Бессмертие, Бессмертие

Глава 21

“‘Una lluvia de flores’. Viento natural. Amentos voladores.” Mo Xi recitó estas palabras en silencio, formando lentamente un hilo de pensamiento.

De repente, sus ojos se iluminaron, levantó la vista y se encontró con la mirada de Tang Huan, y dijo solemnemente: "Si te ayudo a superar este problema y luego te ayudo a contener a los perseguidores, ¿podrías perdonarme la vida?".

Tang Huan suspiró para sus adentros. Cuando colocó la maceta verde en el estudio, había pensado que si realmente era ella, no la atacaría a menos que ella diera el primer paso. Sin embargo, su demostración de artes marciales era en realidad para ayudarlo, lo que hacía que sus intenciones, por muy volubles que fueran, fueran demasiado difíciles de comprender. Normalmente, podía ser precavido, pero ahora no podía permitirse el más mínimo error y no tenía más remedio que atacar primero. Asintió, mirándola a los ojos, y dijo solemnemente: «Te daré la mitad de un antídoto más tarde, que te mantendrá a salvo durante tres meses. Dentro de estos tres meses, si el diseño de "Lluvia de Flores" mejora según tu método, te curaré por completo».

Mo Xi estaba furiosa. Aunque lo obligara a entregarle el antídoto ahora mismo, no serviría de nada. ¿Quién sabía qué era? No podía simplemente comérselo para averiguarlo. ¿Y si al dárselo al ratoncito resultaba ser el verdadero antídoto? ¿O si no era un antídoto en absoluto, sino solo un engaño, y no contenía veneno alguno? O tal vez era algún otro veneno que no haría efecto hasta dentro de uno o dos años. Y para colmo, este antídoto era una patente del Clan Tang, imposible de encontrar en ningún otro lugar. Y ni siquiera sabía qué tipo de veneno le habían dado.

Este tipo tiene un plan brillante: convertirla en su guardaespaldas gratis durante tres meses. Lo persiguen como a un loco; ¿y si ella no lo vigila y muere? ¿A quién recurrirá entonces? ¿O qué pasa si él, el Cuarto Joven Maestro, decide huir a Sichuan para reclamar sus territorios perdidos? ¿Se supone que ella debe viajar hasta su territorio para buscar el antídoto? ¡Menuda tontería!

"¿Cómo puedo saber que el veneno en mi cuerpo ha sido curado por completo?" Mo Xi frunció el ceño, mirando fijamente a los ojos de Tang Huan.

"Encontraré un médico que atienda a los muertos gratis. Xue Tong te dará un certificado de diagnóstico, ¿de acuerdo?" El tono de Tang Huan era sorprendentemente amable, como el de un adulto que intenta convencer a un niño con caramelos.

El apodo original de Xue Tong era "El que cura a los no muertos paga", pero debido a su dificultad de pronunciación, fue modificado gradualmente por la gente del mundo de las artes marciales. El significado original era que debía pagar una tarifa siempre y cuando el paciente no muriera. Aunque era un curandero, al menos tenía cierta ética profesional básica. El apodo modificado implicaba que, si alguien fallecía como consecuencia de su tratamiento, renunciaría generosamente a la tarifa y la guardaría para los gastos funerarios. Este curandero irresponsable tenía innumerables pacientes que buscaban su consejo médico a diario. Sin embargo, debido a su escurridizo perfil, se consideraba poco tiempo esperar diez días o medio mes para que hiciera una visita a domicilio; no sería de extrañar que su tumba estuviera cubierta de maleza para entonces. No era de extrañar que Tang Huan tuviera una relación con él; las más de cien farmacias del Clan Tang no eran fruto de la casualidad.

«¿Cómo sé que no está contigo?», preguntó Mo Xi, una pregunta que consideraba puramente técnica. Encontrar a un tercero para que interviniera era, sin duda, una buena idea, pero ¿quién podía garantizar que su postura sería imparcial?

Pero Tang Huan opinó diferente al oír esto y dijo en voz baja: «Lo creas o no». Inclinó ligeramente la cabeza, frunció los labios e ignoró a Mo Xi. Si Nube Verde hubiera visto esta escena, probablemente se le habrían salido los ojos de las órbitas. El joven maestro siempre era cortés con todos, e incluso si alguien le caía mal, encontraba otra oportunidad para traicionarlo. ¿Cuándo había tratado mal a alguien en su cara?

Mo Xi quedó inmediatamente desconcertada. Ella era la que había sido envenenada, y ni siquiera había mostrado enfado. ¿Qué clase de mocoso malcriado era ese tipo? ¿De verdad había algo raro en todo esto? ¿Acaso Tang Huan fingía enfado por culpa para tenderle una trampa?

Pero por el momento, Mo Xi no veía otra solución. No podía seguirlo a todas partes, y si presentía que algo andaba mal, podía usar su último aliento para arrastrarlo a la muerte. Las circunstancias escapaban a su control, así que debía tomárselo con calma por ahora. En cualquier caso, las negociaciones habían avanzado. Sintiendo que había salvado su vida temporalmente, Mo Xi se zafó de los brazos de Tang Huan y liberó rápidamente sus puntos de presión.

Tras haberle liberado los puntos de acupuntura, Tang Huan permaneció sentado en el suelo, absorto en sus pensamientos.

Se avecina una tormenta.

( ) Tang Huan tardó un buen rato en sentir una mirada ardiente y furtiva clavada en él. Sobresaltado, rió entre dientes y dijo: «Aquí está el antídoto. La gente dice: “Incluso en la muerte, permanece un espíritu caballeroso, digno de los héroes del mundo”. ¿Eres el único que teme a la muerte?». Su tono era burlón, y sus palabras disiparon la incomodidad del momento, aliviando la tensión. Después de todo, él la había envenenado primero, y aún tendrían que cooperar en el futuro, así que debían seguir comportándose como caballeros. Simplemente se había visto momentáneamente sorprendido por el vacío en su corazón.

Mo Xi discrepó, diciendo: «Ya que citaste la "Oda al caballero andante" de Li Bai, ¿cómo es posible que desconozcas este verso: "Tras cumplir su cometido, se sacude la ropa y se marcha, ocultando su identidad y su nombre"? No debería haber nacido. Ya es una bendición del cielo haber sobrevivido. Debo valorar esta vida».

Tras decir eso, se dio la vuelta y procedió a liberar los puntos de presión de Nube Verde.

Tang Huan sintió que la confusión de antes regresaba. Había repetido esa última frase incontables veces durante incontables noches soportando un dolor inhumano mientras se recuperaba de la lesión en la pierna, e incontables momentos de desesperación cuando quería rendirse. ¡Quién iba a pensar que alguien se la diría con tanta naturalidad hoy, palabra por palabra!

(¡Esto sí que es un caso de la más mínima diferencia que lleva a una enorme discrepancia, Tang! Alguien fue transportado a otro mundo por un gato bromista, ¿y todavía te identificas con eso? Además, ¿por qué no te identificas con la primera parte? El supuesto "se acabó" solo significa que, una vez que te han dejado, simplemente agitan las mangas y se van sin llevarse ni un solo algodón de azúcar).

Nubes Verdes despertó lentamente, y lo primero que vio fue la sonrisa de Mo Xi, con sus cejas arqueadas. Al ver que el joven maestro estaba ileso, aunque su expresión era indescifrable, sintió una leve punzada de duda, pero aun así suspiró aliviada y se tranquilizó. Se puso de pie y, de forma poco femenina, agitó los brazos, golpeó el suelo con los pies y giró el cuello. Esto ayudó a aliviar el bloqueo en su sangre y energía. Sabía que el joven maestro había actuado primero, así que no le guardó rencor a Mo Xi; en cambio, sintió una punzada de culpa.

Tang Huan notó la mirada ambigua de Mo Xi, que alternaba entre Lü Yun y él, e inmediatamente comprendió que Mo Xi esperaba que ella hiciera lo mismo. ¡Pero no lo permitiría! Así que, obligándose a hacer circular la sangre por su útero, se puso de pie un instante después. Sacó de su pecho una botella de jade azul, transparente como el agua, vertió una píldora redonda y fragante, y se la arrojó a Mo Xi. Al verla tragarla sin dudarlo, Tang Huan sintió una oleada de alegría.

En ese momento, Ah Hen se aclaró la garganta dos veces afuera antes de levantar una esquina de la cortina y asomarse a la cabina con una mirada sospechosa.

Tang Huan tosió levemente y preguntó: "¿Hay alguna noticia?".

Acabamos de recibir un informe secreto del Grupo A, que estaba estacionado en el callejón Wuyi: El joven líder dirigió a doscientos hombres que sitiaron el pabellón Jiqiao durante una hora entera, pero finalmente perdió la paciencia y ordenó un ataque a gran escala. Más de la mitad de sus hombres murieron, y los supervivientes están descansando y esperando órdenes.

Tang Huan asintió y se sumió en profundos pensamientos.

Mo Xi sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que las fuerzas de Tang Li se debilitaran en Jinling. Pero el momento oportuno era crucial en esta lucha. El escenario más ventajoso para Tang Huan era que Tang Li pereciera antes de que llegaran los refuerzos de Tang Yun, lo que le permitiría evitar temporalmente el conflicto y observar la lucha entre el Clan Tang y el Clan Yuejian. Una vez que la lucha amainara, podría entonces tomar la iniciativa como el único descendiente directo superviviente de la familia Tang, ya sea cambiando el rumbo de la batalla, resolviendo el conflicto o liderando a su clan para reconstruir su hogar y restaurar la moral. En cualquier caso, ascender al puesto de líder de la secta sería pan comido. Sin embargo, el elemento más crucial era que Tang Yun tenía que morir en esta batalla. Una vez que Tang Yun y su hijo Tang Li estuvieran muertos, Tang Huan podría difundir rumores en secreto y controlar la opinión pública, afirmando que Tang Li primero había provocado la desgracia sobre el Clan Tang, luego había ignorado la seguridad de todo el clan por beneficio personal y luego había huido por su cuenta. La demora de Tang Huan en regresar al Clan Tang se debió al desprecio de Tang Li por el bien común. En un momento en que la supervivencia de todo el clan pendía de un hilo, Tang Li, impulsado por la codicia, intentó eliminar a Tang Huan, su rival. Sin otra opción, Tang Huan se defendió, asesinando sin piedad a Tang Li para asegurar su pronta recuperación y la protección del Clan Tang. Esto haría que sus acciones fueran impunes. Incluso si los ancianos del Clan Tang hubieran estado al tanto de las intrigas, harían la vista gorda. Tang Li era ambicioso pero incompetente, celoso del talento y la habilidad. En contraste, Tang Huan había brillado con luz propia en esta batalla. Con su inteligencia, determinación y paciencia, ¿cómo no iba a revitalizar al Clan Tang a tiempo? Los ancianos no mancharían la reputación de Tang Huan, especialmente con las muertes de Tang Yun y Tang Li y el prestigio del Clan Tang gravemente dañado, extinguiendo así cualquier esperanza para el futuro del clan.

En la era de las armas blancas, a diferencia de la guerra moderna donde los ataques aéreos y los bombardeos son imposibles, era más fácil defenderse que atacar, especialmente en un lugar fuertemente fortificado como Tangjiabao, con trampas y defensas por doquier. Si bien los miembros de la Secta Yuejian eran excepcionalmente valientes, luchar en tierra extranjera significaba que ya estaban exhaustos, a diferencia de la Secta Tang, que podía esperar cómodamente. Además, la Secta Tang tenía una ventaja geográfica significativa, lo que conducía a un punto muerto difícil de predecir. A menos que Tang Huan desplegara fuerzas dentro de Tangjiabao, provocando el colapso interno de la Secta Tang, la Secta Yuejian podría lanzar un avance rápido e imparable. Sin embargo, el delicado equilibrio era lo más difícil de lograr. Una ciudad podía ser destruida de la noche a la mañana, pero reconstruirla llevaría un siglo. ¡Tang Huan destruyó su propia ciudad, masacró su propia patria y perturbó los espíritus de los ancestros de la Secta Tang! ¡Su ataque fue devastador! Como dice el refrán, cuando el nido se vuelca, ningún huevo queda intacto. ¡Esta era una jugada que mataría a mil mientras él mismo perdía ochocientos!

¡Ese plano era precisamente su visión para la reconstrucción! Este hombre era mucho más astuto y despiadado de lo que aparentaba. Mo Xi decidió en secreto que lo mejor era mantenerse alejado de un arma tan letal cuanto antes.

Como dice el refrán, "Sin destrucción no hay construcción", así que usando el arma más afilada de otros, se puede lograr la destrucción antes que la construcción. Esto no solo purga al Clan Tang desde dentro, sino que, si la limpieza se hace bien, también puede servir como una oportunidad para establecer la autoridad del Clan Tang. El momento y la cantidad de refuerzos enviados por Tang Yun para ayudar a Tang Li dependen de dos factores: primero, la importancia de Tang Li a los ojos de Tang Yun; y segundo, la situación entre el Clan Tang y el Clan Yuejian. Si el Clan Yuejian lanza un ataque a gran escala contra la Fortaleza de la Familia Tang y puede impedir que cualquier fuerza de la Fortaleza de la Familia Tang la abra para rescatar a Tang Li, entonces Tang Huan puede estar tranquilo. Los miembros del Clan Tang de Tang Huan, con el pretexto de investigar los planos robados, ya se han retirado del Clan Tang, preservando así su fuerza. El Clan Yuejian también se verá gravemente debilitado por esta batalla y probablemente optará por recuperarse, sin seguir molestando a Tang Huan. Además, en la mente de Xiao Qingyuan, su amada hija murió trágicamente por culpa de Tang Li. Los resentimientos tienen su origen, las deudas tienen sus deudores; eliminar a Tang Yun y a su hijo debería aplacar su odio. Después de todo, en el mundo de las artes marciales se cree que siempre hay una salida para todo, para poder volver a encontrarse en el futuro. Un caso verdaderamente devastador de aniquilación de una familia entera suele deberse a una enorme diferencia de fuerza entre ambos bandos, por lo que no es muy común.

Sin embargo, dado el gran cariño que Tang Yun siente por su único hijo, probablemente enviará tropas a Jinling para apoyar al Clan Tang antes de que la Secta Yuejian pueda cercarlos. Esto provocaría el peor escenario posible: Tang Huan se enfrentaría a un ataque en pinza por parte de las fuerzas de Tang Li y los refuerzos de Tang Yun antes incluso de poder eliminar a Tang Li. Mientras tanto, el Clan Tang, luchando en su propio territorio contra la Secta Yuejian, sufriría numerosas bajas debido a la escasez de efectivos, quedando devastado y luchando por recuperarse.

El plan de la secta Tang

La terraza Chongyao estaba brillantemente iluminada, resaltando el rostro cetrino de Tang Yun. Su apariencia, a pesar de tener más de cincuenta años, parecía haberse marchitado de la noche a la mañana. Al ver entrar a Tang De, apartó con impaciencia a las dos sirvientas que le vendaban la herida del hombro y les ordenó que se marcharan.

Esta herida no significaba nada para Tang Yun, que había luchado prácticamente toda su vida.

"¿Se han contabilizado las bajas en las afueras de la ciudad?"

«Informo a Su Excelencia que los cinco mil hombres apostados fuera de la ciudad han sido prácticamente aniquilados. Solo quedan trescientos supervivientes, la mayoría heridos e incapaces de seguir combatiendo». Tang De, que había acompañado a Tang Yun durante muchos años, era bastante experimentado y mantuvo la calma incluso en este momento crítico.

Hablando de la ciudad exterior de Tangjiabao, fue construida por Tang Chong, el segundo líder del clan Tang. Tang Chong era un hombre de gran visión de futuro. En el pasado, Mu Yanzhai enumeró a las figuras más destacadas de las diez grandes familias del mundo de las artes marciales y le otorgó a Tang Chong una evaluación de ocho caracteres: "Vestido con ropas sencillas pero poseedor de un gran talento, acumuló conocimiento y experiencia antes de desplegarlos".

El comentario de He Shang Gong afirma: «Quienes visten ropas toscas tienen una apariencia frágil; quienes portan jade tienen una fortaleza interior. Ocultan sus tesoros en su interior, sin mostrarlos a los demás». Esto significa vestir ropas ásperas mientras se porta jade precioso. En aquel entonces, el Clan Tang, bajo el liderazgo de su primer fundador, Tang Fan, ascendió rápidamente en el mundo de las artes marciales, formando una nueva fuerza imparable. Como estrella emergente en el mundo de las artes marciales, el Clan Tang contaba con una gran cantidad de talento. Tang Chong, inicialmente poco destacado entre la abundancia de individuos talentosos en Tangjiabao, se convirtió inesperadamente en un candidato sorpresa en la competencia por el liderazgo de la secta, ascendiendo al puesto de segundo líder del Clan Tang a la edad de treinta años. Durante sus treinta años de mandato, Tang Chong se centró en expandir Tangjiabao, creando su diseño actual con el río Yao separando la ciudad interior de la exterior. Antes de que se desarrollara la ciudad exterior, el río Yao servía como foso de lo que ahora es la ciudad interior de Tangjiabao. Este río fue excavado minuciosamente, y sus aguas rodeaban la ciudad, con una profunda red de canales en el fondo que activaban mecanismos. El río era tan ancho que ni siquiera los maestros más avanzados en técnicas de ligereza podían cruzarlo. Por lo tanto, aunque la ciudad exterior de Tangmen cayó en tan solo tres días, la ciudad interior permaneció intacta.

Tang Yun, que se encontraba en la ciudad interior de la Fortaleza de la Familia Tang en ese momento, jamás imaginó que la ciudad exterior del Clan Tang caería en tan solo tres días. Sus tropas de élite habían sido prácticamente aniquiladas. Ahora, los únicos que quedaban para proteger la ciudad interior eran todos miembros de la élite del Clan Tang, pero solo podían ser movilizados con el consentimiento del Consejo de Ancianos, e incluso él, como líder de la secta, no podía tomar la decisión por sí solo.

¿Cómo está Li'er? ¿Hay noticias de Jinling? Tang Yun estaba desesperado de preocupación, pero se sentía impotente. Su hijo era bueno en todo, salvo por su impulsividad, que lo llevó a caer en la trampa de ese canalla de Tang Huan. Por suerte, ya había enviado a sus quinientos guardias personales para reforzar a Tang Li cuando recibió la noticia de que la Secta Yuejian estaba reuniendo sus fuerzas. Ya deberían haber llegado a Jinling.

"Informo a Su Excelencia que el viaje a Jinling es largo y que el mensaje enviado por paloma mensajera aún no ha llegado." Tang De se mantuvo tranquilo y sin prisa.

Tang Yun no pudo evitar derramar lágrimas al pensar en su único hijo. Quizás sí estaba envejeciendo, pues las peleas del día lo habían dejado exhausto.

«Ve e invita a los ancianos a discutir la defensa de la ciudad interior». De repente, Tang Yun notó que las vendas, antes blancas e impolutas, estaban empapadas en sangre en lo que tarda en consumirse una varita de incienso. Incluso con su habitual compostura, no pudo evitar palidecer. Como comandante en jefe, Tang Yun, aunque lideraba desde el frente y contaba con sus guardias personales protegiéndolo a costa de sus vidas, solo había sufrido una herida leve en el hombro, de apenas dos centímetros y poca profundidad. La medicina secreta del Clan Tang para curar heridas era un remedio milagroso para detener hemorragias; no debería haber llegado a esto, a menos que…

Su mirada venenosa recorrió a Tang De, y al ver que, aunque Tang De seguía con la cabeza gacha como de costumbre, su expresión no mostraba respeto alguno, no pudo evitar sisear y gritar: "¡Te atreves a traicionarme! ¡Traicionas al Clan Tang!"

«Maestro, por favor, calme su ira. Este viejo sirviente sí lo traicionó, pero yo no traicioné al clan Tang». Tang De dejó de fingir, enderezó su espalda, normalmente encorvada, y miró a Tang Yun sin temor. En ese instante, su aura cambió drásticamente, y se irguió alto e imponente, mostrando el porte de un maestro.

Tang Yun intentó levantarse de un salto, pero tras un breve esfuerzo, volvió a desplomarse sobre la cama. Reprimiendo su horror, gritó: "¿Qué droga me diste?".

Tang De no respondió, sino que dijo: «Maestro, no es necesario que malgaste su energía. Aparte de este viejo sirviente, todos los demás deben anunciar su presencia antes de entrar en la Terraza Chongyao. Aunque grite hasta quedarse afónico, nadie aparecerá». Como mayordomo principal de Tang Yun, el poder de Tang De era tan grande que se podría decir que tenía influencia sobre la mitad de la Fortaleza de la Familia Tang. Tang Yun siempre había confiado mucho en él, por lo que controlar la Terraza Chongyao no era difícil.

«¿Eres uno de los hombres de Tang Jue?». En un instante, Tang Yun comprendió por qué no había logrado interceptar a Tang Li a pesar de haber enviado cinco equipos. Inicialmente, pensó que se debía a que Tang Li ocupaba un alto cargo y sus subordinados no se atrevían a desobedecerlo, por lo que habían regresado con las manos vacías. Ahora parecía que Tang De estaba detrás de todo. Pero no era momento de darle vueltas a estas cosas.

—No, Tang jamás sería tan intrigante. Éramos como hermanos de niños. No podría haberte puesto a mi lado entonces, sobre todo porque mi padre te eligió personalmente para mí. —Hizo una pausa, mirando a Tang De con incredulidad—. ¡Eres el hombre de mi padre!

"La bondad del Maestro de Secta hacia Tang De es tan pesada como una montaña", asintió Tang De en señal de reconocimiento. Sin embargo, el Maestro de Secta al que se refería en ese momento no era Tang Yun, sino Tang Ling. Desde el ataque de Tang Huan, Tang De nunca se había dirigido a Tang Yun como Maestro de Secta, demostrando que, en su corazón, su maestro siempre había sido solo Tang Ling. El hecho de que Tang Ling lo colocara junto a Tang Yun, informándole constantemente de su situación, no se debía a los sucesos de ese día, sino simplemente a la evaluación del Maestro de Secta sobre un posible sucesor, a la preocupación benevolente de un padre por su hijo. El antiguo asistente personal de Tang Jue también había sido designado personalmente por Tang Ling. Sin embargo, el mundo es impredecible, y el corazón humano es lo más difícil de comprender.

"Ese viejo bastardo, favoreció a Tang Jue toda su vida. ¡Soy el hijo mayor! ¿Qué me faltó para que me despreciara toda su vida? Ni siquiera un tigre se come a sus cachorros, ¡y aun así no me dejó en paz después de morir, tramando que me traicionaras!" Tang Yun estaba abrumado por emociones encontradas. Había vivido toda su vida a la sombra de Tang Jue. Tang Yun era mayor que Tang Jue, pero desde joven, no pudo igualar su talento e ingenio. Sus habilidades en pintura, poesía, caligrafía, física y medicina eran muy inferiores. Todos en el Clan Tang, desde los ancianos hasta los guardias y sirvientes, favorecían a Tang Jue como sucesor del líder de la secta. Efectivamente, su padre le pasó el puesto a Tang Jue. Pero este Tang Jue, alabado por todos, era incapaz de asumir la responsabilidad. Se dejó seducir por la belleza y traicionó al Clan Tang por una demonia de la Secta de la Montaña Shu. Así fue como Tang Yun finalmente tuvo la oportunidad de alcanzar la fama. Inesperadamente, el viejo canalla lo llamó de vuelta antes de morir, con la intención de cambiar el mundo. Como era de esperar, Tang Yun no pudo soportar semejante insulto y envenenó a Tang Jue y a su esposa.

Antes de morir, el líder de la secta dejó un testamento: «Tang Yun es ambicioso pero carece de talento, es estrecho de miras y miope. Con el tiempo, el clan Tang inevitablemente comenzará a declinar bajo su liderazgo». El juicio de Tang Ling sobre las personas era, naturalmente, acertado, y la connivencia de Tang Yun con el Séptimo Príncipe, que sumió al clan Tang en un torbellino de controversia, fue la mejor prueba de ello.

—¿Qué veneno me has dado? —preguntó Tang Yun con urgencia, sin importarle sus propios problemas.