Sie verbeugte sich rasch, doch Cang Qianlang tat so, als sähe er sie nicht und eilte davon.
Drinnen blieb der junge Meister ruhig und vertiefte sich noch immer in sein Buch. Chu Xia stand still hinter ihm, ein Anflug von Neugierde in ihrem Herzen – gehörte dieser junge Meister nicht der Kampfkunstwelt an? Warum las er so gern? Er wirkte wie ein Gelehrter.
Mit der heute aufgestellten Heizung wird die Nacht viel angenehmer sein. Chu Xia justierte gerade die Lampe für den jungen Herrn, als sie ihn plötzlich sagen hörte: „Chu Xia, fehlt dir irgendetwas in diesem Zimmer?“
Chu Xia blickte sich um, runzelte die Stirn, dachte einen Moment nach, deutete dann auf den Tisch neben dem Bett und sagte: "Junger Meister, fehlt da nicht eine Topfpflanze?"
Der Tisch war leer und sah tatsächlich ziemlich mitgenommen aus.
Der junge Herr nickte: „Ich fand die weißen Pflaumenblüten in Ihrem Zimmer sehr hübsch.“
„Die Blumen in meinem Zimmer vorher?“, fragte Chu Xia nach kurzem Nachdenken, bevor sie etwas verlegen sagte: „Diese Blumen … sind nicht so schön wie die in unserer Villa. Sie wurden am Straßenrand gepflückt.“
"Nicht aus Ihrem Haushalt?"
„Es wurde außerhalb von Cangzhou gepflückt.“ Chu Xia rieb sich die Augen und gähnte unwillkürlich. „Wenn es Ihnen gefällt, junger Meister, schicken Sie mich das nächste Mal aus der Stadt hinaus, dann pflücke ich es für Sie.“
Der junge Herr nickte leicht und fragte dann: „Wurde der weiße Pelzmantel weggeschickt?“
Chu Xia nickte, dann fiel ihr plötzlich etwas ein, und ihr Gesicht rötete sich leicht.
Er warf ihr einen gleichgültigen Blick zu, immer noch vertieft in sein Buch: „Was? Was willst du sagen?“
„Das wollte ich eigentlich nicht sagen …“, sagte Chu Xia etwas zögernd, fast verlegen. Nach langem Zögern sagte sie leise: „Das … Fräulein Bai Xue … sie hat mich gebeten, Sie, junger Herr, diskret zu fragen … das …“
Er blickte auf und begegnete ihrem verwirrten Blick: „Was genau wollen Sie sagen?“
"Ähm...kommt der junge Meister heute Abend vorbei?" Chu Xia holte tief Luft und platzte heraus: "Oder wird Ihnen Fräulein Bai Xue wieder im Bett dienen?"
Der junge Herr betrachtete das kleine Mädchen, dessen Gesicht hochrot angelaufen war, aufmerksam. Zuerst war sein Gesichtsausdruck ausdruckslos, doch dann hoben sich seine phönixartigen Augen sanft nach oben, erfüllt von einem Lächeln.
„Ich werde selbst dorthin gehen. Du solltest dich im Linjiang-Pavillon ausruhen. Komm morgen mit mir aus dem Herrenhaus.“
Als Chu Xia den letzten Satz hörte, huschte ein Anflug von Panik über ihr Gesicht. Sie rief aus: „Ah! ‚Das Herrenhaus verlassen?‘“
Er antwortete nicht, als hätte er nichts gehört, sondern wandte einfach den Blick ab. Sein Profil verschwamm im Kerzenlicht; er war so schön, dass er fast überirdisch wirkte.
Ich hatte in jener Nacht im Frühsommer eine Reihe von Albträumen, und als ich am Morgen aufwachte, hatte ich zwei dunkle Blutergüsse unter den Augen.
Mittags rief ein Diener sie zum Seitentor und sagte, der junge Herr warte dort auf sie. Chu Xia antwortete, hob den Saum ihres Rocks und rannte zum Seitentor.
Ein Diener führte zwei Pferde, und der junge Meister Ye An, gekleidet in einen dunkelblauen Satinbrokatmantel mit Fledermausmuster, stand groß und elegant da, die Hände lässig hinter dem Rücken verschränkt, und wartete wie erwartet auf sie.
Chu Xia verbeugte sich rasch, und der junge Meister sagte nicht viel. Er bestieg sein Pferd und warf ihr einen Seitenblick zu: „Kannst du reiten?“
"Ich weiß ein bisschen." Chu Xia nahm dem Diener die Zügel ab, versuchte, daran zu ziehen, und stieg dann vorsichtig auf den Pferderücken.
„Wo ist die weiße Pflaumenblüte?“, fragte der junge Herr und zog langsam an den Zügeln, wobei er eine Augenbraue hochzog.
„Es… es liegt im Süden der Stadt“, sagte Chu Xia zögernd. „Aber junger Meister, warum sollten Sie sich die Mühe machen, einen Zweig mit weißen Pflaumenblüten zu beschneiden?“
Bevor der junge Meister antworten konnte, gingen die beiden durch das Seitentor und warfen einen Blick auf das Haupttor des Anwesens, das voller Menschen war. Chu Xia rief aus: „Junger Meister, wird der Notbrei dieses Jahr schon so früh serviert?“
Der junge Meister Ye An lächelte schwach: „Sie sind nicht hierher gekommen, um Brei abzuholen.“
Chu Xia blickte sich noch einmal um, bevor ihr klar wurde: „Sie … könnten sie hier sein, um das dritte große Geschenk zu sehen? Aber … es ist erst Mittag.“
In diesem kurzen Moment des Zögerns hatte der junge Herr sein Pferd bereits angetrieben und sie einige Meter zurückgelassen. Chu Xia seufzte innerlich und hatte keine andere Wahl, als ihr Pferd anzutreiben und ihm zu folgen.
Als sich das Jahr dem Ende zuneigte, herrschte in der Gegend um das Südtor reges Treiben unter den Händlern. Dort angekommen, stieg der junge Meister ab, nahm zusammen mit Chu Xia die Zügel und ging langsam hinaus.
Eine Gruppe Kinder huschte im Frühsommer vorbei, schwang Bambusstöcke und rangelte spielerisch miteinander. Eines von ihnen summte ein Volkslied: „Ballade von Bergen und Wasser, Berge und ferne Gewässer, hohe Berge und weite Gewässer, unbeschwert und ungebändigt …“
Die Melodie des Liedes ist einfach und jeder kennt sie. Als Chu Xia sie hörte, summte sie mit.
Sobald der Gesang aufhörte, nahm eines der Kinder ein Bambusschwert in die Hand, fuchtelte damit herum und sagte zu seinen Gefährten: „Ihr Schurkenbande, warum ergibt ihr euch nicht schnell?“
Nach einer Weile des Kampfes flehte der dünnere von ihnen um Gnade: „Junger Meister Jun, verschonen Sie mein Leben…“
Chu Xia war einen Moment lang verblüfft, dann brach sie in Lachen aus. Sie drehte sich zu dem jungen Meister neben ihr um und sagte mit zusammengepressten Lippen: „Junger Meister, Sie sind ihr großer Held.“
Der junge Herr blickte gemächlich in die Ferne, sein Gesichtsausdruck völlig gleichgültig: „Frühsommer, ist der junge Herr Ye An, den die Außenstehenden für dieselbe Person halten, die Sie jetzt sehen?“
Chu Xia senkte leicht den Kopf, da sie sich etwas verlegen fühlte und unsicher war, wie sie antworten sollte.
Man sagt, der junge Meister sei überaus rechtschaffen und besitze unvergleichliche Weisheit.
Aber sie hatte all diese Dinge noch nie zuvor gesehen.
Der junge Herr, den sie kannte, tat Unschuldigen kein Leid, behandelte seine Diener nicht schlecht... und... liebte es, sie zu necken und gab sich schönen Frauen hin.
„Wenn du nicht antworten kannst, dann antworte nicht.“ Als der junge Herr ihren verwirrten Blick sah, musste er lächeln und sagte: „Welches Lied hast du eben gesungen? Sing es mir noch einmal vor.“
Chu Xia räusperte sich, sang es einmal und sagte: „Es ist ein Volkslied. Jeder kennt es. Habt Ihr es noch nie gehört, junger Meister?“
„Lied von Bergen und Flüssen, Berge und Flüsse in der Ferne... Hohe Berge und weite Wasser, frei und ungebändigt...“ Der junge Meister rezitierte es mehrmals, und scheinbar unabsichtlich wurde sein Gesichtsausdruck allmählich ernst.
„Junger Meister, die weißen Pflaumenbäume stehen an diesem Weg.“ Als die beiden das Stadttor verließen, zeigte Chu Xia auf einen sehr ruhigen und abgelegenen Pfad und sagte zu dem jungen Meister:
"Okay, gehen wir hinein und schauen wir uns das an."
Chu Xia hielt ihn schnell an: „Junger Meister, dieser Weg ist so schmutzig. Warten Sie hier, ich gehe die Äste aufsammeln.“
Der junge Herr schnippte lässig mit dem Ärmel und ging geradeaus weiter.
Im Frühsommer stampfte ich heimlich mit den Füßen, weil ich wusste, dass ich keine andere Wahl hatte, als mitzuhalten.
„Im Frühsommer wachsen diese weißen Pflaumenblüten tief in diesem Pfad, und doch haben Sie es geschafft, sie zu finden…“ Der junge Herr blickte das Mädchen mit einem halben Lächeln an: „Das muss eine ziemliche Mühe gekostet haben, nicht wahr?“
Chu Xia senkte den Kopf, summte als Antwort und murmelte: „Ich bin versehentlich dagegen gestoßen.“
In diesem Moment sah er am Straßenrand ein kleines, schwarz geziegeltes Haus, über das eine lange Stange schräg lehnte, auf der das stark abgenutzte Schriftzeichen für „Medizin“ stand. Der junge Mann blieb stehen und sagte: „Ich habe auch Durst, lassen Sie mich hineingehen und um ein Glas Wasser bitten.“
Chu Xia rief erschrocken: „Junger Meister, was ist, wenn... wir vom vielen Trinken krank werden?“
Der junge Meister sagte gelassen: „Die Menschen in der Kampfkunstwelt müssen oft Wind und Regen ertragen, warum also so empfindlich sein?“
„Dann… gehe ich nicht hinein. Ich warte hier.“ Chu Xia hatte plötzlich eine Idee. „Ich kann die beiden Pferde aus der Ferne im Auge behalten.“
In diesem Moment stieß jemand die Tür der heruntergekommenen Klinik auf, sah die beiden und begrüßte sie mit den Worten: „Sind Sie hier, um sich medizinisch behandeln zu lassen?“
Im Frühsommer wandte sie sich von ihm ab.
Die Frau hatte sie bereits entdeckt und kam auf sie zu, um sie herzlich zu begrüßen: „Fräulein, Sie sind wieder da? Sind Sie hier, um Medikamente zu holen?“
Chu Xia warf dem jungen Meister instinktiv einen Blick zu und sah, dass er wie gewohnt lächelte, obwohl der Ausdruck seiner Lippen etwas schmal und scharf war.
Sie spürte, wie ihr der kalte Schweiß über den ganzen Körper brach, und zwang sich zu sagen: „Tante, Sie haben mich mit jemand anderem verwechselt.“
Kapitel Sechs
Chu Xia spürte, wie ihr der kalte Schweiß über den ganzen Körper brach, und sie zwang sich zu sagen: „Tante, Sie verwechseln mich mit jemand anderem.“
Die Frau trat vor, betrachtete Chu Xia aufmerksam und lächelte dann: „Wie konnte ich Sie nur verwechseln? Sind Sie etwa wieder hier, um Medizin zu holen, junge Dame?“
Bevor Chu Xia etwas sagen konnte, sagte der junge Meister: „Ja. Tante, haben Sie das Rezept für das Medikament noch?“
Die Frau lächelte etwas seltsam und zweideutig, nickte und sagte: „Behalten Sie es, behalten Sie es, junger Herr, bitte warten Sie einen Moment.“
Nach kurzer Zeit nahm der junge Meister Ye An das Medizinpäckchen, bezahlte es und wandte sich dann an Chu Xia mit den Worten: „Komm, wir gehen.“
Niemand erwähnte das Pflaumenblütenpflücken mehr. Chu Xia folgte dem jungen Meister, stolperte hinterher und fühlte sich schwindlig und benommen.
„Waschblumengras, Moschus und Korkrindenrinde.“ Der junge Meister drehte etwas pulverisierte Medizin zwischen seinen Fingern. „Das sind alles Heilmittel gegen Gebärmutterkälte, die Unfruchtbarkeit verursachen kann.“
Chu Xia schauderte.
Der junge Herr sprach in einem äußerst ruhigen Ton: „Frühsommer, gibt es sonst noch etwas, was Sie sagen möchten?“
Im Frühsommer biss sie sich auf die Lippe und schwieg.
„Du redest nicht, was?“ Ein scharfer Blitz huschte über seine phönixroten Augen, als der junge Herr nach ihrem Kinn griff und es fest packte. „Willst du Steward Cangs Methoden noch einmal erleben?“
Chu Xia war gezwungen, aufzublicken, wandte aber hartnäckig den Blick ab und blieb still.
Der junge Herr ließ sie kalt los: „Wenn du nicht sprichst, dann tu so, als wüsste niemand etwas?“
„Sie haben dieses Medikament für Frau Wangyun besorgt. Der Grund, warum Sie eine so abgelegene Klinik gewählt haben, ist, dass Sie Angst hatten, die Leute würden von Frau Wangyuns Affäre erfahren.“
Entsetzen huschte über Chu Xias Gesicht. Sie trat einen Schritt zurück und murmelte: „Junger Meister … Ihr wusstet alles?“
Der junge Meister Ye An lächelte schwach: „Mädchen, glaubst du, du kannst mich mit diesen Tricks täuschen?“
Chu Xia zitterte und kniete langsam nieder: „Ja, junger Meister. Ich komme oft hierher, um Medizin für die Dame zu holen.“
"Warum hat die Dame dieses Geheimnis nicht nach ihrem Tod preisgegeben?"
"Das betrifft Madams Ruf, darüber kann Chu Xia nicht sprechen.", murmelte Chu Xia. "Madam ist bereits eines so tragischen Todes gestorben, wenn ihr Ruf noch weiter ruiniert wird... das kann Chu Xia wirklich nicht ertragen."
Der Gesichtsausdruck des jungen Meisters Ye An wurde etwas milder, und er hielt einen Moment inne: „Wer ist derjenige, der eine Affäre mit Madam hat?“
Diesmal zögerte Chu Xia keine Sekunde und sagte direkt: „Diese Dienerin weiß nichts. Die Dame ist sehr vorsichtig... und hat es mich nie wissen lassen.“
Der junge Herr summte zustimmend, ohne zu sagen, dass er glaubte oder nicht glaubte, sondern sagte einfach: „Was wisst Ihr? Erzählt mir alles.“
„Ich wusste nichts von der Affäre der Dame mit einem anderen Mann. Aber eines Tages sah ich, dass sie aufgeregt und abwesend wirkte, und da konnte ich nicht anders, als sie zu fragen. Sie zögerte lange, bevor sie mir sagte, dass sie vermutete, schwanger zu sein, sich aber nicht traute, einen Arzt aufzusuchen.“
„Die Dame ist eine sehr freundliche Person. Ich hatte große Angst um sie und machte mir große Sorgen… Als ich nach Cangzhou kam, wohnte ich in einem Haus im Süden der Stadt. Nebenan gab es eine Klinik, die selten besucht wurde. Deshalb brachte ich die Dame dorthin, um ihren Puls überprüfen zu lassen. Glücklicherweise war es Fehlalarm. Der Arzt sagte der Dame, er könne ihr ein Sterilisationsmittel verschreiben, wodurch alle Sorgen beseitigt würden. Deshalb… schickt mich die Dame immer los, um die Medikamente zu kaufen.“
Nachdem sie ihren Satz beendet hatte, senkte Chu Xia den Kopf und sagte: „Das ist alles. Junger Meister, was denjenigen betrifft, der eine Affäre mit der Dame hat … ich weiß es wirklich nicht. Ihre Treffen … finden immer nachts statt, sodass ich sie nicht sehen kann.“
Der junge Herr überlegte einen Moment und fragte: „Warum seid Ihr dann nie jeden Abend hingegangen, um Holzkohle auf den Tisch der Dame zu legen?“
„Nein. Madam hat mir gesagt, ich solle gegen 3:45 Uhr gehen, wahrscheinlich weil sie wusste, dass die Person bereits gegangen war.“
„Steh auf.“ Der junge Herr blickte zum Himmel auf. „Es wird schneien.“
Chu Xia wagte nicht zu fragen: „Junger Meister... was werden Sie mit mir tun?“
„Keine Sorge, ich werde dich ganz sicher nicht töten.“ Er blickte zu ihr hinunter. „Auch werde ich dich nicht auspeitschen.“
Chu Xia blinzelte und schien einen leichten Seufzer der Erleichterung auszustoßen.
„Such dir einfach irgendeinen Diener aus und stell ihm jemanden zur Seite“, fügte der junge Herr beiläufig hinzu.
"Junger Meister!" rief Chu Xia ängstlich und den Tränen nahe, "Dann warum peitschen Sie mich nicht einfach aus!"
Der junge Meister konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen: „Was? Sind Sie nicht gerade nach Cangzhou gekommen, um jemanden zum Heiraten zu finden?“
„Vater sagte, das Wichtigste im Leben sei, seine Versprechen zu halten. Chu Xia ist bereits verlobt, und selbst wenn sie keinen Ehemann findet, wird sie niemals irgendjemanden heiraten!“
Ein Schmunzeln huschte über die Augen des jungen Meisters, als ob er sich ein Lächeln nicht verkneifen konnte. Er streckte die Hand aus, klopfte ihr auf die Schulter und sagte: „Wenn dem so ist, dann knien Sie nieder. Knien Sie, bis ich zufrieden bin.“ Damit ging er, ohne sich umzudrehen.
Nachdem er mehr als zehn Schritte gegangen war, hörte er von hinten jemanden schwach rufen: „Junger Herr…“