Семь снежных ночей

Глава 19

En y regardant de plus près, je constatai que j'étais paralysé, incapable de bouger. Les deux femmes étaient la même femme que mon maître.

Le maître était vêtu d'une robe blanche aux manches flottantes. Une brise de montagne soufflait et des mèches de ses cheveux noirs lui effleuraient le visage. Il se tenait droit et élégant, un léger sourire aux lèvres. Derrière lui, une branche de prunier en fleurs rouges, d'un rouge profond comme le sang, était épanouie.

La femme avait des traits exquis, un visage magnifique et des cheveux d'un noir de jais. Elle portait un manteau de vison blanc, ses cheveux étaient ornés d'une épingle violette et une ceinture de jade violet ceignait sa taille

; il s'agissait sans doute de Mu Yanxue.

Ils semblaient discuter. De temps à autre, des flocons de neige tombaient silencieusement, disparaissant dans la robe blanche du maître.

« Maître, devrions-nous aller dans le hall d'entrée saluer les héros ? » Ce n'est que lorsque Lou Xiyue m'appela doucement que je repris mes esprits.

J'ai répondu distraitement : « D'accord. »

En entrant dans le hall principal, je présentai l'invitation au héros. Je demandai un manteau à un serviteur et l'enfilai. Lou Xiyue fit la connaissance de nombreux visiteurs et engagea la conversation avec eux. Inquiète pour mon maître, je retournai dans la cour, mais ils avaient disparu. Sous le prunier en fleurs, seules deux paires d'empreintes de pas subsistaient, se fondant peu à peu dans la neige qui volait.

En regardant autour de moi, je constatai que la plupart des personnes présentes dans la salle étaient des hommes, avec çà et là un prétendant accompagné d'une servante. Des cieux les plus hauts aux profondeurs de la terre, des quatre mers aux huit déserts, c'était la première fois que je voyais autant d'hommes héroïques se présenter devant moi de manière si unie.

Parmi eux se trouvait l'abbé du temple Shaolin.

Lou Xiyue demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas, Maître ? »

J’ai soupiré avec tristesse : « Comment une fête de demande en mariage a-t-elle pu se transformer en tournoi d’arts martiaux ? Le monde part à vau-l’eau ces temps-ci, et les cœurs des gens ne sont plus ce qu’ils étaient. »

Lou Xiyue sourit : « L’ancien maître du manoir était jovial et entretenait de bonnes relations avec beaucoup de gens. Nombre d’entre eux sont ses vieux amis. »

« Le père de Mu Yanxue est-il mort ? »

Lou Xiyue dit avec regret : « Après le vol du "Manuel de l'épée Muxue", l'ancien maître du manoir tomba malade et ne s'en remit jamais. »

J'ai entendu une voix familière : « Démon fantôme, pourquoi Beauty Mu n'est-elle pas encore sortie ? »

Dans le hall, assis sur les chaises en bois sculpté qui leur faisaient face, se trouvaient les «

Deux Fantomatiques

». Les silhouettes spectrales fixaient le siège vide du seigneur du manoir, semblant prêtes à se transformer en pierres en attente d'un époux.

J'ai jeté un coup d'œil autour de moi et j'ai examiné chaque personne. Rares étaient les hommes qui pouvaient être comparés à mon maître, et encore plus rares ceux qui avaient une allure plus extraordinaire.

Le groupe chuchotait entre eux et échangeait des amabilités.

Soudain, le silence se fit. Une belle femme, les lèvres esquissant un sourire, apparut derrière le hall, son parfum porté par la brise. Elle s'assit sur une chaise à l'intérieur, flanquée de deux jeunes femmes tenant chacune un long ruban de soie et une épée souple.

Chaque sourire et chaque froncement de sourcils de Mu Yanxue exhalait l'assurance d'une seigneurie. Elle déclara d'un ton enjoué

: «

Aujourd'hui, c'est un honneur pour moi de vous accueillir, héros, au Manoir Muxue. Vous savez sans doute que ma présence ici aujourd'hui n'a d'autre but que de trouver un époux convenable. Si un héros parvient à me surpasser, je serai ravie de l'accueillir au Manoir Muxue. Dès lors, l'Épée de la Neige Pourpre, qui orne mon domaine, lui sera exclusivement réservée.

»

Après son discours, la foule a explosé de joie.

Lou Xiyue a déclaré avec perplexité : « Je pensais que Mu Yanxue avait préparé des défis difficiles pour ce concours de mariage, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi insouciante. »

J'ai demandé : « Y a-t-il beaucoup de gens qui peuvent la battre ? »

Lou Xiyue acquiesça et dit : « Bien qu'elle ait hérité des véritables enseignements de l'ancien maître, elle n'en reste pas moins une nouvelle venue. Le monde des arts martiaux regorge de talents cachés, la vaincre ne sera donc pas difficile. »

J'ai immédiatement été soulagée. Il semblait que tant que le Maître ne prendrait pas l'initiative, même si Mu Yanxue était une cuisinière talentueuse, elle n'aurait aucun moyen de préparer un repas sans riz.

Les yeux de Mu Yanxue pétillèrent lorsqu'elle sourit et dit : « Puisque c'est Yanxue qui choisit un mari, permettez-moi de me ridiculiser, afin que tous les héros puissent admirer l'Épée de Neige Pourpre de mon Manoir Muxue. »

À peine eut-elle fini de parler qu'elle effleura le sol du pied et s'élança pour dégainer une épée souple d'un blanc immaculé des mains de la servante à sa gauche. Vêtue de blanc, son maniement de l'épée était léger et gracieux, tel un cygne agile.

Mu Yanxue fit alors un mouvement du poignet, pointant son épée vers une personne. Cette personne, aux sourcils fins comme des lames et aux yeux brillants, se tenait silencieusement au milieu de la foule.

Mon cœur a bondi et je me suis exclamé : « Maître ! »

Il se leva aussitôt et renversa les tasses et les soucoupes sur la table.

« Crac ! » Le verre à vin tomba au sol et se brisa en mille morceaux.

«

Xiao Xiang

?

»

"maître."

J'ai entendu mon maître et Lou Xiyue appeler doucement en même temps.

Mu Yanxue se retourna et me regarda, les yeux emplis de surprise. L'épée de neige pourpre qu'elle tenait à la main tomba au sol dans un bruit sec.

Texte principal [I.1] Mei Qinxue (II)

Mu Yanxue parut un instant stupéfaite, la surprise qu'elle ne pouvait dissimuler s'estompant sur son visage, ses yeux brillants s'assombrissant silencieusement. Elle se baissa pour ramasser l'épée, ses yeux se plissant soudain, une aura glaciale émanant d'elle.

Elle a pointé son épée vers moi avec une précision parfaite, le visage complètement décoloré.

Une coupe passa en volant et, au contact de la lame de l'Épée de Neige Pourpre, se brisa en deux.

Lou Xiyue esquiva et me tira sur le côté pour éviter le coup d'épée. Il ouvrit et ferma son éventail, dégainant adroitement la lame souple. « Maître Mu, mon maître a-t-il offensé le Manoir Mu Xue par le passé ? »

Elle fronça les sourcils et demanda : « Votre maître ? »

Lou Xiyue hocha la tête et dit : « Il s'agit de Xia Jingnan, le maître de la Vallée du Roi de la Médecine. »

J'ai jeté un rapide coup d'œil à mon maître

; il se tenait toujours calmement en face de moi, la manche tachée de thé provenant de la tasse qui lui avait servi à parer l'épée. À ces mots, il m'a regardé, a esquissé un sourire, le regard inexpressif.

J'ai toussé deux fois solennellement, reprenant les paroles de Lou Xiyue : « Euh, je suis une disciple du médecin Xia et je suis venue au Manoir Muxue avec mon maître. Xiyue est une disciple de troisième génération de ma Vallée du Roi de la Médecine. Je me demande si j'ai involontairement offensé le seigneur du Manoir Mu ? »

Après avoir fini de parler, j'ai détourné le visage, n'osant pas regarder Lou Xiyue.

Mu Yanxue, incrédule, murmura sèchement : « Es-tu vraiment Lin Yi ? »

J'étais perplexe. « Je ne connais pas la personne à laquelle Maître Mu fait référence. »

Sa main qui tenait l'épée semblait trembler légèrement.

Mian Sha, visiblement impatient d'attendre, ne put se contenir et demanda à haute voix : « Maître Mu, allons-nous toujours organiser ce mariage ? »

Dans la salle, certaines personnes chuchotaient entre elles, d'autres observaient calmement, et d'autres encore approuvaient l'expression sur le visage.