Er runzelte die Stirn, um zu zeigen, dass er ernsthaft nachdachte, und nach einer Weile sagte er mit leiser Stimme: „Ich glaube … ein bisschen.“
Der junge Meister antwortete nicht. Als er vor den Linfeng-Pavillon trat, hob er leicht den Kopf. Das kleine Gebäude war nur vom Kerzenlicht erhellt, und die Nacht wirkte recht einsam. Er winkte ab, damit Qinglong seinen Gesichtsausdruck nicht sehen konnte: „Geh zurück.“
Zurück im Linfeng-Pavillon war Chu Xias Zimmer natürlich leer; nur ein Fenster öffnete und schloss sich im Wind. Der junge Herr stand am Bett und beobachtete die Lichter der Fischer und die Spiegelungen der Ahornblätter am Ufer des Cangjiang-Flusses. Er erinnerte sich an Chu Xias Worte und verspürte plötzlich einen Anflug von Ärger. Es war das erste Mal, dass sie wegen jemand anderem wütend auf ihn war … und dieser Jemand war niemand anderes als der Mann aus der Grünen Weidenallee. Wer wusste schon, ob er der Verlobte war, von dem das kleine Mädchen so oft erzählt hatte?
Nach einer unbestimmten Zeit kniff der junge Meister leicht die Augen zusammen und vernahm den Klang der Trommel des Nachtwächters aus dem Shu-Garten. Sein Ärger legte sich etwas, doch er fragte sich, wo Su Fenghua in dieser frühen Sommernacht wohl sein mochte, da ihre Unterkunft nur aus einem Bett und einem Stuhl bestand.
Als er wieder zu sich kam, hatte er den Linfeng-Pavillon bereits verlassen, war links abgebogen und hatte den Shu-Garten hinter sich gelassen. Auf dem langen Korridor vor dem Shu-Garten wiegten sich die Bambusstöcke im Wind, und die Häuser zu beiden Seiten waren nicht von Kerzenlicht erhellt. Am anderen Ende des Korridors saß ein dünner, schlanker Schatten regungslos.
Der junge Herr schlich herüber.
Im Frühsommer fegte ein starker Luftzug durch die Gegend, wo sie saß, und brachte einen feinen Nieselregen mit sich, der auf sie herabfiel. Ihr halber Körper war durchnässt, doch sie blieb wie versteinert sitzen.
Der Frühlingsregen war ätherisch; er fiel auf sie, berührte ihr Herz, und doch fühlte er sich kalt an. Er sah, wie sich ihre Schultern senkten, und sie stieß einen leisen Schluchzer aus.
Es fühlte sich an, als ob ein dünner Faden im Herzen des jungen Herrn leicht berührt worden wäre. Er hatte keine Zeit, über sein Handeln nachzudenken. Er machte einen halben Schritt nach vorn und umarmte sie von hinten.
Sein Kinn streifte ihren Kopf, als er leise fragte: „Bist du immer noch so stur?“
Chu Xia zitterte zunächst heftig, doch als sie die Stimme des jungen Meisters hörte, hörte sie allmählich auf zu weinen, wehrte sich aber immer heftiger.
Der junge Herr ignorierte ihre Gegenwehr, hielt nur ihre Hand in seiner Handfläche, um sie zu wärmen, und sagte leise: „Du dummes Kind, es ist so spät und dir ist so kalt, warum gehst du nicht nach Hause?“
Chu Xia konnte sich nicht befreien und weinte nur noch heftiger: „Du warst es, der mich vertreiben wollte.“
Der junge Herr war verblüfft, lächelte dann aber: „Wann habe ich denn jemals gesagt, dass ich dich wegschicken würde?“
„Das liegt daran, dass du dein Versprechen gebrochen hast. Warum … bist du so kleinlich gegenüber diesem pedantischen Gelehrten?“, sagte Chu Xia. „Er ist so bemitleidenswert, was spricht dagegen, ihm einfach etwas zu essen zu geben?“
Der junge Herr hielt sie lange fest, bevor er sagte: „Da du ihn magst, warum sitzt du dann hier allein? In seinem Zimmer ist es wärmer als hier.“
„Dieser pedantische Gelehrte sagte, Männer und Frauen sollten nicht im selben Raum sein, wie könnten sie dann zusammen sein?“, sagte Chu Xia zögernd. „Er ist so verletzt, wie könnte ich ihn da rauslassen!“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, begriff Chu Xia, was sie gemeint hatte: „Moment mal – wer hat gesagt, dass ich ihn mag?“
Der junge Mann lächelte leicht, seine schmalen Lippen streiften ihr Ohrläppchen: „Du magst ihn nicht … und trotzdem ziehst du seinetwegen aus?“
Der Frühsommer blieb still und brachte kein einziges Wort zustande.
"Frühsommer, hast du jemals darüber nachgedacht, warum mir das so wichtig ist?", fragte der junge Herr plötzlich, als sie nicht antwortete.
Chu Xia schüttelte etwas verständnislos den Kopf.
Der junge Meister seufzte leise: „Das liegt daran, dass ich ständig an Su Fenghua denken muss…“
Chu Xia wartete einen halben Tag, aber er machte keine weiteren Schritte. Sie konnte nicht anders, als zu fragen: „Was?“
Der junge Meister senkte den Kopf und nahm den zarten Duft wahr, der noch in Chu Xias Haar hing, doch er wollte seine Worte nicht zu Ende sprechen. Er lächelte nur und sagte: „Wenn es als unschicklich gilt, im selben Raum zu sein, dann wären wir es schon längst gewesen …“
Die Luft war erfüllt vom Duft des nachtblühenden Jasmins, ein zarter, feiner Duft. Die scheinbar scherzhaften Worte des jungen Herrn bargen einen unterschwelligen Hauch von tiefer Zweideutigkeit. Ihre Wangen glühten von der Frühsommerhitze, und plötzlich drehte sie sich halb in seine Arme, sah ihn mit ungewöhnlicher Ernsthaftigkeit an, ein Hauch plötzlicher Erkenntnis lag in ihrem Blick:
"Junger Herr...Sie sind doch nicht etwa in mich verliebt?"
Kapitel Sechsundzwanzig (Teil 1)
Es war das erste Mal in Jun Ye'ans Leben, dass eine Frau so mutig gewesen war, ihm direkt in die Augen zu sehen und diese Worte auszusprechen. Sie lehnte sich an ihn, ihre Augen klar wie Kristall, ihre Lippen zart, ihre langen Wimpern flatterten wie feine Schmetterlingsflügel – farbenfroh und atemberaubend schön.
Ist das die Bedeutung von Zuneigung?
All seine Gefühle wurden von einer einzigen Person aufgewühlt; seine Fassung und Selbstbeherrschung waren nur noch gespielt, als er ihr begegnete. Der junge Herr starrte sie an, unfähig, ein einfaches „Ja“ oder „Nein“ hervorzubringen.
„Du – was ist das für ein Verhalten!“ Hinter ihnen quietschte die Tür auf, und jemand trat heraus, die Stimme zitternd: „Ein Mann und eine Frau allein zusammen, nicht verlobt … hust hust, wie könnt ihr nur so schamlos sein … hust hust, euch umarmen?“
Der junge Meister schien unbeeindruckt, doch Chu Xia erschrak und stieß ihn heftig von sich. Aus Angst, sie könnte verletzt werden, ließ er sie los.
Su Xiucai lehnte an der Tür und sah aus, als stünde er kurz vor dem Tod. Erst als er sah, wie die beiden sich trennten, fühlte er sich etwas besser.
Chu Xia rief überrascht aus: „Du darfst nicht aufstehen!“
Su Fenghua sagte: „Ich habe draußen ein Geräusch gehört…“
Der junge Meister wurde ungeduldig, drückte mit der Fingerspitze auf den Punkt, der ihn in den Schlaf versetzt hatte, und schickte ihn sogleich zurück ins Bett. Er drehte sich um, schloss die Tür, rieb sich die Schläfen und sagte mit einem schiefen Lächeln: „Die Familie Jun hat einen weiteren pedantischen Gelehrten gewonnen, der auf die Einhaltung der Etikette besteht.“
Als Chu Xia sich an seine Sprechweise erinnerte, musste sie lächeln: „Junger Meister, Sie haben ihn behalten?“
Der junge Meister war gut gelaunt und reichte Chu Xia die Hand mit den Worten: „Wenn du ihn vertreiben willst, musst du auch gehen. Ich kann mich nicht von dir trennen.“
Er stand neben ihr, in makelloses Weiß gekleidet, gutaussehend und kultiviert, und wartete geduldig auf ihre Antwort.
Chu Xia starrte ihn aufmerksam an, bevor sie langsam ihre Hand auf seine legte.
Auf dem Rückweg zum Linjiang-Pavillon nieselte es immer noch stark, doch Jun Ye'an hielt ihre Hand fest. Obwohl er nichts sagte, empfand er einen Frieden und eine Freude, die er nie zuvor erlebt hatte.
Neben dem Linjiang-Pavillon war eine Weide, die man mit drei Personen umfassen konnte, nun von üppigem Laub bedeckt, das eine große, dunkle Gestalt verbarg.
Der junge Qinglong starrte den beiden Gestalten, die sich entfernten, ausdruckslos nach; seine Gedanken waren plötzlich in Aufruhr.
Bai Xue hatte ihm schon vor langer Zeit erzählt, dass der junge Meister Chu Xia mochte, doch erst jetzt begriff der Junge wirklich, was es bedeutete, jemanden zu mögen. In den Augen des jungen Meisters lag eine Zärtlichkeit, die er noch nie zuvor gesehen hatte; er blickte Chu Xia aufmerksam an, als wolle er jeden Gesichtsausdruck, jedes Wort, das sie sprach, in sich aufnehmen. Gäbe es in diesem Moment Mondlicht, wäre selbst dieses wohl so süß wie Honig.
Der junge Mann spielte mit einer silbernen Haarnadel in seiner Hand. Er erinnerte sich genau, dass es vor einigen Monaten im Linjiang-Pavillon gewesen war, als er Chuxia erschreckt hatte. Der junge Meister hatte sie damals getröstet, ihr die Haarnadel beiläufig aus dem Haar gezogen und sie ihm zugeworfen. Er hätte es damals schon wissen müssen … Wie konnte der junge Meister nur so vertraut und ungezwungen mit anderen umgehen?
Der junge Mann strich immer wieder über die silberne Haarnadel, sein Herz erfüllt von Bitterkeit und Melancholie. Es schien, als hätte er all dies etwas zu spät begriffen.
Mitternacht (23:00 - 01:00 Uhr).
Linjiang-Pavillon.
Aus dem Haus ertönte die träge Stimme des jungen Herrn: „Wie lange willst du denn noch draußen herumstreunen?“
Chu Xia hatte ihren Schritt bereits verlangsamt und gezögert, ob sie hineingehen sollte oder nicht, aber nachdem er das gesagt hatte, konnte sie nicht anders, als die Tür aufzustoßen und hineinzugehen.
Der junge Meister saß am Tisch und wischte sorgfältig das Yuyang-Schwert in seiner Hand im Kerzenlicht ab.
Als ich diese weltberühmte Waffe im Frühsommer wiedersah, musste ich leicht erschaudern – dieses Schwert schien eine unerklärliche Magie zu besitzen, klar und kalt, die die Menschen davon abhielt, sich ihm zu nähern.
Der junge Meister steckte sein Schwert in die Scheide, die Klinge schabte über den Boden wie der Schrei eines Phönix und das Gebrüll eines Drachen. Das Kerzenlicht flackerte wild, bewegt von der Energie des Schwertes, doch der junge Meister blieb ungerührt und fragte mit einem leichten Lächeln: „Kannst du nicht schlafen?“
Chu Xias Blick verriet einen Hauch von Ehrfurcht. Sie spitzte die Lippen und fragte etwas zweifelnd: „Junger Meister, gehen Sie aus?“
Der junge Herr lächelte nur, antwortete aber nicht.
Im Frühsommer fiel ihr langes, pechschwarzes Haar sanft über ihre Schultern und ließ ihr Gesicht noch schmaler und ihre Haut noch weißer wirken, wie eine sorgsam geformte Schneepuppe – anmutig und liebenswert. Da er nichts sagte, erwiderte sie direkt: „Junger Herr, Sie haben mir noch nicht geantwortet.“
"Was?" Der junge Herr war etwas verdutzt.
„Diese Frage.“ Chu Xia nahm all ihren Mut zusammen, obwohl ihre Wangen noch immer leicht gerötet waren.
„Oh… diese Frage…“ Der junge Meister dachte bedächtig eine Weile nach, seine Phönixaugen leicht erhoben, und er zog die letzte Silbe in die Länge, aber er sprach nicht.
„Ist es denn so schwer zu beantworten, dass ich es entweder mag oder nicht?“, sagte Chu Xia etwas ungeduldig.
Der junge Herr betrachtete ihre Wangen, die mit Rouge geschminkt schienen, und die feinen Schweißperlen auf ihrer Nasenspitze; sie wirkte sichtlich etwas nervös. Seine dunklen Pupillen verengten sich leicht, und in diesem Augenblick konnte er sich nicht beherrschen und presste seine schmalen Lippen auf ihre.
Als ahnte der junge Meister, dass sie ausweichen würde, lag seine Hand bereits um Chu Xias Rücken und hielt sie fest. Der Kuss landete nur sanft zwischen ihren Augenbrauen und verweilte lange – wie Frühlingsregen, der still alles nährt, ohne dabei zu aufdringlich zu sein, zärtlich und anhaltend.
Chu Xia spürte, wie ihr Geist leer wurde und ihre Gliedmaßen wie gelähmt schienen; sie konnte sich überhaupt nicht mehr bewegen.
Statt eine Antwort zu erhalten, wurden sie am Ende ausgenutzt.
Seine Hände umfassten ihre Taille fester, sein warmer Atem wurde langsam heißer. Seine dünnen Lippen lösten sich von ihrer Haut, doch er senkte den Kopf leicht, seine Stirn berührte ihre, und fragte lächelnd: „Ist das nicht die Antwort?“
Chu Xia schwieg und biss sich nur fest auf die Lippe.
Der junge Herr streckte die Hand aus und streichelte sanft ihre Lippen, während er leise sagte: „Wenn du noch einmal zubeißt, wird es brechen. Diese Angewohnheit ist nicht gut.“
Chu Xia presste schnell die Lippen zusammen, dachte einen Moment nach und sagte etwas zusammenhanglos: „Aber…ich…“
„Willst du damit etwa sagen, warum ich dich nicht gefragt habe?“ Der junge Herr beendete geduldig ihren Satz, seine phönixroten Augen voller Lachen. „Wirst du rot, wenn du andere Leute siehst? Wärst du bereit, andere so nah an dich heranzulassen? Ich bin ja nicht so töricht wie du und muss sie nicht selbst fragen.“
„Woher soll ich das denn wissen, wenn du es mir nicht sagst?“, murmelte Chu Xia, doch ihre Augen strahlten, und sie wirkte sehr glücklich und zufrieden.
Der junge Herr ließ sie schließlich los, streckte die Hand aus und tätschelte ihr den Kopf, seine Stimme voller Zuneigung: „Na, bist du jetzt zufrieden?“
Chu Xia sah ihn nur an, ihr Gesichtsausdruck ließ vermuten, dass sie etwas sagen wollte, aber zögerte.
Der junge Herr seufzte leise und sagte ruhig: „Sie brauchen sich keine Sorgen um die Verlobung zu machen. Überlassen Sie das mir. Denken Sie nur daran … dass Sie mich lieben, das ist alles.“
Chu Xias Gesicht färbte sich so rot wie die Abendwolken am Horizont. Instinktiv versuchte sie, ihm zu widersprechen, stammelte aber: „Das habe ich nie gesagt!“
„Schon gut, das hast nicht du gesagt, sondern nur ich.“ Ihrem Tonfall folgend, geleitete der junge Herr sie zurück in sein Zimmer und ging erst, als sie eingeschlafen war.
„Zärtliche Gefühle, junger Herr?“ Eine dunkle Gestalt stand still im Raum und sprach mit ruhiger Stimme: „Ich dachte, Ihr wärt im Begriff, andere Dinge zu vergessen.“
Der junge Meister antwortete nicht, sondern nahm das Yuyang-Schwert vom Tisch. Er hatte es zuvor noch nicht vollständig abgewischt, zog es nun aber wieder, und seine Kühle erfüllte den halben Raum.
„Nachdem die Tian-Gang ausgelöscht wurde, herrscht in der Kampfkunstwelt seit einiger Zeit Frieden.“ Der Mann in Schwarz sprach mit emotionsloser Stimme, fast wie ein Holzklotz, und sagte direkt: „Die Person, die Sie sehen wollten, wurde hierher gebracht und in der Villa des Jun-Anwesens untergebracht.“
Der junge Meister schien in Gedanken versunken. Das Taschentuch in seiner Hand fiel auf die Klinge des Yuyang-Schwertes, wo es mit einer leichten Berührung in zwei Teile zerschnitten wurde und dann zu Boden flatterte.
Der Mann in Schwarz verengte leicht die Augen und murmelte lobend: „Wie erwartet, es ist immer noch das Yuyang-Schwert.“
„Wir sehen uns morgen.“ Der junge Herr schien ihn nicht zu hören und nickte leicht. „Auch du hast hart gearbeitet, geh zurück und ruh dich aus.“
Kapitel Sechsundzwanzig (Teil Zwei)
Als ich an einem Sommermorgen erwachte, blieb ich noch etwa eine halbe Tasse Tee lang im Bett liegen, blinzelte schnell und spürte, wie ein vages Gefühl in mir aufstieg. Es war eine Mischung aus Freude und Besorgnis, als ob nach dieser einen Nacht vieles anders sein würde.
Sie setzte sich auf, zog sich an und ging zur Tür des jungen Meisters, doch er war nicht mehr da. In diesem Moment dachte Chu Xia, während sie sich die Haare strich: „Der junge Meister ist wohl zum Schwerttraining gegangen.“
Sie interessierte sich nicht besonders für den jungen Meister, der seine Schwertkunst übte; sie war nur auf der Durchreise durch den Bambushain, um Gelehrten Su zu besuchen, also hielt sie an, um einen Blick darauf zu werfen.
Dieser Winkel eignet sich perfekt, um den eigenen Körper zu verbergen und gleichzeitig einen klaren Blick auf das Geschehen im Inneren des Bambuswaldes zu ermöglichen.
Es war nicht das erste Mal, dass Chu Xia den jungen Meister mit einem Schwert sah. Am Kleinen Spiegelsee war sein Schwertkampf präzise und scharf, ohne überflüssige Bewegungen; jeder Hieb besaß die Kraft von Donner und Erde, und seine Aura war ehrfurchtgebietend. Doch jetzt war sein Schwertkampf ganz anders.
Es war ein perfekter, strahlend sonniger Frühlingstag. Der junge Meister führte seine Schwertkunst langsam und bedächtig aus, seine Bewegungen mal schnell, mal langsam. In seinen schnellen Bewegungen wirkte er wie ein blauer Fisch, der zwischen Wasserkastanien und Entengrütze schwamm; in seinen entspannten Momenten glich er der untergehenden Sonne, die sich in orangefarbenem Schilf spiegelte, wie in einem Landschaftsgemälde.
Der Frühsommer war für sie ein freudiges Erlebnis, als sie das Geschehen beobachtete. Unbemerkt hob der junge Meister in der Ferne unauffällig die Spitze seines Schwertes. Die Energie des Schwertes, die aus der Ferne auf sie gerichtet war, schnitt einen Bambuszweig ab und erschreckte einen Frühlingspirol auf einem Ast. Sie bemerkte nicht einmal, dass der junge Meister sie bereits entdeckt hatte. Mit herabgefallenen Blättern bedeckt, sprang sie schnell von ihrem Platz auf und klopfte sich hastig auf die Schulter.
Ein winziger, unglaublich schneller Gegenstand flog aus der Ferne wie eine versteckte Waffe direkt auf Chu Xias Stirn zu. Erschrocken versuchte sie auszuweichen, doch es war zu spät. Ein leichtes, kühles Gefühl berührte ihre Stirn. Chu Xia streckte die Hand aus und zupfte dabei einen Strauß roter Blütenblätter ab.
Der junge Meister steckte sein Schwert in die Scheide, ging langsam herüber, kniff leicht die Augen zusammen und lächelte: „War deine Schwertkunst beeindruckend?“
„Es ist wunderschön, wie ein Landschaftsgemälde.“ Chu Xia blickte zu ihm auf, ihr Ausdruck leicht kokett. „Warum hast du mich mit einer versteckten Waffe erschreckt?“
Sonnenlicht strömte wie Wasser durch die Lücken zwischen den Bambusblättern. Ihre Haut war schneeweiß, zart und makellos, nur ein schwacher, pflaumenblütenartiger Fleck zwischen ihren Brauen zierte ihre Haut. Ihr dunkles Haar fiel ihr offen über die Schultern, und ihr Gesicht strahlte Eleganz aus.
Der junge Meister lächelte und fragte: „Sollen wir Su Fenghua aufsuchen?“
„Ja.“ Chu Xia wurde plötzlich etwas verlegen, als sie an das Geschehene der letzten Nacht dachte. „Dann gehe ich zuerst.“