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Глава 1

Première partie : La chanson du lotus

Chapitre 1

—C’est alors qu’on entendit le bruit des sabots des chevaux.

—Cette route en planches est si étroite que même les humains doivent faire très attention en la traversant, et pourtant, on peut y faire circuler des chevaux ?

Le cavalier cria de loin : « Faites place, faites place ! » Il continua de crier tout en chevauchant sans s'arrêter, et en un clin d'œil, il était juste devant eux.

Yue Shenhong se retrouva encerclée au milieu de la passerelle, une paroi abrupte à ses côtés et un abîme sans fond en contrebas. Une peur intérieure la saisit

; malgré ses redoutables compétences en arts martiaux, elle avait le vertige. Fei Yunzi la poursuivait depuis près de mille lieues, depuis la cité de Yunliang, et c’était leur dernière chance de reprendre le contrôle de la «

Barrière de Yunluo

». Dès qu’ils se rencontrèrent, sans un mot, Fei Yunzi pointa son épée longue, et Yue Shenhong porta la main à sa sacoche dissimulée

; la tension était palpable.

Le cheval voulait passer, et ils insistèrent pour que les autres s'écartent. Mais les habitants de Kongtong étaient finalement parvenus à encercler Yue Shenhong et ne comptaient pas se séparer facilement.

Plusieurs disciples de la secte Kongtong arrêtèrent le cheval récalcitrant. Le cavalier s'exclama : « Hein ? Depuis quand des bandits rôdent-ils sur le mont Wannian ? » Il portait un petit paquet sur le dos et ses vêtements étaient pour le moins étranges. Il était vêtu d'une robe blanche d'une étoffe inconnue, aux larges manches laissant entrevoir une doublure d'un rouge profond. Ce rouge, doux comme l'eau, scintillait magnifiquement sous le soleil couchant, comme s'il pouvait couler. Des motifs complexes s'enroulaient des poignets jusqu'au bas de la robe, la broderie étant d'une finesse exquise.

Même les quelques disciples de Kongtong qui ignoraient tout du tissage et de la broderie pouvaient deviner la grande valeur du vêtement. De plus, sa tête était ornée d'une couronne de pierres précieuses, deux glands pendaient de ses cheveux noirs

; au soleil couchant, les joyaux scintillaient et brillaient d'un éclat envoûtant. Le groupe ne put s'empêcher de soupirer intérieurement

; s'ils étaient vraiment des bandits, ils venaient de mettre la main sur une occasion unique.

"C'est une affaire privée pour le gang ; veuillez prendre un autre chemin, jeune maître."

L'homme à cheval leva les yeux au ciel, fronça les sourcils et dit : « À part ce raccourci, où puis-je aller dîner ? Hé, vous deux, arrêtez-vous une seconde avant de vous battre. »

Fei Yunzi, ne voulant pas causer davantage de problèmes, renifla froidement et dit : « Emmenez-le à l'écart. »

Les disciples obéirent à l'ordre, mais dès que leurs mains touchèrent la manche de l'homme, leurs doigts leur semblèrent brûlés par le feu. La douleur se propagea instantanément de leurs doigts jusqu'à leurs coudes, et leurs bras entiers leur donnèrent l'impression de tremper dans de l'huile bouillante. La douleur était si intense qu'ils eurent la sensation qu'une couche de peau allait se détacher.

Les témoins présents ont vu plusieurs personnes se précipiter en avant puis reculer simultanément, chacune se tenant les bras et hurlant de douleur, mais elles ne présentaient aucune blessure aux mains.

Fei Yunzi, surprise, réalisa alors que la personne à cheval était inhabituelle et demanda d'une voix grave : « Qui êtes-vous ? »

Plusieurs personnes gémissaient de douleur près de son cheval, mais il ne leur prêta même pas attention. Il jeta un nouveau coup d'œil au ciel, soupira et dit doucement

: «

Hélas, si nous tardons encore, nous raterons le dîner…

» Aussitôt dit, son cheval hennit doucement et accourut au galop.

Personne ne s'attendait à ce qu'il fonce droit sur eux comme ça. Le chemin de planches était étroit et ils n'eurent pas le temps d'esquiver. Ils levèrent leurs couteaux et tailladèrent les pattes du cheval. Fei Yunzi cria : « Laissez l'antidote ! »

Avant même que les quatre mots ne soient sortis de sa bouche, son bras s'engourdit soudainement, et dans un fracas métallique, toutes les épées des Kongtong leur échappèrent des mains. Yue Shenhong sentit elle aussi son bras flancher et s'exclama, surprise

: «

Une poudre si puissante pour ramollir les os, des guêpes venimeuses si dominatrices… Seriez-vous, par hasard, un membre du clan Tang

?

»

Elle était membre de la secte des arts martiaux de Qingcheng. En voyant l'état d'empoisonnement du groupe précédent, elle reconnut immédiatement qu'il s'agissait de guêpes venimeuses. Ce venin n'est pas nocif pour le corps et n'est pas mortel directement

; très peu de personnes savent vraiment comment l'utiliser. Pourtant, les guêpes venimeuses de cette personne pouvaient faire se tordre de douleur des pratiquants d'arts martiaux au sol – une preuve d'une cruauté extrême.

Chapitre deux

La Poudre d'Os Mou se trouvait également dans la bourse de médecine cramoisie. Cependant, cette poudre est un poison à action lente, et il était impossible qu'elle provoque une paralysie et une faiblesse instantanées comme celles infligées par cet individu. En le voyant utiliser la Guêpe Venimeuse, elle sut qu'il maîtrisait les poisons et avala rapidement une Pilule de Détoxification. La Poudre d'Os Mou n'est pas censée être un poison mortel, mais seulement provoquer une faiblesse musculaire et osseuse. La Pilule de Détoxification n'a pas pu contrer ses effets

; bien qu'elle ne se soit pas effondrée, elle ne pouvait plus tenir son épée longue.

Nous sommes près de Chengdu, ville où réside le clan Tang. Les poisons et les armes secrètes du clan Tang sont mondialement réputés. Si un tel maître des poisons n'appartenait pas au clan Tang, où pourrait-on l'égaler

?

Le cheval était d'une intelligence remarquable

; ses quatre sabots bondirent entre les membres tombés de la secte Kongtong, sans poser le moindre pied sur leurs vêtements. Dès que le cheval eut atterri, le cavalier se retourna, un sourire aux lèvres, et dit

: «

Hmm, mon nom de famille est Tang. Vous avez une excellente vue. Cet antidote est également très efficace

; il a même résisté à mon poison. Pourquoi ne viendriez-vous pas avec moi pour que je puisse vous former correctement

?

»

Yue Shenhong présenta le paquet qu'elle portait et dit respectueusement : « Vous êtes donc une experte du clan Tang. Je vous prie de m'excuser. Voici le trésor secret de Qingcheng, la Barrière de Yunluo, que j'allais justement offrir à votre chef de famille à l'occasion de son anniversaire. Malheureusement, j'ai été bloquée par les membres de la secte Kongtong et j'ai failli rater cette opportunité. Heureusement, je vous ai rencontré, jeune maître. »

L'homme à cheval n'accepta pas le cadeau, mais demanda : « Êtes-vous de la secte Qingcheng ? Quel est votre lien avec Yue Tong ? »

« C’est bien mon père », répondit Yue Shenhong, une légère satisfaction l’envahissant. Son père avait plus de soixante ans et occupait une position importante dans le monde des arts martiaux ; quiconque s’enquérait de lui l’appelait « Chef de secte Yue ». Or, ce jeune homme s’adressait à son père par son prénom, sans la moindre courtoisie. Aussi demanda-t-elle : « Puis-je vous demander à quelle génération vous appartenez, jeune maître ? Mon père et votre chef de famille sont de la même génération ; si Shenhong connaissait la vôtre, il lui serait plus facile de s’adresser à vous. »

L'homme fit claquer son fouet : « Le caractère '且' (qie). »

Le clan Tang compte cinq générations cohabitant : Qie, Yu, Cong, Qian et Kun. Le patriarche actuel appartient à la génération Cong et se nomme Tang Congrong. La génération Qie représente ses ancêtres, qui auraient au moins soixante-dix ou quatre-vingts ans, tandis que cet homme n'a qu'une vingtaine d'années. Même Yue Shenhong, d'ordinaire si calme, ne put contenir son excitation. « Le jeune maître plaisante-t-il ? »

«Je n'ai pas de temps à perdre avec des blagues.»

Le jeune homme du clan Tang, qui se disait de la génération Qie, jeta un nouveau coup d'œil au ciel. Le soleil, d'un rouge profond, était sur le point de se coucher. « Mince, on va être en retard ! Quant à ce Petit Cramoisi, de toute façon, ceux-là ont reçu ma Poudre Adoucissante pour les Os, ils ne pourront plus se défendre pendant un bon moment… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Fei Yunzi, allongé au sol, se mit soudain en mouvement. Un éclair d'épée jaillit et il frappa dans son dos. Il esquiva, mais la lame déchira son paquet et plusieurs objets noirs et blancs furent projetés hors du chemin de planches.

L'homme à cheval changea aussitôt de couleur, se retourna et tendit la main pour le saisir, sans se soucier de la falaise qui se trouvait juste en dehors du chemin de planches.

Fei Yunzi était fou de joie. Il vit la silhouette vêtue de blanc tomber et voltiger comme un oiseau, une faible lueur rouge émanant de ses menottes. Il ne s'attendait pas à ce que les membres du clan Tang soient si étranges. Allaient-ils se jeter d'une falaise simplement parce qu'ils avaient été pris en embuscade

? C'était véritablement un miracle

! Il brandit son épée longue et la pointa vers Yue Shenhong

: «

Remets-moi immédiatement le Barrière du Filet de Nuages

!

»

La pilule détoxifiante ne parvint pas à neutraliser complètement les effets de la poudre d'os mou. Yue Shenhong, ayant échappé de justesse à un coup d'épée, était dans un état pitoyable. À présent, elle n'avait d'autre choix que de remettre la barrière de soie nuageuse

; mais même cela ne garantissait pas sa survie.

Chapitre trois

Le vent de la montagne fouettait ses vêtements, et en contrebas s'étendait un gouffre profond. Si elle venait à tomber… rien que d'y penser, elle en avait la chair de poule. Mais ses membres étaient faibles et sans force, et Fei Yunzi tendit la main et appuya sur ses points de pression.

Après avoir confirmé que le paquet contenait la Barrière de Soie des Nuages, Fei Yunzi rit triomphalement et dit : « Maintenant, elle est vraiment rendue à son propriétaire légitime, misérable ! » D'une légère poussée, il fit tomber Yue Shenhong de la passerelle.

Aucun mot ne saurait décrire la terreur de cet instant. Elle était si profonde qu'aucun cri ne put s'échapper. La force et la vitesse de la chute semblaient arracher l'âme au corps

; pour quelqu'un souffrant d'acrophobie, le seul espoir, à ce moment précis, était de toucher le sol au plus vite et de mourir.

Mon corps a atterri… non, pas sur le sol, car je n’ai ressenti aucune douleur.

Elle est tombée dans les bras de quelqu'un.

Les pompons de perles de ses cheveux pendaient et effleuraient son visage ; les perles étaient rondes et fraîches.

Le disciple du clan Tang qui prétendait appartenir à la génération « Qie », celui qui a sauté de la falaise, a en réalité survécu.

Non seulement il n'est pas mort, mais il l'a rattrapée, escaladant légèrement les rochers saillants avec ses orteils, et d'un mouvement brusque, est retourné sur le chemin de planches.

Bien que ses pas fussent légers, son visage s'était assombri. Ses pupilles s'étaient réduites à des fentes, comme celles d'un chat ou d'un serpent, avec une lueur étrange.

La lumière transperça le cœur de Fei Yunzi comme une aiguille, provoquant malgré lui une peur intense. L'homme devant lui, avec sa ceinture de jade et sa couronne de perles, ses lèvres rouges et ses dents blanches, était manifestement un jeune maître noble, pourtant son regard était celui d'un démon. Il dit, mot pour mot

: «

Vous avez failli gâcher mon cadeau.

»

Plusieurs pierres de jade noires et blanches reposaient dans sa paume, rondes et de taille uniforme ; c'étaient des pièces d'échecs.

Tandis qu'il s'approchait pas à pas, Fei Yunzi reculait lui aussi, le courage qu'il avait puisé dans son coup d'épée s'évanouissant. Il ne sentait plus que ses jambes trembler légèrement.

Il fixa Fei Yunzi du regard, mais avant qu'il ne puisse bouger, sa paume se pressa soudainement contre la poitrine de Fei Yunzi.

Fei Yunzi était terrifiée et s'est écriée : « Épargnez-moi ! »

Ces deux mots firent légèrement hésiter sa main, puis il laissa échapper un petit rire : « C'est vrai, c'est son anniversaire aujourd'hui, je ne peux pas gâcher son cadeau avec du sang. » Il tapota la poitrine de Fei Yunzi : « Vas-y, tu as de la chance ! »