Семь снежных ночей

Глава 12

Xie Yuanlan preguntó con curiosidad: "¿No es así, joven maestro Su?"

Su Xiaoying echó un vistazo y de repente sintió una mirada sospechosa y feroz clavada en ella. Se apresuró a decir: "Aunque yo también me apellido Su, no tengo absolutamente ninguna relación con la familia Su". Enfatizó sus palabras y juró: "¡De verdad que no!".

Xie Yuanlan no pudo evitar sonreír y dijo: "A otros les encantaría tener un linaje distinguido, pero el joven maestro Su parece pensar que involucrarse con uno traería mala suerte".

Yi Mei resopló y se volvió hacia Xie Yuanlan, diciendo: "Maestro, parece que tanto la Técnica de la Espada Langgan como la Técnica de la Espada Jingyue se perdieron hace veinte años".

Xie Yuanlan suspiró: "Así es, todo es por el incidente del 'pintado de flores equivocado'... ¡Ay!".

Su Xiaoying sonrió y dijo: "Si ese es el caso, entonces si realmente soy descendiente de la familia Su, sería bueno si pudiera transmitir una técnica de espada".

Yi Mei dijo: "Vamos, tú no eres uno de ellos".

Tras pensarlo un rato, Su Xiaoying dijo: "Investigaré esto bien otro día, por si acaso realmente soy una de ellas".

—Está bien, está bien —se burló Yi Mei, y luego se volvió hacia Xie Yuanlan y dijo—: Maestro, ¿qué asunto importante nos ha invitado a discutir? No puede ser solo una charla ociosa, ¿verdad?

Xie Yuanlan se puso de pie y dijo: "Mi familia Xie se ha dedicado a los negocios durante generaciones. Gracias a una gestión cuidadosa, nuestra industria ha alcanzado un tamaño considerable. Dicho sin rodeos, en el mundo de las artes marciales, solo Diaoliang Xiaolou puede superar a mi familia Xie".

Yi Mei dejó escapar un suave "Mmm".

Xie Yuanlan dijo: "Estoy dispuesto a darle un tercio de la fortuna de mi familia a la señorita Dong".

Los ojos de Yi Mei se abrieron de par en par de inmediato. Tras un momento de silencio atónito, exclamó: "¿Qué has dicho?".

Xie Yuanlan suspiró, pero dijo con calma: "Aunque Hua Jian rompió su promesa esta vez, el peligro no habrá terminado hasta que el asesino sea eliminado. No puedo estar completamente tranquila".

Yi Mei dejó escapar un "Oh" y se burló: "¿Me estás pagando con un tercio de tu fortuna para que encuentre al asesino por ti?".

Xie Yuanlan dijo: "Así es".

Yi Mei se burló: "Los negocios son los negocios. ¿Por qué dices 'regalo' de repente?"

Xie Yuanlan sonrió levemente y dijo: "Al principio pensé que decirlo de esta manera lo haría parecer más educado".

Yi Mei dijo: "Esto es muy importante. Ambos necesitamos prepararnos antes de poder decidir si lo hacemos o no".

Xie Yuanlan preguntó: "¿Qué necesita preparar la señorita Dong?"

Yi Mei dijo: «Nunca antes había hecho un trato tan importante, así que necesito pensarlo bien. En cuanto al dueño, necesitas hacer un inventario de tus bienes y calcular el total. ¿Qué pasaría si de repente te das cuenta de que un tercio es demasiado y te arrepientes, y luego ocultas tus bienes? ¿No estaría yo en una gran desventaja? Por lo tanto, necesitas decirme una cifra clara ahora. Si ambos estamos de acuerdo, sería lo mejor; si no podemos llegar a un acuerdo, el negocio podría terminar, pero la amistad perdurará y no tendremos conflictos».

Xie Yuanlan dijo: "Los cálculos de la señorita Dong son muy claros".

Yi Mei dijo: "Siempre se me ha dado bien la contabilidad".

Su Xiaoying casi se echó a reír, pero rápidamente cogió su taza de té y dio un sorbo.

Xie Yuanlan dijo: "En ese caso, ¿qué le parece si le doy un número a primera hora de la mañana?"

Yi Mei dijo: "De acuerdo, mañana te daré una respuesta sobre si haremos o no este negocio".

Su Xiaoying tiró suavemente de Yi Mei, se acercó a su oído y le susurró: "¿De verdad vas a aceptar este trabajo? Este trabajo va a ser muy difícil".

Yi Mei suspiró y susurró: "La gente muere por dinero, los pájaros mueren por comida. Una gran recompensa seguramente atraerá a hombres valientes. Una suma tan grande de dinero, ¿no te tienta?"

“Bueno…” Su Xiaoying pensó un momento y dijo: “Yo también estoy un poco tentada”.

Yi Mei dijo: "Si no te conmueves, ¿acaso eres humano?"

Su Xiaoying dijo: "Si de verdad podemos ganar tanto dinero, ¿cómo lo vas a administrar tú solo? Casémonos pronto".

Yi Mei sonrió y extendió la mano para pellizcarle el brazo con fuerza.

Xie Yuanlan tosió y dijo: "Ahora mismo iré a la oficina de contabilidad y reuniré al empleado y al maestro de mi mansión para que mañana podamos darle una explicación a la señorita Dong".

Yi Mei asintió y dijo: "De acuerdo".

Xie Yuanlan se levantó y se marchó. Caminó unos pasos hacia la puerta cuando un sirviente entró corriendo. El sirviente entró a toda prisa, con la mirada perdida, como si no pudiera encontrar a dónde apuntar, fija en algún punto desconocido de la habitación. Con voz estridente, balbuceó: «¡No... no... se acabó!».

El corazón de Xie Yuanlan se encogió por un instante, pero logró mantener la compostura y susurró: "¿Qué pasó?".

El rostro del sirviente estaba pálido y todo su cuerpo temblaba violentamente mientras balbuceaba: "Cuatro... cuatro..."

Xie Yuanlan lo interrumpió, diciendo con severidad: "¿Le ha ocurrido algo al Cuarto Joven Maestro?"

El sirviente negó con la cabeza frenéticamente, diciendo: "No... no... no..."

Xie Yuanlan sintió alivio y suavizó su voz, diciendo: "Tómate tu tiempo".

Yi Mei y Su Xiaoying intercambiaron una mirada, luego miraron al sirviente. Este sacudía la cabeza frenéticamente, con la voz temblorosa por el miedo, diciendo: "No... no fue el Cuarto Joven Maestro... no fue solo una persona... Quinto... Quinto Joven Maestro... murió... murió en..."

Xie Yuanlan se estremeció, su rostro se puso aún más azul que el hierro. Aturdido, pareció perder el equilibrio. Yi Mei frunció el ceño, y cuando volvió a mirarlo, había desaparecido sin dejar rastro, habiendo huido.

Antes incluso de entrar en la casa, un olor penetrante a sangre invadió las fosas nasales, provocando ganas de vomitar. Un largo rastro de sangre se extendía desde la puerta hasta las escaleras.

Un montón de porcelana rota yacía en la entrada, mezclado con dulces y suaves pasteles. El mayordomo Feng estaba de pie junto a la porcelana y los pasteles, con el rostro pálido como la muerte. Tartamudeó: "Este humilde sirviente... este humilde sirviente trajo té y bocadillos... El Quinto Joven Amo quiere estar con el Cuarto Joven Amo... Este humilde sirviente no lo sabía..."

Las rodillas de Xie Yuanlan flaquearon, pero aun así logró abrir la cortina de golpe. Un hedor a sangre la invadió. Vio a Xie Chuanle y Xie Chuanshi, ambos atravesados por una espada larga y clavados firmemente a la pared. Xie Chuanle estaba inmovilizado afuera, con solo la empuñadura de la espada sobresaliendo de su pecho.

Los ojos de Xie Chuanle permanecieron abiertos de par en par, con una expresión estridente. El hombre, completamente muerto, colgaba inerte, pero la espada larga lo mantenía en su lugar, negándose a caer. —El poder de aquel golpe de espada fue verdaderamente feroz.

El Maestro del Viento seguía murmurando incoherencias para sí mismo.

Sin embargo, en ese momento, todos los presentes sintieron que el entorno estaba repentinamente vacío.

Xie Wangyi también llegó. Llegó apresuradamente, con el cabello despeinado y calzando un solo zapato. Al ver la escena, sus ojos se quedaron en blanco y luego gritó como una loca.

El grito de Xie Wangyi despertó sobresaltada a Yimei. Yimei se acercó y apartó la cortina que Xie Yuanlan sostenía con fuerza. La soltó, y la cortina se movió varias veces, ocultando una vez más la horrible escena del interior.

Entonces, todos parecieron despertar de un sueño y recuperar el aliento.

Yi Mei preguntó: "¿Quién fue el primero en descubrir que algo había sucedido aquí?"

Fabricante principal de pipas: "Este humilde sirviente... este humilde sirviente vino con Ah-Qiang a entregar té y bocadillos... cuando llegamos a la puerta, de repente sentí que algo andaba mal..."

Yi Mei preguntó: "¿Dónde está A-Qiang?"

Feng, el jefe del departamento, dijo: "He ido a... entregar un mensaje al señor de la mansión".

Yi Mei preguntó: "¿Encontraste el papel de carta con flores?"

Nadie respondió. Claramente, la carta no había llegado. Yi Mei frunció el ceño.

Su Xiaoying recordó de repente lo que le había dicho a Xie Chuanle la noche anterior: "Si ocurre algo inesperado esta noche, será la última vez que veas la puesta de sol". Quién iba a imaginar que anoche no ocurriría nada inesperado y que Xie Chuanle, en efecto, nunca volvería a ver la puesta de sol.

Su Xiaoying dijo con calma: "Mayordomo Feng, no deje entrar a nadie no autorizado. Hace un rato registramos los nombres de todos los que estaban solos sin acompañantes, y no queremos que anden deambulando por aquí".

El mayordomo Feng hizo una pausa por un momento y luego respondió repetidamente: "¡Sí! ¡Sí!"

En ese momento, Xie Yuanlan se giró lentamente, quedando frente al grupo de personas, y fijó su mirada en sus rostros, escudriñándolos uno por uno. Xie Wangyi tembló ligeramente y dijo: "Padre..."

La voz de Xie Yuanlan ya estaba muy ronca en ese breve instante, pero su tono fue sorprendentemente tranquilo cuando dijo lentamente: "Wang Yi, señorita Dong, joven maestro Su, por favor, pasen a hablar".

Los cuatro llegaron a un pabellón climatizado.

Al entrar en la habitación, Xie Yuanlan perdió el equilibrio y dio unos pasos tambaleándose. Se apoyó en el borde del sofá bajo para no caerse antes de lograr sentarse con dificultad. Al sentarse y alzar la vista, las arrugas de su rostro parecieron acentuarse de repente, dándole un aspecto de mucha mayor edad.

—Ahora... —Xie Yuanlan suspiró profundamente, diciendo con cansancio—, por fin tengo una pista sobre mi enemigo.

Yi Mei se sobresaltó y lo miró fijamente. Xie Wangyi lo miró de reojo y también alzó la vista sorprendido.

Xie Yuanlan dijo lentamente: "Hace veinte años, cuando el Cuohua Tu estaba en pleno apogeo, llegó un mensaje de Chuzhou informando que la familia Su de la Espada de Langgan había sido completamente aniquilada; todos sus miembros habían muerto en el Cuohua Tu. Yo era joven y curioso en aquel entonces, así que hice un viaje especial a Chuzhou para averiguar la noticia. Pero al llegar, vi que la familia Su estaba en ruinas y que todos sus habitantes se habían dispersado hacía mucho tiempo. Hay una montaña muy famosa en Chuzhou llamada Montaña Liangzi, con un paisaje extraordinario. Al ver la trágica situación de la familia Su, me llené de resentimiento y no tenía dónde desahogarme, así que fui a la Montaña Liangzi a divertirme y encontrar algo de consuelo".

Los ojos de Xie Yuanlan brillaron repentinamente con una luz extraña, y dijo lentamente: "Quién iba a imaginar que en la montaña Liangzi salvaría a una mujer que jamás debería haber conocido en esta vida".

Su tono era tan peculiar que resultaba indescriptible, e involuntariamente, todos pensaron en la frase: "una mujer hermosa es fuente de problemas".

Xie Yuanlan dijo: «Esa mujer era extraordinariamente hermosa, sobre todo sus ojos. Con solo una mirada, cualquiera que la viera quedaba completamente cautivado. Nunca antes había visto a una mujer tan hermosa, ni la he vuelto a ver desde entonces. Bastaba con mirarla para saber que no tenía igual. Eso es lo que significa».

Su incansable descripción de una mujer resultaba, en realidad, algo divertida, pero las tres personas presentes estaban absortas y no encontraron nada extraño.

La rescaté en el valle y le pregunté sobre su familia. Me contó que su marido la había abandonado y que, con el corazón roto, se había arrojado por un precipicio. Xie Yuanlan suspiró suavemente. En aquel momento, me compadecí completamente de ella. La cuidé y la ayudé a recuperarse de sus heridas antes de proponerle matrimonio. Esta mujer me preguntó si ya tenía esposa. Ya tenía una esposa y dos concubinas, pero ante su incomparable belleza, no pude decirle la verdad. Por un instante, cegado por la ira, le mentí diciéndole que no estaba casado. En aquel momento, pensé que mi sincero afecto y mi trato amable sin duda la reconquistarían.

Tras regresar a la mansión Banshao, no dijo nada y se convirtió voluntariamente en mi cuarta esposa. Me sentí aliviado y la mimé aún más. Un mes después, de repente me preguntó cuándo mataría a mi esposa. Me quedé atónito y me entró un sudor frío, pero parecía seria y natural, no como si estuviera bromeando. Más tarde, notó mi sorpresa y dejó de preguntar. Al cabo de un tiempo, me olvidé del asunto.

Una expresión de horror apareció en el rostro de Xie Yuanlan mientras murmuraba: "Quién sabe... quién sabe..."

En ese momento se detuvo bruscamente, y los tres oyentes, absortos en su conversación, permanecieron en silencio; el cálido pabellón quedó en calma por un instante.

Xie Yuanlan hizo una larga pausa, sus músculos faciales se contrajeron de nuevo y dijo: «Tres meses después, un día me dijo que había sido mi mujer durante tanto tiempo. En ese momento no lo entendí y la ignoré. Tres días después... era el octavo día del duodécimo mes lunar... el cumpleaños de mi esposa. Nevó ese día y le preparé un abrigo de marta cibelina negra como regalo. ¡Ese día, ese día jamás lo olvidaré en mi vida! Entré en la habitación de mi esposa y olí el hedor penetrante de la sangre. ¡Mi esposa y mi hijo mayor habían sido atravesados por una espada larga y clavados a la pared!».

Xie Wangyi se echó hacia atrás involuntariamente y dejó escapar un suave gemido.

Xie Yuanlan, sin embargo, pareció no oír y continuó: «La mujer estaba de pie junto al cadáver, sin miedo alguno, sonriendo mientras lo observaba. Al verla así, quedé completamente atónito. Sonrió con naturalidad y me dijo que ya había matado a mi esposa y me pidió que matara a mis dos concubinas. ¡Solo entonces me di cuenta de que era una loca, un demonio! ¡Desenvainé mi espada y la apuñalé!».

Xie Yuanlan dijo: "Aunque las artes marciales de esa mujer no eran tan buenas como las mías, tampoco eran débiles. Cuando me vio moverme, esquivó de inmediato. Pero su expresión cambió y gritó con furia: '¡Quieres matarme! ¡Quieres matarme!'. Estaba tan emocionado que no me importó. La ataqué de nuevo. Esta vez, la estocada fue más precisa y despiadada que la anterior. No pudo esquivarla y extendió su mano derecha para bloquear. Le corté la mitad del brazo. Me quedé atónito. Cuando volví a mirar, ya había dado una voltereta y saltado lejos".

Xie Yuanlan hizo una pausa para recuperar el aliento. Las tres personas que escuchaban la historia, al oír su respiración agitada, también soltaron un suspiro de alivio.

Tras una larga pausa, Xie Wangyi preguntó: "¿Qué le sucedió a esa mujer después?".

Xie Yuanlan negó con la cabeza con desánimo y dijo: "No hay más noticias".

Su Xiaoying miró de repente a Xie Yuanlan y preguntó: "¿Cómo se llama esta mujer? ¿Tiene algún familiar?".

Xie Yuanlan dijo: "Se llama Fu Wuqing y dijo que tiene una hermana menor".

Xie Wangyi susurró: "¿Este asesinato con la nota florida, esta mujer regresa para vengarse?"

Xie Yuanlan permaneció en silencio, luego, de repente, dos ríos de lágrimas rodaron lentamente por sus mejillas, con una expresión de profunda desesperación que ya no pudo ocultar. "Wangyi", dijo, "por favor, pídale a la señorita Dong y al joven maestro Su que lo acompañen a buscar refugio. Ahora mismo, usted es el único hijo que queda en la familia Xie..."

La expresión de desconcierto, tristeza y desesperación de Xie Wangyi desapareció abruptamente tras escuchar esas palabras. Se burló: "¡Padre! ¿Qué quieres decir con esto?".

Xie Yuanlan se quedó perplejo.

Xie Wangyi dijo: "Cuando el nido se vuelca, ¿cómo pueden los huevos permanecer intactos? ¡Jamás me iré!"

Un atisbo de la verdad

Su Xiaoying sostuvo entre sus dedos un gran pincel de pelo de lobo, dejándolo en la piedra de tinta durante un buen rato hasta que quedó completamente empapado, antes de finalmente levantar el pincel y dibujar dos gruesos círculos negros en la lista.

Al ver su expresión seria, Yi Mei preguntó: "Somos guardaespaldas contratados por Xie Yuanlan. No nos parece correcto no proteger a Xie Wangyi, ¿verdad?".

Su Xiaoying dijo con indiferencia: "¿Cómo podemos protegerla ahora? La asesina no deja ningún documento y no sabemos cuándo actuará. ¿Acaso espera que la sigamos incluso cuando esté haciendo sus necesidades?".

Yi Mei dijo: "Tienes razón. Creo que la familia Xie es gente muy buena, ¿cómo es posible que tengan tan mala suerte? A menos que encontremos al asesino rápidamente, ninguno de ellos escapará".

Su Xiaoying dijo: "Ahora a la familia Xie solo le quedan dos personas". Extendió la lista sobre la mesa, la golpeó y dijo: "Vengan a ver esto. Esta lista contiene los nombres de las personas que estaban solas cuando murieron Xie Chuanle y Xie Chuanshi, y que podrían haber sido los culpables. Además de Zhang Dafu y Li Fugui, solo quedan estos dos...".

Yi Mei se inclinó para echar un vistazo y vio que los nombres de Xie Wangyi y Xie Sange estaban rodeados con un círculo en la lista.

Yi Mei frunció el ceño y dijo: "El tercer hermano Xie parece bastante misterioso. Aunque es el administrador de la mansión, no le gusta hablar ni socializar. Todavía no he hablado ni una sola palabra con él a solas. En cuanto a Xie Wangyi... no se parece mucho a él..."

Su Xiaoying preguntó: "¿Recuerdas la muerte de Xie Chuanli? Una vez le pregunté al forense que lo examinó, y no había señales de envenenamiento en su cuerpo. Lo único inusual era que su piel estaba inusualmente blanca. En aquel entonces, no pudieron determinar la causa de su muerte. Fue Xie Wangyi quien determinó que el veneno que le administraron era un tipo de veneno de los nativos del sur, al que llamaban 'blanco cadáver'".