Antes de partir, You Tong se había arreglado especialmente. Su larga melena negra estaba recogida en un moño vaporoso, adornado con horquillas de jade y oro. Sus cejas y ojos almendrados estaban ligeramente delineados, sus mejillas estaban ligeramente empolvadas, sus labios eran suaves y rojos, y lucía brillantes perlas que colgaban de sus orejas. Cada mirada que dirigía era radiante. Una hermosa joven de dieciséis o diecisiete años, de figura esbelta y vestido vaporoso, era una visión impactante con solo estar de pie bajo el sol primaveral.
Por no mencionar que la acompañaba Fu Yu, que tenía un aspecto severo y un porte digno.
La pareja caminaba lado a lado, e incluso sin mostrar ninguna postura cogida del brazo o hombro con hombro, daban la impresión de ser una pareja perfecta, como héroes y bellezas que se complementan mutuamente.
A una corta distancia de unos cien pasos, ya había muchas miradas fijas en ellos.
Quienes sentían curiosidad por el incidente del templo Jintan y quienes lo despreciaban debido a viejos rumores, cada uno tenía su propia opinión. Algunos actuaron abiertamente, mientras que otros observaron en secreto.
You Tong solía caminar con calma entre los chismes y las miradas extrañas de la ciudad, sin temor a las críticas, así que ¿por qué iba a preocuparse por esta ocasión? Simplemente los ignoró y caminó despacio y con tranquilidad. Si se encontraba con alguien conocido del pasado y la otra persona era amable, la saludaba con una sonrisa.
Al llegar a la orilla del lago, los hombres giraron a la izquierda y las mujeres a la derecha.
You Tong dio unos pasos del brazo de Xue Shi y vio a Xu Shu de pie frente al pabellón como una estrella rodeada por la luna, vestido con ropas magníficas, digno y sonriente.
Sus miradas se cruzaron a lo lejos, y Xu Shu se detuvo un instante. Las mujeres que la acompañaban, que habían estado halagándola y riendo, lo notaron y también voltearon a mirar. Vieron a una hermosa mujer paseando lentamente junto al lago; su belleza juvenil y su encanto cautivador... ¿Quién era? ¿Cómo era posible que nadie allí presente no la reconociera? Tras el incidente ocurrido ese día en el Templo Jintan, muchos seguían sin creer que la Princesa Rui retomaría su relación con Wei Youtong. Ahora, al ver a Wei Youtong en el banquete, todos se sorprendieron en secreto.
Sin embargo, atraídas por la extraña atmósfera, las mujeres que habían estado charlando y observando el lago se volvieron todas para mirar, algunas abiertamente y otras en secreto.
You Tong se acercó a Xu Shu, quedando en medio de esas miradas.
Luego juntó las manos delante de su cuerpo e hizo una reverencia con gracia.
Xu Shu había recibido instrucciones de Xu Chaozong durante dos días, y habiendo accedido a regañadientes, ¿cómo podía permitirse el lujo de cometer un error ahora? Inmediatamente sonrió y lo ayudó a levantarse, como si fuera una cálida bienvenida, diciendo: "Por fin has llegado. Es un privilegio venir a la capital, así que he invitado especialmente a un chef de la Cocina Imperial, especialista en repostería, para que prepare tu pastel suave de hilo de plata favorito, con el sabor dulce que prefieras". Mientras hablaba, tomó el brazo de Xue Shi y sonrió levemente: "¿Cómo has estado, señora?".
Es muy buena fingiendo delante de los demás, sonriendo por fuera pero escondiendo un cuchillo a sus espaldas.
La señora Xue, sin embargo, era una persona amable. Recordando cómo You Tong había caído en la desesperación por su culpa y se había suicidado de pena, y cómo la familia Xu la había acosado y maltratado sin descanso después, no podía superar ese obstáculo en su corazón. Su brazo se tensó y lo retiró sin emitir sonido alguno, diciendo: «Todo está bien. Gracias por su preocupación, Su Alteza».
Xu Shu no se lo tomó a pecho e invitó a todos a sentarse y charlar en el cálido pabellón.
...
La escena frente al cálido pabellón se describió en tan solo tres o cuatro frases.
Quienes acompañaban a Xu Shu eran en su mayoría mujeres de familias nobles, versadas en los entresijos de los aposentos interiores. Aunque la situación les resultaba extraña, todas se contuvieron, observando en secreto a las dos mujeres enredadas en una red de rencores. Fuera del cálido pabellón, sin embargo, la situación era completamente diferente para las jóvenes.
Anteriormente, cuando Xu Shu se casó con un miembro de la familia real, Xu Miao aprovechó la situación para disfrutar de una gran gloria.
Aunque Xu Miao también era nieta del Gran Tutor, carecía de la astucia de su hermana y tenía un temperamento bastante impaciente. Por aquel entonces, siempre andaba de un lado para otro, usando la reputación de You Tong como pretexto. Incluso en un banquete en la mansión del Duque de Yue, no olvidó difamar a You Tong, incitando a sus amigas a pisotearla, como si quisiera provocar el desprecio de todos hacia ella. ¿Cómo podía permanecer callada en circunstancias normales?
A lo largo del año, se lo contaba a casi todo el mundo que conocía, aprovechando cualquier oportunidad para burlarse de ellos.
Casi todas las chicas que tuvieron algún contacto con ella sabían que Wei Youtong era desvergonzada, persistente e irreconciliable con Xu Shu.
¿Quién hubiera pensado que, bajo la atenta mirada de todos, estarían completamente despreocupados?
Algunas personas no soportaban la arrogancia y la presunción de Xu Miao, y no pudieron evitar burlarse de él en secreto, susurrando entre ellas, conteniéndose solo un poco después de que comenzó el banquete.
Pero casi sin excepción, todas las miradas se dirigieron hacia You Tong.
You Tong se mantuvo tranquilo y sereno, tras haber adquirido suficiente confianza. Una vez que todas las mujeres llegaron y su curiosidad se despertó, centró su atención en Xu Shu.
La mujer estaba sentada majestuosamente en el asiento principal, adornada con horquillas de oro y ornamentos de jade, con todo el cuerpo cubierto de joyas preciosas.
Al ver la expresión de You Tong, comprendió a qué se refería. Su sonrisa era digna y correcta, pero sus manos, ocultas en las mangas, se apretaron inconscientemente. Después de todo, era una princesa, una persona superior a millones. Tras casarse con el príncipe Rui, llevaba tiempo acostumbrada a estar rodeada de gente y a ser venerada. ¿Cómo iba a contradecirse delante de todos?
Sin embargo, puesto que las cosas han llegado a este punto, ¿qué se puede hacer aunque uno no esté dispuesto?
Xu Shu apretó los dientes, cogió la copa de jade que había sobre la mesa y luego susurró instrucciones a la criada que estaba a su lado.
La criada obedeció y rápidamente se dirigió al asiento de You Tong para llenar su copa de vino.
Aquel revuelo llamó bastante la atención, y las mujeres que estaban alrededor no pudieron evitar interrumpir su charla y mirar hacia allí.
Xu Shu alzó su copa, rodeó lentamente a la multitud y luego dijo con voz suave: «Es un verdadero placer ofrecerles este banquete hoy e invitarlos a disfrutar juntos del paisaje primaveral. Me gustaría brindarles con esta copa y espero que podamos visitarnos más a menudo en el futuro para que sea aún más animado». Tras decir esto, se la bebió de un trago.
Estas palabras eran extrañas, pero los demás no se atrevieron a ser negligentes y apuraron sus copas hasta la última gota.
Xu Shu volvió a alzar su copa, esta vez mirando más allá de todos los demás hacia You Tong, y dijo: "Me complace enormemente que hayas aceptado mi invitación al banquete".
—Su Alteza es muy amable —dijo You Tong, con una voz clara y melodiosa que resonó en el casi silencioso salón. Miró a Xu Shu, luego recorrió con la mirada a todos los presentes y dijo—: No es que me negara a asistir al banquete antes, sino que quería evitar sospechas. Como Su Alteza sabe, hace dos años circulaban muchos rumores en la capital...
Hizo una breve pausa, soltó una risa autocrítica y dijo: «Dicen que fui cruelmente abandonada, que albergaba odio por amor, que no solo acosé repetidamente a Su Alteza el Príncipe Rui, molestándolo descaradamente, incluso amenazando con suicidarme, sino que también resentía a la Princesa Consorte por su sonrisa traicionera y por robarle su amor, maldiciéndola en secreto con muchas palabras irrespetuosas. Como dice el refrán, "tres hombres pueden hacer un tigre", si me hubiera atrevido a tener algún contacto con la Princesa Consorte en aquel entonces, y si otros hubieran corrido la voz, probablemente habrían dicho que era malvada y que había conspirado para asesinarla. No me quedó más remedio que evitarla por ahora».
Todos los presentes recordaban lo sucedido entonces, y cuando ella misma lo mencionó, no pudieron evitar concentrarse, deseosos de escuchar los detalles.
—Al fin y al cabo, aunque fue ampliamente condenado en su momento, se trataba principalmente de rumores y habladurías; nadie lo había presenciado directamente. Si todo aquello fue cierto o falso sigue siendo motivo de curiosidad.
La sala quedó en silencio por un instante. Cuando Xu Shu escuchó las palabras "una sonrisa que esconde un cuchillo, una puñalada por la espalda para robar el amor", sus uñas se aferraron involuntariamente a la copa de jade.
Pero en ese momento, ya no le importaba.
Al ver que You Tong la miraba, solo pudo esbozar una sonrisa y decir en voz baja: "Son solo rumores difundidos por otros, ¿por qué tomarlos en serio?".
«Los chismes son algo terrible. Puede que la princesa no sienta nada porque está al margen, pero yo me siento muy atormentada. Al fin y al cabo, la capital no es tan grande y hay conocidos por todas partes. ¿Quién quiere ser señalado, objeto de especulaciones y chismes sin motivo?». Miró a la multitud con un toque de sarcasmo y una sensación de haber superado muchas dificultades. «¿Qué edad tenía entonces? ¿Cómo podía soportar esas conversaciones?».
En su voz se percibía un dejo de tristeza y desconsuelo.
Las mujeres presentes no eran insensibles. Al recordar la época en que fueron condenadas por miles, algunas no pudieron evitar sentir lástima por las víctimas.
Algunas personas bondadosas y justas no pudieron evitar decir: «En aquel momento sentí que algo andaba mal. Sentí que los rumores eran abrumadores y parciales, realmente maliciosos y exagerados, como si alguien nos estuviera difamando deliberadamente. No se ponga triste, jovencita. Supérelo. Quienes difundan rumores serán castigados».
"Que prevalezca la justicia." You Tong le sonrió agradecida y luego miró a Xu Shu: "Ya que hay tanta gente aquí hoy, Su Alteza, ¿por qué no dice algo justo? ¿De verdad sucedieron esas cosas?"
Solo las partes involucradas conocen realmente los hechos.
Casi todas las miradas en la sala estaban puestas en Xu Shu.
Xu Shu se sentía sumamente incómoda bajo las intensas miradas y las palabras hirientes de You Tong. Apenas pudo mostrar su dolor y apretar los dientes, diciendo: "¡Todo eso son tonterías sin fundamento! ¡No sé quién lo inventó y lo difundió! Si algo así hubiera sucedido de verdad, ¿cómo es posible que Su Alteza y yo no lo supiéramos? Su Alteza ya había oído los rumores y los había desmentido personalmente, pero los rumores son como agua derramada, y él no pudo detenerlos".
Estas palabras provocaron inmediatamente murmullos entre la multitud.
Dado el estatus de la princesa Rui, si esas cosas realmente sucedieran, ¿las dejaría pasar tan fácilmente?
Ahora que lo han negado, es una aclaración definitiva, una declaración concluyente.
Durante la controversia anterior, algunas personas tuvieron dudas, pero se dejaron influenciar por las opiniones de los demás y no se atrevieron a cuestionarlas.
El asunto permaneció sin resolver durante un año, y la versión inicial, sesgada por una sola parte, se había desvanecido. Si bien a algunos les pareció extraño en retrospectiva, no había forma de verificarlo. Ahora, la negación personal de la princesa Rui constituye una prueba irrefutable.
Durante la comida, la gente empezó a murmurar entre sí. Una comentó que había notado que algo andaba mal y que sentía que alguien estaba interfiriendo. Otra dijo que hacía tiempo que había descubierto el plan, pero que nadie le creería si lo contara. Con todos hablando a la vez, de repente todos se volvieron perspicaces, olvidando por completo que antes habían bromeado al respecto.
Poco a poco, la gente empezó a hablar de quienes difundían rumores y sembraban la discordia entre bastidores, diciendo que esas personas eran maliciosas y despreciables.
Xu Shu estaba sentada a la cabecera de la mesa, escuchando aquellos comentarios duros y mordaces. Se sentía avergonzada e incómoda frente a You Tong, pero debía mantener una sonrisa digna e incluso asentir a regañadientes cuando los demás le hablaban.
You Tong bebió lentamente su té, mirando los nudillos casi blancos de Xu Shu, y esbozó una sonrisa burlona en secreto.
¿No puedes soportar tanta discusión?
Cuando ella devuelva los insultos que recibió de la ciudad, será mil veces, diez mil veces más despiadada que esto.
¡Ya verás!
Capítulo 45 Pruebas
Gracias a los preparativos previos, muchos esperaban ansiosamente conocer la historia desde dentro. Incluso aquellos que no tenían derecho a asistir al banquete en la residencia del príncipe Rui preguntaban en secreto. La noticia se extendió rápidamente y el revuelo en el banquete se propagó gradualmente por toda la capital. Aunque no se convirtiera en conocimiento público, la mayoría de las familias nobles y los funcionarios ya conocían la verdad.
Una vez resueltas sus quejas, la misma noche que regresó a casa, la señora Xue apartó a You Tong y no pudo evitar llorar.
You Tong solo pudo ofrecerle palabras amables de consuelo, sugiriéndole que pasara más tiempo con su madre siempre que tuviera tiempo libre.
Fu Yu sigue muy ocupado.
Tras la captura del asesino, fue interrogado exhaustivamente y la investigación se siguió de cerca. La mansión del príncipe Rui tenía recursos limitados, y los funcionarios apoyados por el emperador Xiping tampoco eran particularmente competentes. En muchos asuntos, aún dependían de la ayuda de Fu Yu. Afortunadamente, este no fue un caso sin resolver. Fu Yu fue el objetivo y, en pocos días, descubrió a los espías del príncipe Ying y la familia Wei que se escondían tras bambalinas. Luego informó de los hallazgos, junto con las pruebas y las confesiones, al emperador Xiping.
¿Qué podía hacer el emperador Xiping?
Con la guerra aún en pleno apogeo en el sur y Wei Jian ostentando el poder militar en una región, la corte ya estaba absorta en sus propios problemas. Incluso si Wei Jian intentara abiertamente asesinar a un príncipe, el emperador Xiping, como mucho, castigaría a unos pocos individuos insignificantes, ¡y no le tocaría ni un pelo a Wei Jian!
Cuando un emperador llega a este punto, lo único que siente es frustración e impotencia.
Incapaz de enfrentarse directamente a Wei Jian, el emperador Xiping convocó al príncipe Ying, lo reprendió severamente y lo castigó confinándolo a sus aposentos para que reflexionara sobre sus actos. La consorte Zhao también se vio implicada, siendo degradada dos rangos. Posteriormente, el estratega jefe de la residencia del príncipe Ying fue destituido. A juzgar por su furia desmedida, era evidente que no consideraría al príncipe Ying como príncipe heredero durante al menos los próximos seis meses.
Xu Chaozong se encargó de todos estos asuntos, pero Fu Yu solo prestó atención a una cosa.
Los asesinos son fáciles de atrapar, pero descubrir por qué actuaron tan repentinamente ese día no es tarea fácil. El cuñado de Wei Jian ya había escapado rápidamente tras el fallido intento de asesinato. Du He se esforzó mucho por encontrar al responsable: Chen Tong, un líder importante al servicio de Wei Jian. Este había permanecido oculto en la capital durante mucho tiempo, haciéndose pasar por comerciante y encargado de recibir y transmitir mensajes, y era muy reservado.
Du He no pudo hacer que hablara, así que Fu Yu tuvo que intervenir personalmente para sacarle la verdad a la fuerza.
Según Chen Tong, mientras discutía asuntos con sus superiores ese día, alguien irrumpió repentinamente en el lugar para investigar. Al percatarse del alboroto, lo persiguió, pero la persona ya había desaparecido sin dejar rastro. Esa noche, Chen Tong volvió a sentir algo extraño en dos ocasiones, pero no logró dar con el culpable, sospechando que lo estaban vigilando. Chen Tong no era un hombre inocente; siempre estaba alerta y vigilaba discretamente otros planes, detectando también sutiles señales de que alguien lo estaba vigilando.
Todos sabían que Fu Yu había ido a la capital, y Chen Tong también estaba al tanto de su encuentro en el Jardín Liuyuan ese día.
Chen Tong conocía bien los antecedentes de Xu Chaozong. Aunque estaba rodeado de guardias como un tanque, su capacidad para obtener información era limitada. Dado que la otra parte era escurridiza e impredecible, era evidente que Fu Yu lo estaba ayudando en secreto y que ya había descubierto sus planes.
Chen Tong temía que, si actuaba según su plan original, Fu Yu lo superaría en astucia. Por lo tanto, no tuvo más remedio que apresurarse para tomar a Fu Yu por sorpresa.
Sin embargo, finalmente no lo lograron y fracasaron en su intento.
Bajo severas torturas, Chen Tong confesó todo, incluyendo la causa y el efecto de los hechos y todos los detalles.
Al escuchar la razón, Fu Yu frunció aún más el ceño.
Aunque era orgulloso, no era arrogante. El ejército de Qi Zhou era capaz de mantener una fuerza formidable, y las fuerzas de Wei Jian no eran del todo incompetentes. Con información obtenida de ambos bandos, participaban tanto en la ofensiva como en la defensa. En campañas militares anteriores, si bien empleaba astucia y tácticas sorpresa, también había sido descubierto por el enemigo en varias ocasiones, encontrándose en una situación precaria. Lógicamente, no sería sorprendente que Chen Tong notara algo extraño al enviar espías.
Pero Fu Yu siempre tuvo la sensación de que algo no andaba bien.
La familia Fu era estricta en el entrenamiento de sus tropas, formando una caballería de élite y valiente. Sus exploradores también eran excepcionalmente hábiles, lo que les permitía confiar en su inteligencia para minimizar el derramamiento de sangre de sus soldados.
Todos estos espías eran de primera categoría, incluso más que él en cuanto a inteligencia, y rara vez alertaban al enemigo.
Incluso si se hubiera cometido un pequeño error y Chen Tong lo hubiera notado una vez, ¿cómo podrían ser tan estúpidos como para revelar algo de nuevo?
Fue claramente intencional.
Si alguien le estaba avisando en secreto, pero se negaba a dejar que Chen Tong viera su verdadera identidad, ¿quién podría ser?
Du He era de fiar, así que no había motivo para dudar de él. El resto eran Wei Tianze y algunos líderes menores que conocían un poco los detalles; con sus habilidades, si realmente tenían segundas intenciones, podrían deducir fácilmente los planes de Fu Yu basándose en la información que habían recopilado y en los preparativos, y luego informarle en secreto.
Aunque Fu Yu se resistía enérgicamente, tuvo que admitir que había gente poco fiable a su alrededor.
Todos estos hombres habían luchado junto a él, su padre y su primo, arriesgando sus vidas para defender las fronteras. Varios incluso habían combatido a su lado, confiándose mutuamente, sin dudarlo, su punto más débil en defensa: un vínculo de camaradería y una deuda de generosidad que les salvó la vida. Su amistad era inquebrantable, forjada en experiencias compartidas. Durante sus años en Qizhou, jamás cometieron un solo error ni revelaron ninguna irregularidad. Los hombres que permanecieron en la capital también lo ayudaron a sacar secretamente a Zhu Xun de prisión y a recabar información sobre el palacio y los altos funcionarios.
La única diferencia esta vez es que el oponente tiene a los subordinados de Wei Jian.
Fu Yu frunció el ceño y reflexionó, con los nudillos tensos y el rostro sombrío.
...
Dentro de la residencia Wei, You Tong también lucía una expresión solemne, con el rostro ligeramente tenso.
Sentado frente a ella estaba Wei Sidao, aún con sus vestiduras oficiales tras regresar del yamen, con el ceño ligeramente fruncido por el cansancio. Cercano a los cuarenta, el hombre, curtido por los tediosos asuntos de la corte, poseía un aire bastante digno y sereno. Sin embargo, comparado con otros que ostentaban gran poder o gozaban de favores y privilegios, su posición como funcionario subalterno en el Ministerio de Guerra era bastante incómoda.