You Tong arqueó las cejas, su mirada recorrió el cuello y la nuez de Fu Yu, pasó por la ligera barba incipiente de su barbilla y se encontró con sus ojos. Sus ojos profundos y sonrientes, como jade negro, ocultaban una tierna delicadeza bajo su porte digno e imponente.
Ella lo rodeó con los brazos por la cintura, levantó la vista y lo besó en los labios con ternura y alegría.
...
Tras regresar del palacio, el médico imperial Sun volvió a visitarlas para darles a Yu Zan y a las demás instrucciones detalladas sobre el cuidado prenatal. Aunque You Tong no armó un gran alboroto, no pudo contener su emoción y escribió una carta a Fu Lanyin y Du Shuangxi al respecto. Luego invitó a la señora Wei a su casa.
Mientras todos aquí celebraban, el Salón Hanliang del palacio imperial permanecía frío y desolado.
La nieve del patio permaneció sin barrer, pero las comidas se sirvieron con normalidad.
Es probable que, fuera de los numerosos muros del palacio, su madre, la noble consorte Ling, la emperatriz viuda y sus concubinas también se encontraran en una situación bastante difícil.
Xu Chaozong permaneció sentado frente al oscuro cielo nocturno, en silencio hasta el amanecer. Se levantó lentamente y se dirigió a la mesa para moler tinta y extender papel. Arrojó las hojas desechadas a la papelera una por una, escribiendo intermitentemente hasta el anochecer, hasta que finalmente completó un edicto de autocrítica redactado apresuradamente. No se apresuró a sacarlo; tras dormir toda la noche, despertó, lo leyó dos veces y, sin remordimientos, ordenó a un sirviente del palacio que se lo entregara a Fu Yu.
En la sesión judicial de esta mañana, el emperador Hui'an, que había estado alejado de la vida pública durante varios meses, asistió personalmente a la corte.
Con un cuerpo demacrado y un aspecto demacrado, este emperador, que antaño fue gentil y refinado, noble y elegante, ha perdido su antiguo encanto.
Se sentó solo en el trono, con sus túnicas de color amarillo brillante medio vacías y desgastadas, las cabezas de dragón de los reposabrazos cortadas y aún sin reparar, un recordatorio del caos que se produjo durante el día del horrible saqueo.
La capital fue asaltada y el palacio saqueado. Nadie sabía del tormento que había sufrido durante meses. Los funcionarios simplemente se arrodillaron en el suelo, escuchando su edicto de autocrítica.
«...Habiendo crecido en el palacio, desconozco los asuntos de Estado, ignoro las dificultades de la agricultura y soy indiferente al trabajo militar. El cielo me castiga, pero permanezco ajeno a ello; el pueblo me desprecia, pero no me doy cuenta; no puedo remediar las injusticias del pueblo, ni frenar la astucia de los funcionarios... La culpa recae verdaderamente sobre mí, y siempre sentiré vergüenza y remordimiento...»
Tras un largo período de depresión, su cuerpo se debilitó y su voz ya no era tan fuerte como antes.
Mientras seguía leyendo, parecía quedarse sin energía y su voz se fue debilitando.
Los ministros que estaban arrodillados detrás pudieron oír las palabras con claridad al principio, pero más tarde solo pudieron distinguir vagamente la mitad de ellas.
Incluso después de que terminara la lectura, Xu Chaozong permaneció sentado allí, aturdido. En toda la corte, nadie habló porque Fu Yubo y su sobrino no habían dicho ni una palabra.
Un silencio sepulcral se apoderó del lugar. Tras un largo rato, Xu Chaozong abrió los ojos y observó a los funcionarios civiles y militares arrodillados a sus pies. Antes de su muerte y abdicación, estas personas habían sido sus súbditos, pero no recordaba muchos de sus rostros, o ni siquiera los había visto antes. Cuando se erradicaron los abusos de larga data, el personal de la corte también fue reemplazado. Este imperio, que nominalmente pertenecía a la familia Xu, en realidad había cambiado de manos hacía mucho tiempo.
Soportó la humillación y sobrevivió en medio del caos de los soldados, impulsado por una ira ardiente, sin estar dispuesto a permitir que la familia Fu se saliera con la suya tan fácilmente.
Sin embargo, al final solo beneficiaron a otros y sus planes acabaron fracasando.
La mirada de Xu Chaozong se detuvo brevemente en el rostro de Fu Yu antes de desviarse. Se tambaleó al incorporarse, apoyándose rápidamente en el trono del dragón. Con un ligero movimiento de sus mangas y un suave adelgazamiento de su corona, la voz larga y aguda del eunuco anunció que aquella era su última audiencia con el emperador. Solo después de haber caminado un trecho, el último aliento que había estado conteniendo finalmente cedió, y dio dos pasos tambaleándose antes de desplomarse al suelo.
Su cuerpo, debilitado por las noches de insomnio, estaba completamente agotado. Al desplomarse, Xu Chaozong tosió y expulsó medio bocanado de sangre.
A medianoche de ese día, el emperador Hui'an falleció.
No abdicó ni dejó testamento; solo dejó un edicto de autorreproche, que fue proclamado al mundo.
...
La noticia de la muerte del emperador llegó primero a Fu Yu, y luego a Fu Deming.
El emperador Xiping tuvo tres hijos; el mayor murió de enfermedad, y el príncipe de Ying pereció en un golpe de palacio, dejándolo sin herederos. Xu Chaozong, aunque casado desde hacía varios años, solo tenía dos princesas a su lado y ningún hijo; de haberlos tenido, probablemente habrían desaparecido en medio de este caos. La familia Fu controlaba el palacio, las defensas de la capital y la corte; solo quedaba anunciar la muerte y entronizar a un nuevo emperador para la mañana siguiente.
La noche invernal era profunda y oscura, pero la residencia del Primer Ministro, donde vivía Fu Deming, estaba brillantemente iluminada.
Xu Kui, comandante de un gran ejército, fue el primero en llegar, seguido por varios ministros y funcionarios civiles que ya formaban parte de la familia Fu. Debido a la distancia que los separaba, llegaron uno tras otro. Antes de que todos se hubieran reunido, Fu Deming, al percatarse de la hora, dejó a Xu Kui sentado en el salón mientras él regresaba a su estudio a buscar algo.
Al llegar al estudio, se encontraron con la señora Shen, que iba vestida impecablemente.
Fu Deming se quedó un poco desconcertado, pero aun así abrió la puerta y la dejó entrar. "¿Qué haces aquí en plena noche?"
—Te he estado esperando —dijo la señora Shen, que se había apresurado a llegar, con el cabello recogido de forma informal, pero con expresión tensa y ansiosa—. Oí el alboroto afuera, supongo que algo habrá ocurrido en el palacio. Miró fijamente a su esposo, y al ver que no lo negaba, una emoción contenida se reflejó en sus ojos.
Durante sus años en Qizhou, desconocía por completo las intrigas de la familia Fu.
No fue hasta que entraron en la capital que empezaron a tener algunas sospechas vagas.
Esta sospecha se convirtió en certeza cuando Fu Yu condujo a sus tropas hacia el sur y capturó la capital con el pretexto de defender al emperador, y cuando Fu Deming le ordenó que ayudara a You Tong a relacionarse con las parientes femeninas de los funcionarios en la capital.
En aquel momento, Fu Deming dejó claro que, debido a la situación inestable y a la crisis inminente, Shen estaba temporalmente ocupada con su marido y su hijo y no tenía tiempo para ocuparse de otros asuntos.
Pero tras varios meses, habiéndose acostumbrado a la adoración de las mujeres, ¿cómo podía la señora Shen permanecer impasible?
Lo que originalmente pertenecía a la familia Xu podía caer en manos de la familia Fu en un abrir y cerrar de ojos. Dentro de la familia Fu, su esposo, Fu Deming, era un general condecorado, un gobernante diligente y benevolente, que superaba con creces al joven Fu Yu en su capacidad de gobierno. Sus hijos eran jóvenes, valientes y excepcionalmente talentosos; si Fu Deming no se hubiera rendido, el poder de la familia Fu habría estado firmemente en sus manos.
Durante más de cien días y noches, Shen soñó muchas veces con ese palacio.
Soñó que su marido ascendía al trono y que ella se convertía en emperatriz.
Soñó que su hijo vestía una túnica de dragón y que ella, como emperatriz viuda, recibía todos los honores y privilegios.
¡Qué tentación!
En sus sueños, se sentía superior a todos, libre y sin ataduras, pero al despertar, debía acatar la advertencia de Fu Deming y controlarse. Su ambición y su inmensa codicia solo se manifestaban en sus sueños; Shen Shi siempre las reprimía y ocultaba, pero ¿cómo podía conformarse con eso? Además, había oído hablar de la situación en la corte estos últimos días. Dado que Xu Chaozong había emitido un edicto de arrepentimiento, debía de haber admitido su derrota y le quedaba poco tiempo de vida.
Shen apenas necesitaba adivinar lo que estaba sucediendo con el alboroto de esta noche.
A tan solo un paso del palacio, un ligero giro del timón del barco podía cambiar drásticamente la situación. La ambición y la codicia la dominaban, con el corazón desbocado por la emoción. La mujer del palacio interior difícilmente podía influir en la corte, mientras que su esposo ostentaba un poder inmenso. Aun sabiendo que las esperanzas eran escasas, la señora Shen no pudo controlarse y, como poseída, se dirigió al estudio.
Al observar la expresión de Fu Deming, inmediatamente hizo una suposición certera.
"El emperador ha fallecido, así que van a entronizar a uno nuevo, ¿verdad?" Tiró de la ropa de su marido.
Fu Deming llevaba treinta años casado con ella; ¿cómo no iba a darse cuenta de sus intenciones?
Frunció el ceño y dijo con voz grave: "No te metas en asuntos de estado".
—No puedo involucrarme. ¿Qué hay de Zhang’er y los demás? —La señora Shen le agarró el brazo con fuerza—. Estás a cargo de los preparativos de esta noche. Ascendiste a varios ministros, y Xu Kui fue tu subordinado, completamente obediente. Con un poco de manipulación, podrías ser entronizado mañana… —La señora Shen había imaginado ese escenario innumerables veces. Se emocionaba cada vez más mientras hablaba, con voz baja pero llena de seducción—. Con un poco de manipulación, este imperio será tuyo. Será nuestro.
Fu Deming se quedó atónito al ver que tenía una idea tan descabellada.
La señora Shen continuó con su instigación: «Las tropas fuera de la ciudad y los guardias del palacio pertenecen a nuestra familia Fu, no a la de Fu Yu. Eres tú quien está ganando a los funcionarios y controlando la corte. El éxito o el fracaso depende de la asamblea de la corte de mañana. En ese momento, por el bien de la estabilidad, ¿acaso Fu Yu se volvería realmente contra ti? ¿Cómo pueden compararse los hermanos con padre e hijo? Si fueras tú, el trono podría pasar a Zhang'er, a nuestro nieto…»
"¡¿Estás loca?!" Fu Deming vio la mirada codiciosa y feroz en sus ojos y la apartó de un empujón.
Shen se abalanzó sobre él y lo agarró: "¿Nunca pensaste en vestir una túnica de dragón y gobernar el mundo? Fu Deming, durante tanto tiempo, ¿nunca soñaste con ser emperador? ¡Si no fuera por esta lesión en la pierna, todo esto sería tuyo!"
Se notaba una grieta en la expresión de Fu Deming.
Shen lo agarró con fuerza: «¡Tú también soñabas con ser emperador, ¿verdad?! ¡Soñabas con ser venerado por todos los funcionarios, sentado en el Salón Xuanzheng! Desde Qizhou hasta la capital, luchaste con ahínco y te ganaste con gran esfuerzo a los funcionarios de la corte, todo por el poder del trono. Estás a un paso de conseguirlo, ¿de verdad estás dispuesto a entregárselo a otro?».
Sus ojos ardían de fervor y su voz era urgente.
Fu Deming sintió una ligera sequedad en la garganta, luego entrecerró los ojos y la empujó con fuerza al suelo.
"La sed de poder no es necesariamente algo malo, ¡pero tener expectativas poco realistas cuando se carece de la capacidad es simplemente una tontería!"
La voz grave era una reprimenda a la loca sedienta de poder, y también una advertencia para uno mismo de no dejarse cegar por la codicia.
En mi sueño, mi mente estaba dispersa, y cuando vi el trono supremo, naturalmente quise sentarme en él.
Pero al despertar, la razón se impuso a la codicia.
Fu Deming sabía perfectamente cuál de los dos hermanos era más fuerte, y si Fu Zhang y su hermano podían estar a la altura de Fu Yu.
Miró a la señora Shen, con el corazón latiéndole con fuerza por el miedo que le provocaba ese pensamiento fugaz. Treinta años de matrimonio: si bien no amaba a la señora Shen con la misma intensidad que Fu Deqing a su primera esposa, se sentía culpable por no haber podido cuidar de ella y de sus hijos debido a sus frecuentes peleas en su juventud, y por eso había sido más indulgente. ¿Quién iba a imaginar que el apetito de esta mujer crecería aún más?
Fu Deming retrocedió dos pasos, y su mirada se tornó gradualmente fría y profunda.
"El gobierno y el poder militar están en manos de mi segundo hermano y de Xiuping. Esta idea tuya te perjudicará tanto a ti como a los demás."
Bajó la cabeza y vio que la señora Shen estaba a punto de hablar. Sabiendo que la persuasión y las advertencias eran inútiles, simplemente llamó a su fiel ayudante, le metió un trapo en la boca y la obligó a regresar a la habitación, prohibiéndole salir. Luego recogió sus cosas y se dirigió apresuradamente al salón para tratar el asunto.
La noticia de la muerte del emperador Hui'an se difundió durante la sesión judicial matutina del día siguiente.
Con la capital sin líder, la familia imperial incompetente y sin descendencia, y el gran ejército de Xu Kui estacionado allí, apoyar a Fu Yu como emperador sería pan comido.
El Ministerio de Ritos se dispuso a preparar el funeral del difunto emperador y la ceremonia de entronización de Fu Yu. Tras regresar a su residencia, Fu Deming ordenó que buscaran un carruaje para llevar a Shen Shi a un remoto campo ancestral. Luego, escribió una carta a sus hijos, indicándoles que no visitaran a Shen Shi sin permiso. Les explicaría el motivo cuando llegaran a la capital.
Desde su juventud, a través de años de guerra constante, la señora Shen crió a sus hijos y sirvió a su suegra con dedicación. Ahora, por motivos personales y por el bien común, le resulta difícil escribir una carta de divorcio y distraer a sus hijos. Pero una mujer tan insensible y codiciosa no puede permanecer en la capital, no sea que siembre la semilla de futuros problemas.
Durante el resto de su vida, quiso que ella viviera una vida tranquila en los campos del clan, sin salir nunca de casa; este fue su último acto de bondad.
...
Debido al edicto imperial de autorreproche, el funeral de Xu Chaozong se llevó a cabo de una manera relativamente digna.
La ceremonia de entronización está programada para el quinto día del undécimo mes, y el Ministerio de Ritos se encargará de ella.
La principal prioridad de You Tong en este momento es cuidar de su embarazo.
Por lo tanto, incluso envió un mensaje a Qizhou pidiéndole a Du Shuangxi que fuera a la capital lo antes posible: su aprendiz ya había terminado su aprendizaje y, con Chuncao a su lado, había logrado mantener el restaurante a flote. En comparación, la capital necesitaba más que nunca la atención de Du Shuangxi.
Se envió el mensaje y la persona que escuchó la buena noticia no pudo esperar para venir corriendo.
Fue solo el día en que Du Shuangxi llegó a Pekín cuando You Tong se enteró de que viajaba con Qin Liangyu.
Du Shuangxi no solo trajo comida deliciosa que hizo salivar a You Tong, sino también buenas noticias sobre Fu Lanyin.
Capítulo 126 Ascenso al Trono
Dado que el cuerpo del difunto emperador aún yacía en el palacio y los ritos funerarios no habían concluido, Fu Yu no tenía prisa por marcharse. Se alojó temporalmente en el Jardín Dan Gui, con la intención de trasladarse al palacio tras la ceremonia de entronización, que se celebraría en unos días. Por lo tanto, cuando Du Shuangxi llegó a la capital, se dirigió al Jardín Dan Gui para presentar sus respetos a You Tong.
Ya era pleno invierno, la hierba y los árboles se habían marchitado, e incluso bajo el sol brillante, todavía se sentía el frío en el aire.
You Tong no la había visto en mucho tiempo, así que le pidió a la tía Xia que preparara una comida deliciosa para agasajarla en el salón.
Acompañada por una vieja amiga, Du Shuangxi vestía como de costumbre, con ropa sencilla y pulcra, el cabello negro recogido en un moño y cejas y ojos delicados. Junto a ella estaba Qin Liangyu, quien había desaparecido hacía más de medio año, con una corona de jade y una túnica de brocado, de figura esbelta y una capa color té, elegante y refinada, con un porte encantador y grácil. Qin Jiu no estaba con ella.
Al ver a You Tong, ambos se arrodillaron juntos y le rindieron homenaje con una doble reverencia.
Desde que You Tong descubrió que estaba embarazada, no había recibido visitas últimamente porque Fu Yu estaba ocupado con otros asuntos. No estaba acostumbrada a tales formalidades y rápidamente le pidió a Yu Zan que la ayudara a levantarse y la invitara a pasar al salón.
Tras varios meses separados, el restaurante pasó a un segundo plano; lo que You Tong realmente quería saber era cómo estaba Fu Lanyin.
Du Shuangxi hizo una reverencia y se sentó en el extremo inferior de la mesa, luego se lo explicó detalladamente.
Tras el regreso de You Tong a la capital, el embarazo de Fu Lanyin progresó y rara vez salió de la ciudad. Desde junio hasta ahora, salvo alguna visita ocasional a casa de sus padres para entretenerse con Han Shi, casi siempre había descansado en casa. Sin embargo, no podía deshacerse de su glotonería; cuanto más avanzaba, más glotona se volvía, como una niña. Durante el parto, la matriarca de la familia Qin y su suegra la cuidaron con esmero, Han Shi también se tomó el tiempo de acompañarla, y Qin Taoyu, por supuesto, permaneció a su lado mañana y noche. Incluso Fu Zhao visitaba a menudo a su hermana. Rodeada de tanto cariño, Fu Lanyin no estaba demasiado nerviosa y continuó con su rutina diaria para descansar y prepararse para el parto. A mediados de octubre, sintió los primeros movimientos del bebé, aguantó dos horas y dio a luz a un niño. Tanto la madre como el bebé estaban bien.
"Esa niña es adorable, y ha engordado. Dice que cuando venga a la capital el año que viene, tendrá que pedirle consejo a Su Majestad sobre cómo adelgazar."
“Eso es fácil. Mientras pueda soportar las dificultades, tengo muchas maneras de ayudarla.”
Sin embargo, Fu Lanyin fue considerada afortunada en la vida. Aparte de la temprana pérdida de su madre, apenas había sufrido reveses. Nacida en una familia prestigiosa, fue amada y protegida por su padre y sus hermanos. Tenía un hermano gemelo obediente y protector que la adoraba. Al casarse, contrajo matrimonio con Qin Taoyu, su amor de la infancia. La pareja vivió felizmente junta, y su suegra era amable y cariñosa. Cuando Fu Yu ascendió al trono, se convirtió en la princesa mayor, disfrutando de una vida larga y próspera.
Tal fortuna, unida a una naturaleza glotona y unas mejillas regordetas, la hace aún más afortunada.
Al pensar en la apariencia de su cuñada, You Tong rió entre dientes y dijo: "Tienes que cuidarte mucho después del parto. ¿Está todo arreglado?".
“Todo está bien. Ah, por cierto…” Du Shuangxi sacó una carta, “Después de recibir la noticia, fui a despedirme de ella. Se alegró muchísimo al saber que la Emperatriz también estaba embarazada, así que escribió esto y me pidió que se lo hiciera llegar”.
Al abrir el sobre abultado, se descubrieron cinco hojas llenas de pequeños caracteres densamente agrupados.
Parece que la cuñada se aburrió durante su cuarentena posparto.