...Es scheint, als wisse sie auch, dass dies ihr einziger Schutz ist.
Adi schüttelte den Kopf. Er war sich unsicher, ob er diese Frau mutig oder leichtsinnig nennen sollte. Sie kannte ganz genau die Stärke der anderen Seite, und doch hatte sie sich entschieden, einen aussichtslosen Kampf zu führen. Er drückte Queyues Hand fester. Ihre Leichtsinnigkeit war das eine, aber er wollte nicht, dass sie Queyue mit in den Abgrund riss. Queyue schien seine Gedanken zu verstehen, drückte seine Hand zurück und schenkte ihm ein aufmunterndes Lächeln.
Sie kannte Xinyue gut. Dieses Mädchen mochte zwar leichtsinnig sein, aber sie schätzte ihr Leben immer und würde niemals damit scherzen.
„Schon gut, schon gut, der Abschied ist vorbei, du solltest jetzt gehen –“ Xinyue und Liuzhi halfen zusammen, ihn hinauszuscheuchen, während Adi sie lächelnd ansah; die beiden schienen sich recht gut zu verstehen.
Nachdem er die beiden Störenfriede beseitigt hatte, zog Adi Queyue zu sich herunter und küsste sie sanft auf die Lippen. „Tu nichts Unüberlegtes. Sobald ich den Qingzun-Turm eingenommen habe, werde ich dir helfen.“
Die Umstehenden starrten ihn mit großen Augen an. Queyue war etwas verdutzt, da sie nicht erwartet hatte, dass er sie direkt vor aller Augen küssen würde. Sie konnte nur unbewusst nicken. Erst als Adi sich umdrehte und ging, wurde ihr Gesicht plötzlich knallrot.
Da Queyue sich schon eine Weile nicht umgedreht hatte, zog Xinyue verständnisvoll Liu Zhi und Leng Yu mit sich, und die anderen beiden folgten automatisch, sodass Queyue allein war und etwas Ruhe genießen konnte.
„Miss Crescent Moon“, sagte Blood Asura plötzlich, als sie den Hof betraten, was Crescent Moon etwas überraschte, da sie ihn noch nie zuvor mit ihr sprechen hörte. „Beabsichtigt Ihr wirklich, Lord Jun herauszufordern?“
"Ja." War sie nicht deutlich genug?
Blood Asuras Stirn legte sich allmählich in Falten. Er wusste besser als jeder andere, in welcher Situation er sich im Umgang mit Jun Yuqing und dem Dunklen Pavillon befinden würde – seine Mission war es, Queyue vor jeglichem Schaden zu bewahren – wie sollte er das nur schaffen?
Als Xinyue sah, wie sich seine Stirn immer tiefer in Falten legte, musste sie innerlich schmunzeln – er war wirklich ein übertrieben ernster großer Bruder. Sie würde sich zwar um Jun Yuqing kümmern, aber sie hatte nicht gesagt, dass sie sich allein auf sie verlassen würde. Das Erste, was jetzt zu tun war … war, den legendären zweiten männlichen Hauptdarsteller zu treffen!
Jun Xiaoling vom Qingzun-Turm ist zurückgekehrt. Jun Yuqing erkundigte sich jedoch nicht nach dem Verbleib des zukünftigen Herrschers, der mehrere Tage vermisst worden war. Alles verlief so, als wäre er nie fort gewesen, und er übergab stillschweigend die Kontrolle über den Qingzun-Turm.
Einen Monat später liefen die Vorbereitungen für den Eigentümerwechsel von Qingzunlou...
In diesem Moment wurde Qingzunlou eine Einladung überbracht.
„Das Shuiyue-Festival?“, fragte Jun Yuqing und warf einen beiläufigen Blick darauf. Shuiyue war ein Land der Volkskunst, besonders bekannt für seine Bordelle und Vergnügungsstätten, daher gab es dort natürlich viele Wettbewerbe. Das Shuiyue-Festival fand alle drei Jahre statt, und der Blumenkranzwettbewerb war in Cangzhou besonders berühmt. Sogar Feng Lianxiang, eine bekannte Kurtisane aus Cangzhou, erlangte durch diesen Wettbewerb Berühmtheit. Yi Moran gewann den Blumenkranzwettbewerb sogar zweimal, vor zwölf und neun Jahren, was die Bordelle extrem populär machte und sie scheinbar zu den besten der Shuiyue-Musikszene machte.
Angesichts seiner Größe ist es nicht ungewöhnlich, dass das Wasserfest angesehene Sekten und Würdenträger aus der Kampfkunstwelt sowie Regierungsbeamte einlädt. Jun Yuqing hat bereits teilgenommen, aber da der Qingzun-Turm in nur zwei Wochen den Besitzer wechselt, würde er dann wirklich abreisen?
Jun Yuqing warf die Einladungen beiläufig auf den Tisch. Normalerweise erledigte der Butler diese Angelegenheiten; er gab manche Einladungen direkt zurück und schickte sie ihm zur Überprüfung – und das stets fehlerfrei. Doch diesmal war alles anders.
„Herr“, verstand der Verwalter an seiner Haltung, verbeugte sich aber dennoch leicht und sagte: „Bitte werfen Sie einen Blick auf die Leute, die diesmal die Einladungen geschickt haben.“
"Äh?"
Jun Yuqing nahm die Einladung erneut entgegen – es gibt nur zwei Arten von Personen, die Einladungen verschicken: Zum einen die Musik- und Tanzsäle, die für die Ausrichtung des Mizukoshi-Festivals nominiert wurden, zum anderen die Regierung, die die Organisation übernimmt, falls sich kein anderer Gastgeber findet. Dies ist seit jeher die Tradition des Mizukoshi-Festivals.
Er warf einen Blick auf die Unterschrift, sein Blick verweilte einen Moment darauf, bevor er kalt aufblitzte – „Qin Lou?“
"Ja, und diese Einladung wurde persönlich von Yi Moran, dem Besitzer von Qin Lou, versandt, daher denke ich, dass sie dem Besitzer gezeigt werden sollte."
Jun Yuqing las die Einladung aufmerksam durch, seine Pupillen verengten sich plötzlich, als hätte er etwas gesehen. Er schlug die Einladung abrupt zu und sagte kalt: „Bestellen Sie eine Kutsche!“
Knapp einen halben Monat nach dem Besitzerwechsel des Qingzun-Turms verließ der jetzige Eigentümer den Qingzun-Turm plötzlich und ging nach Shuiyue. Dies sorgte in der Kampfkunstwelt für einiges Aufsehen.
Kaum hatte Jun Yuqing den Qingzun-Turm verlassen, klopfte es an der Tür. Jemand gab sich als Freund von Jun Xiaoling aus und bat darum, seine Ankunft anzukündigen.
Adi fragte leicht skeptisch, nur um zu sehen, wie Leng Yu ganz selbstverständlich den Qingzun-Turm betrat. Jun Yuqing hatte vor seiner Abreise bereits ein geheimes Zimmer eingerichtet, um zu verhindern, dass Jun Xiaoling privat Kontakt zu irgendjemandem aufnahm, aber er hatte nicht erwartet, dass Leng Yu so unauffällig im Qingzun-Turm auftauchen würde.
"Bruder Leng, wie konntest du nur..."
„Frag mich nicht, ich verstehe es auch nicht – es war diese Frau, Crescent Moon, die mich hierher geschickt hat, um dir zu helfen.“
Sollte es in dieser Situation nicht eher die Seite von Queyue sein, die dringender Hilfe benötigt?
„Denk nicht so viel darüber nach“, unterbrach Leng Yu seine Zweifel. „Jetzt, da Jun Yuqing den Qingzun-Turm verlassen hat, erledige schnell, was nötig ist. Ich werde dir so gut wie möglich helfen. Wir werden alles regeln, bevor Jun Yuqing zurückkehrt!“
Adi nickte. Jun Yuqings Weggang vom Qingzun-Turm erleichterte ihm die Lage zweifellos erheblich – doch das sollte Jun Yuqing selbst auch verstehen. Wenn dem so ist, mit welcher Methode hatten sie ihn zum Verlassen des Qingzun-Turms bewegt?
Die Einladung ist in Ordnung.
Es stammte tatsächlich von Yi Moran, doch ungewöhnlicherweise wurden unter der Unterschrift die Worte „Respektvoll erwarte ich Ihre Ankunft“ hinzugefügt. Die Handschrift unterschied sich von Yi Morans ruhigem und kraftvollem Stil; sie war stattdessen leicht und ungezwungen und sofort als Werk von Xiao Wuqing erkennbar. Jeder wusste, dass Meister Jun Yuqing vom Qingzun-Turm rücksichtslos und beherrscht war und sich niemals leicht provozieren ließ – doch es gab nur einen Menschen auf der Welt, der ihn zum Handeln bewegen konnte und der nicht bereit war, tatenlos zuzusehen. Dieser Mensch war Xiao Wuqing, treffender als Jun Yuqings Erzfeind denn als Widersacher des Qingzun-Turms zu bezeichnen.
Er lachte über die rücksichtslose Provokation, und selbst in dem Wissen, dass es sich um eine Provokation handelte, würde er trotzdem hingehen.
Der Cangming-Wasserpavillon war schon lange still gewesen, ohne dass es Neuigkeiten gegeben hatte. Er wusste, dass Queyue Xinyue gefunden hatte, daher war Xiao Wuqings Auftauchen nicht verwunderlich. Wie hätte er es sich entgehen lassen sollen, diesen armen Kerl zu treffen?
Bei der Ankunft in Shuiyue lag festliche Stimmung in der Luft. Das Shuiyue-Fest hatte zwei Tage zuvor begonnen, und die Passanten fieberten dem Blumenkranzfest entgegen. Jun Yuqing jedoch zeigte kein Interesse; für ihn war es lediglich ein Vorwand, um von Qin Lou eingeladen zu werden. Die Kutsche fuhr direkt zu Qin Lou, wo reges Treiben herrschte. Kaum ausgestiegen, geleitete ihn ein junger Diener in die Haupthalle, wo er sich den anderen Gästen anschloss.
Unter den Gästen, die dieses Mal gekommen waren, befanden sich viele berühmte Persönlichkeiten aus der Welt der Kampfkünste, und viele von ihnen waren Bekannte von Jun Yuqing; sie nickten einander zu und begrüßten sich.
Jun Yuqing betrachtete die harmonische und lebhafte Szene vor ihm und blieb wachsam, doch er konnte nicht verstehen, was die Leute dort trieben. Es war, als wäre er am falschen Ort; inmitten der fröhlichen Atmosphäre fühlte er sich als Einziger fehl am Platz.
„Lord Jun.“ Yi Moran trat aus der geschäftigen Menge hervor und strahlte eine ruhige, distanzierte Aura aus, völlig unberührt von der bedrückenden Atmosphäre. „Ich habe auf Euch gewartet. Hier entlang, Lord Jun.“
Obwohl sie einst aneinandergeraten waren, taten die beiden so, als wäre nichts geschehen, und verhielten sich inmitten des Kommens und Gehens der anderen Besucher wie gewöhnliche Gastgeber und Gäste. Jun Yuqing fragte nicht nach, und Yi Moran erwähnte die letzten vier Wörter der Einladung nicht. Es schien, als hätte er einfach eine von vielen Einladungen verschickt, nicht anders als die anderen. So war Jun Yuqing nur ein gewöhnlicher Gast auf dem Blumenmarkt.
Auf der einen Seite der Halle befand sich eine Bühne, die durch Gaze- und Perlenvorhänge von den privaten Räumen auf beiden Seiten abgetrennt war. In der Mitte verlief ein Durchgang. Nachdem Jun Yuqing zu seinem Platz geführt worden war, sah er dort nicht nur Musiker und Jianghu-Figuren (Menschen aus allen Gesellschaftsschichten), sondern auch Regierungsbeamte. Das Blumenkranzfest war ein bedeutendes lokales Ereignis, das Besucher aus allen Richtungen anzog, und selbst die Regierung konnte erheblich davon profitieren, weshalb ihr natürlich besondere Aufmerksamkeit geschenkt wurde.
Jun Yuqing verstand ihre Bedeutung vage: In Anwesenheit von Regierungsbeamten war es, als wären ihnen die Hände und Füße gebunden, was es ihnen erschwerte, irgendwelche Maßnahmen zu ergreifen.
„Meister Jun, bitte nehmen Sie Platz. Ich muss mich um andere Gäste kümmern.“
Er drehte sich um und ging gleichgültig weg. Obwohl Jun Yuqing nicht wusste, welche Tricks sie vorhatten, beruhigte er sich und wartete ab, was geschehen würde.
Die Zithermusik war melodisch, und ein leichter Gaze-Vorhang bedeckte die Bühne, sodass der Zitherspieler dahinter nur undeutlich zu erkennen war.
Das Stimmengewirr im angrenzenden Privatzimmer war unaufhörlich, und er schloss schnell aus dem Gespräch, dass Qin Lou plante, auf dem diesjährigen Blumenmarkt mehrere Musiker zu fördern und den Hauptpreis zu gewinnen. Die Einladung dieser prominenten Gäste diente dazu, sie den Künstlern vorzustellen und ihre Unterstützung zu sichern. Dieses Vorgehen war auf früheren Blumenmärkten üblich; jedes Unternehmen hatte seine eigenen Geldgeber und Bürgen. Obwohl Qin Lou solchen Angelegenheiten gleichgültig gegenüberstand und auf Leistung vertraute, konnte er sich diesen gesellschaftlichen Konventionen nicht entziehen.
Das alles schien völlig normal, aber was wäre, nachdem Qin Lous Yi Moran Que Yue geholfen hatte? Was wäre, nachdem Xiao Wuqings Handschrift auf der Einladung aufgetaucht war? Würde er dann immer noch denken, dass nichts daran auszusetzen sei?
Auf der gegenüberliegenden Bühne erschien hinter einem Gazevorhang eine schlanke Gestalt. Der Klang einer Zither, wie fließendes Wasser, war gemächlich und sanft, wie das leise Klingen von Perlen, das durch den Saal drang. Die Menschen senkten unwillkürlich die Stimmen und flüsterten, um die wunderschöne Musik nicht zu stören. Jun Yuqing runzelte leicht die Stirn und starrte die Person hinter dem Vorhang aufmerksam an, konnte aber ihr Gesicht nicht erkennen – die Musik kam ihm irgendwie bekannt vor. Sie erinnerte ihn so sehr an … [seinen] Brokat.
—Hm, könnten sie etwa so dreist sein zu glauben, dass sie in Anwesenheit von Regierungsbeamten und in der Öffentlichkeit nicht den Mut hätten, etwas zu unternehmen, und dass Queyue so bloßgestellt würde?
Er spottete verächtlich: „Wenn das wirklich so ist, dann sind sie wahrlich dreist.“
Wenn Jun Yuqing wirklich jemanden töten wollte, selbst an diesem öffentlichen Ort, wer könnte ihn schon auf frischer Tat ertappen? Die Lage stabilisiert sich jedenfalls allmählich. Sollte diese Frau tatsächlich Queyue sein, wird er sie töten und Jun Xiaolings Sehnsucht nach ihm ein Ende setzen!
Als die Musik verklungen war, brach im Saal großer Beifall aus. Die Person hinter dem Vorhang erhob sich anmutig und trat mit einem zarten Anheben des Schleiers hervor, wobei sie sich leicht vor der Menge verbeugte. Eine schlanke Schönheit, deren jede Bewegung Zärtlichkeit ausstrahlte, doch ihr Gesicht war so fein verhüllt, dass es beinahe durchsichtig wirkte und ihre Züge nicht erkennbar waren. Ihre Augen, die man sehen konnte, waren leicht gesenkt und verbargen so ihren Glanz.
Diese Taktik war raffiniert angewandt: Die schöne Frau konnte den angesehenen Gästen ihre Aufwartung machen und dabei rätselhaft und unergründlich bleiben, was endlose Spekulationen anheizte. Selbst Jun Yuqing konnte sich nicht ganz sicher sein – selbst wenn die Wahrscheinlichkeit, dass diese Frau Queyue war, bei sieben Prozent lag, bestand immer noch eine dreiprozentige Chance, dass sie es nicht war. Die Frau vor ihm war tatsächlich wie die [Webbrokat], die er einst gekannt hatte: zart wie Wasser, anmutig wie Rauch. Doch ohne ihr wahres Gesicht zu sehen, konnte er sich nicht sicher sein – jeden Moment konnte hier eine Falle lauern.
Die Frau trat zurück, und bald übernahm jemand anderes das Spiel. Zwei oder drei weitere Personen folgten, jede mit außergewöhnlichem Können, und sowohl Männer als auch Frauen trugen dünne Schleier, die ihre Gesichter verhüllten. Die Frau, die zuvor gespielt hatte, schien unter den anderen zwei oder drei nicht besonders herausragend zu sein, doch Jun Yuqing beachtete nur sie und schenkte den anderen keine Beachtung.
„Meister Jun“, sagte ein kleiner Junge, der Wein und Speisen brachte, „bitte essen Sie, Meister Jun.“
„Wo ist der Inhaber des Bekleidungsgeschäfts?“
„Der Besitzer ist sehr beschäftigt und konnte Ihnen daher keinen angemessenen Service bieten. Bitte verzeihen Sie mir, Meister Jun.“ Der junge Diener deckte den Tisch und räumte ab. Jun Yuqing sah, dass auch in den anderen Privaträumen Speisen und Wein serviert worden waren, und einen Moment lang kam es ihm vor, als sei er in eine absurde Szene geraten – er, der Besitzer des Qingzun-Turms, in einer so entscheidenden Phase, da der Turm in einem halben Monat den Besitzer wechseln sollte, war an diesen Ort der Vergnügungen gekommen, um gemächlich zu trinken und Musik zu hören. Er sah weder Xiao Wuqing noch Yi Moran wieder. Die Mägde und Diener von Qin Guan schienen Tai-Chi-Meister zu sein, die sich in der Welt der Romantik und des Vergnügens bewegten, so glitschig wie Aale, ungreifbar und unantastbar. Die Zeit verging vom Tag zum Abend, die Lichter gingen an und warfen flackernde Schatten, doch er wurde allmählich ungeduldig. Alle um ihn herum tranken und amüsierten sich prächtig, es schien, als sei nur er am falschen Ort gelandet.
Ein flüchtiger Blick fiel ihm ins Auge; er glaubte, eine Gestalt mit einem Weinkrug zwischen den Gästen hindurchschlendern zu sehen. In seiner verschwommenen Erinnerung ähnelte sie dem jungen Mann, der mit Yi Moran gekommen war, um Queyue zu retten. Jun Yuqing stand auf, fixierte die Gestalt mit den Augen und eilte ihr nach – er hätte ihr folgen sollen, sobald die Unterhalterin gegangen war, und so all diese Zeitverschwendung vermeiden können.
Der Junge bewegte sich mit unglaublicher Geschicklichkeit zwischen den Gästen, doch als er ihm aus dem Saal nachjagte, war er bereits spurlos verschwunden.
Kapitel 54
Eine kühle Nachtbrise wehte, und der Hof vor ihm war unbeleuchtet, eine scheinbar völlig andere Welt als die geschäftigen Gebäude dahinter, was die Szene noch rätselhafter machte. Er hatte nicht die Absicht, in die Halle zurückzukehren und länger zu warten, also ging er in die Richtung, in die der Junge verschwunden war.
Eine Gestalt blitzte in der Ferne auf und verschwand bei näherem Hinsehen. Gerade als Jun Yuqing die Verfolgung aufnehmen wollte, hörte er plötzlich jemanden fragen: „Wer geht da?!“
Dann kam ein gutaussehender Polizist mit stechendem Blick herüber. Er hatte nicht die Absicht, die Regierungsbeamten zu provozieren, also setzte er sein übliches höfliches Lächeln auf und sagte: „Ich bin Jun Yuqing aus Qingzunlou.“
„Also, Sie sind Meister Jun, ich habe schon so viel von Ihnen gehört. Ich bin Long Yan, der Polizeichef von Shuiyue.“ Polizeichef Long faltete die Hände zum Gruß und fragte: „Warum ist Meister Jun nicht in der Eingangshalle, sondern im Hinterhof?“
Jun Yuqing lächelte und sagte nur „verloren“ – eine abgedroschene Ausrede. Doch aus dem Mund dieses Mannes, der wie aus Jade geschnitzt wirkte, aber dennoch kühl und hart war, ließ sie im Mondlicht keinen Zweifel zu.
"Wenn es Ihnen nichts ausmacht, nehme ich Sie mit zurück."
Jun Yuqing brauchte seine Einmischung nicht und wollte sich gerade darum kümmern, als er sah, wie Constable Longs Augen plötzlich aufleuchteten, und er aufgeregt in die Ferne rief: „Zhijin—“.
— Brokatweberei.
Jun Yuqing kniff leicht die Augen zusammen und sah eine schlanke Gestalt aus der Dunkelheit treten, ätherisch und bezaubernd.
Es war tatsächlich die Zitherspielerin, die man auf der Bühne gesehen hatte. Ihr Gesicht war noch immer verschleiert, und sie blieb halb im Dunkeln verborgen, ohne näher zu kommen. Long Yan ging sofort auf sie zu und rief erfreut: „Ich habe dich heute Nachmittag Zither spielen hören. Du wirst die Meisterschaft ganz sicher gewinnen! Keine Sorge, alle meine Brüder stehen hinter dir. Und wer es wagt, sich auf die Seite einer anderen zu schlagen, den werde ich zur Rechenschaft ziehen!“
Das Gesicht unter dem Schleier schien nur ein unverbindliches Lächeln zu zeigen, ohne eine Antwort zu geben. Sie warf Jun Yuqing lediglich einen gleichgültigen Blick zu und ignorierte ihn völlig, als existiere er nicht. Doch dieser eine Blick war wie nebelverhangenes Wasser, unverkennbar eine Mondsichel.
Solange Constable Long anwesend war, konnte Jun Yuqing nichts unternehmen.
Die Frau schien dies ebenfalls zu verstehen; ihr Körper war von Makeln gezeichnet und völlig ungeschützt, sie strahlte eine Aura vollkommenen Selbstvertrauens aus.
Das machte Jun Yuqing etwas misstrauisch – Queyue war ruhig und zuverlässig, konnte das wirklich Queyue sein? Der Gedanke schoss ihm durch den Kopf; Long Yan hatte sie eindeutig „Brokatweberin“ genannt, also wer sonst sollte sie sein als Queyue? Erst nachdem Constable Long gegangen war, konnte er es herausfinden. Constable Long unterhielt sich jedoch weiter mit der Frau und vergaß dabei fast, dass Jun Yuqing noch da war.
„Ich webe Brokat“, rief er plötzlich der Frau zu.
Long Yan hielt inne, drehte sich um und wirkte leicht verwirrt. Seine vorherige Begrüßung war völlig unhöflich, ganz natürlich, ja fast schon aufdringlich gewesen. Die Frau jedoch blieb ungerührt und nickte nur kurz: „Lange nicht gesehen.“
"—So lange ist es doch noch nicht her, oder?"
„…Vielleicht.“ Offenbar wollte sie nicht weiter darüber nachdenken. Ihre Stimme, vom Wind und der Nacht getragen, klang wie aus einem fernen Land, so unwirklich wie die geheimnisvolle Nacht selbst. „Da Sie nun schon mal hier sind, entspannen Sie sich und genießen Sie die Zeit. Qin Lous Musik und Unterhaltung sind in Cangzhou unvergleichlich; es wäre schade, abzureisen, ohne das Blumenfest gesehen zu haben. Ich nehme an, der Besitzer hat bereits ein Zimmer für Sie reserviert; bitte schlafen Sie früh.“ Die Schatten der Bäume wiegten und raschelten in der Nachtbrise, die Luft war erfüllt vom Duft von Gras und Holz.
Nachdem die Frau ihren Satz beendet hatte, verbeugte sie sich anmutig und machte sich zum Gehen bereit.
Gerade als Jun Yuqing die Verfolgung aufnehmen wollte, erschien plötzlich der junge Mann in Blau vor ihm, blieb drei Schritte entfernt stehen und sagte respektvoll: „Bitte kommen Sie mit mir, Meister Jun. Ruhen Sie sich etwas aus.“
Als er wieder aufblickte, waren die Frau und Long Yan spurlos verschwunden.
Er nutzte seine Leichtigkeit, um den Jungen zu umgehen, doch dieser blieb drei Schritte vor ihm, unüberwindbar. Er war kein freundlicher Mensch, und da niemand sonst in der Nähe war, wollte er das Hindernis natürlich beseitigen. Doch er konnte dem Jungen nicht nahekommen; jedes Mal, wenn er sich näherte, wich dieser wie ein Schatten zurück, immer noch drei Schritte entfernt.
Jun Yuqing empfand die Szene vor ihm als etwas unwirklich und erkannte schlagartig, dass er in eine Art mysteriöse Formation geraten war. Der frische Duft von Gras und Bäumen, der ihm in die Nase stieg, ließ ihn den Atem anhalten – mysteriöse Formationen werden oft in Verbindung mit halluzinogenen Drogen wahrgenommen, und dieser Duft war viel zu intensiv.
Da der junge Mann merkte, dass er ihn durchschaut hatte, ließ er sich Zeit. Er lächelte und wiederholte: „Bitte kommen Sie mit mir, Meister Jun.“
Jun Yuqing schnaubte verächtlich. Offenbar wussten sie, dass sie ihm nicht gewachsen waren, daher diese kleinlichen Tricks. Da er aber heute unvorsichtig in die Formation eingedrungen war, wäre eine direkte Konfrontation sinnlos und würde ihm nichts bringen. Also folgte er dem jungen Mann, um zu sehen, was sie morgen vorhatten.
Der Wind heulte die ganze Nacht und hielt alle wach. Jun Yuqing beruhigte sich und saß die ganze Nacht still und ungestört da.
Als ich frühmorgens die Tür öffnete, bemerkte ich, dass mein Zimmer direkt neben der Rückseite des Hauptgebäudes lag und die Lobby nur wenige Schritte entfernt war. Ich hörte viel Lärm aus der Lobby und ging deshalb dorthin.
"Groß - groß -"
„Setz auf klein!“
„Keine Reue, sobald ich es in der Hand habe – offen –“
Der elegante Saal, in dem gestern noch Musik gespielt worden war, versank nun im Chaos. Jun Yuqing war am Abend zuvor früh abgereist und ahnte nicht, dass viele Gäste, die die ganze Nacht geblieben waren, Tische aufgebaut und mit dem Glücksspiel begonnen hatten. Unter ihnen befanden sich auch einige Polizisten aus dem Yamen, die sich dem Tumult angeschlossen hatten. Zahlreiche Kurtisanen aus Bordellen schrien und setzten Wetten, während die Bediensteten geschäftig Tee und Wein servierten und einen unerträglichen Lärm verursachten.
Als Jun Yuqing eintrat, stockte er kurz. Erschrocken erblickte er am anderen Ende des großen Tisches eine Gestalt in wallenden weißen Gewändern, ätherisch wie Nebel. Lässig saß er mit übereinandergeschlagenen Beinen auf einem großen, geschnitzten Holzstuhl, einen zierlichen Weinkrug in der Hand, ein bezauberndes Lächeln umspielte seine Lippen, während er langsam an seinem Wein nippte und auf die nächste Wettrunde wartete.
Eine so reine Lotusblume, so bezaubernd und unendlich schön – wer sonst könnte es sein als der Lachende Herzlose?
Seit meiner Ankunft gestern ist alles, was ich erlebt und gesehen habe, immer bizarrer geworden.
Jun Yuqing beobachtete Xiao Wuqing aus der Ferne durch die Menge. Er wusste, dass Xiao Wuqing da war, reagierte aber überhaupt nicht, sondern warf ihm nur gelegentlich einen Blick zu, bevor er gespannt darauf wartete, dass die Leute ihre Wetten abgaben. Obwohl Xiao Wuqing direkt vor ihm stand, waren zu viele Schaulustige, darunter zahlreiche Regierungsbeamte und Polizisten, um Jun Yuqing dazu zu zwingen, aus der Ferne zuzusehen und nichts tun zu können.
—Ich fürchte, das haben sie schon geplant!
Xiao Wuqing schenkte ihm aus der Ferne ein Lächeln; dieses Lächeln war atemberaubend schön und ließ die Welt im Vergleich dazu verblassen.
Jun Yuqing spottete. Seit wann versteckt Xiao Wuqing denn so sein wahres Gesicht? Sein sarkastisches Lächeln beeindruckte Xiao Wuqing kein bisschen. Er lächelte weiterhin gelassen und charmant und hob sogar gut gelaunt den Weinkrug, bevor er sich wieder ganz seiner Rolle als „Banker“ widmete.
Ob Queyue, Liuzhi oder Xiao Wuqing, sie alle spielten zufrieden ihre Rollen im Bordell.