Der junge Herr öffnete langsam die Augen, blickte sich um und fragte: „Wo ist der Geist?“
Da er die Richtung nicht erkennen konnte, zeigte Chu Xia wahllos in eine Richtung und sagte: „Vielleicht dort drüben.“
Der junge Meister hielt einen Moment inne, lächelte dann und sagte: „Vor drei Monaten habe ich Banditen auf der Gan-Liang-Straße getötet. An einem Tag habe ich drei von ihnen getötet, aber dann geriet ich in einen Sandsturm und wurde im Sand begraben.“
Chu Xia blickte ihn an und fragte sich, was er wohl sagen wollte.
Der junge Herr fügte dann langsam hinzu: „Er wurde zusammen mit drei Leichen begraben. Es dauerte volle zwölf Stunden, bis er entkommen konnte.“
Im Frühsommer lief mir ein Schauer über den Rücken, und ich atmete unwillkürlich tief ein, mein Gesichtsausdruck etwas seltsam.
"Wie?"
"Du... du musst wie eine Leiche riechen...", stammelte Chu Xia. "Dieser weiße Fuchspelzmantel... du hast mich ihn tatsächlich wieder tragen lassen!"
Chu Xia wollte weinen, doch sie hatte keine Tränen, also blieb ihr nichts anderes übrig, als sich von ihm fernzuhalten. Als sie sich nun an die Szene erinnerte, wie der junge Meister sie in einen weißen Fuchspelzmantel gehüllt hatte, empfand sie tiefen Ekel.
"Pst, hör zu." Der junge Herr befahl ihr plötzlich, still zu sein.
Und tatsächlich war vom gegenüberliegenden Seeufer ein leises Schluchzen zu hören, diesmal ganz deutlich.
Der junge Herr stand auf und sagte: „Lasst uns mal nachsehen.“
"Ich gehe nicht..." Chu Xia schüttelte verzweifelt den Kopf. "Ich gehe nicht!"
„Dann bleiben Sie hier und warten Sie auf mich.“ Der Gesichtsausdruck des jungen Herrn blieb unverändert. „Ich bin gleich wieder da.“
„Dann komme ich mit.“ Chu Xia änderte schnell ihre Meinung, fügte aber dann hinzu: „Aber junger Meister… meine Beine sind schwach…“
Der junge Herr seufzte leise: „Ich werde die Folgen deiner Vergangenheit tragen.“
Chu Xia zögerte einen Moment, ging dann aber schließlich hinüber.
Der Oberkörper des jungen Meisters war nur leicht bandagiert, und aus der Nähe konnte man einen leichten Kräuterduft wahrnehmen. Seine Schultern waren breit, und Chu Xia legte ihm locker die Arme um den Hals. Als sie hinabsah, erkannte sie die Bissspuren an seinem Hals.
Das Mondlicht war schwach, und der junge Herr sprang plötzlich auf wie ein Vogel im Flug, und im Nu war er schon vorwärts geflogen.
Chu Xia umarmte ihn schnell und fest, und vielleicht aufgrund der Wucht des Aufpralls drückte sich ihre Wange unwillkürlich gegen die Narbe, und ein seltsames Gefühl stieg in ihr auf. Ein leichtes Jucken, eine sanfte Wärme, eine gewisse Säure – all das schien in diesen Regungen enthalten zu sein.
Einen Augenblick lang war sie in Gedanken versunken, und ehe sie sich versah, war sie auf der anderen Seite. Der junge Herr hatte sie nicht im Stich gelassen, sondern sie weitergetragen. Ihre Schatten überlagerten und verflochten sich und hinterließen eine lange Spur auf dem Boden, wie ein Tintenklecks in einem freihändig gemalten Bild.
"Junger Meister, ich kann selbst absteigen und gehen...", sagte Chu Xia etwas verlegen.
Der junge Herr antwortete nicht, sondern blieb einfach stehen. Aus der Dunkelheit nicht weit entfernt ertönte erneut, diesmal ganz deutlich, das leise Stöhnen.
„Ihr wollt herunterkommen?“, fragte der junge Herr mit einem schwachen Lächeln. „Wenn ihr herunterkommt … und dann bösen Geistern begegnet und um euer Leben rennen müsst, fürchte ich, ihr werdet nicht schnell genug rennen können.“
Er tat so, als wolle er sie absetzen, und Chu Xia erschrak so sehr, dass sie ihn fest umarmte und sagte: „Ich … ich muss Sie um Hilfe bitten, junger Meister.“
Der junge Herr summte zustimmend, bückte sich, um etwas aufzuheben, und ging ein Stück weiter, bevor er fragte: „Wo ist das Zunderkästchen?“
Chu Xia holte hastig ihre Taschenlampe hervor, zündete sie an und fragte: „Woher hast du diese Taschenlampe?“
Der junge Herr schwieg einen Moment, bevor er sagte: „Ich habe es gerade aufgehoben.“
Das also haben He Butuo und die anderen hinterlassen... Gerade eben wollte er mich nicht herunterlassen, wahrscheinlich weil er Angst hatte, dass ihn die Leichen am Boden wieder erschrecken würden.
Chu Xia verspürte ein leichtes Wärmegefühl in ihrem Herzen und flüsterte: „Junger Meister…“
Er drehte sich um: „Was?“
„Du…“ Chu Xia zögerte einen Moment, dann lobte sie ihn: „Du gehst so fest…fester als ein Pferd.“
Der junge Herr war einen Moment lang verblüfft, lächelte dann aber freundlich und sagte: „Vielen Dank für Ihr Kompliment.“
Nach etwa einer halben Tasse Tee wurde das Weinen immer deutlicher. Der junge Meister blieb stehen, das Feuer flackerte, und Chu Xia rief überrascht aus: „Junger Meister, seht her!“
Kapitel Zwanzig (Teil 1)
Es war dasselbe weibliche Leopardenweibchen wie gestern, das am Boden lag, und das wimmernde Geräusch kam aus ihrem Bauch.
Chu Xia sah es deutlich und sprang mit einem "Ya!" vom jungen Meister herunter und schritt vorwärts.
Der junge Herr hielt sie nicht auf, sondern stellte sich neben sie, um zu verhindern, dass der Leopard sie plötzlich angriff.
Im Frühsommer hob sie vorsichtig ein Junges unter dem Bauch der Leopardenmutter hervor, tätschelte ihm den Kopf und sagte: „Also warst du es, der gerufen hat.“
Der kleine Leopard wälzte sich auf ihrer Hand herum, leckte ihr den Handrücken und mühte sich dann ab, wieder an seinen ursprünglichen Platz zurückzurollen.
"Junger Meister, was ist denn mit ihr los?", fragte Chu Xia, während sie aufblickte und sich nicht traute, die am Boden liegende Leopardenmutter zu berühren.
Im Schein des Feuers untersuchte der junge Meister es sorgfältig und seufzte: „Es wurde letzte Nacht beschädigt.“
Chu Xia beugte sich vor, um einen Blick darauf zu werfen, und sah tatsächlich eine tiefe Schwertwunde am Bauch der Leopardenmutter; sie war bereits dem Tode nahe.
Den Moment nutzend, rollte sich der kleine Leopard aus Chu Xias Armen, kroch an die Seite seiner Mutter und leckte vorsichtig seine Wunden, wobei er ein paar Mal wimmerte.
Chu Xia empfand Mitleid und blickte den jungen Meister an. „Lass uns überlegen, wie wir es retten können“, sagte sie. „Dieser kleine Leopard hat noch nicht einmal Zähne … Wie soll er überleben, wenn seine Mutter stirbt?“
Der junge Meister runzelte die Stirn und sagte: „Hier gibt es keine Medizin für Verletzungen…“
Chu Xias Augen leuchteten auf: „Dann werde ich mir etwas Bittergras suchen gehen.“
Der junge Meister lächelte spöttisch: „Bei kleineren Verletzungen kann man kleine, bittere Kräuter verwenden. Aber diese Schwertwunde ist zu tief –“
„Junger Meister, haben Sie mir nicht die Medizin für meine Wunden gegeben?“, erinnerte sich Chu Xia plötzlich. „Meine Wunden sind fast verheilt. Haben Sie vielleicht noch etwas übrig?“
Im flackernden Feuerschein sah der junge Herr, dass ihre zarten Brauen leicht gerunzelt waren und selbst ihre Nasenspitze leicht gerunzelt war, was ihre große Besorgnis verriet. Er seufzte leise und sagte: „Es sind noch welche übrig.“
Als Chu Xia die in einer kleinen, exquisiten Porzellandose verpackten Medikamente sah, fragte er neugierig: „Junger Meister, warum nehmen Sie auf Ihren Reisen um die Welt nicht mehr Medikamente mit?“
Der junge Meister sagte mit einem halben Lächeln: „Es gibt nicht viele Gelegenheiten, mich zu verletzen.“
Im Frühsommer kniete ich mich hin, um der Leopardenmutter Medizin zu verabreichen. Der Leopard war sehr brav und rührte sich nicht, nur die Jungen wimmerten ab und zu.
Chu Xia hob es auf und hielt es in ihren Armen, während sie flüsterte: „Weine nicht mehr, lass es ruhen. Vielleicht geht es ihm morgen besser.“
Der Körper des kleinen Leoparden war ganz weich, und sein flauschiges Fell rieb sich an Chu Xias Brust. Er blinzelte mit seinen smaragdgrünen Augen und beruhigte sich. Chu Xia fühlte ein warmes Bündel in ihren Armen, und da sie bereits verletzt war, schlief sie ein.
Als ich am nächsten Tag aufwachte, lag der kleine Leopard eng an seine Mutter gekuschelt und säugte. Die Leopardenmutter lag noch immer am Boden, aber ihre Wunden waren deutlich besser als am Vortag.
Der junge Herr ist jedoch nicht mehr da.
Chu Xia geriet etwas in Panik und stand wie erstarrt da, doch dann sah sie den kleinen Leoparden, einen flauschigen Schneeball, über sie springen und hüpfen und um ihre Zehen kreisen.
Im Frühsommer bückte sie sich und hob es auf, wagte aber nicht, weit zu gehen, bis sie Schritte hinter sich hörte.
Der junge Meister warf der Leopardenmutter ein halbes Wildschwein vor die Füße, blickte dann Chu Xia an und fragte lächelnd: „Wach?“
Chu Xia erschrak über den blutigen Geruch, der von ihm ausging, und wich einige Schritte zurück, bevor sie fragte: „Was hast du getan?“
Der junge Herr zeigte auf den weiblichen Leoparden, der langsam begonnen hatte, das Wildschwein zu zerreißen, und sagte: „Wolltest du denn nicht, dass es lebt? Wie soll es denn ohne zu fressen leben?“
Chu Xia hielt inne, als ob sie den jungen Mann vor ihr, dessen Körper mit Blut bedeckt war, nicht erkennen würde.
Der junge Meister Ye An, den sie kannte, saß oft mit einem Buch in seinem Arbeitszimmer, spielte Zither am Fenster und bewunderte die Blumen im Pflaumental. Er war ruhig, elegant und von unvergleichlichem Charme.
Doch in diesem Moment wirkte er wie ein junger, gutaussehender Jäger, frei von Gleichgültigkeit und Geheimnis, der einfach nur herzlich und unbeschwert lachte – Chu Xia hatte Jun Ye'an noch nie so gesehen. Völlig verwandelt.
Da er sah, dass sie in Gedanken versunken war, rief er ihr zu: „Hast du Hunger?“
Chu Xia errötete leicht und nickte.
„Komm schon, lass uns grillen.“ Der junge Herr strich ihr durchs Haar. „Hast du schon mal gegrillt?“
Bevor Chu Xia ging, vergaß sie nicht, das Leopardenjunge aufzuheben, das sich mit Milch vollgegessen hatte, und folgte dem jungen Meister, wobei sie flüsterte: „Junger Meister, sind Sie immer so, wenn Sie die Welt bereisen?“
Der junge Herr drehte sich nicht um: „Was meinen Sie damit?“
„Ich kann es nicht sagen…“, sagte Chu Xia leise, „aber du… es war, als ob du vorher eine Maske getragen hättest.“
Der junge Herr verlangsamte seine Schritte, drehte sich um, nahm ihre Hand und flüsterte: „Ich wünschte, jeder Tag wäre so.“
In dem Moment, als Chu Xia seine Knöchel berührte, fühlte es sich an, als ob ihr etwas durchs Herz gefahren wäre, und sie zitterte unwillkürlich. Doch er ließ sie nicht los; er hielt sie fest und sagte ruhig: „Du hast es gesehen, als wir im Haus der Juns waren. Was wie der sicherste Ort schien, war in Wirklichkeit voller Gefahren. Hier in den Bergen und Wäldern, obwohl wir inmitten wilder Tiere leben, fühlen wir uns viel wohler und sind von Natur aus glücklich.“
„Aber … wir müssen trotzdem zurück.“ Chu Xia seufzte leise. „Du bist das Oberhaupt der Jun-Familie, du bist nicht irgendwer.“
Der junge Herr seufzte leise: „Ja, wir müssen trotzdem zurück.“
Sie blieben dort über drei Tage, und die Wunden der Leopardin heilten von Tag zu Tag, sodass sie wieder aufstehen und laufen konnte. Die Wunde des jungen Herrn am Rücken hingegen heilte nur sehr langsam, da er sich weigerte, Medizin anzuwenden und sie stattdessen täglich mit bitterem Kräutersaft einrieb.
An jenem Abend spielte Chu Xia mit dem kleinen Leoparden, als sie plötzlich bemerkte, wie der junge Herrchen aufstand und misstrauisch dreinblickte. Sie erschrak sofort, und ehe sie sich versah, fiel ein weißer Fleck von ihrem Knie zu Boden. Der kleine Leopard kratzte Chu Xias Bein mit seinen Pfötchen, sichtlich unzufrieden.
Nach einem kurzen Moment entspannte sich der junge Meister, deutete auf Chu Xia und lächelte: „Einer von uns.“
Chu Xia war überglücklich: "Können wir jetzt ausgehen?"
Und tatsächlich bewegten sich die Gestalten blitzschnell, und im Nu standen mehrere Personen vor ihm. Als sie sahen, dass es der junge Herr war, knieten sie alle nieder, verbeugten sich und sagten: „Junger Herr.“
Die Leopardenmutter, die in der Nähe patrouilliert hatte, wurde hellhörig und stieß einen Schrei aus, als plötzlich so viele Fremde auftauchten.
Die Wachen zogen sofort ihre Waffen, was die Leopardenmutter nur noch unruhiger machte. Chu Xia, die sich immer besser mit ihr auskannte, trat schnell vor die Wachen und rief eindringlich: „Steckt eure Waffen wieder ein! Ihr tut doch niemandem was!“
Die Wachen blieben regungslos und beobachteten lediglich den jungen Herrn.
Der junge Herr nickte leicht: „Treten Sie zurück.“
Chu Xia atmete erleichtert auf, bemerkte dann aber, wie der ranghöchste Wächter den jungen Meister heimlich beäugte, und musste kichern.
Dies war zweifellos der verwahrlosteste Jun Ye'an, den sie je gesehen hatten. Er trug nicht einmal ein Hemd, sein Körper war notdürftig mit Stoffstreifen verbunden, und er war übersät mit Wunden – weit entfernt von dem einstigen Herrn des Jun-Anwesens.
Der Wächter legte rasch seinen Obermantel ab, reichte ihn dem jungen Herrn und sagte leise: „Es ist meiner Unfähigkeit zu verdanken, dass ich erst heute angekommen bin.“
Der junge Meister winkte lässig ab: „Geht Sie nichts an. Wurden etwa alle Überreste der Himmlischen Bande im Qingchuan-Fluss ausgelöscht?“
„Ja. Insgesamt 173 Personen, keiner von ihnen konnte entkommen.“
Der junge Herr lachte kalt: „Es gibt noch dreizehn Leute an diesem kleinen Spiegelsee.“
Der Wächter war verblüfft: „Junger Herr, welche Verletzungen haben Sie?“
„Es ist nur eine kleine Verletzung, nichts Beunruhigendes.“ Der junge Herr legte sich lässig seinen Obergewand an. „Nun, da Ihr da seid, lasst uns heute Abend den Berg verlassen.“
Als Chu Xia das hörte, war sie verblüfft. Sie blickte auf den kleinen Leoparden hinunter, der zu ihren Füßen kauerte, und verspürte ein tiefes Unbehagen in ihrem Herzen.
Sie bückte sich, hob das Leopardenjunge auf und setzte es zurück zu seiner Mutter. Sie tätschelte ihm den Kopf und sagte: „Ich muss jetzt gehen. Nächstes Mal … ich weiß nicht, ob wir uns jemals wiedersehen werden.“
Der kleine Leopard schien ihre Worte zu verstehen; seine leuchtend grünen Augen huschten umher, während er vorsichtig mit den Vorderpfoten an Chu Xias Hosenbein zupfte und leise wimmerte.
Chu Xia schnupperte, strich sich sanft die Pfote weg, hörte auf, es anzusehen, und drehte sich um, um aufzustehen.
Die Leopardenmutter stieß hinter ihnen ein leises Knurren aus und biss sanft in das Junge, das noch vorwärts kroch, als wolle sie sich verabschieden.
Chu Xia wagte es nicht, noch einmal hinzusehen, und ging nur immer schneller. Nach einigen Dutzend Schritten fand sie den jungen Meister neben sich, der leise fragte: „Weinst du?“