Der junge Herr lachte, ein herzliches Lachen, und konnte sich einen Kommentar nicht verkneifen: „Sie müssen mich noch ein paar Mal so nennen, bevor Sie sich daran gewöhnen.“
Hinter ihr hustete jemand leise, und Chu Xia wich schnell einen Schritt zurück. Sie sah Bai Xue mit einem halben Lächeln dort stehen und wusste nicht, wie lange diese sie schon beobachtet hatte.
Sie errötete leicht, begrüßte ihn hastig und wandte sich zum Gehen. Der junge Herr hielt sie nicht auf, sondern betrachtete die in kurze Kleidung gekleidete Gesandte des Zinnobervogels: „Bereit?“
Bai Xue nickte und lächelte dann freundlich: „Junger Meister, möchte Qinglong mich begleiten?“
Der junge Herr hob leicht eine Augenbraue: „Was? Ihr wollt nicht?“
„Ich würde mich sehr freuen, gut für ihn zu sorgen.“ Das Lächeln in Bai Xues Augen verschwand langsam. „Aber junger Meister, werden Sie und Chu Xia auf der Reise auf irgendwelche Probleme stoßen?“
Der junge Herr fand die Frage offenbar ziemlich absurd und wusste einen Moment lang keine Antwort darauf.
„Junger Meister, der Unterschied zwischen Gefühlen haben und keine Gefühle haben ist nur ein Wort … doch die Konsequenzen sind himmelweit. Früher durchstreiftest du die Welt der Kampfkünste allein, natürlich ohne Bindungen oder Furcht. Jetzt ist da jemand in deinem Herzen – junger Meister, frage dich selbst: Jetzt, wo du und Chu Xia euch liebt, bist du immer noch bereit, sie als Köder gegen Tian Gang zu benutzen, genau wie früher?“
Der junge Meister schwieg, woraufhin Bai Xue leise seufzte: „Wie dem auch sei, junger Meister, seien Sie bitte bei allem, was Sie tun, vorsichtig.“
Su Xiucais Verletzungen heilten von Tag zu Tag, und er fühlte sich deutlich besser. Dieser Gelehrte war ziemlich stur; neben seiner Genesung und dem Lesen verbrachte er seine Tage damit, das Kassenbuch in der Hand zu halten und es von Anfang bis Ende durchzublättern. Stieg er auf etwas, das er nicht verstand, zog er jemanden beiseite, um nachzufragen. Chu Xia hatte manchmal das Gefühl, er arbeite zu viel, und konnte es sich nicht verkneifen, ihm ein paar Ratschläge zu geben, doch Su Xiucai schüttelte den Kopf und sagte: „Ein Gentleman isst keine Speisen, die ihm mit Verachtung angeboten werden. Da ich mich bereit erklärt habe, die Buchhaltung zu führen, muss ich sie natürlich gut erledigen.“
Chu Xia sah, wie er ungeschickt mit dem Abakus hantierte, was ein chaotisches Klappern verursachte, und die Perlen waren wieder völlig durcheinander. Sprachlos stand sie auf: „Ich hole dir noch ein paar Bücher. Ich muss morgen das Anwesen verlassen und komme erst in zehn Tagen oder einem halben Monat wieder.“
Der Gelehrte war verblüfft: „Wohin gehst du?“
Chu Xia antwortete nicht, sondern blickte zum Himmel und sagte: „Es sieht so aus, als würde es heute stark regnen.“
Su Xiucai mühte sich, sich aufzusetzen: „Da Sie auf Reise gehen, lassen Sie mich Ihnen eine Weissagung machen, um Ihr Schicksal vorherzusagen.“
Chu Xia blieb wie angewurzelt stehen, ein Hauch von Neugier schwang in ihrer Stimme mit, und fragte: „Kannst du Wahrsagerei betreiben?“
Su Fenghua sagte selbstgefällig: „Das ist sicher.“
„Warum hast du dann den Niedergang deiner Familie und die Jagd darauf nicht vorhergesehen?“, fragte Chu Xia aufrichtig, ihre klaren schwarz-weißen Augen auf Su Xiucai gerichtet.
„Das …“, hustete Su Fenghua verlegen, „… der Wahrsager rechnet nicht für sich selbst.“
"Na gut, dann kannst du es mir ausrechnen."
An diesem Nachmittag lasteten dichte Wolken wie eine schwere Decke auf dem Boden und machten es schwer, stillzusitzen oder zu stehen. Als man im Frühsommer das Fenster öffnete, war die Luft so feucht, dass man meinen konnte, es tropfe Wasser, doch es wehte kein Lüftchen. Su Xiucai nestelte lange an Dingen herum, feine Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, sein Gesichtsausdruck war ernst.
In der Ferne zuckte ein Blitz durch die Wolken, ein erschreckender Anblick, gefolgt von rollendem Donner, wie endlose Berge, Schicht um Schicht näherkommend.
Chu Xia runzelte die Stirn: „Was bedeutet diese Weissagung?“
„Das Hexagramm ist Dui, was auf leichte Probleme mit Klatsch und Tratsch sowie Rückschläge hindeutet“, murmelte Su Fenghua. „Sehr unheilvoll … sehr unheilvoll.“
Kapitel 27 (Teil 2)
Ein paar Tage später brachen der junge Meister und Chu Xia unter dem Sternenhimmel auf, verließen die Stadt Cangzhou und begaben sich nach Süden.
Es war bereits Frühsommer, und die Hitze war unerträglich. Zum Glück war es nachts viel kühler. Die beiden Pferde galoppierten die offizielle Straße entlang, ihre Hufe flogen und erzeugten ein knackiges Geräusch.
Chu Xia ritt eine Weile mit gesenktem Kopf, leicht außer Atem. Sie zügelte ihr Pferd und verlangsamte das Tempo. „Wo … wo reiten wir eigentlich hin? Wir scheinen in die falsche Richtung zu reiten“, sagte sie.
Der junge Herr zügelte sein Pferd, blickte auf, um die Richtung zu überprüfen, und sagte dann: „Das ist richtig.“
"Geht diese Reise nicht zum Dongting-See?", fragte Chu Xia etwas verwirrt.
"Lasst uns zuerst zum Mount Song gehen."
Chu Xia hob leicht die Augenbrauen, warf ihm einen Blick zu, spitzte die Lippen und sagte leise: „Okay.“
Sie gab einen scharfen Tadel und wollte gerade ihr Pferd antreiben, als der junge Herr nach ihren Zügeln griff und sanft daran zog.
Chu Xia blickte ihn etwas überrascht an: „Was?“
Der junge Herr lächelte hilflos: „Seid ihr denn nicht glücklich?“
Der Frühsommer ist still.
„Glaubst du, ich lüge dich schon wieder an?“ Der junge Meister sah sie lächelnd an, als könne er ihre Gedanken lesen, und seufzte leise: „Der Besuch auf dem Berg Song dient dem Besuch meiner Ältesten und war eine spontane Entscheidung kurz vor meiner Abreise. Nimm es mir nicht übel.“
Chu Xias Gesichtsausdruck wirkte etwas seltsam. Sie drehte den Kopf und sah den jungen Meister eine Weile an, bevor sie sagte: „Ich wollte niemandem schaden.“
Der junge Herr lächelte und sagte: „Gut, dass du nicht zu viel nachgedacht hast.“ Er blickte zum Himmel auf, streckte ihr dann die Hand entgegen und sagte: „Bist du müde von der nächtlichen Reise? Warum setzt du dich nicht vor mich und machst ein Nickerchen auf dem Pferd?“
Chu Xia lächelte ihn freundlich an: „Das ist nicht nötig. Wir sollten bis zum Morgengrauen eine Stadt erreichen, dann können wir uns ausruhen.“
Als sie zwei Tage später in Zhendian am Fuße des Berges Song ankamen, war es bereits früh am Morgen.
Es war frühmorgens, Marktzeit, und die ersten Sonnenstrahlen brachen gerade durch. Der Blick schweifte zum Gipfel des Shaoshi-Berges, Nebel und Wolken wirbelten und boten ein prächtiges, fast buddhistisches Bild. Es wirkte beruhigend auf den Geist, und selbst die kleine Stadt am Fuße des Berges war deutlich kühler als sonst.
Im Frühsommer führte sie ihr Pferd an der Hand und schlängelte sich vorsichtig durch die Menge, bis sie vor einem kleinen Gasthaus anhielt. Der Kellner begrüßte sie herzlich: „Möchten Sie beide etwas essen?“
Der junge Herr bestellte zwei Gästezimmer und wies den Kellner an, heißes Wasser und Speisen zu bringen. Chu Xia öffnete das Fenster und hörte den jungen Herrn sagen: „Ruht euch nach dem Essen gut aus. Wir werden am Abend den Berg Song besteigen.“
Chu Xia gehorchte, aß zu Ende, duschte und ging, da sie sich extrem müde fühlte, schlafen.
Als sie wieder erwachte, erstrahlte der Himmel in rosigem Morgenrot. Neben dem Bett lag ein hellblauer Seidenanzug für Männer, vermutlich ein Geschenk des jungen Meisters. Chu Xia zog ihn an, band ihr langes Haar hoch, umwickelte es mit einem Tuch und ging dann hinaus, um den jungen Meister zu suchen.
Der junge Meister hatte sich in einen dunkelblauen langen Umhang gehüllt und spielte unter dem Fensterbrett mit Schachfiguren. Chu Xia kannte seine Angewohnheit, beim Nachdenken über eine Schachpartie nicht gestört zu werden, und setzte sich daher leise neben ihn.
Die schwarzen und weißen Figuren auf dem Schachbrett waren gleich stark und befanden sich in einem Patt. Der junge Meister hielt eine schwarze Figur in der Hand und grübelte lange.
Als die Dämmerung hereinbrach, stand Chu Xia auf, zündete eine Lampe an und kehrte zum Schachbrett zurück, wobei er leise auf etwas deutete: „Hier?“
Der junge Meister überlegte einen Moment, stellte dann die schwarze Figur an diese Stelle, klatschte in die Hände und lachte: „Obwohl sie mich in einem kleinen Bereich gefangen hält, hat sie mich von der Last hinter mir befreit, und ich muss weder nach vorne noch nach hinten schauen – ein guter Zug! Mich in eine verzweifelte Lage zu bringen, um zu überleben.“
Er blickte Chu Xia kurz an: „Warum hast du mir nie erzählt, dass du Schach spielen kannst?“
Chu Xia schüttelte den Kopf und sagte: „Ich weiß nicht, wie. Ich habe einfach einmal in Ihrem Arbeitszimmer in einem Schachbuch geblättert und mir eine der Partien gemerkt.“
Das Lampenlicht flackerte leicht, und obwohl der junge Meister einen gleichgültigen Gesichtsausdruck hatte, lag ein sanftes Lächeln auf seinen Lippen: „Ich habe noch nicht einmal alle Schachhandbücher im Arbeitszimmer gelesen. Es ist selten, dass Sie sich an so viele erinnern.“
Chu Xia lächelte selbstgefällig: „Wer weiß, vielleicht bist du in Zukunft nicht mehr mein ebenbürtiger Gegner.“
Der junge Meister nickte und sagte mit ernster Stimme: „Die jüngere Generation ist wirklich beeindruckend.“ Er warf einen beiläufigen Blick zum Himmel draußen aus dem Fenster, schob das Schachbrett beiseite, stand auf und sagte: „Kommt, lasst uns auf den Berg steigen und nachsehen.“
Chu Xia nahm dem Kellner das Pferd ab und bemerkte, wie er sie einige Augenblicke lang neugierig anstarrte. Etwas unbehaglich rückte sie näher an den jungen Mann heran, als sie ihn mit einem Anflug von Boshaftigkeit kichern hörte: „Ihr zwei … wollt ihr etwa auf den Berg, um für eine Ehe zu beten?“
Chu Xia war verblüfft und blickte den jungen Meister an.
Der junge Meister lächelte und fragte: „Kann man auf diesem Berg für die Ehe beten?“
Da die beiden die Situation offenbar überhaupt nicht bemerkten, sagte der Kellner etwas verlegen: „Ich sah, dass diese junge Dame sich in Männerkleidung umgezogen hatte… Ich dachte, ich dachte, Sie wären…“
Chu Xia errötete leicht und platzte heraus: „Was dachtest du denn? Wir sind doch nicht durchgebrannt!“
Offenbar von diesen Worten überrascht, begann der Kellner zu stammeln: „Nein…nein…so meinte ich das nicht.“
Das Lächeln des jungen Mannes wurde breiter, und er sagte sanft: „Junger Mann, kommen viele Leute zum Berg Song, um dort zu heiraten?“
„Stimmt das nicht? Wenn du den Bergpfad hinaufgehst und etwa die Hälfte geschafft hast, siehst du eine alte Zypresse, die mit Liebesschlössern behängt ist. Man sagt, wenn du dort ein Schloss anbringst, segnet dich der Alte Mann unter dem Mond. Aber die älteren Mönche auf dem Shaoshi-Berg sind darüber nicht erfreut und jagen oft Leute hinunter. Deshalb schleichen sich jetzt viele nachts hinauf, wenn niemand hinsieht.“
Der junge Herr nickte und sagte: „Vielen Dank für die Information, Sir.“
Der Berg Song ist in den Berg Taishi und den Berg Shaoshi unterteilt. Inzwischen war die Dämmerung hereingebrochen, und selbst Chuxia konnte den Weg nicht mehr erkennen. Der junge Herr band die beiden Pferde am Fuße des Berges an, und erst dann fragte Chuxia: „Ist das der Berg Shaoshi?“
„Der Shaolin-Tempel befindet sich auf dem Shaoshi-Berg und die Songshan-Sekte auf dem Taishi-Berg, daher werden wir natürlich zum Shaoshi-Berg gehen.“ Der junge Meister sagte geduldig: „Im Shaolin-Tempel ist es weiblichen Gästen nicht gestattet, den Berg zu besteigen, weshalb ich Sie gebeten habe, Frauenkleidung anzuziehen.“
Chu Xia sagte „Oh“ und fragte unwillkürlich: „Werden Sie einen hochrangigen Mönch aus dem Shaolin-Tempel treffen?“
Der junge Herr lächelte, antwortete aber nicht: „Das werdet ihr schon sehen, wenn ihr mich seht.“
Da Chu Xia keine Kampfkünste beherrschte, fiel ihr das Gehen bei Nacht schwer. Der junge Meister, der ihre Hand hielt, blieb plötzlich stehen und sagte: „Lass mich dich hinauftragen.“
Chu Xia stimmte nicht sofort zu, woraufhin der junge Meister lachte und sagte: „Hast du nicht gesagt, ich gehe sicherer als ein Pferd?“
Als sie an das Geschehene vor einigen Monaten zurückdachte, kam es ihr vor wie eine Ewigkeit. Chu Xia schmiegte sich gehorsam an seinen Rücken und murmelte: „Wie kannst du dich nur so gut erinnern?“
Der junge Meister antwortete nicht, sondern flüsterte: „Leg deine Arme um meinen Hals.“ Da er auf einem wenig beachteten Pfad entlangging, der von nebligen Bächen und gefährlichen Klippen gesäumt war, hätte Chu Xia, wäre sie allein gewesen, wirklich etwas Angst bekommen, wenn er nicht so geschickt gegangen wäre.
Nach einer unbestimmten Zeitspanne, als der Mond hoch am Himmel stand, erreichten sie schließlich die Rückseite des Shaoshi-Berges.
Der junge Meister setzte Chu Xia ab, sah sich um und flüsterte dann, nachdem er die Richtung bestimmt hatte: „Das müsste es sein.“
Im Frühsommer holte ich ein Feuerzeug hervor, zündete es an und stellte fest, dass ich mich in einem dichten Wald befand. Der Mond schien hell, die Sterne waren spärlich, und kaum Licht drang in den Wald ein. Nur das Zirpen der Sommerinsekten und das Rascheln eines Wildtieres, das an meinen Füßen vorbeihuschte, waren zu hören.
Chu Xia fragte verwirrt: „Ist hier jemand?“
Der junge Meister presste die dünnen Lippen fest zusammen, eine Hand hinter dem Rücken, die andere streichelte das Yuyang-Schwert, das an seiner Hüfte hing.
Die Luft schien feuchter zu werden, leichter Tau fiel herab, gerade genug, um im Frühsommer meine Nasenspitze zu berühren und sich leicht kühl anzufühlen.
"Du bist wirklich gekommen."
Wie ein Langschwert, das in seiner Scheide verrostet war und nun wieder herausgezogen wird; oder wie das Geräusch von morschem, gelbem Holz, das zermalmt wird – aus dem Dschungel kam eine seltsame und alte Stimme.
Kapitel Achtundzwanzig
Die Stimme war ihr fremd und klang alt. Während der frühe Sommer noch in ihren Ohren klang, regte sich ein seltsames Gefühl in ihr – es war tatsächlich eine menschliche Stimme, und doch klang sie nicht wie eine. Es war wie das Sprechen eines alten Baumes in diesem dichten Wald oder das Zwitschern eines Vogels. Die Stimme verschmolz nahtlos mit der Natur, ihr genauer Ursprung unbeschreiblich und doch allgegenwärtig.
Der junge Meister senkte seine Hand vom Yuyang-Schwert, ergriff sanft Chuxias Hand und drückte sie fest, als wolle er sie trösten, bevor er mit tiefer Stimme sagte: „Ältere, bitte zeig dich.“
„Formlos und formlos, Erscheinung und Nicht-Erscheinen, alles ist Leere. So sollte es gesagt werden“, sagte die Stimme. „Junger Meister, wie geht es Eurem Vater?“
„Mein Vater ist schon lange verstorben. Aus diesem Grund bin ich mitten in der Nacht hierher gekommen. Ich habe einige Fragen und würde mich über Euren Rat freuen, Meister.“
Der Ton verstummte, aber der Wind heulte noch lauter.
Chu Xia schauderte und zupfte am Ärmel des jungen Meisters und fragte: „Ist es … ein Geist?“
Der junge Herr lächelte ihr beruhigend zu und schüttelte sanft den Kopf.
„Ich habe dich seit über zehn Jahren nicht gesehen, und du hast sogar das Sprechen verlernt.“ Die Stimme seufzte leise. „Heute haben wir eine weibliche Gästin, was recht unpraktisch ist. Junger Herr, gestatten Sie mir, wie gewohnt mit Ihnen zu sprechen.“
Der junge Herr spitzte die Lippen und sagte respektvoll: „Es wäre anmaßend von mir, den Herrn zu bitten, sich zu zeigen.“
Bevor die Stimme sprechen konnte, flüsterte Chu Xia: „Also ist es ein großer Mönch! So hinterlistig und unheimlich...“
Der junge Herr wollte sie ursprünglich aufhalten, aber da ihr leicht vorwurfsvoller Gesichtsausdruck recht liebenswert war, sagte er nichts und lächelte nur.
Da der junge Meister weiterhin schwieg, wurde Chu Xia mutiger und fuhr fort: „Großer Mönch, ich finde, was Ihr eben gesagt habt, ist etwas unpassend – was ist mit weiblichen Gästen? Ihr selbst sagtet, dass alles, ob materiell oder immateriell, letztlich leer ist. Die Trennung zwischen Mann und Frau gilt für gewöhnliche Menschen, aber sind in den Augen eines erleuchteten Mönchs nicht alle Lebewesen gleich?“
Der Wind ließ nach, sein leises Murmeln klang wie eine Klage.
Nach langem Schweigen ertönte die alte Stimme erneut: „Ja, es war dieser alte Mönch, der stur war.“
Kaum hatte er ausgeredet, da ertönte aus Südwesten das Geräusch von Schlamm und Gras, das abgeschüttelt wurde.
Der junge Meister machte einen halben Schritt nach vorn und versperrte Chu Xia den Weg.