Бессмертие, Бессмертие

Глава 9

Ligera y fresca, con un equilibrio perfecto entre sabores salados y umami, esta es la esencia de la cocina de Hangzhou, ideal para el gusto de Mo Xi. No es de extrañar que Su Dongpo la elogiara diciendo: "De todos los banquetes del mundo, ninguno se compara con los de Hangzhou", e incluso existe la famosa anécdota de "desmontar al oler el aroma". Desde el cerdo Dongpo de Tianxiang, pasando por el pescado al vinagre del Lago del Oeste de Wai, los fideos con gambas y anguila de Kuiyuanguan, el "Doble de Felicidad" de Zhiweiguan, hasta los bollos de tofu de mil capas de Huzhou Ding Lianfang, la variedad es deslumbrante y exquisita.

Esta es una inversión enorme, Mo Xi no pudo evitar sospechar. Nadie se levanta temprano sin un motivo; Ling Qi, ese astuto hombre de negocios, debe tener algo que ganar. Mo Xi no preguntó; la verdad saldría a la luz tarde o temprano, así que primero ganaría su dinero. Las garras de Mo Xi se dirigieron hacia Xingfu Shuang.

El pastel Happiness Double se prepara mezclando masa con manteca de cerdo, azúcar blanca, frijoles rojos, dátiles confitados y nueces, y rellenándolo con dátiles confitados, nueces, kumquats confitados, rábano mano de Buda, ciruelas verdes, piñones, pasas y azúcar de osmanto. Luego se cuece al vapor. Su nombre se debe a que se sirve en pares.

Devoraron la comida con gran apetito, sin dejar ni rastro.

Al ver el desorden de tazas y platos frente a él, dejó los palillos de bambú de jade negro con satisfacción y, con un tono más serio, dijo: "¿Qué te pasa? Te ves muy preocupada". No la había visto tocar los palillos casi nada en todo el proceso.

Ling Qi dijo con torpeza: "En realidad, no es nada".

Mo Xi levantó los párpados y la miró con desdén: "Te conozco demasiado bien. Di lo que tengas que decir, ¡mira qué cobarde eres!". Ling Qi siempre había sido decidida y despiadada, pero ahora parecía una esposa tímida, y Mo Xi la comprendió un poco.

Tras dudar durante un buen rato, Ling Qi finalmente cerró los ojos, con una expresión temeraria en el rostro, y gritó con determinación: «¡Séptima señorita, estoy comprometida!». ¡Dios mío! Su voz era tan potente que hizo volar a una bandada de pájaros. Cualquiera que no la conociera habría pensado que estaba a punto de ser decapitada.

Ling Qi es dos años mayor que Mo Xi y, a sus dieciocho años, se encuentra en la plenitud de su vida. En los últimos años, se ha dedicado a administrar el negocio familiar, lo cual se considera tardío en comparación con las chicas de familias comunes.

«Oh, ¿a la otra persona le falta un brazo o una pierna? ¿O la pillaste con las manos en la masa en pleno acto? ¿Quieres devolverla?», dijo Mo Xi lentamente, dando un sorbo a su té de miel y osmanto.

«¡No puedes desearme lo mejor! No, él está bien». Su tono pasó de cortante y severo a tierno y dulce, sin dudarlo un instante al expresar sus emociones. Mo Xi se maldijo a sí misma por priorizar el romance sobre la amistad. Sabiendo que la Séptima Señorita podía pronunciar la palabra «bien», significaba de verdad que estaba bien. Se alegró sinceramente por ella.

"Tengo un favor que pedirte, hermana. ¿Podrías quedarte aquí unos días? Mi octava hermana ha estado deprimida desde el invierno pasado, y ahora está aún peor. Ignora a todo el mundo y a veces se sienta junto a la ventana todo el día mirando hacia afuera. No tiene apetito, y su barbilla se está volviendo más delgada cada día. Se está convirtiendo en una belleza enfermiza. Es bastante lamentable. Siempre eres tan ingeniosa, ¿podrías animarla?" Aunque Ling Qi no conocía los antecedentes de Mo Xi, era una joven que había viajado por el mundo, era culta y capaz. Tenía buen ojo para leer a la gente y hacer muecas graciosas.

—Probablemente no sea tan sencillo. Está enamorada —dijo Mo Xi al ver que había cambiado de tema. Aunque ella misma era como una roca impenetrable, las hijas de otros, especialmente las de familias como la Ling, eran mimadas y criadas en el lujo. ¿De qué podían preocuparse, salvo de casarse con un buen marido?

Para ser sincera, aunque estoy en el ojo público por mi trabajo, mi octava hermana es tan hermosa y dulce que rara vez ve a extraños. Somos solo nosotras dos en la familia, nos apoyamos mutuamente, así que, naturalmente, la quiero muchísimo. Si de verdad se enamora de alguien, aunque todos pertenezcamos a clases sociales bajas y el comercio se considere algo inferior, lucharé por ella aunque sea un príncipe o un noble. Cuando le pregunto quién es, no me lo dice. Simplemente aprieta los dientes, niega con la cabeza y se niega a hablar, solo derrama lágrimas. Ling Qi hizo una pausa, como si tuviera algo difícil que decir.

Ling Qi no lo presionó, ya que tenía una vaga idea de lo que estaba sucediendo.

"Pero una joven como ella rara vez sale de casa. Incluso mis negocios se realizan en el recibidor, así que no puedo contradecirla fácilmente. Además, siempre ha sido orgullosa y arrogante; esos tipos avariciosos ni siquiera la mirarían. Me temo..."

"Me pregunto qué clase de antecedentes tendrá mi cuñado. ¿Cómo pudo comprometer a nuestra Séptima Señorita con él?" Mo Xi jugaba con un reposapalillos de jade con forma de col en su delgada mano blanca, sus ojos, normalmente tranquilos, llenos de una expresión juguetona.

"Ay, nada se te puede ocultar. El que has elegido es Du Heng, el tercer joven amo de la familia Du de Crisantemo. Seré sincera, la Octava Hermana probablemente siente algo por él. Lo conoció una vez el solsticio de invierno pasado, cuando le enviaron regalos festivos, y lo ha visto algunas veces más desde entonces."

Mo Xi había oído hablar un poco de este tercer joven maestro. Cuando fue a la casa de la familia Du a robar flores, incluso vio su poema sobre crisantemos. Dejando de lado todo lo demás, con solo mirar su letra, pudo notar que era íntegro y firme. Además, el negocio de la familia Du sin duda sería heredado por su hermano mayor, y al tercer joven maestro le encantaba leer y estaba concentrado en los exámenes imperiales, por lo que tenía un futuro prometedor. Aunque los eruditos llevaban una vida frugal, a estas dos familias nunca les faltaría dinero. Esto era realmente un caso de usar las flores de otro para ofrecérselas a Buda. Poco sabía ella que, sin querer, se había convertido en una casamentera. Fue porque había arruinado años de cultivo minucioso que la familia Du siguió las pistas y encontró a Ling Qi, decidida a enviarla a las autoridades para interrogarla. Las dos tuvieron una batalla bastante feroz. En ese momento, Ling Qi estaba en un aprieto. Ya sabes, Mo Xi era tan problemática y escurridiza, así que ¿dónde se suponía que iba a encontrarla? Y después, no podía contárselo, porque Mo Xi encontraría todo tipo de maneras de extorsionarla, sin parar hasta despellejarla viva.

«Primero conozcamos a la Octava Señorita». ¿Esto es una lucha de poder dentro de la casa, dos mujeres compitiendo por un hombre? ¿Qué clase de situación es esta? En el entrenamiento de la organización no existen las luchas de poder. Sabía que no habría un banquete agradable.

Al ver que Mo Xi había aceptado, Ling Qi finalmente mostró algo de alegría. Pero ¿y si era cierto? Pensando en esto, frunció el ceño de nuevo. Precisamente por esta preocupación no podía presionarla demasiado, pero tampoco podía dejarla sufrir; al fin y al cabo, era su hermana. Por eso había buscado a Mu Xi, una persona ajena a su familia.

La Octava Hermana es tan hermosa, y siempre he sido muy decidida, pero jamás podré superarla en belleza. ¿Y si...? Al pensar en esto, la preocupación en su rostro se acentuó.

Mo Xi sabía lo que ella estaba pensando y dijo seriamente: "Siempre has disfrutado leyendo a Li Qingzhao, ¿cómo es posible que no conozcas esos dos versos que alaban al osmanto?".

¿Por qué tiene que ser verde claro o rojo intenso? Es, por naturaleza, la flor de primera categoría.

Ling Qi era naturalmente abierta de mente, pero, siendo joven, inevitablemente dudaba en asuntos del corazón. Tras reflexionar detenidamente sobre las dos frases, cambió de opinión. Sonrió y dijo: «Gracias por el consejo, hermana. Fui una tonta. Casi cometo un error». Sacó la miel de osmanto que había preparado como recompensa.

Mo Xi, sin rodeos, abrió el paquete y una fragancia rica y cálida se desprendió del ambiente. La región de Jiangnan suele estar envuelta en una lluvia brumosa, y con el tiempo, su antigua lesión en el hombro se había vuelto dolorosa. Este remedio tenía el efecto de disipar el viento y la humedad, lo que lo hacía muy adecuado. Además, el *Compendio de Materia Médica* registra que el osmanto puede "nutrir el espíritu, mejorar la tez y, con el uso prolongado, aclarar el cuerpo, prevenir el envejecimiento y dar al rostro un brillo radiante, haciendo que una persona luzca tan hermosa como una niña". Sin duda, un producto de belleza superior. Lo aceptó encantada.

Paseos en bote en el lago Oeste

( ) "El brillo del agua" de Su Shi

Nubes oscuras, como tinta, no logran ocultar las montañas; lluvia blanca, como perlas saltarinas, se esparce salvajemente sobre la barca.

Una repentina ráfaga de viento barrió la tierra, dispersando los escombros; el lago se extendía hasta el horizonte.

Los peces y las aves liberados siguen a las personas hasta su muerte, y las flores de loto sin dueño florecen por todas partes.

Las olas pueden hacer que las montañas se inclinen y se eleven, y las velas parecen regresar con la luna.

Si uno no se convierte en un gran ermitaño, sino en un ermitaño moderado, puede alcanzar un ocio a largo plazo, que es mejor que un ocio temporal.

No tengo un hogar al que regresar, y mi ciudad natal no tiene lagos ni montañas tan hermosos.

Shuiming fue rebautizado posteriormente como Wanghu, nombre que, si bien perdió algo de su elegancia, conservó dos aspectos de su verdadero significado. En este instante, Shuiming se encuentra cerca, contemplando su reflejo en el agua.

Mo Xi, que viajaba con las hermanas Ling, se sentía inevitablemente algo cohibida por sus modales refinados. Para empezar, su deseo de sentarse en el alero del pabellón junto al lago y saborear un poco de vino de osmanto ya no era posible. Ser una asesina no era culpa suya, pero asustar a la Octava Señorita sería inaceptable.

Navegar en bote por el lago de noche, admirando la luna desde la barca. Es una experiencia perfectamente natural y despreocupada, pero Mo Xi recordó de repente el poema de Su Shi, que le conmovió profundamente. El pueblo natal es cosa del pasado. Aunque sea el mismo lugar, el mismo paisaje, ¿qué importa? Las montañas ya no son montañas, el agua ya no es agua.

El mundo marcial no es un lugar, son personas. Para un asesino, una vez dentro del mundo marcial, no hay dónde esconderse. No hay vuelta atrás, solo adelante.

Mo Xi tomó una taza de cerámica Yue con forma de hoja de loto color celadón, dio un sorbo de té Longjing y maldijo para sus adentros: ¡Maldita sea! Solo lleva una hora con esta Octava Señorita y ya se comporta como si fuera suya. ¿Qué escondes? ¿Cuántos años tienes? ¿Ya no quieres vivir?

Ling Qi sostenía la taza de cristal de jade verde Xiahe, bebiendo su té de osmanto con azúcar de roca favorito, pero su mente estaba en otra parte.

Delante de la Octava Señorita había una Olla Dorada de Hierbas y Bendiciones, hecha con piel de pescado, costillas de cerdo, taro, brotes de bambú, pollo, hongo de bambú, setas shiitake, castañas, arroz glutinoso y jugo de ginseng. La removió de un lado a otro no menos de treinta veces con una delicada cuchara de porcelana con un mango de cigarra de jade incrustado, pero no logró probar ni un solo bocado.

Mo Xi lo vio todo y sintió una punzada de tristeza. Qué desperdicio de esa hierba dorada y esa copa de la bendición.

Ling Qi sacó a rastras a la octava señorita de su habitación. Incluso las pocas palabras que pronunció iban dirigidas a Ling Qi.

Su belleza era, en verdad, extraordinaria. Sus delicadas cejas estaban ligeramente fruncidas y sus labios tenían un tono rosado cereza. Esa descripción la describía a la perfección. Ahora, con su expresión melancólica entre el viento y el rocío, sus ojos, como aguas otoñales envueltas en la bruma, parecían aún más cautivadores.

"¿No te gusta esta sopa de ginseng?" Ling Qi suspiró suavemente, incapaz de soportarlo más.

—Gracias por su preocupación, Séptima Hermana. Es usted muy amable —dijo la Octava Señorita en voz baja.

«Quizás sea demasiado refinado. En realidad, a veces la comida más rústica sabe mejor. Por ejemplo, las gachas de Laba son más apetitosas». Mo Xi comió un poco, pensando que debía aportar su granito de arena de alguna manera.

"Sí, probé un poco cuando el Templo Lingyin repartió gachas el año pasado, y estaban bastante buenas." La Octava Señorita estaba realmente dispuesta a dar la cara al responder.

«La comida vegetariana de allí es buena, pero no se puede llevar; es solo para los fieles». Mo Xi lo sabía bien; solía ir a comer a casa de Ru Wu. Este monje era muy virtuoso, y su comida vegetariana era diferente a la de los jóvenes novicios. Incluso los monjes tienen sus privilegios.

"Séptima hermana, quiero ir al templo a arrodillarme y venerar a Buda."

«Muy bien, aprovecharé esta oportunidad para despejar mi mente y encontrar algo de paz y tranquilidad». Ling Qi recitó en silencio una oración budista. Sin importarle quién ocupara su corazón, estaba a punto de desenvainar su espada de la sabiduría y cortar todo vínculo afectivo.