Семь снежных ночей

Глава 83

Je me suis approché, j'ai posé le pichet à vin et les deux coupes sur la table et je lui ai dit : « Je boirai avec toi aujourd'hui. »

Lou Xiyue leva légèrement les yeux et fredonna en signe d'approbation.

Il tenait à la main un petit couteau biseauté et, avec une expression sérieuse, il sculptait et ciselait une figure sur un morceau de peau d'âne, représentant un homme à la grosse tête, au petit corps et aux yeux exorbités, ressemblant à un léopard.

Je lui ai demandé : « Que fais-tu ? »

Lou Xiyue répondit : « Je serai un marionnettiste d'ombres. »

Il passa à un couteau triangulaire, pour la sculpture en creux et en relief, et se concentra intensément sur la découpe et le repoussage de la peau avec des mouvements fluides et sans effort.

Je le fixai, les yeux écarquillés, et ne pus m'empêcher de m'exclamer : « Ta cuisine est vraiment excellente ! »

Lou Xiyue me jeta un regard en souriant, puis reprit son pinceau et peignit la petite figurine en un guerrier au visage noir et vêtu d'une armure militaire. Après avoir appliqué les couleurs, il enduisit le visage d'une couche d'huile de tung. Enfin, il riveta les articulations de la figurine avec une cordelette de cuir et y fixa la brochette.

Un général loyal et vaillant fut façonné par ses mains.

Lou Xiyue me l'a tendu en disant : « Ceci est pour toi. »

Je le tenais dans ma main et jouais avec pendant un moment. Soudain, pour une raison inconnue, une phrase prononcée par Ji Jiu lors de notre séjour en Orient m'est revenue en mémoire.

Elle a dit : « Le Septième Prince est gentil avec moi. Il fait souvent des ombres chinoises pour me faire rire. »

J'ai jeté un coup d'œil à Lou Xiyue ; il s'est versé un verre et m'a regardé avec un sourire, le menton dans la main.

Il se souvint alors de son habileté à fabriquer des marionnettes d'ombres ; il s'avéra qu'il en confectionnait souvent pour plaire aux jeunes filles.

À l'approche de l'hiver et alors que le temps se rafraîchissait progressivement, je me suis réchauffé la gorge avec un peu de vin et j'ai soudainement perdu tout intérêt pour les ombres chinoises.

Après avoir pris une gorgée de vin, j'ai ressenti une oppression dans la poitrine.

J'ai posé le petit bonhomme en cuir sur la table et j'ai dit : « Je n'en veux pas. »

Lou Xiyue la dévisagea et dit : « Ça ne te plaît pas ? »

J'ai dit : « Eh bien, je n'aime pas l'allure de ce général. Je préfère le type érudit et intellectuel. »

Il rit doucement en se frottant le front et dit : « Tu n'avais pas dit que tu aimais bien le Général ? »

Je me suis levé et j'ai dit : « Ce vin est un peu froid. Je vais demander au vendeur de le réchauffer. »

Il tendit son éventail pour arrêter ma main, en disant : « Le vin est encore chaud ; s'il chauffe encore, il sera trop chaud pour être bu. »

J'ai ouvert son éventail, pris le pichet à vin et suis sorti à grandes enjambées. « Il ne fait pas chaud du tout, il fait terriblement froid. »

J'ai fait deux pas en avant quand il m'a attrapée par derrière, me tirant par la taille. Lou Xiyue m'a retournée, me regardant de haut. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

J'ai détourné le regard et j'ai dit : « C'est juste que la marionnette d'ombres est un peu froide. Je voulais juste trouver le magasin pour la réchauffer. »

Il me regarda, ses yeux couleur fleur de pêcher semblant sourire sans le faire, et nous nous regardâmes. Il dit lentement

: «

Si tu n’aimes pas le théâtre d’ombres, jette-le.

»

Mon humeur déjà dépressive s'est intensifiée, alors j'ai claqué le pichet de vin sur la table, je me suis retournée et je suis rentrée.

Un brasero brûlait à l'intérieur, et l'atmosphère enfumée me rendait très agité.

Je restais allongé, raide comme un piquet, tout habillé, fixant du regard les trois arêtes en bois de la poutre du toit, qui étaient plutôt frappantes.

Une fois la tasse de thé infusée, une série de petits bruits de « tap-tapotement » se fit entendre à l'extérieur, par la fenêtre.

Je suis sortie de la maison et j'ai vu Xiao Jiu lever ses pattes avant et se percher sur le rebord de la fenêtre. Elle a tourné la tête et m'a jeté un coup d'œil, puis a sauté et a traîné ses pattes arrière dans la cour. De fins flocons de neige tombaient du ciel, formant une fine couche de sable neigeux sur le sol de pierre bleue.

Xiao Jiu s'approcha des pieds de Lou Xiyue et se frotta contre lui.

La lampe s'éteint, révélant Zhuo Fenghua ; la neige tourbillonnante recouvre le pavillon bas.

Sur la table, plusieurs pichets à vin étaient disposés pêle-mêle, leur surface luisant d'une lueur bleu-vert sous le clair de lune.

Lou Xiyue soutint son front d'une main et tenait la coupe de l'autre, la faisant doucement tourner, laissant tomber quelques gouttes de vin.

Il plissa les yeux, le regard vitreux, comme s'il était légèrement ivre.

J'ai hésité un instant, puis je me suis approché pour l'aider à se relever.

Il me jeta un coup d'œil, prit la petite tasse, pencha la tête en arrière et la vida d'un trait.

J'ai dit d'un ton sec : « Arrête de boire, il se fait tard, va te coucher. »

Lou Xiyue me regarda d'un air indifférent, puis soudain ses yeux se plissèrent. Il tendit la main, saisit la mienne et la plaqua contre un pilier du pavillon. À moitié ivre, à moitié éveillé, il me dévisagea.

J'étais stupéfait. « Que faites-vous ? »

Il passa ses doigts sur mon front, puis les fit glisser lentement vers le bas. Son haleine avait une légère odeur d'alcool, ce qui me donna un léger vertige.

Lou Xiyue sourit, haussa un sourcil et murmura d'un ton ambigu : « Tu ne sais pas ce que je vais faire ? »

De longs doigts effleurèrent mes joues, frôlant légèrement mes lèvres.

[42] Le temps passe vite et le printemps arrive, l'eau coule doucement, les fleurs volantes sont comme de la fumée, les abricots verts sont petits, les vêtements sont fins et le feuillage entoure les maisons.

J'ai fait sécher les livres de médecine sur les feuilles de moutarde vertes à l'extérieur de la maison, j'ai lavé quelques vêtements au bord de l'étang limpide de la vallée, j'ai préparé une théière de thé aux pousses de bambou violettes et je l'ai apportée chez mon maître pour lui en servir une tasse.

Après avoir pris le médicament, le teint du maître s'améliora progressivement, signe que la prescription avait bien été efficace. Bien que jeune, je n'agis généralement qu'en cas de nécessité, mais cette fois-ci, j'ai facilement guéri cette aconit rare et puissante, ce qui est vraiment embarrassant.

Cependant, une fois son maître guéri du poison, il fut souvent sollicité pour des consultations médicales. Même de retour dans la vallée, il restait dans sa chambre pour réguler sa respiration et perfectionner ses remèdes, sans se laisser déranger.

Depuis ce jour où j'ai pleuré toutes les larmes de mon corps avec lui, je n'ai pas eu l'occasion de lui adresser plus de quelques mots.

Arrivé devant la maison, la porte était entrouverte. Le maître était assis à table, le visage impassible, et pinçait distraitement d'une main les cordes d'une cithare en bois à sept cordes posée devant lui.