Chu Xia nickte, sah dann aber, wie Zhu Que mit ihrem schlanken Finger auf sie zeigte und sagte: „Chu Xia, du hast dir gerade erst Medizin auf die Wange aufgetragen, deshalb darfst du nicht dem Wind ausgesetzt werden.“ Danach führte sie ein Pferd herbei und sagte zu Qinglong: „Kleiner Qinglong, reite mit deiner Schwester.“
Bevor Qinglong antworten konnte, trat der junge Meister aus dem Hof. Er hatte sich wieder in sein weißes Gewand gekleidet, und sein schwarzes Haar war locker mit einer Jadehaarnadel zusammengebunden. Beiläufig rief er: „Chuxia, komm her.“
Ein Wächter fuhr in einer Kutsche vor. Chu Xia runzelte die Stirn, zögerte einen Moment und fragte dann: „Junger Meister, wo ist Euer Blitz?“
Der junge Meister verengte leicht seine Phönixaugen: "Was?"
Chu Xia sagte etwas unbeholfen: „Ich möchte reiten.“
Der junge Herr warf ihr nicht einmal mehr einen Blick zu. Bevor er sich umdrehte, um in die Kutsche zu steigen, warf er beiläufig einen Satz ein: „Steig ein.“
Da Chu Xia den jungen Meister gut kannte, merkte sie an seinem Tonfall, dass er zumindest... unzufrieden war. Sein geliebtes Pferd auszuleihen, kam nicht in Frage; sie musste sich wohl oder übel ihrem Schicksal ergeben. Chu Xia seufzte und warf Qinglong einen neidischen Blick zu. Sie sah den jungen Mann in einem blauen Gewand, aufrecht auf seinem Pferd sitzend, die Haltung kerzengerade – er verkörperte wahrlich die Redewendung „eine schneidige Gestalt in blauen Gewändern, ein Schwert schwingend“.
Qinglong blickte sie mitfühlend an und konnte sich ein Flüstern nicht verkneifen: „Wenn es dir da drin zu eng wird, ruf mich einfach an, dann können wir tauschen.“
Chu Xia stimmte sofort zu, doch dann sagte Bai Xue mit einem halben Lächeln: „Qinglong, bist du verrückt geworden? Ist es wirklich so lustig, wenn sich zwei erwachsene Männer in eine Kutsche quetschen?“
Qinglong blickte mit einem „Ein anständiger Mann streitet sich nicht mit einer Frau“-Blick zurück zu Baixue und trieb schließlich mürrisch sein Pferd an.
Chu Xia stieg in die Kutsche, musterte den jungen Herrn von oben bis unten und sah, dass er lesend an der Wand lehnte. Sie suchte sich eine ruhige Ecke zum Sitzen. Da sie wusste, dass er beim Lesen nicht gestört werden wollte, hob sie einen Teil des Vorhangs an und spähte leise hinaus.
An einem strahlenden Frühlingstag, als Weidenkätzchen in der Luft flatterten, beobachtete Chu Xia das Geschehen eine Weile, bevor sie plötzlich fragte: „Junger Meister, waren Sie schon einmal in Jiangnan?“
Der junge Herr summte zustimmend.
„Ist der Frühling in Jiangnan nicht der schönste?“, fragte Chu Xia sehnsüchtig. „Überall blühen Blumen, man kann langsam nach Hause zurückkehren. Es ist ein Ort, an dem sogar Briefe nach Hause so schön geschrieben werden.“
Der junge Meister lächelte leicht und sagte: „Nächstes Mal kommst du mit mir nach Jiangnan.“
Chu Xia fragte beiläufig: „Wann ist das nächste Mal?“
Der junge Meister legte das Buch in seiner Hand beiseite, dachte sorgfältig nach und sagte: „Dann lasst uns unsere Route ändern und in die Präfektur Jiangnan reisen.“
Chu Xia starrte ihn ausdruckslos an, ein Hauch von Weidenkätzchen wirbelte vorbei, und plötzlich musste sie niesen.
Der junge Herr betrachtete ihre leicht gerötete Nase, sein Lächeln wurde weicher, und er streckte ihr die Hand entgegen und sagte: „Komm her.“
Chu Xia setzte sich neben ihn und hörte den jungen Meister mit einem leichten Lächeln sagen: „Ich weiß, was du denkst.“
"Was?"
„Woran denkst du denn sonst? Es muss doch dieser kostbare Vertrag sein.“ Der junge Herr strich ihr über das Haar und seufzte. „Du willst lieber sofort zurück zum Herrenhaus, als noch länger zu zögern, nicht wahr?“
Chu Xia lächelte verlegen. Sie saß mit angezogenen Knien auf einer weichen, weißen Decke. Die Kutsche schaukelte hin und her, und die Atmosphäre darin ließ sie sich unerklärlicherweise wohlfühlen, sodass sie schläfrig wurde.
Die Stimme des jungen Herrn war sanft wie Wasser. Er streichelte ihre Schulter und sagte leise: „Schlaf.“
Sie schloss gehorsam die Augen.
Der junge Meister hob sanft ihren Kopf an und bettete ihn behaglich in seinen Schoß. Mit einer Hand fuhr er ihr durchs Haar und streichelte ihre Schulter, während er mit der anderen die Schriftrolle hielt. Plötzlich raschelte der Vorhang, und ein junges Gesicht stürmte herein und rief: „Chu Xia –“
Der junge Meister warf Qinglong einen leichten, kaum merklichen Blick zu, der Qinglong erschreckte, woraufhin dieser rasch den Vorhang senkte. Chuxia, die nur ein leises, undeutliches Geräusch vernahm, fragte etwas verwirrt: „Ist es … Qinglong?“
„Nein, du solltest schlafen“, sagte der junge Herr ruhig und legte ihr lässig seinen Umhang um. „Wenn du aufwachst, werden wir wahrscheinlich in Cangzhou sein.“
Wie erwartet, schlief sie während der Reise immer wieder ein und las dem jungen Herrn manchmal sogar ein paar Seiten in einem Buch vor. Vielleicht, weil sie sich an sein Versprechen erinnerte, tat Chu Xia es diesmal freiwillig, und sie hatte sich daran gewöhnt, ihren Kopf auf seinem Schoß zu betten … Obwohl sie sich jedes Mal, wenn sie einschlief, unbewusst an ihn lehnte, störte ihn das zum Glück nicht.
Und so kehrte die Gruppe Mitte April in die Cangzhou Jun Mansion zurück.
Cang Qianlang führte eine Gruppe von Leuten des Herrenhauses zum Tor, wo sie warteten. Chu Xia folgte dem jungen Herrn, als er aus der Kutsche sprang. Als sie das zinnoberrote Tor wieder sah, kam es ihr vor, als sei eine Ewigkeit vergangen.
Als Cang Qianlang den jungen Meister sah, fragte er besorgt: „Junger Meister, sind Sie verletzt?“
Der junge Meister antwortete nicht, sondern zeigte auf Chu Xia und sagte: „Geh und hol den Lehrvertrag dieses Mädchens und bring ihn ins Arbeitszimmer.“
Chu Xia war überglücklich. Sie folgte dem jungen Meister ins Arbeitszimmer, und kurz darauf schickte Cang Qianlang, wie erwartet, jemanden, um den Vertrag zu überbringen. Sie nahm ihn entgegen und betrachtete ihn mehrmals. War es nicht der, den sie selbst unterschrieben hatte? Sie lächelte und sagte: „Vielen Dank, junger Meister.“ Ohne zu zögern, entzündete sie ihn im Kerzenschein.
In diesem Moment fiel ihr ein Stein vom Herzen, und Chu Xia war den Tränen nahe, als sie plötzlich den jungen Meister leise sagen hörte: „Mädchen, ich habe dir deinen Lehrling zurückgegeben. Wo möchtest du jetzt wohnen?“
Ja, der Linjiang-Pavillon war kein geeigneter Wohnort mehr. Wangyunzhai? Äh … hatte sie wirklich Angst vor dem Geist der Dame? Oder vielleicht vor der einst niedergebrannten Malakademie? Doch sobald sie die Augen schloss, erinnerte sie sich an die abgetrennte, halb menschliche Gestalt … Chuxia grübelte lange, und im weitläufigen Shu-Garten gab es keinen einzigen Ort, an dem sie sich wohlfühlte. Sie fragte sich sogar … ob sie, wenn sie den Linjiang-Pavillon verließ, wieder von Albträumen geplagt werden würde.
Der junge Herr, der wohl ihre missliche Lage bemerkte, nickte großmütig und sagte: „Möchten Sie trotzdem im Linjiang-Pavillon bleiben?“
Chu Xia nickte hastig und wollte gerade etwas sagen, als sie plötzlich draußen jemanden unzufrieden sagen hörte: „Junger Meister, warum versuchen Sie, Chu Xia zu vertreiben?“
Als er die Stimme hörte, erkannte er Qinglong. Der junge Mann trat von draußen ein und sagte, als er Chuxia sah: „Ich habe von dir gehört. Chuxia, du bist also verlobt?“
Chu Xia nickte, ihre Wangen leicht gerötet.
Qinglong kratzte sich am Kopf und seufzte: „Wie schade. Chuxia, wenn du nicht verlobt bist, warum heiratest du mich nicht?“
Der junge Meister hob leicht den Blick, hörte aber, wie Chu Xia ein "äh" von sich gab und lange Zeit schwieg.
„Ich hab doch nur gescherzt!“ Der Junge lachte herzlich. Vielleicht... wusste er im Grunde seines Herzens noch nicht, was Ehe bedeutete.
Chu Xia war etwas verlegen und sagte leise: „Aber ich bin doch schon verlobt.“
Sonnenlicht strömte durch das Fenster, und Qinglong lächelte. „Deshalb sagte ich ja, es sei schade – aber keine Sorge, welcher Familie hast du dich denn verpflichtet? Ich werde es für dich herausfinden.“
Bei dieser Erwähnung wurde Chu Xia etwas beunruhigt. Sie schüttelte den Kopf und sagte: „Ich habe nur die Adresse, aber ich kann die Person nicht finden.“
Qinglong klopfte sich auf die Brust und sagte: „Überlasst das mir.“
Der junge Herr hörte den beiden lächelnd zu, als plötzlich ein Wächter an der Tür sagte: „Junger Herr, der Oberhofmeister hat einen Arzt gerufen.“
Der junge Herr winkte lässig mit der Hand und bedeutete den beiden, zu gehen. Nach etwa einer halben Tasse Tee trat der Gesandte des Zinnobervogels ein.
Bai Xue trat ein, doch anstatt seinen Puls zu fühlen, ließ sie sich träge in den Sessel fallen und fragte: „Junger Meister, haben Sie gehört, was Qinglong zu dem Mädchen sagte?“
Der junge Herr spitzte die Lippen und sagte: „Was?“
„Anscheinend sprechen sie darüber, eine Unterkunft zu finden.“ Bai Xue hob eine Augenbraue, ein Hauch von Eifersucht lag in ihren schönen Augen. „Willst du sie einfach so herumalbern lassen?“
Der junge Herr musste lachen: „Wenn Sie wissen, dass sie nur herumalbern, warum mischen Sie sich dann immer noch in die Angelegenheiten dieser beiden Kinder ein?“
Bai Xue hob leicht die Augenbrauen, als ob sie über etwas nachdachte, lächelte dann aber freundlich und sagte: „Ja, was soll's? Die Person, die ich suche, ist sowieso Chu Xias Verlobter. Wenn ich ihn finde, bekomme ich wenigstens eine Schale Hochzeitswein und muss nicht den ganzen Weg hierher so tun, als wäre ich verletzt …“
Der junge Meister hob leicht den Blick, warf Bai Xue einen kurzen Blick zu und blieb ruhig.
Draußen unterhielten sich jedoch ein Mann und eine Frau noch angeregt.
"Grüne Weidenallee, Großer Robinienbaum?"
"Ja, haben Sie schon einmal von diesem Ortsnamen in Cangzhou gehört?"
"……NEIN."
"Ich wusste, es würde schwer werden, es zu finden..."
„Dann lasst uns den großen Robinienbaum in der Präfektur Cangzhou suchen und sie nacheinander vergleichen …“ Qinglong hielt inne und sagte dann: „Oder wir können den jungen Meister um Hilfe bitten. Wenn er Xuanwu beauftragt, ihn zu suchen, ist es im Nu erledigt!“
Chu Xias Stimme klang etwas zögerlich: "...Sollen wir zuerst selbst danach suchen?"
Der Laut verklang allmählich, doch der junge Herr hob interessiert den Blick und wiederholte leise: „Green Willow Lane, Big Locust Tree.“
Drei Tage später fand Qinglong Chuxia aufgeregt und sagte: „Chuxia, ich habe Fortschritte gemacht!“
Die Frühlingssonne war träge, es war Nachmittag. Der frühe Sommer, der sich etwas schläfrig gefühlt hatte, hellte sich plötzlich auf: „Du hast es gefunden?“
„Obwohl ich es noch nicht gefunden habe, ist es ziemlich nah dran“, sagte Qinglong stolz. „Ich habe mich umgehört und herausgefunden, dass sich die Grüne Weidengasse in der Bambushaingasse südlich von Cangzhou befindet.“
Chu Xia runzelte die Stirn und sagte: „Woher hast du diese Information? Bevor ich das Anwesen der Familie Jun betrat, habe ich die gesamte Stadt Cangzhou durchsucht.“
„Man kann nicht einfach wahllos herumfragen“, sagte Qinglong. „Ich habe zwei ganze Tage damit verbracht, die Straßen und Gassen von Cangzhou abzusuchen und gezielt die Händler und Arbeiter zu befragen, die dort entlanggingen. Dabei erfuhr ich, dass die Grüne Weidengasse vor über zehn Jahren voller Weiden war, die aber auf mysteriöse Weise einem Feuer zum Opfer fielen. Die Anwohner hielten den Namen für ein Unglückszeichen und sprachen deshalb nicht mehr darüber. Jetzt heißt sie Bambushain-Gasse.“
Chu Xia stand von der Steinbank auf und sagte voller Freude: „Dann lasst uns jetzt gehen.“
Gerade als Qinglong zustimmen wollte, glitt sein Blick hinter Chuxia, und er rief respektvoll: „Junger Meister.“
Der junge Meister Ye An blickte die beiden mit hinter dem Rücken verschränkten Händen an und fragte interessiert: „Wohin geht ihr?“
An diesem wunderschönen Tag trug sie einen hellgelben, hochtaillierten Ruqun (ein traditionelles chinesisches Kleid), ihr Haar locker hochgesteckt – wahrlich ein Bild von erlesener Schönheit. Sie warf dem jungen Meister einen Blick zu, spitzte die Lippen und wandte dann verlegen den Blick ab.
„Lasst uns die Familie von Chu Xias Ehemann suchen“, sagte Qinglong sofort.
Der junge Herr jedoch lächelte unbekümmert: „Chu Xia ist schließlich eine Magd aus der Familie Jun. Verwechseln Sie sie nicht mit jemand anderem.“
Qinglong kratzte sich am Kopf und fragte plötzlich: „Junger Meister, gehen Sie nun oder nicht?“
Der junge Herr schien einen Moment nachzudenken, nickte dann und sagte: „Sehr gut, das Wetter ist heute so schön, und wir haben sowieso nichts anderes zu tun.“
Nur Chu Xia blieb zurück, stand hinten, ihr Herz voller Kummer... Dies sollte das wichtigste Ereignis ihres Lebens sein, wie konnte es sich in einen Frühlingsausflug verwandeln?
Die Bamboo Grove Alley war nicht schwer zu finden. Als die drei am Eingang der Gasse ankamen, sahen sie eine kleine Gasse, in der sich viele Menschen versammelt hatten und in Zweier- und Dreiergruppen diskutierten, als ob etwas Wichtiges passiert wäre.
Qinglong drängte sich daraufhin in die Menge, um zu fragen, was geschehen war.
Der junge Meister stand in einiger Entfernung zu Chu Xia, seine Phönixaugen leicht erhoben: „Nervös?“
Der Frühsommer schüttelte den Kopf.
"So aufgeregt?"
Sein Tonfall war ziemlich emotionslos, aber Chu Xia verspürte plötzlich ein wenig Ärger und nickte deshalb energisch: „Mm!“
Der junge Meister sah ihre leicht geschürzten Lippen und musste lächeln. Er wollte sie gerade noch ein paar Mal necken, als er Qinglong mit finsterer Miene eilig zurückkommen sah.
„Junger Meister… irgendetwas ist ein bisschen seltsam.“ Er warf Chu Xia einen Blick zu und zögerte dann einen Moment.
Menschen gingen vorbei, und ihr Flüstern drang in meine Ohren.
"Wie jämmerlich, das ist schon der dritte..."
"Wer kann da widersprechen? Wer um alles in der Welt hat das getan?"
"Suche Rache..."
„Was ist denn hier los?“ Der junge Meister blickte den Azurblauen Drachen an.
„Dies ist die dritte junge Frau, die in diesem Bambushain ums Leben gekommen ist“, sagte Qinglong mit tiefer Stimme. „Ihr Tod … ist genau derselbe wie der von Lady Wangyun.“
Kapitel Zweiundzwanzig (Teil 1)
Zwei Gerichtsmediziner trugen eine Trage aus Rattan aus der Menge. Die Menge teilte sich und gab den Blick auf ein weißes Tuch frei, das den Leichnam bedeckte und seine Konturen verhüllte; nur ein blasser Fuß war schwach zu erkennen und neigte sich zur Seite.
Chu Xias Gesicht wurde blass, und sie versteckte sich unwillkürlich hinter dem jungen Meister, als ob die Leiche jeden Moment hervorspringen und sie beißen würde.
Der junge Meister wandte sich an Chu Xia, ein Hauch von Wärme in seinen Augen: „Es scheint, als könnten wir heute nicht zum Bambushain gehen. Lass uns an einem anderen Tag wiederkommen.“
Chu Xia nickte stumm und spürte, wie ihre Fingerspitzen eiskalt waren… Die tragische Szene um Lady Wangyun war ihr noch immer lebhaft in Erinnerung. Sie hatte immer gedacht, dass nach He Bucuos Tod alles vorbei wäre – aber Qinglong hatte gesagt, dass noch jemand auf diese Weise gestorben war!
Eine leichte Wärme breitete sich in ihren Knöcheln aus, gefolgt von einem sanften Druck. Der junge Herr zog sie beiseite, um einem eiligen Fußgänger auszuweichen, und sagte: „Passen Sie beim Gehen auf.“
Chu Xia stieß ein "Oh" aus, ihre Fingerspitzen krümmten sich, als wären sie gar nicht da, und hakten sich doch in die Finger des jungen Meisters ein.