Бессмертие, Бессмертие

Глава 31

() Clan Tang. Terraza Chongyao. Pabellón Qinghui.

Xue Tong miró fijamente el apuesto rostro de Tang Huan, ahora contraído por la rabia y la vergüenza. Sus pequeños ojos, casi bizcos, lo provocaron con burla: «Si te resistes tanto a dejarla ir, ¿por qué la dejaste ir en primer lugar? Eres todo un drogadicto, ¿no? Fuiste tú quien le dio a la señorita Mu el polvo relajante muscular. Eres un cabeza hueca; si le hubieras dado otra dosis, no habría escapado de tus garras. ¿Qué sentido tenía darle la Perla de Jade, idiota? ¡Mira lo que has hecho! Lo has perdido todo, una doble pérdida, de verdad». Luego se acarició la larga barba blanca con aire burlón, continuando con sus comentarios mordaces.

Al ver la actitud irrespetuosa y arrogante de Xue Tong, Tang Huan dijo con vergüenza e ira: "Dadas las circunstancias de aquel día, el envenenamiento fue el último recurso. Ahora me arrepiento, y esta acción ya ha sido un grave error. Ella ya es muy precavida, y si la ofende lo más mínimo, ninguna buena voluntad posterior podrá compensarlo".

El exclusivo Polvo Suavizante de Tendones del Clan Tang es mucho más potente que cualquier otra versión producida en otros lugares. Si no se elimina en un plazo de tres meses, provocará que quien lo use pierda todas sus habilidades en artes marciales, una consecuencia para toda la vida. Le administró el polvo a Xi'er en el instante en que la lanzó hacia Mo Xi. Esta medicina no tiene efecto en quienes no dominan las artes marciales; incluso si las aprenden más adelante, no les hará daño. Por lo tanto, Xi'er salió ilesa.

Xue Tong asintió enérgicamente y dijo con simpatía: "Aunque no te puedes comparar conmigo, sigues siendo un buen médico y tienes buen criterio. El otro día me dijiste que la señorita Mu podría tener una constitución especial y me pediste que viniera a confirmarlo. Pensé que estabas haciendo todo lo posible por ganarte su confianza, engañándome para que viniera. ¿Quién iba a saber que era cierto? ¡Eres bastante sensato!". Hizo una pausa, luego se golpeó la frente arrugada, sacudió la cabeza como si de repente hubiera tenido una revelación y suspiró: "Ay, Dios mío, las cosas están realmente mal ahora. La señorita Mu ha obtenido la Perla de Jade y ha abierto sus meridianos Ren y Du. Tus artes marciales ya son inferiores a las suyas, y ahora ni siquiera la medicina funciona. Además, estás enamorado de ella, así que estás en desventaja en todos los sentidos. Verdaderamente lamentable y patético". Después de suspirar, volvió a reír entre dientes.

Tang Huan esperó a que Xue Tong terminara de reír y se marchara antes de encontrar por fin un momento de paz. Sacó el papel con estampado de loto en el que Mo Xi había escrito mientras encendía la linterna, y no pudo evitar recordar el día en que recogió hojas de arce para ella. Tomó su pincel y escribió: «Una montaña, dos montañas, montañas lejanas, cielo alto, niebla y agua fría». Hizo una pausa, reflexionando: se preguntó si estaría bien, sola en Jinling. Pensando en esto, no continuó escribiendo. Esperó a que se secara la tinta, luego dobló cuidadosamente el papel y lo escondió en el bolso donde antes guardaba la perla de jade. Suspiró para sus adentros: su antepasado Tang Chong había regalado la perla de jade sin querer, para no devolverla jamás, una trampa que se había tendido a sí mismo. Ella misma, al principio, solo había sentido curiosidad, queriendo conservarla, pero la perla de jade se había convertido en su vínculo, y con cada día que pasaba, se había enamorado perdidamente de ella. Se dio cuenta de que era igual que su antepasado Tang Chong y su padre: incapaz de desafiar al destino. Una vez que el amor se apoderaba de uno, quedaba controlado en todos los sentidos, incapaz de controlar su propio cuerpo o mente…

Feng Lingyebo

Sichuan está dividida en norte y sur por el río Min. El clan Tang se encuentra en el sur. El monte Shu está en el norte. Existen diversas opiniones en el mundo de las artes marciales sobre cómo estas dos familias se convirtieron en enemigas, pero la idea de que el norte y el sur no pueden coexistir parece haber existido desde la antigüedad.

Fenglingdu. Amarre nocturno.

Fenglingdu se ubica en la curva donde el río Minjiang gira hacia el este. Es un nudo de comunicaciones que conecta tres provincias, abarcando tres fronteras, y también es el cruce de ferry más grande del río Minjiang. Durante siglos, Fenglingdu ha sido un paso vital en el río Minjiang, y un sinnúmero de personas que deseaban viajar a Shushan para aprender artes marciales han pasado por aquí para ingresar a Shushan.

Night Mooring es el nombre de una posada, y realmente hace honor a su nombre. Cuando hay viento o nieve y el ferry no puede cruzar el río, muchos huéspedes varados se alojan en Night Mooring.

Incluso con el sello del líder de la secta de He Qun, el viaje al Monte Shu para recuperar su antigua espada requiere la máxima precaución. Por lo tanto, Mo Xi ha dedicado los últimos tres meses a practicar artes marciales con diligencia en Jinling. Tras desbloquear sus meridianos Ren y Du, su progreso ha sido sorprendentemente rápido, logrando el doble de resultados con la mitad de esfuerzo.

En cuanto a los trabajos, solo aceptó dos o tres de bajo nivel, como eliminar bandidos y salteadores de caminos, como una forma de hacer el bien al pueblo. Debido a que los trabajos que aceptaba eran de un nivel mucho más bajo, la posición de Mo Xi en el ranking había caído fuera de los cincuenta primeros, y ella estaba bastante satisfecha con esta situación.

Tras tres días de intensas nevadas, el servicio de ferry volvió a cerrarse. El Night Mooring estaba funcionando excepcionalmente bien esta noche, y como era la hora de la cena, solo quedaban dos mesas libres en el salón principal.

La sala principal estaba decorada de forma interesante; el centro se asemejaba a un escenario, aunque no era ni de lejos tan alto como los de Jiangnan. Solo había unos pocos escalones que conducían a él, sobre los cuales se encontraba una mesa estrecha.

Mo Xi encontró una mesa vacía, la más alejada de la puerta, y pidió un plato de fideos con carne estofada y dos huevos estofados, un plato de cacahuetes tostados con semillas de sésamo blanco y una jarra de vino de arroz glutinoso dulce. Los fideos llegaron rápidamente; el camarero era muy hábil y transportaba el humeante plato con destreza y sin bandeja.

Mo Xi ya estaba hambrienta por el viaje, y al ver la sopa espesa adornada con cebolletas de un verde brillante y cilantro, y oler el aroma de la carne de res, sintió una tentación inmediata. Dio un bocado y la carne estaba tierna y sabrosa.

Justo cuando dio su primer bocado, se produjo un revuelo en el escenario. Un hombre de mediana edad, vestido con una túnica larga y de complexión delgada, se paró frente a la mesa. Primero tomó un sorbo de té y luego sacó un abanico blanco plegable con inscripciones. Mo Xi reconoció la marca del fénix rojo en el abanico: la marca exclusiva de Mu Yanzhai. Mo Xi pensó que había tenido suerte de haberse topado con una presentación en vivo del último producto estrella de Mu Yanzhai: Cien Conferencias sobre las Figuras Románticas del Mundo Marcial. El hombre abrió rápidamente el abanico, adoptando una pose que desprendía un cierto aire taoísta y etéreo. Sin embargo, dado el frío intenso, abanicarse parecía bastante fuera de lugar, bastante incongruente. Cerró rápidamente el abanico y lo golpeó contra la mesa varias veces, como un mazo. Aclarando su garganta, comenzó su conferencia. Estaba relatando las hazañas de Qu Yao, el actual líder de la Secta de la Montaña Shu.

"Los Treinta y Seis Estilos del Viento Retornado de la Montaña Shu y la Espada de Nieve Danzante del Maestro Qu son increíblemente hábiles. Cuando aniquiló las dieciocho fortalezas de Hengshan, cada movimiento hirió gravemente a sus oponentes. Sin embargo, el Maestro Qu era benevolente y no pudo soportar matarlos a todos. Por lo tanto, solo obligó a los dieciocho líderes a aceptar disolver a sus subordinados y volver a ser ciudadanos respetuosos de la ley, y luego no insistiría más en el asunto..." El narrador continuó relatando las hazañas de Qu Yao, ya fuera luchando solo o con la gente justa del mundo de las artes marciales, para castigar el mal y defender la justicia.

Mo Xi, sin embargo, sentía que el Maestro Qu era deshonesto. Se suponía que debía reprimir a los bandidos, pero en lugar de erradicarlos por completo, los dejó a su suerte. Estas personas se habían convertido en bandidos por necesidad, y al destruir los negocios que habían construido con tanto esfuerzo durante muchos años, los estaba dejando en libertad. Solo les permitiría regresar, aún más despiadados, después de haberse cansado de su heroísmo y haberse marchado. Qu Yao se había ganado una reputación de caballeroso, pero los desafortunados eran los lugareños que habían sido explotados.

Sin duda, en una noche tan nevada, tener refugio era un lujo. Además, aunque el vino de la posada no era el mejor, estaba a la temperatura perfecta; los platos no eran los más aromáticos, pero las raciones eran generosas; el alojamiento no era barato, pero el camarero era excepcionalmente eficiente y atento. Como resultado, la gente seguía llegando, y cada llegada traía consigo una ráfaga de viento y nieve que enfriaba el ambiente, incluso las animadas conversaciones. Sin importar sus acentos, lo primero que hacían al entrar era sacudirse la nieve de la ropa. Mo Xi agradeció una vez más estar sentada lejos de la puerta; de lo contrario, su plato de fideos probablemente se habría enfriado en menos tiempo del que tarda en consumirse una varita de incienso.

Un joven que entró en ese momento era muy diferente. Venía del viento y la nieve, pero se mostraba completamente tranquilo, con una expresión tan pausada y alegre como si estuviera admirando el paisaje y las flores bajo el cálido sol primaveral. Todo su ser parecía irradiar calidez, y no tenía ni una sola mota de nieve. Miró a su alrededor y, tal vez al notar que las demás mesas estaban casi todas ocupadas, ignoró el hecho de que Mo Xi era una joven soltera y se dirigió directamente a ella, preguntándole con una sonrisa: «Señorita, ¿puedo sentarme con usted en la misma mesa?». No le dio importancia a su brusquedad ni nada por el estilo, sino que preguntó como si fuera lo más natural del mundo, con una voz llena de una calidez alegre.

En pleno invierno, la mayoría de la gente aquí vestía abrigos de piel, e incluso los más pobres llevaban gruesas chaquetas acolchadas de algodón. Él, sin embargo, aún vestía un abrigo otoñal fino y oscuro y botas de piel de venado, sin rastro de nieve ni agua. Individualmente, sus rasgos no eran particularmente atractivos, pero juntos poseían un encanto único, y su sonrisa era tan radiante como las flores de primavera. Mo Xi siempre había pensado que, si bien había muchas personas hermosas en el mundo, tanto hombres como mujeres, la mayoría eran bellas de una manera similar, mientras que unas pocas eran inolvidables. Este apuesto hombre que tenía delante pertenecía claramente a estas últimas.

Mo Xi asintió con indiferencia. Luego se sentó sin dudarlo.

Esta persona tomó el vino de arroz que estaba delante de Mo Xi, se sirvió una taza, se la bebió, dejó la taza pequeña y dijo con una sonrisa: "Este vino de arroz glutinoso que prepara el tendero es bastante fragante y dulce".

A Mo Xi no le molestó su actitud demasiado familiar y asintió con la cabeza. Los pocos sorbos de vino de arroz que acababa de tomar le habían resultado muy refrescantes y revitalizantes.

El hombre, amable y apuesto, sirvió una segunda copa y dijo: «En realidad, los posos que quedan de la elaboración de este vino también son útiles. Mezclados con sal, se llaman "zaoma". Se pueden almacenar y usar para preparar sopas a largo plazo. Si se cocinan con pescado fresco, es cuando están realmente deliciosos».

Mo Xi nunca había oído el término "zaoma", pero como en el escenario se estaba hablando de la apertura del Salón de la Caridad por parte del Maestro Qu, hizo una pausa y no respondió. La corte imperial había movilizado a 100.000 soldados para atacar de nuevo a los rebeldes de Chiyan más allá de la Gran Muralla. Dado que Sichuan no estaba lejos de la frontera, se reclutó a innumerables hombres aptos para el servicio militar. Esto dio lugar a una situación peculiar: las familias de estos nuevos reclutas quedaron desatendidas, especialmente durante el invierno, cuando escaseaban los recursos, lo que dificultaba aún más que los huérfanos y las viudas pudieran mantener a sus familias. Algunos incluso tenían esposas embarazadas sin nadie que las cuidara. El Salón de la Caridad se abrió específicamente para acoger a estas personas. Mo Xi pensó para sí misma: "El Maestro Qu por fin ha hecho algo bueno".

El hombre, extrovertido y apuesto, parecía bastante insatisfecho con las secuelas del servicio militar obligatorio. Mientras escuchaba la historia, sus llamativas cejas no se relajaron ni un instante. Solo cuando el narrador terminó, recuperó la compostura, como si admirara las flores del jardín imperial, y soltó una risita: «Esto me recordó un chiste, que te contaré para agradecerte las bebidas, jovencita». Sin esperar la respuesta de Mo Xi, continuó: «Había una mujer que dio a luz a un niño después de siete meses de embarazo. Su marido, temiendo que el niño no sobreviviera, preguntaba a todo el mundo. Un día, lo comentó con un amigo. El amigo dijo: “No te preocupes; mi antepasado también nació después de siete meses”. El hombre preguntó asombrado: “Si es así, ¿tu antepasado llegó a la edad adulta?”».

Al mirar al apuesto hombre que tenía justo delante, que seguía sonriendo radiante después de contar un chiste malo, Mo Xi pensó para sí misma: ¿Puedo invitarte a otra botella de vino? ¿Solo te pido que te calles, por favor?

El héroe salva la belleza

De repente, la puerta de la tienda se abrió de golpe y el viento y la nieve del exterior entraron a raudales. Todos en el vestíbulo miraron con enojo hacia la puerta debido al repentino frío. Incluso el narrador se detuvo y levantó la vista.

Varios hombres corpulentos vestidos de soldados irrumpieron en el lugar. El líder, una figura imponente con ojos feroces y una cicatriz de cinco centímetros en la mejilla izquierda, resultaba bastante amenazador. El hombre de la cicatriz echó un vistazo a su alrededor y, de repente, golpeó la mesa más cercana con su largo cuchillo. Poseía una fuerza considerable, y las tazas y los platos sobre la mesa se hicieron añicos al instante. Los restos de comida y agua salpicaron a dos hombres que parecían comerciantes, dejándolos despeinados. Sin embargo, los dos hombres estaban claramente enfadados, pero no se atrevieron a protestar y, en cambio, se apartaron sin discutir.

Pero Scarface no los dejó ir, diciendo: "Hoy estoy de buen humor y quería tomar algo con ustedes dos, pero están siendo muy irrespetuosos". Mientras hablaba, su cuerpo les bloqueó el paso como una pared.

Estos dos hombres lo entendieron perfectamente. Uno de ellos, bajo y corpulento, se secó la cara mojada con la manga, a punto de estallar, cuando el otro, alto y delgado, le agarró la mano rápidamente y dijo con humildad: «Caballeros, mi hermano y yo pagaremos las bebidas de hoy. Disfruten. Nos retiramos». Scarface estaba a punto de decir algo más, pero los demás que lo acompañaban parecían tener ciertas reservas y le dieron algunos consejos. Después de que el hombre alto y delgado llamara a un camarero y les diera el dinero, los soldados no les dieron más problemas. El camarero retiró rápidamente los platos de la mesa. Solo entonces los hombres impacientes se sentaron.

Scarface dijo: "No he tenido ni un solo día de paz desde que me uní al ejército. ¡Ha sido muy frustrante!".

"Su Alteza el Príncipe Rui es estricto en la disciplina de sus tropas. Hermano, tú eras un bandido, así que al principio no estás acostumbrado."

"Eso es demasiado estricto. ¡Aunque controles el cielo y la tierra, no podrás controlarme a la hora de encontrar mujeres!"

«El permiso de Su Alteza para que volvamos a casa a visitar a nuestras familias en vísperas de la partida del ejército es ya de por sí excepcionalmente considerado. La ausencia de prostitutas en el campamento también es para evitar que los soldados tengan pensamientos errantes». Los hombres se turnaron para persuadirlo, con palabras llenas de gran respeto por el príncipe Rui. Sin embargo, Scarface permaneció impasible, concentrado únicamente en beber. En poco tiempo, se bebió varias copas grandes del licor más fuerte, y su habla se fue volviendo cada vez más ininteligible.

Dijo: "He oído que el comandante Luo se ha retirado del ejército".

—Así es. No se dejen engañar por su actitud fiera, es un hombre lamentable. Al final ascendió a capitán, pero la lesión en el hombro derecho arruinó todas sus habilidades en artes marciales. Oí que volvió a casa hace unos días, pero su esposa, que estaba embarazada antes de que se alistara, ha desaparecido. Quizás no pudo soportar la soledad durante todos estos años y se fugó con otro hombre. —Tras decir esto, los hombres, con sus rostros llenos de arrogancia, volvieron a estallar en carcajadas.

El hombre con cicatrices pareció recordar algo, miró a su alrededor y de repente gritó: «Señorita, venga a tomar algo conmigo». Mientras hablaba, se puso de pie con dificultad y caminó hacia Mo Xi.

Mo Xi echó un vistazo a su alrededor y, tras confirmar que, por desgracia, era la única mujer presente, se sintió inmediatamente molesta. ¿Qué había hecho para merecer esto? Con su aspecto, ¿cómo era posible que la acosaran? Incluso si alguien la acosara, debería ser un caballero refinado, no este canalla que se ofrecía a sus órdenes. Qué decepción.

Estaba a punto de actuar cuando oyó un golpe seco. El hombre con cicatrices ya se había arrodillado. Ya fuera borracho o realmente sin miedo, desafió con vehemencia: «¡Quién se atreve a tenderme una emboscada! Solo quería que me hiciera compañía mientras bebía. Con su aspecto, ni siquiera tenía intención de meterme con ella…»

Mo Xi, impaciente por su lenguaje soez y sus gritos incoherentes, lo hizo callar golpeándole un punto de presión a distancia y rápidamente subió a su habitación. Los demás soldados, al ver que la situación se volvía en su contra, estaban a punto de abalanzarse sobre él para detenerlo. Antes de que nadie pudiera ver quién había actuado, estos hombres, al igual que el hombre con cicatrices, cayeron al suelo en un instante. Ya fuera por la sorpresa o por el miedo a gritar, nadie emitió un sonido durante un momento.

Mo Xi salió por la ventana y se adentró en la tormenta de nieve.

Antes de que se consumiera una varita de incienso, una voz suave resonó entre los copos de nieve que caían en espiral: "Con tanta habilidad como usted, jovencita, en verdad fui un poco entrometido hace un momento".

Mo Xi suspiró para sus adentros. Este tipo no solo era malhablado y propenso a la violencia, sino también un entrometido, y realmente la había atacado. Sin embargo, en apariencia, asintió con calma y dijo: "No está mal". Podría haber sometido fácilmente al hombre con cicatrices golpeándole puntos de presión sin hacer ruido, y todos habrían asumido que se había desmayado. Pero ahora, este entrometido los había derribado a todos en un instante. Habiendo causado tal alboroto, era hora de irse. Los soldados eran diferentes de los demás; todos estaban en la lista, y Mo Xi no quería involucrarse con ellos. De lo contrario, sus acciones no habrían resultado en que ese hombre no pudiera hablar durante seis meses.

El hombre, naturalmente extrovertido y apuesto, sorprendido por su respuesta directa y sin aprecio alguno, hizo una pausa, se tocó la nariz y rió. Sin embargo, su risa era genuinamente agradable, sin rastro de vergüenza. Al ver que Mo Xi estaba a punto de marcharse, le dijo rápidamente: «Señorita, espere, por favor. Con este frío, ¿dónde desea refugiarse?».

El rostro de Mo Xi reflejaba impotencia. Originalmente, incluso con esos pocos rufianes, no le habría resultado difícil lidiar con ellos discretamente, y aún podría pasar la noche tranquilamente en la posada. Pero ahora que él se había entrometido, no podía.

Tal vez percibiendo algo extraño en su expresión, dijo con un tono familiar: "Tengo un amigo que vive cerca. Si no le importa, puede venir conmigo a visitarlo".

Mo Xi negó con la cabeza y declinó cortésmente, diciendo: «Preferiste quedarte en una posada en lugar de ir a casa de un amigo, lo que demuestra que debe haber algún inconveniente. Si me llevaras a mí, una extraña, ¿no sería aún más inapropiado?». Pensó para sí misma: «Este chico guapo es tan impulsivo. Incluso en estos tiempos, los niños de preescolar saben que no deben ir con desconocidos».