Die Kutsche, gelenkt vom Kutscher, fuhr immer weiter weg, während Lu Pianpian von ihrem Standpunkt aus zusah, wie sie abfuhr.
Im Auto bemerkte Jing Yi, dass Huan Changming ständig an den Ohrringen herumspielte, die ihm Lu Pianpian geschenkt hatte. Dann sah er, wie Huan Changming die andere Person umarmte. Er konnte nicht anders, als zu fragen: „Changming, in welcher Beziehung stehst du zu dieser Person?“
„Das hat damit nichts zu tun“, antwortete Huan Changming ohne zu zögern.
Jing Yi war erleichtert. „Ihr nennt ihn Unsterblicher Herr, also ist er ein Kultivierender wie Huan Juntian?“
Huan Changming umklammerte plötzlich den Ohrring in seiner Hand und spielte nicht länger damit. „Er ist nur ein törichter Mönch, der viel Mitleid hat.“
Kapitel 14
Das Arbeitszimmer der Sekte war streng verschlossen, nur ein einziges Fenster stand weit offen.
Huan Juntian stand am Fenster und beobachtete Lu Pianpian einen Moment lang schweigend dabei, wie er den Schreibtisch im Zimmer fegte, bevor er den Mund öffnete und sagte: „Älterer Bruder.“
„Jüngerer Bruder, was führt dich hierher?“ Lu Pianpian legte den Lappen beiseite und ging zum Fenster. „Brauchst du das Arbeitszimmer? Ich habe es vor ein paar Tagen zu lange benutzt, und es ist etwas unordentlich. Warte, bis ich aufgeräumt habe, bevor du hereinkommst.“
„Älterer Bruder, ich brauche das Arbeitszimmer nicht.“ Huan Juntian zupfte an Lu Pianpians Ärmel, und die beiden standen sich gegenüber. Huan Juntian warf einen Blick auf die restlichen Frostjade-Stücke auf dem Tisch. „Hast du Changming etwas von dem gegeben, was du für sie gemacht hast?“
„Ich habe es verschenkt.“ Lu Pianpian hob den Frostjade auf. „Es ist noch ein großes Stück übrig. Der Frostjade-Geist ist wirklich großzügig.“
»Was für ein schöner Jade«, rief Huan Juntian aus, hielt dann inne und flüsterte: »Ich möchte auch einen.«
Lu Pianpian legte Huan Juntian großzügig den Frostjade in die Handfläche und sagte: „Bitteschön.“
„Ich will den Jade nicht.“ Huan Juntian schob den Frostjade zurück zu Lu Pianpian. „Was auch immer mein älterer Bruder für Changming getan hat, ich will es auch.“
Um zu verhindern, dass sein jüngerer Bruder Gefühle für seinen Meister entwickelte, die über das Meister-Schüler-Verhältnis hinausgingen, zog Lu Pianpian ihn praktisch von dem Moment an auf, als er der Sekte beitrat.
Der jüngere Bruder war seit seiner Kindheit stets sehr gehorsam und vernünftig und hat Lu Pianpian nie Probleme bereitet. Noch seltener hat er von sich aus Lu Pianpian um solche Dinge gebeten.
Lu Pianpian dachte noch einmal nach. Als älterer Bruder von Huan Juntian und Huan Changming sollte er sie gleich behandeln. Wenn seine jüngere Schwester etwas hatte, was sein jüngerer Bruder nicht hatte, war es kein Wunder, dass er sich um sie sorgte.
Lu Pianpian wusste, dass sie sich unangemessen verhalten hatte. „Jüngerer Bruder, wie wäre es, wenn ich dir eine Haarnadel zum Hochstecken deiner Haare mache?“
"Hat der ältere Bruder auch eine Haarnadel für Changming angefertigt?"
"NEIN."
Huan Juntians Stimme wurde tiefer: „Ich möchte, dass es genau so ist wie Changmings, in Form, Größe und Stil.“
Lu Pianpian warf einen Blick auf die Ohrläppchen ihres jüngeren Bruders; sie wiesen keine Spuren von Ohrringen auf. „Willst du wirklich dasselbe tragen wie sie?“
"Ja."
Wie hätte Lu Pianpian die Bitte ihres jüngeren Bruders ablehnen können? „Na gut, ich mache es dir in ein paar Tagen.“
Ein Hauch von Wärme huschte über Huan Juntians angespanntes Gesicht. „Mm.“
Nachdem Huan Changming und Jing Yi die Sekte verlassen hatten, kamen sie in eine Stadt auf ihrem Weg. Jing Yi veranlasste, dass Leute ein Gasthaus in der Stadt organisierten, und eilte ihnen sofort entgegen, als ihre Kutsche eintraf.
Huan Changming, der einen Gaze-Hut trug und eine weiße Katze hielt, stieg aus der Kutsche.
Jingyi stand neben ihm, und die beiden betraten Seite an Seite das Gasthaus. Jingyi sagte: „Changming, lass uns zuerst zum Abendessen in den privaten Raum gehen.“
Huan Changming nickte, sein Blick wanderte unauffällig durch das Gasthaus.
Es war Mittagszeit, aber es waren nur sehr wenige Gäste da, und es herrschte eine ungewöhnliche Stille, was ziemlich seltsam aussah.
Die Katze miaute leise in Huan Changmings Armen. Huan Changming tätschelte ihr den Kopf und sagte: „Ruhe.“
Der Kellner führte sie in einen privaten Raum, und kaum hatten sie Platz genommen, hörten sie von außen, wie die Tür abgeschlossen wurde.
Jingyi rief: „Was soll das heißen?“
"Es war so schwer zu finden!"
Huan Changming blickte auf, als er das Geräusch hörte, und sah einen kräftigen jungen Mann hinter dem Paravent im Nebenzimmer hervortreten. Er hatte eine Hakennase, tiefliegende Augen und einen Vollbart. An seinem Gürtel trug er ein Krummmesser, das so gar nicht zu seiner Kleidung aus dem Li-Königreich passte. Er war eindeutig ein Fremder.
"Wer bist du?" Jing Yi stand auf, um Huan Changming zu beschützen.
Der junge Mann einer anderen Ethnie wurde von einem Begleiter begleitet. Als der Begleiter sah, dass Jing Yi ihm den Weg versperrte, wollte er gerade einen Schritt nach vorn machen, doch Jing Yi hielt ihn auf und sagte: „Seien Sie nicht unhöflich. Wir sind heute hier, um Sie um Hilfe zu bitten.“
Er setzte sich Huan Changming gegenüber und sagte lächelnd: „Ich bin Wu Yao. Haben Sie beide schon einmal von mir gehört?“
„Wu Yao?“, fragte Jing Yi stirnrunzelnd. „Wie konnte der Kronprinz des Königreichs Xiye in unserem Gebiet auftauchen? Was genau beabsichtigst du?“
„Seid gegrüßt, Sohn des Premierministers.“ Wu Yao faltete lässig die Hände zur Begrüßung vor Jing Yi. „Ich bin hier, um mit Ihrer Hoheit der Prinzessin über ein Abkommen zu verhandeln.“
Er entdeckte die Identitäten von Huan Changming und Jing Yi, und es war klar, dass sie vorbereitet waren.
Huan Changming blieb ruhig und gelassen. „Kronprinz Wuyao schmeichelt mir. Ich bin doch nur ein unbeliebter Waisenjunge. Was könnte ich dem Kronprinzen schon bieten?“
Der Schleier verhüllte Huan Changmings Gesicht, sodass Wu Yao seine Züge nicht deutlich erkennen konnte. Er sagte: „Du bist kein Waisenkind. Du bist der einzige Nachkomme der Prinzessin des Königreichs Xiye. Damals opferte sich die Prinzessin für das gesamte Königreich Xiye auf, und selbst im sechsten Monat ihrer Schwangerschaft vergaß sie nicht, den Prinzen von Li zu ermorden, um die im Kampf gefallenen Soldaten des Königreichs Xiye zu rächen. Ihre Treue und Rechtschaffenheit verdienen es, für Generationen in Erinnerung zu bleiben!“
Nach einigen Augenblicken der Stille im Raum fragte Huan Changming: „Was will der Kronprinz mir mit diesen alten Geschichten bezwecken?“
„Als Tochter der ältesten Prinzessin, hast du nie an Rache gedacht? Die Königsfamilie des Li-Reiches behandelte dich wie eine Sklavin. Ich glaube nicht, dass du noch Gefühle für sie hast …“ Wu Yao kam schnell zur Sache: „Mein Vater ist schwer krank. Nach seinem Tod werde ich den Thron besteigen. Als Erstes werde ich dann Krieg gegen das Li-Reich führen und die Schmach der damaligen Niederlage des Xiye-Reiches tilgen! Und du bist der Schlüssel zu meinem Sieg in diesem Krieg.“
Huan Changming streichelte den Rücken der Katze. „Will Seine Hoheit, der Kronprinz, dass ich das Land verrate und im großen Krieg mit dem Feind paktiere, um der Xiye-Eisenkavallerie zu helfen, das Königreich Li zu zerschlagen?“
„Die Prinzessin ist wahrlich intelligent!“
Huan Changming sagte leise: „Changming ist nur eine Frau, unbedeutend im Königreich Li. Der Kronprinz hält zu viel von Changming.“
Wu Yao rückte plötzlich näher an Huan Changmings Gesicht heran. Jing Yi war unzufrieden und wollte ihn aufhalten, wurde aber von Wu Yaos Diener daran gehindert: „Bitte stören Sie nicht das Gespräch der beiden, junger Meister.“
Wu Yao hob einen Teil von Huan Changmings Schleier an. Obwohl er einigermaßen vorbereitet war, war er dennoch verblüfft, als er ihr Gesicht darunter erblickte. „Meine Cousine ist so schön. Unzählige Könige und Adlige des Landes sind vor ihr niedergekniet. Großes zu erreichen, ist für sie ein Kinderspiel – sie muss nur mit einer Handbewegung herbeiwinken …“
„Eure Hoheit ist zu gütig.“
Wu Yao warf Jing Yi einen Blick zu, dessen Gesichtsausdruck äußerst missmutig war, und sagte leise: „Gibt es da nicht einen Mann, der gerade im Bann meiner Cousine steht?“
Er nahm Huan Changming den Schleier ab und setzte sich wieder. „Meine Cousine ist außergewöhnlich intelligent und schön. Wenn sie einwilligt, werden meine vertrauten Freunde im Königreich Li sie selbstverständlich unterstützen.“
„Da es sich um eine Kooperation handelt, Eure Hoheit, welchen Nutzen wird Changming daraus ziehen?“
Wu Yao lachte herzlich: „Ich werde persönlich die gesamte königliche Familie des Li-Reiches für dich auslöschen, damit du deine Mutter rächen und in die königliche Familie des Xiye-Reiches eintreten kannst, um eine wahrhaft erhabene und ehrenwerte Prinzessin zu werden. Wie wäre es damit?“
Huan Changming lachte vieldeutig. Wu Yao, der glaubte, in Versuchung geführt zu werden, goss Öl ins Feuer: „Wenn meine Cousine findet, dass das nicht genug ist, verleihe ich dir auch noch den Titel der Königin von Xiye. Dann werden wir, du und ich, Cousinen, in einer ewigen Ehe vereint sein …“
Wenn Huan Changming ihm tatsächlich dabei helfen könnte, sein großes Ziel der Eroberung des Li-Königreichs zu erreichen, würde es ihm nichts ausmachen, Huan Changming lediglich den Titel der Königin zu überlassen, zumal Huan Changming tatsächlich ein Gesicht hatte, das ihn faszinierte.
„Wirklich?“, fragte Huan Changming, der tatsächlich in Versuchung geriet. „Dies ist meine erste Begegnung mit dem Kronprinzen, aber ich kann ihm aufgrund weniger Worte kaum Glauben schenken.“
„Bringt mir mein Siegel!“, rief Wu Yao. Sein Diener brachte sogleich das Siegel. Wu Yao schrieb die Versprechen, die er Huan Changming gegeben hatte, auf das leere Edikt, stempelte es ab und reichte es Huan Changming. „Das Edikt ist als Beweis abgestempelt. Kann mein Cousin nun beruhigt sein?“
Huan Changming nahm das kaiserliche Edikt mit großer Sorgfalt entgegen und nickte.
Wu Yaos Identität hinderte ihn daran, lange im Königreich Li zu verweilen. Sobald er diese wichtige Angelegenheit erledigt hatte, würde er sich auf den Rückweg ins Königreich Xiye machen.
Vor seiner Abreise gab er Huan Changming eine Flasche Gift und wies ihn an: „Wenn Jingyi und mein Cousin nicht einer Meinung sind, vergiss nicht, ihn nicht lebend in die Hauptstadt des Li-Königreichs zurückkehren zu lassen.“
Sobald Wu Yao gegangen war, fragte Jing Yi Huan Changming sofort: „Willst du wirklich mit einem Tiger um sein Fell verhandeln?“
»Er hat mir bei meiner Rache geholfen, warum sollte ich mich also nicht mit ihm verschwören?« Huan Changming schüttelte die Giftflasche und fragte Jing Yi lächelnd: »Oder ist es etwa so, dass du als Sohn des Premierministers des Königreichs Li nicht mit mir paktieren und den Ruf der Loyalität und Rechtschaffenheit deiner Familie Jing beschmutzen willst?«
Jing Yi war in der Tat hin- und hergerissen. Nach langem Nachdenken biss er schließlich die Zähne zusammen und sagte: „Meine Gefühle für dich sind so klar wie Himmel und Erde, so hell wie Sonne und Mond.“
Huan Changming tat überrascht: „Wirklich?“
Jing Yi hob sein langes Gewand und kniete vor Huan Changming nieder. „Euer ergebener Diener Jing Yi ist bereit, für Prinzessin Changming durch Feuer und Wasser zu gehen und sogar für sie zu sterben!“
Huan Changming schüttete eine Pille aus der Medikamentenflasche, nahm sie mit zwei Fingern auf und führte sie Jing Yi an die Lippen. „Hier, nimm diese Pille, und ich werde an deine Loyalität glauben.“
Jingyis Gesicht wurde sofort kreidebleich. Beide wussten genau, was die Einnahme dieser Pille bedeutete.
Doch Jing Yi zögerte nur einen Augenblick. Er öffnete den Mund, um das Gift zu schlucken, doch Huan Changming zog seine Hand zurück, warf das Gift zu Boden und zerdrückte es. Dann half er Jing Yi mit beiden Händen auf und sagte: „Du warst so gut zu mir, wie hätte ich es dir antun können, es tatsächlich zu essen?“
Jing Yi atmete erleichtert auf, da er wusste, dass Huan Changming ihn nur getestet hatte und nicht wirklich wollte, dass er stirbt. „Prinzessin, es ist gut, dass Ihr mir vertraut.“
Huan Changming sagte aufrichtig: „In dieser Welt vertraue ich nur dir.“
Huan Changming wohnte über einen Monat lang in Lu Pianpians Zimmer. Diesmal reiste er in Eile ab und hatte keine Zeit, viele Dinge mitzunehmen.
Lu Pianpian starrte gedankenverloren auf das hellgelbe Seidenkleid, das in der Ecke des Kleiderschranks hing.
„Älterer Bruder?“ Huan Juntian stand mit dem Schwert in der Hand in der Tür. „Was ist passiert?“
Lu Pianpian erwachte aus ihrer Benommenheit und sagte: „Es ist nichts.“
Er schloss beiläufig die Schranktür, und Huan Juntian erhaschte einen Blick auf ein hellgelbes Outfit darin. Seine Augen huschten kurz darüber hinweg. „Gehört das Changming?“
Lu Pianpian war überrascht von den scharfen Augen ihres jüngeren Bruders. „Wie hast du das herausgefunden?“
„Mein älterer Bruder hat noch nie Hellgelb getragen.“
Lu Pianpian nahm das an der Wand hängende Schwert und ging auf Huan Juntian zu. „Jüngerer Bruder, du bist so gewissenhaft. Du erinnerst dich sogar genau daran, ob ich jemals etwas Hellgelbes getragen habe.“
Huan Juntian antwortete, und nachdem Lu Pianpian an seine Seite getreten war, wechselte er das Thema und fragte: „Älterer Bruder, machst du dir Sorgen um Changming?“
Da ihr jüngerer Bruder sie durchschaut hatte, wollte Lu Pianpian es nicht länger verbergen. „Sie hat eine tragische Vergangenheit. Bevor sie ging, sagte sie mir, dass sie niemanden habe, auf den sie sich verlassen könne. Deshalb befürchtete ich, dass die Person, die sie abholte, ihr gegenüber böse Absichten hegen könnte.“
Huan Juntian sinnierte: „Älterer Bruder, Changming hat sich freiwillig entschieden, mit ihm zu gehen, was beweist, dass sie sich auf diese Person verlassen kann.“
Lu Pianpian erinnerte sich an Huan Changmings Worte beim Abschied, der gesagt hatte, dass es ihm nun tausendmal besser gehen würde als zuvor, und fühlte sich erleichtert. „Jüngerer Bruder, du hast recht. Ich habe mir zu viele Gedanken gemacht.“
Huan Juntian sagte: „Lasst uns den Berg hinuntergehen.“
"Gut."
Als sie den Königspalast verließen, kehrten Huan Mis Männer von ihrer Erkundungstour zurück und berichteten ihr: „Prinzessin, was die Kundschafter gesagt haben, stimmt. Der junge Meister Jingyi hat tatsächlich den kriminellen Sklaven zurückgebracht, und ihre Kutsche steht fast vor dem Palasttor.“
„Du niederträchtige Sklavin!“, rief Huan Mi wütend und zerschmetterte ihre Teetasse. „Wachen! Diese Prinzessin will sehen, wie diese niederträchtige Sklavin dem Tod entkommen konnte!“
Wütend stürmte sie mit ihrem Gefolge zum Palasttor und sah gerade noch, wie Jingyi Huan Changming aus der Kutsche half. Dann legte sie ihren Umhang um Huan Changming und sagte: „Im kalten Palast ist es nachts kühl, erkälte dich nicht.“
Huan Changming war nicht nur am Leben und unverletzt, sondern selbst sein Gesicht, das sie so verabscheute, war völlig intakt. Ihr Geliebter war nun so sanft und rücksichtsvoll zu dieser einfachen Dienerin. Huan Mi spürte einen Stich der Bitterkeit in ihrem Herzen, und Tränen rannen ihr über die Wangen.
"Eure Hoheit, bitte regen Sie sich nicht auf..."
Die Stimme der Palastmagd, die Huan Mi zu trösten versuchte, wurde von Jing Yi und Huan Changming wahrgenommen. Als Huan Changming Huan Mi sah, versteckte er sich ängstlich hinter Jing Yi, wie eine Maus, die eine Katze sieht.
Jingyi stellte sich sofort schützend hinter Huan Changming und fragte: „Prinzessin Huan Mi, was führt Sie hierher?“
"Bruder Jingyi, willst du diesen niederen Sklaven wirklich beschützen?"
Jingyi wusste genau, was Huan Mi Huan Changming angetan hatte. Obwohl er wütend war, war Huan Mi schließlich eine Prinzessin und genoss die Gunst des Prinzen von Li. Ein Konflikt mit ihr wäre ihm jetzt zum Nachteil gereicht, daher wollte er sich nicht weiter mit dieser eigensinnigen und launischen Prinzessin einlassen.
„Wenn es der Prinzessin gut geht, werde ich mich verabschieden.“ Er schützte Huan Changming und versperrte Huan Mi die Sicht. „Los geht’s.“
Als Huan Mi sie Hand in Hand weggehen sah, fühlte sie sich zutiefst gedemütigt. Wütend und rasend schrie sie die Palastdiener an: „Raus! Alle raus!“
Jingyi schickte Huan Changming zurück in den Kalten Palast und wies ihn an: „Huan Mi wird das nicht so einfach hinnehmen. Du musst im Palast sehr vorsichtig sein.“