«Ох». Цэнь Цзи медленно наклонился и поднял упавшую на пол книгу. Он смахнул пыль и положил её обратно на стол, как бы небрежно спросив: «Она ничего не сказала?»
«Я это уже говорил. Я много чего говорил, но не знаю, какую часть вы хотите услышать».
Оставила ли она какие-либо сообщения перед уходом?
«О… она сказала, что мое лекарство горькое», — сказал доктор Сан, и в уголках его глаз постепенно появилась улыбка, отчего морщины стали еще более глубокими. «Она даже посоветовала мне поехать в Долину Рыбьих Глаз, чтобы найти ее».
Цен Цзи невольно поднял брови: "Если..."
Он взглянул на людей из других фракций, пришедших понаблюдать за церемонией в нескольких футах от него, и улыбка на его лице постепенно исчезла.
Доктор Сан растерянно посмотрел на него, но долгое время больше ничего от него не слышал.
Цэнь Цзи заметил Вэнь Мойинь, выходящую из гостевой комнаты, и огляделся в поисках его. Он слегка опустил глаза, слабо улыбнулся доктору Сунь и сказал: «Если вы действительно отправитесь в Долину Рыбьего Глаза, не забудьте передать мне сообщение, скажите ей…»
«Жаль, что я так и не смог выпить её снежное вино».
Прежде чем доктор Сунь успел отреагировать, Цэнь Цзи уже ушёл далеко.
Глядя на темную фигуру, свернувшуюся калачиком у его ног, доктор Сан догадался, что солнце уже высоко в небе.
Почему чем ближе мы к солнцу, тем холоднее становится? Доктор Сан покачал головой с кривой усмешкой и плотнее закутался в серую хлопчатобумажную рубашку.
Когда Цэнь Цзи направился к Вэнь Мойину, он внезапно осознал, что возвращение зрения не обязательно будет хорошим знаком. Например, он ясно видел все взгляды, направленные на него, с расстояния в несколько десятков шагов.
Он только что осмотрел присутствующие различные секты.
Люди, сидевшие на парчовых скамьях в западной и восточной частях зала, принадлежали к престижным сектам боевых искусств. Наиболее примечательными были около дюжины учеников секты Железного Меча в восточной части. У всех них на руках были обмотаны белые ткани, смысл которых был очевиден: это были почести их лидеру секты и собратьям-ученикам, несправедливо погибшим.
Проходя мимо восточной части здания, Цэнь Цзи внезапно взглянул на десяток учеников секты Железного Меча. Его взгляд, казалось, был наполнен более глубоким смыслом, но при этом мимолетным, словно стрекоза, скользящая по воде.
Быстро бросив взгляд, он шагнул вперед, не оглядываясь, его высокая, стройная спина была прямой, как копье, и он молча принимал пронзительные взгляды своих учеников.
Вскоре после того, как Цэнь Цзи последовал за Вэнь Мойинем на верхнюю смотровую площадку и сел, благовонная палочка, лежавшая сбоку от площадки, догорела.
То, что должно было произойти, наконец-то произошло.
Цэнь Цзи искоса взглянул и увидел, как Вэнь Мойинь медленно поднялся и подошел к алтарю на круглом глиняном постаменте, сказав: «Я благодарен всем старшим и собратьям-практикам за то, что они пришли стать свидетелями церемонии. От имени Конгшаньского хребта я хотел бы выразить свою благодарность. Жертвоприношение Конгшань изначально было семейным делом Конгшаньского хребта. Если бы не смена Владыки Конгшаньского хребта, я бы не стал вас всех беспокоить, приезжая сюда».
После многочисленных приветствий снизу сцены Вэнь Мойинь слегка поклонился и продолжил: «Наступил полдень, и нельзя упускать это благоприятное время. Просим священника возглавить церемонию».
Вэнь Мойин вернулся к Цэнь Цзи, медленно сел и наблюдал, как священник в ведьминских одеждах шагнул вперед, чтобы начать церемонию «приветствия богов».
В то время как все остальные смотрели в сторону алтаря, Цэнь Цзи смотрел на горизонт.
В ясный зимний день небо всегда глубокого, чистого синего цвета. Взгляд Цэнь Цзи задержался на ней, не отрываясь.
Принесение жертв Небу, горе, сменяющим друг друга мастерам Конгшаня — одни и те же ритуалы совершаются каждый год, и сегодняшний день не исключение. По правде говоря, Цэнь Цзи, много раз слышавший эти хвалебные речи, запомнил большинство из них наизусть.
«Церемония открытия состоялась в пустынных горах, благословленных небесами. Звонили колокола и барабаны, звенели колокольчики».
Затянутый тон священника смутил его. Он взглянул на алтарь, где за подношениями были аккуратно разложены мемориальные доски всех усопших лордов Конгшаня. Доски были не особенно тяжелыми, но, как показалось Цэнь Цзи, они были способны оставить вмятину на столе.
Цен Цзи ничего не оставалось, как отвести взгляд и оглядеться. И действительно, никого из остальных охранников там не было.
В это время года он должен был бы, подобно Чу Ба и остальным, охранять укромные места хребта Конгшань, выполняя обязанности тайного стража.
Когда-то он считал, что нет профессии лучше для него, чем быть телохранителем, но теперь вдруг понял, что после многих лет риска для жизни он может обеспечить безопасность горы, но не сможет защитить женщину, которую хотел защитить.
Цэнь Цзи почувствовал стеснение в груди и медленно опустил голову, чтобы посмотреть на темную тень у своих ног.
«По воле Небес я ниспосылаю вам благословения. Пусть ваши благословения будут обильными и простыми».
Церемония еще продолжалась, и рассеянность Цэнь Цзи была недопустима. Вэнь Мойин слегка повернула голову, чтобы посмотреть на него, ее глаза на мгновение вспыхнули, но она не произнесла ни слова.
С того момента, как Цэнь Цзи переоделся, Вэнь Мойин перестала с ним разговаривать, лишь изредка отвлекаясь на мгновение, когда ее взгляд скользил по его лицу.
«Вспоминая его военные подвиги, мы распространили его учение повсюду. Давайте же предложим ему вино и крепкие напитки в честь нашего бывшего господина».
Последнее слово обратилось в прах, и вокруг алтаря воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием каждого присутствующего.
После окончания панегирика священник отошел в сторону, но невольно с опаской посмотрел в сторону Вэнь Мойина.
Ритуал возлияний для молитвы о благословении всегда совершался лично нынешним Владыкой Конгшанем. На смотровой площадке, помимо Вэнь Мойина, рядом с ним находился только Цэнь Цзи, что указывает на отсутствие Владыки Конгшаня.
После недолгого молчания Вэнь Мойин встала и объявила: «Уважаемые старшие и коллеги-практикующие, надеюсь, вы простите Мастера за то, что он не смог присутствовать сегодня. Однако церемонию возлияния нельзя игнорировать, поэтому мой муж, Мойин, совершит её от его имени». Её слова подразумевали, что она молчаливо соглашается позволить Цэнь Цзи стать преемником нынешнего Мастера.
После того как он закончил говорить, сотни взглядов обратились к Цэнь Цзи.
В этот момент пожилой седовласый мужчина с западной стороны внезапно сказал: «Такого случая, когда кто-то подает вино за других, раньше никогда не случалось».
Вэнь Мойин обернулся и увидел, что говорящий был очень влиятельной фигурой в мире боевых искусств. Он должен был учитывать репутацию этого человека, поэтому мягко сказал: «Дядя Сюй, все должно делаться в соответствии с обстоятельствами. Церемония – это очень важное событие. Если упустить благоприятное время, никто не сможет понести последствия».
Услышав это, Сюй Бо был слегка недоволен и сказал: «Если оставить в стороне жертвоприношение и подношение вина, то даже должность главы семьи должна передаваться лично мастером Конгшанем. Кроме того, мастер Конгшань — биологический отец госпожи Вэнь; как может ребенок действовать от имени своего отца?»
Вэнь Мойин, не меняя выражения лица, сказала: «Мойин не дочь мастера Конгшаня. Слухи в мире боевых искусств совершенно необоснованны».
Услышав это, все присутствующие ахнули от удивления, и толпа разразилась шумом.
Пока они разговаривали, Цэнь Цзи внезапно встал, и все посмотрели на него.
Выражение лица Цэнь Цзи оставалось спокойным и невозмутимым, когда он медленно направился к алтарю. Взгляд Вэнь Мойинь внимательно следил за его темной фигурой, в ее миндалевидных глазах читалось недоумение, но она не произнесла ни слова.
Цэнь Цзи шагнул вперед, взял со стола кувшин вина и разлил его по трем поставленным чашам.
Одна чаша приносится в жертву Небесам, одна — горам, а последняя чаша приносится в жертву душам усопших.
Цэнь Цзи вылил три чаши вина на жёлтую землю перед собой, затем отступил назад, приподнял свою одежду, опустился на одно колено перед алтарём и провозгласил: «Небо и Земля свидетельствуют, я приношу это вино Небу, горам и прежним правителям Конгшаньского хребта. Это ни в коем случае не подношение за должность правителя. Конгшаньский хребет явил мне спасительную благодать, которую я никогда не забуду. Однако должность правителя Конгшаньского хребта принадлежит могущественным. Я знаю, что моих талантов, добродетели и проницательности недостаточно, чтобы внушать уважение, и я совершенно не пригоден для должности правителя». Сказав это, он встал, повернулся, и его чёрная одежда развевалась на холодном ветру.