Segundo tipo de muerte

Capítulo 6

Le jour, les rideaux sont enroulés ; la nuit, ils sont baissés.

Au gré des levers et des baisses de rideaux, la musique danse dans l'obscurité.

Soudain, elle sembla s'immobiliser, mais elle poursuivit son flux incessant.

Dans le tourbillon de la vie

En y repensant soudainement, tous les événements passés

Instantanément transformé en courant chaud

Chaque nuit est un rêve, et tu es dans tous mes rêves...

« Je vends des porcelets ! Je vends des porcelets ! Haha ! »

Nous avons entendu quelques bruissements devant nous, puis nous nous sommes arrêtés. Nous étions presque sortis du quartier des bungalows

; il ne restait plus qu'une maison. Zhu Qingyuan m'a déposée de son dos. Nous avons pensé qu'il s'agissait simplement d'un chien ou d'un chat qui se promenait et nous n'y avons pas prêté plus attention. En nous approchant, j'ai utilisé mon téléphone comme lampe torche, et Zhu Qingyuan l'a pris et l'a braqué sur la chose pour voir ce que c'était. Cela a éclairé quelque chose, et aussitôt une forme sombre et indistincte est apparue. «

Ah, un fantôme

!

» ai-je crié, terrifiée, en me blottissant dans les bras de Zhu Qingyuan. Je pouvais voir le fantôme clairement

: il était aussi grand que moi, complètement noir, sans visage visible, seulement deux yeux brillants

!

En entendant mon cri, l'homme noir a surgi et nous a dépassés en courant, direction nord. « Au voleur ! On vole des briquettes de charbon ! » Zhu Qingyuan a agité la lampe torche de son téléphone vers l'homme à plusieurs reprises, me rassurant : « N'aie pas peur, ce n'est pas un fantôme, juste un voleur de briquettes de charbon. Poursuivons-le ! » Nous nous sommes donc dépêchés de courir vers le nord, Zhu Qingyuan criant toujours : « Au voleur ! Au voleur ! » Mais je portais des talons hauts aujourd'hui, et je ne pouvais courir que sur une courte distance avant d'être épuisée, alors j'ai continué à marcher lentement.

Des gens sortirent des bungalows derrière nous, mais ils ne nous poursuivirent pas

; ils continuèrent simplement à discuter. Nous les ignorâmes et marchâmes encore un peu avant de tourner à droite sur un chemin de gravier. Nous étions presque arrivés. Zhu Qingyuan allait bien, mais j’étais un peu fatigué et souhaitais me reposer. Zhu Qingyuan me conseilla de marcher encore un peu et de me reposer à l’entrée, ce qui me parut une bonne idée.

Le voleur s'enfuit vers le nord, sans doute mort de peur

; nul besoin d'accusateur pour une mauvaise conscience. Après cela, plus aucun bruit, et nous nous dirigeâmes tranquillement vers l'entrée du manoir. Étrange, les lumières étaient éteintes si tôt ce soir-là. Il était à peine 21

h

00

; la lune, fine comme une lame incurvée, n'éclairait guère, mais nous pouvions distinguer la route et les ombres des arbres.

Nous étions déjà arrivés à la porte, et avec le gros cochon autour, nous n'avions rien à craindre. Nous nous sommes assis sur la pelouse près de la porte et nous nous sommes reposés un moment. Je me suis blottie contre le gros cochon, en regardant la lune floue dans le ciel

; c'était très agréable, mais malheureusement, il n'y avait pas d'étoiles à compter.

Ma respiration s'était calmée et je me sentais beaucoup plus apaisée. Les timides prennent tout au sérieux, et plusieurs événements de la journée m'avaient fait une belle frayeur. D'abord, il y a eu cette histoire de «

meurtre fou

» chez Starbucks

— heureusement, c'était une fausse alerte, mais c'était quand même sacrément flippant, je pestais intérieurement. Tout à l'heure, j'ai cru que le voleur était un Noir, et je ne sais pas où j'ai trouvé le courage, mais j'ai osé courir après Zhu Qingyuan pendant un moment. Il semblerait que j'aie fait des progrès, et j'étais un peu fière de moi.

Le ciel d'une nuit d'été résonnait du chant des insectes, une cacophonie de sons se mêlant en une douce mélodie. Absorbés par la contemplation du ciel, nous ne regardions pas autour de nous. Au bout d'un long moment, la fatigue nous gagna et nous baissâmes la tête. Au loin, j'aperçus une ombre, entièrement blanche, qui s'approchait silencieusement. Je saisis Zhu Qingyuan et la désignai du doigt.

L'ombre blanche se trouvait juste sur notre chemin. Je n'osais pas la regarder de près ; dans ma vision trouble, elle ressemblait à un cadavre ambulant – c'était terrifiant. J'avais un mauvais pressentiment. Comment un fantôme blanc pouvait-il être là ? Se pouvait-il que le voleur de tout à l'heure nous ait mis une chemise blanche pour nous effrayer ? Alors que l'ombre blanche n'était plus qu'à quelques pas de nous, Zhu Qingyuan me tira par le bras et se leva brusquement, faisant sursauter le fantôme qui recula d'un pas…

vingt-trois. peinture à l'œil nu

Soudain, le fantôme blanc s'arrêta et dit : « Oh, c'est vous ! Pourquoi n'entrez-vous pas ? Vous m'avez fait peur. »

Quand j'ai entendu la voix, j'ai compris que c'était Yang Kai. Pourquoi était-il sorti ce soir

? J'ai cru avoir encore croisé un fantôme, mais il semble que je me sois fait des idées.

« Zi'er est allée dans mon entreprise après son entretien aujourd'hui. Nous avons mangé ensemble, c'est pourquoi je suis rentrée tard », a expliqué Zhu Qingyuan.

« D’ailleurs, sur le chemin du retour, nous avons croisé un voleur et nous vous avons pris pour lui… et vous nous avez fait sursauter aussi. »

« Oh, j'étais à un événement chez un ami aujourd'hui, et il m'a conduit ici. Je ne m'attendais pas à vous voir ici. Tout va bien ? Entrez, je vous en prie. »

Une fois à l'intérieur, sous la lumière, nous avons réalisé que Yang Kai n'était pas entièrement vêtu de blanc

; le haut de son corps était blanc, tandis que le bas était jaune. Apparemment, au clair de lune, même le jaune paraissait blanc, ce qui expliquait notre méprise. Au moment où nous allions monter à l'étage, Yang Kai ajouta

: «

N'oubliez pas, vous avez du travail bénévole demain.

» Bien sûr, il voulait dire qu'il devait être son modèle.

Ayant eu peur à plusieurs reprises, je n'ai pas bien dormi cette nuit-là. Zhu Qingyuan, sans doute trop fatigué par sa semaine de travail, dormait profondément et ronflait. Je supportais les ronflements du gros cochon, j'écoutais le chant des insectes dehors et le hululement occasionnel des hiboux, somnolant par intermittence.

Le lendemain, alors que le soleil était déjà haut dans le ciel, Zhu Qingyuan me réveilla en disant : « Lève-toi vite, le professeur Yang t'attend peut-être. »

Oh, je me suis levée rapidement, j'ai regardé ma montre et il était déjà 9 heures. Je me suis lavée à la hâte et je suis descendue.

Yang Kai était déjà prêt et m'attendait. Je me suis dirigée directement vers le fauteuil et me suis assise, prenant place. Cette fois, il n'y avait pas de télévision, et j'étais assise face à Yang Kai. Il a dit : « Désolé, je t'ai maquillée les yeux exprès aujourd'hui, c'est pour ça que tu ne peux pas regarder la télé. » Il a jeté un coup d'œil à mes yeux : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'as pas bien dormi cette nuit ? Ils sont rouges. »

« Oh, ce n'est rien. J'ai eu un peu peur hier et je n'ai pas bien dormi de la nuit, alors je suis désolée d'avoir fait la grasse matinée. »

« Ah, je suis vraiment désolé de vous avoir effrayé ainsi. Mais le regard que vous avez aujourd'hui est exactement ce dont j'avais besoin ; il est très bénéfique à mon processus créatif ! » J'aurais voulu en dire plus, mais en l'entendant dire que c'était bénéfique, j'ai ravalé mes mots. Les artistes sont si étranges. La semaine dernière, il disait ne pas avoir trouvé d'inspiration, mais cette fois, mes yeux, emplis de mélancolie et de peur, sont précisément ce qu'il apprécie. Je n'y penserai plus ; je vais simplement terminer cette « leçon » et achever ce travail bénévole.

Une fois le travail commencé, nous avons cessé de parler. J'étais d'ailleurs bien plus performante que la dernière fois

; je n'avais plus ces démangeaisons. Yang Kai, en revanche, était concentré. Il me jetait des coups d'œil, puis gribouillait sur sa planche à dessin pendant un moment

; parfois, il me fixait droit dans les yeux pendant une demi-minute, plongé dans ses pensées, avant de reprendre son dessin

; parfois, après m'avoir regardée dans les yeux, il levait le menton et réfléchissait un instant avant de se remettre à dessiner. J'ai compris son habitude, alors je me suis contentée de bouger légèrement la tête et le dos. Après tout, il ne dessinait que des yeux

; le reste de son corps pouvait bouger.

Après avoir insisté pendant plus d'une heure, Yang Kai a finalement mis fin à sa journée. Je voulais toujours voir ses tableaux, et cette fois, il n'a rien dit, me les montrant simplement. Sachant qu'on ne peut jamais deviner ce qu'un artiste va peindre, et forte de mon expérience précédente, j'étais plus ou moins préparée et ne serais pas totalement stupéfaite en découvrant ses œuvres.

Tandis que mon regard se posait lentement sur le tableau, rien ne me surprit. Ce n'était pas le précédent

; il était sur une nouvelle toile, mettant en valeur plusieurs yeux nus. Une partie de mon visage et ces yeux sombres étaient représentés au centre, dessinés à l'encre de fusain épaisse. Même sans couleur, le talent de Yang Kai était évident. Je pouvais lire moi-même la mélancolie et la peur dans ces yeux, esquissées sur la toile pâle par quelques traits simples, légèrement surdimensionnés, traduisant un sentiment d'impuissance. Je crois que Yang Kai avait saisi mes pensées les plus intimes, quoique exagérées, accentuant la peur. Peut-être est-ce là l'art

: il doit exagérer ou minimiser pour créer une typification, plutôt que de reproduire fidèlement la réalité.

Dans les deux coins supérieurs de la toile, on distingue également un œil. Je ne sais pas s'il s'agit d'un exercice ou si j'ai dessiné mes yeux gauche et droit séparément, car ces deux yeux sont dessinés avec des traits épais et un simple contour, ce qui rend leurs expressions peu marquées.

En fait, je n'ai aucun talent artistique et je n'apprécie pas l'art, alors j'ai demandé par curiosité : « Professeur Yang, n'allez-vous pas terminer ce tableau de l'œil vide de la dernière fois ? Je ne l'ai pas vu accroché. »

« Oh, c’est… » Il réfléchissait encore lorsqu’il entendit ma question et sa main désigna inconsciemment le coin nord-est. Il reprit aussitôt ses esprits. « Ce n’est pas encore terminé. Je travaille sur les couleurs. » J’acquiesçai et remarquai qu’il y avait peut-être une porte dans ce coin, mais elle était cachée par un tableau, ne laissant apparaître que le bas de l’encadrement. Nous n’y avions pas prêté attention auparavant.

«

Maître Yang, veuillez poursuivre votre travail. Permettez-moi de jeter un autre coup d’œil aux tableaux de votre salon.

»

"D'accord, tu peux le faire tourner toi-même."

Intrigué, j'ai commencé par examiner le tableau discrètement, puis je me suis déplacé de l'autre côté et l'ai longuement observé. J'ai constaté que les peintures de tournesols étaient quasiment identiques – du moins en termes de qualité, sans aucune différence perceptible. Même les harmonies de couleurs semblaient varier, presque comme des copies, peut-être seulement par leur format. Les peintures de la Joconde, en revanche, présentaient des différences plus marquées, notamment au niveau de l'expression du visage, du sourire et du regard, qui n'étaient pas parfaitement identiques. J'ai également aperçu des copies originales de la Joconde et des tournesols sur le mur nord, révélant de subtiles différences dans les imitations de la Joconde. Je pense qu'il pourrait s'agir de tableaux datant de différentes périodes de la carrière de Yang Kai, puisque les dates y figurent. Le talent d'un artiste évoluant constamment, la maturité des œuvres varie selon les périodes, ce qui explique aisément ces différences.

Profitant de l'inattention de Yang Kai, je me suis rapidement déplacée vers le coin nord-est et j'ai effleuré nonchalamment le tableau qui s'y trouvait...

24. Erreur fatale

C'était bien une porte, rien d'inattendu. Elle était d'un blanc laiteux, avec une pancarte au-dessus indiquant «

Salle des vers à soie

». J'ai rapidement reposé le tableau et me suis mis à observer les autres. Je me suis demandé ce que signifiait «

Salle des vers à soie

»

; était-ce un lieu d'élevage de vers à soie

? Certainement pas. Les artistes ont vraiment des noms étranges. J'aimerais bien découvrir un jour les trésors qu'elle renferme.

Je me suis alors tournée vers la porte latérale menant à l'étage et je me suis souvenue de quelque chose : « Maître Yang, vous ne nous avez pas parlé de l'erreur fatale du riche Gaitianli lors de notre dernier repas. Quand pourrons-nous entendre la suite de l'histoire ? »

« Oh », dit Yang Kai en marquant une pause, la tête appuyée sur son crayon. « En fait, ce n'est rien. J'exagérais. J'ai été très occupé ces derniers temps et je n'avais pas vraiment envie de te le dire. Mais si tu n'as pas peur, je te le dirai dans quelques jours. »

« D'accord, d'accord, je n'ai pas peur, j'attendrai ! » Après avoir dit au revoir, je suis montée à l'étage.

Quelques jours plus tard, Zhu Qingyuan partit travailler et j'aidai de nouveau le vieil homme à arroser les plantes. Je n'avais jamais vu Yang Kai avoir autant de temps libre ; il avait même participé aux travaux des jardins. Les différents légumes du potager poussaient vigoureusement, chacun d'eux paraissant élégant, véritablement « gracieux et droit ». J'aperçus aussi du bok choy, que je reconnus de chez moi, dans le sud. Il mesurait déjà 30 centimètres de haut, avec des feuilles vertes très tendres, et en y regardant de plus près, on pouvait distinguer des nervures violettes. Je sais que les feuilles de ce légume ne sont généralement pas sautées directement, mais utilisées pour faire des légumes marinés ; la partie comestible est le cœur, que j'aime beaucoup. Les haricots verts et les courges qui m'avaient causé quelques ennuis la dernière fois commençaient déjà à former des tuteurs, et le vieil homme avait déjà planté des branches de saule et construit des treillis pour les soutenir. Je n'oubliai pas de demander à Yang Kai le vrai nom des « fleurs de femme » près du puits asséché. Il fronça légèrement les sourcils, puis répondit simplement : « Des tournesols. »

« Ah, ce sont donc des tournesols ! » me suis-je dit. Je me souvenais que sa femme avait peint des tournesols, alors c'est elle qui les avait plantés. Mais maintenant, personne ne s'en est occupé ; ils sont devenus sauvages. Sans eau, ils ne poussent pas bien. J'ai commencé à me demander si sa femme avait divorcé, ou s'il s'était passé autre chose. Je savais, grâce à la nounou, que sa femme était encore en vie l'année dernière. Mais cela relève de leur vie privée, et je ne pouvais absolument pas leur poser la question. N'en parlons plus.

Au bout d'un moment, Yang Kai a pris l'initiative de me dire : « Tu ne voulais pas entendre parler de Gai Tianli ? Aujourd'hui est l'occasion idéale pour te le présenter. »

« Oui, merci de vous en souvenir ! »

« En fait, cette histoire n'est pas faite pour toi ; elle est plutôt destinée aux hommes. Je pense que tu la raconteras à Zhu Qingyuan, donc au final, c'est pareil. »

La dernière fois, nous avons évoqué comment Gai Tianli, devenu millionnaire, comptait travailler encore deux ans, espérant réussir sa vie professionnelle et amoureuse. En réalité, la vie est pleine de déceptions

; une ou deux suffisent, surtout pour un homme qui, en plus d'être un mendiant de haut niveau, est devenu millionnaire. Sa première erreur fut de renier son milieu social et ses frères. En clair, il embaucha plusieurs personnes diplômées pour gérer ses succursales, laissant ainsi ses apprentis mendiants au chômage. Il engagea également un maquilleur diplômé en art pour gérer sa boutique principale, lui en confiant finalement les pleins pouvoirs. La quatrième année, malgré quelques petits couacs, tout se passa bien, mais les affaires ne se développèrent pas. La cinquième année, le chaos s'installa dans les succursales, et la boutique principale suivit le mouvement. Chaque succursale augmenta unilatéralement ses prix. La boutique principale, quant à elle, ne s'aligna pas, mais ne put répondre à la demande, car tout le monde affluait vers elle, engendrant un chaos encore plus grand. Pour ajouter à la confusion, Gai Tianli s'est heurté au maquilleur en chef du magasin principal, aggravant leur conflit. Gai Tianli ne pouvait plus le contrôler, car tous les gérants de succursales lui obéissaient désormais. En réalité, Gai Tianli a appris plus tard que c'était ce gérant qui avait orchestré la flambée des prix et le chaos qui s'en était suivi. Lorsque Gai Tianli a tenté de le licencier, celui-ci a démissionné par anticipation. Un point crucial

: le gérant avait demandé la licence de «

Gai Tianli Cosmetics Company

» et exerçait son activité en toute légalité. Bien que Gai Tianli fût d'une intégrité irréprochable, il était contraint par la loi dans l'économie de marché. Les enquêtes gouvernementales, le contrôle municipal et les plaintes du voisinage l'ont contraint à cesser ses activités illégales. Il a abandonné ses méthodes clandestines, ayant amassé suffisamment d'argent, et s'est tout simplement retiré du monde de la mendicité.

Son erreur fatale fut de ne pas embaucher les bonnes personnes et de ne pas se mettre à la page en ne s'enregistrant pas et en n'opérant pas conformément à la réglementation. Dire qu'elle fut fatale serait exagéré. Il n'a pas fait faillite, mais l'empire qu'il avait bâti est tombé entre de mauvaises mains, et l'entreprise qu'il aimait et qui lui rapportait de l'argent a pris fin.

Par la suite, Gai Tianli prit conscience de son manque d'instruction et décida d'approfondir ses connaissances et de perfectionner son caractère. De plus, bien que millionnaire, il était célibataire et désirait ardemment trouver une épouse rapidement

; son empressement à obtenir un succès immédiat le conduirait inévitablement à commettre une nouvelle erreur.

Maquilleur de profession, il se passionna pour l'art et étudia la peinture. L'art étant intrinsèquement lié aux autres, et grâce à sa connaissance des visages, il se spécialisa dans le portrait. Ayant entendu parler d'un peintre célèbre, il souhaita devenir son élève et se rendit chez lui. Lors de cette première visite, peut-être poussé par un désir pour les femmes, il fut captivé par l'épouse du peintre, elle aussi une artiste de grand talent. Jeune, belle et d'une élégance raffinée, sa conversation et son comportement éveillèrent en lui une forte attirance, une profonde admiration. De retour chez lui, il ne put s'empêcher de penser à elle, incapable de dormir pendant des jours, complètement épris. Il était déterminé à trouver un moyen de la conquérir – la planification est une force implacable.

25. Un mendiant poursuit une belle femme (Partie 1)

« Je n'avais jamais éprouvé une telle affection pour personne », pensait Gai Tianli. « C'est de l'amour ! Je suis tombé amoureux de cette peintre. » Mais il savait aussi qu'elle était mariée, ce qui rendait toute relation impossible pour le moment. De plus, son complexe d'infériorité refait surface. Quant à savoir si ses sentiments étaient réciproques, c'était une autre histoire. Elle était une artiste renommée, tandis que lui n'était qu'un novice dans le monde de l'art. N'était-ce pas comme un crapaud qui essaie de manger de la chair de cygne ? Pourtant, il ne se découragea pas. Il décida de tenter sa chance, de voir s'il y avait le moindre espoir.

Ayant enfin réussi à obtenir un nouveau rendez-vous avec le peintre, il acheta tout un tas de cadeaux haut de gamme, notamment beaucoup de fortifiants pour la femme du peintre, puis se précipita chez ce dernier.

Le peintre rayonnait et s'entretint longuement avec lui, lui prodiguant de nombreux conseils et techniques, puis l'invita à dîner. La peintre, voyant tant de présents, surtout ceux qu'elle avait reçus, ne sembla pas particulièrement enthousiaste, restant calme et réservée, n'échangeant que quelques mots polis avec Gai Tianli. Apprenant que le peintre souhaitait l'inviter à dîner, l'hôtesse n'en fut pas ravie et s'attarda longuement avant de finalement se diriger vers la cuisine. Ils n'avaient pas de servante et le peintre ne savait pas cuisiner, contrairement à la peintre, qui avait un don pour cela.

Gai Tianli, se prétendant bon cuisinier, proposa son aide. La femme ne dit rien, et Gai Tianli la suivit dans la cuisine. Un silence s'installa entre eux. La peintre sortit simplement quelques restes de viande et de légumes du réfrigérateur et se mit à cuisiner, tandis que Gai Tianli allait laver les légumes. Seul dans la cuisine avec elle, malgré le silence, Gai Tianli, qui n'avait jamais été avec une femme auparavant, se sentait déjà comblé. Sentant son parfum et observant ses yeux à la fois mélancoliques et fiers, Gai Tianli éprouvait une attirance de plus en plus forte pour elle, et il désirait ardemment une occasion de la toucher.

Cependant, la peintre semblait l'éviter délibérément, se cachant de lui. La cuisine était spacieuse et il était occupé à cuisiner sans même avoir l'occasion de la croiser. Après avoir terminé un plat, la peintre chercha un piment pour assaisonner le suivant. Justement, Gai Tianli lava plusieurs piments, dans l'intention de préparer des piments « peau de tigre », et les mit à tremper dans une bassine, attendant qu'il commence à cuisiner. À ce moment-là, la peintre s'approcha, prit un piment dans la bassine et le lava, craignant qu'il ne soit pas assez propre. En un éclair, Gai Tianli plongea précipitamment la main dans la bassine et la saisit, la surprenant tellement qu'elle s'éclaboussa d'eau, le visage et le corps couverts d'eau.

« Que fais-tu ? » La peintre lança un regard noir à Gai Tianli, le visage empli de colère.

« Ces piments sont très forts, et j'avais peur que vos mains vous fassent mal si elles étaient mouillées, alors j'ai voulu les prendre et les laver pour vous. »

La femme fut surprise, ne s'attendant pas à cette réponse. Son ton s'adoucit : « Oh, vous auriez dû me le dire en premier. »

Le silence retomba. La peintre termina de préparer ses plats et tendit le reste à Gai Tianli. Ce dernier contempla le visage sublime de la femme, plus beau qu'une star de cinéma, rehaussé d'une touche d'ombre à paupières verte d'une subtilité remarquable

; sa silhouette était parfaite, d'une élégance rare – on l'aurait comparée à Barbie Hsu ou Dee Hsu. En repensant aux mains douces et délicates qu'il venait de tenir, Gai Tianli ressentit une douce euphorie. Ce n'est que lorsque la peintre revint à la cuisine, toussant bruyamment à cause des vapeurs, que Gai Tianli réalisa qu'il avait rêvé et que, par conséquent, les poivrons verts à la peau de tigre étaient brûlés. Il se devait de réparer son erreur et prépara soigneusement le second plat, du porc aigre-doux, le rendant savoureux et parfumé, malgré une quantité de sucre un peu trop importante.

Le peintre lui servit un excellent vin, et ils s'entendirent très bien, au point que le peintre accepta de le prendre comme apprenti. L'hôtesse, absorbée par son propre repas, ne prit pas la peine d'inciter son invité à se nourrir davantage ; le peintre semblait l'ignorer, concentré sur sa boisson, sa nourriture et ses conversations avec Gaitianli. Mais le regard embrumé de Gaitianli se posait sans cesse sur la belle femme distante, et à un moment donné, il réussit même à s'introduire de la nourriture dans le nez alors qu'elle se levait.

26. Un « mendiant » poursuit une belle femme (Deuxième partie)

J'écoutais en souriant, sans rien dire. Il existe de nombreuses versions de cette histoire, toutes plus ou moins identiques

: le comportement inapproprié d'un homme épris d'une belle femme – à la fois exaspérant et risible, mais se terminant généralement mal. Face à de nombreux obstacles insurmontables, sans parler de l'issue, certains espoirs s'évanouissent aussitôt qu'ils commencent à germer. La plupart se résument à un amour non partagé, à l'inaction et, finalement, à une perte de conscience de soi. Mais il arrive que l'on ait des moments de lucidité, et c'est dans ces moments-là que l'on retrouve la lucidité nécessaire pour se connaître pleinement.

Étrangement, Yang Kai connaissait si bien l'histoire de Gai Tianli qu'il la racontait comme si elle lui était arrivée personnellement. Cependant, il est fort probable qu'il s'agissait d'un ami très proche de Yang Kai

; après tout, ils évoluaient tous deux dans le monde de l'art, et les hommes parlent souvent des femmes, il n'est donc pas surprenant que Yang Kai en sache autant. Puisque l'histoire de Gai Tianli en est arrivée là, je suis curieux d'en connaître la fin. Gai Tianli est riche, et je doute fort qu'il finisse par épouser la peintre, car, comme mentionné précédemment, elle semble indifférente et distante à son égard.

Yang Kai marqua une pause, puis reprit : « Lors de leurs deux rencontres, Gai Tianli est effectivement tombé amoureux de la femme du peintre, il en était même éperdument amoureux. Mais il manquait de lucidité, incapable de lire dans les yeux et les pensées du peintre. Il se croyait tout permis : millionnaire, possédant tout ce qu'il désirait, trouver une femme ne serait pas difficile. Certes, trouver l'amour n'est pas chose aisée et requiert une occasion propice. Le plus douloureux au monde est de poursuivre sans relâche la personne aimée, sans que celle-ci ne partage vos sentiments ; ou encore, de s'accrocher à elle, au point d'être exaspéré par sa présence. Ces deux situations sont les plus tragiques, car, comme le dit le proverbe, « depuis toujours, les amours profondes ne mènent qu'au regret », et il n'en résulte qu'un ressentiment tenace. Le mieux est d'aimer quand on aime, et de ne pas aimer quand on n'aime pas, avec détermination et conviction. » proprement, mais combien de personnes en sont capables ?

Déchiré entre son professeur et la femme qu'il aimait, Gai Tianli était déchiré. Qui d'autre que lui ? Il était en proie à un profond désarroi, ne sachant comment atteindre son but. Il sentait qu'il devait agir : la séduire ? La conquérir ? Ou user de manœuvres sournoises pour semer la discorde et obtenir le divorce ? Mais une question cruciale demeurait : s'il l'aimait profondément, il ignorait si ses sentiments étaient réciproques. Il lui fallait donc observer et attendre le bon moment. Il n'agissait pas impulsivement et ne fit rien de mal. À l'époque, les téléphones portables étaient très en vogue ; il se rendit donc dans une boutique spécialisée et acheta le dernier modèle de Motorola, avec l'intention de l'offrir secrètement à la femme lors de sa visite chez le peintre, pour lui déclarer sa flamme.

À peine avait-il fini d'acheter le téléphone et réfléchissait-il à d'autres cadeaux que son vieux portable sonna. C'était le peintre qui appelait, lui demandant de venir immédiatement chez lui pour discuter de quelque chose. Sa voix était forte et pressante. Gai Tianli ne s'attendait pas à ce que le peintre prenne l'initiative de l'inviter, surtout pour une chose aussi urgente. Sans réfléchir, il se précipita chez le peintre.

La résidence du peintre était une villa. Lorsque Gai Tianli arriva à l'entrée, il entendit une violente dispute provenant de l'intérieur. Les voix appartenaient au peintre et à sa femme, et l'on entendait de temps à autre des bruits de meubles et de bouteilles brisées. Gai Tianli pensa qu'il était arrivé au mauvais moment

; le couple était sans doute en pleine dispute. Il valait mieux ne pas entrer maintenant, alors il décida de les laisser se disputer jusqu'à ce que ce soit fini.

Les deux personnes à l'intérieur se disputaient probablement depuis un moment

; leurs voix montaient en flèche, et ils se criaient dessus et se frappaient avec des meubles. Gai Tianli pensa d'abord à se boucher les oreilles et à attendre, se disant que, malgré leurs disputes et leurs bagarres, ce n'était qu'un moyen pour eux d'évacuer leur colère, et qu'il risquait d'être blessé s'il intervenait. Il avait déjà vu ce genre de scène à maintes reprises, alors il valait mieux rester à l'écart

!

Alors que Gaitianli se bouchait les oreilles et s'apprêtait à se baisser, il entendit plusieurs cris de « Ah, ah… », puis la dispute cessa. Il sentit que quelque chose n'allait pas. Le portail était fermé à clé, alors il escalada le mur. Contre toute attente, la villa était équipée d'une alarme

; elle se déclencha dès qu'il atteignit le sommet. Il n'y prêta plus attention et se précipita dans la cour, droit vers le hall. Le portail était entrouvert et il entra en courant. Les lumières étaient éteintes et il faisait très sombre. Il ne vit personne et le sol était jonché de morceaux de verre et de porcelaine brisés

; il n'osait pas y mettre les pieds. Gaitianli fit quelques pas en avant et découvrit une personne étendue sous une chaise à haut dossier cassée. C'était le peintre

; sa tête était penchée sur le côté et ses oreilles et sa bouche étaient couvertes de sang…

27. Jamsil

En entendant le mot « sang », je n'ai pu m'empêcher de me couvrir le visage et de trembler. Yang Kai semblait ignorer ma timidité ; si cela avait été Zhu Qingyuan, il n'aurait certainement pas employé de tels mots. Je ne pouvais plus supporter d'écouter, mais Yang Kai marqua une brève pause avant de reprendre : « Gai Tianli n'a pas touché le peintre dans la mare de sang. Il était surtout préoccupé par la femme. Il l'avait entendue crier, elle devait donc être encore en vie. Il s'est précipité dans chaque pièce pour la fouiller et l'a trouvée dans le bureau. Elle avait brisé la vitre, se blessant, et avait tenté de s'échapper par la fenêtre, mais une grille de fer l'en empêchait. Assise sur la grille, tremblante comme un lapin apeuré, le regard vide, elle avait tué accidentellement son mari, également peintre, et, en entendant l'alarme, paniquée, elle s'était cachée ici… »

« Coucou… coucou… » Quelques chants d’oiseaux clairs retentirent. Je levai les yeux au ciel, mais aucun oiseau ne passa. Je vis Yang Kai sortir son téléphone

; c’était le sien. Après avoir répondu, j’appris que quelqu’un le recherchait. Il laissa tomber ses outils, rentra, s’habilla et partit en voiture, nous laissant, le vieil homme et moi, continuer à travailler. Mais son histoire n’était pas terminée. Le peintre était probablement mort, et la peintre était sans doute en prison

; c’était la seule hypothèse que je pus formuler. Plus tard, je racontai l’histoire à Zhu Qingyuan, qui partagea mon avis. Cependant, il me conseilla de ne pas trop m’enquérir de la suite et de ne pas écouter le reste, de peur que je ne fasse une crise cardiaque et qu’il ne m’emmène pas à l’hôpital. Cet homme était vraiment loyal envers moi.

« Il est plus facile de changer les montagnes et les rivières que de changer sa nature », et ce proverbe me correspond parfaitement. Je suis si timide, et pourtant si curieuse, toujours avide de satisfaire mes envies. Même Zhu Qingyuan ne peut rien contre moi. Heureusement, je n'ai pas de problème cardiaque, alors tout au plus je serai effrayée un instant. C'est bien d'être un peu stimulée pour me donner du courage.

Yang Kai est généralement chez lui et sort rarement

; les artistes savent vraiment mener une vie tranquille. Ça tombe à pic

! Aujourd’hui, je vais me faufiler et faire une petite bêtise, quelque chose de difficile à faire ouvertement et qui a peu de chances de réussir. Puisque Yang Kai est absent, je vais enfin pouvoir jeter un coup d’œil dans son «

atelier de sorcellerie

» et voir quels secrets et trésors il renferme. J’imagine que c’est un petit atelier, pas vraiment privé

; si la porte est fermée à clé, je ne peux rien voir, mais si elle est ouverte, il n’y a pas de mal à regarder.

Je me suis glissée dans le couloir par la porte latérale en bas de l'escalier, comme d'habitude, sauf que la lumière était éteinte. Il y avait des outils, des peintures et du papier sur le chevalet, ainsi que quelques livres. Je me suis approchée, j'ai retourné le chevalet et j'y ai jeté un coup d'œil. Mon Dieu ! J'ai reculé de deux pas, le cœur battant la chamade. La personne représentée avait des cheveux blancs qui se détachaient nettement sur le fond noir, surtout ses yeux injectés de sang qui me fixaient avec colère, comme une sorcière aux cheveux blancs dans la nuit. Heureusement, la peinture était immobile. J'ai marqué une brève pause, puis je me suis ressaisie et j'ai regardé de plus près. J'ai réalisé que c'était le tableau que j'avais peint quelques jours auparavant, et les yeux étaient bien les miens, comme en témoignaient les deux petits yeux dans les coins. Il semblait que j'étais terrifiée non seulement par mes propres yeux, mais aussi par la puissance brute de l'œuvre. Ces cheveux blancs exagérés et ces yeux rouges auraient effrayé n'importe qui. Le reste du tableau avait été peint à la poudre et à la couleur, ce qui en faisait une œuvre essentiellement achevée, à l'exception des deux petits yeux dans les coins, dont la signification reste obscure.

En contemplant les tableaux que j'avais vus de mes propres yeux, une idée m'a traversé l'esprit et j'ai compris le sens de «

Salle des vers à soie

». Il s'agit probablement de peintures inachevées, d'œuvres en cours de perfectionnement. Les artistes comparent la création à des vers à soie se nourrissant

: la persévérance finit toujours par payer. Le nom «

Salle des vers à soie

» est donc tout à fait approprié. De plus, il se peut qu'il y ait des tableaux assez effrayants ou représentant des nus, qui ne conviendraient pas à la salle principale. En y réfléchissant, si la Salle des vers à soie contenait réellement de telles choses, j'étais mentalement préparé. De quoi avais-je peur

?

J'arrivai à l'entrée de la salle d'élevage des vers à soie, écartai le tableau et me glissai derrière. Le cœur battant la chamade, je tournai doucement la poignée. Comme je m'y attendais, la porte n'était pas verrouillée. Un léger «

clac

» retentit, et la porte s'ouvrit, révélant une fente. Je me calmai, me préparant à une scène terrifiante, et entrouvris lentement la porte, jetant un coup d'œil au mur à travers l'interstice de dix centimètres.

M'étant préparée mentalement, je ne fus pas particulièrement surprise de voir plusieurs reproductions de la Joconde sans yeux. Comme je m'y attendais, il s'agissait d'œuvres inachevées. J'ouvris donc la porte en grand et jetai un coup d'œil à l'intérieur. Soudain, un éclair jaillit et une source lumineuse m'aveugla. Oh non ! Y avait-il un mécanisme ? Je refermai la porte aussitôt, mais rien ne se passa. Je l'ouvris donc à nouveau lentement et découvris que la source lumineuse était une caméra. Décidément, les riches sont différents ; ils installent même des caméras pour espionner leurs secrets. Ce serait très embarrassant si Yang Kai le découvrait.

À l'instant même où j'ouvrais et fermais la pièce, j'étais déjà sous l'objectif de la caméra. Voyant qu'il n'y avait rien de caché à l'intérieur, j'ai décidé d'entrer et de jeter un coup d'œil. Il y avait une autre table au milieu, et les tableaux accrochés aux murs étaient tous similaires

: des imitations de la Joconde sans yeux. Je les ai examinés et j'ai remarqué que deux tableaux étaient nettement différents. L'un était le portrait que Yang Kai avait peint de moi en premier

; comme j'étais assise devant le miroir, contrairement aux autres portraits, il était facile à identifier. Mon portrait était quasiment terminé

; il était en couleur, et le visage et la silhouette étaient presque identiques aux miens. Le seul problème était que les yeux n'étaient pas encore peints. Cela m'a rendu un peu triste, même si ce n'était que passager. En repensant aux yeux peints à l'extérieur, j'imagine qu'ils ajouteront les miens plus tard.

Un autre tableau, différent, était accroché au mur nord, facile à manquer si l'on n'y regardait pas attentivement. Ce tableau était presque identique à la Joconde, à l'exception du visage

: même posture, même geste, mêmes vêtements. Les différences subtiles résidaient dans le fait que les mains et la poitrine étaient moins généreuses que celles de la Joconde. La différence la plus marquante était le visage

: celui d'une jeune femme mûre et belle, plus allongée et plus fine, et comme la Joconde, il était dépourvu d'yeux, ce qui lui conférait un aspect quelque peu sinistre. Qui était cette femme

? Je me creusai la tête, fouillant ma mémoire

; son visage m'était familier, comme si je l'avais déjà vu quelque part…

28. Talons hauts sexy

J'ai comparé le portrait de cette femme avec le mien, et la forme du visage était étonnamment similaire, mais ce n'était certainement pas moi, car je l'avais peint avant de venir ici

; on voit bien l'âge du tableau. Serait-ce la fille qui a loué la chambre avant nous

? C'est possible, car les choses étaient très étranges avant notre arrivée

: ils m'ont demandé une photo récente de moi et m'ont ensuite choisie. Yang Kai choisit sans doute toujours des filles au visage similaire au nôtre.

Mes pensées se tournèrent vers la nounou venue régler son salaire la dernière fois. Ce portrait ne pouvait pas être le sien. Qui d'autre cela pouvait-il être

? Tandis que je réfléchissais, mon épaule heurta accidentellement la porte. Je jetai un coup d'œil derrière et aperçus un petit tableau accroché là

: une toile de tournesols inachevée, non signée. Soudain, une idée me traversa l'esprit. C'est ça

! Des tournesols… Mme Chen. La nounou avait déjà mentionné Mme Chen. Ce portrait de la femme sans yeux pouvait-il être celui de Mme Chen

?

Je n'ai pas révélé à Zhu Qingyuan le secret de la «

Chambre du Ver à Soie

». Pendant plusieurs jours, j'étais sur les nerfs, craignant que Yang Kai ne découvre que je m'étais introduite dans sa «

Chambre du Ver à Soie

». Je marchais donc la tête baissée. Je voulais aller le trouver et m'excuser, mais je n'en ai jamais eu l'occasion. Par chance, j'avais un week-end de libre et je n'avais pas de travail de mannequin. Quand Yang Kai m'a vue, il n'a rien dit, alors j'ai gardé l'affaire pour moi.

Après plusieurs jours d'attente, le 1er mai est enfin arrivé et une entreprise m'a proposé un poste dès le lendemain

: il s'agit du même magazine de mode qui avait organisé le défilé la dernière fois. À mon arrivée, j'ai accompli plusieurs formalités et on m'a même proposé trois types d'assurance, ce qui semblait tout à fait légitime. Mon travail consiste à m'occuper de la version en ligne du magazine, principalement en collectant et en publiant les dernières actualités mode. Je crée également ma propre rubrique hebdomadaire, en veillant à ce qu'elle soit élégante et attrayante.

Certains disent que « l'apparence est primordiale » et que la beauté est la clé du bonheur pour une femme ! La beauté, en revanche, est le fil rouge qui relie l'homme à cette même échelle, lui permettant ainsi de conquérir le cœur de sa belle épouse. Cela signifie-t-il que ceux qui ne sont ni beaux ni belles sont condamnés à envier ces modèles ? Surtout les jeunes filles.

Les femmes s'habillent pour se faire plaisir ; une femme qui souhaite être raffinée et belle doit savoir se présenter avec élégance. Plaire aux autres et à soi-même est essentiel ; une femme a besoin d'avoir du style. Celles qui ont dû affronter les réalités monotones du quotidien, celles qui étouffent sous les chaussettes malodorantes de leurs maris et les vêtements sales de leurs enfants, ont besoin de se sentir bien pour prendre soin d'elles et s'habiller avec goût. Ainsi, les vêtements et le maquillage sont des moyens efficaces ; en résumé, il s'agit de sublimer son apparence.

Je travaille dans la rubrique mode, et mon premier article s'intitulait

: «

Talons hauts sexy, rencontrez votre prince charmant

». J'y parlais d'une amie, bientôt trentenaire, qui mène une brillante carrière de cadre dans une compagnie d'assurances. Pourtant, elle est toujours célibataire, et choisir un petit ami est pour elle comme choisir des talons hauts

: une véritable source d'insatisfaction. Malgré toutes ses qualités, elle rêve de rencontrer son prince charmant idéal, mais celui-ci n'existe pas. Bien qu'elle ait plusieurs prétendants, elle reste de marbre et indécise.

Célibataire et solitaire, sa quête de beauté a fait d'elle une passionnée de mode, et les centres commerciaux sont son passe-temps favori. L'été est là, mais elle peine à trouver la paire de sandales à talons hauts parfaite. Il y a vingt ans, elle a harcelé ses parents pendant des années pour qu'ils lui achètent de jolies sandales à deux yuans. Il y a dix ans, rechignant à dépenser leur argent, elle s'est offert des escarpins à petits talons, qu'elle avait honte de porter. Il y a cinq ans, dès qu'elle touchait son salaire, elle s'achetait la paire de talons hauts dont elle rêvait, quel qu'en soit le prix. Aujourd'hui, elle ne regarde plus le prix

; elle s'intéresse à la marque, puis au style, au design et au confort – elle choisit avec soin et exigence. Ainsi, cette amie a écumé un immense centre commercial, mais n'a toujours pas trouvé la paire de sandales à talons hauts idéale.

Après une longue journée à flâner, elle avait mal aux jambes et des ampoules aux pieds. Non loin de là se trouvait une boutique italienne où elle aperçut une paire d'escarpins rouges à rubans hauts – plutôt sexy. Elle les essaya, ils lui allaient bien, et elle les acheta. À sa grande surprise, ils étaient bon marché. Comme il s'agissait d'une marque inconnue, elle s'était peut-être fait avoir en payant trop cher et en ne trouvant rien à son goût, tout comme elle ne trouvait pas de petit ami qui lui convienne. Son estomac criait famine, alors elle décida de manger d'abord et de laisser ses pieds se reposer.

Assise chez McDonald's, elle avala son Coca en un rien de temps, et son petit hamburger disparut en un clin d'œil. Après avoir pris de quoi manger, elle savoura lentement ses frites et son milkshake. Épuisée par sa journée de shopping, elle décida de ne plus acheter de chaussures aussi facilement

: c'était trop fatigant

! Cependant, elle voulait encore profiter du plaisir du shopping, alors elle enfila avec enthousiasme ses escarpins rouges sexy et jeta ses vieilles chaussures dans son sac.

Après avoir fini de manger et de boire, elle se calma et commença à observer les gens autour d'elle. Un homme s'assit à quelques mètres

; le visage un peu sombre, il dégustait tranquillement un hamburger. À côté de lui, un sac en plastique transparent contenait une paire de ravissantes sandales dorées ornées d'un papillon – vraiment mignonnes. Elle ne put s'empêcher de les admirer à plusieurs reprises, un brin envieuse. Elle se dit que cet homme avait vraiment bon goût

; sa petite amie serait si heureuse d'avoir de telles chaussures. Quel bonheur ce serait d'avoir un petit ami comme lui

!

Perdue dans ses pensées, elle chercha à nouveau les chaussures, mais elles avaient disparu

; l’homme était déjà parti. Elle se leva et chercha autour d’elle. Voyant l’homme franchir la porte, elle le suivit. Il monta dans une voiture et démarra. Elle prit alors la sienne et, inexplicablement, le suivit. Elle repensa aux chaussures papillon et à la douceur et à la prévenance de cet homme au visage sombre. À un feu rouge, la voiture ralentit, et, perdue dans ses pensées, elle ne s’en aperçut pas. Lorsqu’elle réalisa ce qui se passait, elle freina brusquement, mais ses talons hauts, toujours aussi élégants, se coincèrent dans la pédale, et elle percuta la voiture qui la précédait. Heureusement, elle était en première et avait relâché l’accélérateur

; le choc fut donc relativement léger. Ignorant la douleur dans ses mains et son visage, elle retira son talon rouge coincé, un pied dans le talon haut et l'autre pied nu, pour vérifier si les personnes dans la voiture devant elle étaient blessées.

C'était la voiture de l'homme au visage sombre

; la jeune fille venait de le percuter par l'arrière. Il s'était déjà arrêté, mais le choc avait été léger

; il était sorti de sa voiture pour regarder derrière lui. Voyant la jeune fille décoiffée – une chaussure au pied, l'autre nue – il avait compris. Il avait rapidement ouvert sa portière, sorti une paire d'escarpins à papillons et les lui avait tendus, l'aidant à les enfiler

; ils lui allaient parfaitement. Il s'avérait que ces chaussures étaient pour sa cousine. Mon amie avait été très émue, et les deux avaient commencé à se fréquenter, finissant par se marier – une belle histoire d'amour inattendue.

J'ai donc ajouté un commentaire

: Acheter des chaussures, c'est un peu comme trouver l'amour. Que ce soit le coup de foudre ou une sélection minutieuse après comparaison, la vie ne nous offre pas toujours des occasions pareilles. Si l'on se concentre uniquement sur l'apparence et les caractéristiques extérieures, on risque de ne jamais trouver les chaussures qui nous satisfont vraiment. Au lieu d'envier les «

chaussures plates

» des autres, pourquoi ne pas s'en offrir une paire

? En réalité, les chaussures et celui ou celle qui les porte entretiennent une relation d'échange. La marque et le style ne font pas tout

; l'esthétique et le confort sont primordiaux. Elles doivent aussi s'accorder à votre tenue et à votre personnalité pour être vraiment mises en valeur. Si vous conduisez, rangez vos talons hauts

!

La beauté physique peut apporter un éclat éphémère, mais elle ne dure pas. Il faut savoir se mettre en valeur ; être belle est un talent, certes, mais ce n'est pas le seul. Plus important encore, il faut changer notre état d'esprit et notre façon de penser. Alors, l'être aimé sera toujours à vos côtés, et le bonheur ne sera plus une chimère ni un rêve, mais une douce et chaleureuse réalité, comme pour Zhu Qingyuan et moi.