Sie ergriff die Initiative und sagte: „Eure Majestät, ich habe gehört, dass eine Piratengruppe von der Küste aus in die Zentralen Ebenen eingefallen ist. Ich frage mich, ob diese Piratengruppe die Shenyas-Legion heißt?“
Si Xitong nickte leicht.
Marilyn dachte bei sich, dass sie richtig geraten hatte. Sie fuhr fort: „Ihr habt mich hierher eingeladen, weil ihr die Ursprünge der Gott-als-Legion erfahren wollt?“
„Miss Marilyns Tonfall nach zu urteilen, scheinen Sie schon einmal von der God As Legion gehört zu haben“, sagte Si Xitong. „Würden Sie mir das bitte etwas genauer erläutern?“
Marilyn erkannte, dass Seine Majestät tatsächlich durch sie mehr über die Legion des Gottes As erfahren wollte. Deshalb erzählte sie Si Xitong von den berüchtigten Taten des Gottes As im Westen.
Die Godas-Legion ist im Wesentlichen eine Piratenbande und zugleich eine Söldnertruppe. Sie stellt eine chaotische Macht dar, die mit verschiedenen westlichen Nationen verbündet ist und ausschließlich gegen Bezahlung und auf Befehl operiert.
Diejenigen, die sich den Piratenbanden anschlossen, waren allesamt berüchtigte Banditen, die in allen Teilen der Welt Brandstiftung, Mord und Plünderungen begangen hatten. Sie reisten überseeisch, um Inselbewohner abzuschlachten und die einheimische Bevölkerung auszuplündern, um ihre eigenen Imperiumsstrukturen zu erweitern.
Ganz genau, Shinra wird nicht von einer Regierung, sondern von einem Mischkonzern unterstützt. Es handelt sich um einen Mischkonzern namens Shinra.
Dieses Konsortium unterhält Verbindungen zu Anluo, und Anluo würde seine Waffen niemals an Piratengruppen verkaufen, um deren Macht zu stärken. Anluo gelang dies jedoch. Dem Kaiserreich hingegen nicht.
Das Kaiserreich Xi ist eine alte und mächtige Nation im Westen und steht seit Langem in Konflikt mit dem aufstrebenden Königreich Anluo. Da seine militärische Stärke derjenigen Anluos unterlegen ist, hat es seine Entwicklung weitgehend im Hintergrund gehalten.
Die Entwicklungsmethode des Kaiserreichs war einfach: Man fuhr aufs Meer hinaus und plünderte verschiedene Orte.
Doch diesmal griffen sie plötzlich die Zentralen Ebenen an und nahmen eine östliche Supermacht ins Visier, mit der selbst das Königreich Anluo die Aufnahme diplomatischer Beziehungen erwägen musste.
Marilyn sagte: „Vielleicht hat das Kaiserreich Informationen über euer Land, weshalb es es gewagt hat, euer Land niederzubrennen, zu töten und zu plündern.“
Si Xitong schwieg einen Moment und fragte dann: „Welches ist stärker, das Königreich Anluo oder das Königreich Dixi?“
Die Frage war einfach und direkt. Marilyn war verblüfft, denn sie fand, dass die Art, wie er die Frage stellte, etwas an einen Feldwebel erinnerte.
Marilyn antwortete ehrlich: „Insgesamt ist es natürlich nicht so gut wie Anluo. Die Kaiserliche Macht hat jedoch immer noch einen Waffenvorteil. Ihre Kanonen und Gewehre sind die neuesten Modelle, und viele ihrer Waffen werden immer noch von unseren kopiert.“
Nachdem Si Xitong dies gehört hatte, stellte sie keine weiteren Fragen. Anschließend versank sie mit Marilyn in tiefes Nachdenken.
Schließlich wurde Marilyn gebeten, als Erste zurückzukehren. Nachdem Marilyn den Goldenen Palast verlassen hatte, betrat Zhang Changle ihn durch eine Seitentür. Er hatte Marilyns Worte offensichtlich mitgehört.
"Meister?", fragte Zhang Changle, trat vor und formte mit den Händen eine Schale. "Es scheint, dass die militärische Ausrüstung des Königreichs Anluo die unserer Dynastie bereits um Jahrzehnte übertroffen hat."
Der Grund, warum Anluo die Zentralen Ebenen nicht wie Dixi angriff, lag nicht in mangelndem Willen, sondern vermutlich im Thronfolgekampf. Der alte König von Anluo brauchte Dajin, um seinen beiden Söhnen seine Überlegenheit zu beweisen.
Sobald sich die Lage in Parthien beruhigt hat, ist es schwer auszuschließen, dass sie eine Invasion der Zentralen Ebenen in Erwägung ziehen werden. Schließlich ist die Bewaffnung der Zentralen Ebenen der parthischen im Allgemeinen unterlegen.
„Aber Miss Marilyn scheint einige Vorbehalte zu haben.“ Zhang Changle schlug vor: „Eure Hoheit, wir haben vom Anluo-Gesandten und seiner Delegation erfahren, dass sich das Volk der Anluo im Westen selbst als die Ära der Ersten Industriellen Revolution bezeichnet.“
„Ihre Schiffe sind keine Holzschiffe mehr. Obwohl sie nicht so groß sind wie die Schatzschiffe unserer Dynastie, sind sie jetzt robuste und stabile Stahlschiffe.“
„Es gibt auch die sogenannte Dampfmaschine, die eiserne Schiffe antreibt.“
Als Si Xitong diese Nachricht hörte, wurde sein Gesichtsausdruck etwas milder: „Chang Le, wie weit ist der Zustand von Gongsun Feng fortgeschritten?“
Zhang Changle sagte: „Vizegraf Gongsun hat bereits Leute nach Anluo geschickt. Ich glaube, dass die Handelsroute, die sich auf die vier südostasiatischen Länder konzentriert, bald eröffnet wird.“
Er bemerkte, dass Seine Hoheit überhaupt nicht nervös war. Draußen tobte ein heftiger Kampf, und die Lage war äußerst angespannt.
„Eure Hoheit, sollen wir zum nächsten Schritt übergehen?“, fragte Zhang Changle. „Schließlich ist im Krieg Schnelligkeit von entscheidender Bedeutung.“
Si Xitong nickte ihm zu. Kurz nachdem Zhang Changle gegangen war, kam Xie Shangguang herein.
Dicht dahinter folgte Xie Lanzhi.
Xie Lanzhi betrat den Palast mit hinter dem Rücken verschränkten Händen. Sie presste die Lippen zusammen und sagte mit gespielter Traurigkeit: „Eure Majestät sind so gerissen. Ihr hütet so viele Geheimnisse, doch habt Ihr kein einziges preisgegeben.“
Si Xitongs Augen leuchteten auf, als sie sie aufmerksam anstarrte, ein Hauch von Lächeln huschte über ihr Gesicht: „Der Marschall leitet die Operationen nicht vom Militärdezernat aus, sondern ist in die Haupthalle gekommen. Könnte es sein, dass der Krieg bereits unter seiner Kontrolle steht?“
Xie Lanzhi stockte der Atem. Wie hätte sie auch wissen können, dass dieses Schlachtfeld überhaupt nicht ihr galt?
Diejenigen, die sie suchten, kämpften alle im Nahkampf, ganz anders als die Waffen von heute, die in ein halbindustrialisiertes Zeitalter eingetreten sind.
Sie, Xie Shangguang aus dem Königreich Yue, stand vor der Halle, ohne aufzustehen, und hörte auf zu scherzen. Mit tiefer Stimme sagte sie: „Ich weiß alles.“
„Kleiner Phönix, du erlebst jetzt das Industriezeitalter, von dem ich gesprochen habe.“
„Ehrlich gesagt befindet sich die Region der Zentralen Ebenen immer noch in einer Entwicklungsphase. Auch wenn wir unser Bestes getan haben, um aufzuholen, bleibt ein Rückstand ein Rückstand. Das ist eine Tatsache, die niemand leugnen kann.“
Si Xitong warf Xie Shangguang einen Blick zu.
Xie Shangguang zog sich gehorsam zurück.
Da nun nur noch sie beide im Goldenen Palast waren, legte Si Xitong ihre Allüren ab, stieg die Stufen hinab und trat vor Xie Lanzhi. Ihre Blicke trafen sich; der eine war ruhig und gefasst, der andere etwas besorgt.
Xie Lanzhi sagte: „Angesichts moderner Waffen und unkonventioneller Kampffähigkeiten, die alle Aspekte abdecken, kann die Militärstrategie dies nicht mehr kompensieren.“
„Ich habe bereits Personal abgestellt, um alle Schlupflöcher zu schließen, die sich schließen lassen; das verbleibende Problem ist die Feuerkraft.“
„Angst vor unzureichender Feuerkraft?“, fragte Si Xitong lächelnd, als sie sich erinnerte, dass die Person vor ihr dies zuvor erwähnt hatte. „Ach ja?“, fragte sie.
Xie Lanzhi nickte: „Diese Ära hat noch kein Jahrhundert voller Tragödien erlebt wie meine Welt.“
„Kleiner Phönix, ich bin fest davon überzeugt, dass du die Räder der Geschichte vorantreiben wirst.“
Si Xitong, deren Hände unter ihrem Drachengewand verborgen waren, bewegte sich leicht. Sie unterdrückte den Impuls, sie zu umarmen, und wandte sich rasch ab, sodass nur noch ihr Rücken zu sehen war. Während sie ging, befahl sie: „Bitte, Marschall Xie, entsenden Sie unverzüglich Truppen, um Hai Kou anzugreifen und die Königreiche Yue und Shi zurückzuerobern.“
Xie Lanzhi lächelte und sagte: „Ja!“
Das an die Südregion angrenzende Königreich Shi sieht sich mit einem stetigen Anstieg der Flüchtlingszahlen konfrontiert, was den Druck auf seine Grenzsicherungsanlagen erhöht. Der Großzeremonienmeister ist gezwungen, die Ausweisung der Flüchtlinge in Erwägung zu ziehen.
Wenn das so weitergeht, wird die Südregion vom Königreich Shi überrannt werden. Die öffentliche Ordnung wird zusammenbrechen und die einheimische Bevölkerung wird schikaniert werden.
Das ist eine Realität, die Xie nicht sehen will.
Gerade als die 50.000 Soldaten der Südregion den Feind draußen aufhielten, erreichte sie plötzlich die Nachricht vom Fall ihrer Hauptstadt aus dem Königreich Shi. Zwei Kanonen hatten die Stadt aufgerissen, und der Herrscher des Königreichs Shi, Shi Yang, wurde von dem Seeungeheuer gefangen genommen, noch bevor er reagieren konnte.
Gleichzeitig wurde in der Hauptstadt ein Massaker verübt, bei dem mindestens achttausend Menschen ums Leben kamen.
Nach dem Fall der Hauptstadt des Steinreichs erschien schließlich Makino, der ranghöchste Offizier der Meeresgott-As-Legion.
Shi Yang hätte sich niemals vorstellen können, dass er in nur zwei Tagen zum Sklaven einer eroberten Nation und zum ersten Herrscher eines Landes werden würde, das in den fünf Tagen seit der Invasion der Seeungeheuer von ihnen erobert worden war.
Shi Yang bereute seinen unbegründeten Stolz ein wenig.
Er wurde an seinen Thron gefesselt und von zwei Piraten in einer Sänfte zu den Palasttoren getragen. Dort musste er mit ansehen, wie sein Volk durch die Straßen floh und von den Piraten brutal ermordet wurde. Frauen wurden in Häuser verschleppt, Kinder vor ihren Augen abgeschlachtet, und die Leichen der Männer lagen überall verstreut. Alte Menschen wurden zu Tode geprügelt.
Shi Yang hatte sich nie um die Bewohner des Shi-Staatspalastes gekümmert; was ging ihn das schon an? Doch jetzt, da er mit ansehen musste, wie sie direkt vor seinen Augen von Piraten getötet wurden, begann er zu zweifeln.
Bis ein schwarzer, mit Blech beschlagener, hochrädriger Karren, der von drei Pferden gezogen wurde, in die Stadt einfuhr.
Eine der Autotüren öffnete sich, und ein Mann aus den Central Plains, der Westernkleidung trug und einen hohen Hut aufhatte, stieg aus dem Wagen.
Er benutzte einen Zeremonialstock nicht, weil er lahm war, sondern als Zierde eines Adligen.
Dieser Mann heißt Makino. Er hat einen kleinen Schnurrbart und sieht weder wie ein Ausländer noch wie ein Chinese aus, sondern eher wie ein Mann irgendwo dazwischen.
Als er den zerzausten Shi Yang sah, nahm er seinen hohen Hut ab und verbeugte sich vor ihm in höflicher Manier: „König Shi, ich war sehr überrascht, Euren Brief zu erhalten.“
Shi Yang starrte ihn an und empfand Abscheu vor der seltsamen und unpassenden Aura, die von dem anderen Mann ausging.
Eher jene Art von Auftreten, die Marschall Xie besaß, die ihn dazu brachte, zu ihm aufzusehen und ihn sogar zu bewundern.
Dieser Mann war absolut widerwärtig. An diesem Ort, der mit Leichen übersät und von Blut getränkt war, standen seine Lederschuhe in einer Blutlache, und dennoch wirkte er höflich und zuvorkommend – er war wie ein Dämon in Menschengestalt.
Sein Abscheu gegenüber Shi Yang war völlig unverhohlen.
Mu Ye sagte: „Nach so vielen Jahren sind die Menschen der Zentralen Ebene immer noch so unruhig wie eh und je.“
Shi Yang fragte sofort: „Kommt Ihr nicht aus der Zentralen Ebene?!“
Angesichts seiner Fragen setzte Mu Ye seinen Hut wieder auf und lächelte: „Vor zwanzig Jahren war ich Bürger der Großen Jin-Dynastie, aber ich habe diese korrupte und schmutzige Identität längst abgelegt und den Ozean überquert, um mich zu bessern.“
„Ich bin jetzt der ranghöchste Offizier der God As Legion. Ich bin vor Kurzem zurückgekehrt, weil ich meine ehemalige Heimat vermisse.“
„Ich erinnere mich auch daran, dass mein Mutterland vor zwanzig Jahren aus Angst vor mir und meinen Herren versucht hat, uns auszurotten. Wenn ich jetzt darüber nachdenke, haben sich die Zeiten geändert, und die Zentralen Ebenen sind in der Tat ein Land, das ich gleichermaßen liebe und hasse.“
„Es ist nach wie vor so ignorant und arrogant wie eh und je!“
Shi Yang verstand nicht, was er sagte, spürte aber einen plötzlichen Gefühlsausbruch, gefolgt von augenblicklicher Stille. Vor zwanzig Jahren? Vor zwanzig Jahren war er erst wenige Jahre alt und lebte mit seiner Mutter in einem Bordell. Wer hatte ihn je gesehen?
Als Mu Ye Shi Yangs verdutzten und unwissenden Gesichtsausdruck sah, zog er ein Büchlein aus seinem Anzug. Es enthielt eine detaillierte Untersuchung von Shi Yang von seiner Kindheit bis zum Erwachsenenalter: „Shi Yang, sein Vater ist Shi Yang, sein Bruder ist Shi Jian. Seine Mutter ist eine Prostituierte.“
Als Shi Yang hörte, wie er seine Mutter so ansprach, funkelte er Mu Ye wütend an, seine Augen traten ihm fast aus den Höhlen.
Unbeirrt fuhr Mu Ye mit seiner Rezitation fort: „Seine Frau, Gongsun Feng, ist derzeit Vizegrafin eines der vier Königreiche von Nanyang. Nachdem sie vor einem Jahr die Macht ergriffen hatte, agierte sie arrogant, vernachlässigte die Staatsgeschäfte und verursachte Leid für das Volk des Landes.“
„Die Person, die ich am meisten bewundere, ist eine Generalin namens Xie Ying.“
Makino wechselte das Thema, hob den Blick, lächelte und fragte: „Dieser Vatermörder und Vatermordtäter, nicht wahr?“
„Ich habe gehört, dass sie nur drei Jahre brauchte, um die gesamte südliche Zentralebene unter ihre Herrschaft zu bringen. Weil sie sich auf den ersten Blick in die Tochter des Kaisers von Jin verliebte, kamen alle ihre späteren Errungenschaften der Tochter des Kaisers zugute.“
Habe ich Recht?
Shi Yang schwieg. Plötzlich schleuderten ihn die Träger mit der Sänfte von ihren Schultern nach vorn, sodass Shi Yang stürzte und sich das Gesicht verletzte. Dann hoben sie ihn wieder auf und warfen ihn hinaus, bis die Sänfte auseinanderfiel.
Shi Yang lag mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden, Blut strömte aus seiner Nase.
Mu Ye unterbrach seine Untergebenen mit den Worten: „Wie könnt ihr nur so unhöflich sein? Helft König Shi schnell auf!“
Er ging mit dem Kopf voran auf Shi Yang zu, hockte sich hin und sah ein Paar makellose Lederstiefel vor Shi Yang. Über ihm sprach er mit sanfter, zärtlicher und kultivierter Stimme: „Frau und Frau, welch eine schändliche, absurde und widerliche Beziehung, nicht wahr?“
„Eine Prinzessin des Throns, die sich, um die Jin-Dynastie zu stützen, tatsächlich einer Frau unterwarf. Sollte sie nicht von der Welt verachtet und gedemütigt werden, was einen dauerhaften Makel an ihrem Ruf hinterlassen würde?“
Shi Yang biss sich auf die Lippe und dachte tatsächlich, diese Person sei ein Verrückter?!
Was soll das ganze Gerede von Unzucht und Ausschweifungen? Er ist ja wirklich absurd! Shi Yang dachte schon, er sähe ohnehin schon wie ein Verrückter aus.
Er hätte nie erwartet, einem Mann zu begegnen, der noch verrückter war als er selbst!
„Es scheint, als hätte der König von Shi noch nicht entschieden, wie er sich uns ergeben wird.“ Mu Ye stand auf und steckte das Büchlein zurück in die Tasche. Sein Tonfall war komplex, aber kalt und ratlos: „Die Menschen der Zentralen Ebene gelten als traditionsbewusst und hässlich. Sie folgen den Bräuchen ihrer Vorfahren, verehren sie und gehorchen ihnen blind. Wie können sie also unter solch strengen feudalen Ethikvorstellungen Herren dulden, die gegen das Naturrecht verstoßen und Inzest begehen?“
„Haben die Menschen der Zentralen Ebenen sie denn nie verdächtigt? Oder haben sie irgendwelche Mittel eingesetzt, um die Welt zu täuschen oder zum Schweigen zu bringen? Es ist wirklich unfassbar.“
Shi Yang verstand nicht, was er mit seinen vorherigen Worten gemeint hatte, aber er verstand, dass diese Person die Beziehung zwischen dem Marschall und Seiner Majestät in Frage stellte und sich noch mehr Sorgen darüber machte, warum die Bevölkerung der Zentralen Ebene sie akzeptieren würde.
Shi Yang kicherte plötzlich, sein Lachen war von Sarkasmus durchzogen: „Sieht so aus, als ob eure Informationsbeschaffung nicht ausgereicht hat.“
Mu Ye warf ihm einen Blick zu und sagte: „Es scheint, als wüsste Lord Shi genau, was vor sich geht. Könnten Sie mir dieses Rätsel aufklären?“
„Natürlich geht es darum, genau das Gegenteil von dem zu tun, was man selbst tut, und damit gewinnt man die Herzen der Menschen“, sagte Shi Yang nüchtern. „Ich glaube nicht, dass irgendjemand so faul wäre, sich in die Familienangelegenheiten des Marschalls und Seiner Majestät einzumischen.“
„Warum sollte es dich nicht kümmern? Seid ihr Leute aus den Zentralen Ebenen nicht die höflichsten, die traditionsbewusstesten und sogar … fähig, Menschen für eure Herrschaft auszurotten?“, spottete Mu Ye. „Es scheint, als hätte sich in den Zentralen Ebenen während meiner Abwesenheit so einiges verändert.“
„Aber das spielt keine Rolle.“
Mu Ye formte einen Daumenring und gab damit den Piraten das Zeichen, die Villa des Königreichs Shi in den Palast zu tragen.
Er drehte sich um und stieg, sich auf seinen Stock stützend, in die Kutsche.
Unterdessen verbreitete sich die Nachricht von Shi Yangs Gefangennahme durch Mu Ye in der gesamten südlichen Zentralebene. Mit der Eroberung seiner Hauptstadt war das Königreich Shi faktisch zerstört.
Die Generäle der Regierung des Staates Shi stürmten in Wellen vorwärts, um Shi Yang zu retten, aber sie alle kamen im Artilleriefeuer um.