Im Flur hängt der Mond, eine Mondsichel

Kapitel 1

Der Wind hat die letzten Blütenblätter fortgeweht, aber die Überreste der Blumen haben sich noch nicht niedergelassen.

Auftakt

Cangzhou liegt nördlich des Südchinesischen Meeres zwischen den Bundesstaaten Qinglong und Zhunan. Es grenzt an Fengzhou, Yaojiang und Mandi.

Seit der Antike ist Cangzhou ein Ort großer Unruhen, und die Konflikte in der Welt der Kampfkünste sind hier besonders heftig.

Der Qingzun-Turm ist der weltweit führende Turm. Die vom Qingzun-Turm über Generationen veröffentlichte Qingzun-Rangliste gilt ebenfalls als die maßgebliche Rangliste in der Kampfkunstwelt und wird allgemein anerkannt.

Vor vielen Jahren tauchte jedoch plötzlich die Cangming-Rangliste des Dämonischen Pfades auf. Sie wurde vom jungen Cangming-Meister Xiao Wuqing verkündet und galt als die höchste Rangliste des Dämonischen Pfades. Sowohl die Jianghu-Unterwelt als auch der Dämonische Pfad selbst erkannten sie an. Sie entwickelte sich zu einer ernstzunehmenden Konkurrenz für die Qingzun-Rangliste, die von den Jianghu anerkannt wurde. Dies führte dazu, dass die Banditen der Unterwelt, die sich selbst als Helden betrachteten, aber es nicht in die Qingzun-Rangliste geschafft hatten, mit allen Mitteln kämpften. Der Kampf um die Plätze in der Cangming-Rangliste war noch erbitterter als der um die Qingzun-Rangliste und von ständigen Unruhen geprägt.

Die in Blut geschriebene Cangming-Rangliste ändert sich fast monatlich. Nur ein Wunder bleibt in der Cangming-Rangliste unangefochten – der beste Schwertkämpfer des dämonischen Pfades in der Cangming-Rangliste – Cangming Siyue.

April bezieht sich auf vier Personen. In der Kampfkunstwelt ist es allgemein bekannt, dass es sich dabei um die vier Leibwächter des jungen Meisters von Cangming, Xiao Wuqing, handelt.

Nur wer April übertrifft, kann zum neuen Schwertkämpfer Nummer eins des dämonischen Pfades werden.

Niemand weiß, wie viele Menschen sich der Herausforderung stellten, aber keiner von ihnen kehrte zurück – so wurde der Name Cangming April zu einer blutbefleckten Legende…

Doch all das ist für diese Geschichte nun irrelevant...

Der Wind hat die letzten Blütenblätter fortgeweht, aber die Überreste der Blumen haben sich noch nicht niedergelassen.

Kapitel 1

Die Geschichte begann vor langer, langer Zeit, doch sie ereignete sich erst viel, viel später. Als die Geschichte spielte, hatte Adi gerade sein Pferd gegen ein Maultier getauscht, und mit grober Kleidung und etwas losem Silber verließ er die Stadt und irrte ziellos die Bergstraße entlang.

Der Himmel ist hoch und die Wolken sind leicht, und die Jahreszeit ist warm.

Das warme Sonnenlicht schien auf mich, machte mich träge und verlangsamte meinen Schritt, was mein leichtes Gefühl der Verwirrung geschickt kaschierte.

Wenn der Wind warm bliebe und der Himmel klar bliebe, würde er ziellos weitertreiben, bis ein starker Blutgeruch in der Luft seinen gemächlichen Zustand unterbrach.

Adi reagierte ungewöhnlich empfindlich auf den Geruch von Blut. Er runzelte leicht die Stirn und folgte der Blutspur.

Im Wald tropften immer wieder Blutlachen auf das Gras und breiteten sich langsam aus, bis sie sich vereinten. Und die Person, die in der purpurnen Lache lag – falls es ein Mensch war, wäre sie ein grausam zugerichtetes Wrack.

Adi runzelte die Stirn und näherte sich langsam. Unter einer Blutlache konnte man kaum erkennen, dass die Person ein weißes Gewand trug. Der schlanke Körper war in das Gewand gehüllt, das größtenteils rotbraun getränkt war. So zerbrechlich – es war eine Frau. Die entblößten Handgelenke und Beine wiesen Knochenbrüche auf, das Fleisch war zerrissen und verdreht, ein grauenhafter Anblick. Unter den Spuren der Folterinstrumente war der Körper bis auf das Gesicht, das blass und zart war und keine einzige Narbe aufwies, völlig verstümmelt.

Adi blickte auf sie herab; es war ein überaus schönes Gesicht, das jedoch völlig leblos wirkte.

Ist er tot? Wie konnte er bei solchen Verletzungen und so viel Blutverlust noch am Leben sein? Sein kreidebleiches Gesicht ließ Adi das Interesse verlieren, sich zu ihm hinunterzubeugen und ihn genauer zu untersuchen; er hasste Tote.

Es ist wirklich schade; bei so einem schönen Gesicht frage ich mich, was für Augen sie wohl hat.

Als Adi gehen wollte, öffnete die Frau am Boden langsam die Augen. Anders als erwartet, herrschte in diesen schönen, aber leblosen Augen eine todesähnliche Stille, völlig ohne Lebenskraft. Er betrachtete sie schweigend; ihre ruhigen, ausdruckslosen Augen schienen ihn anzusehen, wirkten aber gleichzeitig abwesend, als warteten sie nur noch auf den Tod. So schön sie auch war, Adi empfand in diesen leblosen, emotionslosen Augen keinerlei Schönheit.

Doch plötzlich legte sich Adis vorherige Verwirrung und sein Geist war wieder klar.

Er hat gefunden, was er tun wollte.

Er holte eine Porzellanflasche aus der Tasche, beugte sich hinunter und zwang sie, sie zu schlucken. Dann hob er die blutüberströmte Frau vorsichtig auf, ließ das Maultier zurück und rannte schnell und langsam in Richtung der nahegelegenen Stadt.

Der Wirt im Ort erschrak, als er sah, wie Adi die blutüberströmte Frau trug. Adi stellte sich vor ihn, gab sich mit aufrichtigem Gesicht eine Ausrede und schaffte es, ihm ein Zimmer zu verschaffen. Dann begann er, die blutende Frau zu behandeln.

Sieben Tage lang blieb sie ununterbrochen in ihrer Wohnung, ohne ihre Kleidung zu wechseln, und war allein auf einen Kellner angewiesen, der ihr Medikamente kaufte und Essen brachte. Schließlich, inmitten anhaltenden hohen Fiebers und immer wiederkehrender Wunden, öffnete die Frau die Augen.

*

Sie hatte endlose Schmerzen und Ängste viel zu lange ertragen, so lange, dass sie das Zeitgefühl verloren hatte. Sie hatte geglaubt, in die Hölle gefallen zu sein … Sie war doch für die Hölle bestimmt, oder? Welche Hoffnung konnte jemand wie sie überhaupt noch haben?

Die anhaltenden Qualen durch ihre Wunden ließen sie nach dem Erwachen zunächst desorientiert und unsicher in ihrer Umgebung zurück. Dann drückten zwei Hände sanft, aber bestimmt auf ihren Körper, als sie versuchte, sich aufzurichten.

„Nicht bewegen, achten Sie darauf, die Wunde nicht zu verschlimmern.“

Dann erblickte sie ein sanftes Gesicht. Obwohl es in einfache, grobe Kleidung gehüllt war, waren seine Züge schön, sein Blick aufrichtig, genug, um jedem gewöhnlichen Menschen ein Gefühl der Geborgenheit zu vermitteln. Einem gewöhnlichen Menschen … doch sie empfand nichts. Sie starrte das Gesicht leer an, ihre Stimme war trocken, und sie brachte nur wenige Worte hervor: „Wo … ist das?“

Sie ist nicht gestorben... Wie hätte sie bei einem so zugerichteten und gequälten Körper auch nicht sterben können?

„Ich wusste es auch nicht …“, lächelte Adi entschuldigend. „Ich bin dir unterwegs begegnet und bin schnell in die nächste Stadt gefahren, und ich habe mir den Ortsnamen gar nicht gemerkt.“ Jeder andere wüsste zumindest, woher er kommt, wohin er geht und welchen Weg er nimmt. Aber Adi, der ziellos umherirrte, achtete auf nichts davon.

Sie drehte den Kopf leicht, um ihn anzusehen; diese winzige Bewegung ließ ihre Wunde vor Schmerz pochen. Sie blieb ungerührt, ihr Gesichtsausdruck war leer.

"Habt Ihr mich gerettet, junger Herr?"

„Ja…“ Adi lächelte bescheiden, doch sie konnte nicht umhin, ihn erneut anzusehen. „Vielen Dank, junger Meister… junger Meister… Ihre medizinischen Fähigkeiten sind hervorragend.“ Es wäre für gewöhnliche Menschen unmöglich gewesen, sie vor diesen Verletzungen zu retten.

"Nein, überhaupt nicht, das war nichts, Miss. Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen. Konzentrieren Sie sich einfach auf Ihre Genesung und denken Sie nicht zu viel darüber nach."

Einfache, grobe Kleidung, ein friedlicher Ausdruck, ein unaufdringliches Auftreten – und doch besaß er solche medizinischen Fähigkeiten. Sie konnte sich nicht vorstellen, wer er war, und hatte auch nicht die Kraft, darüber nachzudenken. Was hatte diese Welt mit ihr zu tun? Langsam schloss sie die Augen und fragte nach einer Weile leise: „Meine Verletzung …“

Nach kurzem Zögern beschloss Adi, die Wahrheit zu sagen und sprach acht Worte: „Seine Knochen und Sehnen sind gebrochen, und seine Kampfkünste sind völlig nutzlos.“

Die Wimpern der geschlossenen Augen zitterten leicht, und sie öffneten sich langsam...

In ihren Augen sah Adi einen kurzen Moment der Leere, eine Leere, die sich schnell wieder legte und so still wurde wie ein uralter Brunnen. Sie musste furchtbare Schmerzen erlitten haben; die zahlreichen, grausamen Wunden an ihrem ganzen Körper, die immer wieder auftraten, reichten aus, um ihr unerträgliche Qualen zu bereiten. Sie muss geschockt gewesen sein, im Wissen, dass sie von nun an wohl als Krüppel ans Bett gefesselt sein würde. Doch sie akzeptierte es stillschweigend, ohne weiter zu reagieren.

So eine schöne Frau, deren Stille wie das schimmernde Licht von Jade war, war zu gleichgültig, als ob ihr Herz so kalt wie Stein wäre, unfähig, auch nur das geringste Leben zu erwecken.

„Fräulein…wenn Sie bereit sind, mitzuarbeiten und Ihr Bestes tun, um mich zu behandeln, bin ich zuversichtlich, dass Sie nach Ihrer Genesung nicht anders aussehen werden als ein gewöhnlicher Mensch.“

Die Frau zeigte schließlich einen Anflug von Überraschung und Zweifel und wandte sich ihm zu – sie kannte diese Verletzung nur zu gut. Schon das Überleben war ein Wunder gewesen, und nun hatte er sie so geheilt, dass sie äußerlich völlig normal aussah? Diese medizinische Fähigkeit war wahrlich bemerkenswert. Gab es je einen solchen Menschen in der Welt der Kampfkünste?

Tausend Gedanken schossen ihr in diesem Augenblick durch den Kopf, eine Angewohnheit, die sie sich längst angeeignet hatte. Ihre Augen nahmen schnell wieder ihre gewohnte Ruhe an. Was hatte die Welt der Kampfkünste jetzt mit ihr zu tun? Wer war dieser junge Meister, und worin unterschied er sich von ihr?

"Vielen Dank, junger Meister."

"Woher kommt der Name der jungen Dame?

Sie schien einen Moment zu zögern, hielt kurz inne und sagte dann leise: „Brokat.“

Brokat. Bei näherer Betrachtung scheint er eher einer Frau zu gehören, die frisch und sanft ist und mit leuchtenden Blumen geschmückt ist, als jemandem wie ihr, der, obwohl eine seltene Orchidee in einem abgelegenen Tal, dazu bestimmt zu sein scheint, zu verwelken und zu Staub zu zerfallen.

Oft fragte sich Adi: Was hatte er sich nur dabei gedacht, als er keine Mühen scheute, dieser Frau zu helfen und sie zu retten? Wollte er sich nur eine Beschäftigung für seine ziellosen Wanderungen suchen? Oder wollte er sehen, wie diese Frau, so schön und doch so still wie ein uralter Brunnen, aussehen würde, wenn sie wirklich lächelte?

Oder vielleicht… suchte er eine Gefährtin. Jemanden wie ihn, der die Welt der Krieger verlassen hatte oder von ihr verlassen worden war und so zu einem einsamen Sterblichen geworden war, losgelöst von der Welt… Wenn es diese scheinbar nutzlose Frau war, konnte sie ihm ohne Ablenkungen zur Seite stehen, und er wäre nicht länger allein…

Zhijins Verletzungen konnten nicht innerhalb von ein oder zwei Tagen behandelt werden, und ein Aufenthalt in einem Gasthaus war keine langfristige Lösung. Als sich ihr Zustand etwas stabilisiert hatte, bat Adi den Kellner, ihm eine Kutsche zu besorgen. Er richtete sie gemütlich ein und trug Zhijin hinein. Anschließend kauften sie einen kleinen Hof in einem Dorf am Stadtrand, um dort zu wohnen.

Die Hausbesitzer waren ein junges Paar mit drei Kindern, das älteste nicht älter als fünf oder sechs Jahre, das jüngste noch etwas unsicher auf den Beinen. Der Hof war in einen Ost- und einen Westflügel unterteilt; die Hausbesitzer wohnten im Ostflügel, während der Westflügel abgetrennt war und einen separaten Hof bildete, den sie an Adi verkauften. Adi zahlte die volle Miete und brachte Zhijin dort ein. Von diesem Tag an gab es in der kleinen Stadt einfach ein weiteres gewöhnliches Geschwisterpaar oder vielleicht ein junges Paar; niemand beachtete sie mehr.

Zweite

Der Himmel war noch hoch und die Wolken waren leicht, und es war warm.

Mit einem Medizinkorb in der Hand wanderte Adi den Berg entlang den Pfad hinauf. Ein so warmer, gemächlicher und friedlicher Tag, selbst ohne dass etwas Besonderes geschah, genügte, um Adi ein leichtes Lächeln ins Gesicht zu zaubern.

"Bruder Adi, geht es deiner Frau besser?"

"Ja, viel besser, danke, Onkel."

"Hallo, hier ist Bruder Adi. Mein Sohn hatte letzte Nacht etwas Durchfall. Wann würde es Ihnen passen?"

"Okay, ich schaue es mir an, sobald ich die Kräuter gesammelt habe."

Er grüßte die Dorfbewohner, die den Berg hinaufgingen, um Brennholz zu sammeln und ihr Vieh zu hüten. Ah Di war Apotheker. Obwohl er von woanders hergekommen war, war er gütig und ehrlich und verdiente seinen Lebensunterhalt damit, den Dorfbewohnern gängige Medikamente zu verabreichen. Seine Medizin war günstig und wirksam, sodass die Dorfbewohner bei kleineren Beschwerden keinen Arzt aufsuchen mussten. In diesem armen Dorf wurde er schnell von den Dorfbewohnern akzeptiert. Jeder wusste, dass seine Frau auf dem Weg hierher vom Berg gestürzt und verletzt worden war. Er ging jeden Tag den Berg hinauf, um Kräuter zu sammeln, und fuhr manchmal in die Stadt, um teure Arzneien zu kaufen – alles, um seine Frau zu behandeln. Es war schwer, jemanden nicht zu mögen, der so sanftmütig, gütig und gut zu seiner Frau war.

Jedes Mal, wenn Adi daran dachte, überkam ihn ein wenig Verlegenheit. Er lebte nun schon eine Weile hier. Als er ankam, waren Zhijins Verletzungen ziemlich schwerwiegend gewesen, und um die Pflege zu erleichtern, wachte Adi fast jede Nacht an seinem Bett. Tagsüber bat er seine ehemalige Vermieterin, nach ihm zu sehen. Diese Unvoreingenommenheit führte natürlich dazu, dass die Familie der Vermieterin sie wie Mann und Frau behandelte, und so fügten sie sich einfach, um Gerüchten vorzubeugen. Als sich Zhijins Zustand durch die Behandlung allmählich stabilisierte, hatte er nichts mehr zu befürchten und genoss die Ruhe und Stille; sein Geist war vollkommen ruhig und entspannt.

„Ich bin zurück.“ Nachdem er Kräuter gesammelt und sein Haus wieder betreten hatte, hörte er spielende Kinder. Er sah, wie die Kinder des Gutsherrn Zhijin zum Spielen aufforderten. Zhijin saß auf einer Steinbank im Hof, zwei Kinder hielten ihre Hände, und ihr sonst so ruhiges Gesicht verriet einen Anflug von Verwirrung.

Adi musste schmunzeln. Er hatte seine Vermieterin zuvor gebeten, die Kinder vorbeizubringen, damit Zhijin Gesellschaft leistete und nicht den ganzen Tag in ihrem Zimmer eingesperrt war. Doch jedes Mal, wenn er Zhijins Unbeholfenheit im Umgang mit Kindern sah, amüsierte ihn dieses Gefühl der Unvereinbarkeit auf unerklärliche Weise.

„Adi ist wieder da!“ Ein aufmerksames Kind entdeckte Adi und rief. Zwei ältere Kinder eilten herbei, und selbst das jüngere watschelte auf sie zu. „Adi, spiel mit uns! Adi, lass uns Krieg spielen! Adi …“

„Okay, okay, aber es wird dunkel, und deine Mutter müsste dich eigentlich zum Abendessen rufen. Ich komme morgen früh wieder, um mit dir zu spielen.“

Adi lächelte und schickte die Kinder fort. Beim Anblick des Brokats atmete sie erleichtert auf, völlig erschöpft.

Obwohl die Kinder laut waren, verhielten sie sich alle recht vernünftig. Da sie wussten, dass Zhijin gesundheitlich angeschlagen war, machten sie nie allzu viel Lärm, und Zhijin saß einfach nur da und sah ihnen beim Spielen zu. Obwohl sie körperlich nicht müde war, war sie geistig völlig erschöpft – sie hatte nie gewusst, dass Kinder so energiegeladen sein konnten.

Adi lächelte und kam herüber, um ihr zu helfen. Er hatte schon immer gewusst, dass Zhijin nicht gut mit Kindern umgehen konnte – obwohl sie nie über ihre Angelegenheiten sprach, konnte man allein an ihrer Persönlichkeit und ihrem Verhalten sieben oder acht Aspekte davon erahnen. Ihr Umfeld musste für ein so gewöhnliches Leben völlig ungeeignet gewesen sein.

"Geh du erst mal wieder rein und ruh dich aus, ich koche..."

„Ich bin schon fertig“, unterbrach ihn Zhijin ruhig. Adi fügte schnell hinzu: „Du solltest dich nicht so abrackern. Warte nächstes Mal, bis ich zurückkomme, oder frag die Frau des Chefs um Hilfe …“

„Nicht nötig, es geht doch nur ums Kochen, ich will doch niemanden belästigen.“ Sie hielt kurz inne und sagte dann unverblümt: „Außerdem kochst du schrecklich.“

Adis Lächeln erstarrte.

"Zhijin, hat dir schon mal jemand gesagt, dass du sehr direkt bist?"

„Wirklich?“ Aber sie hielt es nicht für wichtig – Adi war bereits sehr fähig und schien alles mühelos bewältigen zu können. Früher hatte sie gedacht, nichts auf der Welt könne ihn aus der Bahn werfen, was ungewöhnlich wäre.

Sie drehte den Kopf leicht, um Adi anzusehen, der sie vorsichtig stützte. Dieser Mann, gekleidet in grobe, mit Schlamm und Staub vom Berg bedeckte Kleidung, hatte ein sanftes Lächeln und einen aufrichtigen Ausdruck. Abgesehen von seinem überaus attraktiven Äußeren schien er sich nicht von einem gewöhnlichen Dorfbewohner zu unterscheiden, und doch flößte er den Menschen auf natürliche Weise Vertrauen ein.

Sie fragte nie nach seiner Vergangenheit, genauso wenig wie er sich selbst jemals danach gefragt hatte. Die beiden hatten keine gemeinsame Vergangenheit.

"Zhijin, ich fahre morgen in die Stadt, um ein paar Sachen einzukaufen. Möchtest du mit mir spazieren gehen?"

Sie reagierte nicht sofort, offensichtlich hatte sie nicht vor, auszugehen, aber es gab auch keinen Grund, abzulehnen. Wenn Adi meinte, sie solle spazieren gehen, dann sollte es so sein.

"Gut."

Ah Di lächelte schwach, als er die Speisen aufstellte. Es war das erste Mal, dass er die Kunst des Brokatwebens erlebte. Er zögerte einen Moment, dann verschlang er sein Essen. Wahrscheinlich würde er nicht einmal morgen wiederkommen und kochen wollen, wenn man ihn darum bat. Verglichen damit war sein eigenes Essen wirklich ungenießbar.

Plötzlich begriff sie, dass er auf den Berg gegangen war, um Kräuter zu sammeln, während sie zu Hause kochte… Diese Szene ähnelte sehr dem Alltag gewöhnlicher junger Paare. War das das Leben, nach dem er sich sehnte?

Er wusste einfach nicht, wie lange Zhijin hier bleiben würde oder ob er eines Tages in sein eigenes Leben zurückkehren würde.

Nachts schlief Zhijin im Schlafzimmer, während er selbst auf einem provisorischen Bett im Nebenraum schlief, nur durch einen Vorhang getrennt. Beim Anblick dieses Vorhangs überlegte er zum ersten Mal ernsthaft, ob sie, wenn Zhijin es wünschte, in Zukunft zusammen gehen könnten… Obwohl er Zhijin aus einer Laune heraus gerettet hatte, hatten die letzten Tage ihm zweifelsfrei gezeigt, dass ein „junges Ehepaar“ seinen Aufenthaltsort scheinbar leichter verbergen und in der Menge untertauchen konnte als ein einzelner Mann…

Die

Am nächsten Morgen stand Adi früh auf und machte sich fertig. Sie trug einfache Kleidung und eine schlichte Haarnadel; ihre Beine waren noch etwas schwach, und man sah ihr den unsicheren Gang an. Adi ging zu ihr, um sie zu stützen, und lächelte sanft: „Du solltest jeden Tag ein bisschen laufen; das wird dir bei der Genesung helfen. Heute ist die Reise lang, deshalb habe ich einen Ochsenkarren vorbereitet. Sobald wir in der Stadt sind, kannst du absteigen und ein bisschen laufen.“

Als Adi gerade den Ochsenkarren an der Tür anspannte, kam Bruder Wu aus demselben Dorf vorbei und grüßte ihn: „Bruder Adi, gehst du schon?“

"Ja, in die Stadt."

"Oh, ist das Ihre Frau? Geht es ihr besser? Kann sie jetzt wieder ausgehen?"

"Ah ja..."

Zhijin wusste, dass Außenstehende sie für ein Paar hielten, und in dieser Situation war es tatsächlich besser, nichts zu erklären. Als sie ihren Namen hörte, drehte sie sich um und verbeugte sich leicht. Bruder Wu stockte plötzlich der Atem, und er war wie erstarrt, sein Gesicht leicht gerötet.

Als Ah Di die zu einer Holzstatue erstarrte Ah Wu sah, wurde ihm bewusst, dass er Zhi Jin lediglich als Patientin behandelt und völlig vergessen hatte, welch eine Schönheit sie war. Die Frau, die er aufgelesen hatte, war eine Schönheit, die selbst in der Welt der Kampfkünste selten war, geschweige denn in einem so kleinen Dorf.

Er konnte nur so tun, als bemerke er nichts Ungewöhnliches, lächelte Bruder Wu an und half Zhijin in die Kutsche.

Es scheint, als würde sich die Nachricht, dass Ah Dis Frau eine feenhafte Schönheit ist, bald verbreiten...