„Das gesamte Geld, das der Xiaoyao-Palast täglich einnahm, floss an sie. Danach starb der Besitzer des Xiaoyao-Palastes unter mysteriösen Umständen. Die Hu Xiongnu schickten daraufhin Leute zum Xiaoyao-Palast, um die Angelegenheit zu regeln. Der Xiaoyao-Palast plünderte daraufhin überall Geld und nahm dann Xie Fengqing ins Visier.“
Xie Lanzhi fand es besonders interessant. Obwohl sie es nicht selbst miterlebt hatte, fand sie Hu Xiongs ungeheuerliche Handlungen dennoch amüsant: „Korruption, und dazu noch ein transnationaler Korruptionsfall.“
Xie Fengqing verfiel der Drogensucht und erregte aufgrund seines Reichtums die Aufmerksamkeit von Hu Xiong. Um seine eigenen enormen finanziellen Probleme zu beheben, benutzte Hu Xiong ihn als Spielball. Er starb einen ungerechten Tod.
Sie sagte: „In diesem Fall müsste der neue Besitzer des Xiaoyao-Palastes ein Mann des neuen Königs Aqina sein, und dieser Hunnenhändler namens Anshan müsste ein Mitglied der hunnischen Königsfamilie sein.“
Zhang Ju antwortete prompt: „Ich habe gehört, dass der König von Hu und Xiongnu einen jüngeren Bruder namens Prinz Anshan hat, aber es gibt keine Beweise, die diese Behauptung stützen.“
„Ob es stimmt oder nicht, werden wir nach einem Test herausfinden.“ Xie Lanzhi winkte ihn näher. Zhang Ju hörte aufmerksam zu, sein Gesichtsausdruck wurde dabei immer aufgeregter.
Er hegte schon lange einen tiefen Groll gegen die Hu und Xiongnu und war in seiner Jugend sogar wahllos von ihnen angegriffen worden. Wenn er den Hu und Xiongnu heute persönlich eine Lektion erteilen könnte, wäre das eine Möglichkeit, seinen Zorn abzulassen.
„Ich werde sofort mit der Westlichen Garde zusammenarbeiten!“ Die Westliche Garde verfügt über zahlreiche Spione in Weidu, während die Zensurbehörde unterbesetzt ist und daher weiterhin auf die Stärke der Westlichen Garde angewiesen ist. Inzwischen verschwimmen die Grenzen zwischen Zensurbehörde und Westlicher Garde; solange dieser Korruptionsfall die königliche Familie Hu Xiongnu in Verlegenheit bringt, werden alle zu Helden.
Als Si Xitong eilig zum Lanzhang-Palast zurückeilte, sah sie jemanden, der bereits auf der Chaiselongue lag und eine violette Weintraube in der Hand hielt. Er öffnete den Mund, warf sie hinein und begann sofort, sie zu kauen.
Es sieht so aus, als würden wir diesen unbeschwerten Blick erst einmal nicht wiedersehen.
Sie ergriff die Initiative, trat vor und erzählte Xie Lanzhi, was sie herausgefunden hatte.
Xie Lanzhi richtete sich auf, was darauf hindeutete, dass sie es bereits wusste: „Xiwei ist durchaus fähig; sie haben die Wahrheit so schnell herausgefunden.“
„Scheinbar bin ich dir wieder einen Schritt hinterher.“ Si Xitong schmollte etwas widerwillig. Sie setzte sich auf die andere Seite des Sofas und schenkte sich eine Tasse Tee ein.
Da sie unzufrieden war, sagte Xie Lanzhi schnell: „Das sind alles Verdienste der Westgarde. Die Zensurbehörde streicht nur die Früchte ein.“
„Zhang Changle hat mir die Wahrheit bereits erzählt. Ich dachte, du wüsstest es noch nicht, deshalb habe ich mir überlegt …“ Si Xitong seufzte. Offenbar wollte sie selbst diese Kleinigkeit mit ihr teilen, doch sie hatte nicht erwartet, dass jemand so schnell handeln und ihr gar keine Gelegenheit dazu geben würde.
Als sie sah, wie seine geliebte Frau wie ein kleines Mädchen aussah, das keine Süßigkeiten bekommen hatte, kletterte sie schnell über den Teetisch, legte ihr den Arm um die Schulter und sagte sanft: „Dann lass uns das so schnell wie möglich klären. Können wir deine Gewerbesteuer nicht auch in Weidu einführen? Wenn du dich schnell entscheidest, werden deine Untergebenen mit dir zusammenarbeiten.“
Si Xitong erinnerte sich an die wichtige Angelegenheit, raffte sich erneut zusammen, stand von ihrem Platz neben ihr auf und ging zu dem Schreibtisch auf der rechten Seite des Saals, um mit dem Entwurf der Handelssteuererklärung für Weidu zu beginnen.
Seit dem Fall Xie Fengqing lebt Si Lei von Weidu in ständiger Angst, dass die Kräfte in Neu-Tianjin etwas aufdecken könnten. Sollte das geschehen, wäre er nicht mehr in der Lage, etwaige Sicherheitslücken zu schließen.
Dass er noch immer über Weidu herrscht, liegt allein daran, dass er seine Brüder geopfert hat. Er ist dem Kaiser dankbar für dessen uneingeschränkte Unterstützung der Industrie Weidus, die dem Seidenhandel zu Wohlstand verholfen und der Schweinezucht beträchtliche Einnahmen beschert hat. Er ist bereits sehr zufrieden. Solange die Steuern wie gewohnt eingetrieben werden, wird er in den Herzen der Bevölkerung Weidus ein weiser und gerechter Herrscher bleiben.
Seit den Verlusten unter den Händlern der Hu- und Xie-Familien wartete er auf Neuigkeiten aus dem Kaiserpalast.
Die Tatsache, dass Lady Xie ihn nicht schriftlich gerügt hatte, bedeutete, dass ein einfacher Xie-Händler nicht jemand war, den sie provozieren konnte. Bei den Hunnenhändlern gestaltete sich die Angelegenheit jedoch komplizierter. Der neu angekommene Besitzer des Xiaoyao-Palastes kannte den Gesandten Shan Yuhou.
Shan Yuhou reiste persönlich nach Weidu, um den Gesandten in den Norden zu geleiten, wo dieser den neuen König des Oberreichs treffen sollte. Er begegnete ihm mit großer Freundlichkeit. Selbst als etwas schiefging, stellte sich der Gesandte durch seine eigenen Leute vor ihn, was Shan Yuhou den Gesandten sehr sympathisch machte und ihn dazu brachte, ihn näher kennenzulernen.
So stellte er Xie Fengqing dem Gesandten vor, doch niemand ahnte, dass Xie Fengqing sterben würde.
Sein Wunsch, sich bei Shan Yuhou einzuschmeicheln, verflog augenblicklich. Er war zwar gierig nach Ruhm und Reichtum, aber kein Dummkopf.
Während Si Lei unruhig wurde, schickte die Familie Xie schließlich jemanden zum Verhandeln, und es schien, als hätten sie eine Lösung gefunden.
Es kamen auch Angehörige der Xiongnu, und es scheint, dass auch sie eine neue Entscheidung getroffen haben.
Nach der Begegnung mit den Hunnen verriet Xie ihnen jedoch vor Ort absichtlich die Existenz Anshans und schickte das Kontobuch über Nacht nach Norden.
Diese Gruppe Hunnen gehörte dem neuen Besitzer des Xiaoyao-Palastes und war somit auch die Streitmacht des neuen Königs. Die Hunnen zogen verärgert ab und ließen Si Lei fassungslos zurück.
Anschließend kam es am Palast von Xiaoyao zu einem Zusammenstoß zwischen den Hunnen und einer anderen Gruppe Hunnen. Der neue Anführer nahm mehrere Hunnenhändler gefangen, verfrachtete sie auf ein Schiff und eskortierte sie nach Norden.
Da es keine Beweise gab, konnten sie nur Shan Yuhou freilassen.
Der Xiaoyao-Palast war dankbar für die von der Familie Xie gelieferten Informationen und entschuldigte sich öffentlich bei der Familie Xie für den Vorfall in Xie Fengqing. Er bot sogar 1.000 Tael Gold als Entschädigung an.
Frau Xie nahm das Geld zurück.
Unmittelbar danach führte Xie Xia 5.000 Mann nach Weidu, und die Truppen besetzten rasch wichtige Verteidigungsstellungen in Weidu.
Als Si Lei erfuhr, dass alle seine Männer versetzt worden waren, begab er sich sofort zum Hafen, um Xie Xia zu besuchen.
„General Zuo, was soll das heißen? Ich habe vom Marschall keinen Befehl erhalten, Truppen zu entsenden!“
Xie Xia zog sogleich ein kaiserliches Edikt aus Papier hervor: „Eure Hoheit, ich bringe neue Erlasse des Marschalls und der Prinzessin Feng Ning. Der Marschall hat sich natürlich nicht in die Angelegenheiten von Weidu eingemischt, sonst hätte er Euch informiert, schließlich seid Ihr seine Günstlinge!“
„Und was ist mit den Leuten, die Sie geschickt haben?“, fragte Si Lei, dessen Stimme vor unterdrückter Unzufriedenheit über die Entscheidung, Truppen zu stationieren, zitterte.
Xie Xia sagte: „Dieser General führt den neuen Befehl Seiner Hoheit Feng Ning aus! Das hat nichts mit dem Marschall zu tun.“
Si Leis Gesicht erbleichte. Was änderte das schon? Es war reine Spitzfindigkeit. Sie gehörten alle zu Xies Leuten; es spielte keine Rolle, wer wen geschickt hatte!
Xie Xia ließ ihn nicht zu Fragen kommen, sondern erinnerte ihn stattdessen: „Das neue Tianjin erlässt ständig neue Anordnungen und führt Reformen durch. Ich bin sicher, Eure Hoheit haben davon gehört. Alle vorherigen Hauptstädte haben die Reformen gemäß den neuen Anordnungen bereits angenommen.“
„Diesmal ist auch Weidu an der Reihe, also kooperieren Sie bitte, Eure Hoheit. Außerdem hat der Marschall Ihnen befohlen, Xie Fengqings Sohn unverzüglich zu retten, seine Sicherheit zu gewährleisten und ihn dann nach Tianjing zurückzubringen.“
Xie Lanzhis Befehl betraf lediglich diese Kleinigkeit. In Si Leis Augen schien es, als würde man aus einer Mücke einen Elefanten machen. Doch da Prinzessin Fengning sogar Xies Leute befehligen konnte, war klar, dass ihre Macht seine bereits übertraf.
Si Lei blieb nichts anderes übrig, als die Realität zu akzeptieren: „Ich werde mich um die Angelegenheit des jungen Meisters Xie kümmern, aber ist es nicht etwas unangebracht von General Zuo, meine Männer in die Enge zu treiben? Schließlich bin ich es doch, der …“
Der Meister von Weidu.
Xie Xia ignorierte ihn völlig und verkündete direkt das neue Dekret: „Prinz Li, hören Sie mein Dekret. Seine Hoheit Feng Ning hat angeordnet, dass die chaotische Steuererhebung in Weidu unverzüglich korrigiert wird. Um alle Wasserwege zu öffnen, wurde beschlossen, ab heute ausnahmslos Einfuhrzölle von ausländischen Händlern zu erheben, unabhängig davon, ob sie Bürgerliche oder Adlige sind.“
„Der ursprüngliche Preis für Weidu-Seide betrug zehn Tael pro Ballen, und sie wurde zunächst in den Norden und dann in die ganze Welt verkauft. Aufgrund der enormen Kosten der Häfen von Weidu wurden die Waren jedoch zur Kostenkontrolle sofort als Inlands- und Handelsware eingestuft.“
„Der Preis für Exportwaren wird um 30 % steigen, während Inlandswaren zum aktuellen Preis verkauft werden, ohne jeden Fehler!“
Si Leis Gesicht wurde immer blasser. Er war nicht nur als Hafenwächter abgesetzt worden, sondern ihm war auch die Entscheidungsgewalt über die Waren entzogen worden.
Das ist ungeheuerlich! Ist das so, als würde man einen Frosch in lauwarmem Wasser kochen?!
„Das lehne ich entschieden ab! Ich muss unverzüglich in die Hauptstadt reisen, um Marschall Xie zu sehen!“
Xie Lanzhi hatte das bereits geahnt, deshalb wies sie Xie Xia ausdrücklich an, Si Lei etwas zu sagen.
Xie Xia gab die Worte wörtlich an Si Lei weiter: „Der Marschall hat mich ausdrücklich angewiesen, Sie die Angelegenheit des Briefes an die Xiongnu erklären zu lassen. Haben Sie dazu etwas zu sagen?“
„Ich habe nicht zugestimmt! Ihr unbegründeter Verdacht ist eine Beleidigung meiner Unschuld!“, rief Si Lei empört, doch in Wirklichkeit war sein Rücken völlig durchnässt. Er hatte nicht erwartet, dass der Marschall so kurz nach diesem Gedanken jemanden schicken würde, um ihn zu rügen.
„Ich werde es dem Marschall erklären.“ Si Lei drehte sich um und sagte: „General Zuo, bitte ziehen Sie Ihre Soldaten zurück.“
Xie Xia konnte sich ein höhnisches Grinsen nicht verkneifen: „Du verblendeter König, du kümmerst dich nur um deinen eigenen kleinen Teil der Welt. Du kannst nicht einmal die Gedanken des Marschalls durchschauen, und trotzdem wagst du es, dich selbst als Günstling zu bezeichnen.“
Si Lei fragte: „Was meinst du damit?“
„Du glaubst, deine beiden Herren hätten es nur auf dich abgesehen, aber in Wirklichkeit haben sie es auf den Xiongnu-Gesandten abgesehen!“
Kapitel 102 Ihre Frösche im Kochtopf im langsamen Wasser
Als die Nachricht von der Ankunft von 5.000 Xie-Soldaten in Weidu die Hu und Xiongnu erreichte, wusste deren Gesandter Shan Yuhou, dass er Xie Lanzhi mit dem letzten Vorfall um die Geschenke verärgert hatte. Er befürchtete, Xie Lanzhi könnte diesmal die Hu- und Xiongnu-Händler ins Visier nehmen, und veranlasste daher umgehend, dass diese ihre wertvollen Waren auf die Schiffe verladen und am nächsten Morgen früh abfahren sollten.
Unerwartet schickte Xie Bing ein großzügiges Geschenk: dreitausend Shi Getreide, die er in zwei Boote lud und zum Hafen brachte. Dies war eine Geste des guten Willens.
Der Hunnenhändler Arufu nahm das Getreide entgegen und eröffnete einen Laden in Tianjing. Er hatte gehört, dass es sich dabei um ein neu erlassenes Dekret handelte.
Arufu sah, dass die Familie Xie erneut jemanden zum Verhandeln geschickt hatte, um eine Lieferung von 5.000 Xiaoyao-Pillen zu bestellen und diese innerhalb von drei Tagen zu erhalten. Außerdem hatte die Familie Xie bereits die Hälfte der Anzahlung geleistet, insgesamt 1.000 Tael Gold.
Arufu dachte, sie hätten zwar genügend Xiaoyao-Pillen, aber die tausend Tael Gold als Entschädigung zurückzubekommen, sei ein lohnendes Geschäft.
Shan Yuhou lehnte entschieden ab: „Die Dame Xie ist bekanntermaßen überaus gerissen. Da sie Truppen nach Weidu schicken kann, wird sie die Hu- und Xiongnu-Händler hier sicherlich nicht so einfach davonkommen lassen.“
„Arufumo verliert ein Vermögen für eine Kleinigkeit. Er sollte besser jetzt seine Sachen aufs Schiff bringen und mit mir aus dem Hafen fahren. Es ist noch nicht zu spät zurückzukommen, sobald sich die Lage in Weidu beruhigt hat!“
Als Geschäftsmann sah Arufu eine vielversprechende Zukunft in Weidu. Er wandte ein: „Weidu ist ein hervorragender Standort. Wir haben bereits über tausend Ballen Stoff und Getreide mit Weidu gehandelt und dabei Zehntausende Tael Gewinn erzielt. Wollen Sie, dass ich diesen erstklassigen Standort aufgebe?“
"Tust du das absichtlich, weil du unglücklich darüber bist, dass ich Kenzie getötet habe?"
Kenzie war die frühere Besitzerin des Xiaoyao-Palastes.
Die Interessen Weidus und der Xiongnu waren eng miteinander verflochten, und die Verlockung von Zehntausenden Tael Silber war für die meisten unwiderstehlich. Zudem stand ein mächtiges Mutterland hinter ihnen, und selbst der südliche Herrscher musste sie als überlegene Nation anerkennen.
Arufu erinnerte sich daran, dass Shan Yuhous Gegengeschenke an kleine Länder allesamt hinterhältige Machenschaften waren.
Er konnte nicht anders und fragte misstrauisch: „Habt Ihr Lord Xie beleidigt?“
Shan Yuhou spottete wiederholt: „Dieser Gesandte repräsentiert das Antlitz Seiner Majestät, daher sollten alle Vasallenstaaten ihm huldigen und ihn anlächeln, was immer er ihnen überbringt. Wer wagt es, sich zu widersetzen? Nicht einmal jener alte Mann aus Beiluo würde es wagen, ein solches Geschenk an mein Mutterland zurückzugeben!“
Wie erwartet, hatte er auch nach zwanzig Jahren seine arrogante und herrische Art nicht geändert! Arufu spürte, dass er und Shan Yuhou politisch tatsächlich im Konflikt standen. Diesmal hatte ihn der König mit der Untersuchung von Korruption beauftragt. Hätte Shan Yuhou ihm nicht zuvor geholfen, hätte er nicht die Initiative ergriffen, ihm bei der Vertuschung des Korruptionsfalls zu helfen und die Schuld Kenqi in die Schuhe zu schieben.
„Wie töricht! Ist euch denn nicht klar, wie viel von unserem Geschäft über Weidu läuft? Früher, als Weidu nicht unter Xies Herrschaft stand, war das eine Sache, aber jetzt ist es ihr Territorium. Wie könnt ihr nur so leichtsinnig handeln!“, sagte Arufu. „Es gibt ein altes Sprichwort in den Zentralen Ebenen: Die Hakka können keine fremden Gebiete besetzen! Selbst ein mächtiger Drache kann eine einheimische Schlange nicht bezwingen!“
„Unsinn, erzähl mir nicht so einen Unsinn! Ich frage dich doch nur: Kommst du oder nicht?!“ Shan Yuhou verlor die Geduld. Er fragte Arufu immer wieder, aber Arufu antwortete nicht.
Kurz darauf schickte Xie einen weiteren Boten, General Xie Xia, um Arufu in der Residenz des kaiserlichen Gesandten zu besuchen.
Da er sich seltsam verhielt, fragte Arufo misstrauisch: „Du hast doch keine Angst vor Lord Xie, oder?“
Dan Yuhou spottete: „Vor wem sollte ich mich außer vor dem König fürchten? Aber ich spüre, dass etwas nicht stimmt. Ich glaube, Lord Xie ist hier, um sich an uns zu rächen!“
„Diese Frau ist anders als Bei Luo; sie hat eine Menge Mut. Wer weiß, welche Tricks sie in Weidu ausheckt! Du hast gesehen, wie sie fünftausend Männer eingeschleust und ihrer Frau bei der Ausführung neuer Befehle geholfen hat.“
„Selbst Li Wangs zehntausend Mann starke Armee muss die Xie-Schlucht meiden, und sie bewachen alle wichtigen Häfen und riegeln praktisch alle Durchgänge ab. Wenn wir jetzt nicht fliehen, sitzen wir wie Schildkröten im Glas fest und haben später keine Möglichkeit mehr zu entkommen!“
Arufo dachte bei sich, dass dieser Kerl den Herrn tatsächlich beleidigt hatte.
Doch seine Aussage war nicht ganz unberechtigt; ihr Handel hier war enorm, und sie konnten es sich nicht leisten, die harte Arbeit von zwei Jahren zu verspielen. Wenn aber selbst die Hunnenhändler so besorgt waren, dann mussten auch andere kleine Länder und westliche Händler beunruhigt sein.
Lassen Sie uns zunächst ihre aktuelle Situation herausfinden.
Arufu sagte: „Ich werde zuerst General Xie treffen und dann, wenn ich zurück bin, die Vorbereitungen treffen!“
Als Shan Yuhou sah, dass er losgelassen hatte, erinnerte er ihn: „Du solltest dich beeilen. Ich warte jetzt am Dock auf dich. Dort sind unsere Leute.“
„Muss man denn wirklich so vorsichtig sein?“, spottete Arufu und ging sofort in die Eingangshalle, um Xie Xia zu treffen.
Xie Xia wusste, dass er einen Hunnenhändler nicht persönlich aufsuchen musste, aber da dieser Händler keine gewöhnliche Person war – er war ein königlicher Händler des Hunnenreichs mit Verbindungen zur königlichen Familie –, musste er seine Allüren ablegen.
Er saß auf einem Stuhl und trank Tee. Als Arufo herüberkam, machte er sich zwar sehr wichtig, war aber dennoch recht bescheiden und besaß einige der Manieren eines Gelehrten aus den Zentralen Ebenen.
„General Zuo, ich bewundere Ihren Namen schon lange. Darf ich fragen, was Sie hierher führt?“ Arufu faltete die Hände zum üblichen Gruß der Zentralen Ebenen.
Xie Xia stand daraufhin auf, ballte die Hände zu Fäusten und sagte: „Bruder Arufu, ich bin hierher gekommen, um Handel zwischen unseren beiden Ländern zu treiben. Mein neues Dekret sieht die uneingeschränkte Erweiterung der Jiangnan-Region vor. Weidu hat sich seit Erlass des neuen Dekrets zu einem wichtigen Ort entwickelt.“
„Unser plötzlicher Besuch zur Verkündung des neuen Dekrets hat bei vielen Kaufleuten in Weidu die Befürchtung ausgelöst, dass Tianjing ihre Geschäftsinteressen beschneiden wird. Um euch Kaufleute zu beschwichtigen, hat unser Herr uns angewiesen, euch die von Tianjing ausgestellten Steuerantragsformulare auszuhändigen.“
„Solange jeder seine Steuern zahlt, kann er sich hier frei bewegen.“
Xie Xia reichte Arufu ein weißes Lederbuch mit einem Steuerbescheid. Arufu fragte sich, um welche Art von Steuer es sich handelte. Würden die Steuern etwa erhöht werden? Er könnte sich zwar eine kleine Mehrzahlung leisten, aber das Wichtigste war das Grundstück in Weidu.
Als Arufu es öffnete, fand er mehr als ein Dutzend Steuerkategorien vor, die alle eine Zahlung von zehn Tael Silber erforderten.
Zehn Tael?! Billiger als Liwang?! Könnte es sein, dass billige Dinge von schlechter Qualität sind?
Als Xie Xia seinen Unglauben bemerkte, wusste er, dass auch Kaufleute zu Misstrauen neigten, und erinnerte ihn daher: „Mein Herr hat die Steuerschwelle gesenkt und berechnet die Steuern nun nach Umfang, um die Industrie in Weidu stärker zu unterstützen.“
„Die Verkäufer an den Ständen haben wahrscheinlich nicht einmal zwanzig Münzen.“
„Du hast mir nur zehn Tael gegeben, weil dein Geschäft so groß ist.“