«Продавец, разве к вам только что не приходила девушка одолжить зонтик?» — поспешно спросил Цэнь Цзи.
Старый Го сказал: «Да, я взял у неё зонтик, а потом она ушла».
Не успел он договорить, как Цэнь Цзи уже погнался за ним.
Небо было бледным, лил сильный дождь, отчего серые фигуры всех присутствующих выглядели еще более уныло.
Перед глазами Цэнь Цзи всё было серым, не хватало лишь яркого красного оттенка.
Цэнь Цзи горько усмехнулся. Должно быть, он ослышался.
Но……
Он повернулся и побежал обратно в таверну, бросил серебряный слиток на стол старого Го и сказал: «Я останусь здесь на ночь и буду ждать кого-нибудь».
два,
Настоящий Мастер Конгшань хранит молчание по поводу того, что Цэнь Цзи станет будущим Мастером Конгшанем.
Или, вернее, кто нынешний Мастер Конгшань? Возможно, никто, кроме Вэнь Мойина, этого не знает.
Даже охранники с хребта Конгшань могли по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз они видели мастера Конгшаня, и каждый раз их разделяла легкая марлевая занавеска.
Вэнь Мойин совершенно не волновало, кто слил эту новость, потому что она действительно намеревалась помочь Цэнь Цзи занять должность Мастера Конгшаня, хотя сам Цэнь Цзи был против. Однако, столкнувшись с восторженным приглашением Вэнь Мойин, он не мог сразу отказать ей.
Он всегда говорит: «Поговорим об этом, когда придёт время».
Но так называемое «когда придёт время» обычно так и не наступает.
Вэнь Мойин всё поняла. Она поняла этот принцип, поэтому совсем не прислушалась к словам «когда придёт время».
В комнате царил аромат орхидей.
Вэнь Мойин любила наполнять свою теплую комнату разнообразными орхидеями.
«Что думает мастер?» — Вэнь Мойин посмотрела на мужчину напротив, нежно поглаживая орхидею на столе.
«Как скажете», — ответил мастер Конгшань.
«Вы даже не можете высказать своё мнение о том, кто следующим сядет на ваше место?»
«Эм.»
«Ха, сэр, вы становитесь всё более и более неторопливыми».
«Эм.»
Вэнь Мойин отбросила орхидею, грациозно подошла к мастеру Конгшаню, наклонилась и сказала: «Все относятся ко мне как к твоей дочери. Ты взял дочь к себе бесплатно, но тебе на нее наплевать».
«Ты сам сказал, что получил это бесплатно, это не то, что мне было нужно. Если бы не ты, я, наверное, был бы гораздо беззаботнее».
Вэнь Мойин покачала головой: «Ты совсем не хочешь ввязываться в неприятности. Тебе следует просто уступить свое место».
«Если тебе это нравится, можешь взять».
Вэнь Мойин усмехнулась: «Как я, всего лишь женщина, могу быть достойна титула „Мастер Конгшань“?»
«Разве не бывает такого уединения?»
Вэнь Мойин подавил улыбку и спокойно сказал: «Если всё будет слишком быстро, боюсь, это не убедит публику».
«Ха». Мастер Конгшань рассмеялся: «Ты хочешь жениться на Цэнь Цзи, кто посмеет тебе отказать? Боюсь, во всем Конгшаньском хребте, кроме меня, никто не посмеет тебя оскорбить».
Вэнь Мойин с трудом сдержала выражение лица и сказала: «Не надо меня так пугать».
"Разве не так?"
«Тем не менее, я просто хочу, чтобы он занял место мастера Конгшаня…»
«Такое идеальное сочетание?» — взгляд мастера Конгшаня скользнул по орхидее рядом с Вэнь Мойинем, и он многозначительно произнес: «Женщины, чрезмерное тщеславие, всегда приводит к результатам, которых они никогда не ожидали».
Вэнь Мойин вздохнула: «Забудь об этом, думаю, тебе просто следует уйти. Каждый наш разговор заканчивается плохо».
Мастер Конгшань улыбнулся, встал, заложил руки за спину и грациозно вышел.
Проходя мимо Вэнь Мойина, он вдруг произнес: «Не забывайте, есть еще и Бан Лань».
Изначально нежное лицо Вэнь Мойин внезапно побледнело.
три,
Цэнь Цзи не раз задумывался о том, что ему следует делать, если человек, одолживший ему зонт, на самом деле — Бан Лань.
Он радостно шагнул вперёд и спросил: «Вы ещё живы?»
Или мне лучше взять её и предложить выпить?
Кажется, всё это не имеет никакого смысла.
Что же тогда может быть значимым?
Он думал об этом всю ночь, но так и не смог понять, а потом думал об этом полдня, но всё ещё не имел ни малейшего представления.
Как раз когда он уже собирался заснуть от изнеможения, появился Бан Лан.
Она все еще была одета в ало-красное, но это был не тот наряд, в котором я видела ее в последний раз.
Она взяла в руки промасленный зонт и легко прыгнула в винный магазин.
«Лавка, вот, пожалуйста…» Она подняла глаза и увидела Цэнь Цзи.
После недолгого колебания она заговорила первой.
"Цэнь Ци?" — улыбнулась она. — "Давно не виделись. Позволь угостить тебя напитком".
Неожиданно она просто улыбнулась и сделала вид, что ничего не произошло.
Она потянула Цэнь Цзи к себе за стол, и та выглядела совершенно растерянной.
Она тянула его за рукав, а не за руку.
«Лавка, кувшин вина из кедровых орехов». Бан Лан обернулся и окликнул, затем, обернувшись, увидел, что Цэнь Цзи по-прежнему невозмутим, и не удержался от вопроса: «Что случилось? Ты не хочешь меня видеть или не хочешь, чтобы я был жив?»
«Что случилось?» — наконец спросила Цэнь Цзи.
Бан Лан пожал плечами: «Эй, я как раз собирался обменяться с тобой любезностями, но посмотри на себя, ты так стремишься перейти к делу».
Бан Лан в нескольких словах рассказала о событиях того дня. Водоворот в том холодном бассейне на самом деле был еще одним путем, ведущим к Дворцу Журавля.
Никаких выключателей, никаких ловушек не было. Бан Лан прыгнул в воду и в мгновение ока был унесен к выходу.
«Почему ты не пришел меня искать? Я думал…» — Цэнь Цзи сжал кулаки.
Бан Лан перевела взгляд на дверь.
«Просто притворись, что я мертв, это тоже нормально».
"ты……"
«Разве вы со старшей сестрой уже не встречаетесь?»
Цэнь Цзи с трудом сдержала рыдания и долго молчала.
«Я думала, мне все равно, жить мне или умереть». Бан Лан озорно подмигнула, взяла только что поданное вино и уже собиралась откупорить его, когда вдруг повернула голову к Цэнь Цзи, обнюхивая его своим круглым носиком, словно щенок, ищущий косточку.
«Алкоголь?!» — выпалил Бан Лань. — «Цэнь Ци, когда ты начал пить?»
Увидев её удивлённое выражение лица, Цэнь Цзи невольно спросил: «Тебе разрешено пить, а мне нет?»
Бан Лан сказала: «Нет, я просто удивляюсь, как такой человек, как вы, неспособный жить без самодисциплины, может пить алкоголь».
Цэнь Цзи выхватил кувшин с вином из рук Бан Лана и налил себе вина в миску.
«По крайней мере, сейчас самодисциплина не нужна», — сказал он, наливая напиток.
«Раз уж тебе не хватает самодисциплины, — усмехнулся Бан Лан, — зачем тогда возиться с мисками? Просто носи с собой банку».
Цэнь Цзи привык к ее беззаботному поведению, поэтому он сделал, как она предложила: бросил чашу с вином, взял кувшин и сделал несколько глотков.
Спирт стекал по его губам, скользя по редкой щетине, словно ласка влюбленного.
Брови и глаза Бан Лана сияли от улыбки.
Цэнь Цзи допил и тут понял, что остался всего один кувшин вина. Раз он его выпил, Бан Лан больше пить не сможет.
Он отчасти сожалел о своей импульсивности, но в то же время был ею весьма озадачен. Он понимал, что всё меньше и меньше похож на прежнего Цэнь Цзи.
"Допила?" — Бан Лан моргнула своими длинными ресницами.
"Кашель, кашель..." — Цэнь Цзи кашлянул, чтобы скрыть кашель.
«Почему ты так быстро пьёшь? Ты даже ходить не можешь, а уже хочешь взлететь». С этими словами Бан Лан схватил кувшин с вином, стоявший перед Цэнь Цзи, поднял его и начал пить залпом.
Цэнь Цзи был ошеломлен.
Это было то самое вино, которое он только что выпил.
Он безучастно смотрел, как Бан Лан делает глоток за глотком.
Она пила с той же серьезностью, что и всегда, словно это было редкое и изысканное вино, где перебор был бы пустой тратой, а недостаток – безвкусным. Ее губы оставались чистыми, без единой капли вина, а выражение лица – спокойным и естественным, словно она пила воду, но в то же время словно могла извлечь из нее какой-то восхитительный вкус.
"ты……"
"Хм?" — Бан Лан поднял голову.
Цэнь Цзи глубоко пожалел о том, что импульсивно сказал «ты», потому что больше всего ему хотелось спросить: «Как ты себя ведёшь, когда пьян?»
Но что за взрослый мужчина задает такой вопрос чужой дочери, даже если... даже если девушка совсем не возражала бы?
«Что со мной не так?» — настаивал Бан Лан.
Цэнь Цзи окинул взглядом весь магазин и, запинаясь, спросил: «Вы… вам не кажется, что это остро?»
Сказав это, Цэнь Цзи почувствовал непреодолимое желание ударить кулаком по стене. Он понял, что всякий раз, когда он находится рядом с этой девушкой, он не только не может сохранять спокойствие, но и постоянно несёт чушь.
Бан Лан не заметил в нём ничего плохого и просто ответил, как ему было велено: «К такому вину со временем привыкаешь, это пустяк. В отличие от секретной росы Сюэпэй, приготовленной Мастером, каждый раз, когда мне хочется его попробовать, я чувствую, будто умираю от остроты».
Цэнь Цзи вдруг захотел узнать, какой вкус у этого кувшина снежного вина.
"Неужели... это так вкусно?" — с некоторым недоверием спросил Цэнь Цзи.
«Снежная роса?» — улыбнулась Бан Лань, ее глаза в форме полумесяца изогнулись в улыбке. Она пристально посмотрела на Цэнь Цзи и сказала: «На вкус… как ты».
Как и я? Цен Цзи был ошеломлен.