Семь снежных ночей - Глава 78
Le vent s'engouffrait par les interstices de la vieille fenêtre en carton, soulevant la poussière. Il tourna une page du livre que je tenais à la main, et il me sembla qu'une belle jeune femme en robe de tissu à manches courtes se tenait devant moi, ajoutant du bois au poêle.
La vitre grinçait doucement, et baignée par la lumière scintillante de la neige, je lisais attentivement les mots du livre. C'était l'histoire d'un esprit renard.
Il était une fois un jeune chasseur qui vivait sur une montagne isolée. Pour se nourrir, il chassait les lapins sauvages et leurs petits, et parfois les loups et les cerfs. Il les dépeçait et vendait leurs peaux au marché au pied de la montagne, utilisant l'argent pour acheter des médicaments pour sa mère gravement malade.
Un jour, il tira une balle dans la patte arrière d'un renard argenté à neuf queues. Le pelage de l'animal était aussi clair et lumineux que le clair de lune. Le chasseur le trouva magnifique et d'une beauté surnaturelle, comme une créature spirituelle. Se sentant très seul dans ces montagnes désolées, il recueillit le renard chez lui et l'éleva. Ignorant ce qu'un renard argenté devait manger, il gardait une partie de sa propre nourriture pour le nourrir.
Un jour, comme à son habitude, il partit chasser et trouva une jeune fille portant un panier de provisions qui avait trébuché sur une branche cassée en montagne et s'était tordu la cheville. Elle se mordait la lèvre et sanglotait à mi-chemin.
Il connaissait bien le sentier de montagne, aussi porta-t-il la jeune fille jusqu'à une maison pour soigner ses blessures. Il ôta ses vêtements pour les panser et appliqua de la neige pour réduire l'enflure. La jeune fille était légèrement vêtue, alors il ôta son manteau de daim et le posa sur elle, puis alluma un feu pour se réchauffer.
Pour le remercier, la jeune fille ouvrit le couvercle de son panier garni, qui contenait de nombreuses pâtisseries exquises. Son sourire était pur et la lueur du feu faisait paraître sa peau d'une blancheur immaculée. Elle dit : « Je m'appelle Xiao Jiu. »
Le chasseur regarda sur le côté et constata que le petit renard avait disparu ; il ne savait pas où il était passé.
La jambe de Xiao Jiu avait besoin de temps pour guérir, alors elle logea dans une cabane de chasseur. Craignant pour sa réputation, le chasseur fit installer une clôture autour de la cabane pour séparer la rivière du sentier. Chaque jour, de la fumée s'échappait du poêle
; Xiao Jiu était une excellente cuisinière. Le chasseur partait chasser le jour et dînait avec elle le soir, assis autour du feu, la contemplant avec tendresse.
Plus tard, le chasseur fit la rencontre de tigres et de léopards, une rencontre périlleuse. Lorsqu'il parvint enfin à regagner sa hutte, il était à l'article de la mort et couvert de blessures.
Il dit à Xiao Jiu : « Xiao Jiu, ma mère est gravement malade et je suis ingrat envers mon fils. Après ma mort, s'il te plaît, prends le Ganoderma lucidum que j'ai déterré hier de la montagne pour le lui donner, d'accord ? »
Il a également dit : « Xiao Jiu, Xiao Jiu, la nourriture que tu cuisines est tellement délicieuse, je l'aime vraiment. »
Après avoir dit cela, il s'est évanoui.
Xiao Jiu le contempla longuement, perdue dans ses pensées. Elle s'approcha du bureau, s'y pencha et consigna soigneusement les événements passés dans un carnet. Elle écrivit : « Le cœur d'un renard à neuf queues peut sauver des vies. Si je te donne le mien, je ne serai plus Xiao Jiu. Je ne pourrai plus que reprendre ma forme originelle et je n'aurai aucun souvenir de ce qui s'est passé. C'est pourquoi j'écris notre passé dans ce carnet. Si, à ton réveil, tu te souviens encore qu'il y a eu une fille nommée Xiao Jiu, cela me suffira. »
C'était la dernière phrase du livret, et l'écriture à la fin était brouillée par les larmes et n'était pas clairement lisible.
J'ai entendu un bruit à l'intérieur de la pièce. Je me suis retourné et j'ai vu un renard argenté blotti sur le petit canapé. Il serrait la flèche contre ses pattes et en léchait doucement le fût.
Mon cœur a fait un bond, et j'ai eu envie de m'approcher pour voir combien de queues de renard il avait.
Le petit renard parut surpris, tout son corps frissonnant tandis qu'il se cabrait et me regardait.
Il y a effectivement neuf queues derrière cela.
Il ouvrit les yeux et me lança un regard méfiant, puis s'élança hors de la maison dans un sifflement. Je laissai tomber le livret que je tenais et courus après lui. Le petit renard n'était pas rapide
; ses pattes arrière semblaient boiter et il marchait en titubant. Mais la neige était profonde et, de temps à autre, je trébuchais sur une branche cassée, ce qui me faisait tomber.
Mes pas laissaient des empreintes sur le sol, faisant parfois tomber la neige des branches qui s'éparpillaient sous mes yeux. Au moment où j'allais l'attraper, je me suis jeté sur sa longue queue. Le petit renard a poussé un cri, a tourné la tête et m'a mordu la main violemment. La douleur était atroce et j'ai lâché prise. Il a bondi sur la droite et je suis tombé à terre, me relevant avec difficulté, mais le petit renard avait disparu.
La nuit était tombée et un vent froid soufflait, soulevant d'épaisses couches de neige. Je regardai autour de moi et ne vis que des arbres
; je n'avais aucune idée d'où j'étais.
Du sang coulait le long de ma main, se fondant dans la neige, contrastant fortement avec mes yeux
; une légère insensibilité persistait et des taches rouges apparurent autour de la plaie. Me souvenant des paroles de la femme à Tanlu, je compris que ce petit renard était probablement venimeux.
J'ai pris une poignée de neige et l'ai déposée sur la plaie, puis je me suis appuyé contre un arbre ancien et imposant et je me suis assis.
Les branches entrecroisées s'étendaient devant moi, couvertes de neige et de glace, leur noir et blanc contrastant fortement. Un vent hurlant sifflait à mes oreilles, et de gros flocons de neige tombaient, fondant en cristaux de glace sur ma nuque et me transperçant la peau jusqu'aux os. Les montagnes étaient si immobiles, seulement troublées par le chant occasionnel d'un oiseau ou le cri d'un animal, rendant la nuit encore plus étrange.
Je me suis souvenue de cette sensation d'empoisonnement par le froid, enfant, ce froid qui s'insinuait peu à peu dans mon cœur. Autour de moi, je ne voyais personne sur qui compter. J'ai pensé à mon maître, mais il était toujours si loin. Même lorsque nous passions chaque jour ensemble dans la Vallée du Roi Médecine, assis à la même table, à écouter la pluie tomber sur la bambouseraie, des milliers de kilomètres nous séparaient encore
; combien plus maintenant, nous sommes véritablement à des années-lumière l'un de l'autre.
La douleur, accompagnée de peur, commença à se propager du dos de ma main à mon bras, puis à mon épaule, le long de ma colonne vertébrale jusqu'à mes orteils, et dans tout mon corps. De l'eau mêlée de sang s'infiltra peu à peu entre mes doigts. J'avais la tête qui tournait et je ne comprenais pas ce qui se passait
; mes paupières étaient si lourdes que je ne pouvais pas les ouvrir.
Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé, mais quand j'ai ouvert les yeux et que je me suis réveillé, la neige avait cessé. Une couche de flocons me recouvrait, et j'ai essayé de m'appuyer contre un tronc d'arbre pour me soutenir, mais je n'en avais pas la force. J'avais peur
; je ne savais pas si quelqu'un viendrait me secourir. Cette immense forêt désolée… si immense.
La nuit était si sombre qu'elle ressemblait au hurlement d'une bête sauvage ; pas un seul rayon de lumière n'était visible ; c'était un lieu si désolé et sans vie.
Le vent bruissait dans les bois. Je fermai les yeux, me demandant si ce que j'avais dit plus tôt à Lou Xiyue allait vraiment se réaliser
: que des chacals et des tigres m'emporteraient, ne laissant derrière eux qu'un tas d'ossements froids et blancs.
Un craquement sonore, celui d'une branche d'arbre qui se brise, résonna dans mes oreilles, comme si un tigre ou un léopard approchait en marchant sur les feuilles mortes.
Quand j'ai entendu quelqu'un m'appeler à nouveau avec insistance, je me suis sentie déstabilisée, comme si j'avais perdu pied, et aussi un peu en colère. Il criait encore et encore : « Qi Xiang ! »
J'ai bougé les lèvres, voulant répondre, mais je n'avais pas la force de prononcer un seul mot.
La voix de Lou Xiyue s'est peu à peu estompée, comme si elle se perdait au loin.
Après un moment de silence, des pas chaotiques, comme une fine neige qui tombe, se firent entendre. Soudain, quelqu'un me serra dans ses bras, le souffle court
: «
Qi Xiang, tu…
»
Il s'arrêta de parler, comme pour réprimer une émotion, puis demanda d'une voix grave : « Où êtes-vous allé exactement ? »
Son souffle chaud effleura ma nuque. Il m'enveloppa étroitement dans son manteau de fourrure, me souleva et me demanda doucement, en pressant son front contre le mien : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as froid ? »
J'ai hoché légèrement la tête. Lou Xiyue m'a ramenée. Il marchait très vite, comme s'il utilisait son pouvoir de légèreté. Ma tête reposait contre sa poitrine et j'entendais son cœur battre fort, si clairement, comme si ses battements résonnaient dans le mien.
Je l'ai entendu pousser un léger soupir de soulagement et dire : « Heureusement… »
Dans la forêt, les oiseaux battaient des ailes et criaient. Le froid s'estompa, le vent mélancolique cessa, et l'immensité sauvage s'étendait devant moi. Il me sembla entendre la neige tomber, se détachant peu à peu de la terre et du ciel, peignant un ciel clair et une lune brillante.
[39] Manteau de fourrure argentée dans l'obscurité (Partie 2)
Un feu brûlait à l'intérieur de la maison, et des branches sèches crépitaient et claquaient dans le foyer.
J'entrouvris les yeux. Lou Xiyue était assis à l'écart, attisant le feu avec une branche, le front appuyé sur sa main, les sourcils légèrement froncés. Il portait une robe de brocart gris argenté aux lignes blanc lunaire évoquant des nuages, et un manteau de daim était posé sur mes épaules. Son profil se reflétait légèrement dans la lueur du feu, et un instant, je ressentis une impression de familiarité.
J'ai ouvert la bouche et j'ai crié : « Lou Xiyue ! »
Il tourna la tête vers moi, remontant légèrement le manteau qui m'enveloppait. « Tu as encore froid ? »
J'ai bougé la main et j'ai vu que la plaie était bandée. J'ai répondu : « Il fait un peu froid. J'ai vu un renard à neuf queues et il m'a mordu. »
Il se leva, m'enveloppa dans sa robe de chambre et me souleva du canapé. Puis il me serra fort dans ses bras par derrière, me rassit près du feu et dit : « Viens, laisse-moi te prendre dans mes bras et te réchauffer près du feu. »
J'ai dit doucement : « J'ai souffert d'une intoxication alimentaire due au froid quand j'étais enfant, alors j'ai peut-être un peu peur du froid. »
Il a répondu très doucement, venant de derrière : « Je sais. »
Il resserra son emprise en disant
: «
Les renards à neuf queues vivent dans des régions glacées et enneigées, ils sont donc naturellement frileux. Vous l’êtes déjà, et s’il vous mord, vous vous affaiblirez forcément. J’ai préparé une tisane à base de ginseng et d’astragale à appliquer sur votre plaie. Je ne sais pas si elle sera efficace.
»