La consorte Zhao había pasado la mitad de su vida moviéndose por el palacio, basándose enteramente en la intriga y las maquinaciones; nunca antes había presenciado nada parecido.
Al ver a su hijo tendido sin vida en el suelo, se quedó atónita por un momento antes de reaccionar, rompiendo a llorar y corriendo hacia él.
Cuando el emperador Xiping oyó la lucha afuera, se aterrorizó y murió. La emperatriz Sun no pudo resistir, y los altos funcionarios, consentidos durante demasiado tiempo, solo eran capaces de luchar contra personas como el Gran Tutor Xu; no se atrevieron a adentrarse en medio de los guerreros. Todos escuchaban con ansiedad el estruendo. Después de un largo rato, Xu Chaozong, cubierto de sangre, entró tambaleándose en el salón y se arrodilló ante el emperador Xiping, diciendo sin pudor: "¡Padre, tu hijo ha llegado demasiado tarde para salvarte!".
Fu Yu permanecía fríamente detrás del pilar, observando a aquel títere que no tenía ni funcionarios civiles capaces ni generales militares competentes.
Capítulo 100 Amenaza
El rey de Ying fue decapitado en la puerta del palacio. La consorte Zhao, entre llantos y maldiciones, quedó inconsciente. Cuando Xu Chaozong entró en el palacio, reinaba un silencio sepulcral en todo el Palacio Penglai. La lucha en el exterior había cesado; los generales que habían defendido fielmente al rey de Ying habían muerto. Los soldados restantes, al ver la ferocidad de los treinta y tantos hombres, supieron que no eran rival para ellos. Algunos desertaron, otros se retiraron y permanecieron inmóviles, sin moverse.
Dentro y fuera del salón, solo resonaba la voz de Xu Chaozong.
La emperatriz Sun lloraba en silencio, varios altos funcionarios intercambiaban miradas desconcertadas, y los sirvientes y eunucos que quedaban en el palacio no se atrevían a pronunciar ni un sonido.
Tras la muerte de su hijo mayor, la emperatriz Sun cayó en una profunda depresión, centrando toda su atención en el emperador Xiping y mostrándose completamente indiferente a la lucha por el trono entre los dos príncipes. Cuando la enfermedad del emperador Xiping empeoró, incluso mandó construir un pequeño santuario budista en el Palacio Fengyang. Al no tener hijos propios ni poder en su familia materna, no le quedó más remedio que vivir con dignidad como emperatriz viuda, incapaz de involucrarse en las turbias intrigas de la corte.
Ahora que veo a Xu Chaozong asesinando abiertamente a su hermano y convirtiendo lo negro en blanco, ¿qué puedo hacer aunque esté insatisfecho?
Tras la muerte del Príncipe de Ying, al Emperador Xiping solo le quedaba su hijo Xu Chaozong, y, sin duda, el trono debería haber sido suyo.
Ella miró fríamente a Xu Chaozong, que estaba arrodillado ante la cama del emperador Xiping, con el rostro lleno de tristeza, esperando claramente a que ella hablara.
Entre los varios altos funcionarios que se encontraban cerca, uno parecía a punto de hablar, pero al ver a Fu Yu de pie tras el pilar, como un guardián, y encontrarse con su mirada fría y penetrante, sintió un escalofrío recorrerle la espalda y un hormigueo en el cuero cabelludo. Entonces, al ver al Príncipe de Ying postrado en el suelo, guardó silencio de inmediato y regresó a su posición original.
—Con una corte imperial débil y gobernadores militares regionales que mantienen el control, parece que los funcionarios civiles de la corte tampoco tienen mucha firmeza.
La emperatriz Sol suspiró para sus adentros y, tras un largo rato, susurró: "Tu padre ha estado hablando de ti todo este tiempo".
Xu Chaozong finalmente esperó a que ella hablara, levantó lentamente la cabeza, observó la expresión de la emperatriz Sun por un momento y luego dijo: "Soy yo quien llega tarde".
"Que se vaya." La emperatriz Sun se arrodilló junto a él y le guiñó un ojo al eunuco principal que estaba al lado del emperador Xiping.
Al recibir la orden, el eunuco anunció el fallecimiento del difunto emperador con una voz débil y lastimera.
El edicto imperial que autorizaba la sucesión fue sustraído discretamente por el secretario principal de la residencia del príncipe Rui, quien se apresuró a llegar después. Esta rápida y secreta batalla quedó oculta entre el sonido de la nieve que caía, y la noticia apenas salió del Palacio de Penglai.
La nevada más intensa del invierno del décimo año de la era Xiping cayó desde el anochecer durante toda la noche, cubriendo las huellas de peatones y caballos, enterrando las manchas de sangre frente al Palacio Penglai y despidiendo al emperador que había estado enfermo durante varios años, descuidado los asuntos de Estado y se vio repetidamente acorralado por levantamientos populares, sin lograr prácticamente nada.
...
En el Jardín de Osmanthus, al sur de la ciudad, You Tong observaba la nieve caer a su alrededor, con el corazón latiéndole con fuerza en la garganta, llena de ansiedad e inquietud.
Esta era la residencia de Fu Yu en la capital, rodeada de las villas de familias adineradas, con sus imponentes casas, sus muros bermellón serpenteantes y sus defensas tan formidables como las de la mansión de un príncipe. Tras abandonar la residencia del príncipe Rui aquel día, le asignaron vivir aquí por su propia seguridad. El número de personas que originalmente estaban apostadas en el jardín se había reducido repentinamente a menos de la mitad la noche anterior, y Fu Yu, que vivía en el patio contiguo, no había regresado tarde a casa. You Tong no necesitaba adivinar lo que esto significaba.
Un golpe de palacio para hacerse con el trono es una lucha a vida o muerte, y la sola idea de sus peligros basta para helar la sangre.
Ella no podía hacer nada al respecto, así que solo le quedaba esperar noticias y rezar en secreto para que Fu Yu estuviera sano y salvo.
La noche fue larga y ella estaba muy nerviosa. No podía dormir y se quedó sentada junto a la lámpara toda la noche, levantando la cortina de vez en cuando para salir y escuchar los ruidos.
—Aparte del claxon del vigilante nocturno, lo único que se oía era el aullido del viento, que levantaba copos de nieve y hacía castañetear los dientes de la gente.
Salió una y otra vez, observando cómo la nieve en la veranda se acumulaba cada vez más, cómo las tejas rojas de los aleros se convertían en un manto plateado, cómo la nieve caía suavemente en el patio, cómo las linternas se apagaban gradualmente, pero aún no se oía nada afuera, un silencio sepulcral. El viento cesó y, de repente, se oyó un crujido afuera. You Tong frunció el ceño y salió corriendo, solo para descubrir que la rama del árbol, sobrecargada por la nieve, se había roto bajo el peso.
Se frotó las sienes y de repente oyó unos pasos muy débiles que venían de lejos.
You Tong pensó que era su imaginación, así que aguzó el oído y contuvo la respiración. Efectivamente, oyó el sonido de pasos que se acercaban entre la nieve, cada vez más cerca.
Y el ritmo de esos pasos, aunque extremadamente ligero, resultaba extrañamente familiar.
You Tong estaba casi exultante, con las manos y los pies temblando ligeramente. Salió apresuradamente del patio y, en la penumbra, vio a alguien que se acercaba a paso ligero. Tenía los hombros cubiertos de nieve y las cejas y la cabeza surcadas de blanco, lo que le daba el aspecto de un anciano de más de sesenta años. Sin embargo, su semblante severo seguía intacto. Su mirada penetrante la recorrió a través de la nieve y la niebla, se detuvo un instante y luego, de repente, se acercó con paso firme.
Todavía estaba oscuro, era el momento más frío antes del amanecer, el aire era fresco y gélido, y el aliento casi se congelaba.
Fu Yu pasó por encima de las manchas de sangre del Palacio Penglai y galopó por las calles nevadas. Al regresar a su residencia, vio a una belleza esbelta y alta de pie frente a la puerta del patio, envuelta casualmente en una capa, esperándolo.
Es como si estuviéramos en la misma sintonía.
Al llegar junto a él, vio que sus mejillas y orejas estaban rojas por el frío, y sus ojos llenos de preocupación y ansiedad. Antes de que pudiera hablar, ella tiró de su ropa y lo examinó de arriba abajo, con los labios temblando por el frío y las manos inusualmente torpes. Al ver que no presentaba heridas visibles, suspiró aliviada. Cuando lo miró, una sonrisa apareció en sus labios, pero había cristales de hielo brillantes en sus pestañas y sus ojos estaban ligeramente enrojecidos, como si se esforzara por contener las lágrimas.
Fu Yu abrió su capa y la envolvió en sus brazos.
"No estás herida, no te preocupes." La abrazó con fuerza, rozando su lóbulo con los labios. "¿Tenías miedo?"
—No tengo miedo. —You Tong se acurrucó contra su pecho y luego negó con la cabeza—. Yo también tengo miedo.
Temiendo que pudiera resultar herido, temiendo que el Príncipe de Ying conspirara contra él en lo profundo del palacio, incluso temiendo que Xu Chaozong lo traicionara tras su victoria, preocupaciones razonables e irracionales se agolparon en su cabeza. Aquella noche se le hizo eterna. Por suerte, todo salió bien. Fu Yu permanecía allí ileso, aprovechando la situación.
Los ojos de You Tong eran cálidos y no pudo reprimir la sonrisa en sus labios. Solo susurró: "Está bien, está bien".
Fu Yu sonrió, le dio unas palmaditas en la espalda, la hizo entrar en la casa y le sopló en las manos para calentárselas.
Al ver que iba vestida con tan poca ropa, le dijo: "¿No te da miedo resfriarte si sales así?"
—No, esperaré adentro —dijo, mientras llevaba a Fu Yu al brasero de carbón para que entrara en calor. Recordando el té caliente que había preparado, se lo sirvió rápidamente, luego lo ayudó a quitarse la capa cubierta de nieve y tomó un pañuelo para limpiarle las gotas de agua de la nieve derretida de las sienes. Le limpió los ojos, las cejas, la nariz, la frente e incluso el cabello y el cuello.
El anciano de pelo y barba blancos se transformó en un instante en un digno e imponente subcomandante militar.
Fu Yu permaneció sentado tranquilamente junto al brasero de carbón, dejando que ella hiciera lo que quisiera. Cuando You Tong le pidió que inclinara o bajara la cabeza, él cooperó a la perfección.
Después de que ella terminó su trabajo, él extendió la mano y la rodeó con el brazo por la cintura.
You Tong se quedó atónita. Cuando recobró el sentido, Fu Yu ya la había alzado en brazos y la tenía sentada en su regazo.
A diferencia del aura fría e implacable que desprendía a su regreso, el brasero de carbón lo reconfortaba, la indiferencia entre sus cejas se había desvanecido por completo y su risa era profunda pero suave, como un imán puliendo una piedra. «Casi creí estar de vuelta en la Torre Sur. Cuando termine mis tareas, ayúdame a desvestirme y tráeme dos platos de comida deliciosa». Su voz estaba teñida de afecto y su mirada era profunda y clara, llena de significado.
You Tong se quedó desconcertado por la repentina mención de este tema e intentó zafarse, pero su pecho era tan duro como una muralla y no pudo apartarlo.
Fu Yu se detuvo deliberadamente, complacido de que una hermosa mujer lo esperara con una vela después de sus batallas, demostrando así su preocupación y cariño. Se puso de pie, sin dejarle escapatoria. Luego, como por instinto, dio dos vueltas a su alrededor, observando cómo ondeaba su falda mientras ella extendía los brazos y lo abrazaba por el cuello, como si temiera que se le cayera. Aunque fingía enfado, sus ojos revelaban una suave sonrisa, disfrutando claramente del momento.
Tras darse la vuelta dos veces, se percató de que el cabello de You Tong se había soltado y frunció ligeramente el ceño con fastidio antes de dejarla ir.
Los dos se acurrucaron junto al fuego, y You Tong se recogió el pelo en un moño con naturalidad, mirándolo con enfado.
Fu Yu aceptó la oferta con calma, diciendo: «Es cierto. Tras la muerte del Emperador, la ascensión de Xu Chaozong al trono fue ilegítima. Incluso si asciende al trono, las cosas no serán pacíficas. El mundo está sumido en el caos, y el período de luto nacional durará como máximo un año. Para entonces, los asuntos de tu madre ya se habrán resuelto. Es el momento y el lugar perfectos para que me case contigo».
You Tong sonrió e hizo un puchero: "¿Quién dijo que me iba a casar contigo?"
"¿Entonces, con quién quieres casarte?"
—Yo… —You Tong hizo una pausa, encontrándose con su mirada ardiente, y luego resopló suavemente—, hay muchos hombres buenos en el mundo.
Fu Yu gruñó, frunciendo el ceño en tono amenazador: "Si te atreves a casarte con otra persona, dirigiré un ejército para raptarte y ver quién se atreve a casarse contigo".
¿Rara vez bromea con la gente, y sin embargo es tan dominante e irracional?
You Tong miró de reojo y bromeó: "A juzgar por su tono, el general Fu es todo un pez gordo. Incluso puede dirigir tropas para secuestrar mujeres por la fuerza".
No era una mujer cualquiera; era su esposa. Desde su indiferencia y distanciamiento iniciales hasta su actual estado de inquietud, después de más de veinte años de vida, por fin había encontrado a una mujer capaz de cautivar su mirada, su corazón y sus sueños. Era vivaz, delicada, elegante y seductora. Sus ojos, su figura, su temperamento y sus gestos se ajustaban a sus gustos. Si no fuera por los asuntos de la mansión, ya la habría atado a su cama. ¿Cómo podría dejarla ir?
Fu Yu sonrió sin decir palabra, pensando en el pasado, cuando compartían cama, se besaban y jugaban juntos, y sintió cierta inquietud.
Al notar que su expresión era extraña, You Tong cambió rápidamente de tema.
Los copos de nieve revoloteaban en el patio, mientras que el fuego de carbón dentro de la casa los mantenía calientes. Los dos charlaron sobre los asuntos de Xu Chaozong hasta el amanecer, antes de que cada uno se fuera a descansar un rato.
...
La noticia de la muerte del difunto emperador no llegó al palacio hasta la madrugada del día siguiente.
Junto con esto surgieron rumores de que el rey y la consorte Zhao habían conspirado con varios altos funcionarios para usurpar el trono, pero finalmente fueron llevados ante la justicia.
El único que escapó de la muerte y fue expulsado discretamente del palacio fue un ministro leal que no había participado en la lucha por el trono. El emperador Xiping lo convocó en su lecho de muerte y le encomendó la tarea de aconsejar al príncipe Ying que no matara a sus propios hermanos. Xu Chaozong no le guardaba rencor ni odio, así que le perdonó la vida.
La emperatriz Sun, abrumada por el dolor, enfermó en el Palacio Fengyang. Los preparativos del funeral fueron gestionados por el Ministerio de Ritos y la Corte Interior, según lo dispuesto por Xu Chaozong.
Debido a que el emperador Xiping había estado gravemente enfermo durante mucho tiempo, los preparativos para su funeral no fueron difíciles. Sin embargo, un país no puede estar sin gobernante ni un solo día. Siguiendo el consejo de sus ministros, Xu Chaozong ascendió al trono unos días después y cambió el nombre de la era a Huian. Tras la ascensión del nuevo emperador, el puesto de emperatriz quedó vacante. Solo honró a la emperatriz Sun como emperatriz viuda y nombró a la consorte Gui como noble consorte viuda. Luego emitió un edicto para todo el país, ordenando que todas las familias nobles no celebraran banquetes ni tocaran música durante un año, y que los plebeyos no se casaran durante tres meses. Debido a las numerosas guerras ocurridas durante el reinado del emperador anterior, también emitió un edicto para conceder amnistía a todo el país, lo que lo mantuvo muy ocupado.
Sin embargo, esta atmósfera creada deliberadamente, propia de una nueva dinastía, no logró evocar ninguna sensación de prosperidad.
Con la decadencia de la corte, los gobiernos locales quedaron prácticamente bajo el control de gobernadores militares y no siempre obedecían las órdenes imperiales. Incluso con normas detalladas que especificaban quiénes podían ser indultados y quiénes no, los funcionarios locales a menudo desobedecían las directivas de la corte. En administraciones estrictas como la de Yongning, con Fu Deqing al mando, la amnistía se desarrolló sin problemas. Sin embargo, bajo el mandato de Wei Jianna y otros, la decisión sobre quiénes eran indultados recaía en los funcionarios, quienes ignoraban las normas de la corte y exigían sobornos, lo que acentuó el resentimiento público.
Quienes desconocían la historia completa solo se quejaban de que el tribunal era corrupto y nombraba funcionarios malvados, lo que provocaba el sufrimiento del pueblo.
Estos asuntos se desarrollaban a miles de kilómetros de la capital, y Xu Chaozong no tenía tiempo para ocuparse de ellos.
Sus preocupaciones actuales giran en torno a cosas que tiene justo delante.
Aunque había usurpado el trono, el príncipe de Ying lo superó en astucia durante la lucha por la sucesión. Ahora, la reputación de la familia Xu estaba manchada y carecía de aliados poderosos. El golpe de palacio le había costado dos ministros importantes, y no se atrevía a nombrar a los antiguos confidentes del príncipe de Ying. Al mirar a su alrededor, encontró muy pocas personas capaces.
Los decretos de la dinastía anterior eran difíciles de hacer cumplir, y cada uno actuaba de forma independiente, lo que hacía que su posición como emperador careciera prácticamente de sentido. El palacio interior era igualmente inestable.
La consorte Zhao y su hijo gozaban del profundo favor del emperador Xiping. Incluso después de que el príncipe Ying fuera castigado con confinamiento por asesinar a su propio hermano a principios de año, el asunto quedó en el olvido, y la consorte Zhao continuó tratándolo con gran afecto. Las mujeres del harén eran expertas en el oportunismo y en ganarse el favor de los demás, y la consorte Zhao se había ganado a muchas de ellas. Entre estas personas se encontraban quienes se sometían al nuevo emperador y quienes permanecían leales al antiguo amo; una variopinta mezcla de individuos se escondía en el palacio. Aun después de que muchos fueran despedidos, Xu Chaozong seguía sin poder dormir tranquilo.
Aunque el alboroto de aquella noche no se hizo público, la muerte del difunto emperador, así como la del príncipe de Ying y varios funcionarios importantes del palacio, dejaron claro a todo el mundo que algo andaba mal.
Los rumores se habían extendido secretamente desde quién sabe dónde, y no estaba claro quién los había instigado, pero algunos oficiales militares que mantenían buenas relaciones con el Rey de Inglaterra estaban empezando a inquietarse.
Cuando Xu Chaozong estaba en el Palacio del Príncipe, solo quería apoderarse del trono. Desde su codicia inicial hasta su obsesión posterior, no pudo liberarse de ella. Ahora que su anhelo se ha cumplido y se ha sentado en el trono, se siente como si estuviera en un estado de gran tensión. El pueblo está dividido y reinan las crisis por doquier. Los funcionarios civiles y militares se arrodillan ante él, pero pocos le muestran verdadero respeto.
Cuando el edificio está a punto de derrumbarse, él se encuentra en una posición elevada, como si estuviera sentado sobre una pila de huevos. Si no tiene cuidado, quedará aplastado.
Sin un funcionario civil capaz de dirigir el ejército y sin un general militar que inspirara respeto en la capital, Xu Chaozong se encontraba en una situación aún más precaria que cuando residía en la casa del príncipe Rui. Sin otra opción, tuvo que dirigir temporalmente su atención a la familia Fu, que había prestado valiosos servicios al emperador.
Capítulo 101 Visitante
Fu Yu contribuyó enormemente al golpe de palacio, pero tras su éxito, no alardeó ni mostró arrogancia alguna. Simplemente permaneció en el Jardín Dan Gui, observando la situación con objetividad. Cuando Xu Chaozong quiso otorgarle títulos, Fu Yu los rechazó todos. Incluso declinó cortésmente el título honorífico de General de Primera División.
Está claro que estos títulos vacíos no son lo que busca la familia Fu, y en cuanto a tierras y riquezas, les preocupan aún menos.
Pero este logro no puede pasar desapercibido; de lo contrario, sería demasiado irrazonable.
Xu Chaozong se dio cuenta de que la familia Fu tenía grandes ambiciones. Al ver que ambas ofertas de honor habían sido rechazadas, convocó a Fu Yu al palacio ese mismo día para pedirle consejo personalmente.
Aún en el Salón Linde, con su laca bermellón con motivos de dragones y sus incensarios de bronce, el otrora enfermo emperador Xiping permanecía sentado tras su escritorio, ahora reemplazado por un emperador joven, elegante y digno. Desafortunadamente, la corte estaba plagada de problemas arraigados. Durante sus diez años de reinado, el emperador Xiping observó impotente cómo el poder militar menguaba y los decretos se volvían difíciles de aplicar, incapaz de revertir el declive. Xu Chaozong, carente tanto de la autoridad férrea como de los medios para revitalizar la corte, tenía poco poder para cambiar el rumbo. Si hubiera heredado una era pacífica y próspera, con ministros y generales capaces que lo asistieran, tal vez habría podido trabajar diligentemente para gobernar. Ahora, heredó un caos; ¿cómo podría solucionarlo?
Tras desvanecerse la euforia inicial por la toma del trono, Xu Chaozong se vio claramente preocupado por la difícil situación de la corte y el harén una vez que se sentó en el trono supremo.
Esos ojos, que antaño albergaban un ferviente deseo de poder imperial, ahora mostraban claros signos de cansancio.
Fu Yu entró con aire sereno, miró al emperador en el trono y le rindió respetuosamente sus respetos.
Aunque Xu Chaozong desconfiaba, tuvo que fingir confianza y acercarse personalmente para ayudarlo a levantarse. Luego, con expresión preocupada, dijo que ahora que la nueva dinastía acababa de establecerse, los ministros debían unirse para erradicar los antiguos abusos y hacer el bien al pueblo. Sin embargo, el pueblo estaba dividido, los seis ministerios eran incompetentes y se habían acumulado muchos problemas hasta el punto de ser difícil revertirlos. Preguntó cómo afrontar esta situación.
Fu Yu hizo una reverencia respetuosa, con una postura solemne y digna. Explicó que los asuntos de Estado eran numerosos y complejos, y que al emperador le resultaba difícil supervisarlos todos personalmente. Necesitaba ministros capaces que lo asistieran. Sin embargo, muchos funcionarios de la corte simplemente ocupaban sus cargos sin cumplir con sus deberes, movidos únicamente por el afán de riqueza y beneficio personal, pero sin la capacidad de apoyar al emperador. Por lo tanto, era necesario seleccionar funcionarios talentosos para que vinieran a la capital y promover ministros capaces que pudieran liderar a todos los funcionarios para que sirvieran como primeros ministros y asistieran al emperador.
Casualmente, entre todos los gobernadores militares del país, Fu Deming, gobernador militar de Yongning, era excepcionalmente talentoso. Su administración era eficiente y eficaz, lo que le valió grandes elogios del pueblo. Sus logros políticos y su integridad moral no tenían parangón entre los de ningún otro gobernador militar, y era tan capaz como los funcionarios más importantes de la capital. Pudo desempeñarse como general y primer ministro, y gozaba del profundo respeto del pueblo.
Fu Yu no discriminaba por parentesco a la hora de recomendar a personas con talento, y recomendó a Fu Deming que viniera a la capital para ejercer como primer ministro.