Шен Нонг поджал губы, удивленный тем, насколько инициативен этот орк. Поэтому он, не вступая в формальные формальности, прислонился большей частью своего тела к Зе, устраиваясь поудобнее.
Юй Цзи взглянул на Цзе, который сидел прямо, а затем на Шэнь Нуна, который, словно бесхребетный, прислонился к Цзе. Он продолжил: «Этот священник племени Ушань внезапно появился прошлой осенью».
Он умеет работать с деревом — способность, которой обладают лишь Верховный Жрец и его сын из Города Зверей. Поэтому, хотя его появление было внезапным, его личность легко угадать. Остаётся лишь загадкой, почему кто-то вроде него оказался здесь.
Шэнь Нун слышал от Бао Цю, что жрецы племени Ушань, как и он сам, умеют управлять растениями. Но обладали ли этим умением верховный жрец и его сын из Города Зверей?
Обладают ли они все сверхъестественными способностями, связанными с духовными началами?
Забудьте об этом, сейчас мы ничего не можем предположить. Увидим, когда встретимся.
Голос Юй Цзи продолжил: «История начинается позапрошлым летом. Тогда жреца племени Ушань звали У Цин. Он был необычайно добрым, совершенно не таким, как тот, которого мы имеем сейчас…»
Глава 63
«Я видел это своими глазами».
Из-за своего звериного облика племя Перьев внушало страх и подвергалось остракизму со стороны окружающих племен, куда бы они ни мигрировали.
Они понятия не имели, не превратится ли кто-нибудь из племени Перьев внезапно в птицу и не начнет ли пристально смотреть на их племя.
Три года назад, зимой, у племени Перьев закончилась еда, и им пришлось полагаться на снег, чтобы утолить голод.
Когда снег перед их пещерами так сильно размок, что стала видна темная грязь внизу, жрец Юй Цзи решил попытаться одолжить немного еды у ближайшего племени, У Шань.
Принимая это решение, Ю Цзи испытывал крайнее беспокойство. К племени Ю никогда не относились благосклонно, и он сознательно избегал сближения с другими племенами, чтобы те не нашли повода для нападения.
В рваных звериных шкурах Юй Цзи стоял вместе с Ин Си на ледяном снегу и объяснял стражникам племени Ушань, зачем они пришли.
Охранники не стали сразу их прогонять; вместо этого они сказали, что им нужно вернуться и поговорить со священником.
Юй Цзи и Ин Си давно были готовы к тому, что племя Ушань их выгонит, но, к их удивлению, племя не только не прогнало их, но и заявило, что они пойдут и все объяснят священнику.
Их взгляды встретились на мгновение, в глазах читалось недоверие.
На улице было так холодно; ветер, несущий снежинки, обжигал кожу. Ю Джи задыхалась от ветра и снега, непрестанно кашляя и прикрывая рот рукой.
На полпути к завершению его кашля вернулись орки из охраны племени Ушань. «Жрец сказал, что на улице холодно, и хочет, чтобы вы поскорее зашли внутрь поговорить».
Ю Цзи на мгновение опешился, а затем понял, что имели в виду орки племени Ушань.
Двое следовали друг за другом сквозь ветер и снег к пещере жреца племени Ушань.
Огонь мерцал на холодном ветру за дверью пещеры, отчего снаружи было светло, а внутри — тускло. Внезапная смена освещения привлекла внимание Юй Цзи, и она почувствовала, что зрение затуманилось, и она не могла ясно видеть.
Но он смутно различал молодого человека, сидящего по другую сторону костра и улыбающегося им.
«В нашем племени мало мяса, но у нас много грибов. Все они сушеные и съедобные», — мягко спросил мужчина. «Хотите немного?»
Ю Джи наконец привыкла к свету и смогла четко разглядеть лицо другого человека.
Он не знал, как это описать, но чувствовал, что улыбка этого человека сделала его очень счастливым.
Им повезло, если у них вообще есть еда; даже племя Травяных Перьев с радостью приняло бы её, сказав: «Мы хотим её!»
После того, как весной племя Ю согласилось поохотиться на двух оленей, трех диких кабанов и десять крупных рыб для племени Ушань, оно получило от племени Ушань достаточно сушеных грибов, чтобы хватило на половину зимы.
В конце концов, жрец племени Ушань все же дал племени Юй достаточно мяса на четыре-пять приемов пищи, но Юй Цзи боялся, что весной не сможет отплатить им, поэтому не осмелился принять его.
Другая сторона лишь заявила, что весной им следует давать примерно такое же количество мяса, и что им не нужно давать больше.
Юй Цзи знал, что существует огромная разница между мясом, добытым зимой, и мясом, добытым весной. Однако, чтобы у его народа было больше еды, он принял мясо и пообещал: «Я обязательно верну его вам весной».
Той зимой племя Перьев пережило самые трудные времена, полагаясь на мясо и сушеные грибы.
Весна только-только наступила, и снег еще не растаял, когда орки из Племени Перьев начали летать вокруг, занятые охотой на племя Ушань.
Со временем жрецы двух племен познакомились.
Даже после каждого дождя У Цин звал Юй Цзи в лес собирать грибы. Он узнавал многие съедобные грибы, и Юй Цзи последовал за ним, собрав немало. Только тогда он понял, почему многие грибы, которые едят зимой, совсем другие.
Когда У Цин водил Юй Цзи собирать грибы, он тщательно объяснял ей особенности съедобных и несъедобных грибов.
Он говорил тихо, словно весенний ветерок.
Однако эти грибы было очень трудно идентифицировать. Ю Цзи потратила много времени, пытаясь их определить, но смогла подтвердить только три вида.
Однако Юй Цзи уже был очень доволен, потому что благодаря У Цин у их племени в будущем будет больше грибов для употребления в пищу.
Юй Цзи также угощал У Цин большим количеством обработанных морских водорослей, и отношения между двумя племенами становились все более тесными.
Но никто не ожидал, что после дождей, возвестивших о наступлении лета, У Цин исчезнет.
Племена Ю и Ушань долгое время вместе искали У Цина, но так и не смогли его найти.
В конце концов, Цюаньфэн и Инси завели охотничью команду глубоко в лес и нашли грязный венок на краю обрыва.
Венок был весь в грязи после дождя, но никто не мог отрицать, что это был темный, грязный венок.
У Цин обожает цветы, особенно плетет венки из веток и вставляет в них всевозможные цветы, чтобы носить их на голове.
Этот венок был тем самым, который У Цин носил на голове в день своего исчезновения.
Венок упал на отвесную скалу, и из-за сильного дождя окрестности оказались совершенно чистыми, ничего не было найдено.
На данный момент точнее будет сказать, что У Цин мертв, а не что он исчез.
У Цин еще не выбрал преемника на священнический сан для обучения, и его внезапный уход застал врасплох все племя Ушань.
Только жрецы могут активировать кристаллы, пробуждающие и продвигающие орков.
Когда жрец активирует кристалл, кристалл наполняется аурой жреца. Пробужденные орки и те, кто продвигается по иерархической лестнице, бессознательно становятся верными тому, кто активировал кристалл.
Особенно у пробудившихся орков будет более высокая лояльность.
Это как клеймить свою душу.
Без жрецов в племени Ушань больше не будет пробуждающихся орков, а уже пробудившиеся воины-орки не смогут продвинуться вперед.
В последующие годы Юй Цзи беспомощно наблюдал, как племя Ушань постепенно приходило в упадок.
Найти нового жреца для племени можно только с помощью Бога-Зверя.
В противном случае, у племени без жреца есть только два пути.
Один путь ведет к вымиранию, другой — к присоединению к другому племени.
На второе лето после смерти У Цина Цюань Фэн прибыл в племя Юй, чтобы найти Юй Цзи.
Он не хотел, чтобы его народ погибал под его властью, и не хотел, чтобы племени Перьев приходилось делиться с ними скудной пищей, которую они получали во время каждой охоты.
Принадлежность к любому племени не так хороша, как принадлежность к Племени Перьев.
Юй Цзи и Ин Си попросили Цюань Фэна хорошенько всё обдумать, поскольку, если он действительно решит присоединиться к племени Юй, племени Ушань больше не будет.
Просто сообщите им ответ до начала церемонии пробуждения орков осенью.
Возможно, это было поистине благословение Бога-Зверя на племя Ушань, ибо еще до наступления осени у племени Ушань снова появился жрец.
Он не объяснил своего происхождения, но любой, кто знал способности Верховного Жреца Звериного Города, мог догадаться, откуда он родом.
Юй Цзи радовался за племя Ушань, но в то же время испытывал много сомнений.
Зачем такому человеку было ехать в такое отдаленное место, чтобы стать священником в небольшом племени?
С приходом нового священника племена Ушань и Юй всё больше отдалялись друг от друга.
Пока мы совсем не потеряли связь.
Для представителей племени Ушань невозможно внезапно полностью потерять с ними связь.
Ю Цзи очень волновался, поэтому тайно послал кого-то найти Цюань Фэна и спросить его, в чем дело.
В тот день Юй Цзи ждал с утра до ночи, пока не нашел своего тяжело раненого и потерявшего сознание соплеменника. Тот попал под увядшую лиану и был с силой брошен на землю.
Это Муци, новый жрец племени Ушань.
Увядшая лоза быстро обвилась вокруг шеи Юй Цзи, медленно сжимаясь и постепенно перекрывая ей доступ воздуха.
Он холодно предупредил племя Ю, что любой, кто снова приблизится к племени Ушань, будет убит.
Пережив ощущение предсмертной агонии, Ю Цзи развила сильный страх перед этим человеком.
Ю Джи невольно прикрыла шею руками. Хотя прошло много времени, одна мысль об этой сцене все еще вызывала у нее ощущение, что она не может дышать.
Шэнь Нун заметила, что Юй Цзи был в плохом настроении. После того как он успокоился, она спросила: «Видел ли посланный тобой соплеменник что-нибудь в племени Ушань?»
Юй Цзи кивнул. «Он встретился с Цюань Фэном, вождем племени Ушань. Цюань Фэн рассказал ему, что жрец их племени заставлял их уничтожить Ушань».
«Разбить Ушань?»
«Верно, но я не знаю, почему Цюаньфэн разгромил Ушань».
Ю Цзи на мгновение замолчала, внимательно вспоминая слова соплеменников. «По словам Цюань Фэна, тот человек хотел получить только камни с горы Ушань, а затем сжечь их. Однако каждый раз, когда он заканчивал сжигать их, он очень злился, глядя на черные камни в огне, и хлестал соплеменников увядшими лианами. Но в следующий раз он все равно заставлял их разбивать черные камни и сжигать их в огне».
Шэнь Нонг почувствовал, что в словах Юй Цзи что-то не так.
Он читал в древних книгах, что в древности железная руда превращалась в железо. Этот процесс требовал высокотемпературного обжига, в результате которого руда превращалась в железо с большим количеством примесей. Затем добавляли древесную золу в качестве флюса для снижения температуры плавления, а руду многократно били молотком и плавили до тех пор, пока не удаляли примеси, превращая таким образом железную руду в железо.
Тот факт, что они продолжали использовать метод сжигания железной руды, говорит о том, что они что-то знали.
Но это всё, что я знаю.
Шэнь Нонг внезапно вспомнил слова Юй Цзи о кристалле, который могли активировать только жрецы. Система также ранее сообщала ему, что оркам необходимо почувствовать энергию, излучаемую особым кристаллом, существующим в мире зверей, чтобы пробудиться.
Он спросил систему, что это за особый кристалл.
Система ответила, что его кристаллическое ядро — это особый кристалл из Мира Зверей, способный пробуждать орков.
Шэнь Нонг никогда прежде не видела такого особенного кристалла и ей никогда не доводилось его видеть.
Если бы Ю Джи не упомянул об этом сегодня, он бы давно об этом забыл.
«Ю Джи, могу я увидеть кристалл, который вы использовали для пробуждения?»
Ю Цзи сначала немного растерялась, но потом поняла, что имел в виду Шэнь Нонг.
Кристалл жреца — самая важная вещь в племени. Не говоря уже о том, чтобы показывать его посторонним, даже сам жрец не станет доставать его без крайней необходимости.
Однако Юй Цзи ничего не сказал. Он встал и направился в самую дальнюю часть пещеры. Присел на корточки и начал что-то теребить. Он не знал, сколько времени это заняло, но вернулся с камнем, обвитым лианами, в руках.
Взглянув на обычный, ничем не примечательный серый камень, Шэнь Нун неуверенно спросил: «Это кристалл?»
Юй Цзи сел и положил камень среднего размера, который держал в руке, на каменный стол, покрытый шкурой животного.