Sala de Astrología con carne y hueso

Capítulo 71

En cuanto el señor Zhao abrió la puerta, Xing Xiuwen frunció el ceño. «¡Qué asco!». La basura junto a la puerta parecía no haber sido recogida en días; con razón olía tan mal. Corrió hacia la ventana. Afuera, la niebla seguía espesa, y al mirar hacia abajo, solo veía una extensión blanca inmaculada, como si caminara sobre las nubes. Sin embargo, en medio de esta escena aparentemente idílica, un hedor penetrante le llegó a las fosas nasales. No pudo evitar estornudar.

"¡Apesta! ¡El olor es incluso más fuerte que en la habitación!"

—No hay nada que podamos hacer —dijo Xiao Liao encogiéndose de hombros—. Se dice que Yanzhen tiene el vertedero más grande de la provincia, y la Mansión Apestosa está justo al lado; por eso este hotel tan humano se llama Mansión Apestosa y por eso el alquiler es tan barato. Además, una vez que te quedas allí el tiempo suficiente, el hedor ya no es nada.

Poco a poco se fue impacientando, y sus palabras dejaban claro: «Si no te gusta el olor, no te quedes aquí. ¡Vete a dormir a la calle!». Claro que quizás no lo decía con esa intención, pero para Xing Xiuwen, la sonrisa de Xiao Liao ya no le brindaba ninguna seguridad. Incluso sentía que ninguna de sus acciones podía ocultar su odio hacia ella.

Siempre fue una mujer muy sensible, obsesiva y con una imaginación desbordante.

Así que se acostó temprano. Por suerte, los muebles de la habitación aún estaban limpios y el hedor no era demasiado fuerte; de lo contrario, con solo tocar la suciedad le habría picado todo el cuerpo y le habría salido una infección en la piel. Los hombres hablaban en voz baja en la sala; ella solo oía un zumbido. Un instante después, algo pesado la presionó y, de repente, extendió los brazos, rodeándolo con fuerza como si fueran enredaderas.

—No te preocupes, Xiuwen —el hombre le besó los labios—, aquí estás a salvo. Nadie puede encontrarnos; esta mansión apestosa es nuestro refugio.

«También es una prisión para toda la vida, de la que jamás podremos escapar», respondió con un dejo de tristeza. «Mira, un canario sigue siendo un canario, y yo simplemente salto de una jaula a otra».

—¡Tonterías! —El hombre la silenció bruscamente con un beso—. ¡No me compares con ese muerto! Esta apestosa mansión es nuestro Edén, donde seremos eternamente felices hasta la muerte.

Sí, fue éxtasis. Mientras recibía sus caricias, pensó: incluso si hubiera cadáveres enterrados en lo profundo del Edén…

Colección de relatos cortos: Historias nocturnas terroríficas de la mansión apestosa (2)

Esa noche transcurrió en un frenesí inimaginable. A las tres de la mañana, el hombre, empapado en sudor, finalmente la soltó y se durmió. Xing Xiuwen, sin embargo, permaneció despierta con la mirada perdida, mientras su mente se aclaraba cada vez más. «Debe ser este hedor repugnante lo que me mantiene despierta», pensó. Cuando la situación se calmó, el hedor persistente le provocó dolor de cabeza, dificultando aún más conciliar el sueño. Así que se levantó y fue al baño, decidiendo ducharse.

Por suerte, la mansión tenía agua caliente las 24 horas. Ajustó los grifos de agua caliente y fría, y el agua tibia fluyó suavemente, aliviando sus extremidades entumecidas. Cerró los ojos, dejando que su mente se relajara poco a poco. Bajo el chorro de agua, el hedor parecía menos penetrante. Quizás Xiao Liao tenía razón; una vez que uno se acostumbra, el hedor no es tan malo; de hecho, comparado con los peligros del exterior, encontrar un refugio como esta apestosa mansión era suficiente para ella, ¿no?

Recorrió con la mano las curvas de su cuerpo; su piel era suave y firme, tersa como la seda. «¡Qué hermosa!», exclamó con orgullo. No contenta, se giró y salió de la bañera, deseando admirar su elegante figura en el espejo; pero en el instante en que abrió los ojos, apenas podía creer lo que veían. Se quedó boquiabierta, incrédula, y lanzó un grito agudo y desgarrador. Se vio reflejada en el espejo, cubierta de pies a cabeza con manchas de sangre carmesí que le corrían por las curvas. La alcachofa de la ducha rociaba sangre sin piedad, empapando cada parte de su cuerpo y salpicando toda la bañera con gotas de sangre.

Un grito desgarrador casi le atravesó el corazón al hombre. Una mujer, cubierta de sangre, se agarró la cabeza y se abalanzó sobre ella, gritando. Tras ella, un rastro de huellas ensangrentadas la seguía.

—¡Sangre! —gritó incoherentemente—. ¡La bañera está llena de sangre!

Se marchó a toda prisa, así que la sangre seguía brotando a borbotones de la alcachofa de la ducha, salpicando cada rincón de la bañera antes de unirse en un remolino carmesí que fluía por el desagüe. La mujer se aferró tímidamente a la espalda del hombre, mientras el señor Zhao cerraba el grifo con decisión y, con rostro severo, comenzó a reprenderla duramente:

¡Mírate, qué derrochador! ¡Recuerda cerrar el grifo después de ducharte! Cada gota de agua y cada unidad de electricidad que uses en esta habitación correrá por mi cuenta. ¡No tengo tanto dinero para que lo malgastes!

Para ser justos, su crítica fue un poco excesiva. Sin embargo, considerando que lo despertaron en mitad de la noche mientras dormía profundamente, no lo culparé demasiado.

La mujer quedó atónita. Contempló su cuerpo desnudo, manchado de carmesí, y las lágrimas brotaron de sus ojos. La alfombra bajo ella estaba empapada de sangre, y las manchas se hacían cada vez más grandes.

—¿Qué haces ahí parada? —El hombre la agarró y la levantó—. ¡Sécate y métete en la cama! ¡Deja de gritar!

"Pero esta sangre..." La mujer se mordió el labio inferior, con expresión lastimera.

El señor Zhao puso los ojos en blanco con impaciencia. "¡No lo soporto! ¡Cuántas veces tengo que decírtelo para que lo entiendas! Este es el color del agua caliente en esa mansión apestosa. Al parecer, la válvula principal de la calefacción ha acumulado demasiado óxido, lo que le da al agua un olor a óxido y un color rojizo. Pero eso no afecta su uso, ¿qué importa? ¡Las mujeres solo arman un escándalo por nada! ¡Liao Chengkai nos lo explicó todo claramente antes de que llegáramos a esa mansión apestosa!"

Pero no me avisaste, ¿cómo iba a saberlo?... La mujer se secó a regañadientes; la toalla absorbió el «agua caliente» y se puso de un rojo intenso. ¿De verdad era por el óxido? Lo dudaba. Con su olfato tan sensible, no había razón para que no oliera el penetrante olor a óxido. Pero claro, tampoco olía a sangre.

Quizás simplemente sea agua, agua caliente corriente.

Al día siguiente, se levantó temprano. La terrible experiencia de la noche anterior le había provocado un fuerte dolor de cabeza y apenas pudo conciliar el sueño hasta el amanecer. No se atrevió a cepillarse los dientes en el baño, que estaba teñido de rojo sangre, y en su lugar llevó su vaso con cepillo de dientes y limpiador facial al baño comunitario. En el camino, todas las puertas estaban cerradas herméticamente y los montones de basura afuera indicaban el nivel de actividad de los residentes. Pronto, un letrero que indicaba el baño comunitario apareció sobre ella. Dos filas de grandes espejos se enfrentaban en las paredes del baño, debajo de las cuales había dos filas de grifos y un largo lavabo comunitario. Aún era temprano, y en el centro del baño se encontraba una mujer vestida de blanco, con el pelo negro hasta las piernas, frente al espejo, peinándose lenta y meticulosamente con un peine en forma de media luna. El peine se describía con tanta claridad porque era enorme; en la mano de la mujer, parecía un cuchillo de sandía. Solo la mitad de los largos dientes estaban dentro de su cabello; la otra mitad se extendía en el aire, moviéndose lentamente con su mano.

Xing Xiuwen se estremeció, quizás por el frío. Mantuvo la distancia con la mujer, dándole la espalda mientras elegía un grifo. «Tanta gente extraña en esta mansión apestosa», pensó. «Con razón dicen "no te metas en los asuntos de los demás"». Abrió el grifo y frunció el ceño. Agua blanca como la nieve, espumosa como la cerveza, inundó inmediatamente su vaso de cepillo de dientes. ¿Había detergente en el vaso? Lavó el vaso una y otra vez con reticencia, pero el agua seguía haciendo espuma, llenándolo por completo. ¿Habría demasiada lejía en el agua del grifo? Así que esperó pacientemente. Después de más de medio minuto, la espuma finalmente desapareció poco a poco, pero el agua no mostraba señales de aclararse; estaba tan espesa y blanca como la leche.

«¿Oye, agua del grifo...?» De repente, levantó la vista y se miró en el espejo de la pared, pero la mujer que le peinaba el pelo había desaparecido. Solo quedaba la ilusión de espejos superpuestos en un mundo de espejos. Sin embargo, cuando se giró sin darse cuenta, se aterrorizó al instante: ¡la mujer que le peinaba el pelo estaba justo delante de ella, todavía peinándose!

De repente sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo.

Se echó otra mirada furtiva al espejo. No había nada allí: ni un peine tan exagerado como un cuchillo de sandía, ni una mujer, ¡absolutamente nada! Sintió que se le helaba la sangre. Quiso gritar, pero tenía la garganta tan seca que no podía emitir ni un sonido. El vaso de agua lechosa y fría chapoteaba en el portacepillos. Temblaba violentamente, aterrorizada de que la mujer se diera la vuelta y caminara hacia ella.

"¡Un fantasma...!", oró desesperadamente en su corazón, "No te guardo rencor, no tengo enemistad contigo, por favor, ten piedad y déjame ir..."

Pero el destino suele ser cruel; cuanto más culpable eres, más probabilidades tienes de ser poseído. El baño, antes silencioso, se llenó de repente de pasos pesados, ¡y se dirigían directamente hacia ella!

Colección de relatos cortos: Historias nocturnas terroríficas de la mansión apestosa (3)

Una mano descansaba sobre su hombro.

"¡Aaaaaah!" gritó, con una voz tan aguda que el hombre instintivamente se tapó los oídos.

—Señora Zhao, soy yo, Xiao Liao. —Por fin abrió los ojos y vio el rostro moreno de Liao Chengkai. Jamás Xing Xiuwen se había alegrado tanto de verlo. Agarró con fuerza el grueso brazo de Xiao Liao, como si temiera que huyera si no tenía cuidado, sujetándolo con tanta fuerza que casi se le clavaba en la carne.

—¡Esa mujer! —exclamó nerviosamente—. ¡Un fantasma!

—Señora Zhao, ¿de qué está hablando? —preguntó Xiao Liao, completamente desconcertada—. ¿Dónde habría fantasmas a plena luz del día?

Xing Xiuwen hizo un puchero: "Mira, es la mujer que se está peinando detrás de ti, ¿la ves?". Luego señaló el espejo: "¡Pero no está en el espejo! ¿Qué más podría ser sino un fantasma?".

Xiao Liao la miró casualmente, y de repente su expresión cambió drásticamente. Xing Xiuwen, que estaba recostada sobre él, pareció percibir también el temblor en su corazón. Xiao Liao bajó la cabeza y le susurró al oído: «Sígueme, y no hagas ruido».

Entonces, lentamente, muy lentamente, salieron del baño. El susurro del cabello al peinarse continuaba, pero ninguno de los dos tuvo el valor de mirar atrás.

Al entrar en la habitación de Xiao Liao, Xing Xiuwen se desplomó en el sofá, agarrándose el pecho con fuerza y jadeando: estaba completamente aterrorizada. Xiao Liao le sirvió un vaso de agua, y cuando Xing Xiuwen estaba a punto de darle las gracias, se detuvo. El agua era tan blanca como la leche. Ante su mirada vacilante, Xiao Liao se sintió un poco avergonzado.

«No podemos hacer nada al respecto; la calidad del agua en Yanzhen es así. La fuente de agua está demasiado contaminada», dijo, dando un sorbo de agua y masticando lentamente. «Por eso, la planta potabilizadora usa un blanqueador especial. No tiene buen aspecto, pero el sabor no está tan mal».

“Este lugar es realmente extraño…” murmuró Xing Xiuwen para sí misma, “No solo la Mansión Apestosa, sino también la gente que vive allí, Yanzhen, este lugar es extraño en todas partes”.

“Por ejemplo, la densa niebla…” Xiao Liao se dejó caer junto a Xing Xiuwen, colocando casualmente su mano detrás de su espalda, “Está envuelto en niebla todo el año, por eso se llama ‘Ciudad del Humo’”. La miró fijamente a los ojos y preguntó seriamente: “¿No tienes miedo?”.

De repente, él acortó la distancia entre ellos, su mirada se volvió intensa, haciéndola sentir febril. Xing Xiuwen siempre había sabido que era una belleza, seductora para los hombres, pero ¿no estaba Liao Chengkai siendo demasiado impaciente? Así que cuidadosamente creó cierta distancia y respondió con indiferencia:

"Con mi marido aquí, no tengo nada que temer."

Xiao Liao resopló y se rió: "¿Entonces por qué me sujetabas tan fuerte hace un momento? ¿Por qué no vino el señor Zhao a rescatarte?"

A Xing Xiuwen se le erizó la piel al instante. La sola idea de aquella mujer misteriosa peinándole el cabello le produjo escalofríos. Xiao Liao notó el cambio y, al tomar su taza, le tomó la mano.

"Si no hubiera llegado a tiempo, ese fantasma femenino te habría matado hace mucho tiempo...", le susurró al oído. "En realidad, me enamoré de ti la primera vez que te vi, pero por desgracia eres la amante del viejo Zhao... Estaba prendado de ti e incluso ofendí a mis hermanos. ¿Crees que fue fácil?".

La inmovilizó.

"No..." protestó débilmente.

—Xiuwen —dijo, armándose de valor, y la llamó cariñosamente por su nombre—, sé que no eres la esposa de Lao Zhao y que sigues soltera. ¿Qué tiene de malo que te corteje abiertamente? Además, Lao Zhao es un hombre despiadado que te devorará sin pensarlo dos veces. ¡No soportaría verte saltar a una hoguera!

La mujer se puso alerta de inmediato.

¿Qué quieres decir con eso?

Liao Chengkai rió entre dientes; bajó la cabeza y besó sus labios color cereza, y esta vez, Xing Xiuwen no se negó. Después de un beso francés increíblemente largo, se limpió los labios, ahora rojos por el beso, y dijo:

"¿No te contó nada sobre la mansión apestosa?"

Los pensamientos de la mujer retrocedieron tres días. En aquel entonces, había estado escondida en el pequeño hotel todo el día, como un pájaro asustado, cuando de repente vio al señor Zhao, quien había dejado atrás su habitual expresión abatida, y le dijo alegremente que había un buen lugar para esconderse, llamado la Mansión Apestosa...

“Es un lugar que puede albergar todo, completamente ajeno al mundo exterior”, dijo el Sr. Zhao. “Lo único es que el alquiler es…”.

Sin embargo, no escuchó la última frase. Centrada únicamente en su propia seguridad, seguía insistiendo en que se marchara; ahora, en retrospectiva, quizás no se lo pidió con suficiente claridad en aquel momento…

—¿Acaso el hecho de no poder pagar el alquiler significa que me desalojarán? —le preguntó a Xiao Liao—. ¡Tengo dinero! ¡Dinero suficiente! ¡Dinero suficiente para alimentarme y mantenerme el resto de mi vida!

—¡Pero ese dinero ahora pertenece a la familia Zhao! —señaló Xiao Liao con sarcasmo—. ¿Crees que sería tan amable de escupir la carne que ya se comió? ¡Ni se te ocurra!

La mujer guardó silencio. Recordó las acusaciones infundadas del señor Zhao por malgastar agua; ¡el dinero que él era tan tacaño en realidad le pertenecía a ella! ¡Y sin embargo, se lo había quedado!

—El alquiler de esa mansión apestosa es exorbitante —continuó Xiao Liao—. La gente como nosotros prácticamente vive en esas mansiones todo el tiempo. ¿Cómo vamos a salir a ganar dinero? Prácticamente todos trabajamos dentro de esas mansiones. Una belleza como tú —dijo con una mirada lasciva, recorriendo su cuerpo con la mirada—, ¡el viejo Zhao sin duda se va a forrar contigo!

"I……?"

"Absolutamente deslumbrante..." Extendió la mano y la rodeó con el brazo por la esbelta cintura, respondiendo con cariño: "Hay tantos hombres ricos en la mansión que deben sentirse asfixiados todo el día. ¡Con una belleza como tú a su lado, pagarían cualquier precio! ¡El viejo Zhao ya está esperando para contar su dinero!"

El rostro de Xing Xiuwen se ensombreció repentinamente. "¿Qué quieres decir exactamente? ¿Acaso crees que soy una prostituta?"

—No te enfades, Xiuwen —dijo Liao Chengkai con una sonrisa—. ¡Solo estaba preocupado por ti! Como aquella mujer de blanco de hace un momento…

"Es igual que tú, se mudó con su marido solo para que él lo apostara todo. No podían salir y no tenían dinero para pagar el alquiler, así que tuvo que 'venderse'. Tuvo que ganarse la vida para pagar el alquiler de los dos ella sola. Por suerte, su marido murió poco después, si no, ¡uf, no sé lo miserable que habría sido!"

Los ojos de la mujer se abrieron como platos. "¿No es un fantasma?"

Liao Chengkai abrió la boca de par en par y rió en silencio: "¡Quién habla de fantasmas! ¡Solo me estoy peinando!"

"¡Pero ese espejo no refleja su imagen! ¿Tú tampoco lo viste?"

Liao Chengkai le acarició el rostro con las manos y dijo: "¡Tonto! No hay ningún reflejo de ninguno de los dos en el espejo".

“¡No hay espejos! Lo que cuelga en la pared son cuadros, ¡dos cuadros que parecen espejos!” Volvió a reír, jadeando.

La ira se fue reflejando gradualmente en el rostro de la mujer, haciéndola aún más hermosa con sus mejillas sonrosadas.

"¿Me estás mintiendo? ¿Y estás fingiendo tener miedo como si hubieras visto un fantasma?"

Sus puños, como capullos, cayeron sobre el pecho del hombre, y Liao Chengkai rió mientras la sujetaba de los brazos y la atraía con fuerza hacia sí. Su sonrisa era cautivadora.

"Si no fuera por eso, ¿cómo podría estar ahora mismo sosteniendo en mis brazos a una mujer tan hermosa?"

—Cariño —le susurró con voz agitada al oído—, ¿vendrás conmigo? Vamos a acabar con ese viejo Zhao sin corazón.

La mujer cerró los ojos. Entonces él la besó recorriendo con sus besos las suaves curvas de su piel.

Colección de relatos cortos: Historias nocturnas terroríficas de la mansión apestosa (4)

En ese momento de traición, el señor Zhao seguía profundamente dormido, con una sonrisa de suficiencia en los labios.

Conoció a Xing Xiuwen en una discoteca. Ella estaba recostada en un sillón de cuero, bebiendo tranquilamente, y sus largas piernas al descubierto atraían todas las miradas. Comparada con las jóvenes que movían las caderas con desenfreno en la pista de baile, su actitud despreocupada resultaba sin duda más atractiva. Tras observarla detenidamente, el Sr. Zhao decidió convertirla en su conquista.

Sus ojos estaban más solitarios que los fuegos artificiales.

Disfrutaba del ambiente animado de los clubes nocturnos, pero nunca bailaba en ellos; vestía con elegancia, pero sin extravagancia; le encantaba seducir a los hombres, enamorarlos perdidamente y sentirse rodeada de ellos como una flor, aunque rara vez cruzaba la línea. No le faltaba dinero, pero sí amor y seguridad. Tras descubrir su pasado, el señor Zhao supo qué hacer. Orquestó un robo en la carretera y luego hizo una entrada triunfal para rescatarla.

Sin mucha persuasión, la mujer cayó obedientemente en sus brazos. Había nacido flexible como una enredadera, capaz de mantenerse firme aferrándose a un hombre, como un pilar. Antes de cumplir los veinte, un acaudalado empresario la mantenía, convirtiéndose en su décima amante. El empresario le compró un apartamento en la ciudad y le daba diez mil yuanes al mes para sus gastos; a cambio, ella debía entretenerlo dos días a la semana, usando su juventud y belleza para crearle un decadente y apacible refugio. Aparte de eso, se sentía sola día y noche, y solo podía pasar las horas vacías bebiendo.

La presencia del señor Zhao llenó el vacío en su corazón. Aunque no era precisamente guapo, era digno y fuerte, lo que por sí solo lo hacía cien veces mejor que aquel viejo y adinerado hombre de negocios. Ganando dinero de su "padre" por un lado y recibiendo apasionados abrazos de su fuerte amante por el otro, Xing Xiuwen casi se sintió la mujer más feliz del mundo por un momento.

Los ojos del señor Zhao se movían violentamente de un lado a otro; seguramente estaba recordando aquella terrible noche.

Esa noche, en medio del viento y la lluvia, mientras los dos hombres se acurrucaban para resguardarse del frío, la puerta se abrió de repente. El acaudalado empresario miró con asombro al hombre y la mujer en la cama. Un relámpago los iluminó a los tres, como si iluminara tres estatuas de arcilla o madera. Momentos después, los dos hombres, uno anciano y frágil, el otro joven y fuerte, rugieron y comenzaron a pelear. Cuando el señor Zhao finalmente se puso de pie tambaleándose, con los dedos temblorosos por el esfuerzo, Xing Xiuwen se dio cuenta de que su benefactor echaba espuma por la boca, con un hilo de sangre que le brotaba de los labios. Su cabeza colgaba inerte; ya estaba muerto.

El señor Zhao casi le aplasta la garganta.

Por suerte, el hombre adinerado parecía haber saldado algunas deudas antes de llegar, pues su maletín contenía más de 500.000 yuanes en efectivo. Sumados a los ahorros de Xing Xiuwen, el total ascendía a casi 600.000 yuanes. Con ese dinero, el señor Zhao tomó la mano de Xing Xiuwen y le prometió llevarla hasta los confines de la tierra.

Por supuesto, el dinero ahora está bajo la tutela del Sr. Zhao. ¡Quién le dijo que fuera tan débil e incompetente! ¡Cómo pudimos dejarla controlar las finanzas! ¡Con su carácter despreocupado y extravagante, seguro que lo malgastaría todo en un abrir y cerrar de ojos!

Primero se alojaron en un pequeño hotel, pero al ver la noticia del asesinato en el periódico, hicieron las maletas de inmediato y huyeron. Sufrieron incontables horas de miedo y penurias durante el trayecto, hasta que el señor Zhao recibió una invitación de Liao Chengkai para refugiarse en la apestosa mansión…

En secreto, calculó que, tras deducir el alquiler y otros gastos necesarios de la apestosa mansión, 600.000 yuanes le serían más que suficientes para vivir una vida idílica y sin preocupaciones durante cinco años. Además, las mujeres eran una excelente fuente de ingresos; innumerables solteros en la mansión codiciaban a una belleza como Xing Xiuwen. ¡Si planificaba bien, no tendría que preocuparse por un flujo constante de dinero!

Se rió a carcajadas en su sueño.

Cuando despertó, Xing Xiuwen estaba sentada inmóvil en el sofá, mirándolo fríamente mientras dormía. Su expresión era completamente serena, tan tranquila como un lago en calma. Al verlo abrir los ojos, le tendió la mano. "¿Dame el dinero? Quiero irme".

El hombre se incorporó de golpe en la cama. "¿Salir? ¿Adónde?"

—¡Cualquier sitio, con tal de que no sea esa mansión apestosa! —rugió la mujer, como si fuera a explotar—. ¡Está sucia, apesta y está llena de bichos raros! ¡No soporto estar en un sitio así!

El hombre intentó consolarla: "¿No puedes aguantar un poco? ¡Podemos salir cuando las cosas se calmen! Estamos en el ojo del huracán, ¿no?". Al ver que la mujer se había calmado un poco, alzó la voz: "Además, ¿no le tienes miedo a la policía? ¡Hemos infringido la ley, somos culpables de asesinato!".

—¿De qué hay que tener miedo? —se burló la mujer—. ¡Tú fuiste quien lo mató; no tengo nada que ver con eso!