Le roi haussa un sourcil : « Je n'aime pas entendre des mensonges. »
Luo Zhiheng parla doucement, avec une expression innocente, pure et bienveillante : « Car si je peins le Roi, même si je ne réussis pas, ces gens-là l'examineront attentivement et n'oseront pas le dénaturer. S'ils osent critiquer mon tableau, ils en subiront les conséquences, car je peins le Roi. S'ils disent que je le peins mal, cela signifie qu'ils disent aussi que le Roi est mauvais. Ils ne sont pas stupides. Même s'ils ne me respectent pas, ils te respecteront. Mon but est de gagner. Peut-être me laisseront-ils passer parce qu'ils ont peur de toi. »
« Même si ce n'est pas le cas, même si je perds le concours, d'autres prendront ma place. Il y a tant de juges, et je suis sûre que le Roi détesterait qu'on conteste votre présence imposante et charismatique, n'est-ce pas ? Les voir mourir sous mes yeux me satisferait. Vous voyez, je suis très intelligente, gentille et compréhensive, n'est-ce pas ? » Luo Zhiheng cligna de ses grands yeux, débitant des inepties avec une audace folle, mais son expression restait aussi pure et innocente qu'une petite fleur blanche.
Le roi Shi était tellement en colère contre la "vérité" de Luo Zhiheng qu'il a failli vomir du sang et suffoquer !
Réprimant l'envie d'étrangler Luo Zhiheng, le prince Shi serra les dents et ricana : « Tu essaies juste de m'entraîner dans ta chute ? Tes paroles sincères me donnent envie de te tuer. Tu ferais mieux de mentir. Si tu sais bien mentir, je pourrais envisager de te laisser partir pour le moment. »
Il cherchait une excuse pour disculper Luo Zhiheng. Autrement, vu son intolérance à l'égard des brimades, il aurait sans doute tué cette petite fille naïve à coups de gifles.
Le visage pur et innocent de Luo Zhiheng s'illumina d'adoration, ses yeux brûlant presque d'une ferveur ardente lorsqu'elle contempla le Roi. D'une voix coquette, elle dit : « La vérité, c'est que je suis depuis longtemps subjuguée par votre beauté. Votre élégance et votre tempérament m'ont profondément impressionnée et inspirée. Vous seul êtes digne d'être le protagoniste de mon tableau. Seul un homme aussi beau que vous peut créer une légende immortelle à travers un chef-d'œuvre. Je souhaite que ce tableau traverse les âges, et j'ai donc besoin d'une personne au talent extraordinaire, capable de servir de modèle à travers les siècles. En ce monde, seul vous, Roi Shi, êtes à la hauteur. »
Bien qu'il trouvât la voix de Luo Zhiheng incroyablement fausse et répugnante, et ses paroles de simples demi-vérités, le prince ne put s'empêcher d'esquisser un sourire. Les compliments lui procuraient une grande joie. De plus, Luo Zhiheng était une jeune fille rusée et calculatrice
; elle savait exactement ce qu'elle allait faire ensuite. Le portrait qu'elle avait réalisé ce jour-là était sans doute un plan mûrement réfléchi. Son but était probablement d'utiliser son visage pour stupéfier l'assistance, et aussi de se servir de son statut pour imposer le respect et asseoir son autorité.
Pour le dire franchement, cette jeune fille profitait tout simplement de sa célébrité et de son statut. Mais elle le faisait avec une telle audace et un tel culot que le roi l'appréciait beaucoup.
Mais ne voulant pas que Luo Zhiheng continue à se montrer aussi suffisant, le prince renifla froidement et demanda avec arrogance : « Tu as un jeune et beau mari à la maison, pourquoi ne l'utilises-tu pas pour peindre ? Ou penses-tu que le maître d'échecs Mu Yunhe n'est pas aussi beau que moi ? »
L'expression de Luo Zhiheng changea, et elle dit avec un sourire : « C'est différent. Mu Yunhe m'appartient. Comment pourrais-je le peindre et laisser le monde admirer sa beauté ? Je suis si égoïste. Comment pourrais-je exposer mon précieux trésor au jugement des autres ? »
« Toi ! » Le roi, abasourdi par les paroles de Luo Zhiheng, resta muet. Il rugit : « Voilà ce que tu penses vraiment ! Tu ne m'as peint que par peur que Mu Yunhe ne tombe entre les mains d'une autre femme. Luo Zhiheng, comment oses-tu ! N'as-tu pas peur que je te tue ? »
« Oh, du calme ! C'est bien de te rendre irrésistible, non ? Quel intérêt pour un homme adulte de passer ses journées à câliner d'autres hommes ? Dès que ces femmes verront ta beauté incomparable, elles tomberont follement amoureuses de toi. Je te donne l'opportunité de devenir célèbre et de conquérir le cœur des femmes du monde entier », dit Luo Zhiheng d'une voix timide mais malicieuse, comme un chaton.
Le beau visage du roi perdit instantanément toute contenance.
Le Sage de la Peinture, cependant, avait déjà fini d'admirer les tableaux de la princesse Aman et des autres, le regard demeurant impassible. Après avoir contemplé celui de Luo Zhiheng, il ne pouvait plus supporter de regarder les autres. Les tableaux furent rapidement transportés à cheval, mais seuls trois furent ainsi déplacés. Celui de Luo Zhiheng, en revanche, fut porté par deux hommes et escorté par une douzaine d'autres dans une calèche, manipulé avec le plus grand soin, comme s'il s'agissait d'un trésor national. Partout où il passait, il suscitait une vague d'exclamations d'étonnement.
Les princes furent les premiers à le voir, et leur visage se figea de stupeur. Ils n'auraient jamais imaginé que la personne amenée par le prince puisse posséder de tels pouvoirs ! De plus, ils s'étaient moqués du prince auparavant, et à présent, le tableau de Luo Zhiheng était pour chacun d'eux une véritable gifle, à la fois cruelle et douloureuse. La honte les submergea.
Le plus rageant, c'est que la victoire de Luo Zhiheng au premier tour signifiait que le prince Shi avait également remporté celui-ci. Après neuf années d'absence, le prince Shi remportait une victoire éclatante dès son retour, une humiliation absolue pour ceux qui, en secret, se moquaient de lui et cherchaient à s'attirer les faveurs de l'empereur Xian ! En un instant, les princes furent à la fois émerveillés par le talent de Luo Zhiheng et emplis de haine à son égard.
Le visage de Luo Ningshuang exprimait l'incrédulité
! Un tel tableau suscitait bien plus que la simple stupéfaction
; il devait engendrer une pression immense. Luo Ningshuang avait ardemment attendu l'humiliation de Luo Zhiheng, espérant une défaite cuisante dans cette compétition. Elle s'était même plainte de l'arrivée opportune de Luo Zhiheng
; sans cela, sa participation aurait été bien plus efficace.
Mais l'arrivée de Luo Zhiheng, et la beauté de ce tableau, ne laissèrent en Luo Ningshuang que l'envie, la jalousie et la haine. Elle ne comprenait pas pourquoi Luo Zhiheng avait autant de chance. Elle avait peint le prince, et malgré sa fureur manifeste, il avait cédé à ses exigences. Pourquoi, alors qu'ils avaient le même visage, tous traitaient-ils Luo Zhiheng avec la même bienveillance qu'elle
?
Le plus rageant, c'est que Luo Zhiheng ait été délibérément malmenée dès son plus jeune âge, et intentionnellement conditionnée à devenir totalement inutile. Comment expliquer alors qu'elle possède soudainement autant de talents ? Non, auparavant, sous la dynastie Mu, Luo Zhiheng ne faisait que plaisanter et se comporter comme une vaurien ; elle ne montrait aucun talent particulier. Alors, ce tableau pourrait-il être un enseignement que le roi aurait fait donner à Luo Zhiheng ? C'est forcément ça ! Zut alors, Luo Zhiheng s'en est encore tirée !
Dès que l'huile fut appliquée sur la toile, des soupirs et des exclamations fusèrent, et la scène commença à dégénérer.
Enfin, le moment de l'annonce des résultats arriva. Nul besoin de discussion. Le Sage de la Peinture, représentant la conférence, après avoir fait signe à plusieurs reprises de se taire, proclama haut et fort : « Le gagnant du premier concours de peinture du Concours Mondial des Talents de cette année est… Luo Zhiheng ! »
La réponse était déjà évidente pour le Saint des Échecs, mais lorsque le nom de Luo Zhiheng sortit clairement de la bouche du Saint de la Peinture, une explosion d'acclamations et de cris enthousiastes jaillit de toutes parts !
À cet instant, le nom de Luo Zhiheng résonna dans toute la salle !
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207 Les joyeux vieux ! Une conversation privée ! (Chapitre bonus pour 27
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Mise à jour : 26/07/2013 à 18h17
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La victoire de Luo Zhiheng était incontestable grâce à ce tableau. Même ses adversaires durent admettre à cet instant que sa première place était amplement méritée.
«
Génial
! Hahaha, mon vieux, il serait temps de rentrer fêter ça. Quel que soit le résultat du prochain match, celui-ci était vraiment palpitant et une belle victoire
!
» Le général Murong éclata de rire, passant son bras autour de l’épaule du vieux Tong comme s’ils étaient de vieux copains.
Le vieux maître Tong ne put plus maintenir son expression nonchalante et dit avec un sourire : « Très bien, fêtons cela simplement ici pour l'instant. À notre retour au pays, j'organiserai personnellement un banquet et vous inviterai, vieil homme, à prendre un verre. »
« Moi aussi, un vieil homme, je boirai quelques coupes de ce vin pour partager cette joie », dit le Saint des Échecs avec un sourire. 16.
Les vieillards, aux cheveux blancs, marchaient lentement, mais avec une présence imposante
; leur statut les plaçait au centre de l’attention partout où ils allaient. Ils s’approchèrent tous de Luo Zhiheng en lui souriant. Le vieux Tong dit
: «
Tu ne me reconnais pas encore
? Je suis l’arrière-grand-père de Mu Yunhe. Ma fille, ce match nous a déjà fait honneur. Les résultats des autres compétitions importent peu
; ne te mets pas la pression, fais simplement de ton mieux.
»
Bien que Luo Zhiheng ne fût pas vraiment flattée, elle fut tout de même assez surprise. Elle avait rencontré le Saint Qin, le Saint des Échecs et le Général Murong, mais jamais le Saint de la Calligraphie, le vieux maître Tong. Lors du concours de la dynastie Mu, un groupe de vieillards était assis là, et elle n'avait aucune idée de qui était qui. Elle savait cependant que l'ancêtre de la famille maternelle de Mu Yunhe était le Saint de la Calligraphie.
« Heng'er salue l'Ancêtre. » L'expression de Luo Zhiheng changea rapidement et naturellement. Elle s'inclina promptement, mais ses mouvements n'étaient ni désordonnés ni agités. Son visage exprimait davantage de piété filiale que de fausse flatterie, ce qui la rendait rayonnante et particulièrement agréable.
Le vieux maître Tong hocha la tête en riant légèrement. Luo Zhiheng le satisfaisait de plus en plus. C'était une jeune fille au charme irrésistible. Quiconque la découvrait par hasard était irrésistiblement attiré par ses talents. À mesure qu'elle les révélait, elle rayonnait davantage.
« Nous sommes tous de la même famille, inutile de faire tant de formalités. Tu n'as pas pu venir, mais reviens avec moi », dit gentiment le vieux maître Tong en se redressant. Zhiyin songea à rentrer.
« J’obéirai aux instructions de l’ancêtre. » Luo Zhiheng était d’une obéissance exemplaire. Sa tête légèrement inclinée et son doux sourire lui donnaient l’allure d’une dame de bonne famille, empreinte d’une élégance naturelle.
« Jeune fille, nous nous retrouvons », dit le Saint des Échecs Zhan Hainan, mais son ton envers Luo Zhiheng était dénué de la condescendance et de l'affection d'un aîné envers un cadet. Au contraire, il était égalitaire et décontracté. Les coups habiles de Luo Zhiheng lui avaient valu l'attention particulière du Saint des Échecs, et il ne voyait aucun inconvénient à la traiter comme une amie proche malgré leur différence d'âge. Il se réjouissait à l'idée de jouer une partie d'échecs avec elle.
Luo Zhiheng a ri doucement et s'est incliné en disant : « Oui, je vous ai rencontré, monsieur. »
« Hmph ! Ne vous laissez pas berner par leurs sourires. Une bande de vieux schnocks de la fac. Ils ne vous faisaient pas confiance tout à l'heure. C'est moi qui suis venu vous soutenir en premier. Ne m'oubliez pas. » dit le général Murong en soufflant sur sa barbe et en lançant un regard noir.
« C’est vrai, même si tu ne connais personne d’autre, tu devrais connaître mon ancêtre. Il t’a soutenue tout au long de ton parcours. Sois-en sûre, mon ancêtre est un homme d’une grande droiture. Vois comme il est plus proche de toi maintenant que de moi. Si quelqu’un osait t’intimider, il pourrait même te défendre. » Murong Qianxue surgit de la foule, saisit la main de Luo Zhiheng et la taquina d’un sourire.
« Bien sûr, Heng'er remercie tous les ancêtres pour leur bienveillance et fera de son mieux. » Luo Zhiheng était également très heureux de revoir Murong Qianxue.
« Tu m'as fait une peur bleue ! Aurais-tu pu faire plus palpitant ? Heureusement que tu as gagné cette manche. Je savais que je ne t'avais pas sous-estimé, Heng'er. » Murong Qianxue éclata de rire, passant son bras autour de l'épaule de Luo Zhiheng sans se soucier des apparences.
Luo Zhiheng, désemparé face à son « Heng'er » mielleux, plaisanta : « N'est-il pas préférable d'être un peu plus palpitant ? Ton arrivée est bien plus excitante pour moi, et tu ne m'as même pas prévenu ! »
« Je voulais te faire une surprise. Écoute, concentre-toi sur la compétition. Je veillerai sur ta précieuse. Je ferai en sorte qu'elle soit bien protégée et qu'aucune garce ne puisse l'approcher », dit doucement Murong Qianxue avec un demi-sourire.
Luo Zhiheng demeura impassible, mais son regard était perçant
: «
Alors tu as laissé une autre femme tenir mon précieux chéri
?
» Elle jeta un coup d’œil à Zhuge Hualuan, visiblement bouleversée. Depuis que cette femme avait vu son tableau, elle était toujours ainsi, la scrutant du regard. Naturellement, elle ne fermait jamais les yeux.
Murong Qianxue grommela d'un ton mécontent : « Cette femme s'est pratiquement jetée sur toi ! Je suis furieuse ! Ne t'inquiète pas, je vais surveiller ce match de près. Si je n'avais pas été distraite et inquiète pour toi, je n'aurais jamais laissé cette garce s'approcher de ton homme. Mais qu'a-t-elle de si beau ? Elle a été couronnée la plus belle femme du monde ! Je pense qu'elle n'est même pas aussi belle que toi ! La flèche que tu as décochée tout à l'heure était absolument magnifique ! »
« Je ne sais pas si elle est la plus belle femme du monde, mais je sais qu'il ne faut pas juger un livre à sa couverture. Si vous ne voyez que sa peau, vous pourriez la qualifier de femme fatale
; mais si je voyais sa profondeur, je dirais qu'elle est une femme d'une grande richesse intérieure. Qianxue, me crois-tu
? Cette femme que je vais affronter en dernier nous surprendra tous, c'est certain », dit Luo Zhiheng d'une voix douce, mais avec une conviction absolue.
Murong Qianxue sourit et la poussa du coude en disant : « Pourquoi dis-tu cela ? Elle est si douce et délicate, et elle est douée en peinture. Qu'a-t-elle d'autre de remarquable à part sa beauté et son talent artistique ? Mais tu es très confiante. Tu sais que tu seras capable de te battre jusqu'au bout ? »
« Il n'y avait pas d'autre solution. Je n'avais pas d'autre choix. La défaite signifiait la mort ! Je ne pouvais donc que gagner. » Luo Zhiheng énonça ce tragique constat avec aisance et joie. Murong Qianxue garda le silence.
« Silence ! Au premier tour des deux matchs, Bai Mingzhu a remporté le premier groupe et la princesse Baihe est éliminée ! Au second groupe, Luo Zhiheng a gagné et la princesse Aman est éliminée ! La compétition reprend. Veuillez quitter l'arène si vous n'êtes pas un participant. » annonça Madame Song d'une voix forte depuis la tribune des arbitres. Sa voix résonna dans toute l'arène sans avoir besoin d'être amplifiée.
« Cette femme est vraiment douée, fais attention. Je te soutiens. Et puis, ton homme te surveille sans cesse. Il n'a même pas jeté un coup d'œil à cette garce. Oh là là, à notre retour, je vais te demander tes secrets pour dompter un mari ! » murmura Murong Qianxue à Madame Song, puis, sans vergogne, elle termina sa phrase, serrant fermement la main de Luo Zhiheng avant de s'éloigner d'un pas triomphant ! Elle avait l'air d'avoir remporté une victoire éclatante.
L'humeur de Luo Zhiheng s'améliora considérablement grâce à la présence de son compagnon. Elle se tourna vers Mu Yunhe. À cet instant, Mu Yunhe se tenait à l'extérieur de l'arène. Il n'avait pas ôté sa cape, aussi ne pouvait-elle distinguer son visage ni son expression. Pourtant, à travers la douce lumière du soleil, elle crut percevoir le regard doux et attentif qu'il posait sur elle. C'était ce sourire pur, timide et maladroit dont elle se souvenait !
Au milieu de l'immensité du sable jaune et du brouhaha des voix, leurs regards se croisèrent à distance. La lumière intense du soleil teintait l'air d'or, et ils demeurèrent silencieux dans cette immensité dorée, pourtant leurs cœurs étaient unis.
Luo Zhiheng a créé la surprise en déclenchant une véritable frénésie dès le premier match.
La princesse Aman était anéantie, son visage se figeant dans une pâleur mortelle. Quitter l'arène signifiait la fin de son périple ardu, jalonné d'innombrables obstacles, et son élimination définitive du championnat. Elle fixa Luo Zhiheng, incrédule. Luo Zhiheng lui sourit naturellement et calmement. À cet instant, la princesse Aman comprit enfin un mot !
Dédain!
Il s'avère que Luo Zhiheng ne refusait pas de participer
; simplement, tout au long de cette compétition, elle connaissait ses avantages et l'issue du combat. C'est pourquoi elle est restée calme et impassible, sans gaspiller un mot ni une expression pour des personnes insignifiantes. La méprisait-elle vraiment, elle, la princesse du Royaume Barbare de l'Ouest, du début à la fin
?
« Luo Zhiheng, tu as peut-être raison, la vengeresse que nous avons choisie, c'est bien moi, la princesse ! Mais ne sois pas trop sûr de toi. Je n'ai pas perdu contre toi aujourd'hui ; c'est juste que je ne suis pas douée en peinture. On verra bien. J'ai hâte de notre combat de demain ! Je ne me retiendrai pas alors. » La princesse Aman s'approcha de Luo Zhiheng avec un regard sinistre et dit froidement.
« Ne t'inquiète pas, je serai là à l'heure, c'est certain. Et quand j'y serai, je ne me retiendrai pas », rétorqua calmement Luo Zhiheng. En se retournant pour partir, elle murmura : « En fait, je ne suis pas très douée en peinture non plus. »
« Toi ! » La princesse Aman se retourna brusquement, le visage déformé par une rage incontrôlable. Les paroles de Luo Zhiheng étaient un mépris et une moquerie flagrants et manifestes !
« Princesse Aman, veuillez partir immédiatement ! » dit Madame Song d'un ton sévère. La princesse Aman lança un regard défiant à la photo d'elle nue et s'éloigna en trombe. 16434188
En un instant, il ne restait plus que Luo Zhiheng et Bai Mingzhu sur le terrain.
Bai Mingzhu nourrit une hostilité inexplicable envers Luo Zhiheng, tandis que Luo Zhiheng nourrit une intention meurtrière secrète envers Bai Mingzhu.
Les deux tentatives d'assassinat terrifiantes dont elle avait été victime en chemin étaient des souvenirs que Luo Zhiheng n'oublierait jamais. La famille Bai de la Dynastie du Sud était devenue sa cible, et lors de l'affrontement d'aujourd'hui avec Bai Mingzhu, Luo Zhiheng ne ferait preuve d'aucune pitié. Les assassinats perpétrés par la famille Bai étaient impitoyables, cruels et inexplicables
; elle n'agirait pas impulsivement avant d'en comprendre les motivations, mais elle ne resterait certainement pas les bras croisés à attendre la mort. La famille Bai l'inquiétait inexplicablement, et elle s'assurerait que leur arrogance soit définitivement anéantie aujourd'hui
!
« J'admire depuis longtemps le nom de Mlle Luo. Il est sans précédent qu'une femme mariée participe au Premier Concours de Talents. Une telle faveur est probablement unique en son genre depuis un siècle. » Les paroles de Bai Mingzhu étaient empreintes de sarcasme et de provocation.
Luo Zhiheng haussa un sourcil et sourit : « Bien que je sois déjà marié, je suis encore vierge. Les organisateurs du concours ne seraient pas assez stupides pour ruiner leur propre réputation. Il vaut mieux pour quelqu'un comme moi d'être chaste que pour celles qui ne sont plus vierges avant le mariage mais qui prétendent célébrer le Nouvel An chinois pour tromper les organisateurs et les inciter à participer. N'est-ce pas, Mademoiselle Bai ? »
« Que veux-tu dire ? » Bai Mingzhu entra aussitôt dans une colère noire, le visage écarlate. Bien qu'elle ose se moquer ainsi de Luo Zhiheng, elle était encore vierge. Comment pourrait-elle sauver la face si Luo Zhiheng parlait de la sorte ? Si cela se savait, de vilaines rumeurs circuleraient probablement à son sujet.
« Ce n'est rien, je plaisantais. Mademoiselle Bai, inutile de vous presser. Nous serons bientôt rivales. D'ailleurs, j'aimerais vous demander une faveur. À votre retour, veuillez transmettre mes salutations à vos ancêtres sur dix-huit générations, ainsi qu'au chef actuel de votre famille Bai. Dites-leur que Luo Zhiheng leur a fait part de ses salutations et qu'elle viendra vous rendre visite personnellement un autre jour. » dit Luo Zhiheng d'un ton significatif, les bras croisés.
Bai Mingzhu fut quelque peu alarmée par ses paroles. Se pouvait-il que Luo Zhiheng soit au courant de quelque chose
? De plus, Luo Zhiheng n'était pas membre de la famille Bai, alors pourquoi insulterait-elle les ancêtres de la famille, morts depuis des années
? Bai Mingzhu jeta un rapide coup d'œil à son jeune frère, Bai Mingyue, assis dans l'assistance, et son cœur tendu se détendit. Tant que Mingyue serait là, personne ne pourrait s'en prendre à la famille Bai. Quand Mingyue aurait atteint son but ultime et éliminé tous ceux qui avaient osé mépriser la famille Bai, y compris Luo Zhiheng
!
« Inutile de venir. La famille Bai ne prête jamais attention aux perdants. Si vous partez aujourd'hui, vous perdrez définitivement le droit d'entrer dans la famille Bai. » Bai Mingzhu parlait avec une grande assurance, voire de l'arrogance.
Luo Zhiheng a gagné un match aujourd'hui, mais ce n'était peut-être qu'un coup de chance. Son tableau était certes réussi, elle devait l'admettre, mais plus Luo Zhiheng était performante, plus elle la détestait et l'enviait. Elle était déterminée à gagner aujourd'hui, à réduire Luo Zhiheng à l'état de chien battu.
« Tu pourras dire ça après avoir gagné », dit Luo Zhiheng avec un sourire dédaigneux, en l'ignorant.
« La prochaine compétition est le deuxième tour. Les règles sont simples
: vous pouvez choisir la discipline dans laquelle vous excellez. L’important est de mettre en valeur votre talent, il n’y a aucune restriction. Vous aurez le temps de faire brûler un bâtonnet d’encens pour vous préparer et vous reposer. La compétition commencera ensuite. » Après avoir terminé son discours, Madame Song s’est précipitée vers le Prince. Elle n’avait même pas eu le temps d’admirer le tableau.
Luo Zhiheng et Bai Mingzhu entrèrent dans les chambres réservées au repos et à la préparation des participants. Ces deux chambres ressemblaient à des yourtes, simples mais entièrement meublées. Après leur séparation, la nourrice entra dans la chambre de Luo Zhiheng et lui remit un autre paquet.
« Comment allez-vous, mademoiselle ? Vous peigniez de la main droite, mais vous devez encore faire attention à votre blessure », dit la nounou, inquiète.
« Ne t'inquiète pas, Nanny, je sais ce que je fais. Cette coupure est peut-être profonde, mais ce n'est qu'un concours de talents ; ça ne rouvrira pas la plaie. » Luo Zhiheng ouvrit le paquet, en sortit les vêtements et s'exclama avec surprise : « Qu'est-ce que c'est ?! »
« Ces vêtements ont été préparés par Sa Majesté l'Impératrice. Vous souhaitiez soudainement une robe d'un style particulier, et je ne savais pas où en trouver. C'est Sa Majesté l'Impératrice qui m'a dit en posséder un exemplaire, alors je vous l'ai apporté. Mademoiselle, êtes-vous sûre de pouvoir rivaliser avec Bai Mingzhu ? Lorsque je suis allée acheter ces cadres en bois, je me suis renseignée et j'ai appris que Bai Mingzhu est une femme extrêmement talentueuse, capable de rivaliser avec Zhuge Hualuan. Avec seulement ces vêtements, êtes-vous certaine de pouvoir vous en sortir ? » demanda la nourrice avec une rare inquiétude.
Luo Zhiheng sourit comme un chat qui vient de voler de la crème et dit d'un ton mystérieux : « Sais-tu pourquoi je gagne à chaque fois sans difficulté ? C'est une question de surprise ! Moi, le Saint des Échecs, je n'ai aucun talent exceptionnel. Tu sais que je mise surtout sur la ruse. Hormis cette partie où j'étais vraiment sérieux, la chance et l'effet de surprise sont mes seuls atouts. J'utiliserai la même méthode pour cette deuxième partie. Ce n'est qu'en les prenant complètement au dépourvu que je pourrai les charmer. Une fois leurs émotions sous contrôle, la victoire sera un jeu d'enfant, n'est-ce pas ? »
La nourrice était une personne extrêmement intelligente et perspicace. Elle pressentait que les paroles de Luo Zhiheng rappelaient quelque peu les techniques de télépathie de la région Miao, mais elle fut très surprise que Luo Zhiheng connaisse des méthodes aussi peu orthodoxes. Bien que la jeune fille fût devenue très brillante et accomplie, elle lui paraissait aussi étrange. Parfois, la nourrice avait même l'impression que ce n'était plus la même. Il lui sembla nécessaire de trouver un moment pour s'entretenir avec elle.
Luo Zhiheng se préparait nerveusement. Le moment venu, elle sortit vêtue d'une grande cape à capuche qui lui couvrait le front, dévoilant son visage délicat. Seul son visage était exposé, suscitant la curiosité quant à ce qu'elle portait sous cette cape rouge flamboyante.
Lorsque Madame Song monta sur l'estrade de l'arbitre et cria, sa voix tremblait légèrement. Elle fixait Luo Zhiheng du regard tout en parlant
: «
Cette compétition est libre. Vous pouvez choisir tout ce dont vous avez besoin ici, ou utiliser ce que vous avez préparé pour vous aider, mais rien de nuisible n'est autorisé. Êtes-vous prêt
?
»
« Je suis prêt, Madame », dit Bai Mingzhu avec un sourire confiant.
Luo Zhiheng a déclaré : « Ce dont j'ai besoin, c'est d'une cithare, et le matériel auxiliaire est également prêt. »
Le visage habituellement fier et distant de Madame Song s'illumina miraculeusement d'un sourire. Elle acquiesça et dit
: «
Très bien, il n'y a pas de limite de temps pour cette compétition. Vous pouvez vous produire librement. Les juges vous noteront en fonction de vos talents individuels. Vous tirerez au sort pour déterminer qui commencera. Celui qui tire le numéro le plus long commencera.
»
Les deux femmes s'approchèrent de Madame Song. Bai Mingzhu, sans hésiter, choisit d'abord une arme, puis regarda Luo Zhiheng avec un air suffisant, comme si son premier choix lui assurait la victoire.
Luo Zhiheng resta impassible, sans même la regarder. Elle prit l'autre des mains de Madame Song et, les comparant, remarqua que celle de Bai Mingzhu était plus longue ; elle la prit en premier.
Bai Mingzhu haussa un sourcil d'un air suffisant. Luo Zhiheng trouva cela hilarant
; ce n'était qu'une représentation, de quoi pouvait-il être fier
?
« Bai Mingzhu se produira en premier ! » annonça Madame Song.
La pièce entière se tut !
Luo Zhiheng se dirigea vers un siège et s'assit patiemment. La nourrice n'était plus à ses côtés. Elle se rendit discrètement auprès des pharaons de la dynastie Mu, trouva le général Murong et lui murmura quelques mots.
Le visage du général Murong passa de la surprise à l'étonnement, puis à la perplexité, avant qu'il ne demande finalement gravement : « Cela va-t-il fonctionner ? »
« Très bien, si la jeune fille le dit, qu’il en soit ainsi. Elle affirme que si vous lui donnez le feu vert, elle s’en chargera. » La nounou faisait entièrement confiance à Luo Zhiheng. Elle ajouta : « La jeune fille a également dit qu’elle avait désormais besoin de votre soutien. Le succès de cette compétition dépend de vous. »
Le général Murong marqua une pause, puis trouva la situation très excitante. Après un long silence, voyant Luo Zhiheng assis calmement au loin sans la regarder, tandis que tous les autres le dévisageaient avec curiosité, le général Murong serra les dents et se frappa la cuisse en disant : « Très bien ! Je vais m'en mêler, mais soyons clairs : si elle ne gagne pas ce match, ne venez pas vous plaindre que je me transforme de son soutien en brute et que je corrige cette insolente ! »