Семь снежных ночей

Глава 2

Yi Mei pensó un momento y dijo: "Sí. Efectivamente, hay una cicatriz".

La expresión del joven cambió, sus ojos se movieron de repente con incertidumbre. Tras reflexionar un momento, su alegría se desbordó incontrolablemente. Dijo: «¡Tienes muchísima suerte! En los últimos dieciséis años, mi maestro ha enviado innumerables asesinos. Todos murieron en las vigas talladas y los pequeños edificios, o regresaron con las manos vacías, o solo mataron al doble de Liu Tianyi... ¡Jamás pensé que moriría a tus manos!». Al decir esto, dejó escapar un largo suspiro, como si con ese aliento hubiera exhalado todas las vicisitudes de cien años.

Yi Mei dijo: "Siempre he tenido suerte".

El joven dijo: "Con tu suerte, acabarás convirtiéndote en el asesino número uno".

Yi Mei dijo: "Me halagas. Sin embargo, creo que hay algo más práctico que la primera espada de asesino. Si estás dispuesto a aumentar la recompensa esta vez, me sentiré aún más complacido".

El joven sonrió levemente y dijo: "La recompensa de seiscientos está aquí. En los negocios, hay que ser digno de confianza".

Yi Mei dijo: "Ser digno de confianza no significa que no se pueda dar más dinero. Dado que este asunto es tan complicado, lo correcto es dar más dinero".

El joven pareció sorprendido. Tras un instante, dijo: «La puerta está allí. Por favor, pase».

Yi Mei mantuvo la calma, tomó la bolsa de brocado, la abrió y la examinó con atención, luego dijo con indiferencia: "Adiós". Metió la bolsa de brocado descuidadamente entre su ropa, se puso el sombrero de paja y el impermeable, y salió a la ventisca.

Un instante después, la pequeña figura desapareció en la oscuridad, e incluso las huellas quedaron cubiertas por el viento y la nieve.

Hotel Linjiang

La posada se llama Villa Linjiang.

Pero esta posada era extremadamente pequeña y estaba en ruinas.

La posada no tenía letrero; su ostentoso nombre figuraba en una bandera arrugada. Al mirar dentro, el suelo y las mesas estaban cubiertos por una gruesa capa de residuos negros y grasientos. Era fácil imaginar que, en cuanto un huésped se sentara, varias moscas verdes grandes lo atacarían en masa.

Como es lógico, en esas posadas solo venden la peor comida y el vino más barato.

Sin embargo, Su Xiaoying se detuvo frente a la Villa Linjiang. Había caminado un buen trecho y su bata de algodón azul estaba sucia y grisácea, como si con solo sacudirla se le quitara el polvo. Su rostro reflejaba cansancio y, por supuesto, tenía mucha hambre. Además, había estado nevando intensamente todo el día y había caminado bajo la nieve sin parar. Ahora, solo quería encontrar un lugar donde descansar las piernas.

Su Xiaoying se sentó a la mesa, sacó unas monedas de cobre de su bolsillo, contó cuidadosamente cuatro y dijo con calma: "Un tazón de fideos con salsa y un tazón de cerdo estofado".

Esta posada es frecuentada por gente pobre, así que el camarero está acostumbrado y dice débilmente: "Muy bien, un plato de fideos con salsa y un plato de cerdo estofado".

Su Xiaoying pensó un momento y luego preguntó con tono tranquilo: "¿Cuánto cuesta la habitación?".

“Es muy barato, solo seis monedas de cobre; mira la nieve que cae afuera, está cayendo con mucha fuerza.”

Eso es muy bueno. Ya estaba anocheciendo y la nieve caía con más fuerza, con muchos copos rodando dentro de la ventana, haciendo que hiciera frío dentro.

Su Xiaoying acababa de entrar y, como era de esperar, lo sabía, así que asintió con calma, pero replicó: "Seis monedas de cobre es un poco caro. Me quedé a pasar la noche en el pueblo de Elm Tree, que está más adelante, y solo me costó cuatro monedas de cobre, dos monedas menos que a ti".

Este método de negociación no tiene nada de especial. El camarero dijo: «La ropa de cama de nuestra tienda es de doble capa. Pedir seis monedas de cobre ya es un precio muy razonable».

Su Xiaoying dijo: "¿Añadir un juego de cama costaría dos monedas de cobre?"

El camarero replicó: "¿Cuánto quiere?"

Antes de que Su Xiaoying pudiera responder, Yimei se apresuró a acercarse con un tazón de fideos con salsa y otro de cerdo estofado. Golpeó los tazones contra la mesa, fingiendo que ardían, y dijo: "¡Seis monedas de cobre es el precio más bajo! Mire a su alrededor, señor, ¿dónde más puede encontrar algo tan barato?".

Su Xiaoying dijo: "Ayer estuve en la ciudad de Yushu..."

Yi Mei lo interrumpió y preguntó: "¿Es esta la ciudad del Olmo?"

Su Xiaoying dijo: "No".

Yi Mei dijo: "Seis monedas de cobre".

Su Xiaoying hizo una pausa y luego guardó silencio. Ni siquiera la persona más pobre sufriría en la calle solo por ahorrar seis monedas de cobre. Además, ¿cómo podría alguien viajar con este clima? Morir congelado en plena noche era algo común.

Los fideos con salsa eran escasos, pero la porción era generosa. Su Xiaoying los comió rapidísimo, devorando todo el gran tazón de fideos en un abrir y cerrar de ojos.

Tras terminar los fideos, su cuerpo comenzó a entrar en calor. Una expresión de satisfacción apareció en el rostro de Su Xiaoying. Sacó seis monedas de cobre más de su bolsillo raído y las colocó sobre la mesa.

Yi Mei no se anduvo con rodeos. Pasó las cuatro monedas de cobre de la comida por su mano y gritó: "¡A Mao! ¡Limpia la habitación!"

Su Xiaoying miró a Yi Mei; su expresión, antes complaciente, se tornó extraña de repente, como si no solo hubiera barrido monedas de cobre, sino la reliquia familiar más preciada, transmitida de generación en generación. Apartó el cuenco de licor fermentado y le dijo a Yi Mei: «Devuélveme este cuenco de licor».

Yi Mei lo miró de reojo, no dijo nada y, con dos golpecitos secos, dejó caer las dos monedas de cobre sobre la mesa grasienta. Luego agarró la copa de vino y entró. Al cabo de un rato, se oyó otro silbido, indicando que el contenido de la copa había vuelto a la cuba.

Su Xiaoying guardó lentamente las monedas de cobre, luego se volvió hacia la espalda de Yi Mei y preguntó: "Señora, ¿por qué esta posada se llama Villa Linjiang?".

Yi Mei se dio la vuelta, se secó las manos en el delantal y preguntó: "¿Hay un río más adelante?".

Su Xiaoying respondió: "Sí".

Yi Mei preguntó: "¿Hay montañas detrás de nosotros?"

Su Xiaoying respondió: "Sí".

Yi Mei dijo: "¿Entonces por qué no es la Villa Linjiang?"

Su Xiaoying se rió y dijo: "¡Qué buen nombre, realmente es un buen nombre!"

A Su Xiaoying se le ocurrió una idea de repente. Esa noche, se quitó su sucio abrigo acolchado de algodón, se metió en su cama de doble capa y pensó que debía construir una casa cerca de la montaña, plantar un melocotonero junto a ella y darle un nombre elegante: Villa Flor de Melocotón.

Su Xiaoying pensó en la dueña, una mujer ruda y bulliciosa, y se dio cuenta de que en realidad era bastante interesante.

Sin embargo, el sueño de Su Xiaoying de la Mansión Flor de Durazno pronto se desvaneció. Cayó una fuerte nevada durante tres días seguidos, y en la noche del tercer día, finalmente dejó de nevar, pero el cruce del ferry sobre el río Dagou que tenían delante estaba completamente congelado.

A pesar de que el deshielo aún estaba lejos, Su Xiaoying se sentaba cada día detrás de la puerta de la Villa Linjiang, con el rostro lleno de preocupación, mirando el ferry que cruzaba frente a ella, como la esposa resentida de un comerciante que espera a su marido que no ha regresado en años.

En una ocasión, Yi Mei le preguntó: "Veo que no llevas mucho equipaje. ¿Adónde vas?".

Su Xiaoying dijo con expresión preocupada: "Montaña Ruijin".

Yi Mei preguntó con curiosidad: "¿La montaña Ruijin? La zona que rodea la montaña Ruijin no es precisamente un lugar próspero, así que no mucha gente va allí".

Su Xiaoying suspiró y dijo: "He oído que el hielo escarchado y el mar de nubes en la montaña Ruijin son espectáculos raros, así que quiero ir a verlos".

Yi Mei exclamó: "Nunca lo hubiera imaginado, nunca lo hubiera imaginado, que tú..."

Su Xiaoying sonrió y dijo: "Ya que no tenemos adónde ir, bien podríamos dar una vuelta sin rumbo".

Yi Mei dijo: "En ese caso, no hay problema si esperas pacientemente unos días".

Su Xiaoying sacó un puñado de monedas de cobre de su bolsillo, las extendió sobre la mesa y dijo con una sonrisa irónica: "No es nada, pero ¿estaría la dueña dispuesta a dejarme comprar a crédito durante unos días?".

El rostro de Yi Mei se ensombreció al instante. Contó cuidadosamente las monedas de cobre y luego gritó a todo pulmón: "¡Mao! ¡Limpia la habitación número dos!". Mientras hablaba, apretó el puño y barrió el dinero.

Su Xiaoying dijo con una sonrisa irónica: "Jefa, no tiene por qué ser tan despiadada, ¿verdad?".

Yi Mei se puso las manos en las caderas y gritó: "¡Pagar por una comida es perfectamente justo! ¿Qué? ¿Quieren comer y quedarse gratis? ¡Déjenme decirles que este restaurante lleva abierto cuatro años y medio, y nadie se ha atrevido a no pagar aquí!"

Su Xiaoying argumentó: "Nunca dije que iba a incumplir con el pago de la deuda, solo quería comprar a crédito durante unos días..."

—¿A crédito? —Yi Mei se burló, mirándolo de arriba abajo varias veces—. ¡No me vengas con esas! ¿Cómo piensas pagarme? ¿Eh? ¿Cómo piensas pagarme?

Su Xiaoying dijo: "Bueno..." Pensó un momento y luego preguntó en tono de negociación: "Trabajaré aquí unos días para cubrir mis gastos de comida y alojamiento. No quiero ningún salario, ¿qué te parece?"

Yi Mei lo miró de arriba abajo otra vez, reflexionando durante un buen rato.

Su Xiaoying volvió a preguntar: "¿Cómo está?"

"¡Escúchame!", dijo Yi Mei agresivamente, "¡O te vas, o trabajas durante dos años!"

Su Xiaoying exclamó sorprendida: "¡Jefa, usted es muy buena tramando! Si esto no funciona, sufriré grandes pérdidas".

—Entonces —preguntó Yimei—, ¿qué dices?

Su Xiaoying lo pensó un momento y dijo: "¿Qué te parece esto? Trabajaré gratis durante un mes y tendrás que pagarme por el año y once meses restantes. Para estas fechas del año que viene, tu sueldo será suficiente para cubrir mis gastos de viaje".

—Claro —aceptó Yi Mei de inmediato, sonriendo mientras decía—, un fajo de billetes para el sueldo.

Su Xiaoying no entendía por qué su expresión había cambiado tan rápido. Tras pensarlo bien, se dio cuenta de que la única manera de evitar que la echaran con el frío del invierno era aceptar. Así que no le quedó más remedio que decir: «De acuerdo, trato hecho».

Yi Mei sonrió y lo miró varias veces, luego alzó la voz y gritó: "¡Amao! ¡Haz las maletas!"

Su Xiaoying recordó algo de repente y preguntó: "¿Cuánto gana A Mao?"

Yi Mei se rió como un gato que hubiera robado un poco de crema y dijo alegremente: "Dos fajos de billetes, mira, eso es demasiado caro".

Su Xiaoying permaneció en silencio durante un largo rato antes de decir lentamente: "Señora jefa, se está aprovechando de alguien que está en apuros".

El camarero perezoso llamado Amao fue despedido en el acto por Yimei, y Su Xiaoying lo reemplazó esa misma noche, trasladándose de la habitación de huéspedes al apestoso almacén. El almacén estaba realmente sucio y destartalado, pero afortunadamente, la Villa Linjiang no tenía mucho trabajo, así que Su Xiaoying pasó medio día limpiándolo a fondo. Esta vez, Yimei no la regañó; al contrario, la observó con aprobación, como si estuviera muy contenta de haber encontrado una ayudante diligente.

Doce días después es el 20 de diciembre. Quedan exactamente diez días para la víspera del Año Nuevo Lunar.

Ese día, la Villa Linjiang debía hacer balance de sus cuentas.

Incluso mucho tiempo después, Su Xiaoying seguía muy sorprendido de que Yi Mei hubiera abierto una posada. Jamás imaginó que alguien que ni siquiera sabía contabilidad básica pudiera ser posadera. Pensaba que Yi Mei era una mujer muy valiente.

Yi Mei no usaba un ábaco para llevar la contabilidad; lo hacía a mano. Por ejemplo, si recibía un fajo de billetes, dibujaba una línea en el papel; si retiraba otro fajo, dibujaba un círculo. Finalmente, contaba el número de líneas y círculos. Este método no parecía tan malo, pero, por desgracia, los libros de contabilidad de Yi Mei también estaban llenos de líneas y círculos, tantos que innumerables patrones daban vueltas en su cabeza, pero no lograba calcular una cantidad de dinero razonable.

Yi Mei se devanó los sesos durante un buen rato antes de concluir: "Mmm, eso es, los ingresos y los gastos están equilibrados". Tras decir esto, una expresión de desconcierto apareció en su rostro y murmuró: "Si los ingresos y los gastos están equilibrados, no hay razón para que nos falte dinero...".

Su Xiaoying casi se echó a reír, pero con calma le dijo a Yi Mei: "Jefa, puedo hacer un poco de contabilidad".

Yi Mei ladeó la cabeza y lo miró fijamente durante un buen rato, luego preguntó con recelo: "¿No estarás pensando en manipular las cuentas, verdad?". Al pensar en esto, su expresión se tornó fiera de inmediato y dijo: "¡Ni se te ocurra!".

Su Xiaoying suspiró y se puso de pie.

Yi Mei preguntó: "¿Adónde vas?"

Su Xiaoying dijo: "Vete a dormir, parece que es bastante tarde".

Yi Mei dijo: "¿Por qué estás durmiendo? Ven y ajusta cuentas conmigo."

Su Xiaoying la miró y de repente comprendió por qué la gente dice que el corazón de una mujer es insondable.

Su Xiaoying tomó el libro de contabilidad y, con gran esfuerzo, calculó una por una las cuentas poco claras. Le llevó toda la noche. Yi Mei, algo avergonzada, le preparó torpemente un plato de fideos con salsa como tentempié nocturno.

Mientras hacía las cuentas, Su Xiaoying se dio cuenta de repente de su importancia para la Villa Linjiang. Al amanecer, cuando el sol invernal comenzó a brillar sobre la nieve, Su Xiaoying levantó la vista de su libro de contabilidad y preguntó: «Señora, ¿está segura de que estas cuentas son correctas?».

Yi Mei dijo con seguridad: "¡Debe ser correcto!". Luego añadió: "Solo está un poco desordenado".

Su Xiaoying dijo: "Si eso es correcto, entonces los ingresos y los gastos no estarán equilibrados..."

Yi Mei preguntó: "¿De verdad? ¿Obtuviste ganancias o pérdidas?" Al ver la expresión cada vez más sorprendida de Su Xiaoying, finalmente se enfrentó a la realidad y tartamudeó: "¿Cuánto perdiste?"

Su Xiaoying le dijo: "Jefa, hemos perdido bastante, probablemente alrededor de cien".

Yi Mei dijo: "Más de cien monedas..."

Su Xiaoying dijo: "Son más de cien taeles de plata".

Yi Mei se levantó de un salto y exclamó: "¡Más de cien...! ¡Cómo puede haber tantos!"

Un atisbo de tristeza apareció de repente en los ojos de Su Xiaoying mientras la miraba.

La Nochevieja en la Villa Linjiang fue completamente desoladora. Yi Mei no tenía dinero para comprar un cerdo, un pollo ni siquiera petardos; ni siquiera podía permitirse papel rojo para escribir coplas del Festival de Primavera. Su Xiaoying no tuvo más remedio que escribir él mismo dos versos de buen augurio en los paneles de las puertas: «La brisa primaveral trae bendiciones, la alegría llega a la puerta». Su talento literario era limitado y, además, en esta situación, cualquier palabra de buen augurio sería completamente inútil.

Yi Mei bebió mucho licor de antaño en la cena de Nochevieja. Mientras bebía, las lágrimas corrían por su rostro. Intentó secárselas, pero solo lograron difuminar las manchas y no pudieron limpiarlas por completo.