Als He Butuo Chu Xia so leiden sah, konnte er es nicht länger ertragen und riet ihr sanft: „Junges Fräulein, sagen Sie doch einfach die Wahrheit. Warum müssen Sie so sehr leiden?“
Der Frühsommer war kalt und schmerzhaft, und nach und nach verlor ich sogar die Kraft zu weinen und schüttelte nur noch den Kopf in Ungläubigkeit.
Nach einer gefühlten Ewigkeit der Stille verlor Cang Qianlang schließlich die Geduld und sagte mit zusammengepressten Lippen: „Der junge Meister sollte in den nächsten Tagen zurückkehren, aber so etwas ist zu Hause passiert. Ihr werdet es nicht verraten, ja? Na gut –“
Er streckte die Hand aus, und der Diener, der seine Absicht kannte, reichte ihm die neunteilige Peitsche.
Diese neunteilige Peitsche war mit Widerhaken besetzt; ein einziger Peitschenhieb würde mit Sicherheit Fleisch zerreißen. Er hielt sie in der Hand und bog sie mehrmals: „Ich frage dich noch einmal: Wirst du antworten oder nicht?“
Chu Xia erhaschte aus dem Augenwinkel einen Blick auf die furchterregende Waffe. Ihre langen Wimpern zitterten leicht, doch sie schüttelte dennoch den Kopf: „Ich habe niemanden getötet.“
Mit einer leichten Handbewegung wollte Cang Qianlangs lange Peitsche den schmächtigen Körper am Boden berühren.
Mit einem scharfen Geräusch in der Luft schien es, als ob eine versteckte Waffe vorbeigeblitzt wäre, wobei die Peitschenspitze nur wenige Zentimeter entfernt war und das Mädchen am Boden nur knapp verfehlte.
Cang Qianlang war verblüfft. Sein Blick fiel auf den Boden, und er sah, dass das, was die neunteilige Peitsche abgelenkt hatte, nur ein verdorrter Ast war.
Vor dem Hoftor stand eine ganze Gruppe Wachen, jede mit einer Fackel in der Hand, alle mit gesenkten Köpfen in stillem Respekt.
Der junge Mann an der Tür, gekleidet in einen weißen Fuchspelzmantel und mit einer Jadehaarnadel im Haar, stand ruhig und schweigend da.
"Junger Meister—" Cang Qianlang und He Butuo verbeugten sich eilig im Zimmer.
Jun Ye'an nickte beiläufig, seine Mundwinkel zuckten leicht: „Qianlang, Bestrafung ist nicht nur schwachen Frauen vorbehalten. Erinnerst du dich noch an diese Regel meiner Familie Jun?“
Cang Qianlang kniete auf einem Knie, den Blick respektvoll gesenkt, doch seine Stimme war fest: „Junger Meister, die Dame von Wangyunzhai wurde ermordet, und diese Frau steht unter großem Verdacht. Das Belohnungs- und Bestrafungssystem der Familie Jun ist klar und gerecht, wie es die Regel vorsieht.“
Jun Ye'an lächelte, beugte sich zu Chu Xia hinunter und sah, dass sie ohnmächtig geworden war. Leise sagte er: „Es ist gut, dass du ohnmächtig geworden bist. Das wird deine Schmerzen lindern.“
Noch bevor er den Satz beendet hatte, hatte er bereits ihren Arm mit beiden Händen ergriffen und ihn sanft wieder in die richtige Position gedrückt.
Der Frühsommer begann mit einem stechenden Schmerz, und der Mann erblickte einen seltsamen jungen Mann. Seine Augen leuchteten wie Sterne, die leicht nach oben gezogenen Mundwinkel harmonierten perfekt mit seiner zierlichen Nase und machten ihn so schön, dass man den Blick nicht abwenden konnte.
Sie war einen Moment lang wie erstarrt. Auch das Lächeln des jungen Mannes war warm und freundlich. Er zog seinen Fuchspelzmantel aus und legte ihn ihr um die Schultern. Dann strich er ihr die schweißnassen Haare von der Stirn und wies die anderen an: „Bringt sie zum Ausruhen. Ich muss ihr später noch ein paar Fragen stellen.“
„Junger Meister –“ Cang Qianlang wollte ihn unterbrechen, sah aber, wie Jun Ye'an sich aufrichtete, die Lippen leicht zusammenpresste und die Sanftmut, die er anfangs gezeigt hatte, verschwinden ließ.
"Wenn sie keine Kampfsportarten beherrscht, warum sollte sie dann solche Gewalt anwenden?"
„Zuerst wusste ich nicht, dass sie keine Kampfsportarten beherrscht. Ich hatte Angst, dass sie plötzlich angreifen und Leute verletzen würde, deshalb habe ich sie etwas zu hart geschlagen.“
"Das reicht." Jun Ye'an zupfte an seinem Ärmel, rieb sich sanft mit den Fingern die Stirn, sah zu, wie die Wachen das Dienstmädchen wegschickten, und sagte leise: "Qianlang, komm mit mir nach Wangyunzhai."
Kapitel Zwei
Auf dem gewundenen Pfad folgte Cang Qianlang Jun Ye'an zügig: „Eine solche Tragödie hat sich auf dem Gutshof ereignet; dies ist auf meine nachlässige Führung meiner Untergebenen zurückzuführen, und ich bin bereit, die Strafe anzunehmen…“
Nachdem Jun Ye'an Chu Xia den Pelzmantel gegeben hatte, trug er nun nur noch ein schlichtes Gewand, doch die Kälte schien ihn nicht zu stören. Aufrecht und kerzengerade sagte er nur: „Ich glaube nicht, dass es etwas mit dem kleinen Mädchen zu tun hat. Qian Lang, ich fürchte, du warst diesmal zu voreilig.“
Cang Qianlang zögerte einen Moment und fragte dann schließlich: „Wann seid Ihr angekommen, junger Meister?“
„Ich bin erst seit Kurzem hier.“ Jun Ye’an ging zur künstlichen Steinmauer, kniff die Augen zusammen und blickte von unten nach oben. „Ich hatte nicht erwartet, dass das Haus so hell erleuchtet sein würde, als ich ankam. Ich dachte, der ganze Haushalt würde auf mich warten. Ich dachte, du, Verwalter Cang, bist mittlerweile recht fähig und kannst die Zukunft voraussagen.“
Cang Qianlang wirkte leicht beschämt, schwieg aber.
Jun Ye'an griff nach der Tür und stieß sie auf. Ein warmer, süßer Duft erfüllte den Raum, mit einem Hauch von Bergamotte und Zitrusfrüchten, vermischt mit dem Gestank von Blut, der ihre Sinne überwältigte und ihr Übelkeit verursachte.
Dieses kleine Haus war einst der Lieblingsort des verstorbenen Lord Jun, und seine geliebte Konkubine Wang Yun war einst in der ganzen Welt für ihre Schönheit berühmt, mit Haaren so schwarz wie Wolken.
Heute wagte es jemand, eine solch gewalttätige Tat zu begehen, obwohl die Familie Jun einen so hohen Status genießt. Jun Ye'ans Gesichtsausdruck wurde allmählich ernst. Nachdem er die Szene in Wangyunzhai aufmerksam beobachtet hatte, fragte er: „War das junge Mädchen eben die Zofe von Frau Wangyun?“
„Ja“, antwortete Cang Qianlang. „Madam Wangyuns vorherige Dienerin kehrte krankheitsbedingt zu ihrer Mutter zurück. Das Mädchen heißt Chuxia. Sie kam vor einem halben Jahr ins Jun-Anwesen. Da sie klug war, wurde sie Wangyun Zhai zugeteilt.“
Jun Ye stand vor dem Schreibtisch, sein Blick fiel auf das pfirsichförmige, unterglasurrote Porzellanbecken auf dem Schreibtisch.
Die Blumen im Inneren waren bereits verwelkt, zitternd und eng beieinandergedrängt, darauf wartend, abzufallen.
Er streckte die Hand aus, stupste sie beiläufig an und sagte dann: „Wo wohnt dieses Mädchen? Bring mich auch zu ihr.“
Chu Xias Wohnung befand sich in einem Nebenraum unterhalb von Wangyunzhai. Jun Ye'an folgte dem gleichen Weg hinunter, sein Gesichtsausdruck leicht nachdenklich: „Warum wohnen keine Dienstmädchen in den äußeren Räumen von Wangyunzhai?“
Cang Qianlang schüttelte den Kopf und sagte: „Das … ich weiß es nicht.“
Die Einrichtung des Nebenzimmers war äußerst einfach und bestand lediglich aus einem Bett und einem Tisch. Die Bettdecke war halb aufgeschlagen, was darauf hindeutete, dass Chu Xia es eilig gehabt hatte, als sie aufstand. Jun Ye'an blickte sich mit hinter dem Rücken verschränkten Händen um und blieb schließlich vor dem Tisch stehen. Die Blumenvase war recht grob, aus Ton und nicht einmal glasiert. Nur wenige weiße Pflaumenblüten waren schräg hineingesteckt; ihr schwacher, ferner Duft verströmte eine stolze und unbeugsame Aura.
Die Sicht war in der Dunkelheit ohnehin schon schlecht, und das Licht der Diener hinter ihm ließ ihre Umrisse nur noch verschwommen erscheinen. Cang Qianlang betrachtete schweigend das Profil des jungen Herrn und versuchte zu ergründen, was in ihm vorging.
„Es herrschte die ganze Nacht ein ziemliches Durcheinander, alle sind völlig durcheinander.“ Jun Ye'an sprach schließlich nach einer langen Pause. „Geh und ruh dich aus. Ich werde das Mädchen befragen, wenn es ihr besser geht.“
"Junger Herr, wie wäre es hier..."
„Gebt Lady Wangyun ein würdiges Begräbnis.“ Ein Anflug von Müdigkeit huschte über Jun Ye'ans Stirn, als er leise seufzte: „Qianlang, ich fürchte, dieses Jahr wird alles andere als friedlich werden.“
Im Frühsommer hatte ich das Gefühl, als wäre ich in einem sehr langen Traum gewesen.
Zuerst kaufte er, den Anweisungen seiner Frau folgend, auf dem Markt in Cangzhou viele Neujahrsgeschenke und aß in einem Teehaus ein paar Kleinigkeiten. Er lauschte den Geschichten über den jungen Herrn und war überglücklich. Doch dann wandelte sich der Traum: Der helle, sonnige Tag verwandelte sich in eine dunkle, regnerische Nacht. Der Regen war scharlachrot und fiel auf seine schöne Frau. Erschrocken stürzte er zu Boden, und als er wieder aufstand, sah er seine Frau tot auf dem Bett liegen. Sie war als Mörder verhaftet worden. Der Oberhofmeister hatte ihm den Arm gebrochen und wollte ihn foltern.
Endlich... endlich... hat ihn ein sehr gutaussehender junger Mann gerettet.
Sie erinnerte sich nicht mehr daran, wie er ihren ausgekugelten Arm wieder eingerenkt hatte, aber sie erinnerte sich daran, wie seine kühlen Finger ihre Stirn berührt hatten, so sanft, als würde er Blütenblätter wegwischen.
Langsam öffnete sie die Augen, ihr Blick voller Verwirrung, bis sie den jungen Mann am Bett sitzen sah, woraufhin ihre Sinne zurückkehrten.
"Junger Meister..." Die Szenen der letzten Nacht blitzten plötzlich vor ihren Augen auf, und Chu Xia richtete sich schockiert auf und sagte wiederholt: "Junger Meister, bitte untersuchen Sie! Ich habe Madam nicht getötet..."
Der junge Meister Ye An streckte die Hand aus, legte sie dem kleinen Mädchen auf die Schulter und lächelte sanft: „Erkennst du mich?“
Chu Xias Körper zitterte noch immer. Sie senkte den Blick, presste die Lippen zusammen und sagte: „Diese Dienerin ist erst seit einem halben Jahr im Hause Jun und hat den jungen Herrn noch nie gesehen.“
Der junge Mann in seinen leichten Gewändern und mit dem lockeren Gürtel betrachtete das zitternde Mädchen interessiert, blickte auf sie herab und summte zustimmend.
„Wer außer Ihnen, junger Meister, hätte mich vor dem Oberhofmeister retten können?“ Chu Xia holte tief Luft, hob leicht den Kopf, und ihre klaren, schwarz-weißen Augen flehten. „Bitte, junger Meister … ermitteln Sie gründlich.“
Jun Ye'an ließ sie los und sagte langsam: „Wenn du deinen Namen reinwaschen willst, dann beantworte meine Fragen sorgfältig.“
Chu Xia nickte: "Ja, bitte fragen Sie, junger Meister."
"Als du aufgestanden bist, um nach Wangyunzhai zu gehen, war es dreiviertel nach der Stunde von Zhou?"
„Weil der Holzkohleofen im Damenzimmer nachts nachgefüllt werden muss, wache ich normalerweise um diese Zeit auf. Ich habe es noch nie verpasst.“
„Gab es irgendetwas Ungewöhnliches, als Sie das Haus betraten? Warum halten Sie einen Dolch und die Haare der Dame in der Hand?“
„Ich wollte wie immer Holzkohle in den Bronzeofen nachlegen, und als ich mich dem Innenraum näherte, bemerkte ich einen seltsamen Geruch …“, sagte Chu Xia und versuchte angestrengt, sich zu erinnern. Ein Anflug von Angst huschte über ihr Gesicht. „Ich wollte das Fenster des Innenraums einen Spalt öffnen, um etwas frische Luft hereinzulassen. Doch kaum war ich drin, stolperte ich über etwas und fiel hin. Dann … stand ich auf und hielt einen Dolch und eine Haarsträhne in der Hand … Ich glaube, ich habe sie gefunden.“
Jun Ye'an runzelte leicht die Stirn: "Vielleicht?"
Chu Xia schüttelte heftig den Kopf: „Ich weiß es nicht … Ich erinnere mich nicht mehr genau. Benommen stand ich auf und sah im Mondlicht nur noch den … Körper der Dame und schrie auf. Dann kam der Oberhofmeister mit seinen Männern herein.“
Jun Ye'an summte leise zustimmend, ihre phönixartigen Augen leicht geschlossen. Nach einem Moment rief sie: „Qian Lang, komm herein.“
Als Cang Qianlang erschien, konnte Chu Xia ein Schaudern nicht unterdrücken und versteckte sich instinktiv hinter Jun Ye'an.
Obwohl Ye An Gongzi ihr den Rücken zugewandt hatte, schien er ihre Angst zu spüren und drehte sich um, um sanft zu sagen: „Chu Xia, hab keine Angst. Niemand wird dir noch einmal wehtun.“
"Qianlang, du sagtest, die Fenster seien weit geöffnet gewesen, als du Wangyunzhai betreten hast, richtig?"
"Ja."
"Okay, Frühsommer, haben Sie das Fenster geöffnet?"
„Nein.“ Chu Xia schüttelte den Kopf. „Ich hatte Angst, dass sich Madam erkälten könnte, deshalb habe ich die Tür nur einen Spalt breit geöffnet, obwohl sie atmen musste.“
„Hast du es verstanden?“, fragte Jun Ye'an lächelnd und sagte zu Cang Qianlang: „Die Person wurde nicht von Chu Xia getötet.“
„Das…“ Cang Qianlang wirkte verwirrt.
"Qianlang, als du mit He Butuo nach Wangyunzhai gingst, ist dir da nicht der Topf mit Epiphyllum oxypetalum auf dem Tisch der Dame aufgefallen?"
„Ja. Das ist die Lieblingsblume der Dame“, flüsterte Chu Xia hinter ihm. „Sie hat uns befohlen, uns jeden Tag gut darum zu kümmern.“
„Es ist Frühsommer, welche Vorsichtsmaßnahmen sollten wir also bei der Pflege dieses Epiphyllums treffen?“, fragte Jun Ye'an beiläufig.
„Man sieht kein Blut. Die Epiphyllum-Blüte verwelkt sofort beim Kontakt mit dem Geruch von Blut. Deshalb isst die Dame nie in ihrem Zimmer.“
Jun Ye'an nickte, stand auf und sagte: „Die Vergängliche Blume blüht jede Nacht um Mitternacht, hält eine Stunde und schließt sich zwischen 1 und 3 Uhr morgens. Sie verwelkt bei Kontakt mit Blut und ist sehr schwer zu züchten; berührt jedoch frisches Blut den Duft der Vergänglichen Blume während ihrer Blüte, gerinnt es zu einem blassen Violett. Qianlang, schau dir Madams Blut an, ist es nicht blassviolett?“
"Ja."
„Das bedeutet dann, dass die Frau vor der Stunde von Chou (1-3 Uhr morgens) getötet wurde. Wie sonst könnte ihr Blut nach der Blütezeit noch violett sein?“
"Junger Meister, wie erklären Sie sich, warum dieses Mädchen so lange in Wangyunzhai geblieben ist?"
„Sie war nur betäubt. Als sie aufwachte, war sie benommen und dachte, sie sei gestolpert und hingefallen“, sagte Jun Ye'an ruhig. „Das Fenster war weit offen, weil der Mörder den Zeitpunkt berechnet hatte, an dem die Wirkung des Betäubungsmittels nachlassen würde. Sie würde entdeckt werden, sobald sie aufwachte.“
Cang Qianlang senkte den Kopf, dachte einen Moment nach und seufzte dann: „Das Urteil des jungen Meisters ist göttlich.“
„In diesem Fall hat Chu Xia all das umsonst erlitten.“ Jun Ye'an lächelte leicht, drehte sich zur Seite und strich Chu Xia über das Haar, doch sein Blick richtete sich auf Cang Qianlang, und der neckende Ausdruck wurde immer stärker.
Cang Qianlang sagte nichts, sondern trat vor und verbeugte sich tief: „Es ist mein Fehler. Ich habe Euch missverstanden, junge Dame.“
Chu Xias Augen röteten sich, sie biss sich fest auf die Lippe und sagte kalt: „Diese einfache Frau würde es nicht wagen. Wenn ich letzte Nacht der Folter erlegen wäre und der junge Herr nicht gekommen wäre, was hätte der Oberhofmeister dann gesagt?“
Cang Qianlangs Gesichtsausdruck verhärtete sich, doch der junge Meister lächelte und wandte den Blick ab, scheinbar gleichgültig gegenüber der Angelegenheit.
„Miss Chuxia, ich war gestern Abend leichtsinnig. Wenn Sie immer noch nicht zufrieden sind, dann muss ich mir wohl die Arme auskugeln –“ Bevor er den Satz beenden konnte, entfesselte Cang Qianlang mit zwei knackenden Geräuschen seine innere Energie, kugelte sich die Arme aus und stand aufrecht, ohne sich zu bewegen.
"Oh mein Gott!", rief Chu Xia schließlich aus, "Werde ich dann keine Schmerzen mehr spüren, wenn du mir den Arm abnimmst?"
Gongzi Ye'an lächelte, schüttelte den Kopf, ging zu Cang Qianlang, wandte sich aber dann Chu Xia zu: „In diesem Fall werde ich seine Aufgaben übernehmen?“
Chu Xia schmollte und nickte, womit die Sache erledigt war.
„Was für ein lästiges Mädchen.“ Cang Qianlang folgte Jun Ye'an und war immer noch empört, als er sich an Chu Xias letzte Beschwerde erinnerte: „Wie kannst du Schmerzen empfinden, wenn deine Kampfkünste so hoch sind?“
Der junge Meister Ye An lächelte, blieb aber still, ging zurück in sein Arbeitszimmer und sprach dann langsam: „Da Chu Xia nicht der Mörder ist, Qian Lang, haben Sie einen Plan, wer der Mörder ist?“
Cang Qianlang schwieg lange, bevor er sagte: „Junger Meister, ich habe eine Frage.“
"erklären."
„Gestern haben Sie Chuxia vor Ihrer eigenen Peitsche gerettet und behauptet, ich sei leichtsinnig gewesen – aber Sie sind nicht zum Tatort gegangen, um nachzuforschen. Woher wussten Sie das?“
Der junge Meister Ye An hielt seine Teetasse, schob langsam ein paar grüne Teeblätter beiseite und lächelte: „Nur eine Vermutung.“
Cang Qianlang war verblüfft.
„Die Augen dieses Mädchens sind so unschuldig, ich glaube nicht, dass sie jemanden umbringen würde“, sagte Jun Ye’an ruhig. „Qian Lang, sei nicht so skeptisch. Manchmal sind die Augen eines Menschen verlässlicher als jeder sogenannte Beweis. Du bist manchmal einfach zu starrköpfig.“
Cang Qianlang nickte und antwortete leise: „Ja.“
„Frau Wangyun wurden die Haare abgeschnitten. Haben Sie in der Welt der Kampfkünste jemals von einer solchen Tötungsmethode gehört?“
„Diese Nachricht wurde allen Jüngern mitgeteilt, aber es gab bisher noch keine Rückmeldung.“