Sala de Astrología con carne y hueso

Capítulo 77

La pantalla del televisor parpadeó de repente, mostrando una mancha de estática. ¿Había algún problema con el canal de deportes? Cambió de canal rápidamente, pero sin importar a cuál cambiara, la misma estática molesta persistía. ¿Podría estar suelta la conexión del cable? Se levantó y arrastró su cuerpo cansado hasta la esquina de la habitación. Justo entonces, una voz suave y delicada resonó:

"Disculpe……"

Su voz era dulce y hermosa, con un toque de timidez. ¡Una mujer! Yuan Zidan se detuvo bruscamente, como si le hubiera caído un rayo.

"Eh... ¿hay alguien ahí...?" La mujer vaciló, preguntando repetidamente como si no estuviera segura: "¿Hay alguien ahí?"

"¡Aquí!" gritó inmediatamente, temiendo que saliera corriendo, como un alumno de primaria que responde al pase de lista, "¡Soy una persona!"

Corrió hacia el sonido y se encontró de pie frente al televisor; la voz que lo había cautivado emanaba de los altavoces, y su dueña sonreía dulcemente.

¡Qué belleza tan deslumbrante! Se le hizo un nudo en la garganta mientras miraba con incredulidad a la mujer en la televisión. Su larga melena negra, que caía como una cascada, estaba recogida en un moño informal, espesa y brillante con un profundo tono castaño. Desde sus grandes ojos acuosos, rebosantes de pasión primaveral, hasta sus labios carnosos y sensuales, y sus pechos prominentes, casi completamente abultados, todo irradiaba una feminidad madura y glamurosa. "¡Es mi tipo!", exclamó Yuan Zidan, con el corazón latiéndole con fuerza.

"Esto..." Sacudió la cabeza, sin saber qué decir, pero el ambiente se volvería demasiado incómodo si no pronunciaba palabra; después de todo, era la primera vez que estaba a solas con una mujer, y una tan hermosa, además. "¿Oí que me estabas buscando?"

Apenas había terminado de hablar cuando sintió ganas de abofetearse. ¿Qué había "oído"? Claramente, ella se le acercó personalmente. La mujer habló en voz baja, como si pudiera ver a través de su vergüenza: "Bienvenido al programa de televisión para mujeres casadas. No dude en darme su opinión".

«¿El canal de televisión "Todos son esposas"?» ¿Qué clase de nombre tan extraño tendría un canal de televisión? Él hojeó rápidamente la guía de programación, intentando encontrarlo. Justo entonces, ella habló con una sonrisa: «El "canal de televisión de las esposas" solo aparece ante invitados selectos. El hecho de que puedas verme significa que nosotros...» Ella lo miró con cariño y luego bajó la cabeza tímidamente: «¿No es el destino?»

¡Ja, ja! Se rascó la cabeza con deleite. ¡Así que así es! ¡Qué coincidencia que nos hayamos conocido en la televisión! Entonces, la aparición de la bella mujer también se debió a…

“¿No te acuerdas? Vine a tu llamada, como tu esposa”, respondió ella con significado.

"¡Esta cadena de televisión de 'Mujeres Casadas' es realmente inteligente! La que eligieron resulta ser justo mi tipo..." Se dejó llevar felizmente por un ensueño. "De ahora en adelante, esta hermosa mujer me acompañará en una feliz convivencia, ¿verdad?" Hmm, ¿cómo debería llamarla? Antes de que pudiera hablar, ella pareció adivinar sus pensamientos y respondió primero: "Mi nombre en clave en la cadena es Bai Jie, pero tú... si eres tú..." Hizo una pausa repentina y, bajo su mirada expectante, le dedicó una mirada encantadora:

"Yo... haré lo que digas..." La voz era tan baja que sonaba como el zumbido de un mosquito, pero era el zumbido de mosquito más agradable de todos.

Colección de relatos cortos: Controlando a distancia a una mujer casada en un país absurdo (Parte 2)

Una tarde, corrió a casa y encendió la televisión con impaciencia, deseando ver cuanto antes aquel rostro maduro y encantador. Pero solo vio una pantalla llena de estática. Intentó cambiar de canal, pero por más que lo intentó, no encontró ni una sola señal. ¿Acaso la repentina aparición del "Canal de Televisión para Mujeres Casadas" iba a desaparecer sin dejar rastro? Se le encogió el corazón. ¡Bai Jie! ¡Bai Jie! La llamó frenéticamente, más nervioso que nunca. Por fin había escapado de su soledad y ahora vivía feliz con alguien (¡y encima una mujer hermosa! ¡Esto era importante!) que le hacía compañía, ¿solo para volver a su lamentable estado de soltero? Sacudió la televisión con desesperación, deseando poder sacarla de dentro. Quizás conmovida por su sinceridad, la televisión se iluminó de repente y Bai Jie, con una expresión tímida pero dulce, apareció sentada con gracia en el centro de la pantalla. Hoy lucía más hermosa que nunca, con una sencilla pero impecable camisa blanca que realzaba su frescura y encanto natural. Incluso Yuan Zidan pudo apreciar la excelente calidad y confección de la camisa, que seguramente había costado una fortuna. Además, llevaba un sencillo collar de diamantes que brillaba sobre su piel clara.

En resumen, Bai Jie le transmitió hoy una repentina sensación de elegancia, pero su actitud siguió siendo tan tímida como siempre.

“Zidan…” Bajó la cabeza, el collar de platino brillando con una luz lujosa a través de su brillante cabello negro, “Hay algo que creo que debería decirte…”

Permaneció en silencio, esperando a que ella continuara.

Como no escuchó respuesta, probablemente pensó que estaba enojado, así que levantó la cabeza en silencio, desviando la mirada, incapaz de encontrarse con la suya: "Ehm... por favor, no te enojes conmigo, ¿de acuerdo? No fue mi intención..."

"...¿Qué es?" Después de un largo rato, finalmente logró articular una frase.

“Um…” El rostro pálido de Bai Jie se sonrojó intensamente, a veces mordiéndose los delicados labios, a veces soltándolos, “A partir de hoy…” Lentamente tragó una gran bocanada de aire, como si estuviera tomando su decisión final:

"¡Me he unido al programa VIP!"

¡¿Qué?! Se quedó atónito por un instante.

"Esos eran todos espacios de prueba gratuitos. A partir de hoy, si quieres hablar conmigo, la cadena de televisión te cobrará...", balbuceó Bai Jie, bajando la cabeza. "Lo siento, Zidan, no quiero ponerte en una situación difícil, pero no tengo otra opción... Solo las mujeres casadas que se suscriban a la membresía VIP serán promocionadas por la cadena de televisión. Pondrán mis anuncios en los programas que presentan a mujeres casadas populares, y así es como mi audiencia aumentará gradualmente; por supuesto, todo será gratis por ahora, pero una vez que el número de espectadores alcance cierto umbral, la cadena de televisión anunciará que comenzará a cobrar. ¡A partir de entonces, solo podrás verme si pagas, Zidan!". Terminó de hablar de una sola vez, casi rompiendo a llorar.

Un momento, ¿acaso esto no se parece exactamente a la estrategia de precios de cierta librería en línea famosa? Inclinó lentamente la cabeza, rememorando los días en que solía buscar libros en línea.

"¡Lo siento!", se disculpaba Bai Jie una y otra vez. "No es que me importe el dinero, es solo que son las reglas de la cadena de televisión. Solo obedeciendo tendré la oportunidad de hacerme famosa y convertirme en una esposa de alto perfil..."

"Bai Jie", comenzó lentamente, "¿cuánto?"

Bai Jie se sobresaltó por su tono tranquilo. "Eh... cinco yuanes la hora...", respondió con vacilación.

"¡Solo son cinco yuanes!" Resopló y repitió inconscientemente: "¡Solo son cinco yuanes! ¿Por quién me tomas?"

"¡Cómpralo!" Golpeó la mesa con la mano, sintiendo una oleada de confianza que le recorría los pies. No pudo evitar declarar con audacia: "¡Compraré todo el tiempo que tengas! ¡Mientras estés aquí, lo compraré todo!"

Bai Jie se cubrió el rostro con gratitud, repitiendo una y otra vez: "¡Gracias! ¡Gracias!". Si no fuera por la pantalla transparente, probablemente ya se habría lanzado a los brazos de Yuan Zidan.

Dicho esto, el trabajo de Yuan Zidan no le permitía pasar todo su tiempo con Bai Jie. Solo podía dedicarle un máximo de seis horas entre semana, más los fines de semana, lo que significaba que solo podía comprar unas 200 horas al mes, pagando a la cadena de televisión unos 1000 yuanes. Comparado con la vida nocturna, como ir a bares, era obviamente barato, e incluso comparado con algunos juegos en línea, ¡probablemente era bastante asequible! Por poco más de 1000 yuanes, encontró una pareja dulce, hermosa y comprensiva. Pensándolo bien, ¡fue un buen negocio!

Desde que se unió al programa VIP, el estilo de Bai Jie ha mejorado notablemente. Se cambia de ropa y joyas por completo cada día, para deleite de Yuan Zidan. ¡El trato VIP es realmente diferente! Entrecerró los ojos, contemplando con aire de suficiencia las agradables imágenes en la pantalla; incluso el fondo se había vuelto más variado. Durante el período de prueba gratuito, Bai Jie se sentaba sola frente a una pantalla de color liso que cambiaba de color con la fecha; ese era el llamado cambio de fondo. ¿Pero ahora? Bai Jie se viste con colores vibrantes todos los días, moviéndose entre playas de palmeras de coco, vastas arenas amarillas, brumosas cumbres montañosas o pueblos antiguos y aldeas desiertas, permitiendo a los huéspedes disfrutar de su belleza mientras recorren los paisajes del país: un doble placer para el cuerpo y la mente. ¡Cómo se le ocurrió semejante idea a la "Estación de TV de la Esposa"! El momento más memorable de Yuan Zidan fue cuando mencionó casualmente su gusto por los uniformes de enfermera, y al día siguiente, Bai Jie se puso su codiciado uniforme rosa de enfermera y jugaron a disfrazarse juntos en un hospital vacío. ¡Qué juego tan divertido! En el punto álgido de la diversión, él le pidió descaradamente que dijera "Venderé a mi papá" para poner a prueba sus habilidades, lo que la sorprendió.

"¿Qué idioma es este? ¿Qué dialecto es este?" Abrió los ojos de par en par, confundida, y su expresión inocente hizo que él no pudiera soportarlo más.

"¡Solo grita! ¡No te hará daño!" Estaba lleno de picardía.

Cuando sus labios de un rosa brillante se entreabrieron y pronunció las palabras "Vende a tu padre", su sangre se llenó de emoción. ¡Gracias, Bai Jie! ¡Gracias, señora Televisión! ¡Gracias a todos los trabajadores que fabricaron el televisor, gracias al vendedor que se lo vendió, gracias al técnico que instaló la televisión por cable y gracias a todas las personas que han contribuido a la industria televisiva de nuestro país! Ustedes son quienes me han dado una esposa tan maravillosa en la televisión, ustedes son quienes me han hecho sentir que mi vida no ha sido en vano por primera vez en mi vida. Aquí, en nombre de mis manos oprimidas durante tanto tiempo, les digo sinceramente a todos ustedes, trabajadores:

"¡Gracias! ¡Gracias por liberar mis manos!"

Colección de relatos cortos: Controlando a distancia a una mujer casada en un país absurdo (Parte 2)

Desde que conoció a Bai Jie, el apetito de Yuan Zidan mejoró, sus pasos se volvieron más enérgicos e incluso sus deposiciones se regularizaron. Desde el momento en que apagaba la televisión y salía de casa, esperaba ansiosamente el final del día, deseando terminar su trabajo para poder pasar el resto de su preciado tiempo con Bai Jie. Sin embargo, debido a su distracción, cometía frecuentes errores en el trabajo, ignoraba las críticas de su jefe y finalmente recibió una advertencia: ¡si no prestaba atención, sería despedido de inmediato!

A duras penas logró conservar su trabajo, pero, como era de esperar, le retuvieron la bonificación. Los mil yuanes que le habían asignado a Bai Jie seguían igual; el resto apenas le alcanzaba para sus gastos diarios, y ni siquiera le alcanzaba para comprarse un par de zapatos nuevos. Apretó los dientes y pensó: «Es solo este mes, ¿verdad? ¡Aguantaré un poco más!».

El mes siguiente fue aún peor. Sus ventas se desplomaron y su jefe lo castigó con una reducción de sueldo. ¡Aunque solo comiera panecillos al vapor y verduras encurtidas todos los días, aún tenía que pagar el alquiler! Finalmente, llegó al punto en que no podía mantener a su esposa.

No se atrevía a contarle a Bai Jie su apuro, así que volvía a casa en secreto una hora más tarde cada día. Una hora al día, treinta horas al mes, y 150 yuanes... ¡Nunca le había importado una cantidad tan pequeña! Pero ahora, la mala suerte lo obligaba a conformarse con una miseria. Durante esa hora difícil, siempre se sentaba en cuclillas en las escaleras de su casa, negándose a entrar. En cuanto llegaba la hora, salía corriendo, jadeando, y abría la puerta. "¡Lo siento, Bai Jie!". Esa era siempre su frase inicial. "¡La empresa ha estado tan ocupada últimamente que he vuelto a casa corriendo como si mi vida dependiera de ello!".

Bai Jie, en la pantalla del televisor, le dedicó una sonrisa tranquilizadora.

Últimamente se ha vuelto cada vez más popular. Su agenda está repleta de desfiles de moda y banquetes, rodeada de decenas de miles de invitados. Su estilo también se ha vuelto cada vez más sofisticado; un simple chaleco que usa cuesta más de diez mil yuanes, supuestamente un regalo de un cliente adinerado. Y eso no es todo. Dada su creciente popularidad, la "Cadena de Televisión de Mujeres Casadas" planea promocionarla como su estrella principal, desafiando a "Midnight" de la "Cadena de Televisión Loli". Esta batalla determinará el futuro de estas dos cadenas rivales, de ahí la intensa atención que recibe. Cada vez que enciendes el televisor, tienes la garantía de ver un gran anuncio que se desplaza por la pantalla, protagonizado por Bai Jie, adornada con joyas, sonriendo seductoramente e instando a los espectadores a votar por ella.

Yuan Zidan sintió que la distancia entre ellos se ampliaba. ¿Cómo podía él, pobre y abatido, ser digno de Bai Jie, la mujer más bella y seductora de la televisión? Prefería a las mujeres dulces, encantadoras y hermosas, mujeres comunes que le brindaran una sensación de dependencia y plenitud, no a una estrella rodeada de admiradores; necesitaba una mujer que le perteneciera solo a él, que lo amara solo a él y a quien no quisiera compartir. La idea de millones de hombres despreciables hablando con Bai Jie como él lo hacía, haciéndole extrañas exigencias, y que Bai Jie lo saludara con las mismas sonrisas, incluso gritando "¡vendiendo a tu padre!"... lo llenaba de un profundo asco.

"Bai Jie..." Quizás solo era su imaginación, pero sentía que desde que dejó de comprarle su tiempo, ella se había distanciado, ya no era tan cariñosa como antes. Un día, reunió el valor para decirle que esperaba que siguiera siendo la misma de antes, solo que amable con él. "Me gustas mucho", le confesó sinceramente. "Volvamos a como eran las cosas antes, ¿de acuerdo?"

Bai Jie permaneció en silencio, solo le dirigió una mirada fría y desdeñosa de reojo, una mirada que le heló la sangre. "¡Jamás esperé que fueras así!", dijo indignada, "¡Tacaño y mezquino!".

Comenzó a enumerar sus defectos. Primero, era un hombre de mente estrecha; en lugar de alegrarse por su éxito, se convirtió voluntariamente en un obstáculo, impidiéndole avanzar. Segundo, ya no la amaba tanto como antes, sobre todo porque una vez había prometido comprar tanto tiempo en pantalla como Bai Jie, pero ahora que ella tenía más oportunidades de aparecer, compraba cada vez menos. El mes pasado, solo compró menos de un tercio de su tiempo en pantalla: "¡No cumplió su palabra!". Bueno, otro error más en su lista.

Yuan Zidan sufría en silencio, incapaz de expresar su amargura. "¡Te amo más que nunca!", solo podía gritar en su interior, "¡pero me falta dinero y no puedo comprar tiempo como antes!".

Bai Jie pareció leerle la mente y se burló: "¡Patético!".

Sus duras palabras fueron como cuchillos que se clavaron en su corazón.

"Si no tienes dinero, ¿no puedes ganártelo? No paras de decir que me quieres, ¡pero al final ni siquiera puedes ganar dinero para mí! ¡Qué clase de hombre eres!"

¡Dinero, dinero, dinero! ¡Todo gira en torno al dinero! Un extremo del control remoto está conectado a Bai Jie, pero el otro a su billetera. Pensaba que Bai Jie era una esposa controlada a distancia, pero al final se dio cuenta de que quien realmente estaba siendo manipulado por ese control remoto no era otro que el mismísimo Yuan Zidan.

Empezó a trabajar día y noche, y finalmente, su jefe, en un gesto de amabilidad, le permitió recibir su tan ansiado bono. Sin embargo, esa cantidad de dinero era ahora insignificante para Bai Jie. Cada prenda que vestía era un artículo de lujo que costaba más de diez mil yuanes; ¿por qué iba a fijarse en artículos baratos de mil yuanes? Exigía más una y otra vez, de forma insaciable, obligando a Yuan Zidan a emprender un camino de rápida acumulación de riqueza...

Al principio, tuvo suerte y ganó cincuenta o sesenta mil yuanes seguidos. Con ese dinero, le compró a Bai Jie un bolso Chanel, lo que la llenó de alegría, y ella le atendió de maravilla esa noche. Sin embargo, pronto siguió el camino de innumerables jugadores: perder dinero, pedir prestado para recuperar sus pérdidas, volver a perder, volver a pedir prestado… Acumuló una montaña de deudas de juego, hipotecando todos sus muebles y electrodomésticos, excepto el televisor. Mañana era el plazo límite de los acreedores, el fin de su paciencia. Se sentó en su casa vacía, aferrado al televisor, sollozando desconsoladamente.

«Bai Jie, Bai Jie…» gritó el nombre de su amada, pero el televisor permaneció en silencio. El servicio de televisión por cable había sido suspendido por falta de pago, y mañana podrían cortar también el agua y la luz. Se quedó mirando fijamente la pantalla, que lo absorbía por completo, incapaz de pronunciar una sola palabra.

La pantalla del televisor parpadeó repentinamente, y entonces apareció en ella un hombre bien vestido.

—Yuan Zidan —dijo con tono inequívoco—, usted le debe a esta cadena de televisión un total de 66 yuanes en concepto de cuotas de mantenimiento hasta la fecha. Por favor, páguelo en su totalidad.

"Quédese con el cambio..." Yuan Zidan sacó los pocos billetes que le quedaban del bolsillo y los arrojó delante de él. El hombre frunció el ceño. "Aún debo 60 yuanes y 6 jiao."

Con un gesto de la mano, dos hombres surgieron repentinamente de la pantalla del televisor, cada uno agarrando una de las manos de Yuan Zidan. El hombre continuó con tono mecánico: «Salda su deuda con su cuerpo».

Los dos hombres arrastraron a Yuan Zidan hacia el televisor. "...¿Adónde?", preguntó débilmente al final.

—Un club de anfitriones —respondió el hombre con frialdad—. Adelante, vacíen los bolsillos de las ancianas solitarias.

Colección de relatos cortos: El humo de la violación en un país absurdo (Parte 1)

El humo azul verdoso, como una serpiente de dos cabezas, mecía su cuerpo obeso y lentamente salía de sus fosas nasales. Estaba inmerso en la maravillosa atmósfera creada por esta serpiente, saboreándola durante un buen rato. "¡Buen humo!" Después de un rato, finalmente levantó el pulgar, sacudió la cabeza y dijo: "¡Humo de primera calidad!"

Llamarlo un cigarrillo "exquisito" sería una exageración; era simplemente un cigarrillo común que le había dado un conocido en el camino. Sin embargo, para Lao Yan, en ese momento, fue como un regalo del cielo, "el mejor obsequio caído del cielo". Era un fumador empedernido, incapaz de soportar la picazón que le recorría el cuerpo sin fumar entre treinta y cincuenta cigarrillos al día. Durante más de una década, su esposa le había rogado que dejara de fumar, pero él no solo la ignoró, sino que su adicción se hizo cada vez más fuerte. Su escaso salario se consumía por completo en cigarrillo tras cigarrillo, quemándose hasta convertirse en ceniza en su boca, y aun así no quedaba satisfecho. Finalmente, incapaz de soportarlo más, empezó a seguir a otros, recogiendo colillas sin quemar, saboreando incluso una sola calada. La pareja discutió innumerables veces por esto, hasta que finalmente, su esposa, con el corazón roto, hizo las maletas y regresó a casa de sus padres. Esa fue la última vez que la vio en ese estado de ánimo.

Un año después, lo llamaron al hospital. Tenía cáncer de pulmón y el médico le dijo que sus posibilidades de sobrevivir eran escasas. La causa era la inhalación excesiva de humo de segunda mano. El médico examinó fríamente las manchas amarillas de sus dientes, con evidente disgusto, convencido de que era culpa suya.

¡Mentira! No se atrevería a contradecir a una persona culta en su cara, pero a sus espaldas maldeciría a sus antepasados durante dieciocho generaciones, por supuesto, con toda la convicción del mundo. Llevo fumando tantos años y no he tenido ningún problema de salud, ¿por qué se me debería culpar del cáncer de mi esposa?

Aun así, debía tener cuidado. Estaba estrictamente prohibido fumar durante la media hora que pasaba visitando a su esposa cada día, lo que convertía esa media hora ineludible en la parte más insoportable de su jornada. Por eso, cada vez que salía de la impoluta habitación blanca del hospital, impregnada del fuerte olor a desinfectante, sentía una sed insaciable, como la de una fiera en la montaña, deseando poder arrojarse de inmediato al humo denso. «¡Un cigarrillo! ¡Dame un cigarrillo!», exclamó, con los ojos inyectados en sangre temblando mientras encendía la cerilla, símbolo de esperanza.

Al oír sus sinceros elogios a los "buenos cigarrillos", el conocido que se los había regalado negó con la cabeza con una mezcla de lástima y desdén. "¿Esto no es digno de elogio? A decir verdad", susurró misteriosamente al oído del viejo Yan, "hace poco recibimos un nuevo lote de cigarrillos, ¡y son realmente excepcionales!".

Al oír esto, el viejo Yan sintió una picazón insoportable, como si mil hormigas le recorrieran el cuerpo. "Viejo Qiang", dijo, agarrando al otro hombre con una sonrisa lasciva en el rostro, "¿puedo olerlo... olerlo?".

Todo iba según lo previsto por Lao Qiang, pero aun así fruncía el ceño y fingía estar pasando por un mal momento. Lao Yan le suplicó repetidamente, casi rogándole que fuera su padre, hasta que finalmente Lao Qiang accedió, fingiendo reticencia.

"Humo Fuerte": ese es el nombre del nuevo producto.

Mientras caminaban, Lao Qiang le explicó: "Desde que olí el aroma de este cigarrillo, ¡todas esas otras marcas como Yunyan y Hongtashan tienen que desaparecer! ¡Son todas basura!"

«¿Tan increíble?», exclamó el viejo Yan, con los ojos casi saliéndose de sus órbitas. Siempre andaba escaso de dinero y, como Yunyan, nunca había fumado un cigarrillo, así que no tenía ni idea de a qué sabía. A diferencia del viejo Qiang, que por su trabajo estaba expuesto a todo tipo de cigarrillos famosos, el viejo Yan siempre confiaba en su paladar.

En otras palabras, este nuevo producto llamado "Humo Fuerte" sería un cigarrillo de una calidad sin precedentes. Al pensar en esto, las piernas del viejo Yan no pudieron evitar temblar. Cuando el viejo Qiang se puso los guantes blancos y se lo ofreció respetuosamente a los labios, sus piernas temblaron incontrolablemente y apenas pudo mantenerse en pie.

«No me andaré con formalidades». Hizo un gesto a Lao Qiang con la mirada, y este asintió encendiendo el cigarrillo. Entrecerró los ojos para concentrarse en cada instante en la combustión del tabaco.

¿Eh? Abrió los ojos ligeramente. ¿Por qué no hay olor?

Dos volutas de humo azul oscuro emergieron lentamente de sus fosas nasales, arremolinándose en el aire como serpientes y formando anillos que se entrecruzaban. Respiró hondo dos veces, exhalando aún más humo. Vio claramente al Viejo Qiang a su lado; sus fosas nasales se dilataron, inhalando con avidez el humo oscuro, con una expresión de absoluto placer en su rostro arrugado.

Sin embargo, en la boca de Lao Yan solo percibió un sabor a quemado, similar al del algodón quemado.

El olor acre se hizo cada vez más fuerte. Al principio era inodoro, luego se transformó gradualmente en olor a papel quemado y, finalmente, olía a carne carbonizada: a pescado, a rancio y a quemado, con un leve y nauseabundo hedor a sangre. El viejo Yan, incapaz de soportarlo más, arrancó el cigarrillo de su boca, con ganas de estrellarlo contra el suelo. Justo en ese momento, el viejo Qiang abrió los ojos y lo detuvo a tiempo.

—¿Estás loco? —Agarró la mano de Lao Yan con fuerza, horrorizado—. ¡Esto es una auténtica joya de cigarrillos!

El viejo Yan le escupió con furia: "¡Pequeño bastardo, ¿cómo te atreves a jugar conmigo?! ¡Apesta! ¡Es la primera vez que fumo cigarrillos tan asquerosos!"

«¡El fumador huele mal, pero quien inhala el humo huele bien!», exclamó el viejo Qiang, persiguiendo con avidez el humo negro que se disipaba gradualmente, como si aún quisiera más. «¡Si no me creen, pregúntenles!».

Varias personas se escondían tras la puerta, cada una con una expresión de satisfacción mezclada con pesar. Tenían la mirada perdida y sus movimientos eran apáticos, hasta que inhalaron la última bocanada de humo, momento en el que sus ojos parecieron recuperar la vitalidad.

«¡Exquisitos! ¡Verdaderamente los mejores cigarrillos!», exclamó uno de ellos emocionado, con lágrimas y mocos corriendo por su rostro arrugado. «Oler un aroma tan incomparable, mi vida ha valido la pena, ¡de verdad que ha valido la pena!».

Caminó con paso tembloroso hacia Lao Yan, le agarró la mano y la sacudió violentamente. Lao Yan quedó desconcertado por sus gestos frenéticos y no comprendía lo que sucedía. Entonces Lao Qiang se acercó con una sonrisa y le explicó.

La característica única del humo fuerte es que el fumador no percibe ningún aroma, e incluso puede oler un olor desagradable; sin embargo, el humo que exhala contiene una fragancia inigualable, superior a la de cualquier cigarrillo existente. Aún más sorprendente, cuanto más desagradable es el olor percibido por el fumador directo, más fragante es el aroma percibido por el fumador indirecto. En otras palabras, hay que inhalar humo de segunda mano para experimentar la maravilla del humo fuerte. Antes de Lao Yan, Lao Qiang y otros ya habían realizado experimentos, y ninguno quería perder la oportunidad de inhalar humo de segunda mano. Por lo tanto, era necesario encontrar a otra persona que inhalara el humo fuerte y lo exhalara para que ellos pudieran disfrutarlo.

—¿Qué beneficio obtendría yo? —preguntó el viejo Yan con severidad—. Ustedes se divierten inhalando humo de segunda mano, mientras yo me quedo inhalando ese humo apestoso para nada. ¡Solo un tonto haría eso!

—¡Viejo Yan, no seas tan formal! —El viejo Qiang le dio una palmadita cariñosa en el hombro—. De todos modos, ¡no te vas a perder nada! ¿Qué te parece si juntamos dinero y te damos una recompensa? O, si lo prefieres, puedes fumar todos los cigarrillos que quieras en mi tienda.

Esto último era demasiado tentador. Panda, Zhonghua, Yuxi... toda clase de cigarrillos famosos e inalcanzables le hacían la boca agua. "¡De acuerdo!", decidió.

Colección de relatos cortos: El humo de la violación en un país absurdo (Parte 2)

Dicho esto, los días de "ir oficialmente al trabajo" distaban mucho de ser agradables. Cada vez que veía a Lao Qiang y a los demás disfrutando del humo de segunda mano, Lao Yan, que también fumaba, se sentía cada vez más incómodo. Si no fuera por el generoso sueldo, habría dejado de fumar hace mucho tiempo. Curiosamente, desde que se volvieron adictos a los cigarrillos fuertes, a Lao Qiang y a los demás ya no les importaban las marcas famosas comunes, incluso dejaron de lado joyas raras como "Panda". Aunque fumar cigarrillos fuertes era una tortura, mientras Lao Qiang y los demás satisficieran sus antojos, Lao Yan podía conseguir lo que quería y probar gratis muchos cigarrillos de renombre.

Su única pregunta era: ¿era el humo fuerte realmente tan mágico?

La única marca de cigarrillos que realmente irrita a los fumadores habituales es probablemente Strong Cigarette; no hay otra igual. El viejo Yan soportaba el olor penetrante y a pescado día tras día, con el corazón lleno de irritación. Si la primera vez que fumó, el olor era simplemente como algodón quemado, el hedor actual era un mundo aparte. Cuanto más fumaba, más extraño y desagradable se volvía el olor. De un olor a ajo y huevo podrido, evolucionó gradualmente a un fuerte hedor a sangre y cadáveres… los cambios extraños eran realmente asombrosos. Sin embargo, no le daba importancia. Mientras tuviera cigarrillos para fumar y dinero para gastar, era feliz como un dios. En cuanto a la incomodidad de fumar Strong Cigarette, simplemente lo consideraba una leve congestión nasal y no le daba importancia.

El grupo de fumadores que lo rodeaba crecía sin cesar. Cada vez que el viejo Yan encendía un cigarrillo fuerte, el hedor se volvía más insoportable, y el humo negro y serpenteante que salía de sus fosas nasales se hacía más denso y robusto. El humo se arremolinaba en el aire, espesando la atmósfera circundante como olas turbulentas en la noche, acompañado de un silbido. El viejo Qiang y los demás seguían aturdidos a la serpiente negra, con las fosas nasales dilatadas, como si intentaran inhalar hasta la última gota de humo. De vez en cuando, una voluta de humo negro escapaba de la casa, y los transeúntes, al oler el extraño aroma, olvidaban todo lo demás y pegaban la cara a la puerta, inhalando profundamente. Una vez que alguien probaba el humo fuerte, ya no podía escapar de su dulce tentación; esperaban afuera durante días y noches hasta que se les concedía el privilegio de inhalar humo de segunda mano.

A medida que el grupo crecía, Lao Qiang se dio cuenta gradualmente de la importancia de la gestión. Tras conversar con Lao Yan y varios miembros veteranos, se fundó oficialmente el "Club del Humo Fuerte". Lao Qiang asumió el cargo de ministro, y Lao Yan, naturalmente, el de viceministro. Las reglas del club eran sencillas: se celebraría una sesión diaria para fumar a una hora fija, con Lao Yan a cargo mientras los demás miembros fumaban. Por supuesto, se cobraba una cuota, a partir de 300 yuanes por persona al mes, que se destinaba a los gastos del club, aunque la mayor parte terminaba en el bolsillo de Lao Yan. El primer día de funcionamiento de prueba, Lao Yan estaba bastante preocupado, ¡después de todo, dependía de otros para conseguir cigarrillos! Sin embargo, la situación fue sorprendentemente gratificante: cincuenta o sesenta personas se inscribieron con entusiasmo el primer día, disipando su pesimismo. Se dio una palmada en la frente y sonrió triunfante. Al fin y al cabo, ¡los cautivados por el Humo Fuerte estaban dispuestos a gastar cualquier cantidad de dinero con tal de volver a oler ese delicioso aroma! Lao Yan jamás olvidaría el momento sagrado de recibir su "salario" a fin de mes: un fajo enorme de billetes de cien yuanes en diferentes estados de conservación, pesados y ardientes en su mano. Había fumado toda su vida, y esta era la primera vez que ganaba dinero, ¡y mil yuanes nada menos! ¡Este trabajo era una auténtica ganga!

Con gran entusiasmo, le contó su buena fortuna a su esposa, que yacía en la cama del hospital. Su esposa, oculta bajo las sábanas, estaba pálida como la muerte; simplemente escuchaba en silencio, sin pronunciar palabra.

Después de que él terminó de divagar, su esposa apartó la mirada deliberadamente:

"No me extraña que últimamente hayas estado oliendo raro."