Красавицы Холодного Дворца Изящная и пленительная женщина - Глава 180
Sokunas leerer, verdutzter Gesichtsausdruck brachte mich beinahe zum Lachen. Doch dann wechselte seine Farbe von weiß zu rot, von rot zu blau, von blau zu violett, und seine bernsteinfarbenen Augen schienen Feuer zu speien. Ich konnte mich nicht länger beherrschen, beugte mich vor und brach in schallendes Gelächter aus. Meine vorherige Niedergeschlagenheit war wie weggeblasen; meine Brust fühlte sich leer an, und doch seltsam beschwingt.
Endlich schaffte ich es, den Kopf zu heben, und als ich Sokus blasses, rosiges Gesicht sah, musste ich fast wieder loslachen. Er funkelte mich wütend an und brüllte: „Wenn du noch einmal lachst, lasse ich dir jetzt sofort den Kopf abhacken!“
Ich schauderte, und mein Lächeln verschwand langsam. Ich blickte in die Ferne und sagte leise: „Eure Hoheit, je mehr Ihr Euch um Dinge sorgt, die Ihr nicht an die Öffentlichkeit bringen wollt, desto mehr wird hinter Eurem Rücken getratscht. Wenn Ihr sie hingegen ignoriert und darüber lacht, werden die Leute es langweilig finden, und die Gerüchte werden sich in Luft auflösen.“
Soku ist ein wirklich sehr aufrichtiger Mensch. Er mag, was er mag, hasst, was er hasst, freut sich, wenn er sich freut, und ist wütend, wenn er wütend ist. Obwohl er gelernt hat, seine Gefühle zu verbergen, kann er sie nicht kontrollieren und auch das Funkeln in seinen Augen nicht verbergen. Ein solcher Mensch mag zwar Respekt verdienen, aber er wird in einer kaiserlichen Familie nicht lange überleben.
Ich fasste mich wieder, hörte auf, seinen Gesichtsausdruck zu deuten, und fragte eindringlich: „Eure Hoheit, bitte sagen Sie mir, wann genau die Macht meines älteren Bruders usurpiert wurde?“
Soku antwortete: „Ich kann den genauen Zeitpunkt nicht nennen. Es war wohl vor fünf Jahren, als Lin Yu als Gesandter ins Königreich Jin Yao entsandt wurde, aber auf dem Weg schwer erkrankte und nach Hause zurückkehren musste. Er erholte sich ein halbes Jahr lang. Danach verließ er seine Residenz nicht mehr und sah niemanden. Wäre er nicht jeden Tag am Hof erschienen, hätte man ihn beinahe für spurlos verschwunden gehalten.“
Ich erschrak, als hätte man an einem Faden in meinem Kopf gezogen, und ein vager Gedanke formte sich, den ich aber nicht in Worte fassen konnte. Ich konnte nur weiterfragen: „Dann Yunyan … wo ist meine Schwägerin?“
Soku blickte mich mit einem Anflug von Überraschung an und schüttelte den Kopf. „Ich konnte nicht herausfinden, wo sie ist“, sagte er. „Ich dachte sogar zwischenzeitlich, sie sei tot. Aber sie war eine kaiserliche Konkubine ersten Ranges. Wenn sie gestorben wäre, gäbe es bestimmt eine Zeremonie, aber davon gibt es keine Neuigkeiten.“
Meine Augen rissen auf, und mir wurde plötzlich etwas klar, als ob jemand, der im Nebel orientierungslos war, plötzlich von einem Sonnenstrahl berührt worden wäre.
Wie konnte ich diese höchstwahrscheinliche Möglichkeit nur vergessen? Der Qin Luo, der am Kaiserhof steht, ist nicht Lin Yu selbst, sondern Yun Yan, die eine Maske aus Menschenhaut trägt. Nur Yun Yan besitzt die Fähigkeit, eine so lebensechte Maske herzustellen und mithilfe von Drogen ihre Stimme zu verändern, um mich zu imitieren. Ihre Figur ähnelt meiner, und was ihre Größe betrifft, kann sie diese einfach durch Schuhe mit versteckten Plateausohlen kaschieren.
Aber warum sollte Yunyan das tun? Sie gab sich als ich aus und ließ die Welt glauben, der junge Premierminister Qin Luo sei noch am Leben. Was war ihr Ziel? Könnte es sein…?
Mir stockte der Atem, und die Gedanken, die in mir tobten, ließen sich nicht länger verbergen; mir traten sogar Tränen in die Augen. Ja! Diese Närrin Yunyan muss gedacht haben, ich würde zurückkehren, und so ging sie so weit, fünf Jahre lang höfische Etikette zu wahren und ihr Verschwinden zu nutzen, um den Weg für meine Zukunft zu ebnen. Sie ahnte nicht, dass ich, selbst wenn ich zurückkehren sollte, nie wieder als Lin Yu erscheinen könnte, noch als Lin Yu.
Ich verbarg mein Gesicht in den Händen, damit Soku meine Verlegenheit nicht bemerkte. Wenn Yunyan sich die ganze Zeit als mich ausgegeben hatte, was war dann mit Yihan? Wo war er, und inwiefern wartete er auf mich? Was empfand er, während er auf mich wartete?
Ich zwang mich zur Ruhe, senkte meine Hand, warf einen Blick nach vorn zum Bug des Schiffes und sagte dann: „Eure Hoheit, ich habe noch eine letzte Frage.“
Soku sagte mit leiser Stimme: „Sprich.“
Ich presste die Lippen zusammen und drehte mich um, um zu sagen: „Du musst mir vorher versprochen haben, mich nicht zu bestrafen.“
Soku runzelte die Stirn, seine dicken Augenbrauen zogen sich zusammen, und er drängte mich ungeduldig: „Frag ruhig, wenn du willst!“
Ich holte tief Luft, senkte die Stimme und sagte ruhig: „Eure Hoheit, seid Ihr dieses Mal nach Qimang gekommen, um dem Windkaiser beizustehen, der mit seinem Heer tief in Luoli vorgedrungen ist?“ Ich ignorierte seinen plötzlich zusammengekniffenen Blick, der von mörderischer Absicht zeugte, und sagte beiläufig: „Fengyin und Chuyun waren schon immer voneinander abhängig und schützten sich gegenseitig zu Land und zu Wasser. Wenn der Windkaiser stirbt, wird Fengyin mit Sicherheit zusammenbrechen, und auch Chuyuns Tage werden nicht leicht sein. Daher muss Eure Hoheit dem Windkaiser helfen. Da Eure Hoheit den Windkaiser jedoch verachtet, habt Ihr das Kommando über Chuyuns Wasserstreitkräfte anderen überlassen und Euch als Händler verkleidet allein an die Grenze von Luoli begeben, um den Krieg zu beobachten.“
Ich lächelte ihn leicht an und sagte: „Eure Hoheit, waren Lin Lans Vermutungen alle richtig?“
Mir schnürte sich plötzlich die Kehle zu, als Sokus Hand meinen Hals fest umfasste, sein einst strahlendes, blendend hellgoldenes Haar wurde eiskalt wie ein Schwert: „Wer genau bist du? Was ist dein Ziel, zu mir zu kommen?“
Mir wurde der Hals so fest zugeschnürt, dass ich kaum sprechen konnte. Was eigentlich eine beiläufige Bemerkung hätte sein sollen, sprach ich stattdessen mit ernstem, bedächtigem Ton: „Ich bin Lin Yus jüngere Schwester. Was er kann, kann ich auch. Und warum ich es so genau erraten kann, Eure Hoheit? Erinnern Sie sich … an das, was Sie an jenem Tag in der Kutsche zu Wei Mu gesagt haben? Ich … habe nicht viel gehört, aber es reicht, um diese Schlüsse zu ziehen.“
Sokus Gesichtsausdruck veränderte sich unvorhersehbar; er überlegte sichtlich, ob er mir glauben sollte oder nicht, doch sein Griff lockerte sich merklich. Ich holte tief Luft, bevor ich fortfuhr: „Eure Hoheit, ich, Lin Lan, gehöre keiner der drei mächtigen Nationen Yixius an – weder den Jin-, Huo- noch den Feng-Königreichen – und ich strebe auch nicht danach, der Welt Frieden zu bringen. Doch wie kann sich eine einfache Frau wie ich in dieser chaotischen und tückischen Welt selbst schützen? Deshalb bleibt mir nichts anderes übrig, als mich Eurer Hoheit anzuvertrauen. Ich weiß, dass ich mit diesen Worten heute zu weit gegangen bin, aber ich hatte keinerlei Absicht, Euch zu bedrohen. Da wir nun in Qimang angekommen sind, hoffe ich, Eure Hoheit können mich dem weltberühmten Windkaiser vorstellen, damit ich sehe, wer meinem älteren Bruder die Show stehlen und ihn mit Füßen treten kann.“
Soku ließ langsam seinen Griff los, sein Gesicht verdüsterte sich noch mehr. Er schnaubte verächtlich, sein Tonfall wurde zunehmend schärfer: „Was für ein Windkaiser … Dieser undankbare Mann! Wie gut Lin Yu ihn damals behandelt hat! Wer hätte gedacht, dass er einen Tiger aufziehen würde, nur damit dieser sich in eine Bedrohung verwandelt? Jetzt ist er seine Marionette. Der edle Windgott? Ein Nachkomme des Königshauses? Pah! Er ist nichts als ein Niemand …“
„Junger Meister!“, unterbrach Vimus Stimme plötzlich Sokus wütenden Tadel. Ich blickte auf und sah, dass Vimus Augen voller Sorge waren und er ein Blatt Papier in der Hand hielt. Als er mich sah, zögerte er und sagte: „Bitte gehen Sie zurück in Ihr Zimmer, junger Meister. Ich muss Ihnen etwas berichten.“
Soku brummte beiläufig und ging auf ihn zu. Bevor er zwei Schritte getan hatte, drehte er sich plötzlich um und sagte: „Nenn mich nicht mehr Eure Hoheit. Willst du, dass man dich hört?“ Er zögerte kurz, ein Anflug von Zögern lag auf seinem Gesicht, doch dann schien er sich entschieden zu haben und sagte mit tiefer Stimme: „Ich glaube dir, dass du Lin Yus jüngere Schwester bist. Wenn du etwas wissen willst, komm mit herein.“
Ich blickte ihn abrupt an und konnte nicht anders, als auszurufen: „Sokku, du...?“
Soku lächelte, es war das erste Mal seit fünf Tagen, dass er ihn mit einem so strahlenden Lächeln sah: „Da du Lin Yus jüngere Schwester bist, musst du über unermessliche Fähigkeiten verfügen, und vielleicht kannst du mir sogar in Chuyun helfen. Allerdings …“
Seine Stimme verstummte, und sein Gesichtsausdruck wurde augenblicklich eisig: „Wenn ich herausfinde, dass du mich angelogen hast, werde ich alles in meiner Macht Stehende tun, um dich zu töten!“
Mir stockte der Atem, ein dumpfer Schmerz machte sich breit, dann lächelte ich schwach und folgte ihm.
Kapitel 34 Ablass (Teil 1)
Nach sieben Tagen in der alten Stadt wusste ich, dass ich am Ende meiner Kräfte war und zurückkehren musste. Glücklicherweise konnten wir noch in derselben Nacht von Bord gehen. Kaum hatte ich das Gasthaus betreten, gab ich vor, Kopfschmerzen zu haben, schloss die Tür ab, ließ Soku, der mich besuchen wollte, draußen und drehte die Wasserleitung zu.
Als ich die Augen öffnete, war es bereits heller Tag. Die beigefarbenen Vorhänge waren halb zugezogen, und Sonnenlicht schien durch die dünnen Gardinen, nicht zu grell, aber es trug den Duft von frisch gebackenem Brot in sich.
Ich streckte mich aus und breitete mich in einer übertrieben kargen Form auf dem Bett aus. Draußen war es fast Mittag, aber ich fühlte mich immer noch unglaublich müde. Seufz! Da kann ich nichts machen. Ich habe nur noch einen Körper, und in alten Zeiten wachte ich nach sieben Tagen um sechs Uhr morgens auf. Das heißt, ich habe letzte Nacht nur drei oder vier Stunden geschlafen – kein Wunder, dass ich so erschöpft bin.
Und das ist noch nicht alles. Soku hat mir nicht ganz vertraut. Wenn er herausfindet, dass ich mit angeblichen Kopfschmerzen einfach aus dem Zimmer verschwunden bin, wird er mir ganz sicher glauben, dass ich ihn angelogen habe. Das wäre ein riesiges Problem. Ich muss mir wohl wirklich schnell einen neuen Wirtskörper suchen.
Ich verzog das Gesicht zur Decke, stand auf und ging ins Badezimmer, um mich zu waschen. Als ich mein junges Gesicht im Spiegel sah – ein Gesicht, das nicht älter als zwanzig aussah –, musste ich seufzen. Warum musste ich, die ich wie ein Teenager aussah, mir immer so tiefgründige und seltsame Fragen stellen?
Aber wenn ich es aus einem anderen Blickwinkel betrachte, nachdem ich zwei Leben gelebt habe, bin ich jetzt fast vierzig. Wenn ich so darüber nachdenke, fühle ich mich tatsächlich zu naiv.
Ich schüttelte den Kopf und begann, mir die Zähne zu putzen. Die Zahnbürste rieb an meinen Zähnen und schäumte. Doch meine Gedanken schweiften ziellos zum Windkaiser ab, der allen Bewohnern des Kontinents Ishu Angst und Schrecken einjagte.
Kaiser Feng Ming, mit dem Höflichkeitsnamen Linran, ist der einzige Nachkomme des Feng-Clans, eines der königlichen und göttlichen Clans der Mu-Jia-Dynastie vor Jahrhunderten. Ich kann einfach nicht begreifen, wie ein Mann von solch besonderer Bedeutung über ein Jahrzehnt lang unentdeckt bleiben konnte und was den Hof von Feng Yin so sicher machte, dass er der einzige Nachkomme war.
Ich konnte diese Fragen jedoch für mich behalten, denn die Dringlichkeit der Lage ließ mir keine Zeit, über solche Nebensächlichkeiten nachzudenken; ich musste eilig zum Windkaiser eilen, um herauszufinden, wer er wirklich war. Da seine Armee noch immer den Namen „Purpurrotes Universum“ trug, war es sicherlich richtig, sich über ihn nach Yi Han und den anderen zu erkundigen. Doch die schrecklichen Nachrichten aus dem Norden ließen mich nur noch mehr an ihm zweifeln. Wie konnte ein Mann, der sein Leben lang so mutig, intelligent und skrupellos gewesen war, sich in eine so gefährliche Lage bringen lassen?
Vor etwa zwei Wochen wurde die 150.000 Mann starke Jinyao-Armee westlich von Luoli überraschend von der Chiyu-Armee angegriffen. Da das Gebiet westlich von Luoli noch immer zum Jinyao-Territorium gehörte und Luoli selbst gut zu verteidigen, aber schwer anzugreifen und stark bewacht war, rechnete niemand damit, dass jemand die natürliche Barriere des Ziyun-Gebirges überwinden und riskieren würde, von beiden Seiten angegriffen zu werden, um das Militärlager mit einem Überraschungsangriff zu überfallen.
Infolgedessen erlitt die Jin Yao Armee schwere Verluste; von ihren 150.000 Elitesoldaten waren nach der Schlacht weniger als 100.000 übrig, während die Chi Yu Armee lediglich 2.000 Mann verlor und sich in das Zi Yun Gebirge zurückzog.
Ursprünglich hätte diese Schlacht mit Feng Yins kleinem Überraschungsangriff enden sollen, da Jin Yao bei einer Verfolgung in die Zi-Yun-Berge unweigerlich schwere Verluste erlitten hätte. Doch noch in der Nacht, in der sich die Chi-Yu-Armee zurückzog, erhielt Yang Qian, Jin Yaos damaliger Oberbefehlshaber, eine erstaunliche Nachricht: Der Anführer der fünftausend Angreifer war niemand Geringeres als der Windkaiser. Yang Qian brach in Gelächter aus und erklärte, der Himmel habe Feng Yins Tod beschlossen.
Unmittelbar danach befahl er mehr als der Hälfte der Garnison von Luoli sowie den verbliebenen 100.000 Elitetruppen außerhalb der Stadt, über Nacht tief in das Ziyun-Gebirge vorzudringen, um Kaiser Feng zu verfolgen. Yang Qian war überzeugt, dass er Kaiser Feng töten würde, selbst wenn er dafür die gesamten Ressourcen des Landes einsetzen müsste.
Ich seufzte tief, nahm das Handtuch ab und begann, mir das Gesicht zu waschen. Yang Qian führte ein Heer von 200.000 Mann, um sie in das Purpurwolkengebirge zu verfolgen, konnte aber keinen Vorteil erringen. Der Windkaiser nutzte das Gelände und die Wendigkeit seiner Männer und fügte ihnen schwere Verluste zu.
Doch der Unterschied zwischen zweihunderttausend und dreitausend Mann ist ein gewaltiger Abgrund, den selbst der fähigste Feldherr nicht überbrücken kann. Daher wurden Kaiser Feng und seine verbliebenen etwa tausend Mann vor zwei Tagen endgültig im grenzenlosen Tal nördlich des Yunshan-Gebirges eingeschlossen. Kaiser Feng befahl seinen Untergebenen, eine Verteidigungsformation aufzustellen, doch Yang Qians erster Angriff forderte unzählige Opfer, sodass er gezwungen war, sie vollständig einzukesseln und immer wieder mit Pfeilen zu beschießen.
Ohne Essen und Trinken und ohne Möglichkeit zur Ruhe seufzte ich. In dieser Lage, ohne die Hilfe Izumos, der einzigen Kraft, die durch Wasser durchbrochen werden konnte, würde selbst jemand so Mächtiges wie der Windkaiser mit Sicherheit sterben. Doch wie konnte er als Kaiser eines Landes nicht verstehen, dass leichtsinniger Mut nicht ratsam ist? Ein Land zu regieren und eine Armee zu führen, sind zwei völlig verschiedene Dinge. Er war imstande, dem Windgesang-Königreich Wohlstand zu bringen; wie konnte er nicht begreifen, dass ein Monarch niemals allein sein Leben riskieren und sich dadurch in eine solch verzweifelte Lage bringen sollte?
Ich schüttelte den Kopf und strich mir beiläufig die leicht lockigen Haare zur Seite, insgeheim amüsiert: Warum jetzt schon so viel nachdenken? Ich werde wissen, was für ein Mensch er ist, wenn ich ihn in ein paar Tagen sehe.
Als ich die Treppe hinunterging, schweiften meine Gedanken noch immer zu den vielen Dingen aus jener anderen Welt, als plötzlich ein seltsames, silbriges Lachen an mein Ohr drang. Überrascht blickte ich auf und erstarrte.
Selbst mit zwei Personen im großen Wohnzimmer wirkte es noch leer. Mein nomineller Ehemann, Xu Lie, saß mit ausgestreckten Armen auf dem Sofa, während eine Frau, deren Gesicht ich nicht erkennen konnte, ihr Gesicht an seine Brust schmiegte und unaufhörlich lachte.
Ich hustete, und das Lachen verstummte abrupt. Die beiden drehten sich zu mir um. Sie war eine außergewöhnlich hübsche Frau, ein paar Jahre älter als ich. Obwohl ihr Make-up etwas stark war, verbarg es ihre Unschuld nicht. Sie besaß eine frische und zugleich zarte Schönheit, einen strahlenden Charme mit unschuldiger Ausstrahlung – eine Frau, die in einem Mann leicht den Beschützerinstinkt wecken konnte.