Maintenant que tout le travail est terminé, il est temps pour eux de retourner dans leurs tribus respectives. Même les orcs qui doivent encore travailler pour la Tribu des Bois appartiennent au même groupe qu'auparavant
; il ne s'agit pas d'un recrutement indiscriminé de jeunes et de vieux au sein de la tribu.
Chez les Mu, on trouve un délicieux jus de prune, et les dortoirs des travailleurs ont été construits
: de magnifiques maisons en briques. Il leur suffit de travailler dur pour obtenir tout cela, alors qu’autrefois, ils devaient risquer leur vie à la chasse pour nourrir leur tribu.
Les orcs des six tribus voulaient continuer, et les prêtres partageaient ce sentiment.
Shanfeng fut soudainement appelé par les orcs de l'équipe de préparation des repas de la tribu du Bois, ce qui fit se retourner les orcs des autres tribus.
La tribu de la montagne est désormais une tribu subordonnée à la tribu du bois. Que peut bien vouloir la tribu du bois en convoquant le prêtre de la tribu de la montagne
?
Les prêtres des six tribus se réunirent comme si cela avait été convenu à l'avance. « J'ai entendu dire par les anciens des tribus que les terres agricoles sont très vastes et qu'il faudra beaucoup de main-d'œuvre pour les cultiver. Pensez-vous que la Tribu du Bois envisage de faire travailler tous les membres de la Tribu de la Montagne sur place ? »
« C'est possible. Il n'y en avait pas dans les terres agricoles auparavant, donc nous allons certainement devoir trouver plus d'orcs. »
« Soupir… Avant, je me moquais du prêtre de la Tribu de la Montagne qui ne faisait rien d’autre que de se soumettre à une tribu subordonnée. Mais maintenant que j’y pense, si le prêtre de la Tribu du Bois pouvait convaincre ma Tribu de l’Herbe de rester, je serais moi aussi prêt à devenir une tribu subordonnée à la Tribu du Bois. »
«Ouvrez grand les yeux et regardez autour de vous. Voyez-vous ces magnifiques maisons en briques ? La Tribu de l'Herbe n'a même pas beaucoup de grottes. Qu'est-ce que la Tribu du Bois voit en vous pour vous vouloir comme tribu subordonnée ? »
Le prêtre de la tribu de l'herbe ricana : « Je n'ai même pas le droit d'y penser ? »
Le vieux prêtre de la Tribu du Vent resta silencieux, apparemment perdu dans ses pensées.
Tout en pétrissant la pâte et en préparant les feuilles de raviolis, Shen Nong a également confectionné une grande quantité de nouilles étirées à la main pour le dîner. Elle en a fait tellement qu'elle en a donné aux membres de la tribu montagnarde pour qu'ils en emportent chez eux.
Les provisions destinées aux hommes-bêtes étaient toutes emballées dans des paniers, soigneusement rangées et ordonnées.
Shanfeng sortit en portant un panier rempli de nouilles.
Les prêtres des six autres tribus tendirent le cou pour regarder et virent que cette chose longue, fine, blanche et tendre devait être faite d'une farine particulièrement délicieuse. Ils étaient si envieux qu'ils eurent presque envie de s'en approcher.
Shanfeng ignora les expressions des six prêtres et pressa les orcs de la tribu des montagnes de se mettre rapidement en rang. Le prêtre de la tribu des bois déclara que les récompenses pour leur bon travail seraient distribuées en premier à la tribu des montagnes. «
Hommes des montagnes, en rang
! Les enfants devant, les anciens au milieu et les jeunes et forts orcs derrière.
»
De la charcuterie pour tout le monde, des galettes de viande et surtout de délicieux bonbons ! La voix de Shanfeng tremblait d'excitation lorsqu'il cria : « Dépêchez-vous ! Ne traînez pas ! »
« Prêtre de la tribu de la montagne, que se passe-t-il ici ? Pourquoi faites-vous tous la queue ? » Le prêtre de la tribu du vent fut le premier à réagir et s'avança pour s'enquérir de la situation.
Shanfeng n'a rien caché et a dit la vérité. De toute façon, l'équipe de préparation apportera le repas plus tard, et tout le monde sera au courant.
Après avoir entendu cela, le prêtre de la Tribu du Vent rassembla rapidement les membres de sa tribu et commença à s'aligner dans le même ordre que la Tribu de la Montagne.
Lorsque les prêtres des cinq autres tribus comprirent ce qui se passait, ils se mirent à débattre de la tribu qui méritait la troisième place. Cependant, ils n'osaient pas faire de bruit, de peur d'effrayer les membres de la tribu du Bois.
Finalement, n'ayant plus d'options, ils décidèrent de tirer des branches pour déterminer l'ordre. Shanfeng prépara cinq branches de longueurs différentes et les disposa par ordre de longueur, de la plus courte à la plus longue, selon les branches tirées.
Lorsque Shen Nong sortit de l'équipe de préparation des repas, les équipes des sept tribus à l'extérieur étaient déjà soigneusement alignées.
Commençant par la tribu de la montagne, les orcs se mirent en rang et jouèrent à tour de rôle. Ils ramassaient de grandes feuilles lavées sur la petite table en bois exposée au vent du sud, placée devant eux, et lorsqu'ils passaient un panier, l'orc de la tribu du bois qui se tenait derrière déposait l'objet correspondant sur la grande feuille qu'il tenait dans ses mains.
Les enfants des montagnes, les premiers à recevoir les friandises, les regardèrent avec incrédulité. C'étaient des bonbons ! Trois ! Et aussi de la charcuterie et des galettes de viande !
Cependant, tout cela devait être remis à la tribu. Ils inspirèrent profondément l'arôme des galettes de viande et de la charcuterie, puis contemplèrent avec envie les bonbons pendant un instant avant de serrer les dents et de refermer les feuilles.
Voyant la douleur sur les visages des enfants, Shanfeng sourit et dit : « Voici une récompense supplémentaire que vous offre notre grand prêtre pour vos efforts et votre assiduité. Elle vous appartient et vous n'avez pas besoin de la remettre à la tribu. »
!!
Charcuterie, gros steaks hachés, bonbons — tout ça leur appartient !
Les enfants étaient fous de joie et applaudissaient. Ils sortirent avec empressement un bonbon et le léchèrent soigneusement.
C'est tellement bon ! C'est tellement délicieux !
Plusieurs enfants ont également mangé des bonbons aux fruits aromatisés à la pastèque et n'arrêtaient pas de crier que la pastèque s'était transformée en bonbon, ce qui a attiré beaucoup d'attention.
Alors que la tribu montagnarde avait fini de distribuer ses marchandises et s'apprêtait à partir, un orc sortit précipitamment de l'entrepôt, quelque chose à la main, et le tendit à Shen Nong.
Shen Nong savait que la tribu des montagnes n'avait pas de feu et que les torches ne suffiraient pas pour alimenter le village depuis la tribu des bois jusqu'à celle des montagnes. Par commodité, il donna donc simplement une boîte d'allumettes à Shan Feng.
Shen Nong fit une démonstration à Shan Feng de son utilisation. Lorsque la flamme jaillit du petit tube de bambou, Shan Feng fut immédiatement émerveillé, le considérant comme un objet divin. Il recouvrit la boîte à allumettes et la déposa dans les mains de Shan Feng, qui la serra d'une main tremblante, souhaitant pouvoir la placer sur l'autel tribal et la vénérer. D'une voix tremblante, il promit de renvoyer un orc dès cette nuit-là.
Shen Nong n'y prêta guère attention
; la Tribu du Bois en possédait en abondance. «
Prenez-les si vous voulez, mais n'oubliez pas de bien refermer le couvercle après utilisation.
»
Les prêtres des six autres tribus, qui observaient la scène depuis le bord du terrain, les yeux écarquillés.
Être une tribu subordonnée à la Tribu du Bois, c'est vraiment génial ! Leur Grand Prêtre peut même créer du feu pour la Tribu de la Montagne et le transporter en permanence avec lui.
La tribu montagnarde se fichait de ce que pensaient les prêtres des autres tribus ; elle ramenait simplement ses affaires, heureuse, à sa tribu.
Lorsqu'ils travaillaient pour la Tribu du Bois, ils vivaient directement au sein de la tribu. Le feu y était allumé, ce qui leur permettait de dormir sans problème à l'extérieur de la grotte. Chaque soir, avant de se coucher, ils se lavaient avec de l'eau infusée d'herbe à feuilles rondes et d'armoise, et ainsi, ils n'étaient pas piqués par les moustiques pendant la nuit. De plus, il y faisait très frais.
Craignant que la tribu ne tombe en ruine si elle n'était pas ramenée pendant trop longtemps, ils envoyèrent régulièrement des membres de la tribu nettoyer et remettre en état les lieux.
Cependant, même si les gens y retournaient, il ne serait pas facile d'y vivre à nouveau, car il faudrait du temps pour que les eaux de l'inondation se retirent et que la grotte sèche complètement.
Renard Cinq est parti chasser aujourd'hui et est rentré assez tard. Après avoir partagé la viande, il a couru aussitôt vers le village de la Tribu des Bois. Auparavant, il n'avait fait que jeter des coups d'œil furtifs, attiré par l'odeur de viande qui s'en dégageait, sans croiser personne.
Cette fois-ci, en revanche, j'ai vu beaucoup de monde.
À en juger par le totem ornant leurs visages, ils appartiennent à une tribu montagnarde.
La tribu des montagnes devint une tribu subordonnée à la tribu des bois, et la nouvelle que le prêtre de la tribu des bois avait été nommé grand prêtre s'était répandue parmi les différentes tribus.
Les orcs possèdent une vue, un odorat et une ouïe exceptionnels, qui se développent à mesure qu'ils gagnent en puissance. Ainsi, Fox Five put sentir de loin l'irrésistible arôme de viande, ce qui lui fit saliver abondamment, mêlé aux rires des orcs de la tribu montagnarde.
Les hommes-bêtes de la tribu montagnarde se rapprochaient inexorablement. Renard Cinq n'eut pas le temps de s'enfuir, et il ne chercha même pas à se cacher. Le chef de la tribu était également présent
; même s'il se cachait, il serait découvert, alors mieux valait ne pas se cacher du tout.
Quand Songshan aperçut Fox Five, il fut interloqué. Il crut d'abord que quelqu'un était resté planté là, complètement abasourdi. « N'est-ce pas le plus puissant petit guerrier orc de la Tribu de la Vigne ? Que fais-tu ici ? »
Fox Five ne pouvait détacher son regard de la grande feuille que Songshan tenait à la main. « Je suis venu ici en suivant l'odeur. »
Songshan éclata de rire. Il faut dire que la viande préparée par la Tribu du Bois était incroyablement tentante. Aucun homme-bête de ce monde bestial ne pouvait résister à la viande et aux raviolis de la Tribu du Bois.
Remarquant le regard de Fox Five, Songshan serra inconsciemment plus fort ce qu'il tenait. Se souvenant comment le garçon avait jadis laissé leur tribu montagnarde s'emparer d'un lapin lors d'une chasse, il ouvrit la feuille étroitement enveloppée et choisit un bonbon qu'il avait déjà mangé. Il hésita un instant en le prenant, puis le pressa entre deux doigts, le fendant en deux.
Un pétale est grand, et l'autre est petit.
Le visage de Songshan s'assombrit, mais finalement, pour le bien du lapin maigre, il choisit le plus gros morceau et le tendit à Renard Cinq. Face au regard interrogateur de Renard Cinq, il expliqua : « C'est un bonbon, très rare et incroyablement délicieux, tu peux y goûter. »
Fox Five prit le bonbon et, sous le regard douloureux de Songshan, l'enfourna directement dans sa bouche.
Dès que le bonbon toucha sa langue, les pupilles de Fox Five se contractèrent, puis ses yeux s'illuminèrent. Mmm ! Sucré ! Encore meilleur que le miel !
Songshan enveloppa soigneusement la grande feuille. « Nous devons retourner vite à la tribu, nous ne vous parlerons donc plus. »
Fox Five mangea les bonbons ; l'arôme de viande qui lui chatouillait encore les narines s'estompa considérablement lorsque les feuilles furent de nouveau recouvertes. Il hocha la tête et recula de quelques pas.
Comme les personnes qui marchaient devant étaient de jeunes et robustes orcs, Renard Cinq supposa que seuls ces guerriers orcs possédaient une chose aussi précieuse, enveloppée dans de grandes feuilles. Or, il s'avéra que les vieillards et les enfants qui les suivaient en avaient chacun une, et leur taille n'était guère plus petite. L'arôme de viande était également identique pour tous.
Fox Five attendit que le dernier jeune orc du groupe de la Tribu de la Montagne soit parti avant de se diriger vers la Tribu de la Vigne.
Il ne comprenait pas pourquoi les personnes âgées et les enfants en seraient également atteints.
Les hommes-bêtes de la tribu de la montagne ne restaient pas silencieux tout le temps ; au contraire, ils parlaient sans cesse.
Ils parlèrent de raviolis, de tourtes à la viande, de bonbons, de nouilles – autant de choses qu'il ne comprenait pas. Plus important encore, à la fin, il comprit enfin que la Tribu du Bois avait bel et bien donné des choses aux personnes âgées et aux enfants.
Quelque chose comme un guerrier orc.
Comment est-ce possible ? Comment une tribu pourrait-elle distribuer de la viande aux personnes âgées et aux enfants ? D'habitude, ne reçoivent-ils que des abats et des os avec un peu de viande ?
Pour la première fois, Fox Five fut plongée dans un profond doute.
Il retourna distraitement à la tribu et, avant même d'atteindre l'entrée de sa grotte, il vit des orcs transporter un vieil homme en haut de la montagne. Renard Cinq leur cria : « Qu'est-ce qui se passe ? »
L'orc se retourna et soupira : « Un autre est mort de faim. Le prêtre m'a dit de me dépêcher de trouver un endroit sur la montagne pour l'enterrer. J'ai peur que ceux de la grande grotte aient tellement faim qu'ils ne puissent pas le manger. S'ils le mangent, ils ne pourront plus jamais reprendre forme humaine. Si les enfants le mangent, ils ne pourront même plus se réveiller. »
« N'ont-ils pas reçu de viande ? » L'équipe de Fox Five s'est rendue chez la tribu des Bois après avoir distribué la viande, on ignore donc comment celle-ci a été redistribuée par la suite.
« Votre équipe de chasse avait à peine assez de viande pour tout le monde, et nous, les gardes, on a eu droit à de la viande mélangée à des abats. Les vieillards et les enfants n'ont même pas eu d'os. Ce n'est plus comme au printemps, où l'on pouvait encore manger des légumes sauvages, alors mourir de faim, c'est normal. » Le ton de l'orc était calme, car il était habitué à ce genre de situation. Après avoir parlé, il se retourna et gravit la montagne.
Tandis que Fox Five regardait la silhouette s'éloigner, il pensa soudain aux vieillards et aux enfants souriants de la tribu montagnarde.
À l'extérieur de la grotte du prêtre de la Tribu de la Vigne, les branches crépitaient par intermittence dans le feu. Le vieux prêtre, serrant un bâton de bois lisse et épais, fixait les flammes qui s'élevaient. « Le sacrifice par le feu ne peut plus être retardé. »
Le grand orc en face de lui garda le silence un long moment. « Faut-il tous les brûler vifs ? Certains de ces enfants se réveilleront à l'automne. »
Le vieux prêtre continuait de fixer le feu, comme s'il recelait un trésor qu'il ne pouvait détacher de son regard. « D'où viennent les cannibales, à votre avis ? Dans une tribu, dès qu'un membre commence à manger des gens, les autres suivent. Tout a commencé avec les vieillards et les enfants de la grande grotte, avant que le cannibalisme ne se développe peu à peu en une tribu entière. »
Ce n'est qu'en les brûlant tous avant même qu'ils ne montrent le moindre signe de vie et en les livrant au Dieu-Bête que l'on pourra empêcher la tribu de devenir cannibale.
Le grand orc dit d'un ton sombre : « Je peux faire en sorte que le groupe de chasse prenne une plus petite part de viande et la donne aux vieillards et aux enfants de la grande grotte. »
«
Tu crois que j'ai envie d'organiser un rituel du feu
?!
» Le vieux prêtre lança un regard noir à son interlocuteur à travers les flammes. «
Après cette inondation, en tant que chef, ignores-tu combien d'hommes restent dans la troupe de chasse
? Le gibier que nous chassions chaque jour au péril de nos vies ne suffisait pas à nous nourrir. Ignores-tu combien de jours les gardes ont souffert de la faim
?
»
« Vous obligez maintenant le groupe de chasseurs, déjà affamé, à partager la viande avec ceux qui sont dans la grotte. Si le groupe de chasseurs reçoit encore moins de viande d'orc, ils n'auront même plus la force de se transformer. Avez-vous pensé aux conséquences ? »
Le grand orc baissa la tête, tandis que le vieux prêtre serrait fermement son bâton de bois et frappait le sol à plusieurs reprises, produisant des bruits sourds. « Je vais vous dire quelles en seront les conséquences. À la fin, vous autres humains, vous ne serez même plus capables d'attraper un lapin, et vous commencerez à manger les vieillards et les enfants sans défense qui vivent dans le grand trou. »
« Plutôt que de vous nourrir plus tard, il vaut mieux faire un sacrifice par le feu maintenant afin que nous puissions voir le Dieu Bête. »
Les épaules de l'orc se raidirent un instant avant de s'affaisser soudainement, et il dit d'une voix étouffée : « Je comprends, Prêtre. »
Le vieux prêtre détourna la tête en serrant les dents. Lui non plus n'en avait pas envie, mais pour le bien de toute la tribu, il n'avait pas le choix.
Chapitre 89
SOS
Sous le soleil de plomb de midi, en plein été, deux orcs sales et blessés apparurent devant la tribu des vignes.
Les gardes supposèrent que les deux orcs étaient des orcs qui s'étaient égarés lors d'une migration et avaient pénétré par inadvertance sur le territoire de la Tribu de la Vigne. En les voyant s'approcher, ils crurent qu'ils venaient chercher refuge auprès de cette tribu.
Cependant, les deux orcs avaient perdu une jambe ou une main, le prêtre ne put donc pas les accepter.
Les gardes brandirent leurs lances de pierre et crièrent : « C'est la tribu de la vigne, n'approchez pas ! »
« C'est nous ! C'est nous ! » Foxwood repoussa les cheveux qui lui couvraient le visage et s'exclama avec enthousiasme : « Ours Trois, Ours Quatre, c'est moi et Loup Cinq qui sommes de retour ! »
La voix leur semblait familière. Xiong San et Xiong Si échangèrent un regard, tous deux quelque peu incrédules. Ce n'était pas qu'ils doutaient que la personne devant eux fût membre de la Tribu de la Vigne, mais plutôt qu'ils ne pouvaient croire que quelqu'un qui avait été emporté par les eaux pendant tant de jours puisse encore revenir vivant.
« Où êtes-vous passés ? L'unité Renard Cinq vous cherche depuis ce matin, et nous sommes sans nouvelles depuis si longtemps. » Xiong Si rangea sa lance de pierre et s'avança pour examiner les deux hommes. De loin, ils semblaient gravement blessés.
Xiong Si les regarda tous les deux, l'air un peu crispé. « Qu'est-ce qui vous prend à tous les deux ? »
Foxwood esquissa un sourire amer
: «
Je ne suis pas revenu plus tôt car je me remettais de mes blessures. Loup Cinq et moi étions trop gravement blessés pour revenir. Nous ne sommes revenus que lorsque nous avons pu marcher un peu mieux. Si l’un de nous deux seulement était parti, nous aurions été dévorés par des animaux sauvages à mi-chemin, dans notre état actuel.
»
Xiong Si resta silencieux, mais Xiong San, qui passait par là, entendit les paroles de Hu Mu. Elle les regarda tous les deux et, sans poser d'autres questions, dit à voix basse
: «
Allez vite voir le prêtre.
»
« D’accord. » Foxwood prit le bras de Wolf Five d’une main, lui offrant un point d’appui pour faciliter sa marche.
Xiong San et Xiong Si restèrent là, le visage grave. Xiong Si fronça les sourcils et demanda : « L'un a une jambe cassée et est aveugle d'un œil, l'autre a un bras cassé. Pensez-vous que le prêtre les autorisera encore à rester dans la tribu ? »
«
De quelles sottises parlez-vous
? À moins que les orcs ne partent d’eux-mêmes, quelle tribu les chasserait
?
» Xiong San serra sa lance de pierre et reprit sa position. «
Ceux qui ne peuvent plus chasser sont envoyés par chaque tribu dans les grandes grottes pour vivre avec les anciens et les enfants. Ils ne seront pas chassés de la tribu.
»
Xiong Si fronçait encore les sourcils, mais il allait beaucoup mieux qu'avant. Même si la grotte ne regorgeait pas de nourriture, c'était toujours mieux que de sortir et de risquer de se faire dévorer par des bêtes sauvages.