J'ai passé mon bras autour de la taille fine de l'homme fort

Chapitre 9

Chapitre 11

Je quittai précipitamment la Prison du Châtiment Céleste, me sentant quelque peu impuissant face aux insultes et aux malédictions incessantes de Gu Shaoting. Est-ce facile d'être membre de la Secte Démoniaque

? Il faut être prêt à se faire cracher au visage et à s'essuyer sans sourciller. Soit on devient une bête dans la Secte Démoniaque, soit on est une bête dans la Secte Démoniaque.

J'ai jeté un dernier coup d'œil à la porte de la cellule et j'ai soupiré sincèrement. J'avais l'impression de m'être égarée

; en réalité, je comprenais un tout petit peu Su Xie…

Ce n'est pas bon ! Je n'ai pas l'intention de m'impliquer dans les problèmes de Gu Shaoting ; mes capacités sont vraiment limitées.

Je descendis précipitamment la montagne enneigée et, lorsque j'arrivai à son pied, le ciel commençait déjà à s'éclaircir. Sans hésiter, je me rendis directement à la villa de Yan Shu.

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Sous le ciel bleu pâle, plusieurs jeunes filles en robes écarlates soufflaient et décrochent des lanternes de verre sous le couloir rouge. Quand elles me virent arriver en courant, elles sourirent toutes et murmurèrent entre elles : « Comme prévu, le maître avait encore raison. »

« C'est exact, quel genre de personne est ce maître ? Un esprit si rusé et si perspicace, si incroyablement intelligent ! »

Je ne pouvais plus le supporter, et mon corps tremblait.

Une fois sortie du cachot, je compris ce que Yan Shu voulait dire. Il était certain que j'irais secourir Chang Huan. Désormais, le pouvoir de la Secte Démoniaque reposait presque entièrement entre ses mains et celles du Protecteur de Gauche. Ce dernier était un homme intègre et obstiné. D'après les rumeurs qui circulaient au sein de la Secte Démoniaque, il était d'une loyauté sans faille envers l'ancien chef et avait même personnellement entraîné sa fille à devenir une démone impitoyable au service de la Secte. De plus, lorsque sa fille avait enfreint les règles de la secte, il lui avait personnellement tranché les tendons et l'avait emprisonnée dans la Prison du Châtiment Céleste.

La rumeur court que cette fille ne serait autre que la Protectrice du Droit Leng Baichun.

J'étais très intéressée par ces ragots compliqués, mais je n'ai pas osé poser trop de questions. J'ai seulement entendu dire que lorsque Leng Baichun était enceinte, le Protecteur Zhao l'avait personnellement handicapée en arts martiaux. Elle aurait déclaré : « Notre relation père-fille est rompue à partir d'aujourd'hui ! »

Chaque mot était écrit avec du sang et des larmes. S'il traite sa propre fille ainsi, il ne laissera certainement pas Changhuan partir. Je ne peux donc qu'implorer l'aide de Yan Shu. C'est pourquoi il a dit être occupé toute la journée.

Je l'imagine bien, Yan Shu, l'air arrogant, attendant que je le supplie. Quel crétin !

Prenant une profonde inspiration, je m'avançai avec un sourire radieux et demandai à la jeune fille vêtue de pourpre : « Sœur, le Grand Prêtre est-il réveillé ? »

La jeune fille en cramoisi haussa un sourcil et sourit : « Mademoiselle Su, vous êtes matinale ! Le maître n'est pas encore levé. Avez-vous quelque chose à faire ? Peut-être pourriez-vous revenir plus tard. » Puis, dans un clin d'œil rapide à une autre jeune fille, elle ajouta : « Je me souviens que le maître a des affaires à régler aujourd'hui. Aurait-il le temps de vous recevoir, Mademoiselle Su… »

«

Ne t’inquiète pas.

» J’ai souri doucement. «

J’attendrai ici que le Grand Prêtre se lève.

» Puisqu’il était venu demander de l’aide, j’étais préparée

; après tout, Yan Shu est une personne méprisable.

La jeune fille en robe écarlate entra dans la maison en riant d'un rire charmant. Je restai dans la cour, les mains derrière le dos, jusqu'à ce que le soleil soit haut dans le ciel, prise de vertiges et d'étourdissements.

Il était presque midi quand j'ai entendu quelqu'un à l'intérieur dire d'un ton nonchalant : « Laissez-la entrer. »

Dans mon vocabulaire limité, je ne trouve pas de mot qui exprime mieux ce que je ressens que « salaud ». Même si je l'ai dit mille fois, j'ai envie de le lui redire avec une profonde émotion : « Salaud ! »

La jeune fille en rouge écarlate me fit entrer dans la pièce. J'eus d'abord du mal à m'habituer à la faible lumière et je distinguai vaguement Yan Shu, à demi allongé sur le lit, le torse dénudé de toute sa peau blanche.

Il sourit avec charme et dit : « Oh, petite Su Xie, quand es-tu arrivée ? Tu es là si tôt. »

Je n'étais pas d'humeur à écouter ses plaisanteries, alors je suis allée droit au but : « Prêtre, vous êtes si perspicace, vous n'aviez pas déjà deviné ce que je voulais ? Dites-moi simplement ce que vous voulez que je fasse, et vous libérerez les gens. »

Yan Shu se leva, les cheveux en bataille, et se pencha vers moi. Il baissa les yeux vers moi, et la vue de sa clavicule et de sa poitrine sous sa robe blanche me fit craindre de détourner le regard. Je voulus reculer, mais il me retint fermement, me regardant d'un air légèrement ivre, et souffla doucement sur mon front, mon nez et mes lèvres en disant : « Devine… »

Devinez le derrière de singe de votre mère ! Qui peut suivre votre cerveau tordu ?!

Je restai là, affalée. Le corps de Su Xie était si sensible

; ma peau se crispa instantanément à son contact. «

Je n’ai pas l’intuition d’un adulte, comment aurais-je pu deviner

?

» dis-je timidement, le repoussant gentiment et cachant mon visage. «

Tu es si coquin

!

»

Yan Shu a été repoussé d'un pas par mon coup de poing, il s'est tenu la poitrine et a toussé à plusieurs reprises.

Bien fait pour toi ! La prochaine fois, tue-le à coups de bâton !

Je le regardai timidement, et il eut un sourire narquois avant de se tourner pour entrer dans la pièce intérieure. Je le suivis rapidement en disant : « Prêtre, vous pourriez au moins me donner un indice… »

Il m'a ignorée, puis s'est retourné brusquement, manquant de peu de me faire heurter. Je me suis à peine arrêtée, et il a tendu le bras en disant d'un ton nonchalant

: «

Changez de vêtements.

»

Porter des vêtements, c'est bien, mais se changer, c'est vraiment trop voyant.

Je reculai pour laisser deux jeunes filles en robes écarlates le servir, mais il fit un geste de la main et congédia toutes les beautés présentes. Il me regarda avec un sourire dans les yeux et dit

: «

Changez de vêtements.

»

J'ai pris une profonde inspiration et me suis avancé avec un sourire : « Lequel aimeriez-vous porter aujourd'hui, Grand Prêtre ? »

Il pointa légèrement du doigt, puis écarta les bras comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.

De tous les individus méprisables que j'ai rencontrés dans ma vie, aucun ne peut rivaliser avec Yan Shu. Il est un monument indélébile et insurmontable. Il est comme une arme, étincelante et tranchante, dont la simple vue provoque immanquablement une exclamation sincère : «

Quel ignoble

!

»

L'homme le plus effronté du monde, qui d'autre que lui !

Après l'avoir changé trois fois, lui avoir enfilé quatre pantalons et lui avoir confectionné d'innombrables paires de chaussures, je l'ai aidé à se laver. Puis il s'est assis devant le miroir en souriant, m'a tendu un peigne et m'a donné une instruction brève et ferme

: «

Peignez-vous.

»

Certes, cette bête m'a brutalisée, mais je ne peux pas m'abaisser à son niveau... J'ai avalé une gorgée de sang, j'ai pris le peigne et, les dents serrées, j'ai dit : « Tu veux une tresse ou deux ? »

« Ça ira mieux une fois que tout sera rentré dans l'ordre. » Il posa son menton sur sa main, me regarda dans le miroir et claqua la langue en disant : « Je ne l'avais jamais remarqué avant, mais maintenant que tu es tout gonflé, tu es plutôt mignon. »

J'ai souri et j'ai dit : « Vous me flattez, monsieur. C'est vous qui êtes vraiment magnifique ! »

« Su Xie. » Il m’appela soudain, son ton grave me faisant sursauter. Je levai rapidement les yeux vers lui dans le miroir. Il fronça légèrement les sourcils, un sourire aux lèvres, et dit : « Tu m’as fait mal… »

Mon visage s'est immédiatement assombri, et il m'a regardée dans le miroir, arborant un sourire suffisant avant de s'affaler sur la table.

J'ai vraiment envie de le tuer à coups de peigne !

Heureusement, la porte s'ouvrit à temps, et une jeune fille vêtue d'écarlate s'inclina et demanda : « Souhaiteriez-vous prendre un repas, monsieur ? »

Il se redressa et sourit : « Préparez-le. » Puis il se leva, prit une épingle à cheveux en jade noir, attacha nonchalamment ses longs cheveux derrière son dos, souleva sa robe, s'assit à la table dans le hall extérieur, se tourna vers moi et sourit : « Avez-vous faim ? »

« J’ai faim », ai-je répondu honnêtement, en me glissant sur une chaise pour m’asseoir.

La jeune fille en rouge était très efficace. Après plusieurs allers-retours, une table garnie de mets délicieux était prête

: viandes, légumes, plats chauds et froids, et pâtisseries.

J'avais très faim et j'ai voulu prendre mes baguettes, mais les doigts pâles de Yan Shu ont tapoté deux fois sur la table. Il s'est retourné sur sa chaise et a dit d'un ton très condescendant : « Je veux manger des pousses de bambou. »

J'ai réprimé ma colère et j'ai déposé quelques pousses de bambou dans son assiette. Il continuait de me regarder, arborant un sourire suffisant, et m'a dit : « C'est toi qui me nourris. »

Le sang m'est monté à la tête, j'ai eu un trou de mémoire et je n'ai pas pu me contrôler. J'ai déversé une assiette de pousses de bambou vertes et de porc sur son front...

Je suis ensuite allé chercher le Protecteur Gauche.

Avant de partir, j'ai entendu Yan Shu frapper une table dans la pièce, puis enlever frénétiquement ses vêtements et crier : « Su Xie ! Si tu oses partir, attends que ton esclave mâle meure ! »

Je me suis lentement retournée, voyant son expression comme s'il voulait me mettre en pièces et me dévorer vivante, et j'ai dit gaiement : « Les pousses de bambou et la poitrine de porc sont délicieuses, et vous avez même ajouté de l'ail ! »

"Su Xie !!!"

« C’est formidable qu’il soit hypocondriaque », dis-je avec un sourire timide. « Vous êtes vraiment méchant, monsieur ! » Je me suis retournée et j’ai pris la fuite.

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Il faisait beau et on ne voyait pas un oiseau.

Je ne pense pas être à blâmer. Bien que je supporte mal l'humiliation, j'estime qu'agir ainsi envers une personne aussi effrontée relève entièrement de la courtoisie et du respect.

J'arrivai à la villa du Protecteur de la Gauche en soupirant tout le long du chemin, et par un pur hasard, je tombai sur Shen Qing, l'apothicaire, qui venait de sortir. Dès qu'il me vit, il sourit et dit : « Si tu es venu ici pour supplier le Protecteur de la Gauche de libérer ton amant, tu ferais mieux d'abandonner. »

Sans me laisser décourager, j'ai demandé : « N'y a-t-il donc pas la moindre marge de manœuvre ? »

Il haussa les épaules et écarta les mains en disant : « Le vieux Zhao dira certainement : "Ces règles ne sont pas un jeu d'enfant !" Il me tapota l'épaule et dit : "Si vous ne me croyez pas, essayez-le." »

Il lui fit place, puis s'appuya contre le montant de la porte, les mains dans les manches, l'air de regarder un bon spectacle.

Je me suis préparé mentalement et je suis entré. À peine avais-je terminé ma révérence que j'allais prendre la parole lorsque Zhao Zuo, le Protecteur de Gauche, assis bien droit à son bureau, dit froidement

: «

Si c'est pour le bien de l'esclave mâle, alors inutile de parler.

» Il leva les yeux, son expression encore plus grave que celle de mon père. «

Ces règles ne sont pas un jeu d'enfant

!

»

J’ai entendu Shen Qing glousser derrière la porte et, à contrecœur, je me suis agenouillée en soulevant sa robe.

Zhao, le protecteur de gauche, fronça les sourcils et dit d'un ton mécontent : « Inutile de gaspiller votre souffle. »

« Protecteur de gauche. » J’ai croisé son regard et j’ai dit : « J’ai vu le Protecteur Leng dans la prison du Châtiment Céleste. »

J'ai vu ses yeux vaciller, et il a essayé d'éviter mon regard, puis il a dit froidement : « Et alors ? »

Je le fixai du regard, essayant de lire dans ses pensées, et dis lentement : « Elle n'a pas l'air... bien. »

Sa main trembla légèrement lorsqu'il prit le stylo, et il resta silencieux un long moment. Mon cœur battait la chamade d'angoisse, et je pensais que tout était perdu. Finalement, il dit, retenant à peine son émotion

: «

Sa situation actuelle est entièrement de sa faute…

»

« Tu vas bientôt être grand-père », l’ai-je rapidement interrompu.

Il leva soudain les yeux vers moi, les yeux cernés de rides, tremblants, et il hésita longuement avant de finalement parler.

J'ai poursuivi : « Allez-vous rester là sans rien faire et la regarder, elle et votre petit-fils, mourir dans la prison du châtiment céleste ? Pouvez-vous le supporter ? »

Il me fixait du regard, et je le fixais en retour. Après un long moment, j'entendis le bruit de son pinceau frappant le papier blanc. C'est alors seulement que je poussai un léger soupir de soulagement et demandai : « Voulez-vous la sauver ? »

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Quand je suis ressortie, j'avais tellement faim que j'en avais le vertige. Le pharmacien Shen m'a barré le passage et a ricané : « Êtes-vous sûre de pouvoir la sauver ? »

Impossible. J'aurais bien voulu tenter le coup à l'époque. À en croire les rumeurs et le favoritisme du vieux chef, Leng Baichun a été jeté à la Prison du Châtiment Céleste uniquement à l'instigation de Yan Shu et pour apaiser le peuple. Même un tigre ne mange pas ses petits, aussi le Protecteur de la Gauche ne pouvait-il rester insensible à son sort.

Quant à savoir si j'ai une chance de le sauver… Je me sens terriblement coupable envers le Protecteur de Gauche, mais je dois penser à moi. À présent, je suis isolé et sans défense au sein de la Secte Démoniaque, cerné par mes ennemis. J'ai désespérément besoin de Chang Huan, un allié qui me connaît bien.

Tout ce que je veux, c'est survivre.

Je lui ai adressé un sourire forcé et faible. « Je ferai de mon mieux. Ça ne peut pas être pire. Comment savoir si ça marche si je n’essaie pas ? » ai-je murmuré. « Tant que je tue Yan Shu, tout est possible. »

Chapitre 12, Partie 11

Pour prouver ma sincérité, je suis allé chercher Changhuan en personne.

À peine entré, le geôlier s'approcha chaleureusement et me dit : « Je vous attendais depuis longtemps. » Avant même que je puisse dire un mot, il m'aida à m'asseoir et, en claquant des mains, dit : « Veuillez sortir, jeune maître Changhuan. »

Oh là là, il est devenu un jeune maître en si peu de temps.

Dans le passage obscur, j'ai aperçu des hommes de main tenant des lanternes qui conduisaient quelqu'un à l'extérieur.

Dans la pénombre, Chang Huan, fraîchement lavée, portait une robe d'un blanc lunaire. Ses longs cheveux, soyeux comme du satin, étaient négligemment relevés en un chignon sur ses épaules. Son visage, légèrement pâle, était marqué de marques bleu-violet, mais sans aucune blessure apparente.

Il fut légèrement surpris en me voyant, puis s'approcha calmement, s'inclina et se tint derrière moi.

J'ai brandi le jeton du Protecteur de Gauche, je me suis levé et j'ai dit : « Très bien, je vais emmener cette personne. »

Le geôlier s'inclina et gratta le sol en m'aidant à me relever, en disant : « Vous auriez pu simplement le dire ; il n'était pas nécessaire que vous fassiez tout ce chemin vous-même. »

Je me suis tournée vers Chang Huan et j'ai ri : « Comment puis-je prouver ma sincérité si je ne viens pas en personne ? »

Chang Huan n'a même pas levé les yeux ; il joue vraiment la comédie, je l'admire.

Au moment de partir, je remarquai soudain que la cage de fer où était détenu Gu Shaoting était vide. Surpris, je demandai au geôlier

: «

Où est donc passé cet homme du nom de Gu qui était enfermé là-dedans

?

»

Le geôlier s'est empressé de dire : « Il a osé manquer de respect à Mlle Su, je vais lui donner une leçon qu'il n'oubliera pas ! »

Mon cœur a raté un battement. « Vous l'avez tué ? »

« Comment oserais-je agir de mon propre chef ? » dit le geôlier en observant la situation. « Gu Shaoting est un dangereux criminel. Sans ordres, je n'oserais pas mettre fin à ses jours sur un coup de tête. Cependant, j'ai bien des moyens de lui faire regretter d'être mort, pour venger Mlle Su ! »

Je me suis sentie un peu coupable et j'ai ouvert la bouche pour demander au geôlier de ne pas être si cruel, mais Changhuan a soudain chuchoté derrière moi : « Mademoiselle, il est temps de rentrer. »

Les mots me restèrent coincés dans la gorge et je les ravalai. Je fis un pas pour partir, mais me souvins soudain de quelque chose et me retournai pour demander au geôlier : « Où se trouve le col de Leng Baichun ? »

Le geôlier fut surpris.

Changhuan allait me le rappeler, mais je lui ai fait un signe de tête et j'ai dit : « Emmène-moi la voir. Le Protecteur de la Gauche a quelque chose à me demander. »

Le geôlier hésita un instant, puis je soupirai et dis : « Très bien, je n'aurai alors d'autre choix que de faire venir le Protecteur de Gauche en personne. »

Faisant mine de partir, le geôlier s'écria précipitamment : « Je n'oserais pas ! Je vous y emmène tout de suite. »