Взгляд Цэнь Цзи скользнул поверх плеча Вэнь Мойина и устремился к далекому горизонту. Он знал, что в том направлении находится гора под названием Долина Юму, а также знал, что в этой горе есть виноградник Сюэпэй Лу. Если он поедет на полной скорости, то доберется туда меньше чем за день.
Это совсем недалеко. Но он не может туда добраться.
Он вдруг вспомнил свой разговор с Жун Фу.
«За десять лет развеялись все ваши сожаления?»
«Сколько времени это займет? Всю жизнь?»
«Боюсь, даже целой жизни недостаточно. В конце концов, тебя похоронят с чувством сожаления».
«Я сказал, что такая жизнь не так хороша, как смерть в той великой битве десять лет назад».
Такая жизнь...
Цэнь Цзи отвел взгляд и заметил, что глаза Вэнь Мойинь в какой-то момент покраснели, но она все еще пыталась держать их широко открытыми, пристально глядя на лицо Цэнь Цзи.
«Если я умру сегодня, тебе следует притвориться, что ты никогда не был со мной женат». Цэнь Цзи подняла взгляд, ее длинные темные волосы мягко развевались на ветру. «Но если мне посчастливится выжить, я хочу снова выбрать свой собственный путь».
Вэнь Мойин был внезапно ошеломлен.
Заметив борьбу между ее бровями, Цэнь Цзи вдруг улыбнулась. Эта улыбка была подобна лучу света, пробивающемуся сквозь густой туман и излучающему ослепительную бледность.
«Не усложняй мне жизнь. Это мой собственный выбор, он никак с тобой не связан». Сказав это, он сглотнул легкий металлический привкус во рту, прошел мимо Вэнь Мойина и направился на восток.
Цэнь Цзи шел очень медленно. У него немного кружилась голова, и его дыхание обостряло рану под ребрами, вызывая приступы боли, которые заставляли его замедлять дыхание.
Ученики секты Железного Меча на восточной стороне мгновенно изменили выражения лиц, увидев, как Цэнь Цзи шаг за шагом приближается к ним, и все выглядели настороженными.
Группа драконов не может обойтись без лидера. После смерти Мастера Ци новым лидером, естественно, стал Шэнь Цунжун, старейший член секты Железного Меча.
Хотя имя Шэнь Цунжуна означает «спокойный и невозмутимый», его рука, сжимавшая длинный меч, невольно задрожала, когда он столкнулся с приближающимся к нему Цэнь Цзи. По сравнению с ним, Цэнь Цзи был гораздо спокойнее.
Дойдя до Шэнь Цунжуна, Цэнь Цзи остановился, сложил руки и низким голосом произнес: «Глава секты Шэнь, хотя покойный глава вашей секты был убит не мной, он все равно был убит из-за меня. Более того, я обязан вашей секте многими жизнями, и я должен отплатить этот долг кровью».
Шэнь Цунжун, едва сдерживая страх, крикнула: «Что вы задумали!»
Цэнь Цзи сказал: «Один удар — одна жизнь. Я лишь прошу вас избегать поражения жизненно важных органов при нанесении ударов, потому что последний удар должен быть приберегён для того, кто заслуживает пощады». Произнося эти слова, Цэнь Цзи, казалось, неосознанно оглянулся, его взгляд задержался на бледно-жёлтой фигуре лишь на мгновение, после чего он отвёлся.
Во время разговора Цэнь Цзи приходилось тайком регулировать свою внутреннюю энергию, поскольку он чувствовал, как раны незаметно высасывают из него жизненные силы.
На мгновение никто из членов секты Железного Меча не шагнул вперёд. Все выглядели нерешительными и колеблющимися. Им хотелось выскочить вперёд и убить Цэнь Цзи одним ударом меча, но они также боялись, что Цэнь Цзи передумает. Кроме того, их ужасал Хуа Ин в его руках.
Шэнь Цунжун взглянул на своих учеников и не смог сдержать гнева. Он подумал, что если они продолжат отступать, то секта Железного Меча, вероятно, никогда больше не сможет гордо держать голову в мире боевых искусств. Более того, Цэнь Цзи открыто предал Конгшаньский хребет и потерял своего покровителя. Теперь, когда он сам навлекает на себя смерть, как ему можно так легко отделаться?
Подумав об этом, Шэнь Цунжун шагнул вперёд с обнажённым мечом. «У каждого зла есть свой виновник, и у каждого долга свой должник. Сегодня ты сам явился к нам. Все присутствующие мастера боевых искусств стали свидетелями этого. Не вини секту Железного Меча за отсутствие милосердия!»
Длинный меч был обнажён, рев дракона смешался с прохладным ветерком, и он, словно молния, пронзил лопатку Цэнь Цзи. Свет меча был подобен белому коню, уносящемуся прочь, и исчез в мгновение ока.
Цэнь Цзи отшатнулся назад в момент удара меча Шэнь Цунжуна.
«Глава секты Шэнь слишком много об этом думает», — спокойно сказал Цэнь Цзи, подняв глаза.
Шэнь Цунжун прищурился, затем резко отдернул руку, забрызгав ее кровью. Обжигающая кровь чуть не заставила его выронить меч.
«Я сделаю это!» — раздался всё ещё детский голосок, и семнадцати- или восемнадцатилетний юноша выхватил меч и, сердито крича, бросился вперёд: «Этот меч за моего второго старшего брата!»
Длинный меч пронзил его руку, оставив кровавые пятна на большей части лезвия.
Взгляд мальчика был холодным и бесстрашным. Как только он вытащил меч, сбоку вспыхнул свет, пронзив правую грудь Цэнь Цзи в мгновение ока. Кровь потекла по ране, и легкий холодок в груди чуть не заморозил душу Цэнь Цзи.
Цэнь Цзи поднял голову и взглянул на человека, вытащившего меч. Опустошенный взгляд в его глазах испугал молодого человека, державшего меч, который застыл на месте, забыв вытащить его.
«Ты забыл вытащить меч». Цэнь Цзи медленно протянул руку, схватил меч и, собрав всю свою внутреннюю энергию, вытащил длинный меч.
С лязгом юноша ослабил хватку на мече, и меч упал на землю. Испугавшись звука, юноша поспешно наклонился, поднял меч и отступил.
Цэнь Цзи стоял на том же месте, кровь растекалась, словно разгорающееся пламя, непрерывно сочилась из раны, пропитывая большие клочки его одежды, и в воздухе витал слабый запах крови.
Свет в глазах Цэнь Цзи становился все тусклее и тусклее. Он понимал, что его жизнь смешивается с кровью, медленно стекающей к его ногам. Он даже слышал, как горный ветер проносится сквозь его тело, возможно, эхо его души внутри него. В любом случае, он чувствовал, как его хватка на руке Хуа Ина постепенно ослабевает.
Он опустил глаза, чувствуя, как его накрывает волна усталости, и уже собирался закрыть их, когда внезапно услышал четкий, ясный звук. Он резко поднял взгляд и увидел перед собой ослепительно белый свет.
Это была первая встреча Цэнь Цзи с Вэй Ли.
Солнечный свет отражался от длинных, струящихся волос Вэй Ли, придавая им мягкое серебристо-белое сияние.
"Внезапная атака?" — раздался голос Вэй Ли спереди. Цэнь Цзи слегка опешился, затем посмотрел в сторону.
На земле лежало обломок меча. Один из учеников секты Железного Меча, держась за рукоять, в панике отступал.
«Как ты смеешь, трус, отнимать у него жизнь?» — холодно сказал Вэй Ли.
Оказалось, что член секты Железного Меча воспользовался кратковременным оцепенением Цэнь Цзи и направил свой меч к сердцу Цэнь Цзи, намереваясь лишить его жизни. Однако в момент, когда меч был вытянут, в него попал камешек, запущенный Вэй Ли.
Вэй Ли повернулась, чтобы посмотреть на Цэнь Цзи, ее одеяния развевались, словно у изгнанной бессмертной.
Это действительно была первая встреча Цэнь Цзи с Вэй Ли. Но вдруг он заговорил: «Учитель?»
Вэй Ли был ошеломлен, а затем беспомощно сказал: «Ты все еще угадал».
Цен Цзи сказал: «Это не предположение, это признание».
Вэй Ли растерянно спросил: «Что вы имеете в виду?»
Цэнь Цзи сказал: «Волосы. Они выпали». Сказав эти несколько слов, он больше не хотел говорить. Он чувствовал, что с каждым произнесенным словом теряет силы.
На самом деле, после того как Цэнь Цзи нашел голубовато-серые волосы в каменной камере, он небрежно взял их в руку и тихонько убрал, разговаривая с Жун Фу. Когда он достал их на следующий день, он понял, что волосы на самом деле серебристо-белые, но в тусклом свете прошлой ночи они выглядели тусклыми и потеряли свой первоначальный цвет.
За исключением Цэнь Цзи и Вэй Ли, все присутствующие были в полном замешательстве. Однако многие уже смутно догадывались, кто такой Вэй Ли, и на их лицах читались удивление и сомнение.