Selbst in seinen Träumen standen Xies verstorbene Verwandte weinend Schlange und betrauerten den vergangenen Ruhm und das tragische Schicksal der Familie Xie.
Xie Lanzhi bemerkte, dass ihre Männer von Angst erfüllt waren, da sie alle schon vor ihrer Ankunft im Yue-Königreich von ihren verstorbenen Verwandten geträumt hatten. Sie glaubte, dass dies nicht unbegründet war!
Die Hauptstadt des nördlichen Xiongnu-Häuptlings war der Baiweng-Palast.
Seit seiner Flucht zurück in seine Heimat lebt König Anshan im Palast und sehnt sich danach, seinen älteren Bruder, den König, wiederzusehen, den er seit einem Jahr nicht mehr gesehen hat.
Auch der König war ratlos; außer dem Staatsschamanen sah er niemanden, was ihn zu dem Verdacht veranlasste, der Schamane kontrolliere ihn. Wäre der Schamane nicht plötzlich verschwunden, wäre er sofort in den Palast geeilt, um sich davon zu überzeugen.
Heute dachte er, er würde seinen Bruder nicht wiedersehen und müsste zurückkehren.
Bald darauf lud Arturs Bruder Arna ihn ein.
Als Anshan das Schlafgemach seines Bruders betrat, sah er Aqina immer noch nicht. Aqina schien an den Perlenvorhang vor seinem Zimmer gewöhnt zu sein. Er saß allein im hinteren Teil des Raumes, seine Gestalt verschmolz mit der Dunkelheit.
„Im Königreich Xi steht eine große Schlacht bevor. Anfang des Monats entsandte ich hundert Feuerwaffenschützen und fünfzigtausend Kavalleristen aus dem Königreich Yue in das Königreich Xi.“
Lord Anshan fragte überrascht: „Bruder, wer auf Erden hat die Kühnheit, das Königreich Xi anzugreifen?“
„Der Xie-Clan“, sagte Aqina, „wird in dieser Schlacht schwere Verluste erleiden, und das Vermögen des Clans wird rapide sinken, sodass ihm keine Hoffnung auf Erholung bleibt.“
„Dass Xie Ying noch lebt, übertrifft meine Erwartungen.“
Anshan Jun verstand es nicht, aber was sein älterer Bruder sagte, war Gesetz. Dieser hatte sich in den letzten zwanzig Jahren geheimnisvoll verhalten. Wäre er nicht so krank gewesen, hätte er nicht bis zum Tod seines Vaters warten müssen, um den Thron zu besteigen. Sein Bruder hatte seine Krankheit geheim gehalten, sodass außer seinen engsten Verwandten niemand etwas von seinem Zustand wusste.
„Das Königreich Xi wird nicht untergehen.“
Aqina sagte: „Du musst nur nach Yue gehen und Anshan finden.“
Anshan Jun sagte: „Anshan könnte bereits tot sein.“
„Nein“, sagte Aqina. „Als mein Doppelgänger wird er nicht sterben, es sei denn, ich greife selbst ein.“
Anshan Jun stellte keine weiteren Fragen, sondern fragte sich, wo Anshan geblieben war. Hatte er sich etwa absichtlich versteckt?
Kurz nachdem Lord Anshan den Palast verlassen hatte, erhielt er von seinem Boten einen Bericht über militärische Angelegenheiten: Xie Guang, der Großgeneral des Xie-Clans, griff den Staat Xi an und war direkt vom Staat Lu bis zur Grenze von Xi ins Turu-Tal vorgedrungen.
Anshan fand es nach dem Hören dieser Zeilen erstaunlich.
Die Hauptstreitmacht, die Bruder Wang aufgestellt hat, befindet sich im Turu-Tal. Xie Guang wird dort in den Tod gehen!
Xie Guang führte 30.000 Soldaten an, deren Moral beim Durchbruch durch drei Städte und dem Einmarsch ins Turu-Tal auf dem Höhepunkt war. Doch noch bevor er zum Angriff befehlen konnte, ertönte ein plötzlicher Knall, als ihn ein Speer in die Brust traf und ihn vom Pferd stürzte.
Die 30.000 Xie-Soldaten gingen sofort in Alarmbereitschaft, doch Feuer aus den Wäldern in alle Richtungen machte es unmöglich, den Standort der Hauptstreitmacht ausfindig zu machen, und Xie Guang wurde erneut abgeschossen. Die Offiziere im unteren Teil des Heeres stürmten vor und schafften es, die Verteidigungslinie zu durchbrechen, gerieten aber bald in einen Hinterhalt durch Felsen. Die Leute auf dem Berggipfel stießen immer wieder Felsen hinunter und begruben die Kavallerie unter sich.
Der Anführer wurde sofort erschossen, als er sich zeigte. Die verbliebenen Nachzügler wussten nicht, ob sie vorrücken oder sich zurückziehen sollten, und da sie sich dem Feind nicht einmal nähern konnten, wurden sie nur passiv angegriffen.
Bis zur dritten Welle umzingelten 50.000 Xiongnu-Reiter sie von allen Seiten wie Ameisen und metzelten 30.000 Xie-Soldaten nieder.
Das Gemetzel hinterließ nur noch Schreie, die durch das Turu-Tal hallten – ein Anblick, der einer lebenden Hölle glich.
Als Xie Lanzhi und ihre Männer nach einem halbtägigen Marsch von Yue das Turu-Tal erreichten, hatte sich die Xiongnu-Kavallerie gerade zurückgezogen. Der Boden war übersät mit den Leichen von Xies Soldaten – 30.000 Mann … alle geopfert. Die Körper waren dicht aufgetürmt und bildeten eine Mauer aus Fleisch, die den Eingang zum Tal versperrte. Blut färbte den Boden purpurrot, und die Luft war erfüllt von einem stechenden, fischigen Gestank, als wolle er verkünden, dass es sich um Lebewesen handelte, die einst gelebt hatten.
Xie Lanzhi bemühte sich, ihr Zittern zu unterdrücken, und befahl jemandem, Xie Guang zu finden.
Xie Guang ist spurlos verschwunden; er muss gefangen genommen worden sein.
Xie Lanzhi konnte nicht einfach über die Leichen ihrer Leute steigen und die Verfolgung der Xiongnu-Kavallerie fortsetzen.
Nicht nur sie, sondern fast ohne ihre Befehle blieben die dreitausend Xie-Soldaten, die sie mitgebracht hatte, an Ort und Stelle und wagten sich nicht zu bewegen. Viele von ihnen gruben ihre Angehörigen aus dem Leichenberg aus und weinten bitterlich, während sie die Toten hielten.
Als Xie Shangguang sah, dass seinem entfernten Cousin der Kopf abgeschlagen worden war, kniete er mit glasigen Augen auf dem Boden und suchte überall nach dem Kopf seines Cousins. Doch er konnte ihn nirgends finden.
In jener Nacht verließen alle, betrübt, das Turu-Tal. Erneut setzte starker Regen ein. Unterdessen feierten der König von Xi und seine eiserne Kavallerie ihren Sieg mit einem Feuerwerk, das durch das ganze Königreich Xi hallte.
In jener Nacht träumte Xie Lanzhi im Schlaf, dass Xie Guang vor ihr kniete und schrie, sie sei eine Sünderin und er habe 30.000 Männer in den Tod geführt.
Xie Lanzhi sah ihm schweigend beim Weinen zu, bis er fertig war, und beging dann vor seinen Augen Selbstmord, wobei ihr Gesicht mit Blut bespritzt wurde. Dies wiederholte sich immer wieder, wie ein Albtraum. In dieser Nacht bekam Xie Lanzhi plötzlich Fieber.
Xie Shangguang, der seinen Kummer ignorierte, konnte nur noch über Nacht in den Staat Lu eilen und seinem Minister befehlen, einen königlichen Arzt zu finden, der ihm bei der Behandlung seiner Krankheit helfen sollte.
Als Si Xitong die Nachricht erreichte, dass Xie Lanzhi in den Staat Lu geschickt worden war, erfuhr er auch, dass Xie Guangs Schicksal unbekannt war und dass alle 30.000 Soldaten, die er mitgebracht hatte, in der Schlacht gefallen waren.
Si Xitong, Xuan Ma und Hong betraten den Palast.
Mittags an diesem Tag führte Ma Hong seine neu rekrutierten 50.000 Soldaten zum offiziellen Angriff auf das Königreich Xi.
Die neu aufgestellte Armee von 50.000 Mann drang erneut ins Turu-Tal ein und wurde erneut angegriffen. Diesmal setzte die neue Armee jedoch die von Xie Lanzhi entsandten Kanonen vom Typ 94 ein und feuerte zwanzig Salven direkt auf Xiguo ab. Sie vernichteten 30.000 Hu-Xiongnu-Reiter, die verbleibenden 20.000 flohen nach Yueguo und zogen dann nach Norden.
Xie Guang wurde in einem Gefängnis in Xiguo gefunden. Als man ihn fand, hatte er immer noch hohes Fieber und wäre beinahe gestorben.
In nur fünf Tagen fiel das Königreich Xi, und 30.000 Soldaten ließen ihr Leben. Das mag wie eine nüchterne Zahl erscheinen, doch sie steht für den Untergang von 30.000 Familien.
Alles war vorherbestimmt. Und dann geschah ein Wunder.
Nachdem Xie Lanzhi heimlich nach Tianjing zurückgeschickt worden war, wurde sie am nächsten Tag offiziell im Zhaixing-Turm untergebracht, um mit der Behandlung zu beginnen.
Si Xitong saß auf der Bettkante und hielt ihre eiskalten Hände, als ob er sie nur durch Wärmen erwärmen könnte.
Acht Priester um sie herum setzten ihre Rituale fort, das laute Glockengeläut, die uralten Beschwörungen, aber sie blieb ungerührt, als wäre sie in einer stillen Welt isoliert, und starrte Xie Lanzhi einfach nur ruhig an.
Als Lu Qing und ihre Tochter ankamen, konnte selbst Qianqian nicht anders, als sich die Ohren zuzuhalten und sich Si Xitong anzunähern.
Als Si Xitong sie sah, winkte sie den Priestern zu, stehen zu bleiben, und schickte sie dann fort. Die Priester gingen verlegen weg.
Lu Qing sagte: „Eure Hoheit, das Seelenbeschwörungsritual der Priester wäre vielleicht keine schlechte Lösung.“
„Ich glaube ihnen nicht.“ Si Xitong strich Qianqian sanft über die Haut. „Sag mir, lebt Lanzhi noch?“
Ihre Worte waren ruhig, ohne die geringste Regung. Doch je ruhiger sie wirkte, desto heftiger tobten die Gefühle in ihr. Als Lu Qing den Prinzen ansah, der so still und unerschütterlich wie ein Berg stand, überkam sie ein kalter Schauer.
Denn sie hatte gerade erfahren, dass nach der Zerstörung des Königreichs Xi dessen Herrscher im Turu-Tal geopfert wurde, um die rachsüchtigen Geister der 30.000 Xie-Soldaten zu besänftigen.
Lu Qing musste auch etwas Faires anmerken: Xie Guangs Rücksichtslosigkeit war die Ursache für Xie Bings Tod, aber niemand hatte erwartet, dass die Familie Xie so viel Pech haben würde, in die Fänge der Hunnenkavallerie zu geraten.
Warum sollte das friedliche Königreich Xi plötzlich 50.000 eiserne Reiter zur Besetzung des Gebiets entsenden? Das verstand Lu Qing nicht. Das Königreich Xi war schließlich ein souveräner Staat; wie konnte es die Stationierung von Truppen dort so einfach zulassen? Es war ganz klar von beiden Seiten geplant.
Das Königreich Xi brach die Regeln zwischen den Staaten der südlichen Zentralebene, indem es andere Staaten einlud, sich dort anzusiedeln, was das Gleichgewicht störte und letztendlich zu seinem Untergang führte.
Somit war der König von Xi nicht unschuldig an seinem Opfertod am Berg. Auch Xie Guang musste den Preis für seine ungerechten Kriegshandlungen zahlen.
Der gesamte Xie-Clan verurteilt Xie Guang für seine Rücksichtslosigkeit und Impulsivität, die dazu führten, dass sich der Marschall bei der Versorgung des Verletzten mit einer Erkältung infizierte und nun seit sieben Tagen bewusstlos ist. Wang Shi und Xie Ying versuchen, den unter Druck stehenden Clan zu beschwichtigen, doch dieser zeigt sich völlig ungerührt.
Der Tod von 30.000 Menschen lässt sich nicht mit einer bloßen Entschuldigung ungeschehen machen. Vor allem aber ist seit dem Sturz des Marschalls die Moral der verbliebenen 120.000 Xie-Soldaten völlig zusammengebrochen, und einige kehren heimlich in die Südregion zurück. Sie wollen nicht länger in Tianjing bleiben.
Ma Hong führte 50.000 Mann an, um das Xi-Königreich und die 30.000 Mann starke Eisenkavallerie der Xiongnu zu vernichten und so die Stärke der neu aufgestellten Armee unter Beweis zu stellen. Dies ermöglichte es ihnen, die Verteidigungsanlagen des Xie-Klans an den Ost-, Nord- und Westtoren einzunehmen – eine Entscheidung, die diesmal von allen Xie-Klanmitgliedern einstimmig befürwortet wurde.
Sie hatten jegliches Interesse am Machtkampf verloren und blickten einer düsteren Zukunft entgegen. Niemand wusste, wie es weitergehen sollte.
Niemand in der Familie Xie war bereit, sich irgendjemandem zu unterwerfen, und sie konnten dieses fragile Gleichgewicht nur aufrechterhalten, weil Xie Lanzhi noch lebte.
Im Hauptgebäude des Zhaixing-Turms lag Xie Lanzhi noch immer bewusstlos da. Sie runzelte die Stirn und hatte einen Albtraum.
Qianqian streckte ihre kleine Hand aus und berührte ihre Stirn; sie fühlte sich sehr heiß an. Als sie Xie Lanzhis verzweifeltes Gesicht sah, konnte sie es nicht ertragen und sagte: „Schwester ist immer noch Schwester, aber sie tut mir so leid.“
„Dieser Ort scheint dich nicht zu mögen, Schwester. Du kannst nicht einmal bleiben, selbst wenn du wolltest.“
Nachdem Lu Qing das gehört hatte, konnte sie nicht anders, als ihre Tochter zu umarmen. Sie wollte nicht, dass ihre Tochter noch länger Kontakt zu jemandem hatte, der ohnehin bald gehen würde.
Si Xitongs Augen verengten sich, doch sie fasste sich schnell wieder und sagte ruhig zu ihr: „Der taoistische Priester in den tiefen Bergen hat ihr Schicksal gewendet und ihre Verwandten anerkannt, sodass sie nun ein Mitglied der Familie Xie ist und sich den örtlichen Gebräuchen angepasst hat. Sie ist keine Fremde mehr in einem fremden Land.“
Als Lu Qing den Unmut ihrer Herrin sah, hielt sie es nicht mehr aus und sagte: „Eure Hoheit, habt Ihr jemals bedacht, dass ihre Sünden vielleicht zu schwerwiegend sind, so schwerwiegend, dass selbst eine Änderung des Schicksals ihr Schicksal nicht umkehren kann?“
Si Xitongs Blick wurde sofort kalt, und er starrte sie direkt an.
Lu Qing spürte den Druck der Blicke und zwang sich zu sagen: „Um es ganz deutlich zu sagen: Xie Guang führte einen unmenschlichen Krieg. Er war es, der den Unheil angezettelt hat, und weil er weder vom Himmel noch von der Erde geduldet wurde, hat er diese 30.000 unschuldigen Seelen hinweggerafft.“
„Eure Armee zog los und vernichtete direkt die Eiserne Kavallerie und das Königreich Xi. Wie man es auch dreht und wendet, es entsprach dem Willen des Himmels.“
Ihre Aussage war eindeutig. Der Wille des Himmels war auf der Seite Seiner Hoheit.
Si Xitong schwieg, wandte dann den Blick ab und wärmte weiterhin Xie Lanzhis Hände.
In Lu Qings Augen blitzte ein Hauch von Mitleid auf: „Vielleicht hättest du sie nicht zum Bleiben zwingen sollen.“
Diese Worte wurden gesprochen.
Die Scheide klickte, und die Klinge drückte direkt gegen Lu Qings Hals. Ein Geheimagent stand kalt hinter ihr, was ihr ein Schauer über den Rücken jagte.
Sie stammelte: „Auch wenn du wütend bist, muss ich sprechen.“
„Egal wie man es jetzt betrachtet, du bist es, der sie zwingt, hier zu bleiben. Du hast jeden Tag versucht, sie zurückzuschicken.“
"Was, wenn sie noch in ihrer Heimatstadt lebt und noch unerfüllte Wünsche hat, Eure Hoheit?"
Si Xitong hielt Xie Lanzhis Hand die ganze Zeit. Sie betrachtete ihr schlafendes Gesicht und murmelte vor sich hin: „Lanzhi sagte, sie bereue nichts.“
„Vielleicht gibt es da etwas, aber sie hat es einfach nicht ausgesprochen“, sagte Lu Qing. „Selbst wenn es nur ein kleines Bedauern ist, könnte es für den Himmel ein Grund sein, sie zurückzuschicken.“
„Solange ihre Verbindungen zu dieser Welt nicht gekappt sind, wird der Himmel sie nicht dulden.“
Gefangen in einem Albtraum, ist Xie Lanzhi wie betäubt und muss mit ansehen, wie Xie Guang immer wieder versucht, sich das Leben zu nehmen. Dennoch gelingt es ihr nicht, zu erwachen.
Danach verschwand Xie Guang und wurde durch eine Graslandschaft ersetzt. Sie sah die Vorfahren der Hunnen aufsteigen, in die Zentralen Ebenen einmarschieren, den Norden besiedeln und das Hunnenreich gründen. Sie sah auch den Wohlstand des Hunnenreichs.
Sie verstand nicht, warum sie diese Dinge sah.
Erst als sie in ihrem Traum sah, wie jemand einen Mann „Bruder Aqina“ nannte, erblickte sie schließlich den einzigen Mann ohne Bart, der Aimins Vater sehr ähnlich sah, aber sie wusste, dass er nicht Aimins Vater war.
Ais Vater war Lehrer und hatte zehn Jahre lang in einem Bergdorf unterrichtet. Er war bei den Kindern beliebt und wurde sogar von der Stadt als herausragender Lehrer anerkannt. Wie konnte jemand, der von seinen Schülern so geliebt wurde, ein Henker sein?
Hilflos musste sie mitansehen, wie Aqina vom einfachen Volk zum Thron aufstieg, dann wechselte die Szene abrupt in die Moderne, aber es war nicht die Moderne, die sie kannte.
Diese moderne Welt ist vom Krieg gezeichnet, fremde Armeen durchstreifen das Land. Aqina ist einer dieser Warlords, dessen Armee Zivilisten für Nahrung massakriert und überall, wo sie hinkommt, eine Politik der verbrannten Erde anwendet. Er ist unglaublich mächtig, befehligt eine Armee von 100.000 Mann und hat seine Basis in der Provinz Haixiong errichtet.
Dieser Ort scheint der Standort des ehemaligen Hunnenreichs zu sein.
Dann hörte sie einen weiteren dumpfen Schlag, und Aqina fiel in eine Blutlache. Ihm gegenüber tötete ein vierzehnjähriger Junge, von Hass und Wut verzehrt, Aqina mit einem Dolch. Nach Aqinas Tod zerfiel seine Armee innerhalb eines Monats, Stück für Stück besiegt. Anschließend wurde die Provinz Haixiong von einer neuen Gruppe regulärer Truppen zurückerobert.
Der Traum ließ Aquinas Leben wie eine sich drehende Laterne vorüberziehen. Bis Aqina ins Hunnenreich reiste.
Zu dieser Zeit war Aqina ein sechzehnjähriger Junge. Von Natur aus intelligent, hielt er, um sein früheres Leben nicht zu vergessen, die gegenwärtige Geschichte fest: „Ich bin in die Zeit der Westlichen Jin-Dynastie zurückgekehrt, dreihundert Jahre zuvor. Es herrschte noch Krieg, dreißig Jahre vor der Gründung der Westlichen Jin. Die jetzige Kaiserin ist noch ein Säugling in Windeln. Es gibt nichts zu befürchten.“
Kaum hatte er das Schreiben beendet, schlug ein Blitz in den Himmel ein und schien seine Taten zu bestrafen. Dieser Blitzschlag schwächte Aqinas Körper, und wann immer er ehrgeizig war, warnte ihn seine körperliche Erschöpfung. So dauerte es zwanzig Jahre, bis er schließlich den Thron des Hunnenkönigs bestieg.
Erst da begriff Xie Lanzhi, was vor sich ging.
Die Erinnerungen, die vor ihren Augen aufblitzten, waren nicht Xie Lanzhis, sondern Aquinas.
Er ist eine Person aus der Zukunft, dreihundert Jahre in der Zukunft.
Nachdem Xie Lanzhi über Aqinas Leben gelesen hatte, wurde sie neugierig auf die Geschichte, die er vor etwa dreihundert Jahren geschrieben hatte. Bald erschienen weitere Szenen in Aqinas Traum. Zum Beispiel nutzte er die „Sorglosigkeitspille“, um große Summen Militärgelder anzuhäufen und diese dann vollständig in die Forschung und Entwicklung von Feuerwaffen zu investieren. Sie hörte ihn auch immer wieder denselben Satz murmeln: „In zwanzig Jahren werden die Seeungeheuer einfallen, die Küstenbewohner massakrieren, sich mit den lokalen dunklen Mächten verbünden, eine Armee von 500.000 Mann aufstellen und drei Staaten erobern.“
Die Kaiserin investierte massiv in die Entwicklung von Feuerwaffen, um die Seeungeheuer zu besiegen. Die Küstenbevölkerung erlitt jedoch schwere Verluste, und die drei Staaten wurden in ein lebendes Inferno gestürzt – der einzige Makel in der Geschichte der Kaiserin. Sie wurde von späteren Generationen kritisiert und dreihundert Jahre lang verleumdet, bis ihre Nachkommen, die das Land einigten, sie rehabilitierten.
Aufgrund veralteter Waffen und Technologie war das Militär jedoch schwach, und das Heimatland wurde von fremden Stämmen überfallen. Si Xitong gilt vielen als historisches Beispiel einer unentschlossenen Frau, die nicht an die Macht gehören sollte.
Daher wird ihr Titel als eine der größten Kaiserinnen der Geschichte oft infrage gestellt. Jedes Jahr fordert sogar eine Gruppe von Historikern die Aberkennung ihres ruhmreichen historischen Status.