J'ai passé mon bras autour de la taille fine de l'homme fort

Chapitre 68

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J'ai soulevé le rideau et j'ai aperçu quelques maisons illuminées. Ruan Bicheng est sortie de la voiture avec l'enfant dans les bras, a soulevé le rideau et m'a dit

: «

Descends. Reposons-nous ici pour la nuit avant de reprendre la route. Tu dois avoir faim.

»

Je suis descendu de la calèche et j'ai suivi Ruan Bicheng jusqu'au village.

Le village était petit, avec seulement sept ou huit foyers, tous semblant être des agriculteurs et des chasseurs. Ruan Bicheng alla demander un gîte avec son enfant dans les bras, et je flânai dans le village. Soudain, une porte s'ouvrit en grinçant et une silhouette apparut.

Avant même que je puisse voir clairement, j'ai entendu l'homme s'exclamer avec surprise : « Su Xie ? »

Cette voix... est-ce celle de Xiao Jiu ?

Je me retournai brusquement et, dans la pénombre, apparut Xiao Jiu ! Il allait parler quand je levai un doigt pour le faire taire. Je me tournai vers Ruan Bicheng, au loin, qui ne regardait pas dans cette direction, et entraînai rapidement Xiao Jiu derrière la maison. « Que fais-tu ici ? »

« Que fais-tu ici ? » demandèrent-ils presque simultanément. Il fronça les sourcils et répondit : « J'ai croisé des membres du culte démoniaque sur la route et j'ai été blessé. Je suis coincé ici depuis deux jours. »

Ont-ils croisé le Protecteur de la Gauche et Ye Baizhi qui escortaient Yan Shu ?

Je n'ai pas eu le temps de poser d'autres questions et j'ai dit directement : « L'enfant est entre les mains de Ruan Bicheng. »

Il fronça les sourcils et ne dit rien.

J'ai ajouté : « Ruan Bicheng veut l'emmener rendre hommage à ses ancêtres et la ramener dans sa famille... »

« Son nom de famille est Leng, pas Gu », m’interrompit Xiao Jiu sans hésiter.

J'ai souri, j'ai pris sa main et j'ai demandé : « Êtes-vous complètement rétabli maintenant ? » Le voyant hocher la tête, je lui ai murmuré à l'oreille : « Je vous confie l'enfant. »

Je lui ai tapoté l'épaule et je suis sortie. À peine avais-je arrêté de marcher que Ruan Bicheng s'est retourné et m'a fait signe de la main.

J'ai répondu et j'ai accouru en quelques pas. Il m'a demandé avec un sourire : « Où étais-tu passée ? Je ne t'ai pas vue depuis un moment. »

« Je me promenais, tout simplement », ai-je répondu nonchalamment, puis j'ai demandé : « Tout est arrangé ? »

Il hocha la tête et me fit entrer dans une maison. Un homme âgé, assez âgé lui-même, accompagnait son jeune petit-fils. Il nous accueillit chaleureusement, nous offrit un repas simple et des boissons, et aménagea quelques chambres modestes pour les domestiques et Yan Shu.

Ruan Bicheng a ajouté de la nourriture dans mon assiette en disant : « Tu peux dormir ici ce soir, et moi je dormirai sur un lit de fortune à même le sol dans la pièce d'à côté. »

J'ai hoché la tête et j'ai demandé : « Où est l'enfant ? » Avant qu'il puisse répondre, j'ai ajouté : « Si vous êtes inquiet, vous pouvez l'emmener avec vous. »

Il m'a regardé et a souri : « J'avais peur que vous ne puissiez pas supporter ses pleurs et ses caprices. »

Note de l'auteur

: La mise à jour est en retard… Il s'agit de celle d'hier

; il reste encore 4

000 mots à écrire aujourd'hui

! Patience

!

En fait, ce que j'aime le plus décrire, c'est le genre de personne qu'est le chef de l'alliance… doux et gentil, mais qui vous poignarde dans le dos… *se couvre le visage*, il y a forcément quelque chose qui cloche chez moi…

P.S. : Merci de ne pas vous plaindre de l'étiquette « léger »... on ne peut plus la changer, sinon l'éditeur va me crier dessus... OTZ

quatre-vingts

Le village était plongé dans un silence absolu cette nuit-là. La lune, brillante, trônait haut dans le ciel, filtrant à travers les fenêtres en papier. De loin parvenaient les aboiements sporadiques des chiens.

Le bébé dormait profondément dans mes bras, gazouillant de temps à autre. Je la caressai doucement, écoutant la respiration de Ruan Bicheng se régulariser peu à peu à quelques pas de là. J'ouvris la fenêtre en la poussant légèrement, puis fermai les yeux.

Avant même qu'on ait pu préparer une demi-tasse de thé, des flammes jaillirent soudain dans la cour, vacillant sur le papier peint des fenêtres. Quelqu'un s'écria : « Au feu ! »

J'ai entendu Ruan Bicheng se retourner et se lever. Quelqu'un a frappé à la porte et a dit à voix basse dehors : « Chef de l'Alliance, le bûcher de Guan Yanshu est en feu. »

La porte s'ouvrit en grinçant, et Ruan Bicheng dit « Je sais », en tournant la tête pour croiser mon regard. Il marqua une légère pause : « Je vous ai réveillé ? »

« Où est le feu ? » lui demandai-je depuis l'obscurité.

Il dit doucement : « Ce n'est rien, juste une vieille maison. » Il s'approcha et ferma la fenêtre pour moi, puis dit : « Je vais sortir pour jeter un coup d'œil. Vous pouvez retourner dormir. »

Je n'ai rien dit de plus, le regardant partir et fermer la porte. À peine me suis-je redressée que j'ai entendu frapper à la fenêtre. J'ai ouvert et Xiao Jiu a passé la tête, inquiet

: «

Où est l'enfant

?

»

J'ai emballé l'enfant et je lui ai tendu le paquet en disant : « Prends l'enfant et vas-y en premier. »

« Tu ne pars pas ? » me demanda Xiao Jiu en fronçant les sourcils.

« Je ne peux pas encore partir. » Je l'aidai à prendre l'enfant dans mes bras et m'apprêtais à lui expliquer quand j'aperçus Ruan Bicheng qui nous observait depuis une autre cour, dans la pénombre. Je poussai précipitamment Xiao Jiu : « Allons-y ! »

L'instant d'après, Ruan Bicheng surgit soudainement. Avant même que je puisse réfléchir, je fis un salto arrière et sautai par la fenêtre, filant dans la direction opposée à celle de Xiao Jiu.

Alors que je sortais en courant de la cour, Ruan Bicheng m'a attrapé, m'a tiré violemment contre lui et a crié sèchement : « Lu Ning ! »

Je me suis retournée et j'ai vu que Xiao Jiu avait disparu sans laisser de trace. Je n'ai donc pas résisté et je l'ai laissé me tirer. Il a suivi mon regard et s'est soudainement retourné pour me fixer, en disant : « Tu as fait ça exprès ? »

L'incendie s'est éteint, et seules les portes et les fenêtres du bûcher ont brûlé, le laissant noirci et d'où s'échappait une fumée blanche.

Il était rare que je voie Ruan Bicheng aussi en colère et embarrassée, alors je lui ai délibérément demandé : « À quoi faites-vous référence ? »

« Lu Ning ! » Il était furieux et me serrait le poignet si fort que ça me faisait mal. Son expression était glaçante et menaçante tandis qu'il demandait, mot à mot : « Qui a allumé cet incendie ? Est-ce Xiao Jiu ? Vous êtes en contact, Xiao Jiu et toi, depuis un certain temps ? »

J'étais extrêmement ravie de voir l'expression inattendue de Ruan Bicheng, et je lui ai dit avec une joie non dissimulée : « Tu ne l'avais pas déjà deviné ? »

«

Tu as vraiment utilisé Xiao Jiu pour me faire du mal

?

» Il était furieux, extrêmement furieux. Son visage pâlit tandis qu’il me fixait, puis il me dit avec une expression de douleur

: «

Lu Ning, tu m’as profondément déçu.

»

Cela signifie « trop », ce qui est extrêmement, totalement décevant.

J'ai lutté, en levant mon poignet qu'il serrait fermement, et j'ai dit : « Pouvez-vous desserrer votre prise ? Il va casser. »

Au lieu de desserrer son emprise, il la resserra, engourdissant instantanément tout mon bras. Il dit, chaque mot lourd et menaçant

: «

Tu tiens tellement à Yan Shu, n’as-tu pas peur de vraiment le brûler vif

?

»

J'ai grimacé de douleur, mais j'ai ri nerveusement à ses paroles. « Tu disais que parfois, pour obtenir un résultat, il ne faut pas exiger un processus sans heurts. Du moment qu'on obtient le résultat, c'est ça ? Et puis… » J'adorais voir cette expression sur son visage

: l'envie de m'étrangler, l'incapacité de le faire, la seule capacité de se tordre de douleur. «

J'ai encore ce sens des convenances.

»

Il semblait très surpris, me regardant avec incrédulité : « Lu Ning… pourquoi es-tu si hostile envers tout le monde ? Pourquoi es-tu toujours sur la défensive ? Je t’ai dit que je te laisserais partir avec l’enfant, pourquoi ne me crois-tu pas ? »

« Je te croyais, et regarde ce qui est arrivé ! » Je levai les yeux vers lui ; ses yeux et ses sourcils étaient gris argentés sous la clarté de la lune. « On apprend de ses erreurs. Si je n’apprends toujours rien, alors je mérite ce qui m’arrive. »

« Lu Ning… » Son regard s’adoucit soudain et il me regarda avec un profond remords. « Je préférerais que tu me haïsses plutôt que de te voir dans cet état, tu le sais ? »

« Je suis vraiment désolée. » Je me suis redressée et l'ai regardé droit dans les yeux. « Je ne peux pas devenir la personne que Ruan, le chef de l'Alliance, souhaite que je sois. »

Il me fixa sans dire un mot. Au bout d'un moment, il regarda mes pieds nus et soupira longuement et profondément. « Je vais vous raccompagner dans votre chambre. »

Personne ne dormit cette nuit-là. Avant l'aube, Ruan Bicheng laissa de l'argenterie et partit en calèche.

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Le voyage jusqu'aux plaines centrales ne dura que quelques jours. Ruan Bicheng me donna une poudre apaisante et je dormis, hébété, tout le long du trajet. À mon réveil, j'étais encore hébété, mais je buvais et mangeais dès qu'on me proposait de l'eau et de la nourriture.

Je percevais à peine la voix douce de Ruan Bicheng tandis qu'il me donnait le médicament. Il semblait soupirer : « Peu m'importe que tu me détestes un peu plus, j'espère juste que tu me détesteras très, très longtemps… »

Je le hais, je m'en souviens très bien, mais étrangement, je n'ai pas la moindre envie de me venger. Je suis juste épuisée. Nous sommes liés par l'amour et la haine depuis si longtemps, de son vivant comme après sa mort. Il a épuisé toutes mes émotions et toute ma persévérance, et maintenant je suis vraiment lasse.

J'espère que dans les années à venir, quoi qu'il arrive, je ne reverrai plus jamais Ruan Bicheng.

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Il semblait avoir neigé le jour de notre arrivée dans les plaines centrales. Lorsque Ruan Bicheng m'a aidée à sortir de la voiture, quelques flocons de neige glacés et frais m'ont caressé le visage. J'ai ouvert les yeux et j'ai aperçu, de façon diffuse, une fine neige qui tombait de partout. Un chimonanthe, devant la porte, était en fleurs et exhalait un doux parfum.

Ruan Bicheng m'a pris dans ses bras et s'est arrêté sous le crocus d'hiver, puis m'a demandé doucement : « Tu te souviens ? Tu as transplanté ce crocus d'hiver du jardin. »

Vraiment ? Un arbre à chèvrefeuille d'hiver...

Il m'a demandé : « Pouvez-vous me dire pourquoi nous avons planté du chionella devant la porte ? »

Pourquoi...?

Je me souviens que quelqu'un a dit un jour que si l'on plante un chimonanthe devant sa porte, son parfum se répandra à des kilomètres à la ronde après sa floraison nocturne.

Ruan Bicheng me porta dans la cour, où le vieil homme qui gardait la porte sortit précipitamment pour nous accueillir, disant : « Jeune maître, pourquoi n'avez-vous pas envoyé quelqu'un annoncer votre retour ? »

Le son était comme une cloche, faisant bourdonner et vibrer mes tympans.

Ruan Bicheng le désigna du doigt et demanda : « Le reconnaissez-vous encore ? »

« Zhong… » Je me souviens d’un vieil homme au caractère difficile dont la voix correspondait parfaitement à son nom ; c’était le gardien, le vieux Zhong.

« Oui. » Ruan Bicheng gloussa.

Le vieux Zhong me jeta un coup d'œil, puis demanda à voix basse : « Jeune maître, qui est-ce ? »

Ruan Bicheng ne lui répondit pas. Il me prit dans ses bras et continua sa marche à l'intérieur. Les couloirs étaient recouverts de carreaux verts et les allées de pierre bleue. Les fleurs et les arbres qui bordaient le chemin étaient luxuriants et verdoyants, du houx aux osmanthus. À chaque endroit où nous passions, il me demandait si je m'en souvenais.

C'est comme si j'avais fait un rêve, un rêve sur des choses d'il y a très, très longtemps, sur chaque fleur, chaque brin d'herbe, chaque forêt, chaque arbre. Dans tous ces événements passés, j'avais tout planifié méticuleusement pour une seule personne.

Il adorait s'entraîner à l'escrime dans le jardin. Je me souviens avoir installé une table et des chaises sous le poirier pour qu'il puisse se reposer.

Il adorait les carpes rouges, et je me souviens avoir remplacé toutes les carpes de l'étang par des carpes rouges.

Les chandeliers du hall principal sont cassés ; je me demande s'ils ont été remplacés ?

Ces petits souvenirs insignifiants ont déferlé comme un torrent déferlant sur un barrage, m'envahissant et me submergeant sur leur passage.

Il me porta dans la pièce attenante, celle qui devait être notre chambre nuptiale. Je me souviens que c'est moi qui avais choisi le paravent à motifs de fleurs d'abricotier et d'enfants.

« Tu te souviens ? » Il m’a installée sur le canapé d’appoint, m’a recouverte d’une petite couverture en fourrure de renard et s’est assis à côté de moi, demandant doucement : « Tu as décoré cette maison toi-même, tu te souviens ? »

Je le fixais d'un regard vide. La personne en face de moi se superposait, se séparait, s'entrecroisait et se balançait sans cesse en d'innombrables versions d'elle-même, trois ans plus tôt.

Ruan Bicheng… Ruan Bicheng, il m’a repoussé petit à petit, et maintenant il essaie de me retenir petit à petit.

« C'est bon, prends ton temps. » Il tendit la main et repoussa une mèche de cheveux derrière mon oreille, me parlant doucement : « Repose-toi un peu, je vais prendre quelques dispositions et je reviens tout de suite. »

Il borda la couverture, se leva et sortit.

Je me suis adossé au canapé moelleux, incapable de voir ou d'entendre clairement, comme paralysé par la torpeur. Les puissants effets de la drogue engourdissaient tout mon corps et j'avais la tête qui bourdonnait.

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Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé avant que la porte ne soit ouverte.

Ruan Bicheng semblait être accompagnée. Une silhouette mince se balançait d'avant en arrière sur l'écran. J'entendis la personne se plaindre avec une pointe d'impatience

: «

Frère Ruan, je n'ai pas encore dîné. Pourquoi cette précipitation

?

»

Cette voix... semble être celle de Lu Mingxiu ?

« Ce n'est rien de grave. » Ruan Bicheng l'aida à s'asseoir dans la pièce adjacente, lui versa une tasse de thé et dit avec un léger sourire : « Je viens de rentrer et je voulais discuter avec vous. »

Lu Mingxiu grommela, insatisfait : « On ne peut pas discuter tranquillement après que j'aie mangé… J'ai tellement faim… »

Ruan Bicheng sourit, lui tendit plusieurs assiettes de pâtisseries et dit : « Maintenant, puis-je demander au jeune maître Lu de me faire l'honneur de discuter avec moi ? »

Lu Mingxiu dit d'un ton maussade : « Frère Ruan se moque encore de moi. »

Après un petit rire, Ruan Bicheng a demandé : « Comment va la famille Lu pendant mon absence ? »

« D’accord », répondit Lu Mingxiu en grignotant. « Papa est en bonne santé, maman est de bonne humeur et ma deuxième sœur est occupée par ce concours d’arts martiaux pour trouver un mari, ce qui est une bonne chose malgré son emploi du temps chargé. »

« Et la mère de Lu Ning ? » demanda à nouveau Ruan Bicheng.

La pièce était silencieuse. Lu Mingxiu fit « Oh » et dit nonchalamment : « Deuxième tante, comment va-t-elle ? Tu sais, deuxième tante ne va pas bien depuis la mort de sœur aînée. Elle a l'air si malheureuse. Cette fois-ci, père est sorti pour l'emmener se promener et lui remonter le moral, mais il ne s'attendait pas à croiser Su Xie, ce qui a tout gâché. Depuis leur retour, deuxième tante n'arrête pas de pleurer. Elle dit avoir rêvé que sœur aînée était très malheureuse, couverte de sang, assise au bord du lit en pleurs… »

Lu Mingxiu rétrécit le cou et murmura : « Ça a l'air vraiment effrayant. Ma mère dit qu'elle est probablement devenue folle, et maintenant elle n'ose plus me laisser sortir. »

Ruan Bicheng fit « Oh » et sembla se tourner vers lui. Je fixai l'écran qui oscillait, l'air absent, puis je l'entendis demander à Lu Mingxiu : « À ton avis, quel genre de personne est Lu Ning ? »

Lu Mingxiu, décontenancé, demanda avec surprise : « Pourquoi frère Ruan pose-t-il soudainement une question aussi étrange ? »