Auch Bai Hui verstummte. Nach einer Weile sagte sie: „Ich werde auf dich hören und nicht mehr allein zum Baima-Tempel gehen.“
Di Yinhais Gesichtsausdruck besserte sich kein bisschen. Er starrte sie lange an, bevor er kalt auflachte und sagte: „Du willst immer noch nicht neben mir wohnen, oder?“
Das Mädchen antwortete nicht. Ihre schlanken Finger trommelten leicht auf der Armlehne des Holzstuhls, ihre Lippen waren trotzig zusammengepresst, ihr Wille sehr fest.
Der erste Sonnenstrahl fiel durch das Fenstergitter und enthüllte schwache Blutspuren auf dem weißen Jade-Inlay der Mahagoni-Stuhlarmlehne. Di Yinhai trat auf Bai Hui zu, riss ihre Hand weg und fragte wütend: „Warum hast du nicht früher gesagt, dass du verletzt bist?“
„Du hast mir keine Gelegenheit zum Sprechen gegeben“, sagte Bai Hui ruhig, zog dann unauffällig ihre Hand zurück und warf ihm einen eindringlichen Blick zu. „Yin Hai, vergiss nicht … unsere Abmachung.“
Die Erschöpfung nach fast einem Tag und einer Nacht hatte dem verwöhnten und etwas arroganten jungen Herrn der Familie Di einen recht missmutigen Gesichtsausdruck verliehen. Er schnaubte laut und sagte: „Ich habe es nicht vergessen, und du auch nicht.“
Bai Hui lächelte schwach: „Natürlich erinnere ich mich.“
„Übrigens, die Person, die dich heute gerettet hat…“
„Er ist es“, antwortete Bai Hui und drehte den Kopf leicht. „Ich weiß.“
Als sie diese Person erneut erwähnte, senkte sie die Augenlider, ihr Gesichtsausdruck war im Dämmerlicht kaum zu erkennen, doch der Blutfleck auf der Armlehne trat plötzlich viel deutlicher hervor.
Di Yinhai sah sie mit einem vielsagenden Ausdruck an. Er starrte sie einige Sekunden lang an, bevor er leise seufzte: „Na gut, ich glaube dir.“ Er stand auf, drehte sich um und ging zur Tür hinaus, doch als er gerade hinaustreten wollte, drehte er sich noch einmal um und sagte: „Bleib hier. Der Arzt kommt gleich.“
Kurz darauf traf der Arzt, der eilig gerufen worden war, mit seinem Medizinkoffer ein.
Er hielt eine lange Nadel in der Hand und blickte zögernd das zierliche junge Mädchen an, während er sagte: „Fräulein, es könnte ein wenig weh tun, aber das müssen Sie aushalten. Wenn der Splitter in Ihrer Handfläche bleibt und sich entzündet, wird die Behandlung noch schwieriger…“
Bai Hui lächelte leicht und sagte: „Schon gut, du kannst wählen.“
Die zehn Finger waren mit dem Herzen verbunden; die silbernen Nadeln, im Kerzenlicht erhitzt, durchbohrten immer wieder ihr Fleisch. Bai Hui schloss die Augen nicht. Mit der anderen Hand umklammerte sie die silberne Kette um ihren Hals, betrachtete das blutige Geschehen und spürte, wie der Schmerz endlos schien. Erst im Morgengrauen trug der Arzt endlich Salbe auf ihre Wunden auf und wickelte sie sorgfältig in Stoffstreifen. „Sie müssen den Verband die nächsten Tage täglich wechseln“, sagte er. „Achten Sie darauf, dass er nicht nass wird, junge Dame.“
Sie willigte in alle ihre Wünsche ein, verabschiedete den Arzt und wurde etwas schläfrig. Da hörte sie draußen eine Frauenstimme, die leise fragte: „Ist Fräulein Bai da?“
Als sich die Tür öffnete, stand Chu Xue da. Sie trug einen himmelblauen, plissierten Seidenrock und wirkte wahrhaft elegant und schön. Ihr Auftreten war nicht leichtfertig wie das gewöhnlicher Kurtisanen. Sanft sagte sie: „Ich habe von den Mägden des Anwesens gehört, dass Ihr gestern einen Unfall hattet … Zum Glück hat Euch der junge Herr Di zurückgebracht.“
Bai Hui bat sie schnell, Platz zu nehmen, und lächelte: „Eigentlich ist es nichts, Miss Chuxue. Es tut mir sehr leid, dass ich Sie den ganzen Tag hier aufgehalten habe.“
„Ich bin der jungen Dame und dem jungen Herrn Di sehr dankbar, dass sie sich in der Vergangenheit um mich gekümmert haben.“
Bai Hui blickte sie mehrmals mit ihren klaren schwarz-weißen Augen an und sagte dann plötzlich: „Erster Schnee … was für ein schöner Name.“
„Wirklich?“, fragte Chu Xue mit einem außergewöhnlich sanften Lächeln. Sie wich der Vergangenheit nicht aus und sagte: „Diesen Namen gab mir der junge Meister Xia. Er begegnete mir, als in Luoyang der erste Schnee fiel, und von da an nannte er mich so.“
„Der erste Schnee in Luoyang... das war letzten September, nicht wahr?“ Bai Hui hielt inne und wiederholte es dann leise.
"Genau."
Unbewusst glitt ihre Hand wieder an ihren Hals, strich sanft mit den Fingerspitzen über den Anhänger und sagte leise: „Nun, ich habe dir ja noch gar nicht gratuliert … dazu, dass du deinen Seelenverwandten gefunden hast.“
Chu Xue errötete leicht, stand auf und sagte: „Fräulein Bai, Sie sollten sich erst einmal ausruhen. Wenn Sie möchten, spiele ich Ihnen heute Abend gerne auf der Zither vor.“
Obwohl die Familie Di in Luoyang als „König der Blumen“ bekannt war, fand sich in diesem abgeschiedenen Innenhof keine einzige Pfingstrose. Stattdessen war er von ruhigem, elegantem Bambus bewachsen. In der Abenddämmerung wehte eine sanfte Brise, und der Bambushain wiegte sich leise im Wind und schuf so ein wahrhaft anmutiges Bild.
Als der erste Schnee fiel, zupfte sie sanft mit ihren kleinen Fingern die Saiten und erzeugte so einen zarten, lebendigen und lieblichen Klang wie Wassertropfen – ein Musikstück über den nebelverhangenen Xiang-Fluss. Bai Hui hielt eine Tasse Junshan-Silbernadeltee in der Hand, und als das Musikstück die Hälfte erreicht hatte, weckte die ferne, unerreichbare Tiefe der Wolken und des Wassers in ihr, ohne dass sie es selbst bemerkte, ein Gefühl der Melancholie.
Sie war so vertieft ins Zuhören, dass sie die beiden Personen, die plötzlich im Garten erschienen waren, gar nicht bemerkte. Chu Xue hingegen sah sie. Ihre Hände ruhten nicht, doch die Musik veränderte sich schlagartig. Die Weite von Himmel und Erde wich einem sanften, zarten Klang, bis ein leises „Plopp“ ertönte, die langen Saiten spannten und die Musik abrupt verstummte.
„Man sagt, wenn die Melodie nicht stimmt, merkt es Zhou Lang... First Snow ist eine sentimentale Person, als hätte sie ihren Geliebten gesehen, und jetzt hat sie einen Fehler gemacht und sogar die Melodie verpatzt, nicht wahr?“
Di Yinhai sprach sehr fröhlich und klopfte dem Mann neben ihm auf die Schulter mit den Worten: „So eifrig, jemanden abzuholen?“
Chu Xue stand schnell auf, verbeugte sich und entschuldigte sich bei Bai Hui mit den Worten: „Es war ein Fehler meinerseits –“
Bai Hui drehte sich leicht zur Seite, sah, wer es war, und starrte den überaus gutaussehenden jungen Mann ruhig an, während er fragte: „Und wer ist das?“
„Das muss der neue Liebhaber sein, den Miss Chuxue kürzlich kennengelernt hat“, sagte Di Yinhai mit einem verschmitzten Lächeln. „Ganz Luoyang fragt sich, wer dieser Mann ist.“
Chu Xue stand mit gefalteten Händen neben „Junger Meister Xia“ und wirkte wahrlich bezaubernd. Bai Hui lächelte leicht, sah den jungen Mann an und sagte leise: „Junger Meister Xia, ich grüße Sie.“
Jun Ye'an musterte sie aufmerksam und fand die Szene plötzlich völlig absurd – alle trugen Masken und spekulierten doch heimlich über die Gedanken der anderen. Er nickte, wandte sich dann an Chu Xue und sagte: „Ich bin gekommen, um dich abzuholen.“ Damit reichte er ihr die Hand, sein Gesichtsausdruck überaus sanft.
Chu Xue legte gehorsam ihre Hand in seine. Als die beiden gingen, streifte Jun Ye'an Bai Hui, doch plötzlich stockte er.
Sie verströmte noch immer einen zarten, orchideenartigen Duft, der nirgendwo sonst zu finden war und doch ganz und gar ihr eigen war.
Er konnte nicht anders, als zu ihr aufzusehen und in ihre klaren, herbstwasserähnlichen Augen zu blicken. Die wunderschönen Lippen des Mädchens bewegten sich leicht, und sie sprach einen stummen Satz.
Jun Ye'ans tiefe, poolartige Pupillen verengten sich leicht, und er ging, ohne anzuhalten.
Sie sagte: „Danke für gestern Abend, Bruder.“
Kapitel Achtunddreißig
Jun Ye'ans neu erworbene Villa in Luoyang liegt in einer ruhigen Gasse im Osten der Stadt. Der Innenhof ist zwar klein, aber hervorragend angelegt. Zu beiden Seiten des Weges blühen Pfingstrosen, deren Duft um diese Jahreszeit, kurz vor der Blüte, noch zart ist.
Jun Ye'an saß allein auf einer Steinbank, neben sich eine große Flasche Dukang-Wein. Er hatte gerade gebadet, und sein schwarzes Haar fiel ihm offen über die Schultern. Da er sich wohl nicht richtig abgetrocknet hatte, fielen langsam Wassertropfen auf den blauen Steinboden und bildeten runde, dunkle Flecken.
In der tiefblauen Nacht flatterte eine schneeweiße Brieftaube mit den Flügeln und landete neben seiner Hand. Ihr orangeroter Schnabel zupfte an ihren Federn. Jun Ye'an streckte die Hand aus, nahm einen Zettel von ihrem Bein, und die Taube flog im Nu davon. Bevor er ihn auseinanderfalten konnte, hörte er leichte Schritte aus dem Ostflügel.
„Trinkt der junge Meister?“, fragte Chu Xue, ungeschminkt, setzte sich neben Jun Ye'an und sagte leise: „Möchten Sie, dass Chu Xue mit mir etwas trinkt?“
Jun Ye'an griff nach dem Siegel des Weinkrugs, schob es beiseite und lachte: „Dieser Wein ist zu stark; Mädchen sollten weniger davon trinken.“
„Junger Meister, Sie wissen es vielleicht nicht, aber die Gäste, die ich in der Vergangenheit getroffen habe, wollten sich immer so richtig betrinken…“ Ein kurzer Anflug von Traurigkeit schien in Chu Xues Augen aufzublitzen, doch sie verbarg diese schnell und sagte leise: „Junger Meister, soll ich Ihnen ein Lied vorspielen, um die Stimmung aufzulockern?“
Jun Ye'an nickte. Die Wirkung des Alkohols überflutete ihn, brannte aber auch in seiner Brust und seinem Bauch. Er neigte leicht den Kopf und blickte zum hellen Mond am Horizont, doch sein Herz fühlte sich leer an, als wäre es mit der Wirkung des Alkohols ebenfalls fortgeschwebt.
Chu Xue setzte sich, hielt ihre Zither in der Hand und fragte: „Junger Meister, was möchten Sie hören?“
„Das Stück, das Sie in der Abenddämmerung gespielt haben, nicht wahr?“
Chu Xue errötete leicht, vielleicht weil sie sich an den Moment erinnerte, als sie in der Residenz der Familie Di ihr Instrument falsch gespielt hatte, und antwortete einfach mit einem „Gut“.
Der Klang der Zither war so nah, klar wie Wasser, als wäre vor meinen Augen aus dem Nichts ein See entstanden.
Nachdem das Stück beendet war, wurde ein großer Weinkrug neben Jun Ye'an geleert. Er hielt inne, griff dann nach einem weiteren Krug, aber Chu Xue hielt ihn auf und sagte leise: „Das reicht.“
Sie neigte leicht den Kopf und starrte ihn unbeweglich an, etwas schüchtern, aber dennoch unnachgiebig.
„Mädchen, der März ist vorbei, und der neblige Regen von Jiangnan ist vorbei … Wollen wir in die Wüste fahren?“, murmelte Jun Ye’an mit leicht beschwipstem Gesichtsausdruck. Das Mondlicht war hell, und seine phönixroten Augen umspielten ein Lächeln, so sanft, als würden sie von Wasser tropfen. Er sah sie eindringlich an – ihr kleines Gesicht, doch es schien ihm fremd –, seine dunklen Augen flimmerten plötzlich, und seine Hand, die auf dem Weinkrug geruht hatte, hob sich abrupt und legte sich auf die anmutige Rundung ihres Nackens, sodass sie sich näher an ihn schmiegte.
Chu Xues Lippen waren hellrosa und glänzten verführerisch im Mondlicht. Leicht panisch schloss sie die Augen und wartete darauf, dass sein warmer Atem näher kam.
Ihr Atem ging schneller, und er presste die Lippen zusammen und flüsterte: „Hab keine Angst …“ Er streckte erneut die Hand aus und legte den Arm um ihre Taille. Durch den dünnen Stoff konnte er fast spüren, wie ihr Körper leicht zitterte … Ein leises Lächeln huschte über seine Lippen, doch schließlich tat er nichts, sondern senkte nur den Kopf und drückte seine Stirn gegen ihre.
Möglicherweise aus Nervosität hob das Mädchen in seinen Armen ihre linke Hand und strich sanft über eine Saite.
Ein klarer, durchdringender Klang.
Jun Ye'ans Hand blieb regungslos auf Chu Xues Nacken – der empfindlichsten Stelle des menschlichen Körpers, wo eine leichte Drehung einen Menschen lautlos töten könnte.
Seine Bewegungen blieben sanft, doch das Lächeln auf seinen Lippen erstarrte. Nach einer Weile sagte er langsam: „Ein Attentäter?“
Chu Xue hob den Kopf, ihre Lippen zu einer geraden Linie zusammengepresst, und das Lächeln auf ihrem hübschen Gesicht erstarrte. Sie nickte mühsam und sagte: „Ja.“
Jun Ye'an ließ sie langsam los und blickte auf die lange silberne Nadel, die in seiner Brust steckte.
Es handelte sich um eine versteckte Waffe, die durch einen raffinierten Mechanismus auf den Saiten der Guqin abgefeuert wurde und genau in Jun Ye'ans linker Brust landete, wo sie in einem unheimlichen schwarzen Licht glänzte und vermutlich mit einem tödlichen Gift überzogen war.
Er drückte zwei Finger gegen die silberne Nadel und entfesselte einen sanften Ausbruch innerer Energie. Augenblicklich schoss die Nadel hervor und verschwand im dunkelbraunen Boden. Chu Xue war sichtlich verblüfft, wich einen halben Schritt zurück und fragte mit zitternder Stimme: „Du … wie kannst du noch innere Energie einsetzen?“
Jun Ye'an lächelte schwach und sagte: "Wenn Sie wüssten, dass die Kampfkunsttechnik, die ich praktiziere, gegen jedes tödliche Gift immun ist, wären Sie wahrscheinlich nicht so überrascht."
Chu Xue biss sich auf die Lippe, starrte aufmerksam auf seine schönen Gesichtszüge im Mondlicht und sagte mit zitternder Stimme: „Ich habe dich angelogen... Warum hast du mich nicht schon längst getötet?“
„Du hast mich angelogen?“, fragte Jun Ye'an mit einem breiteren, aber kälteren Lächeln. Er schien zu seufzen und sagte leise: „Kleines Mädchen, einmal hat mich jemand in dieser Welt verletzt. Danach habe ich das Gefühl, dass es mir egal ist, ob andere Menschen es ehrlich meinen oder nicht.“
Chu Xue blickte in seine leicht nach oben gerichteten Phönixaugen, und obwohl sie sich in unmittelbarer Gefahr befand, verspürte sie einen Stich der Traurigkeit in ihrem Herzen... Sie fragte sich, wer einen solchen Mann so entmutigen konnte.
Jun Ye'an sagte plötzlich: „Du verstehst keine Kampfkünste. Das war eben nur knapp eine Flucht. Jetzt, wo du gescheitert bist, hast du keine Chance mehr.“
„Nicht schlecht.“ Chu Xue hob das Kinn und sagte leise: „Junger Meister… tötet mich.“
"Gibt es dafür einen Grund?", fragte Jun Ye'an kichernd und betrachtete ihr helles Gesicht interessiert.
"Ja, meine Schwester wurde entführt."
Jun Ye'an starrte sie lange an, sein Gesichtsausdruck wurde schließlich wieder gleichgültig, und er sagte: "Du kannst jetzt gehen."
"Du... wirst du mich nicht töten?"
Jun Ye'an schüttelte den Kopf.
Wirst du mich nicht fragen, wer mich geschickt hat?
Jun Ye'an drehte den dünnen Zettel zwischen seinen Fingern und fragte: "Wie konnte ein Selbstmordkommando so viel wissen?"
Chu Xue biss sich fest auf die Lippe, ihr Blick wanderte unsicher umher. Nach einer Weile sagte sie schließlich niedergeschlagen: „Ja … ich weiß es wirklich nicht.“
Der Mond hängt hoch am Himmel und wirft Schatten von Bäumen und Blumen darunter, die sich wie Wasserpflanzen kreuzen.
Der erste Schnee war bereits vom kleinen Haus verschwunden. Jun Ye'an blickte auf und sagte leise: „Komm heraus.“
Die kleine Tür zum Hinterhof wurde aufgestoßen, und hinter den Weinreben stand eine schlanke, hager Gestalt.
„Ich wollte Miss Chuxue nur eine Guqin schenken.“ Bai Hui ging ein paar Schritte und blieb einige Meter von Jun Ye'an entfernt stehen; ihr Lächeln sorgte für Verwirrung.
Jun Ye'an drehte sich um und sagte gleichgültig: „Was machst du hier?“
„Natürlich bin ich nicht gekommen, um Sie und jemand anderen beim gemeinsamen Vergnügen zu sehen.“ Bai Huis Lippen kräuselten sich leicht, ihre Augen schienen zu lächeln, doch es war kein Lächeln. „Dies ist die verlorene Melodiezither des Großen Weisen. Yin Hai hat sie lange aufbewahrt und mich gebeten, sie Miss Chu Xue als Glückwunschgeschenk zu überreichen, da sie einen guten Mann gefunden hat.“
Jun Ye'an blieb mit dem Rücken zu ihr stehen, seine große Gestalt regungslos in der Nacht.
Bai Hui wartete einen Moment, und als er nicht antwortete, wandte sie sich zum Gehen. Plötzlich sah sie, wie er sich mit der Hand am Steintisch abstützte. Die Bewegung war zwar kaum merklich, aber es wirkte, als versuche er verzweifelt, durchzuhalten.
Bai Hui runzelte die Stirn, zögerte einen Moment und ging dann langsam hinüber.
Auf Jun Ye'ans makellosem weißen Gewand prangte ein dunkelroter Blutfleck auf der Brust, und sein Gesicht war von einem leichten Blaustich überzogen. Er hob den Blick und sah sie schweigend an – zum ersten Mal seit zwei Jahren betrachtete er ihr Gesicht so offen… Dasselbe Gesicht, doch die Unreife war verflogen, und als sich ihre Blicke trafen, war sie immer noch unbewusst schön, fast so schön, dass einem das Herz höher schlug.
„Du –“ Sie runzelte die Stirn, machte einen halben Schritt nach vorn, wahrscheinlich um seine Brust genauer zu untersuchen, „Wer könnte dir wehgetan haben?“
Seine Augen blieben so ruhig wie die Tiefsee, doch ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen: „Chu Xia, war das nicht der Moment, auf den du gewartet hast?“
„Ich heiße nicht Chu Xia.“ Sie blieb stehen, ihre langen, zarten Augenbrauen zogen sich noch tiefer zusammen, und erwiderte unbewusst: „Ich heiße Bai Hui.“
Jun Ye'an blickte sie mit einem seltsamen Gefühl des Mitleids an. Nach einer Weile wurde sein hübsches Gesicht noch blasser, und schließlich sagte er: „Mädchen … was willst du denn noch?“
"Was will ich denn noch..." murmelte Bai Hui und wiederholte sich, während sich ein bitterer Geschmack auf ihrer Zunge ausbreitete.
„Ah Hui, wenn du zu schüchtern bist, um zu sprechen, dann spreche ich für dich.“ Ein weiterer Mann trat hinter dem weit geöffneten Hintertor hervor. Es war ein großer, schlanker Mann mit einem Fächer in der Hand. „Junger Meister, lange nicht gesehen.“
„Wenn der junge Meister Su das Wort ergreift, kann er die Dinge sicherlich klarer erklären“, sagte Jun Ye’an mit einem kalten Lachen.
Su Fenghua lächelte freundlich und sagte: „Selbstverständlich. Die Familie Jun ist sehr wohlhabend und einflussreich. Ich habe gehört, dass Jun Tianyou zu Lebzeiten viele Kampfkunsthandbücher seiner Zeit gesammelt hat. Da Ahui Ihre Schwester ist, nehme ich an, Sie hätten nichts dagegen, wenn diese Schwester von der Familie anerkannt würde?“
Nachdem Jun Ye'an zugehört hatte, hob er eine Augenbraue, sah das Mädchen neben sich an und sagte leise: „Meinst du das wirklich?“