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Chapitre un : Adieu
« Maître, demain je pars pour le chef-lieu du comté afin de préparer la rentrée scolaire, je ne pourrai donc plus vous rendre visite tous les jours. Voici votre vin de Shaoxing préféré, vieilli dix ans, et votre poulet du mendiant préféré. Aujourd'hui, mangeons et buvons à notre guise. » Devant une tombe du mont Baiyun, un jeune homme tenait une jarre de cinq jin de vin de Shaoxing. Devant lui se trouvaient un poulet du mendiant enveloppé dans des feuilles de lotus et deux bols en porcelaine. Il versa le vin dans les bols en marmonnant.
Le jeune homme s'appelait Ge Dongxu, un villageois du village de Gejiayang, au pied du mont Baiyun. Son maître, Ren Yao, était enterré dans cette tombe.
Ge Dongxu a commencé son parcours de cultivation auprès de son maître à l'âge de huit ans, et l'a poursuivi jusqu'au décès de Ren Yao, alors que Ge Dongxu avait quatorze ans. Deux ans après la mort de Ren Yao, Ge Dongxu est maintenant un jeune homme de seize ans. Admis au lycée n° 1 du comté, il partira demain pour le comté et est venu aujourd'hui faire ses adieux à son maître.
Ge Dongxu, évoquant son maître Ren Yao, avait suivi son cheminement spirituel pendant six ans, mais il ne savait que très peu de choses sur sa vie. Il n'apprit son nom qu'avant le décès de Ren Yao. En effet, depuis le moment où Ge Dongxu le connaissait, Ren Yao était un vieil homme à l'état mental instable, dont la santé fluctuait constamment.
Ren Yao ne vient que rarement au village ; il passe le plus clair de son temps dans un temple taoïste abandonné, niché au cœur des monts Baiyun. Lorsqu'il s'y rend, son comportement est généralement erratique. Les enfants du village, espiègles, le voyant agir étrangement, rient et le poursuivent en lui jetant des fruits pourris et de la boue.
Ge Dongxu était gentil et naïf depuis son plus jeune âge, contrairement aux autres enfants turbulents. Chaque fois qu'il voyait ses camarades de jeu jeter des objets sur le vieil homme pour s'amuser, il s'interposait toujours pour protéger Ren Yao. Finalement, c'est lui qui finissait par recevoir les projectiles et se retrouvait couvert de terre.
Un jour, alors que Ge Dongxu était projeté au sol et couvert de boue en protégeant Ren Yao, cette dernière reprit soudain ses esprits, congédia les autres enfants, puis fixa longuement Ge Dongxu avant de lui demander : « Seriez-vous prêt à devenir mon disciple et à cultiver avec moi ? »
Ge Dongxu a d'abord eu envie de secouer la tête, mais en voyant les cheveux blancs et les vêtements en lambeaux de Ren Yao, qui avait l'air plutôt pitoyable, il a inexplicablement acquiescé.
Ren Yao, fou de joie, emmena aussitôt Ge Dongxu rencontrer ses parents, avec l'intention de l'accepter officiellement comme disciple.
Les parents de Ge Dongxu ont naturellement refusé que leur fils prenne pour maître un vieil homme fou, même s'il paraissait normal à l'époque.
Que ce soit le choc d'avoir été rejetée par les parents de Ge Dongxu ou non, Ren Yao fut de nouveau désorientée sur place et partit en marmonnant pour elle-même.
Dès lors, il rendait visite à Ge Dongxu tous les deux ou trois jours.
Voyant que Ren Yao se comportait de façon erratique et s'accrochait toujours à son fils, les parents de Ge Dongxu craignirent qu'il ne lui fasse du mal. Après l'avoir vu se présenter plusieurs fois à leur porte, ils ne purent s'empêcher de le chasser.
Malgré tous leurs efforts pour le chasser, Ren Yao continuait de venir tous les deux ou trois jours, tandis que les parents de Ge Dongxu s'obstinaient à le repousser et à l'empêcher d'approcher leur fils.
Un jour, Ge Dongxu fut soudainement pris d'une forte fièvre persistante, et les médecins étaient désemparés. Les parents de Ge Dongxu étaient si inquiets qu'ils pleuraient. Alors qu'ils s'apprêtaient à emmener Ge Dongxu au chef-lieu du comté pour consulter un médecin, Ren Yao apparut soudainement, prit Ge Dongxu dans ses bras et s'enfuit.
Les parents de Ge Dongxu, naturellement très inquiets, se lancèrent à sa poursuite. Étrangement, Ren Yao, un homme d'un certain âge aux cheveux blancs, courut plus vite que le père de Ge Dongxu, portant un enfant, et disparut dans les montagnes en un clin d'œil.
Sur le moment, les parents de Ge Dongxu n'y prêtèrent pas attention. Mais lorsqu'ils virent leur fils emporté dans les montagnes par le vieil homme fou et disparaître, ils furent si inquiets que les larmes leur montèrent aux yeux. Ils pensèrent que leur fils souffrait d'une forte fièvre persistante et qu'il avait été enlevé par un vieillard aussi dérangé ; il était donc probablement en grand danger.
À leur grande surprise, alors qu'ils cherchaient frénétiquement leur fils dans la montagne en l'appelant, Ge Dongxu surgit soudain d'un petit sentier. Il était non seulement en pleine forme, mais aussi très agile, contrairement à lorsqu'il avait de la fièvre. D'ailleurs, même lorsqu'il était agile, il avait des vertiges, des étourdissements et était incapable de se tenir debout.
Dès lors, les parents de Ge Dongxu prirent une décision importante : permettre à leur fils de devenir le disciple de Ren Yao, un vieil homme tantôt fou, tantôt lucide.
Étrangement, après que les parents de Ge Dongxu eurent donné leur consentement, Ren Yao reprit soudainement conscience la plupart du temps. Cependant, malgré cette lucidité, il ne se souvenait pratiquement de rien de son passé et ignorait même son propre nom. Plus tard, les parents de Ge Dongxu remarquèrent une cicatrice à l'arrière de la tête de Ren Yao et supposèrent qu'il avait subi un traumatisme crânien. Ils souhaitaient l'emmener à l'hôpital du comté pour un examen, mais Ren Yao, très têtu, refusa catégoriquement d'y aller, les empêchant ainsi d'agir.
Heureusement, mis à part son amnésie et quelques épisodes de confusion mentale, Ren Yao se souvenait de ses pratiques de cultivation. Il enseigna personnellement à Ge Dongxu comment dessiner des talismans, reconnaître différentes herbes, identifier les points d'acupuncture et pratiquer des exercices de respiration.
Lorsque Ren Yao enseignait ces techniques, il emmenait toujours Ge Dongxu au temple taoïste délabré de la montagne, interdisant à ses parents d'assister à l'entraînement. Heureusement, après avoir commencé à s'entraîner sous la tutelle de Ren Yao, Ge Dongxu non seulement ne tomba plus jamais malade, mais il devint aussi exceptionnellement intelligent et vif d'esprit, apprenant tout plus vite que les autres enfants de son âge et possédant une force bien supérieure. C'est pourquoi les parents de Ge Dongxu accompagnaient Ren Yao dans l'enseignement de leur fils. Parfois curieux, mais considérant que Ren Yao était probablement une figure légendaire du monde des arts martiaux et qu'il devait avoir ses propres règles, ils s'abstenaient de questionner Ge Dongxu sur ce qu'il avait appris de lui.
En tant que parents, la seule chose qui compte, c'est que leur fils soit en bonne santé ; tout le reste est secondaire.
Il y a deux ans, un été, Ren Yao succomba finalement aux ravages du temps. Dans ses derniers instants, peut-être dans un moment de lucidité, il se souvint soudain de certains événements passés. Hélas, le temps qui lui restait était trop court, et Ge Dongxu n'apprit qu'une infime partie de ce qui s'était passé. C'est alors que Ge Dongxu découvrit le nom de son maître.
Absorbé
……