Dicho esto, hizo una reverencia y se despidió, dejando al príncipe Rui de pie allí, con sus túnicas de brocado y su cinturón de jade ondeando ligeramente al viento, con una expresión indescifrable.
Dejando de lado los meses de dudas y evasivas, la persona que tenía delante fue en su día su amado. De novios de la infancia a este momento, es difícil no sentir una mezcla de emociones. Han pasado más de diez años en un abrir y cerrar de ojos. Los votos de amor eterno que se hicieron entonces aún resuenan en sus oídos, pero ahora son extraños. Él se ha casado con otra, y ella está a punto de casarse lejos, en Qizhou. De ahora en adelante, las montañas y los ríos quedan muy lejos, y no hay esperanza de volver a encontrarse.
En ese instante, el príncipe Rui comprendió vagamente que tal vez la había perdido de verdad.
Mantuvo la mirada fija en la espalda de You Tong hasta que ella dobló la esquina del pasillo, con el corazón latiéndole con fuerza por la emoción, y quedó momentáneamente aturdido.
Al ver esto, Xu Shu apretó los dientes y casi aplastó el pañuelo que tenía en la mano.
Se acercó, tomó del brazo al príncipe Rui y tiró de él dos veces. Solo entonces él reaccionó, con la mirada perdida.
Xu Shu tenía remordimientos. Sentía que Xu Chaozong seguía aferrado a su antiguo amor y temía que la familia Wei fuera objeto de chismes. Por eso, fingió ser amigos de toda la vida. Estaba segura de que los rumores la criticaban por robarle el amor a Xu Chaozong y por una relación tan superficial.
Bajo la atenta mirada de todos, se sintió extremadamente avergonzada, pero solo pudo reprimir sus celos y su odio, y susurró: "Su Alteza, es hora de marcharse".
"Oh." Xu Chaozong estaba un poco aturdido. Se remangó y la siguió.
El templo budista estaba repleto de pasillos entrecruzados, y un sendero de montaña serpenteaba a poca distancia de la sala principal. Al mirar hacia atrás, el templo se divisaba claramente a través de los aleros levantados y los antiguos pinos y cipreses. You Tong se detuvo, cansado de caminar, y bajó la mirada. Alcanzó a distinguir vagamente una magnífica silla de manos fuera de la puerta de la montaña, con un numeroso séquito de sirvientes. El príncipe Rui y Xu Shu subieron al carruaje del brazo, como si nada hubiera pasado.
Los miró fríamente por un instante, jugueteando con las cuentas de su muñeca, con una mirada resuelta en los ojos.
Hoy, con semejante disparidad de poder, su futuro es incierto y ella misma corre grave peligro, lo que le impide saldar viejas cuentas. La familia Xu está en alerta máxima, y con tanto escrutinio público, ni siquiera puede limpiar su nombre de esos estigmas. Si la familia Wei toma represalias, la familia Xu seguramente difundirá un torrente de rumores, y Xu Chaozong, con sus intereses creados en la familia Xu, probablemente lo aprobará tácitamente. ¿Cómo podrá la familia Wei hacerles frente?
Pero si se le da la oportunidad, eventualmente regresará a la capital.
El corazón ardiente y sincero, reflejado en el lago frío en una noche gélida, pero que se siente como si hubiera caído en una bodega de hielo, ¡debe finalmente ser abordado en medio de los abrumadores rumores y calumnias!
...
You Tong pensó que su relación con Xu Chaozong se disolvería temporalmente tras su encuentro casual en el templo budista. Sin embargo, pocos días después de regresar a casa, recibió una carta. No estaba firmada, pero la letra le resultaba extremadamente familiar.
Fue entregado por Xu Chaozong.
La carta era breve y, a juzgar por la letra vacilante, parecía haberla escrito con considerable dificultad. En resumen, había tomado esa decisión por necesidad y se sentía constantemente culpable, evitándola solo por temor a las consecuencias. Esperaba que ella pudiera superar su tormento interior, protegerse y abstenerse de cometer más imprudencias. Recordaba vívidamente los acontecimientos pasados y jamás los olvidaría; si sus deseos se cumplían en el futuro, haría todo lo posible por enmendarlos.
You Tong lo miró dos veces, negó con la cabeza y lo quemó sobre la vela.
Independientemente de la difícil situación en la que se encontraba Xu Chaozong en aquel momento, o de los pensamientos ocultos que pudiera contener la carta, al final ya era demasiado tarde.
Los rumores son como espadas, y la crueldad, como un cuchillo. Quien tanto lo amó murió en el lago helado en una noche gélida, y jamás podrá regresar.
Además, necesitaba planificar el futuro; si bien la familia Wei ocupaba varios cargos oficiales en la corte, su poder y capacidad eran limitados, y la reputación de You Tong era notoria, por lo que los nobles no se habrían fijado en ella. El hecho de que la familia Fu eligiera ese momento para proponerle matrimonio e incluso inventara la historia de "salvar una vida" era, sin duda, extraño.
El camino que tiene por delante es largo, y lo que le espera probablemente no será fácil.
Sin embargo, tenemos que seguir avanzando paso a paso.
You Tong lo tomó con calma y, junto con Zhen Shi, prepararon la dote y confeccionaron el vestido de novia. A principios de julio, llegaron los regalos de compromiso de Qizhou.
Sabiendo que You Tong tenía mala reputación, Wei Sidao hizo todo lo posible por compensarlo con su dote. Preparó de todo, desde seda y satén, utensilios de oro y plata hasta tierras y sirvientes, y añadió algunos objetos valiosos de los regalos de compromiso.
Había estudiado desde niño y era de carácter recto y estricto. Ahora, como director del Ministerio de Guerra, se dedicaba a los mapas y la defensa del país y rara vez se ocupaba de los asuntos domésticos. Anteriormente, cuando You Tong actuaba imprudentemente, se enfurecía varias veces, sintiendo que le había fallado a su hija. Ahora que su hija tenía edad para casarse, rara vez aparecía, ya fuera por indiferencia o para evitarla intencionadamente; no estaba claro.
Solo Zhen se resistía a separarse, así que You Tong solía ir a hacerle compañía y aprovechar la oportunidad para burlarse de su hermano menor, que era tres años menor que ella.
Sin darse cuenta, la boda ya estaba a finales de mes. El viaje desde la capital hasta Qizhou era largo, así que la familia Fu envió gente a buscar a la novia dos días antes.
You Tong se despidió de sus padres y, acompañada de su dote, fue escoltada por la familia Fu. Llegó a Qizhou la tarde del trigésimo día acordado.
...
Durante su estancia en la capital, debido a los disturbios de diciembre, You Tong permaneció confinada en la mansión por la Gran Dama. Salvo alguna peregrinación ocasional o banquete con Zhen Shi, rara vez salía. En su tiempo libre, solo se entretenía con exquisitos manjares y sabía muy poco de lo que ocurría en el exterior. La dueña original de este cuerpo también estaba absorta en romances y solo pensaba en flores y la luz de la luna. A lo largo de los años, había prestado poca atención a los asuntos de la corte y del mundo. Por lo tanto, antes de su matrimonio, You Tong solo sentía que, si bien el emperador era mediocre, el mundo era generalmente pacífico.
Pero su viaje hacia el este tomó un giro inesperado.
La capital era relativamente pacífica gracias a la presencia de la Guardia Imperial, pero la zona situada a más de doscientos kilómetros de la ciudad se volvió inquietante.
Primero, unos bandidos bloquearon el camino y causaron disturbios, obligando a mucha gente a huir. Luego, se produjo un asesinato en una posada, pero el gobierno se mantuvo al margen y protegió al culpable. You Tong oyó a la gente hablar y se dio cuenta de que el mundo exterior se había sumido en el caos.
Afortunadamente, la familia Fu de Qizhou era una fuerza formidable, y aunque se encontró con varios contratiempos en el camino, no ocurrió nada grave.
Según la costumbre de Qizhou, la ceremonia nupcial se celebra al anochecer. La familia Fu, gobernadora de la región, cuenta con numerosos invitados en su boda, por lo que no pueden permitirse perder ni un instante. You Tong se apresuró a llegar a la ciudad y, al entrar, la subieron a una silla de manos nupcial y la llevaron hasta la puerta de la familia Fu entre el bullicio de los tambores y la música.
Los petardos eran ensordecedores. Después de que la silla de manos nupcial se detuviera, la casamentera levantó la cortina y se acercó para ayudarla.
You Tong se alisó el vestido de novia, dio un pequeño paso adelante para mantenerse firme y alzó la vista. A través del velo rojo, pudo ver a un grupo de personas a su alrededor, susurrando entre sí. Frente a la puerta de la mansión, un hombre se yergue orgulloso como un pino solitario, con una expresión severa y resuelta, tan erguido como el monte Hua. El traje de novia que llevaba le confería una presencia excepcionalmente erguida y digna.
Esta persona no era otra que Fu Yu, famoso en toda la corte por su valentía y destreza en la batalla.
Al verla, Fu Yu frunció el ceño con impaciencia, se dio la vuelta y se marchó con una mirada de desdén.
Este gesto, aparentemente insignificante, conmovió profundamente a You Tong, que había viajado una larga distancia.
Nota del autor: Mamá, blandiendo su pequeño látigo: "¿Te estás impacientando? ¿Ya no quieres a tu esposa?" ← ← ¡Tómate un respiro de las trampas de la madre de Chenxi, muaa~!
Capítulo 4 Los recién casados
La música y la fiesta continuaron como antes. You Tong miró la figura borrosa e indiferente tras el velo y aceptó en silencio la seda roja que le ofreció la casamentera.
Hoy se casaba con su traje de novia. Antes del amanecer, la abuela Xu la sacó de la cama y la llevó a la casamentera para que la vistiera y maquillara. Aunque había comido algo al mediodía de camino, todavía estaba agotada por el viaje y tuvo que sentarse bien para no dañar su vestido de novia, por lo que le dolía todo el cuerpo y se sentía muy incómoda.
En ese momento, tenía el estómago vacío y la cabeza le pesaba sobre la pesada corona de fénix con perlas y jade. Estaba exhausta y no tenía tiempo para preocuparse por esas cosas.
Luego, tomados de la mano de la casamentera, pasaron por encima del brasero y, sujetando cada uno un extremo de una cinta de seda roja, entraron lentamente en la mansión.
El patio estaba repleto de invitados que habían acudido a felicitarla. Los hombres lucían elaborados sombreros y cinturones, mientras que las mujeres estaban adornadas con brocados y joyas; todos ellos miembros de la élite local. Entre la sutil fragancia de perfumes e incienso, una cálida brisa vespertina traía el aroma de la comida del banquete en el patio contiguo: carne sabrosa y una sopa sustanciosa. You Tong aspiró el aroma un par de veces, y la deliciosa comida apareció ante sus ojos, despertando aún más su apetito.
Lamentablemente, en estas situaciones, uno no puede permitirse el lujo de infringir las reglas en lo más mínimo.
—Sobre todo para alguien como ella, que se casó con un miembro de una familia con pésima reputación.
Así pues, se obligó a mantenerse alerta, se movió con ligereza y firmeza, y celebró respetuosamente la ceremonia nupcial antes de dirigirse a la cámara nupcial rodeado de todos.
La familia Fu preparó la boda con esmero, sin que se notara ningún fallo. Todo, tanto por dentro como por fuera, era suntuoso. En la alcoba nupcial, las velas rojas ardían con intensidad y el aroma a sándalo era tenue. De reojo, pude apreciar la exquisitez de las mesas, las sillas, los utensilios, las cortinas de la cama y las cortinas de cuentas.
La señora Fu llegó acompañada de varias invitadas, charlando y riendo. Tras la ceremonia de colocación de las cortinas, se marchó sin prisa.
Fu Yu parecía reacio a quedarse allí más tiempo. Permaneció en silencio un rato, y cuando el alboroto del exterior se disipó, también se marchó.
You Tong había hecho todo lo posible por resistir hasta ahora, y estaba exhausta y hambrienta. Se sentía mareada y aturdida. Finalmente oyó que la puerta se cerraba y suspiró aliviada en secreto. Luego le pidió a la casamentera que dejara a los demás esperando en la habitación de afuera, dejando a Chuncao a su lado. Después de que se bajó la cortina de cuentas, se quitó disimuladamente la corona de fénix y tomó unos pasteles y té de la mesa para saciar su hambre.
El ajetreo y el bullicio que siguieron no tenían nada que ver con ella, la novia.
...
La familia Fu era una fuerza poderosa en la región, y Fu Yu era un general renombrado, famoso incluso entre las tropas enemigas. Independientemente de la reputación de You Tong, la familia Fu estaba a cargo de la boda, así que debían organizar un evento grandioso. Desde el anochecer hasta la medianoche, se dispusieron cientos de mesas al aire libre, y los generales y sus familiares brindaron por turnos. Incluso en varios patios, se podían oír risas que llegaban con la brisa.
You Tong estaba sentada en el sofá, escuchando el alboroto de afuera, con una sensación de inquietud en el corazón.
Finalmente, a medida que la noche se hacía más profunda, las velas rojas se fueron derritiendo gradualmente, convirtiéndose en montones de lágrimas de cera, y por fin se oyeron algunos pasos en el viento nocturno del exterior.
Fu Yu pareció hacer que sus pasos fueran pesados a propósito, y las criadas y sirvientes que estaban afuera, al oírlo, se enderezaron rápidamente y lo trataron con gran respeto. You Tong no se atrevió a revelar nada, así que rápidamente levantó la corona de fénix que cubría su cabeza y se la colocó, luego se incorporó.
Un instante después, la puerta se abrió ligeramente y los sirvientes hicieron una reverencia al unísono: "General".
Fu Yu entró directamente en la casa sin detenerse y se dirigió directamente hacia You Tong.
Chuncao permaneció junto a la cama, echando un vistazo furtivo y percibiendo claramente la fría expresión de su rostro. Hizo una reverencia apresurada y, siguiendo las instrucciones de la casamentera, fue a buscar el plato dorado y el ruyi de jade que se usaban para levantar el velo. Pero antes de que pudiera dar un paso, vio a Fu Yu alzar ligeramente la mano derecha, y el brocado rojo que cubría la corona del fénix flotó suavemente sobre la cama.
—¡Simplemente levantó el velo sin siquiera mirarlo!
El corazón de Chuncao latía con fuerza, y ella, inconscientemente, miró a su hija.
You Tong no mostró sorpresa alguna. Sus delgados dedos, como cebollas tiernas, se aferraban a sus rodillas. Alzó sus hermosas cejas bajo la corona de fénix, con expresión serena.
Entonces, se encontró con la mirada indiferente de Fu Yu.
Sus pupilas eran de un negro intenso, como jade negro pulido, profundas y frías. Un leve olor a alcohol lo envolvía, pero en sus ojos no había rastro de embriaguez; estaba perfectamente sobrio e impasible.
El joven de veinte años se yergue alto y orgulloso como un brote de bambú, con rasgos claros y brillantes y un porte digno. Tras haber comandado caballería de élite y participado frecuentemente en batallas, poseía una presencia imponente y robusta. Permanecía a medio paso de distancia, frotándose las yemas callosas de los dedos, con una expresión fría y serena. Cuando miró a You Tong, fue como si estuviera evaluando a un completo desconocido.
You Tong solo lo miró una vez, ¡pero ya estaba segura en su corazón de que el hombre que tenía delante no era sincero en sus intenciones de casarse con ella!
Ni siquiera... les caía muy bien.
Durante su estancia en la capital, sospechó que la "gracia salvadora" era una invención de la familia Fu, y ahora parece que tenía razón.
En realidad, no es sorprendente. Dejando de lado la mala fama de Wei Youtong, incluso sin esos rumores inventados, ¿qué hombre querría que su esposa tuviera a otro hombre en su corazón? Sin mencionar que Wei Youtong le era tan devota que llegó al extremo de intentar suicidarse por Xu Chaozong. Ni siquiera un hombre común toleraría algo así, y mucho menos Fu Yu.
Este hombre proviene de una familia prestigiosa y ostenta un considerable poder militar. Si bien es frío y despiadado, es una figura notable, y no sería descabellado que se casara con una princesa.
Casarse con ella a pesar de los chismes y rumores no fue en absoluto una decisión voluntaria.
La razón por la que la familia Fu inventó la propuesta de matrimonio probablemente fue para acallar los rumores y evitar especulaciones. Este matrimonio debió haber sido concertado por ambas familias para su propio beneficio. Sin embargo, la familia Wei ocupa una posición mediocre en la corte y tiene poca influencia. Si Fu Yu la detestaba tanto, ¿por qué viajaría hasta la capital para proponerle matrimonio?
Antes del matrimonio, Wei Sidao la evitaba con frecuencia y no revelaba ningún detalle sobre las negociaciones matrimoniales.
Al ver esta situación, You Tong se sintió aún más incómoda al hacer preguntas. Tras mirarla de reojo, permaneció sentada con la mirada baja.
Fu Yu permaneció en silencio, su mirada se detuvo un instante en sus hermosos rasgos, tratando de recordar la apariencia de su nueva esposa para no confundirla con otra persona. Luego retrocedió dos pasos, apoyándose con cansancio en la mesa de palo de rosa que tenía detrás, y se llevó la mano a las sienes.
Una criada trajo el vino nupcial, pero él lo rechazó con un gesto, indicando que no era necesario. Simplemente miró alrededor de la alcoba nupcial y dijo: «Tía Zhou, ayúdala a descansar. Tengo otros asuntos que atender». Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó tras las cortinas.
En cuanto se marchó, la atmósfera sutil y sombría se disipó.
You Tong hizo una mueca interior, y sus dedos, ligeramente tensos, se relajaron. Entonces se dio cuenta de que, por alguna razón, se había sentido un poco nerviosa al encontrarse con la mirada indiferente y fría de Fu Yu. Por suerte, él se había ido y ya no tenía que preocuparse por él, lo que le permitió bañarse, descansar en paz y dormir plácidamente.
Entonces, ella se quitó la corona del fénix y se la entregó a Chuncao para que la guardara.
La criada que sostenía el vino nupcial, a quien llamaban "Tía Zhou", no pareció extrañarse. Le sonrió a You Tong y le dijo: "El general siempre está muy ocupado. Aunque hoy es una ocasión alegre, los asuntos del campamento militar no pueden demorarse. Acaba de regresar y probablemente tendrá que inspeccionar personalmente la zona antes de descansar. Señorita, no tiene que esperar más. Dígales que preparen agua y le sirvan un baño".
Tenía la cara redonda y regordeta, hablaba con amabilidad y se comportaba con el decoro adecuado.
You Tong no se demoró, le indicó a Yan Bo que tomara las tazas y los platos, asintió y dijo: "Gracias por su molestia".
La tía Zhou hizo señas para que entraran y llamó a varias criadas de la habitación de afuera, indicándoles que presentaran sus respetos a la joven señora una por una.
You Tong había asumido que todos en la casa tenían la misma actitud que Fu Yu, pero al ver la actitud de Zhou Gu, se sintió algo aliviada. Le pidió a Chuncao que le trajera algunos regalos y tomó nota mental de los rostros de las mujeres. Este patio debía haber estado vacío durante mucho tiempo y rara vez habitado, ya que la mayoría de los muebles y utensilios eran nuevos. No había muchas criadas en la habitación, pero todas estaban vestidas con bastante pulcritud. Entre ellas, la llamada Su Ruolan era la mayor y bastante hermosa.
Quizás debido a los rumores, la actitud de Su Ruolan era mucho más fría que la de Zhou Gu.
You Tong estaba tan cansada que sentía que los huesos se le iban a desmoronar, y por el momento le daba pereza preocuparse por cualquier otra cosa, así que simplemente lo tuvo en cuenta.
Una vez que el agua caliente estuvo lista en la habitación interior, Chuncao la ayudó a quitarse el vestido de novia y a entrar a bañarse.
Ella había venido de lejos para casarse con un miembro de la familia, y la señora Zhen estaba preocupada por ella. Además de la abuela Xu, Chuncao y Yanbo, que ya estaban con Youtong, también trajo consigo a sus hábiles criadas Muzhu y Muxiang como parte de su dote, indicándoles que hicieran lo mejor que pudieran. Ahora que Yanbo y Chuncao eran suficientes para atenderla durante su baño, la abuela Xu llevó a las demás a hacer la cama y calentar las mantas.
La sopa aromática es tibia y suave, con pétalos de flores flotando en ella. El agua tibia envuelve el cuerpo, proporcionando una sensación de bienestar en cada parte.
You Tong suspiró satisfecha, cerró los ojos, se apoyó en la bañera y dejó que Yan Bo le peinara el cabello.
No había nadie más en la habitación. Yanbo era joven, y tal vez le sorprendió la brusca manera en que Fu Yu levantó el velo. Tras contenerse un momento, miró a su alrededor y, al ver que no había nadie, bajó la voz y se quejó con angustia: «Este matrimonio fue propuesto por la familia Fu. La jovencita está agotada de tanto ajetreo, y la actitud del joven amo... es demasiado indiferente».
—Conformate —dijo You Tong con pereza, con los ojos cerrados—. El hecho de que haya venido a levantar el velo ya es una muestra de cortesía.