Бессмертие, Бессмертие

Глава 27

Cinq arènes géantes furent érigées au sommet du mont Yunjin, et les héros qui y étaient arrivés se battaient sans relâche depuis trois jours.

Aujourd'hui, les trois maîtres finalistes qui affronteront Pei Junwu et Yi Chunjun seront sélectionnés. Presque tout le monde est là pour assister à la compétition, et le stade est bondé

; même les arbres sont couverts de monde.

Xiao Yuan était assis à la place qui lui était réservée, les oreilles pleines des bavardages bruyants de Pei Fuchong et Gui Datong. Yan Minyu les avait accompagnés tout le long du trajet et participait également à la discussion, semblant déjà posséder une connaissance approfondie du monde des arts martiaux des Plaines centrales.

Xiao Juyuan venait rarement assister aux spectacles de danse, mais ce jour-là, elle s'était élégamment parée et avait pris place à côté de Pei Junwu, au premier rang. Sa beauté attirait d'innombrables regards aux intentions diverses. Elle baissa les yeux, mais le sourire de ses lèvres trahissait sa fierté.

Yi Chunjun et Tuoba Yuanxun étaient assis près de Pei Junwu, et leurs places étaient au centre de l'attention de tous.

Il ne reste plus que vingt-quatre personnes.

Xiao Yuan observa attentivement et constata que les descendants des quatre grandes familles – Nangong, Murong, Hang et Qin – étaient tous présents. Compte tenu de l'importance particulière de cette compétition, des sectes comme Wudang et Shaolin n'y avaient pas participé. La douzaine restante était composée d'individus accomplis, chacun étant une étoile montante capable de se distinguer parmi la foule.

Les mouvements de Nangong Zhan étaient élégants, son maniement de l'épée Nangong, d'une liberté et d'une fluidité exceptionnelles, suscita l'enthousiasme de la foule. Bien que Murong Xiao fût impulsif et téméraire, ses attaques étaient impitoyables et habiles, chaque mouvement décisif et efficace. Xiao Yuan esquissa un sourire

; une telle expérience du combat avait sans doute été forgée sur les familles de ces jeunes filles dont il prétendait avoir conquis le cœur, n'est-ce pas

?

« Xiao Yuan, tu dois suivre ce match attentivement ! » Le ton de Yan Minyu incita Xiao Yuan à la regarder de plus près. Elle fixa Hang Yisu, qui s'avançait lentement sur le ring, le visage rouge de colère.

Le maniement de l'épée par Hang Yisu était arrogant et impitoyable

; il blessait souvent ses adversaires et les projetait hors de l'arène en quelques coups. Xiao Yuan était secrètement stupéfaite

; elle n'avait pas imaginé que cet homme d'ordinaire si taciturne possédait un tel talent. À ses yeux, il était même supérieur à Nangong Murong.

À chaque fois qu'il éliminait un adversaire de l'arène, ses yeux perçants, semblables à ceux d'un phénix, se plissaient légèrement et ses sourcils fins et arqués se levaient, lui donnant une allure incroyablement charismatique et élégante. Pas étonnant que sa sœur aînée le regarde avec le même regard qu'elle portait autrefois à Yi Chunjun.

Xiao Yuan le regarda. Bien qu'il fût silencieux et qu'il fût difficile de lire dans ses pensées, au moins… il aimait les femmes, n'est-ce pas

? Si sa sœur aînée l'appréciait, ce ne serait pas si mal. Ces derniers jours, il n'avait pas cherché à se rapprocher de Xiao Juyuan ni à s'attirer ses faveurs, ce qui l'avait rendue un peu plus sympathique à ses yeux.

Alors que Hang Yisu tournait la tête, deux yeux brillants et perçants croisèrent les siens. Xiao Yuan, surprise qu'il la regarde, trembla. Heureusement, il détourna rapidement le regard.

À midi, l'issue du match ne faisait plus aucun doute

: les trois jeunes maîtres des familles Nangong, Murong et Hang dominaient largement leurs adversaires. Malgré l'allure imposante et le talent exceptionnel du jeune maître de la famille Qin, celui-ci fut vaincu par le jeune maître de la famille Hang, qui lui trancha le bras en deux coups.

Yi Chunjun regarda le jeune maître Qin de loin et ricana : « Pas étonnant que la famille Qin décline et que ses descendants deviennent de plus en plus incompétents. »

Pei Junwu soupira doucement et fixa Hang Yisu du regard. Ce jeune homme était bien plus fort qu'il ne l'avait imaginé, ce qui était tout à fait inattendu.

Le Sourire de la Fleur, Chapitre 25 : Résister à la dynastie Liao, mon œil !

Au moment même où Pei Fuchong s'apprêtait à monter sur scène pour annoncer les trois gagnants, un retentissant « Amitabha » résonna dans les vallées et les sommets, couvrant clairement le tumulte de la foule et démontrant ainsi le summum de la force intérieure.

Pei Junwu renifla froidement : « Alors même lui est venu ? »

« Qui est-ce ? » Tuoba Yuanxun tendit le cou et regarda autour de lui.

« Maître Yuanjing, le chef du Hall Disciplin de Shaolin… » Yi Chunjun sourit. « Se pourrait-il qu’il ait lui aussi l’intention de s’emparer des trésors ou des beautés de la famille Xiao

? Il semble un peu tard pour qu’il revienne à la vie profane. »

Pei Junwu ne put s'empêcher d'esquisser un sourire et de le fusiller du regard.

Maître Yuanjing et un homme robuste gravissaient le sentier de montagne. Les badauds s'écartèrent pour les laisser passer et les saluèrent respectueusement, témoignant ainsi de leur statut exceptionnel dans le monde des arts martiaux.

Cet homme corpulent semblait être très respecté de tous, qui le saluèrent chaleureusement en joignant les mains. Il leur répondit par un sourire suffisant et arrogant.

« Qui accompagnait Yuan Jing ? » Yi Chunjun fronça légèrement les sourcils. « Rien qu'à voir sa tête, j'ai envie de lui donner une bonne correction. »

« Exactement, exactement, j'ai particulièrement envie de le gifler. » Tuoba Yuanxun acquiesça profondément.

« On dirait Wang Guanghai, le patron d'une agence d'escortes », dit Pei Junwu d'un ton incertain. Cet homme était quasiment inconnu dans le monde des arts martiaux

; il n'en avait qu'un vague souvenir.

Pendant leur conversation, Yuanjing entraîna Wang Guanghai plus près, et Pei Fuchong et Gui Datong les rejoignirent. Bien que les deux aînés fussent assis en bout de table, c'était la place qu'ils occupaient, comme chacun l'attendait.

«Salutations aux deux vieux héros, salutations au jeune maître Pei.» Yuan Jing ne reconnut pas Yi Chunjun et Tuoba Yuanxun, il se contenta donc de s'incliner légèrement.

« Nous sommes ici sur ordre de la cour impériale, dans l'espoir que le jeune maître Pei puisse nous apporter son plein soutien. » Wang Guanghai leva les yeux au ciel, bomba le torse et le ventre, et ne fit aucune politesse. Son arrogance fit même froncer les sourcils, gêné, au maître Yuanjing.

Son attitude arrogante et ignorante a figé les visages de tous, et Pei Fuchong et Gui Datong l'ont fusillé du regard.

Pei Junwu le regarda : « Et voici… » Son demi-sourire était si froid qu’il en était presque méprisant.

Wang Guanghai pinça les lèvres, reniflant d'agacement. Maître Yuanjing, craignant une montée des tensions, prit rapidement la parole : « Voici Wang Guanghai, récemment nommé général de Guangsheng par la cour impériale. Il y a peu, l'armée Liao a lancé une offensive contre la rive nord du Fleuve Jaune. C'est ce grand héros, Wang, qui a tué d'une flèche le commandant Liao, Xiao Talin, démoralisant profondément le peuple Liao. Il est notre héros national. »

Yuan Jing parla de plus en plus fort jusqu'à prononcer un discours, et il se retourna même pour faire face à tous les héros du monde des arts martiaux. Après son éloquence sur les «

héros nationaux

», la foule acclama. Wang Guanghai, les lèvres pincées, afficha une mine suffisante, la bouche pincée, ce qui lui donnait un air de poisson-chat avec son visage rond.

Contrairement à la foule, quelques personnes à proximité affichaient des expressions glaciales et laissaient échapper des grognements froids de tonalités variées. Le grognement de Tuoba Yuanxun fut particulièrement sonore, ce qui fit se retourner Wang Guanghai qui le foudroya du regard. Tuoba Yuanxun lui rendit son regard, avec une expression qui signifiait

: «

Si tu n’es pas content, je te combattrai.

»

« Nous sommes venus ici car nous savons que de nombreux héros du monde martial sont réunis, et certains d'entre eux sont de véritables génies ! Par exemple, le jeune maître Pei, Nangong et Murong, et le jeune maître Hang fait actuellement sensation. » Son regard parcourut la foule à la recherche des personnes qu'il avait mentionnées. Nangong Zhan lui rendit son élégant sourire, baissa les paupières et hocha légèrement la tête. Murong Xiao, plus direct, lui adressa un sourire, tandis que Hang Yisu restait impassible, le regard ailleurs.

Wang Guanghai, s'attendant à ce que Maître Yuanjing prenne ensuite la parole, jeta un regard arrogant autour de lui et hocha la tête à plusieurs reprises. Contre toute attente, Maître Yuanjing poursuivit : « L'armée Liao, forte de 200

000 hommes, approche de Kaifeng, et la situation est critique

! Il est temps pour les valeureux fils de notre dynastie Song de servir leur patrie, de défendre l'empereur et de protéger la nation. Si vous, héros, nous prêtez main-forte, l'empereur, le Premier ministre Kou et toute la cour vous traiteront avec respect

; des postes importants et des salaires généreux vous seront promis. »

Bien que Wang Guanghai se sentît un peu mal à l'aise, il se retint et s'écria : « Mes frères d'armes, je suis un exemple à suivre ! J'ai abattu Xiao Talin et la cour m'a nommé général. La guerre fait toujours rage. Si je continue à me distinguer, je pourrai obtenir un rang élevé à la cour et mes ancêtres seront honorés ! La cour, l'empereur et le Premier ministre Kou ne nous mépriseront pas, nous autres simples citoyens ! »

Au milieu des murmures de la foule, Maître Yuanjing se retourna et chuchota à Pei Junwu : « Jeune Maître Pei, tous les héros ont été convaincus par ce vieux moine. Il ne manque plus que vous preniez la parole. J'espère que vous privilégierez l'intérêt général de la nation et que vous contribuerez davantage à la cour. »

Avant que Pei Junwu puisse parler, Pei Fuchong cracha et cria avec dédain : « Pour le tribunal ? Pourquoi devrions-nous servir le tribunal ? Qu'est-ce que le tribunal nous a jamais donné ? Tout ce qu'ils savent faire, c'est nous demander de payer des impôts ! »

Ses paroles suscitèrent encore plus de discussions au sein de la foule. Certains le jugeaient myope, tandis que d'autres pensaient qu'il avait raison.

« Résister aux Liao ? Résister aux Liao, mon œil ! Mon troisième frère est un descendant de l'empereur du Shu postérieur. Si on remonte à la source, il est l'ancêtre de cet empereur actuel qui a exterminé ses ancêtres. Nous sommes déjà généreux en ne gardant aucune rancune et en ne cherchant pas à nous venger. Pourquoi l'aiderions-nous à résister aux Liao ? Que ceux qui veulent résister aux Liao le fassent. Personne de nos familles Pei ou Xiao ne le fera ! » Il regarda Wang Guanghai d'un air provocateur. « Que ceux qui veulent être les chiens des autres le fassent. Nous n'avons pas besoin d'abandonner notre statut de maîtres et de nous prosterner devant un gamin tous les jours en nous prenant pour des grands ! »

Des rires ont éclaté dans la foule, tandis que le visage de Wang Guanghai devenait violet, incapable de laisser libre cours à sa colère.

« Général ? On n'est un homme que si l'on commande des troupes. Vous offrir une maison et quelques concubines dont d'autres se sont déjà servis, c'est ça la richesse et l'honneur ? Je vis une vie bien plus confortable qu'un général ! »

Un autre éclat de rire suivit.

Yi Chunjun laissa échapper un petit rire : « Oncle Pei, c'est vraiment impressionnant. » Il regarda la foule, rassembla ses forces, et sa voix, plus forte et plus assurée que celle de Maître Yuanjing, figea l'assistance.

Bien que chacun sût qu'il était le disciple de Lan Yanfeng, personne ne s'attendait à ce qu'un homme aussi beau et fragile soit si fort. S'il devait affronter Yuan Jing, ce dernier ne pourrait probablement pas résister à trois de ses attaques, ne serait-ce que par sa seule force interne.

« Héros distingués, puisque Maître Yuanjing et ce « héros national » ont entrepris ce voyage exceptionnel, leur patriotisme est admirable, quoi qu'il arrive. » Pour une raison inconnue, une pointe de sarcasme transparaissait dans ses paroles, surprenant Yuanjing. « Ceux qui souhaitent servir la cour, venez vite ! Les richesses et les honneurs dont a parlé Oncle Pei vous attendent. Quant à ceux qui ne veulent pas partir, restez ici. Après-demain, c'est l'anniversaire d'Oncle Pei. Ma sœur cadette offrira à tous une danse de la Fée du Chrysanthème, et mon frère aîné et moi-même affronterons les trois jeunes maîtres, Nangong et Murong Hang, dans un duel amical. Vin et mets délicieux, nous passerons une excellente journée ! »

Tous applaudirent, et Maître Yuanjing, ne voulant pas insister pour emmener tout le monde, dut se retirer à contrecœur, sans que personne ne le suive volontairement. Wang Guanghai, le visage empreint de ressentiment, se retourna et lança un regard noir à Pei Fuchong et Yi Chunjun avant de descendre de la montagne.