Семь снежных ночей

Глава 1

Chapitre 1

Texte principal [Prologue] La lune au-dessus de la fenêtre ouest

À ce moment-là, j'étais assis droit sur un banc de pierre dans la vallée, jouant avec la tasse en porcelaine à glaçure verte que je tenais à la main. J'ai jeté un coup d'œil autour de moi et j'ai dit nonchalamment : « Pourquoi êtes-vous venu, jeune maître ? »

Des chatons de saule frémissaient dans l'air, et quelques feuilles de bambou vertes se posèrent sur l'homme à la robe bleue. Il agita le doigt, et les feuilles de bambou sur sa manche dansèrent comme des papillons. Ses yeux brillèrent intensément. « Êtes-vous le Maître de la Vallée de la Médecine du Roi Vallée ? »

J’ai brossé mes ongles, caressé la surface de la cithare, admiré les fleurs qui s’épanouissaient et se fanaient dans la cour, regardé les nuages dériver dans le ciel, saupoudré un peu de nourriture pour poissons dans le petit étang et me suis raclé la gorge avec une grande élégance : « Hmm— »

L'eau limpide de la piscine reflétait mon allure majestueuse et impressionnante de Maître de la Vallée.

« J'ai entendu dire que le maître de la Vallée de la Médecine du Roi Vallée, le médecin Xia, était un homme beau et raffiné. Je l'ai rencontré aujourd'hui, et il est en effet un talent sans égal. »

J’ai pris la tasse de thé, j’ai bu une gorgée et, dissimulée par ma manche, j’ai souri – la beauté légendaire et incomparable que j’étais autrefois.

Il posa sa coupe et dit calmement : « Parfumé et doux, ce Tieguanyin est excellent. Que dirais-tu de prendre un verre avec moi, mon frère ? » Sur ces mots, il lui servit une coupe.

Il releva le bas de sa robe et s'assit, répondant : « Merci, Maître de la Vallée. » Puis, il jeta un coup d'œil à sa tasse de thé, en prit une petite gorgée, puis haussa un sourcil en souriant largement : « Maître de la Vallée est un homme de caractère. Pour être honnête, je suis venu aujourd'hui vous demander mon apprentissage. »

Je me suis redressé, mes doigts effleurant le bord du bol, et j'ai demandé nonchalamment : « Puis-je vous demander combien d'épouses et de concubines vous avez dans votre maison, monsieur ? »

Il marqua une pause, puis dit : « Je ne suis pas encore marié. »

J’ai épousseté les feuilles de bambou de ma robe, posé mon menton sur ma main et réfléchi un instant. « Quel âge as-tu, mon frère ? »

"Vingt-et-un."

Je lui ai souri et j'ai dit : « J'ai dix-huit ans. Vous l'ignorez peut-être, mais la Vallée du Roi Médecine n'accepte pas de disciples plus âgés que moi. » Après cela, j'ai soupiré et j'ai dit : « Ce n'est pas le destin. Je vous en prie, partez, frère. »

Il fut interloqué. « Je n'ai jamais entendu parler d'une telle règle. »

Je me suis couvert la bouche et j'ai bâillé. « Bien sûr, c'est une nouveauté de cette année. Chaque jour, d'innombrables personnes viennent dans ma Vallée du Roi Médecine pour devenir disciples. Sans ces règles, la Vallée du Roi Médecine aurait été rasée depuis longtemps. Frère, quelle coïncidence ! »

« C’est vraiment dommage. J’ai fait tout le chemin depuis Jiangnan, de très loin, pour exprimer ma gratitude au docteur Xia qui m’a sauvé la vie. » Il déplia l’éventail en papier à côtes de bambou qu’il tenait à la main et l’agita doucement. Sur l’éventail, une fleur de pêcher était dessinée à l’encre pâle, deux ou trois fleurs aux nuances variées, comme trempées dans l’eau

; en dessous, un sceau portait un caractère unique

: «

Lou

».

Je me suis penchée en avant pour mieux observer. Après avoir pesé le pour et le contre, j'ai fixé mon regard sur la personne qui se tenait devant moi. Il était vêtu d'habits raffinés et avait une allure élégante. Ses lèvres étaient légèrement ourlées d'un sourire et chacun de ses gestes exhalait un charme irrésistible.

Le septième jeune maître de la famille Lou à Jiangnan, agitant un éventail, rit aux éclats des fleurs de pêcher ; tenant ses manches, il marche sur les nuages qui flottent.

Mon cœur a fait un bond et j'ai demandé : « Frère, seriez-vous Lou Qishan, l'un des Trois Jeunes Maîtres de Yangzhou ? »

Le regard du nouvel arrivant s'illumina et il s'inclina respectueusement devant moi. « Je suis Lou Xiyue, un homme humble. Il y a quelques mois, mon père a eu la chance de recevoir une pilule du médecin Xia, qui a neutralisé un poison étrange. Aujourd'hui, il est venu en personne dans la Vallée du Roi de la Médecine pour exprimer sa gratitude. J'ai toujours admiré les dons de guérison miraculeux du médecin Xia. Puisque nous ne sommes pas destinés à être maître et disciple, je ne peux qu'offrir ces quatre pièces de jade porte-bonheur en signe de reconnaissance. » Sur ces mots, il fit signe à son serviteur, qui lui présenta un coffret de brocart.

J'étais sous le choc. Je me suis levé d'un bond, j'ai frappé la table du poing et renversé ma tasse de thé. D'un ton assuré, j'ai déclaré : « Attendez une minute ! Puisque vous êtes si sincère, je vais faire une exception et vous accepter comme disciple aujourd'hui ! » Si je pouvais prendre sous mon aile le célèbre Lou Qishan, j'accomplirais de grandes choses. Plus tard, en parcourant le monde, je pourrais me présenter comme « le dernier disciple du Docteur Xia et le maître de l'héritage de Lou Qishan », et contribuer à l'essor de la Vallée du Roi de la Médecine. Dès lors, ma renommée s'étendrait à travers les Plaines Centrales, je serais une figure emblématique de la région et mon nom entrerait à jamais dans l'histoire. N'est-ce pas merveilleux ?

Il marqua une pause, me regardant avec une pointe de doute.

Une fois installée, j'ai dit à voix haute : « Hum, j'ai bien observé le jeune maître Lou et j'ai constaté que le courant passait bien entre nous. Mais le destin est imprévisible. Moi, Qi… Xia Jingnan, j'ai vu d'innombrables personnes, mais en rencontrant frère Lou aujourd'hui, j'ai ressenti une étrange familiarité, comme si nous étions de vieilles connaissances. Quelle coïncidence ! Quelle coïncidence ! »

Il resta silencieux.

J'ai levé les yeux et j'ai ri nerveusement. « Aujourd'hui, il fait beau et le ciel est sans nuages. Quelle belle journée ! C'est le moment idéal pour devenir apprenti. »

Il leva les yeux vers le ciel et resta longtemps silencieux.

J'ai froncé les sourcils et réfléchi : « Ah, j'avais oublié que je devais monter à la montagne pour ramasser de l'herbe sans feuilles afin de raffiner la pilule de résurrection. »

Finalement, Lou Xiyue fut ému. Tuantuan joignit les poings et déclara solennellement : « C’est un grand honneur pour moi de devenir aujourd’hui disciple du docteur Xia. »

Il parlait avec un tel sérieux, comme s'il allait se vendre comme esclave.

J'ai dit d'un ton sérieux : « Très bien, puisque frère Lou est disposé à rejoindre ma vallée de Medicine King, procédons à cette cérémonie d'apprentissage et, désormais, nous nous appellerons l'un l'autre maître et disciple. »

Lou Xiyue referma son éventail et sourit : « La disciple Lou Xiyue rend hommage au maître. »

J’ai déclaré solennellement

: «

Yue de l’Ouest, je te prends comme dernier disciple et te transmettrai tout mon savoir médical. Cependant, la cérémonie d’initiation dans la Vallée du Roi de la Médecine est très complexe. Il faut se prosterner trois fois et s’incliner neuf fois en signe de sincérité, jeûner sept jours pour se purifier des souillures du monde, arracher les mauvaises herbes de la vallée pour fortifier sa volonté et recopier des ouvrages médicaux pour cultiver son caractère.

»

Le visage de Lou Xiyue se figea.

Je me suis retourné, les mains derrière le dos, et je lui ai dit avec conviction : « La Vallée du Roi de la Médecine n'est pas comme les autres sectes avec leurs règles et règlements si restrictifs. Mais il y a un principe, qui est l'essence même, et tu dois toujours le garder à l'esprit. »

Il demanda, perplexe : « Quoi ? »

J'ai hoché la tête calmement et j'ai dit : « Il faut rester calme face aux difficultés, voir clair dans la vie et la mort, et sourire sereinement. »

Un éclair a zébré le ciel, suivi d'un coup de tonnerre qui a résonné dans la vallée.

J'ai souri à Lou Xiyue avec un air de sagesse venue d'un autre monde : « Alors Xiyue, commençons la cérémonie d'apprentissage, en commençant par trois révérences et neuf prosternations. »

C'était en mars, au temps des lotus en fleurs et des saules verdoyants. Profitant du départ de mon maître de la vallée, j'acceptai Lou Xiyue comme disciple de troisième génération de la Vallée du Roi de la Médecine, un exploit qui devint le plus grand accomplissement de ma vie. Imaginez, à l'âge tendre de dix-huit ans, avoir déjà atteint un tel sommet

! Je ne peux guère être considéré comme une figure de renom.

Des années plus tard, alors que nous buvions et mangions dans un restaurant, en nous remémorant le passé et en reparlant de cette journée, Lou Xiyue a dit avec un mépris considérable : « Je savais depuis le début que tu tramais quelque chose. »

J'ai marqué une pause : « Que voulez-vous dire ? »

Il m'a jeté un coup d'œil et a dit : « Tu buvais du parfum Jade Bone à l'époque. »

J'ai regardé autour de moi et j'ai dit : « Haha, le Yu Gu Xiang et le Tie Guan Yin sont tous deux de bons thés, avec un arôme clair et doux. Il est juste difficile de les distinguer au premier coup d'œil. »

Lou Xiyue haussa un sourcil, prit un peu de nourriture avec ses baguettes et l'avala, puis me dit calmement : « Les os de jade sont parfumés comme du vin. »

J'éprouvai un immense soulagement. Il s'avérait que Lou Xiyue avait déjà parfaitement saisi l'essence de la Vallée du Roi Médecine avant même d'y pénétrer. J'avais vu juste

; mon intuition était en effet très juste.

Le vent d'ouest se lève et l'herbe ondule comme des vagues vertes.

Je me souviens encore que la fleur de pêcher sur l'éventail de Lou Xiyue était peinte avec une telle finesse, un tel réalisme, qu'elle semblait me tendre la main.