Craignant qu'ils ne s'échappent, ils les enfermèrent dans une grotte isolée, leur donnèrent très peu de nourriture et les maintinrent constamment affaiblis.
Les trois femmes qui avaient enlevé l'enfant avaient été kidnappées par des cannibales dans une autre tribu. En entendant les paroles de Shen Nong, elles ne purent s'empêcher de repenser à leur passé dans leur ancienne tribu, et leurs narines se mirent à picoter de larmes.
« Laissez les enfants manger rapidement. » Les trois bébés étaient vraiment rassasiés, et après que Shen Nong eut fini de parler, les trois femmes n'ont plus refusé.
Soulagé que les trois nourrissons ne meurent pas de faim, Shen Nong poussa un soupir de soulagement. En observant les femmes-bêtes, si maigres, il comprit qu'il faudrait encore du temps avant qu'elles soient en âge d'être allaitées, et que les bébés ne pourraient pas se nourrir indéfiniment de bouillon de viande.
Il se souvint qu'il restait quelques brebis en lactation dans le troupeau. Shen Nong appela Shen San et lui demanda d'aller les traire. À leur retour, ils pourraient simplement faire bouillir le lait.
——
Tribus marginales.
Le rituel du feu de la Tribu des Falaises est sur le point de commencer. Arbre Renard avait suggéré à Vent de Lapin d'emmener deux orcs. Tirant les leçons de son expérience avec la Tribu des Fleurs, Vent de Lapin n'emmena aucun orc de haut niveau, prévoyant seulement d'emmener Herbe à Chat.
Bien que Catgrass ne soit que de niveau trois, elle est agile et rapide après sa transformation. Même s'il voulait l'attraper, cela lui demanderait des efforts. Si un incident survenait, même s'il ne parvenait pas à la vaincre, Catgrass pourrait sans aucun doute s'échapper grâce à sa vitesse.
Cependant, Lu Shui a dit qu'il voulait se rendre aux alentours de la tribu de la falaise pour voir s'il y avait des herbes appropriées à cueillir, et Tu Feng savait que c'était une habitude de leur équipe médicale.
Auparavant, lorsqu'ils étaient sur la route, Lu Shui profitait des pauses pour chercher des herbes utilisables.
Rabbit Wind acquiesça d'un signe de tête
: «
Cependant, une fois arrivés chez la Tribu de la Falaise, tu ne pourras pas aller cueillir des herbes tout seul. Tu devras attendre que je parle aux chefs et aux prêtres de la tribu avant de pouvoir en cueillir. Cat Grass et moi t'accompagnerons.
»
Lu Shui pensait que Tu Feng refuserait, mais après avoir appris que l'autre partie avait accepté, elle a promis à plusieurs reprises : « Je ne m'enfuirai certainement pas et resterai près du capitaine et de Cat Grass. »
Chapitre 75
Ce n'est pas une malédiction, c'est une maladie.
Le village perché sur la falaise est situé au sommet d'une montagne, et le sentier qui y mène est étroit et sinueux. Ce chemin de montagne est dangereux et glissant, et Lu Shui a failli dévaler la pente à plusieurs reprises, mais heureusement Mao Cao a réagi promptement et l'a rattrapé.
Lu Shui marchait en réalité avec beaucoup de prudence, car le sentier de montagne était extrêmement glissant ; même Tu Feng a glissé à plusieurs reprises.
Sans parler du chef et du prêtre de la Tribu des Arbres qui étaient avec eux ; le petit prêtre était couvert de boue et répétait sans cesse qu'il ne reviendrait jamais auprès de la Tribu des Falaises, même si cela signifiait la mort.
Une fois arrivé au village de la Tribu des Falaises, le jeune prêtre de la Tribu des Arbres s'est immédiatement allongé par terre, marmonnant qu'il était épuisé.
Fox Tree lui enjamba le crâne. Les gardes de la tribu de la Falaise reconnurent Fox Tree et surent pourquoi elle était là
; ils ne l’arrêtèrent donc pas et la laissèrent entrer.
Vent de Lapin, accompagné d'Eau de Cerf haletante et d'Herbe à Chat toujours pleine d'énergie, suivit Arbre Renard jusqu'à la Tribu de la Falaise. Fruit de l'Arbre changea de position pour plus de confort, attendit d'en avoir assez de se reposer, puis entra d'un pas assuré dans la Tribu de la Falaise.
Les chefs et les prêtres des autres tribus sont également arrivés.
Vent de Lapin, Eau de Cerf et Herbe à Chat attendaient à l'écart. Les prêtres des différentes tribus étaient trop occupés à préparer le sacrifice du feu pour écouter ce qu'il avait à dire.
Lu Shui fixa du regard la personne allongée sur le tas de branches, et les ecchymoses sur son corps lui parurent étrangement familières, comme si elle les avait déjà vues quelque part.
Tu Feng sentit une tension dans son bras. Il baissa les yeux et vit les deux mains de Lu Shui qui agrippaient fermement son bras. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Lu Shui semblait excité, mais garda la voix basse : « Capitaine, j'ai vu les marques sur cette personne de la Tribu de la Falaise. »
Rabbit Wind demanda avec curiosité : « Tu l'as déjà vu ? Quand ? »
Il entendit certaines choses du chef de la Tribu des Arbres et apprit pourquoi la Tribu des Falaises pratiquait le sacrifice du feu.
C'est une malédiction. Si Lu Shui l'a déjà vue, puisqu'ils appartiennent à la même tribu, il n'y a aucune raison qu'il n'en ait aucun souvenir.
Lu Shui déclara avec conviction : « Je l'ai vraiment vu. C'était dessiné sur un morceau de bois que le capitaine Tu Dong nous a montré. Ce n'est pas une malédiction, c'est une maladie qui peut être guérie. »
Dites-vous la vérité ?
Lu Shui sursauta au bruit soudain. Il se retourna et regarda derrière lui, se demandant quand le prêtre de la Tribu de l'Arbre était apparu derrière eux. « Quand es-tu arrivé ? »
Tree Fruit répondit : « Je suis resté là tout ce temps. Je n'ai aucune odeur d'orc et je marche très discrètement, il est donc normal que les orcs de bas niveau ne me remarquent pas. »
En entendant cela, l'expression de Tu Feng se fit grave. Avec son niveau actuel d'orc, il pouvait détecter le moindre mouvement dans un rayon de cinq mètres.
Mais cette fois encore, il ne remarqua pas que le prêtre de la tribu des arbres se trouvait derrière eux.
C'est un signe très dangereux.
Vent de Lapin fixait Fruit de l'Arbre avec insistance, mais Fruit de l'Arbre ne lui jeta même pas un regard. Elle ne souhaitait pas discuter de son arrivée
; Fruit de l'Arbre voulait seulement savoir si ce que l'orc maigre et osseux venait de dire était vrai.
« Ce que vous venez de dire est-il vrai ? »
Lu Shui, ayant déjà pris la parole, n'eut d'autre choix que d'acquiescer. Il ajouta
: «
Cependant, c'est un peu loin, je ne peux donc pas en être tout à fait sûr. Je devrai vérifier attentivement pour confirmer…
»
« Viens avec moi, je t'emmènerai le voir. » Fruit de l'Arbre tira Eau du Cerf pour partir, mais Vent du Lapin fronça les sourcils et leur barra le passage.
Franchement, Tu Feng ne voulait pas que Lu Shui s'en mêle. Si c'était vraiment une maladie guérissable, comme l'affirmait Lu Shui, ça irait, mais sinon, il ne savait pas s'ils pourraient repartir sains et saufs.
Lu Shui était conscient des implications, c'est pourquoi il parla à voix basse dès le début. Il ne s'attendait simplement pas à ce que le prêtre de la Tribu de l'Arbre soit derrière lui.
Shuguo pinça les lèvres et relâcha Lushui. Cependant, elle ne partit pas. Au lieu de cela, elle regarda Lushui et demanda : « Existe-t-il vraiment une maladie… guérissable, semblable à une malédiction ? »
Elle ne savait pas ce que signifiait « maladie », mais il n'était pas difficile de deviner ce que cela voulait dire.
Oui, il y en a une.
Après avoir reçu une réponse claire de Lu Shui, Shu Guo lança un regard profond à son interlocuteur et déclara : « Je persuaderai la tribu de la Falaise que, que vous parveniez ou non à sauver la Falaise du Loup, vous serez autorisés à partir sains et saufs. »
Avant que Vent de Lapin n'ait pu dire quoi que ce soit, Fruit de l'Arbre poursuivit : « Même si tous les chefs tribaux et les guerriers de chasse de votre Tribu du Bois unissaient leurs forces, ils ne pourraient vous tenir tête qu'à un match nul. Si jamais il se passe quelque chose, il vous sera facile de vous échapper d'ici. »
Cela dit, qui voudrait s'enfuir comme si sa vie dépendait de sa capacité à s'en sortir sans encombre ?
« La tribu des falaises n’écoute pas les prêtres des autres tribus. Tu ne peux pas les convaincre de faire ce qu’ils veulent. » Lapin Vent dit d’un ton mécontent : « Nous ne voulons pas nous en mêler. Soit tu termines ton rituel du feu et je pars après avoir fini de parler, soit je pars maintenant. »
Fruit de l'Arbre fronça les sourcils, inflexible. Elle savait qu'elle ne pouvait raisonner avec Vent de Lapin
; son seul souci était de ramener sa tribu saine et sauve. Alors, elle se tourna vers Eau du Cerf et dit sincèrement
: «
Nombreux sont les chefs, les prêtres et même les guerriers orcs de nos tribus frontalières qui sont morts à cause de la malédiction. Chaque malédiction apparaît soudainement, tourmente quelqu'un jusqu'à la mort, puis disparaît. Le prêtre qui m'a enseigné a été torturé à mort par la malédiction…
»
Comme si de douloureux souvenirs hantaient le visage de Fruit de l'Arbre, la tristesse se lisait sur son visage. Maîtrisant ses émotions, elle dit avec ferveur à Eau du Cerf : « Je jure devant le Dieu-Bête que, quoi qu'il arrive, bon ou mauvais, je te protégerai de ma vie. Pourrais-tu aller voir ce qu'il en est de la malédiction de la Falaise du Loup ? »
Bien que Tu Feng ne souhaitât vraiment pas causer de problèmes au prêtre et à la tribu, il ne dit rien cette fois-ci et attendit que Lu Shui prenne une décision.
Catgrass resta silencieux tout du long, observant les alentours avec méfiance. Si Lu Shui refusait, il l'emmènerait immédiatement
; si Lu Shui acceptait, il la protégerait jalousement.
« Capitaine, je risque de vous causer des ennuis, à vous et au prêtre… » Lu Shuixu jeta un coup d’œil à la personne allongée sur un tas de branches non loin de là, marqua une pause, puis déclara fermement : « Je veux essayer. »
S'il s'agit bien de la maladie qu'il connaît, et s'il parvient à la soigner grâce à ses connaissances, ce serait une excellente nouvelle pour l'équipe médicale. À tout le moins, elle acquerrait des connaissances sur une nouvelle maladie et son traitement.
Le Vent du Lapin n'a pas objecté : « Allez-y. »
Tree Fruit ignorait pourquoi ce puissant guerrier orc avait soudainement changé d'avis et cessé de l'arrêter. Elle n'eut pas le temps de le lui demander sur le moment et entraîna Deer Water vers Wolf Cliff.
Rabbit Wind et Cat Grass ont rapidement suivi ; en cas de problème, ils emporteraient immédiatement Deer Water.
Fox Tree avait remarqué que quelque chose clochait, mais elle n'était pas venue de peur d'attirer l'attention des prêtres et des chefs des autres tribus. Ce n'est qu'après que Tree Fruit eut attiré plus près l'orc à l'air frêle de la Tribu du Bois qu'elle s'approcha et demanda
: «
De quoi parliez-vous tout à l'heure
?
»
Sans même jeter un coup d'œil à Fox Tree, Tree Fruit fit un geste de la main pour lui dire de s'écarter, puis conduisit Deer Water directement vers Cliff Tribe Priest Cliff Rain.
"Ya Yu, j'ai quelque chose à te dire."
Cliff Rain jeta un coup d'œil aux trois orcs amenés par Tree Fruit. Fox Tree lui avait dit qu'il avait amené trois orcs de la Tribu du Bois pour discuter d'un échange de pierres de sel avec leur tribu
; Cliff Rain n'était donc pas trop surpris de les voir arriver.
"Viens avec moi."
Arbre Fruit les mena tous les trois à la suite de Pluie de Falaise. Entendant des pas derrière eux, Cliff Rain se retourna et découvrit qu'Arbre Fruit avait amené avec lui les trois hommes-bêtes de la Tribu du Bois.
Il ouvrit la bouche pour poser la question, mais Arbre Fruit secoua légèrement la tête d'un air grave. Pluie de Falaise leva les yeux vers les différents chefs de clan et prêtres non loin de là et constata que leur attention s'était également portée sur ce côté.
Finalement, Ya Yu ne posa plus de questions et conduisit silencieusement les quatre hommes jusqu'à sa grotte.
Le temps n'attend personne, alors avant même que Ya Yu puisse poser la question, Shu Guo lui raconta tout ce qu'elle savait et ce qu'elle pensait.
En entendant cela, Ya Yu eut l'impression d'être complètement irréel.
Qu'est-ce qu'une malédiction sinon une malédiction
? Une malédiction est une «
maladie
». Les malédictions ne peuvent être guéries, mais les «
maladies
» peuvent être guéries.
« Tree Fruit, de quoi parles-tu ? » La voix de Cliff Rain n'était pas calme, presque un rugissement, mais les quatre personnes présentes pouvaient entendre le tremblement incontrôlable dans sa voix.
Ya Yu ne comprenait pas ; elle avait peur de comprendre.
La « malédiction » a toujours existé au sein des tribus marginalisées. Le nombre de chefs et de prêtres qui sont morts à cause de cette « malédiction » est incalculable, de génération en génération.
La peur de la « malédiction » est profondément ancrée dans le cœur de tous les chefs et prêtres des tribus marginalisées.
Mais voilà que quelqu'un apparaît soudainement et affirme que la malédiction n'est pas si terrible
; c'est une maladie qui peut être guérie. Ya Yu ignore ce qu'est une maladie, et il ne comprend pas non plus le sens du mot «
guérir
». Mais il n'est pas stupide
; il est capable de saisir le sens de ces mots.
Il pensait que la malédiction pouvait être levée.
Le même principe s'applique aux fruits des arbres.
Après s'être fait réprimander par Ya Yu, Shu Guo affichait un visage défait. Elle devinait à l'expression de Ya Yu qu'il voulait la croire, mais qu'il en avait aussi peur.
Shuguo s'avança, volontairement ou non, et se plaça face à Lushui. « Xiongshi n'a pas pu se retenir. Il vous a parlé de la réaction de l'arbre divin. Ce n'est pas grave si vous ne le saviez pas ; vous le savez maintenant. »
Le visage émacié de Ya Yu laissait transparaître une pointe d'incrédulité, et ses yeux semblaient briller d'une lueur intense lorsqu'il demanda avec urgence : « Tu as reçu la prophétie de l'arbre divin ? »
Fruit de l'Arbre hésita un instant, puis finit par hocher la tête. « Oui, la prophétie de l'Arbre Divin annonce que quelqu'un viendra briser la malédiction. Je ne sais pas si la Falaise du Loup survivra, mais je suis certain que si les orcs de la Tribu du Bois n'essaient pas sa méthode, la Falaise du Loup ne survivra pas. »
« Les personnes dont vous avez parlé et qui ont brisé la malédiction, ce sont bien elles ? » Le regard interrogateur de Ya Yu balaya les trois membres de la Tribu du Bois.
« Tu ne crois pas à la prophétie de l'Arbre Divin ? » La voix du fruit de l'arbre était très basse, ce qui surprit Ya Yu. Dans le cœur de chaque membre des tribus frontalières, l'Arbre Divin était une entité comparable au Dieu Bestial. Il leur était impossible de ne pas croire à sa prophétie.
« J’y crois. » Ya Yu serra le poing, prit une profonde inspiration et se décida. « Faisons comme l’arbre divin l’a prophétisé, et que les orcs de la Tribu du Bois voient la malédiction de notre chef… »
Vent de Lapin laissa échapper un léger soupir de soulagement en découvrant la scène qui se déroulait sous ses yeux. Les prêtres de cette tribu arboricole avaient vraiment tout fait pour assurer leur départ en toute sécurité.
Bien qu'il ignorât ce qu'était la Prophétie de l'Arbre Divin, il devait s'agir d'une entité très puissante, sinon le prêtre de la Tribu de la Falaise n'aurait pas semblé écouter le prêtre de la Tribu de l'Arbre sur tout.
Le soleil atteignait son zénith, annonçant l'heure imminente du sacrifice par le feu. À l'extérieur de la grotte, les voix pressantes des orcs de la tribu de la falaise s'élevaient
; s'ils manquaient le moment, ils devraient attendre le lendemain.
Si nous n'avons pas de chance et qu'il n'y a pas de soleil ou qu'il pleut demain, nous devrons simplement reporter cela jusqu'à ce que le soleil réapparaisse.
Sur le chemin du retour, Ya Yu se répétait sans cesse qu'il ne pouvait désobéir à la prophétie de l'arbre sacré. Mais lorsqu'il vit Lang Ya étendu sur un tas de branches, attendant le sacrifice du feu pour mettre fin à ses souffrances, il éprouva un pincement de pitié.
S’ils échouent aujourd’hui, Wolf Cliff devra endurer au moins une journée de souffrance supplémentaire.
Tu Feng regarda Ya Yu, sentant l'hésitation de l'autre.
Il tira sur les bras de Lu Shui et Mao Cao pour leur faire signe de ralentir. Shu Guo le remarqua également et son front, qui venait de se détendre, se fronça de nouveau. Elle craignait que Ya Yu ne lui dise : « Laisse tomber. »
Vent de Lapin attendait lui aussi la décision finale de Pluie de Falaise. En réalité, il avait été sensible à la proposition de Fruit de l'Arbre, car ses paroles lui rappelaient l'époque où la Tribu du Bois n'avait pas de prêtre et où, lorsque les orcs de la tribu étaient blessés, ils ne pouvaient que demander de l'aide au prêtre de la Tribu de l'Eau.
Plus tard, la Tribu de l'Eau fut chassée par la Tribu des Marais, et leur vieux prêtre mourut. Si les orcs de la Tribu du Bois étaient blessés, ils n'avaient d'autre choix que de serrer les dents et de subir.
Si vous survivez, vous vivez ; si vous ne survivez pas, vous mourez.
Tu Feng connaissait la douleur de voir mourir impuissants les membres de son clan. C'est pourquoi il n'était pas intervenu auprès de Lu Shui auparavant, la laissant choisir par elle-même.
Ils ignoraient que s'ils ne parvenaient pas à le sauver, les membres de la tribu de la Falaise les blâmeraient d'avoir retardé le rituel du feu et d'avoir causé de la peine à leur chef.
Lu Shui a finalement choisi de tout risquer pour la sauver, et Tu Feng n'a pas objecté. Mais si le prêtre de la Tribu de la Falaise ne le souhaitait pas, il était inutile de prendre un tel risque. Quoi qu'en dise Shu Guo, elle n'était pas le prêtre de la Tribu de la Falaise.
Tree Fruit ne s'attendait pas à ce que, même après avoir évoqué la prophétie de l'arbre sacré, Cliff Rain agisse comme si elle voulait immédiatement procéder au sacrifice du feu. L'attitude de la Tribu du Bois était également claire
: tant que Cliff Rain maintiendrait son intention de poursuivre le sacrifice, ils n'interviendraient pas.