Семь снежных ночей

Глава 103

Elle se retourna, les yeux légèrement levés, et se pencha lentement vers lui. « Ce pour quoi j'ai tant travaillé, tu vas me le remettre dès ton arrivée. Qi Xiang, tu as vraiment du talent. »

J'ai réprimé mes émotions et j'ai ricané : « Je ne fais pas le poids face à vous. En matière de complots et de tactiques, je suis bien inférieur à Votre Altesse. Je considère mon maître comme la personne la plus proche de moi. Si vous n'aviez pas comploté pour l'empoisonner, je ne serais jamais venu au Pays de l'Est. Vous dites apprécier Lou Xiyue, mais vous avez assassiné son troisième oncle dans son dos. Que vaut votre affection ? »

Lianji ricana : « N'oublie pas, ce n'est pas moi qui ai secrètement assassiné son troisième oncle. C'est toi et moi qui avons tué Lou Zhao ensemble. Et ce poison final, c'est toi qui l'as concocté, n'est-ce pas ? La porte de Yuluo est lourdement gardée ; sans toi, comment Lou Xiyue aurait-elle pu y croire aussi facilement ? »

Je me suis agrippée au coin de la table, le cœur serré comme si un énorme rocher pesait sur moi, m'empêchant de respirer. Je me suis forcée à dire : « Très bien, Votre Altesse, vous vous êtes donné tant de mal pour me faire souffrir. Je ferai ce que vous me demandez. Je vous le dis, Qi Xiao, que ce soit en devenant princesse ou en me tuant, je soignerai mon maître. En matière de cruauté, je ne vous égale pas. Je ne peux pas rester les bras croisés et regarder les miens souffrir. De toute façon, je suis déjà empoisonnée et à l'article de la mort. Ajoutez tous vos griefs à la table. »

Lianji haussa un sourcil, marqua une pause, puis dit : « Heh, ne le présente pas comme ça. Tu n'as pas entendu ce que l'Empereur a dit tout à l'heure ? Il veut faire de toi la Princesse, et tout le Royaume de Xue sera à sa merci. J'aimerais bien voir si tu seras toujours aussi amoureuse de Lou Xiyue une fois devenue Princesse ? »

Elle se pencha et murmura : « Lou Xiyue voulait échanger le jade Xiezhi contre l'antidote à l'aconit avec l'Empereur. Il connaît vos origines et hésite fortement à vous laisser entrer au palais en tant que princesse. Il a tout fait pour vous protéger. Il est vraiment très affectueux. S'il savait que vous préféreriez accéder au trône et être séparée de lui à jamais pour trouver l'antidote pour Xia Jingnan, je me demande ce qu'il penserait ? »

J'ai marqué une pause, puis j'ai demandé : « Où est-il maintenant ? »

Lianji écarta ses vêtements et sortit du palais. « Si tu ne le sais pas, comment le saurais-je ? »

J'avais des douleurs lancinantes aux tempes. Je fis quelques pas en m'appuyant sur la table, et un goût métallique me monta à la gorge. Puis ma vision se brouilla et je sombrai dans un profond sommeil.

Je crois que j'ai fait un rêve.

Des amas de brume blanche enveloppaient le crépuscule lourd, et quelques fleurs de pêcher s'épanouissaient à l'extérieur de la fenêtre, une branche s'étirant en diagonale, chargée de couleurs printanières.

Quelqu'un m'a touché la joue du revers de la main et a murmuré : « Pourquoi fait-il si froid ? »

Elle ouvrit les yeux et regarda autour d'elle. Dans la lumière diffuse, elle aperçut un jeune homme en robe bleue, au visage beau, qui ressemblait à Lou Xiyue.

Il tenait un bol de médicament à la main et me le donnait petit à petit, un léger parfum d'orchidée et de santal émanant de ses manches.

Puis il m'a serrée dans ses bras et a murmuré : « Ça ira mieux ? »

Au bout d'un moment, quelqu'un poussa la porte et entra. Il parut un instant surpris, puis dit

: «

Septième Jeune Maître, vous avez sorti la Moelle de Jade aux Cent pour sauver des vies. Maintenant que le Maître a perdu son trésor, il est furieux et le manoir est sens dessus dessous. Vous devriez retourner sur place et constater les dégâts.

»

Lou Xiyue toussa deux fois en se couvrant la bouche.

J'ai eu l'impression que quelque chose me touchait doucement le front, et je l'ai entendu murmurer à mon oreille : « Je viendrai te voir plus tard. »

Puis, le rêve changea, et derrière les branches de saule qui se balançaient, Qi Xiao se prit le ventre et gloussa. Les larmes lui montèrent aux yeux tandis qu'elle riait et me disait : « Ma sœur, je vais récupérer tout ce que tu me dois, un par un. »

À mon réveil, mon front était couvert de sueur froide et ma taie d'oreiller était trempée.

Je me suis adossé au canapé, essayant de comprendre toute l'histoire, mais je n'y arrivais pas.

Il n'y a qu'une chose qui soit absolument claire : je suis destiné à être mêlé à cette intrigue de palais, incapable de m'en extraire.

Je me suis levé, j'ai pris une gorgée de thé et je suis sorti à la recherche de Zhuo Shang pour qu'il aille trouver l'Empereur.

Du jour au lendemain, le monde a basculé. Si je ne découvre pas la vérité, je mourrai injustement.

L’empereur, se sentant mal, était assis à son bureau, la main appuyée sur son front, et fronçait les sourcils en examinant les personnages des peintures sur les rouleaux.

Interroger ouvertement ce secret royal risquait d'être délicat, aussi, après mûre réflexion, j'ai opté pour une approche plus subtile et touchante

: «

Votre Majesté, il fait beau aujourd'hui. C'est le début du printemps, et tout n'attend que d'être reconstruit. Les oiseaux reviennent à leurs nids, et la nature se réveille. Les fleurs sont en pleine floraison, et les épouses et concubines sont nombreuses.

»

L'Empereur marqua une pause, puis leva les yeux vers moi. « Pourquoi ne m'accompagneriez-vous pas faire une promenade dans le jardin ? »

J'ai dit : « Ce n'est pas ce que je voulais dire. »

Il a demandé : « Que voulez-vous dire ? »

J'ai dit : « Je veux interroger l'Empereur sur ce secret royal concernant mes parents. »

Il se frotta les tempes, soupira et se leva pour sortir du hall.

J'ai flâné avec lui dans le jardin, où des touffes de pivoines étaient en pleine floraison.

Cette vieille histoire, vieille de vingt ans, refait surface.

À cette époque, Yue Ji était la princesse du royaume de Xue, de sang royal légitime. Le jour de son anniversaire, les cinq planètes s'alignèrent, des nuages pourpres s'élevèrent dans les airs et le soleil et la lune brillèrent de mille feux. Le devin prophétisa que cette femme serait assurément capable de renverser le cours des événements et de mener le Grand Royaume de Xue à l'apogée de son siècle.

Avec le recul sur cette période sanglante, on ne peut probablement tirer qu'une seule conclusion

: qu'il s'agisse d'un prêtre taoïste dessinant des talismans sur un étal ou d'une diseuse de bonne aventure à la cour impériale, tous les diseurs de bonne aventure n'étaient pas fiables.

Dès son plus jeune âge, Yueji assuma la lourde responsabilité de gouverner le pays. Hormis son apparence, elle ne différait en rien d'un impératrice ordinaire. Elle étudia les classiques et la stratégie dès son enfance et, lorsque les deux royaumes furent en guerre, elle mena également l'armée lors d'une expédition vers l'ouest.

À dix-sept ans, Yueji rencontra Jin Lang pour la première fois sur le champ de bataille. Les deux armées étaient déployées à Xishanbu, et la bannière Jin flottait sous le vent du nord.

À cette époque, Jin Lang n'avait pas encore acquis une telle renommée. Vêtu d'une robe de combat rouge, il chevauchait un destrier noir, dégageant une aura extraordinaire, ses yeux reflétant le sable et les pierres qui volaient sur le vaste champ de bataille.

Lorsque le commandant le défia, Yueji, malgré ses talents d'artiste martial, ne fit pas le poids face à Jinlang, qui maniait une longue épée.

Son casque tomba au sol, révélant une cicatrice de couteau sur son visage d'une blancheur immaculée, désormais dissimulé par le sable jaune. L'épée à pompon rouge de Jin Lang s'arrêta à sa gorge. Il la rengaina, les yeux plissés, et dit d'un ton indifférent

: «

Le Pays de l'Est a-t-il perdu tous ses généraux et ministres

? Envoyer une femme au combat…

»

Lors de la bataille de Xishanbu, outre le casque que Jin Lang avait enlevé, elle avait également une cicatrice au visage.

S'ensuivit une guerre chaotique qui dura deux ans.

Incapable de résister à l'attaque, Xue n'eut d'autre choix que d'envoyer Yue Ji au royaume de Li pour une alliance matrimoniale en signe de bonne volonté.

La mariée était le général Jin, qui avait déjà remporté de nombreuses victoires militaires.

Le processus d'alliance matrimoniale a été semé d'embûches et de rebondissements.

La suite de la princesse pénétra lentement sur le territoire du royaume de Li. Un jeune homme en robe bleue, monté sur un cheval blanc, l'attendait au bord de la route.

Comme Yue Ji avait une cicatrice sur la joue, Xue Guo craignait que le marié ne la voie et ne rompe le mariage ; il lui ordonna donc de toujours porter un voile et de ne l'enlever qu'à la nuit de noces.

Elle souleva légèrement le rideau de la calèche et jeta un coup d'œil au jeune maître à cheval.

Il avait un beau visage et une allure raffinée, et souriait en parlant à quelqu'un à proximité. La plupart des gens s'attendaient à ce que le célèbre Dieu de la Guerre Jin Lang soit un homme plutôt corpulent, mais il s'avérait être un érudit raffiné et élégant. Une pointe de surprise parcourut le cœur de Yue Ji.

Bien sûr, sa surprise provenait entièrement d'un malentendu.