Segundo tipo de muerte

Capítulo 2

Ce soir-là, nous sommes d'abord allés dîner au restaurant, puis nous avons chanté au karaoké jusqu'à minuit avant de rentrer. Nous avons passé un super moment, oubliant complètement tous les désagréments de la journée.

Le lendemain, j'ai dormi paresseusement jusqu'à midi, puis j'ai pris mon téléphone pour vérifier. Aucun appel, aucun message, et j'étais un peu démoralisée. On vous oublie quand vous êtes en voyage. Depuis que j'ai perdu mon travail, plus personne ne me donne de nouvelles. Mes meilleures amies, qui inondaient mon téléphone de potins et de bavardages sans fin, comme si les appels étaient gratuits. Surtout celles qui venaient de rompre avec leur copain, pleurant et gémissant sans cesse. Une fois, je me suis même assoupie quelques minutes en écoutant l'une d'elles se confier ; ses sanglots étaient comme un torrent incessant. Maintenant, chacun est occupé par ses propres affaires ; qui a le temps de s'intéresser à une personne désœuvrée et sans emploi comme moi ?

Heureusement, j'ai fait le bon choix en amour. Zhu Qingyuan, que j'appelle affectueusement « Gros Cochon », est originaire de la même ville que moi, un ancien camarade d'université, et il a deux ans de plus que moi. Nous nous sommes rencontrés dans le train, sur le chemin du retour. J'étais considérée comme la plus belle fille du campus, la plus belle de ma classe, et je ne manquais pas de prétendants. Cependant, après cette terrible expérience au lycée, j'étais devenue méfiante et hésitante à m'engager. Généralement, après une déclaration, peu importe la beauté ou la compétence de l'homme, je refusais catégoriquement. Même après trois ou quatre tentatives infructueuses, la réponse restait la même, ce qui m'avait valu le surnom de « Belle Froide ». En réalité, j'aspirais à un amour véritable, mais j'avais aussi peur

: peur de souffrir, peur d'être trompée. Depuis ma rencontre avec Zhu Qingyuan, il a non seulement rempli son rôle d'ami d'enfance, mais il m'a aussi offert son soutien et son affection. Il était chaleureux, joyeux et très attentionné. Durant ma dernière année et demie à l'université, il a été comme un grand frère et un père, compensant mon manque d'attention lorsque je me sentais délaissée. Alors, après l'obtention de mon diplôme, lorsqu'il m'a officiellement demandé d'être sa petite amie, j'ai accepté, et tout s'est déroulé sans accroc ensuite.

Il ne s'est rien passé de particulier, alors j'ai allumé mon ordinateur et j'ai vu la réponse du propriétaire du manoir. Je l'ai ouverte impulsivement. C'était simple

: il nous souhaitait la bienvenue, nous invitait à venir samedi matin et nous donnait les indications pour nous y rendre. J'étais déjà allé à Xiushan

; c'est un site touristique majeur de la ville, donc je ne devrais pas avoir de mal à le trouver.

Samedi est enfin arrivé, et mon copain et moi sommes allés visiter des appartements tôt le matin. Cette fois-ci, je n'avais pas opté pour une tenue moderne et élégante, mais plutôt un cheongsam rouge avec une jupe grise, et mes cheveux étaient coiffés en deux grandes tresses, ce qui me donnait une allure classique et féminine.

5. Le manoir de Mona Lisa (Partie 1)

« Aïe ! » m’écriai-je, réalisant que je m’étais accidentellement coupé le doigt avec un couteau à fruits, distraite.

Du sang… Une fine ligne rouge apparut sur la lame, et une grosse goutte de sang rouge vif perla de mon doigt. Je l’essuyai rapidement avec un mouchoir, mis un pansement et n’y pensai plus.

Mon copain, Zhu Qingyuan, est rentré précipitamment du travail, comme prévu. Inquiet, il m'a demandé si j'avais été suivie pendant la journée, mais je lui ai simplement répondu sérieusement que cela me terrifiait et que je préférais ne plus en parler, de peur de me gâcher la journée. J'étais impatiente de lui parler de cette super opportunité de louer un appartement à Xiushan et je lui ai demandé de me promettre d'aller le visiter samedi.

« Bien sûr, je t'y emmènerai avec plaisir grâce à ces offres exceptionnelles. Mais tu as donné ton accord en premier, alors ne viens pas te plaindre si tu as des ennuis plus tard ! »

« Espèce de lâche, je ne me contente pas de me moquer de toi, je vais aussi te régler ton compte. Heh, quel problème cherches-tu à provoquer ? Tu crois que je suis le genre de personne à causer des problèmes ? Je suis pourtant quelqu'un de généralement calme et bien élevé, non ? »

« Oui, oui, oui, tu es un bon garçon », dit-elle en rapprochant sa bouche. « Je tiendrai ma promesse ce soir, alors tu devrais tenir la tienne aussi, non ? »

Je savais qu'il voulait que je le récompense d'un baiser, alors j'ai passé mes bras autour de son cou et je lui ai donné un doux baiser, ce qui l'a fait s'évanouir.

« Oh, ma chérie, écoute-moi bien, » dit-il en me reposant, « il veut que tu sois le sujet de ses croquis. Peux-tu accepter cela ? Que se passera-t-il si je ne suis pas là ? »

« Allons d’abord vérifier. On ne lui vend rien. On lui expliquera les conditions précises plus tard. »

« Oui, c'est exact. Vous devriez l'appeler immédiatement pour confirmer. Saisissons cette occasion d'acquérir une si belle maison. »

«

Un numéro de téléphone

? Hein

?

» Je n’arrive pas à croire que j’aie oublié de noter un numéro aussi important

; c’est un numéro masqué, impossible à retrouver. Mais l’idée de lui envoyer un e-mail m’est venue immédiatement. «

Son numéro est masqué, je vais lui envoyer un e-mail.

»

Ce soir-là, nous sommes d'abord allés dîner au restaurant, puis nous avons chanté au karaoké jusqu'à minuit avant de rentrer. Nous avons passé un super moment, oubliant complètement tous les désagréments de la journée.

Le lendemain, j'ai dormi paresseusement jusqu'à midi, puis j'ai pris mon téléphone pour vérifier. Aucun appel, aucun message, et j'étais un peu démoralisée. On vous oublie quand vous êtes en voyage. Depuis que j'ai perdu mon travail, plus personne ne me donne de nouvelles. Mes meilleures amies, qui inondaient mon téléphone de potins et de bavardages sans fin, comme si les appels étaient gratuits. Surtout celles qui venaient de rompre avec leur copain, pleurant et gémissant sans cesse. Une fois, je me suis même assoupie quelques minutes en écoutant l'une d'elles se confier ; ses sanglots étaient comme un torrent incessant. Maintenant, chacun est occupé par ses propres affaires ; qui a le temps de s'intéresser à une personne désœuvrée et sans emploi comme moi ?

Heureusement, j'ai fait le bon choix en amour. Zhu Qingyuan, que j'appelle affectueusement « Gros Cochon », est originaire de la même ville que moi, un ancien camarade d'université, et il a deux ans de plus que moi. Nous nous sommes rencontrés dans le train, sur le chemin du retour. J'étais considérée comme la plus belle fille du campus, la plus belle de ma classe, et je ne manquais pas de prétendants. Cependant, après cette terrible expérience au lycée, j'étais devenue méfiante et hésitante à m'engager. Généralement, après une déclaration, peu importe la beauté ou la compétence de l'homme, je refusais catégoriquement. Même après trois ou quatre tentatives infructueuses, la réponse restait la même, ce qui m'avait valu le surnom de « Belle Froide ». En réalité, j'aspirais à un amour véritable, mais j'avais aussi peur

: peur de souffrir, peur d'être trompée. Depuis ma rencontre avec Zhu Qingyuan, il a non seulement rempli son rôle d'ami d'enfance, mais il m'a aussi offert son soutien et son affection. Il était chaleureux, joyeux et très attentionné. Durant ma dernière année et demie à l'université, il a été comme un grand frère et un père, compensant mon manque d'attention lorsque je me sentais délaissée. Alors, après l'obtention de mon diplôme, lorsqu'il m'a officiellement demandé d'être sa petite amie, j'ai accepté, et tout s'est déroulé sans accroc ensuite.

Il ne s'est rien passé de particulier, alors j'ai allumé mon ordinateur et j'ai vu la réponse du propriétaire du manoir. Je l'ai ouverte impulsivement. C'était simple

: il nous souhaitait la bienvenue, nous invitait à venir samedi matin et nous donnait les indications pour nous y rendre. J'étais déjà allé à Xiushan

; c'est un site touristique majeur de la ville, donc je ne devrais pas avoir de mal à le trouver.

Samedi est enfin arrivé, et mon copain et moi sommes allés visiter des appartements tôt le matin. Cette fois-ci, je n'avais pas opté pour une tenue moderne et élégante, mais plutôt un cheongsam rouge avec une jupe grise, et mes cheveux étaient coiffés en deux grandes tresses, ce qui me donnait une allure classique et féminine.

6. Le manoir de Mona Lisa (deuxième partie)

« Haha, on dirait que Lin Daiyu est venue à la montagne aujourd'hui, elle va rendre jalouses toutes les papillons des montagnes ! » Les compliments de Grand Cochon me font toujours plaisir et me rendent vraiment heureuse.

«Alors tu pourras être mon jardinier et mon guide.»

« Ma chère sœur Lin, ouvre la porte, allons-y… » Il m’a pris la main et m’a emmenée dehors.

« Oh non, j'ai oublié d'apporter quelque chose. »

« Quoi ? Pourquoi fais-tu tout un plat… » dis-je avec colère, même si je savais qu’il était attentionné.

Il ouvrit précipitamment la porte et courut à l'intérieur, puis ressortit en courant, un parapluie Paradise à la main. « Il pourrait y avoir des orages cet après-midi, alors j'ai pris un parapluie au cas où. »

Nous avons pris le bus et sommes arrivés à la gare de Xiushan en un peu plus d'une demi-heure, ce qui était plutôt rapide. C'est une zone de basses montagnes avec de vastes étendues de terrain au pied de la montagne, parsemées de nombreuses maisons de plain-pied. J'avais entendu dire que beaucoup de jeunes actifs y louent un logement, principalement parce que les prix sont abordables, le cadre de vie agréable et les transports en commun pratiques.

Le ciel était légèrement couvert et, en regardant autour de nous, nous avons aperçu des montagnes qui encerclaient la région au nord et à l'ouest. Nous avons continué notre chemin, puis une large piste de terre menait directement au pied de la montagne nord, bordée de maisons de plain-pied. Après environ 200 mètres, les maisons ont disparu, la piste est devenue un peu sinueuse et des arbres l'ont bordée

; l'endroit était très agréable et l'air frais. À droite se trouvait un jardin botanique, entouré d'une clôture. Une centaine de mètres plus loin, la piste bifurquait à droite. La piste était différente

: pavée de petits cailloux, assez plate, elle portait des traces de passage de voitures. J'ai supposé que le manoir se trouvait à l'intérieur.

Après avoir marché cinquante mètres, j'aperçus enfin une maison grise nichée parmi les arbres, tout près. Les arbres n'étaient pas très verts en avril

; les branches commençaient à bourgeonner, mais sans masquer la maison. Hormis le toit, tout était gris, la maison s'élevait sur deux étages et était coiffée de tuiles vernissées vert pâle. Une balustrade noire l'entourait, et en m'approchant, je découvris la porte

: un portail noir typique des demeures de maître. On pouvait y lire une inscription, non pas en chinois, mais en anglais

: «

Monalisa Residence

», une enseigne élégante et épurée. Une telle demeure, avec ses inscriptions en anglais, rendait difficile pour les étrangers de savoir qui y habitait, mais l'absence de portier laissait supposer qu'il ne s'agissait pas de personnes importantes.

Elle ressemblait aux photos, mais les photos étaient artistiques, tandis que ce que nous avons vu était la réalité. C'était moins un manoir qu'une simple vieille maison

; les murs extérieurs étaient en briques grises, assez anciennes, comme certains bâtiments des campus universitaires. Je ne sais pas pourquoi la plupart des artistes aiment cette couleur

; peut-être par discrétion. Nous avons frappé à la porte et, au bout d'un moment, un vieil homme est sorti en courant d'une pièce attenante en nous saluant, puis nous a ouvert la porte avec un sourire.

Sans son sourire, j'aurais eu peur. Le vieil homme n'était pas grand, son visage était ridé, de forme triangulaire typique, avec un menton pointu. Ce visage était assez effrayant

; il me semble l'avoir déjà vu dans un film, probablement «

Le Seigneur des Anneaux

».

« Monsieur, est-ce votre maison ? » demanda Gros Cochon.

« Ah ah… », fit le vieil homme la bouche ouverte, ouvrant la porte d'une main et faisant un geste de l'autre vers la pièce principale. Il s'avéra qu'il était muet.

Nous avons compris et nous sommes entrés ; la porte de la pièce principale était entrouverte.

Avant même qu'on ait pu s'approcher, la porte s'ouvrit et un homme en sortit. La quarantaine, il portait une chemise blanche et un jean bleu, avec des cheveux mi-longs qui lui couvraient juste les oreilles

— un artiste, sans aucun doute. J'avais l'impression de l'avoir déjà vu quelque part, oui, dans des films ou à la télé

—

Jackie Chan, haha, même si la forme de son visage était assez différente.

« Bonjour, bienvenue. Êtes-vous Mlle Lin Lin ? » demanda-t-il timidement, le visage calme.

Elle avait vu ma photo, alors forcément, c'était moi. « C'est moi, voici mon petit ami, Zhu Qingyuan. Nous sommes venus visiter des appartements aujourd'hui », ai-je dit, répétant une phrase inutile.

« Bienvenue, bienvenue ! Venez, laissez-moi vous faire visiter. » Nous l'avons suivi, et j'ai alors regardé le propriétaire : il n'était pas grand, moins d'1,70 mètre, de corpulence moyenne, et rien de spécial.

Le propriétaire était devant, et moi au milieu. À peine avais-je franchi le seuil qu'un éclair de lumière me frappa les yeux. Mon intuition me dit que quelque chose m'observait, et je m'arrêtai net.

« Aïe ! » « Aïe ! » avons crié Gros Cochon et moi en même temps…

7. Le manoir de Mona Lisa (Partie 3)

J'ai heurté le gros cochon. Il est myope, et nous étions trop près. Je me suis arrêté trop brusquement, et son groin m'a heurté la tête.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » Gros Cochon mit ses lunettes d'une main et se frotta le nez de l'autre ; il semblait s'être fait mal.

« J’ai aperçu un œil qui m’observait derrière moi, et je me suis arrêtée, perplexe. »

« Où est-il ? » Gros Cochon mit ses lunettes et se retourna. Il n'y avait personne ; le vieil homme était déjà entré dans la pièce d'à côté. « Je suis le seul ici ? » Gros Cochon parut perplexe.

« Je ne voulais pas dire derrière, je voulais dire au-dessus. » Gros Cochon et moi avons levé les yeux. Nous ne l'avions pas remarqué, mais il y avait une caméra là-haut. Puis nous nous sommes retournés et avons vu un miroir au-dessus de la porte. J'imagine que le reflet du miroir a été capté par la caméra, puis par mes yeux et mon cerveau, ce qui explique cette illusion.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda le propriétaire, perplexe. Il se retourna et nous vit nous frotter le nez et la tête, nous demandant comment nous avions pu nous heurter.

« Oh, ce n'est rien, il est myope et m'a bousculé. » J'ai balayé l'incident d'un revers de main et j'ai suivi le propriétaire à l'intérieur de la maison.

Le hall était vaste, mais son intérieur était radicalement différent, avec une décoration raffinée et somptueuse. Le sol était en marbre noir, les murs en plaques de plâtre texturées, et les colonnes et les encadrements de portes en marbre gris, créant une harmonie de couleurs sobres qui correspondait au style artistique du propriétaire. Plus important encore, trois murs étaient couverts de tableaux. Bien qu'il s'agisse de tableaux, à y regarder de plus près, on n'en distinguait que deux

: la *Joconde* de Léonard de Vinci et les *Tournesols* de Van Gogh, ne différant que par la taille, la couleur et l'encadrement – et reproduits à de nombreuses reprises.

« Permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Yang Kai, vous pouvez m'appeler Maître Yang. Je suis artiste, comme vous pouvez le constater, je peins principalement ces tableaux maintenant », dit le propriétaire, voyant que nous étions tous absorbés par les peintures accrochées au mur.

«

Maître Yang, vous êtes extraordinaire

! Vous ne faites plus qu’un avec les tableaux des maîtres.

» Zhu Qingyuan n’a pas manqué de dire un mot gentil.

« Non, ces tableaux ont été peints par ma femme et moi. Ce ne sont que des imitations, pas des copies à la machine », corrigea Yang Kai. Il pensait sans doute que le gros cochon croyait qu'il les avait achetés pour décorer. Le soin et le sérieux de l'artiste étaient manifestes.

« Waouh, le professeur Yang est vraiment un expert ! Je vais regarder de plus près pour voir les différences avec l'œuvre du maître. » J'étais très enthousiaste, surtout parce que j'étais ravie de voir ces tableaux si réalistes, et aussi pour complimenter Yang Kai – je sais comment flatter les jeunes filles comme ça. En réalité, prétendre que je pouvais distinguer les différences était une pure invention ; j'en étais totalement incapable. Après avoir dit cela, je me suis rapidement dirigée vers une reproduction de la Joconde, je me suis arrêtée pour l'examiner, et je me suis creusé la tête pendant un long moment, incapable de trouver quoi dire, alors je l'ai simplement contemplée.

« Tiens, on dirait que ça te plaît beaucoup. Ça veut dire que notre rencontre est inévitable. N'hésite pas à regarder autour de toi. » Yang Kai était plutôt satisfait. Il avait parlé calmement en corrigeant le gros cochon plus tôt, son expression indéchiffrable.

Zhu Qingyuan me suivit et se mit à contempler un tableau intitulé «

Tournesols

». J’examinai attentivement la toile et constatai qu’elle était effectivement recouverte d’une épaisse couche de peinture à l’huile, irrégulière et texturée. La signature de Yang Kai était généralement visible, bien que discrète, dans le coin inférieur droit ou gauche

; il semblait donc bien être l’auteur. Or, sur «

Tournesols

», la signature ne portait pas celle de Yang Kai, mais celle de Chen. L’écriture cursive au dos était illisible

; il s’agissait probablement de sa femme, mais comme elle semblait absente, nous ne cherchâmes pas à en savoir plus.

«

Maître Yang, ces tableaux sont tellement réalistes qu'on ne voit pas la différence. S'il vous plaît, ne vous moquez pas de nous.

» Après les avoir vus, je n'ai pas pu m'empêcher de dire quelque chose, alors j'ai laissé échapper ces mots.

« Oh non, non, chacun a son domaine d'expertise. Du moment que vous l'appréciez et que vous le trouvez beau, c'est parfait… » Il marqua une pause, puis reprit : « Préféreriez-vous vous asseoir et prendre une tasse de thé d'abord, ou aller visiter la maison et ensuite nous asseoir pour discuter ? »

8. Le manoir de Mona Lisa (Partie 4)

« Allons voir l'appartement ! » Nous nous sommes dirigés directement vers notre objectif ; le temps d'un artiste est précieux, et nous devions être efficaces. Nous avons jeté un coup d'œil au salon ; il était relativement vide. Près de la grande baie vitrée de l'entrée principale se trouvait une grande table recouverte d'outils de peinture, de tubes et de papier – c'était leur établi. Au centre, il y avait plusieurs canapés noirs et une table basse en verre, et à part cela, peu d'autres décorations – très sobres.

« La chambre est au deuxième étage », dit Yang Kai, et nous le suivîmes par la porte latérale à droite de l'entrée principale. C'était un escalier en bois qui grinçait à chaque marche, mais il était très solide. Après quelques virages, nous atteignîmes le deuxième étage. La cage d'escalier avait un parquet en acajou massif ; bien qu'appelé acajou, il était en réalité d'un rouge foncé, ce qui lui donnait une atmosphère froide. Il y avait une rampe en fer devant, et la pièce latérale à gauche n'avait qu'une hauteur sous plafond, avec une jolie terrasse sur le toit. Étrangement, la rambarde n'était pas entièrement en place ; seuls les côtés intérieurs de la pièce principale et de la pièce latérale en étaient pourvus, les côtés extérieurs en étaient dépourvus.

« La maison est orientée nord-sud. J'habite dans la chambre à l'ouest, et celle qui est vide est à l'est. » Yang Kai alla ouvrir la porte, qui se trouvait en fait à gauche de l'escalier. Après avoir ouvert la porte et enjambé un tapis sur la terrasse, nous entrâmes.

« Waouh, c'est tellement beau ! » ai-je failli crier.

La chambre était exactement comme sur les photos que j'avais vues

: un grand lit double en bois massif sculpté, avec un matelas Simmons orné de pivoines roses et de feuilles vertes

; tout le mobilier était blanc cassé, y compris un bureau, une armoire, une coiffeuse, une table de chevet et deux fauteuils en rotin uniques. Le sol était identique à celui du couloir et les rideaux beiges étaient décorés de délicates fleurs. J'ai particulièrement apprécié l'armoire et la coiffeuse

; ce genre d'aménagement est rare dans les chambres louées.

« Professeur Yang, il y a des toilettes ici, n'est-ce pas ? » demandai-je en réprimant mon excitation tout en continuant à entrer.

« Oui, c'est derrière cette porte vitrée. Entrez et regardez. » Il y avait une porte en verre dépoli côté nord. Je l'ouvris et entrai. À l'intérieur, des carreaux blancs à motifs représentaient une sirène bleue dans une baignoire – de quoi éveiller mon imagination. C'était fantastique ! Une salle de bain privée avec douche ; je pouvais prendre une douche chaude à tout moment pour me détendre. Je comprenais maintenant pourquoi cette villa privée était qualifiée de manoir. Bien que l'extérieur paraisse ancien et ordinaire, le confort intérieur était tout de même impressionnant.

J'ai vu la joie illuminer le visage de Grand Cochon. Enfin, nous allions pouvoir profiter d'un traitement digne d'un manoir ! Ce serait tellement agréable d'avoir une chambre comme celle-ci après notre mariage. On pourrait oublier toute la villa ! Je n'ai pas donné mon avis. Zhu Qingyuan n'a rien dit, même s'il pensait comme moi. Il attendait que je prenne une décision, une façon pour lui de me respecter.

« Alors, quelles sont les conditions ? » demanda Yang Kaixian.

« Hmm, pas mal, nous sommes plutôt satisfaits. » J'ai parlé au nom de Grand Cochon. Je me suis approché de la fenêtre et j'ai soulevé délicatement la moitié du rideau pour admirer la vue. La première chose qui m'a frappé, c'est la couleur grise du bord extérieur du rideau, sans doute un choix esthétique délibéré pour s'harmoniser avec le reste du bâtiment. La fenêtre, une baie vitrée du sol au plafond, probablement modifiée, offrait une vue imprenable sur la terrasse en face, les arbres qui commençaient à bourgeonner et la moitié du jardin botanique sur la gauche. En été, cette fenêtre devait être un véritable jardin luxuriant, un spectacle ravissant.

Nous sommes sortis sur la terrasse. Elle avait un toit en béton, et seul le côté donnant sur la cour était muni d'une rambarde

; les deux autres côtés étaient nus – c'était son seul défaut. J'ai un léger vertige, et même de très bas, je n'ose pas regarder directement en bas. Je me suis dirigé vers l'est pour jeter un coup d'œil. En contrebas s'étendait un grand espace ouvert, déjà labouré en rangées

; la terre était fraîchement retournée, sans doute pour y aménager un potager – une excellente idée. Au-delà se dressait la clôture noire du manoir, devant laquelle poussaient des arbres et des buissons sauvages. Nous nous sommes déplacés vers le côté sud de la terrasse. Je me suis approché et j'ai jeté un coup d'œil en bas, et soudain ma vision s'est brouillée, et je me suis involontairement penché vers le gros cochon…

9. Un coup de tonnerre venu du ciel

Zhu Qingyuan me suivait de près. Lorsqu'il me vit me pencher vers lui, il me rattrapa aussitôt. Il me soutint d'une main et recula de deux pas.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez elle ? » Yang Kai était un peu nerveux en me voyant dans cet état, ne comprenant pas ce qui se passait.

« Oh, ce n'est rien. Elle a le vertige, mais elle est très courageuse. Ça ira mieux dans quelques minutes », m'expliqua Zhu Qingyuan. Mais cette fois, je sentais que ce n'était pas le vertige qui me gênait. J'avais l'image très nette d'une falaise ronde, profonde, comme un piège, en contrebas, et de quelqu'un qui me criait de sauter. J'avais l'impression de perdre le contrôle, d'être sur le point de sauter, ma vision se brouilla et, inconsciemment, je me penchai vers Zhu Qingyuan. Pourtant, je n'expliquai rien. Expliquer n'aurait rien changé, car j'ai le vertige, c'est un fait. Mais quelque chose en bas m'attirait irrésistiblement. Il fallait que je le voie de mes propres yeux une fois en bas…

« Mademoiselle Lin, tout va bien ? » demanda Yang Kai, inquiet, en se tournant vers moi.

« Oh, merci. Ce n'est rien. Je me sens juste un peu mal et j'ai un peu le vertige. Descendons. »

Arrivés dans le hall du premier étage, Yang Kai nous a invités à nous asseoir un instant pendant qu'il allait nous préparer du thé. Je l'ai remercié et lui ai dit que nous allions d'abord faire un tour dans la cour pendant deux ou trois minutes, puis revenir une fois le thé prêt. Yang Kai nous a dit de nous installer confortablement.

Zhu Qingyuan et moi sommes allés directement sur la terrasse en contrebas où ma vision s'était brouillée, pour voir ce qui se trouvait là-bas et qui me donnait tant « peur du vide ».

Nous sommes arrivés au sud du bâtiment latéral et avons rapidement constaté qu'un chemin de dalles de ciment menait à un espace ouvert à l'est. À côté se trouvait un cercle de pierres grises, d'environ un mètre carré, qui affleurait du sol d'une dizaine de centimètres. Il était recouvert de deux épaisses dalles de ciment semi-circulaires, séparées par un espace au centre.

« Un puits abandonné, regarde cette bague en pierre grise, c'est presque une antiquité. » Grand Cochon me parlait toujours avec une pointe d'humour, mais je ne riais pas. En fait, c'était ce puits abandonné qui attirait mon attention ; pas étonnant qu'il me donne le tournis. Dans un accès de colère, je piétinai plusieurs fois l'épaisse plaque ronde, mais elle ne bougea pas. Toujours insatisfait, je lui donnai un autre coup de pied.

« Aïe ! » ai-je crié doucement, puis j'ai refermé la bouche et murmuré le même « aïe ». J'ai levé un pied et me suis mise à tourner sur moi-même. Zhu Qingyuan m'a immobilisée. « Comment as-tu pu être aussi imprudente ? » m'a-t-il grondée. « Il suffisait de donner quelques petits coups de pied et ça n'aurait plus fait mal. »

Heureusement, la maison principale ne pouvait pas nous voir. Je pris appui sur mes talons, attrapai le bras de Grand Cochon et me dirigeai vers l'espace ouvert à l'est. L'arrière de la maison était bloqué, nous retournâmes donc dans le hall principal. Yang Kai venait de finir de préparer le thé. Un arôme parfumé flottait dans l'air et je perçus une douce musique en fond sonore. Ce n'était pas fort

; c'était un morceau de guzheng, mais je ne parvenais pas à identifier la mélodie exacte. Elle avait quelque chose d'enivrant.

« Alors, la visite vous a-t-elle plu ? Souhaiteriez-vous passer la nuit sur place ? »

« Je suis très satisfaite ! » ai-je balbutié en écoutant de la musique. « Ce n'est vraiment que 500 yuans par mois ? Cela n'inclut pas d'autres frais ? »

« Hehe, je suis content que vous soyez satisfait. Oui, c'est exact, 500 yuans tout compris, pas cher du tout ! Nous avons des conditions, que j'ai mentionnées précédemment : une location minimale de six mois. J'admire surtout le tempérament de Lin Lin, et en particulier vos yeux, qui m'inspireront beaucoup pour mes peintures. Ma seule condition est que vous soyez mon modèle pendant une heure samedi. C'est très simple, vous n'avez qu'à vous asseoir, et je peindrai principalement votre visage. Soyons clairs : je suis artiste, je suis ici pour peindre, et je n'ai aucune mauvaise intention. Je tiens à dissiper vos doutes ! Cette maison m'appartient, et le commissariat de police de Xiushan est tout près. Si je fais quoi que ce soit de mal, vous pouvez appeler la police à tout moment. »

C’est précisément ce qui nous inquiétait, mais les artistes sont généralement des gens très cultivés. À en juger par ses assurances, il souhaitait vraiment que nous restions et m’a même proposé de poser bénévolement de temps en temps – cela ne me coûterait rien. De plus, la maison est si jolie et tout à fait abordable, pourquoi pas ? Alors j’ai dit : « Oh, monsieur, nous vous faisons confiance ! Il semble que nous soyons faits l’un pour l’autre ; nous avons décidé de la louer. Mais… ? »

« Exprimez-vous franchement, je ne ferai pas de cérémonies. »

« Je voudrais vous demander si vous allez signer un contrat ? Je pense que ce serait une sécurité pour nous deux, et deuxièmement, mon petit ami est ici avec moi, alors discutons-en d'abord. »

« Hmm, je pensais que c'était autre chose. La signature est déjà prête. Il est normal que vous en discutiez tous les deux. Je m'excuse un instant. » Je ne voulais pas qu'il parte

; nous pouvions régler ça en quelques mots, nous nous comprenions bien. D'habitude, c'est moi qui décide, mais je voulais quand même ménager la face de Yang Kai, après tout, c'est lui qui payait. Mais Yang Kai s'était déjà levé et se dirigeait vers la porte latérale de l'escalier.

Zhu Qingyuan n'y voyait pas d'objection, mais il a déclaré : « Nous sommes venus visiter des appartements aujourd'hui, et si nous n'avons pas assez d'argent ? Je dois fixer les dates de location. »

Yang Kai revint en s'essuyant les mains avec un mouchoir. «

Tu as trouvé

?

»

« Nous sommes parvenus à un accord et nous aimerions signer le contrat. Quand vous conviendrait-il d'emménager dans cette maison ? »

"N'importe quel moment me convient."

« D’accord, on emménage la semaine prochaine. Il faut vous verser un acompte pour signer le contrat aujourd’hui, c’est bien ça ? »

« Pas de problème, une fois que vous aurez signé, je n'aurai plus à m'en soucier. Pas besoin de caution, je vous fais confiance. Je ne vous louerais pas si nous n'étions pas faits pour être ensemble, n'est-ce pas ? »

Après avoir signé le contrat, nous avons bu du thé. Il était si parfumé et rafraîchissant ! Être riche doit être formidable, et vivre avec des gens riches aussi. J'étais fou de joie.

Nous avons bavardé un moment, puis je me suis souvenue de quelque chose

: «

Professeur Yang, j’ai oublié de vous dire, vous pouvez m’appeler Zi’er désormais, j’aime bien ce nom. Mon petit ami s’appelle Zhu Qingyuan, il est originaire de Qingyuan, dans le Jiangxi, et je suis originaire de Ji’an, dans le Jiangxi.

»

« Oh, la montagne Qingyuan est très célèbre ! Un lieu sacré du bouddhisme zen ! Alors je vous appellerai Xiao Zhu… Je suis désolé, je suis désolé, il vaut mieux vous appeler Zhu Qingyuan. »