Бессмертие, Бессмертие

Глава 19

Los platos que acababan de servir, al ser caldosos, estaban muy calientes, pero Tang Huan ni siquiera frunció el ceño, solo giró ligeramente la cabeza. El fugaz rubor que se le formó detrás de la oreja no pasó desapercibido para Nube Verde. Reprimió una sonrisa, ignorando deliberadamente sus deberes de sirvienta, y hundió la cabeza en su tazón de arroz, dejando que Mo Xi hiciera lo que quisiera. Tang Huan tosió levemente y, al ver la expresión de fastidio de Mo Xi, dijo con suavidad: «No te preocupes, podemos cambiarnos de ropa más tarde».

Mo Xi tomó otra albóndiga, esta vez colocándola con cuidado en el cuenco de jade blanco de Tang Huan, y dijo con una sonrisa aduladora: "Esta es mi disculpa". El rostro de Lü Yun estaba prácticamente pegado al fondo de su cuenco. Ahen pensó que todo aquello venía de otra persona, pero mantuvo la mirada baja, sin atreverse a emitir un sonido. Después de que Tang Huan terminara la albóndiga, ambos intercambiaron una rápida mirada y luego bajaron aún más la cabeza.

Tras este pequeño incidente, Tang Huan apenas hablaba, y Lü Yun y A Hen se quedaron como calabazas sin boca. Mo Xi, sin embargo, parecía completamente ajeno a todo, comportándose con naturalidad sin mostrar la menor vergüenza.

Después de haber comido y bebido hasta saciarse, el grupo se marchó.

Un susto mayúsculo

( ) El carruaje traqueteaba mientras Mo Xi observaba en silencio la escena de la calle a través de la ventana.

La mirada de Tang Huan se posó en la bandeja magnética para el té, con una expresión tan dulce como el propio té.

Desde el momento en que subió al carruaje, Lüyun miró fijamente por la ventana, con las manos apretadas bajo las mangas y sudando profusamente. Cuando el carruaje giró hacia el normalmente desierto Callejón Taiping, divisó de inmediato una casa a unos treinta pasos, cuya entrada estaba adornada con begonias de cristal en flor, rojas como el jade. El corazón le dio un vuelco. Lüyun apartó la mirada, dirigiéndose rápidamente a Mo Xi, que seguía mirando por la ventana, y luego recorrió con la mirada al sereno Tang Huan. Una oleada de ansiedad la invadió: «El joven amo conoce el peligro, ¿por qué insistió en ofrecer el banquete de la señorita Mu hoy? ¿Y si ocurre algo si no podemos protegerla a tiempo?». Decidió de inmediato proteger a Mo Xi, y así logró recuperar la compostura rápidamente.

De repente, una figura menuda emergió de un callejón estrecho, a unos diez pasos de distancia. Ah-Hen, que había estado en alerta máxima, esbozó una mueca de desprecio. Estaba a punto de espolear a su caballo sin dudarlo, pero un vacilante lo invadió. En ese instante de vacilación, perdió la oportunidad de frenar a su caballo. Sus cuatro corceles, bien entrenados y poderosos, parecieron comprender su fugaz pensamiento y, al mismo tiempo, aceleraron aún más.

Mo Xi ya había agarrado en secreto la manija de la puerta en el momento en que el carruaje giró hacia el callejón Taiping, canalizando toda su energía interior en sus pies, listo para saltar en cualquier momento.

La distancia entre la persona y el carruaje se acortaba cada vez más. Justo cuando Mo Xi estaba a punto de abrir la puerta y salir, en el último instante, Tang Huan saltó del carruaje y corrió velozmente hacia la pequeña y esbelta figura, que estaba aturdida e incapaz de esquivarla. Su movimiento rápido y etéreo era solo un poco menos ágil que el de Mo Xi. Mo Xi aflojó el pomo de la puerta. Incluso un instante después, estaba segura de que podría haberla salvado, pero incluso sin la intervención de Tang Huan, ya había decidido no arriesgarse.

Resulta que seguía siendo un ser humano y que aún conservaba una pizca de compasión por la vida.

En ese momento, Tang Huan ya había apartado al pequeño mendigo andrajoso. Al ver que su joven amo había ignorado todo y arriesgado su vida para rescatarlo personalmente en ese momento crítico, Ah Hen se llenó de ansiedad y arrepentimiento. Debería haber conocido el carácter de su joven amo; incluso a costa de su propia vida, debería haber salvado primero al pequeño mendigo. Ahora que el carruaje se había detenido, ¡estaban en una posición completamente pasiva! Además, ¡esto bien podría ser una estratagema orquestada por el otro bando! Rápidamente detuvo el carruaje y miró a su alrededor con cautela.

Mo Xi reprimió la repentina oleada de autodesprecio y desesperación que le atravesó el corazón como hielo sólido, y de repente atacó con la velocidad del rayo, agarrando el punto de pulso de Lü Yun y sacándola del carruaje. Al mismo tiempo, con su mano izquierda usó la técnica de la Garra de Águila para agarrar a Ahen, quien fue tomada por sorpresa e incapaz de resistir, y con un roc extendiendo sus alas, las agarró y arrastró a ambas fuera del cerco. En un instante, el carruaje quedó acribillado por una densa lluvia de flechas, como un enjambre de langostas que lo atravesaba. Cuatro caballos Akhal-Teke fueron alcanzados por las flechas al mismo tiempo, y pronto dos de ellos se desplomaron. Por un momento, los relinchos y gemidos de los caballos fueron incesantes. La sangre manchó la larga calle, y el aire se llenó del olor a sangre.

Mo Xi condujo a los dos al lado de Tang Huan y los recostó. Al ver que ya había presionado el punto de presión de Xi'er para que se durmiera, ella asintió y estaba a punto de extender la mano para tomarla cuando Tang Huan se giró y la alzó en brazos. Mo Xi maldijo para sus adentros: "¡Acabo de demostrar mis habilidades para salvar a tus dos sirvientes, y ahora me has arruinado la vida! Ya es demasiado tarde para evitar involucrarme. ¡La conciencia es realmente mortal!". Este tipo astuto, genuinamente los estaba salvando, y ahora tiene un rehén. Debe haber notado algo extraño en la actitud de Mo Xi'er. ¡Con Xi'er, no teme que Mo Xi no lo deje defenderse de los perseguidores! Este es un verdadero caso de ser demasiado listo para su propio bien, caer en una trampa, y ahora lamentarlo demasiado tarde. ¡Pescar en aguas turbulentas, ni hablar! ¡Este pez escurridizo ya fue atrapado con las manos en la masa!

A pesar de su reticencia, Mo Xi no tuvo más remedio que desenvainar su espada blanda y desviar las flechas que caían sobre Tang Huan desde todas direcciones. Incluso las armas más ineficaces del Clan Tang debían manejarse con cuidado. Si las flechas comunes lo alcanzaban, no solo podría desahogar su ira, sino también tener la oportunidad de recuperar a Xi'er y escapar. Incluso con Xi'er en brazos, Mo Xi solo sufriría heridas leves. Pero este plan no funcionaría. Este hombre no tenía padres en el Clan Tang; ¿quién sabía si podría resistir el veneno de esas flechas? Si no podía, incluso una pequeña herida podría ser fatal para Mo Xi protegiendo a Xi'er.

Ignorando su asombro ante la impredecible habilidad de ligereza de Mo Xi, Nube Verde y Ah Hen siguieron a Tang Huan y saltaron por los aires. Los cuatro escalaron muros y tejados, dirigiéndose hacia el Pabellón Ingenioso. Ah Hen, que ya poseía una sólida fuerza en la parte inferior del cuerpo, naturalmente tenía una considerable habilidad de ligereza. Nube Verde sacó un cinturón de seda dorada de su cintura, lo lanzó y tiró de él, y lo rodeó alrededor de la cintura de Ah Hen. Aprovechando su impulso, se movió con rapidez, sus mangas verdes ondeando como nubes fluidas, deslumbrando la vista y desviando innumerables flechas. En ese momento, no le sorprendió que Mo Xi hubiera ocultado sus habilidades en artes marciales; al contrario, agradeció su gracia salvadora. Al mismo tiempo, sintió alivio al saber que ya no tenía que preocuparse por la seguridad de Mo Xi. Con esto en mente, Nube Verde actuó con aún mayor compostura.

Tang Huan, cargando a Xi'er, aminoró el paso. Detrás de ellos, unos treinta hábiles guerreros con ropas ajustadas, al amparo de arqueros, los perseguían sin descanso, acortando gradualmente la distancia. El sonido de sus pasos en los tejados resonaba como un tambor. Cuando estaban a pocos metros, sacaron lo que llevaban. Mo Xi sintió de inmediato que algo andaba mal. Cada uno portaba una caja de sándalo, adornada con una lluvia de clavos de flor de peral. ¡Efectivamente, Tang Li había usado sus propias cosas sin reparo alguno! Mo Xi no pudo evitar imaginar cómo se sentiría Tang Huan, perseguido por su propio plan cuidadosamente orquestado. En ese momento crítico, no podía permitirse el lujo de regodearse y miró rápidamente a Tang Huan. Si este tipo no hubiera tenido un plan B, su vida habría terminado ahora mismo, ¡perdiendo honor en el tejado de otro!

Justo a tiempo, una lluvia de flechas negras cayó repentinamente sobre las tropas que los perseguían. Un grupo de ballesteros, que habían estado emboscados en los tejados a unos doscientos metros de distancia, apenas se distinguían. Claramente habían estado esperando a que Tang Huan atrajera a los perseguidores a su cerco, y finalmente atacaron antes de que se desatara la lluvia de flechas. Tomados completamente por sorpresa, los treinta y tantos hombres murieron al instante, perdiendo más de la mitad de sus efectivos, lo que alivió enormemente la presión sobre Mo Xi y sus tres compañeros. Aprovechando esta oportunidad, los cuatro escaparon rápidamente del alcance de la lluvia de flechas.

Estas ballestas tienen un alcance máximo de 600 metros. Su desventaja es que se recargan más lentamente que los arcos y flechas comunes, lo que las hace adecuadas solo para emboscadas; no son lo suficientemente versátiles para el enfrentamiento directo. Su ventaja es que no requieren apuntar al tensar la cuerda y exigen menos fuerza del ballestero, ya que dependen completamente de la fuerza mecánica del arco y la flecha para un disparo potente. Su genialidad reside en su alcance significativamente mayor que el de los arcos y flechas comunes, lo que impide que los arqueros enemigos puedan contraatacar.

Como era de esperar, fue un diseño de Tang Si.

En medio de la persecución, los cuatro, cargando a Xi'er, ya se habían adentrado en el patio interior del Pabellón Ingenioso. Una vez en su territorio, Tang Si sonrió levemente, le entregó a Xi'er a Mo Xi y luego procedió con movimientos extraños e impredecibles, activando o evadiendo mecanismos, o ambas cosas. Mo Xi no tenía escapatoria y solo podía seguirlo de cerca. El plan de Tang Si era usarla como cebo para atraerlos más adentro de su territorio. Ahora, olvídese de escapar; incluso dar un paso atrás podría activar una trampa. En la situación actual, Mo Xi había sido secuestrada por Tang Si y se había convertido en su guardaespaldas personal.

Se movían por el almacén como si estuviera vacío. Tang Huan sacó una ficha de una hilera de cajitas y la colocó dentro. Con un clic, toda la hilera de armarios se abrió lentamente. El grupo se deslizó rápidamente dentro y desapareció en la oscuridad.

Tras caminar unos veinte pasos, llegaron al final del pasadizo secreto. Tang Huan golpeó la pared tres veces, esperó cinco segundos y repitió esto tres veces hasta que la pared se abrió lentamente. Dos personas ya esperaban afuera. Mo Xi reconoció a una de ellas; era el camarero que la había atendido en el Pabellón Jiqiao la primera vez. Resultó que el pasadizo secreto conducía a Qing, la casa de al lado, que presumiblemente también era propiedad de Tang Huan. El Pabellón Jiqiao, ubicado en un burdel, servía como doble escondite. Qing era frecuentado por mucha gente, lo que lo convertía en un buen lugar para ocultar sus actividades. Las dos personas que esperaban afuera se sorprendieron un poco al ver a Mo Xi seguir a Tang Huan fuera del pasadizo secreto, cargando a un pequeño mendigo en brazos.

El hombre al que solo había conocido una vez era bastante perspicaz; rápidamente tomó un conjunto de ropa de hombre del armario y se lo entregó a Mo Xi. No estaba claro si la había dejado algún cliente. Tang Huan y los otros dos estaban claramente preparados; con un movimiento de sus mangas, se quitaron sus elaboradas prendas exteriores, revelando ropa oscura y discreta debajo. Incluso Lü Yun llevaba pantalones y una túnica estrecha para mayor libertad de movimiento. Mo Xi colocó a Xi'er en la cama y comenzó a desvestirse, con movimientos rápidos y sencillos. Todos los presentes quedaron atónitos. Tang Huan fue la primera en reaccionar, su mirada recorrió rápidamente a los otros tres hombres, quienes le dieron la espalda. Lü Yun jadeó en secreto, dándose cuenta de que había juzgado mal a esta chica aparentemente sencilla; era un personaje formidable.

Mo Xi terminó de vestirse rápidamente y dijo como si nada hubiera pasado: "Vámonos".

Tang Huan guió al grupo a través del patio central con aire despreocupado, dirigiéndose hacia el patio trasero. Parecía que estaban a punto de utilizar técnicas de escape por agua.

Como era de esperar, el otro bando, al igual que Mo Xi, había inspeccionado el terreno y no encontró ninguna salida tras el Pabellón Ingenioso. Por lo tanto, no establecieron defensas en el agua. El grupo que los perseguía ya se había unido a todos los expertos que estaban emboscados alrededor de la puerta principal. Aunque los vieron entrar al Pabellón Ingenioso, desconfiaban de las trampas que había dentro y solo pudieron intentar bloquearlas sin atreverse a atacar precipitadamente. Como resultado, Tang Si y su grupo pudieron escapar por agua sin mayores problemas.

En lugar de un magnífico yate de recreo, un pequeño y discreto barco de pesca estaba amarrado junto al agua. Mo Xi siguió a Tang Huan hasta la cabina. Apartando a Xi'er, sacó rápidamente de su manga una delgada daga con forma de ala de cigarra y la presionó silenciosamente contra la arteria carótida de Tang Huan. Cerca de su oído, susurró con una voz increíblemente suave: «No te haré daño». Tang Huan apenas pudo emitir un leve suspiro cuando ella pulsó doce puntos de acupuntura en su cuerpo, dejándolo sin palabras. Su apuesto rostro se contrajo como si hubiera bebido una medicina amarga.

Abarcar

( ) Cuando Green Cloud vio que Mo Xi se movía repentinamente y vio que sus ojos, normalmente brillantes, se habían vuelto fríos y penetrantes, de repente sintió como si alguien la hubiera estrangulado, y el grito que ya estaba en su garganta no pudo ser pronunciado por un momento.

«¿Me drogaste?» Mo Xi no se había atrevido a atacarlo porque, si bien no era difícil causar derramamiento de sangre, le era imposible matar a Ahen, Lüyun y Tang Huan simultáneamente en un instante. Si alguno de ellos hubiera tenido la oportunidad de recuperar el aliento, Mo Xi no habría podido escapar del veneno del Clan Tang. Atacarlo en su casa era como caer en una trampa para alguien como Tang Huan, cuya casa tenía un sistema de seguridad comparable al de un museo; era un camino imposible.

Pero ahora que estaba del lado equivocado de la ley, no le quedaba más remedio que correr un riesgo innecesario.

Justo cuando Lü Yun no sabía qué hacer, Mo Xi lanzó otro ataque repentino, golpeando a Tang Huan dos veces en la parte posterior de la rodilla con la derecha, lo que provocó que cayera al suelo de la cabina. Al mismo tiempo, levantó la mano derecha y, con la empuñadura de su daga, golpeó el punto de acupuntura Jianjing de Lü Yun. Golpear este punto puede paralizar todo el cuerpo, y debido a su proximidad a la garganta, el golpe inicial lo dejará sin habla.

Luego, sacó la daga y se sentó lentamente junto a Tang Huan. Su brazo derecho rodeó el cuello de Tang Huan, aún ocultando la daga en la manga, presionando contra la arteria carótida de Tang Huan. Su mano izquierda sujetó el punto de pulso en la muñeca izquierda de Tang Huan, con las mangas cubriéndolos mutuamente. Adoptó una postura estándar, de esas que se ven por todas partes en el Pabellón Qingchu, abrazando a un prostituto.

Nube Verde no sabía si reír o llorar. Su joven amo, una figura tan divina, estaba siendo amenazado de una manera tan obscena por una muchacha.

«Yo pregunto, tú respondes. Si respondes mal o incorrectamente, tu joven amo quedará desfigurado». Mientras hablaba, acarició suavemente el perfil perfectamente esculpido de Tang Si con la manga de su mano derecha. Mo Xi no esperaba sacarle nada a Tang Huan; su pregunta era pura distracción. Estaba segura de que la había drogado; de lo contrario, alguien como Tang Huan no estaría tan desprevenido, tan envalentonado. Antes de perder sus habilidades en artes marciales, atacaría primero.

¿Tiene el Clan Tang algún acuerdo con la corte imperial? Esta era la mayor preocupación de Mo Xi, y también la razón inicial por la que se enfrentó a Tang Si, esa persona tan problemática. Ella había arruinado repetidamente, intencional o involuntariamente, los planes del Séptimo Príncipe. Dado que la organización podía entregar fácilmente a Lin Sen y Wu Hao, dos armas sin igual, como moneda de cambio, seguramente no tendrían ninguna consideración por un personaje de segunda categoría como ella. Quizás, una vez que terminaran las disputas entre ambos bandos y entraran en un período de cooperación pacífica, ella sería la primera en ser sacrificada. Aunque el Clan Tang vendía armas y venenos ocultos, por lo que Mo Xi sabía, los artículos de primera categoría, como el "Rey de las Armas Ocultas", la Garra de la Lluvia de Flores de Pera y la "Varita de Incienso", eran simplemente inalcanzables incluso con dinero; requerían la aprobación del Consejo de Ancianos antes de ser vendidos. De lo contrario, podría conducir a la tragedia de que los enemigos usaran armas y venenos desarrollados por el Clan Tang para atacarlos. El ritual del Clan Tang, conocido como "Una Varita de Incienso", estaba fuera del alcance de un monje borracho como Ru Wu, quien desconocía por completo las artes marciales. ¿Podría el Séptimo Príncipe estar confabulado con el Clan Tang?

Los futuros sucesores del Clan Tang están claramente divididos en dos facciones principales, con Tang Li y Tang Huan ya inmersos en un conflicto amargo e irreconciliable. Tang Huan lleva más de una década esperando el momento oportuno, y Tang Li parece tener la ventaja absoluta dentro del Clan Tang, especialmente considerando que el líder de la secta, Tang Yun, es su padre biológico. Si el Séptimo Príncipe buscara algún tipo de acuerdo tácito con el Clan Tang, lo más probable es que se acercara a Tang Yun y a su hijo.

«A partir del próximo año, todas las farmacias del clan Tang estarán exentas del pago de impuestos a la corte imperial». Nube Verde no vio ninguna intención de oponerse en los ojos de Tang Huan y decidió cooperar. Además, todos en el clan Tang lo sabían.

Mo Xi se burló para sus adentros; esto era usar fondos del tesoro nacional para hacer favores personales.

¿Qué alto cargo de la corte llegó a un acuerdo con el clan Tang? ¿Qué precio tendrá que pagar el clan Tang?

"Por favor, perdóname por no saber esto. El clan Tang maneja estos asuntos en secreto para el joven amo, así que no tengo forma de saberlo."

El hecho de que Green Cloud no lo supiera no significaba que Tang Huan tampoco lo supiera. Sin embargo, Mo Xi asintió, mostrándose tácitamente de acuerdo con su explicación.

¿Cómo pudo morir la joven de la Secta Yuejian en su noche de bodas? La vida de Mo Xi está ahora en manos de Tang Huan, y ella no comprende su personalidad ni su forma de ser. Aunque se han enemistado profundamente, Tang Huan y Tang Li aún no han llegado al punto de la confrontación directa. Tang Huan reveló su último as bajo la manga para salvar a una completa desconocida, una simple mendiga. ¿Cómo pudo alguien como él involucrar a la señorita Xiao, sin ninguna relación con ella, en este lío y dejarla morir inocentemente? Incluso si damos un paso atrás, existe el riesgo de que Xiao Qingyuan descubra la verdad y confronte directamente a Tang Huan. A veces, un arma prestada puede volverse en su contra.

"Se lo merece. Esa mujer es tan venenosa como una serpiente." Green Cloud espetó indignada, para luego guardar silencio de inmediato y mirar disimuladamente a Tang Huan. Después de todo, se trataba de asuntos privados de su maestro. Al ver su expresión serena, continuó: "Todos en el mundo de las artes marciales envidian al joven maestro por haberse casado con la hija mayor de la prestigiosa Secta Yuejian, pero ¿quién sabe que esta señorita Xiao es una mujer voluble y promiscua? Primero tuvo una aventura con su hermano mayor, y luego se enamoró perdidamente de nuestro joven maestro."

A Tang Huan no le resultaría difícil hacer que Xiao Qin lo confundiera con Tang Li. Mientras tuviera el sello único y la leyenda de que Tang Huan era un lisiado, la señorita Xiao jamás habría pensado en semejante suplantación.

Pero Mo Xi estaba confundida. Aun así, la señorita Xiao no merecía morir. ¿Acaso Tang Si era una especie de guardián moral? ¿Se le permitía seducir mujeres, pero a ellas no se les permitía ser inconstantes? Inconscientemente, acarició la muñeca de Tang Si. ¿Podría este pobre muchacho seguir siendo virgen? ¿O tal vez, al fingir parálisis, se había dejado llevar demasiado y, a sus veinte años, nunca había tenido relaciones sexuales, lo que le había provocado un desequilibrio hormonal y una mentalidad retorcida? ¿Ahora despreciaba y aborrecía profundamente a las mujeres consideradas impúdicas que tenían relaciones sexuales prematrimoniales y simplemente había decidido defender la justicia?

Quizás Mo Xi estaba demasiado absorto en sus pensamientos, revelando involuntariamente una expresión lasciva. Green Cloud se apresuró a decir: "Señorita Mu, por favor, no me malinterprete. Nuestro joven amo y esa víbora siempre han sido completamente inocentes. Nuestro joven amo lo hizo por..." Hizo una pausa, mirando a Tang Huan. Al ver un rastro de tristeza en sus ojos, pero sin detenerse, continuó: "Por nuestra joven. Nuestra joven fue separada de la familia de nuestro joven amo cuando era niña. El amo y la señora solo accedieron a regresar a la Fortaleza de la Familia Tang para encontrarla. Nuestra joven estaba originalmente enamorada del hermano mayor de Xiao Qin, pero Xiao Qin, confiando en su posición como hija mayor y prometiéndole un futuro, la raptó e incluso hizo que cometieran actos inhumanos contra ella. Nuestra pobre y angelical joven, incapaz de soportar el doble golpe de humillación y traición, se suicidó". Green Cloud se sintió cada vez más afligida, las lágrimas brotaron de sus ojos.

Mo Xi intuía que lo que decía era probablemente cierto. El encuentro con Tang Huan en la montaña para barrer la tumba de Xiao Qin tuvo lugar al día siguiente de su muerte; no era de extrañar que Tang Huan tuviera una expresión de alivio: había vengado personalmente a su hermana. El hecho de que la lápida de la hermana de Tang Huan no tuviera ninguna inscripción también tenía una explicación sencilla: ni el nombre de Tang Huan, quien erigió la lápida, ni el de la difunta, la señorita Tang, podían estar grabados. Atraer la atención del clan Tang o del clan Yuejian sería perjudicial para Tang Huan; primero, podría revelar su paradero, y segundo, frustraría sus planes.

Si Tang Huan hubiera tenido un motivo para matar a Xiao Qin, sin duda habría tenido muchas más posibilidades de dejar ir a Mo Xi. Aunque los perseguidores de Tang Li ya no la seguían, no podía arriesgarse a marcharse ahora; si el veneno hacía efecto a mitad de camino, no tendría ninguna esperanza de sobrevivir. Matar a Tang Huan era aún peor; matarlo sería como arrojar el antídoto al río Huangpu, provocando una destrucción mutua. Mo Xi deseaba poder pellizcar a Tang Huan con fuerza para desahogar su ira. Realmente no podía irse, pero tampoco podía matarlo.

El antídoto aún requiere de la persona que la envenenó. Pensando en esto, Mo Xi le susurró al oído a Tang Huan: "Pórtate bien y te dejaré hablar, ¿de acuerdo?".