« Qui se soucie de son nom ? » lança Jing Shan en reniflant et en détournant la tête d'un ton sarcastique. « Elle veut te demander : "Si ta décision est prise, peux-tu tout affronter ?" »
En entendant cela, Xuan Sheng sentit un frisson lui parcourir l'échine et hocha fermement la tête : « Oui. »
« Réfléchis bien avant de répondre ! » s'écria Jing Shan. « Il ne s'agit pas seulement de tes rancunes personnelles ; le monde entier des arts martiaux pourrait en être impliqué ! »
« Cela m’est totalement indifférent. » Xuan Sheng marqua une pause, puis leva les yeux et répondit calmement : « Qu’il s’agisse du Jianghu, de la Cité de la Demi-Lune ou de la Secte des Sept Pierres, leurs liens passés m’importent peu. À présent, je veux juste sauver Shuang Jing. Si cela implique de faire face à tout ce que je sais et de le renier, alors je le ferai. »
Il a dit cela au moment même où le soleil se couchait.
Les derniers rayons du jour se dessinaient à l'horizon, semblant l'illuminer de leur lueur. La silhouette, ses robes flottant au vent, paraissait prête à chevaucher les nuages et à s'élancer à travers montagnes et rivières vers le lieu où se trouvait Shuangjing. C'était la dernière lueur avant la nuit, et aussi le moment le plus éloigné de l'aube.
« Très bien. » Jing Shan hocha la tête et sourit doucement. « Dans ce cas, je vais te le dire. Je pense que tu sais que Mei Hua et Che Shui savent où est caché le trésor, et c'est précisément là que nous allons. » Voyant qu'il acquiesçait, elle ne put s'empêcher d'esquisser un sourire. « Mais ce que tu ignores, c'est que ce qui est réellement caché là-dessous, ce sont les ruines de la tour Qianxia. »
"De plus, Xuan Sheng... ton père est à cet endroit."
Sur le chemin du retour, même si nous nous recroisons, nous risquons de ne pas nous reconnaître.
Les nuages du soir se sont dissipés, dévoilant un ciel clair et frais ; la Voie lactée est silencieuse tandis que la lune tourne comme un disque de jade.
Shuangjing jeta un coup d'œil à travers les fissures du mur de pierre, observant les rayons de lune qui filtrait à travers les vitres. Les flammes vacillantes illuminaient les lianes et les herbes folles qui grimpaient au mur, et les ombres projetées sur le sol ressemblaient à des bêtes menaçantes, dont les formes changeaient au gré de la lumière du feu.
La nuit était enchanteresse, et la lune planait au-dessus de mon cœur comme un crochet, non pas fatal, mais provoquant une légère douleur lancinante.
Elle était drapée dans un épais manteau de fourrure de renard blanc, son corps tout entier blotti dans une boule de fourrure d'un blanc immaculé, ce qui rendait son visage encore plus délicat et élancé.
Le traitement qu'elle reçut fut excellent
; les habitants de la Forteresse de l'Aigle Volant ne lui rendirent pas la vie difficile. Sans doute parce que Xi Yun avait formellement ordonné qu'on la traite avec le plus grand respect. Son entourage veillait particulièrement à sa santé, lui prodiguant des soins attentifs tout au long du voyage et lui offrant presque tout ce qu'on pouvait imaginer de bon. Même dans les ruines de la Tour des Mille Héros, où elle vivait, l'endroit était presque totalement dépourvu d'aération. Au fond de la grotte, il faisait pourtant chaud et confortable. Les serviteurs qui lui étaient assignés avaient réussi à trouver des coussins en peau de bête et les avaient empilés dans sa chambre, avaient allumé un feu et ajouté du bois de santal, lui assurant ainsi confort et tranquillité.
En effet, personne ne souhaite qu'elle meure à mi-chemin.
Dans ce cas, la forteresse de l'Aigle Volant devra non seulement affronter la colère de Chongchonglou et de Ningshuangmen, mais elle ne pourra absolument pas obtenir ce qu'elle désire.
Lorsqu'elle fut capturée par la Secte des Sept Pierres, elle ne fut pas surprise, mais un peu intriguée. En quelques mois seulement, à quel point la Forteresse de l'Aigle Volant était-elle devenue puissante pour pouvoir capturer des gens avec autant d'audace et d'arrogance, sous le nez des représentants de diverses factions d'arts martiaux
?
Elle arriva ici les yeux bandés, mais malgré cela, elle sentit qu'ils avaient quitté la lumière du soleil et traversé de longs passages et des sentiers de montagne sinueux, pour pénétrer dans un lieu humide et froid. Partout résonnaient le vent, l'odeur des pierres et des herbes folles flottait dans l'air, et même quelques fleurs et plantes exotiques y poussaient en abondance. Outre le vent, on entendait le murmure d'un ruisseau, le clapotis de l'eau sur les pierres, le bruit des poissons bondissant hors de l'eau et l'écho des voix qui résonnaient de toutes parts. Des bruits de pas s'étiraient dans l'air, résonnant au loin.
Shuangjing fut poliment invitée dans la chambre déjà préparée. Hormis les trois repas qui lui étaient servis à heure fixe chaque jour et la visite quotidienne d'un médecin à l'air mourant, elle n'avait pratiquement aucun contact avec qui que ce soit. Elle pensait que Xiyun était également là, mais à part Madame Han et un groupe de personnes qui s'étaient présentées à sa porte et l'avaient dévisagée avec hargne, elle ne vit personne d'autre.
Ça me convient aussi.
De cette façon, elle peut manger et dormir toute la journée sans avoir à penser à rien, se prélassant ouvertement et ignorant les affaires du monde.
Parfois, à moitié endormie, lorsqu'elle ouvrait les yeux et apercevait quelques rayons de soleil et des halos se poser sur ses cils à travers les fentes, elle avait toujours l'impression de rêver. Dans son rêve, il y avait des couches de brouillard épais et de bruine, une fraîcheur légère comme un vêtement d'eau drapant son corps, s'infiltrant profondément dans sa peau, impossible à dissiper. Dans la brume vaporeuse, elle distinguait vaguement une silhouette haute et droite, qui refusait de se retourner malgré ses cris et ses pleurs.
La vie s'écoule comme l'eau, un rêve éphémère au final. Le chemin de l'ivresse est sûr et mérite d'être emprunté souvent
; tous les autres sont insupportables.
Cette fois-ci, elle était vraiment épuisée.
S'il leur restait des forces, elles étaient toutes dépensées pour affronter la forteresse de l'Aigle Volant, et elles s'épuisaient lentement.
Son front toucha ses genoux, et elle ferma les yeux, respirant bruyamment.
Elle se fatigue de plus en plus facilement ces derniers temps. Est-ce qu'elle va mourir ?
Si je meurs, je pourrai revoir Tiansha. Je pourrai laisser derrière moi tout ce qui l'a épuisée. Alors, ne serai-je plus triste ?
Ça faisait vraiment mal. Chaque parcelle de son corps criait un nom qu'elle ne voulait pas, et qu'elle ne pouvait pas, prononcer à nouveau.
Je ne révélerai jamais le nom de cette personne, car si je le fais, je n'entendrai plus que le silence absolu autour de moi et une solitude glaciale.
Il n'y aura plus jamais de réaction impuissante à son égard, teintée d'une pitié et d'une tendresse presque imperceptibles ; il n'y aura plus jamais personne accourant à ses côtés sans hésiter pour la protéger dans les moments de crise ; il n'y aura plus jamais personne vêtu d'une robe turquoise rafraîchissante apparaissant devant elle, lui tendant la main, se tenant derrière elle et la regardant lorsqu'elle est triste, la portant sur son dos lorsqu'elle est fatiguée et lui souriant lorsqu'elle est heureuse.
En réalité, Xuan Sheng avait disparu depuis longtemps. Elle s'était trompée elle-même et avait trompé les autres, et elle l'avait bien cherché. Parce qu'elle avait gardé espoir, parce qu'elle voulait se battre pour l'impossible, parce qu'elle espérait égoïstement qu'il resterait à ses côtés, parce qu'elle lui avait imposé ses sentiments, elle l'avait bien cherché. Elle méritait que son cœur joyeux soit brisé, elle méritait d'être seule dans cette situation, et elle méritait d'être là, rongée par un regret immense.
Elle s'enroula encore plus étroitement dans la fourrure, enfouit son front dans ses genoux, et aucune larme froide ne coula sur ses joues.
Elle avait épuisé toutes ses larmes depuis des mois, et il semblait que son sang s'était écoulé avec elles.
Sans circulation sanguine, le corps est toujours froid, comme si l'on se tenait dans un espace sans ciel ni terre, vide et sans sensation.
Soudain, elle se réveilla en sursaut, leva les yeux et se retourna, pour apercevoir une femme aux cheveux blancs qui gardait le poirier, assise tranquillement à la table, la regardant.
« Tu es là ? » Shuangjing n'était pas surprise, mais elle poussa un soupir de soulagement et dit : « Pourrais-tu faire un peu de bruit la prochaine fois ? Tu m'as fait une peur bleue. »
La femme resta silencieuse, la fixant simplement avec le même calme et le même vide qu'auparavant. Shuang Jing pinça les lèvres, rampa lentement jusqu'à elle dans son manteau de fourrure et s'assit en tailleur. Elle inclina la tête, l'examinant un instant avant de demander : « Êtes-vous… du Pavillon des Mille Héros ? »
Mais l'autre personne a rétorqué : « Qui êtes-vous ? »
Shuangjing esquissa un sourire : « Je suis Ye Shuangjing, la cheffe de la secte des Sept Pierres. Je vous salue respectueusement, aînée. » Après ces mots, elle posa doucement sa main droite sur son épaule gauche, s'agenouilla et inclina légèrement la tête en un profond salut.
Les cils de l'homme tremblèrent légèrement, et après une longue pause, il demanda : « Qui êtes-vous ? »
Shuang Jing resta silencieuse, la regarda un instant, puis sourit et répondit : « Voulez-vous vraiment que je réponde ? »
Après avoir parlé, ils restèrent silencieux, assis face à face, se regardant. On entendait les pas de disciples en patrouille à l'extérieur, et l'eau ruisselait au loin. Le son éthéré traversait les rochers, porteur d'un parfum d'herbe humide et de vent.
« Si vous saviez qui vous êtes, il y aurait peut-être encore une issue. » Finalement, la femme aux cheveux blancs prit la parole lentement. Elle marqua une pause. « Savez-vous qui vous êtes ? »
« Je… » Shuangjing sourit mystérieusement en la regardant : « Je suis Ye Shuangjing, la chef de la secte des Sept Pierres, et aussi la trente-quatrième disciple directe de Ye Zhi, l’aile gauche des quatre gardiens de la Forteresse Wanying. » Elle l’interrompit calmement : « La secte des Sept Pierres a été fondée par la Forteresse Wanying, n’est-ce pas ? »
« Tu sais ? » La femme aux cheveux blancs la regarda d'un air indifférent.
« Hmm. » Shuangjing hocha la tête, puis se recroquevilla lentement sur elle-même, les genoux serrés contre sa poitrine. « Depuis la dernière fois que je t'ai vue dans la vallée, je me demandais pourquoi ce poème était inscrit dans la chambre du maître de la Secte des Sept Pierres. Il n'en est fait mention dans aucun livre du Manoir Jianrou, alors je suis allée à la Secte des Sept Pierres pour le chercher. Et effectivement… j'ai trouvé plusieurs indices, tous dissimulés dans des endroits difficiles à trouver. » De minuscules inscriptions sur le sol, des poutres en bois sous l'avant-toit et plusieurs armes précieuses laissées par leurs ancêtres
: tout recelait des indices.
« Au début, j'avais du mal à faire le lien, mais je ne m'en suis souvenue que lorsque Mei Hua l'a mentionné par hasard un jour », a-t-elle dit en souriant.
«
— La forteresse de Wan Ying
?
» Fleur de Prunier se tourna vers elle, perplexe. Elles se préparaient pour la «
Cérémonie d’Épreuve
» de la Secte des Sept Pierres, et Fleur de Prunier, la cheffe de la secte, était absorbée par ses propres affaires. À ces mots, elle fronça légèrement les sourcils, se leva et passa devant elle, portant une lourde pile de rouleaux
: «
— Pourquoi cette soudaine envie de connaître tout cela
? Et…
» Elle se retourna brusquement, s’approcha de Shuang Jing et haussa un sourcil
: «
— Obtenir des informations de ma part a un prix, Cheffe de Secte Ye.
»
«
D’accord.
» Shuangjing hocha la tête en souriant, puis sortit un boulier de nulle part
: «
Alors, faisons le calcul. Ces derniers jours, vous avez mangé deux assiettes de légumes sautés au porc effiloché, quatre bols de soupe et deux brochettes de mouton séché chez Qishimen… et ensuite, nous calculerons les frais d’hébergement…
»
Meihua s'est précipitée vers Shuangjing, a passé son bras autour de son cou et a dit avec un sourire forcé : « Oh là là, pourquoi calculez-vous autant entre vous ? Bon, bon, que voulez-vous savoir ? Des ragots scandaleux ? Des dossiers top secrets ? Des rivalités d'arts martiaux ? À propos de qui ? Le seigneur de la forteresse ou l'un de ses disciples ? Peut-être les Quatre Gardiens ? »
—Les Quatre Gardiens
?—
"Hmm." Fleur de Prunier répondit nonchalamment, tout en notant les prix et les réductions du Pavillon Fleur de Prunier
: «
À l’époque, la Forteresse Wan Ying était très puissante, avec trois forteresses secondaires, chacune gardée par un disciple d’élite. Ils se réunissaient à la forteresse principale tous les cinq ans. Le chef des quatre gardes s’appelait Takiya, dont les arts martiaux n’avaient d’égal que ceux du seigneur de la forteresse, et il était chargé de la protection de ce dernier et de sa famille. La rumeur court que le dernier, Takiya, était aussi la servante ou la concubine du seigneur à cette époque
; en tout cas, leur relation était assez ambiguë. L’aile gauche, Hailian, était chargée de consigner et d’enseigner l’essence des arts martiaux de la Forteresse Wan Ying. L’aile droite, Yezhi, était le représentant de la Forteresse Wan Ying dans le monde des arts martiaux, et il était chargé de recueillir et de transmettre des informations entre les factions légitimes et illégitimes. Enfin, il y avait Xinxia, la plume de queue, qui était un agent secret et se chargeait de toutes les basses besognes.
» «
du gang.
» Elle termina d'écrire sur une page, puis la prit et souffla dessus
: «
D'après les archives, Xinxia a été choisie avec soin parmi les membres de la famille du seigneur de la forteresse, et il était strictement interdit de la livrer à des étrangers.
»
« Qu’en est-il de l’aile gauche et de l’aile droite ? » demanda Shuang Jing avec prudence.
«
— Il ne reste pas grand-chose. Dans les parchemins et les livres du Manoir Jianrou, il n’y a que quelques phrases, en gros ce que je viens de vous dire. Et ces quatre gardiens ont disparu sans laisser de traces lors de la chute du Fort Wanying…
» Fleur de Prunier marqua une pause, puis soupira
: «
Ah… si seulement j’avais pu naître à cette époque…
»
« Plus tard… j’ai supposé que la Porte des Sept Pierres devait être liée à l’aile droite de la forteresse de Wanying », dit Shuangjing en regardant la femme devant elle, et elle ne put s’empêcher de soupirer.
« Grand-père est mort subitement, et j'étais encore gravement malade. Peut-être savait-il quelque chose, mais ne l'a pas dit. Quoi qu'il en soit, j'ai épluché la généalogie et les archives familiales page par page, et c'est seulement ainsi que j'ai découvert que l'artisanat de la famille Ye était lié à celui de la forteresse de Wanying. Simplement, à cette époque, la secte des Sept Pierres n'avait pas encore été fondée, et il n'existait que quelques rares traces des explorations des Grands Maîtres. En réalité, c'est vous qui avez dissipé mes doutes. » Le maître de la secte des Sept Pierres regarda attentivement la jeune fille aux cheveux blancs.
« Pour l’instant, je veux juste savoir pourquoi Wan Yingbao a fondé notre secte, et quel est le lien avec ma situation actuelle. Et vous, qui êtes-vous ? »
Sur le chemin du retour, même si nous nous recroisons, nous risquons de ne pas nous reconnaître.
« Plus tard… j’ai deviné que la Secte des Sept Pierres devait être liée à l’aile droite de la Forteresse Wanying. » Shuangjing regarda la femme devant elle et soupira : « Mon grand-père est mort subitement, et j’étais encore gravement malade. Il savait peut-être quelque chose, mais il ne l’a pas dit. Quoi qu’il en soit, j’ai épluché la généalogie et les archives, page après page, et j’ai découvert que l’artisanat de la famille Ye était lié à celui de la Forteresse Wanying. Mais à cette époque, la Secte des Sept Pierres n’avait pas encore été fondée, et il n’existait que quelques rares traces des explorations des Grands Maîtres. En fait, c’est vous qui avez dissipé mes doutes. » La Maîtresse de la Secte des Sept Pierres regarda sérieusement la jeune fille aux cheveux blancs : « Je voudrais simplement savoir pourquoi la Forteresse Wanying a fondé notre secte, et quel est le lien avec ma situation actuelle. Et vous, qui êtes-vous ? »
«
Lorsque la Tour Qianxia fut détruite…
» commença la femme, esquivant naturellement la première question de Shuang Jing
: «
Le Seigneur de la Tour Jingyue remit tous les trésors de la secte au Seigneur de la Forteresse Zhuangtian. Seuls le Miroir de Bronze du Cœur, le Pompon de Soie en Demi-Lune et une carte très floue restèrent en sa possession. Tous les autres, chargés du transport de la carte, des rouleaux, des trésors et des armes, furent capturés et tués. Heureusement, les disciples de la Tour Qianxia étaient loyaux et préférèrent périr avec ces objets plutôt que de les livrer à l’ennemi. C’est pourquoi le secret de la Tour Qianxia put être préservé pendant tant d’années.
»
Elle jeta un coup d'œil à Shuangjing, marqua une pause, puis dit : « Le maître du Fort Wanying et le maître du Pavillon Jingyue sont amants. » Une lueur apparut enfin dans ses yeux, mais elle était trop profonde pour qu'on puisse en déchiffrer l'émotion : « Ce n'est pas moins que votre liaison avec cette autre personne. »
"..." Une légère douleur lui traversa le cœur, et Shuang Jing esquissa un sourire amer : « Lui et moi ne sommes pas amants. »
« Oui », répondit la jeune fille aux cheveux blancs sans hésiter, visiblement contrariée qu'on lui ait contredit son opinion. « Oui. La façon dont tu le regardes, la façon dont il te regarde. Oui. »
« D’accord, d’accord… » Voyant son air obstiné, Shuangjing secoua rapidement la tête et acquiesça : « Et ensuite ? »
La femme la regarda intensément : « Le seigneur de la forteresse de Zhuangtian avait promis au seigneur du pavillon Jingyue qu'un jour, il ferait connaître l'essence du pavillon Qianxia à travers les générations. Et il a effectivement consacré sa vie entière à cet objectif. Mais ces deux éléments, ainsi qu'une carte imprécise, ne suffisent pas. Bien qu'il ait trouvé l'emplacement du trésor du pavillon Qianxia, il ne put y pénétrer ; il était truffé de pièges et de mécanismes. C'est pourquoi… » Elle rit : « Lui et les quatre gardiens ont œuvré de concert pour créer la Porte des Sept Pierres, qui excelle dans la création, l'imitation ou la destruction d'armes et autres artefacts, et… »
« Chongchonglou est un expert dans la conception et la mise en place des niveaux et des pièges ! » s'exclama Shuang Jing, avant de se figer sur place.
« Oui. » La femme aux cheveux blancs acquiesça. « L’existence de ces deux bandes s’explique par le fait que Zhuang Tian savait qu’il ne pourrait pas tenir sa promesse à Jingyue de son vivant, mais il ne l’avait jamais manquée. Il espérait donc qu’un jour, dans un avenir lointain, il pourrait enfin accomplir sa mission. Il était tellement obsédé par cette affaire qu’il en négligeait son sommeil et ses repas, ce qui entraîna le déclin progressif du Fort Wan Ying, une entreprise centenaire. Finalement, seule son agent secret, Xin Xia, tentait désespérément de le maintenir à flot, mais elle ne put sauver la bande de son destin tragique. » Elle dit cela avec une pointe de tristesse, puis esquissa un sourire froid.
« Mais ce que le monde ne peut pas comprendre, c’est que Wan Yingbao n’a jamais disparu ; il existe simplement sous une autre forme. »
Ye Shuangjing écoutait d'un air absent, la fixant d'un air hébété, ne sachant pas comment réagir.
Effectivement, la Porte des Sept Pierres et le Chongchonglou étaient étroitement liés.
Moi et Che Shui sommes en réalité les héritiers de Wan Yingbao ?
Elle se souvint soudain du duo pour flûte et cithare « La Lune emplit les montagnes désertes » et « Les fleurs emplissent le ciel », qu'elle et les ancêtres de Che Shui avaient composé ensemble. Elle craignit que cela ne soit lié à cette affaire. À cette pensée, une pensée lui revint soudain
: «
Tu as dit que l'aile droite avait fondé les Sept Portes de Pierre, l'aile gauche avait créé la Tour des Couches et avait secrètement veillé à ce que Xin Xia maintienne l'existence de la Forteresse de Wan Ying jusqu'à la fin. Alors… qu'en est-il de Long Ye, le chef des Quatre Gardiens
?
»
« Elle ? » Soudain, la femme aux cheveux blancs sourit, un sourire à la fois triste et doux. Elle regarda dehors et dit : « Elle a accompli son devoir jusqu'au bout, protégeant le Seigneur de la Forteresse et sa famille jusqu'à leur dernier souffle. Finalement, elle a décidé de se rendre à l'emplacement du trésor de la Tour des Mille Héros pour aider le Seigneur Zhuang Tian à protéger ce qui lui était cher. »
«
Êtes-vous une descendante directe de 'Longye'
?
» demanda Shuangjing en la regardant.
« Je suppose que oui. Vous pouvez m'appeler comme ça. »
« Long... Long ? »
En entendant l'appel prudent et hésitant du maître de la Secte des Sept Pierres, la femme fut surprise. Elle regarda Shuang Jing d'un air absent, puis esquissa soudain un sourire lent et vague
: «
Cela fait si longtemps que je n'ai pas entendu quelqu'un m'appeler ainsi…
»
« Alors… Longye. » Shuangjing sourit à son tour. Pour une raison inconnue, un sentiment doux mêlé de sympathie, de pitié et de tristesse monta lentement en elle.
Cette femme devait se sentir terriblement seule. Seule dans cette vallée baignée de clair de lune et jonchée de pétales, même le plus beau des paysages, si on l'apprécie seul, ne pouvait susciter qu'un profond sentiment de désolation et de tristesse. Alors, sans m'en rendre compte, je lui ai souri, les yeux plissés. En souriant, j'ai senti mon visage se crisper ; elle non plus n'avait probablement pas souri depuis longtemps.
« Puisque tu as réussi à entrer, tu peux aussi sortir, non ? » Elle fit un clin d'œil à l'autre personne. « Cet endroit est trop dangereux. Tu ferais mieux de t'enfuir d'abord. »
Un éclair de surprise traversa le visage de Long Ye : « Vous… voulez que je parte ? Et vous, qu’en pensez-vous ? »
« Oh là là… tu croyais vraiment que je t’avais laissé sortir pour que tu t’enfuies toute seule ? » Elle laissa échapper un petit rire, ses lèvres esquissant un sourire, mais son regard était froid et dénué de toute lueur ou amusement. « Tu dois transmettre mon message à Che Shui et aux autres, n’est-ce pas ? »
« De l'eau claire ? »
« Le propriétaire de Chongchonglou… » Shuangjing sourit et dit : « Dis-lui simplement… » Elle réfléchit un instant, puis hésita.
Connaissant le caractère de Che Shui, il n'abandonnerait pas avant d'être au bord de la mort pour la sauver. Si on lui disait de rester loin d'ici, il risquerait probablement sa vie encore davantage pour la secourir. Cependant, il valait mieux qu'elle reste seule. Il était inutile d'entraîner un groupe de personnes dans ce pétrin. Si elle n'avait pas insisté pour sortir avec Xuan Sheng, Chong Chong Lou ne se serait peut-être jamais retrouvée dans cette situation délicate.
« Dis-lui que si je meurs, ce sera entièrement de mon plein gré, comme toutes les résolutions que j'ai prises dans ma vie. »
Mes chances de survie sont minces, mais Che Shui a encore toute la vie devant lui. Sa vie est déjà marquée à jamais par la bataille d'il y a cinq ans, et il est inutile d'y ajouter davantage de souffrance par ma volonté.
Elle ne le regrette absolument pas. Des années auparavant, elle l'avait aidé et protégé Xuan Sheng. Cette fois, elle a risqué sa vie pour se rendre au bout du monde. Même si, au final, elle se retrouve seule face à la mort dans ce lieu obscur, elle ne le regrette pas.
Ce n'est qu'en se comprenant soi-même que l'on peut se tenir droit dans ce monde.
Elle a consacré sa vie à la pratique des enseignements de son maître, et lorsqu'elle a atteint le terme de son voyage, elle n'a ressenti aucun fardeau ni aucun regret.
Long observa lui aussi la femme devant lui avec curiosité, et la vit sourire. Ce n'était plus le sourire malicieux d'avant, mais un sourire serein et paisible, détaché et serein, comme si elle contemplait le plus beau et le plus apaisant des paysages. C'était comme si elle avait percé à jour le monde et cette terre, et la vérité qu'elle découvrait enfin était exactement celle qu'elle avait espérée. Une telle paix.
«
N'oubliez pas de lui transmettre ce message
», dit Ye Shuangjing avec un sourire. Puis, elle se leva lentement, s'agenouilla, posa sa main droite sur son épaule et inclina respectueusement la tête. Ses longs cheveux ondulaient comme un ruisseau et sa voix, claire et cristalline comme des perles tombant sur un plateau de jade, emplit soudain l'espace d'une aura à la fois froide et majestueuse
: «
Shuangjing vous confie cette importante mission. Merci, aînée.
»
Long fut surpris et s'apprêtait à tendre la main pour l'aider à se relever, mais ses mains se figèrent en plein air : « …Il semble que je n'aie pas besoin de lui dire… il est là. »
Shuangjing sursauta en entendant soudain un fracas épouvantable : des pierres s'écrasaient contre la paroi. Un nuage de poussière s'éleva des murs, puis la voix furieuse de Cheshui, chargée de menace et de férocité, déchira l'obscurité et le silence, résonnant dans toute la vallée :
« Xi Quan…
! Si tu ne me livres pas Shuang Jing, j’offrirai la tête du Seigneur de la Forteresse de l’Aigle Volant
! »