Семь снежных ночей

Глава 111

Le bruit d'une arme fendant une chemise de tissu emplit l'air. Un jeune homme vêtu de noir saisit une longue épée à mains nues, les sourcils froncés. « Qui ose m'assassiner ? »

Son ton était solennel, mais il était assez incongru avec son âge.

Les serviteurs du palais qui se trouvaient à proximité l'ont rapidement protégé et lui ont demandé : « Jeune maître Stein, êtes-vous blessé ? »

Yueji fit la moue et pointa Sitai du doigt en disant : « Toi, rends-moi mon épée. »

Stey leva le menton. « Qui êtes-vous ? Avec vos compétences, vous pensez pouvoir m'assassiner ? Vous en êtes loin. »

La princesse Yue était furieuse et réprimanda les serviteurs du palais : « Qui a amené cette personne déraisonnable dans le jardin ? »

À ce moment-là, la mère de Stey et l'impératrice Xue prenaient tranquillement le thé dans un salon adjacent lorsqu'elles entendirent du bruit dans le jardin. Des serviteurs du palais accoururent pour annoncer : « C'est terrible ! La princesse Yueji et le prince Stey se disputent ! »

Arrivés dans le jardin, ils virent un garçon en robe noire et une fille en rouge se livrer à un combat de lutte. Les yeux en amande de Yueji s'écarquillèrent et elle mordit le poignet droit de Stey.

Pour un prince d'un rang aussi élevé, il aurait été véritablement indécent que quiconque sache qu'une fille lui avait mordu le poignet. Mais Stey était encore jeune et incapable de se retenir ou de considérer calmement les différences entre hommes et femmes. Avant même d'avoir pu rougir, il ouvrit la bouche et le mordit à son tour.

Stey se mordit la lèvre, ni trop fort, ni trop doucement. Yueji tenta de riposter, mais il lui saisit le poignet et le lui tordit dans le dos.

À tous points de vue, ces deux-là ne ressemblent pas à des personnes qui connaissent le kung-fu.

L'impératrice Xue, complètement abasourdie par leur comportement débridé de morsures et de grignotages, s'écria : « Que faites-vous ? »

Stei lâcha Yueji, la regarda discrètement du coin de l'œil, puis détourna le visage et se tint sur le côté.

Les lèvres de Tsukihime étaient légèrement rouges lorsqu'elle pointa Stey du doigt et dit : « Espèce de scélérat ! »

Si Tai était le jeune prince de Zhabei, frère cadet de l'empereur. Résidant depuis de nombreuses années dans le nord du royaume de Xue, il y exerçait un pouvoir royal. Si Tai, qui pénétrait pour la première fois au palais, ignorait que Wen Lai avait une princesse d'un rang supérieur au sien.

Il retroussa les lèvres et rétorqua : « Ce prince humble ne s'abaissera pas à votre niveau. »

Voyant cela, la princesse consort prit Stei à part et le réprimanda : « Tu ne dois pas être impoli. Appelle-la princesse Yueji. »

En entendant cela, l'expression de Yueji s'adoucit légèrement, puis elle devint quelque peu suffisante : « Toi, appelle-moi sœur. »

Stey plissa les yeux et la dévisagea de haut en bas, puis s'approcha d'elle dans ses bottes en cuir brodées d'or.

Yueji pensa que son aura royale avait enfin intimidé Stey, alors elle leva le menton, attendant que Stey l'appelle « sœur ».

Les yeux de Stey se plissèrent en un sourire tandis qu'il se penchait et l'embrassait sur la joue.

Tsukihime sursauta et recula d'un bond.

Stey éclata de rire. Bien qu'il ne comprenne pas la différence entre les hommes et les femmes, il trouvait incroyablement amusant de persécuter Tsukihime.

Yueji rougit et dit : « Vous, vous, vous, gardes, jetez-le dehors ! »

Stey frappa du poing sur la table et rit : « Quiconque osera me découper en morceaux, tout le comté de Zhabei sera à moi ! »

Yueji cria : « Je vais te réduire en miettes ! Qu'est-ce que le comté de Zhabei ? Tout Da Xue est à moi ! »

La dernière étape consistait pour les garçons et les filles à rentrer chez eux et à retrouver leurs mères. De retour à la maison, Si Tai fut sévèrement fouetté par la princesse consort. Celle-ci le réprimanda : « La prochaine fois que tu verras la princesse Yue Ji, tu devras l'appeler respectueusement "grande sœur". »

Toujours aussi provocante, Stey rétorqua : « Pourquoi devrais-je l'appeler "sœur" ? J'ai parcouru toute la commanderie de Zhabei, et à part mon père, personne n'est meilleur archer que moi. J'ai abattu six léopards des neiges… Aïe, Mère, ne me frappez pas ! Ne me frappez pas ! Mère, chère Mère, ahhh, Ancêtre, ayez pitié ! Suis-je seulement votre fille biologique ? »

Cet incident marqua à jamais l'enfance de Stéphane. Confiné à sa résidence pendant deux mois pour avoir embrassé une jeune fille, il manqua la saison de la chasse d'hiver. Jeune prince, il ne put même pas abattre un seul cerf. Stéphane en fut profondément traumatisé et resta muet pendant un an. Devant les fils des autres chefs tribaux, il jetait silencieusement des cailloux du pied et passait devant eux jusqu'à la chasse d'hiver suivante, où il retrouva enfin sa dignité.

Dès lors, Stei sut que Tsukihime était comme un torrent déchaîné ou une bête féroce, et il l'évitait chaque fois qu'ils se croisaient.

La vingt-troisième année de l'ère Lian Tong, Yue Ji, âgée de dix-sept ans, se rendit pour la première fois sur le champ de bataille avec son oncle.

Elle était déguisée en homme, en armure et en tenue militaire, sa robe de combat flottant au vent.

Le général qui releva le défi était Jin Lang, du royaume de Li. Il chevauchait son magnifique destrier, vêtu de beaux habits et faisant preuve d'une grande fougue.

Après que les deux camps eurent fait retentir les tambours à trois reprises, Yue Ji sortit imprudemment des rangs, pointa sa longue épée vers Jin Lang et le défia en duel.

Jin Lang plissa ses longs yeux, empoigna son épée précieuse et partit au combat. En moins de dix mouvements, la pointe de son épée effleura sa joue d'une blancheur immaculée, et son casque tomba au sol, au milieu de l'immensité du sable jaune. Jin Lang fut légèrement surpris, l'épée s'arrêtant à son cou. Il dit calmement : « Le Pays de l'Est aurait-il perdu tous ses généraux et ministres ? Envoyer des femmes au combat… »

Puis, un sourcil levé, il rengaina son épée et rejoignit son unité.

Tsukihime perdit toute dignité. Sa provocation échoua et elle fut si violemment battue qu'elle fut mise en déroute. Pendant les sept jours suivants, elle se couvrit le visage et se cacha dans sa tente militaire, se roulant sur son lit jusqu'à ce qu'elle finisse inévitablement par en tomber.

Il est possible qu'elle se soit roulée par terre avec le visage couvert pendant trop longtemps, ce qui l'a empêchée de recevoir des soins médicaux au moment opportun.

Une cicatrice restait sur son visage, et malgré l'utilisation des meilleurs remèdes contre les plaies et des onguents de jade blanc du palais, elle ne pouvait toujours pas être effacée.

L'impératrice Xue était très inquiète

: Yueji était déjà une femme de caractère, et maintenant elle était défigurée. Même si elle était la fille de l'empereur, elle aurait du mal à se marier.

Voyant que Yueji, une princesse du pays, évoluait rapidement vers des caractéristiques physiques et mentales masculines, l'impératrice Xue et l'empereur furent remplis de chagrin et n'eurent personne à qui se confier.

Chaque fois que Yueji se regardait dans le miroir, elle serrait les dents et disait à sa cicatrice : « Un jour, je rendrai au centuple l’humiliation que Dali m’a infligée au visage. »

Les fleurs éclosent et se fanent, le jour et la nuit alternent.

À la fin de la guerre de deux ans, l'État de Xue proposa une alliance matrimoniale et envoya Yue Ji à Xue dans un grand fauteuil à porteurs tiré par huit hommes, en signe de réconciliation.

Peut-être l'impératrice Xue et l'empereur s'étaient-ils résignés et estimaient-ils qu'il valait mieux que le mari de Yueji devienne empereur plutôt que Yueji elle-même

; ou peut-être était-ce parce que Yueji avait atteint l'âge nubile et que le couple pensait que Yueji, qui passait ses jours et ses nuits à se rouler dans la tente militaire couverte de poussière, avait un avenir matrimonial très inquiétant, et qu'une alliance matrimoniale lui permettrait de se marier rapidement et avantageusement.

Lorsque Yueji a entendu parler de l'alliance matrimoniale, sa première réaction a été de battre le serviteur du palais venu l'annoncer, l'accusant de répandre des propos réactionnaires et d'inciter à la rébellion, et de le chasser pour mise en danger de la sécurité nationale.

Sa deuxième réaction fut un léger soupir, et il dit : « Va te laver et va te coucher. Ce n'est facile pour personne de gagner sa vie. Nous devons encore nous battre demain. »

Sa réaction finale fut d'écarquiller les yeux et de dire tristement : Ce n'est pas possible, n'est-ce pas ? Dites-moi, ce n'est pas possible, n'est-ce pas ?

Yueji était la fille unique de l'empereur et de l'impératrice Xue et était destinée à hériter du trône. De par son rang, même si elle devait être promise en mariage politique, elle se devait d'épouser un homme de grande stature.

L'époux que Da Li lui choisit était un général Jin aux nombreux exploits militaires.

Bien que Yueji ait eu une brève rencontre avec Jinlang il y a deux ans, elle était aveuglée par la passion à l'époque et ne se souvenait plus de qui était le général en robe rouge qui l'avait jetée à terre.

En réalité, s'oublier mutuellement aurait été une bonne chose pour elle et Jin Lang. Si elle avait su que l'homme qu'elle allait épouser était celui qui l'avait humiliée devant des dizaines de milliers de soldats, le plus probable aurait été que Yue Ji prenne un couteau et fasse irruption dans la résidence du général pour affronter Jin Lang en duel. Des violences conjugales à connotation raciale auraient alors éclaté, laissant une tache indélébile sur l'histoire diplomatique amicale des pays de Li et Xue.

Comme Yueji devait être envoyée à l'étranger pour se marier, et que l'empereur n'avait pas d'autres fils, il nomma Sitai prince héritier.

C'était la fin de l'été, le début de l'automne, lorsque le cortège nuptial a quitté la salle principale.

Debout dans le couloir, Stein observa de loin Yue Ji faire ses adieux à l'Empereur sous le laurier.

Elle enfila une jupe plissée rose pâle, cintrée à la taille et à manches larges, ceinturée d'une simple ceinture blanche en forme de demi-lune, et se couvrit le visage d'un voile rose clair.

Une brise souffla, soulevant doucement le voile, et de délicats pétales de fleurs tombèrent. Les yeux habituellement obstinés de Tsukihime s'illuminèrent d'un sourire.

Stey observa le convoi s'éloigner lentement des portes du palais, disparaissant peu à peu derrière les murs, laissant derrière lui une longue traînée de rails. Le soleil couchant projetait ses rayons obliques sur les tuiles vernissées de l'avant-toit, faisant scintiller la robe de brocart violet de Stey d'une lumière dorée.

Il fut légèrement distrait, s'inclina légèrement et murmura respectueusement : « Votre Altesse, Princesse de la Lune. » Puis il regagna lentement le hall principal, sa longue silhouette s'estompant peu à peu.

Après avoir voyagé pendant plus d'un mois, le convoi est entré en territoire étranger.

Au bord de l'ancienne route, un jeune homme fringant, vêtu d'une robe bleue et armé d'une longue épée, chevauchait un cheval blanc et l'attendait avec un sourire dans les yeux.

Yueji souleva le rideau de la calèche et jeta un coup d'œil au jeune maître à cheval. Il était élégant, charmant et poli.

Yueji redressa la tête et pensa

: «

Les hommes devraient se marier en âge de se marier, et les femmes aussi. L’épouser n’est pas une mauvaise chose.

»

Ce jeune homme en robe bleue, nommé Lou Zhao, était conseiller militaire dans l'armée de Jin Lang. C'était un épéiste hors pair, doté d'une agilité telle qu'il pouvait faire éclore des fleurs tous les cent pas.

Le troisième jeune maître de la famille Lou est sans égal dans son style de vie romantique et débridé.

Arrivé à Anxi, Lou Zhao approcha son cheval de la calèche, frappa à la vitre et demanda à voix basse : « Princesse, vous devez être fatiguée de votre voyage. Pourquoi ne pas vous reposer un moment à Anxi et vous racheter des vêtements ? »

En chemin, Yueji observa de nombreuses jeunes filles étrangères et réalisa qu'en comparaison d'elles, elle n'était guère une femme. Elle résolut d'être réservée, timide et de feindre, et de maintenir cette façade jusqu'à sa nuit de noces.

Elle sourit donc sans dire un mot et tapota la vitre de l'intérieur de la voiture pour indiquer son accord.

Lou Zhao souleva le rideau de la calèche, s'inclina respectueusement et dit : « Votre Altesse, je suis Lou Zhao. Le général Jin m'a envoyé vous raccompagner à votre résidence. »

Lorsque Yueji rencontra Lou Zhao pour la première fois en face à face, il avait des traits exquis et une apparence magnifique.

Mais il a dit s'appeler Lou Zhao. Il s'est avéré qu'il n'était pas l'homme qu'elle était censée épouser.

Tsukihime baissa légèrement les cils, dissimulant la déception dans ses yeux.

Lou Zhao l'emmena flâner dans le marché nocturne d'Anxi et écouter des contes. Elle le regarda discuter et rire avec les autres, ses yeux pétillants d'une lueur intense, et son allure pleine de vie le rendait très beau.

Après avoir traversé le pont de pierre, Lou Zhao fut soudain inspiré. Il broya de l'encre, prit son pinceau et peignit un tableau intitulé «

Princesse appuyée sur le pont, écoutant la pluie

», en guise de cadeau. La jeune fille, vêtue d'une robe légère et le visage à moitié voilé, exhalait une infinie tendresse et une profonde affection.

Le lendemain, la situation a radicalement changé.

Pour des raisons inconnues, le royaume de Xue tenta de rompre les fiançailles et de ramener Yue Ji avec lui. À cette époque, Si Tai venait d'accéder au trône, et cette décision abrupte envenima de nouveau les relations entre les deux nations. L'empereur de Da Li, profondément humilié, ordonna aussitôt le déploiement de troupes à la frontière de Xue, précipitant la guerre.

Yueji était complètement désemparée. Après avoir franchi la frontière et fait quelques pas, un groupe de personnes à l'allure sombre venues de l'Est est apparu et a voulu la ramener.

Au milieu du chaos de la guerre, le sable et les pierres volaient de toutes parts.