„Wir müssen in den nächsten Tagen mehr Patrouillen im Herrenhaus durchführen.“ Jun Ye'an blickte aus dem Fenster zum Himmel und wies an: „Der Feind agiert im Dunkeln, wir im Licht. Vorerst sollten wir einfach abwarten. Sie werden bestimmt noch einmal zuschlagen. Ich fürchte, Lady Wangyuns Tod in den wenigen Tagen seit meiner Rückkehr ins Herrenhaus galt mir.“
Cang Qianlangs Gesichtsausdruck verhärtete sich, und er seufzte: „Junger Meister, dieses Mal wissen wir nicht, was unser Gegner... will.“
Jun Ye'ans Lächeln blieb vieldeutig: „Das wirst du schon bald genug erfahren.“
Er sprach ganz beiläufig darüber, während draußen vor dem Fenster dunkle Wolken tief aufzogen und ein Schneesturm unmittelbar bevorzustehen schien.
Kapitel Drei
Erst einige Tage später sah Chu Xia den jungen Meister wieder.
Dank guter Pflege waren ihre Arme längst verheilt, doch sie hatte oft Albträume, wenn sie sich an die schreckliche Szene jener Nacht erinnerte. Eines Tages spazierte sie mit ihren Zofen im Garten, als sie mehrere Personen vom Pavillon am Wasser auf sich zukommen sah.
„Das scheinen ein junger Herr und seine Gäste zu sein.“ Chu Xia warf ihnen einen Blick aus der Ferne zu, sah sich um und zog dann ihre Begleiterin mit sich, um sich zwischen den künstlichen Hügeln hinter dem Pfad zu verstecken.
Gerade als der junge Meister Ye An den jungen Meister der Familie Di in Luoyang verabschieden wollte, ging er plaudernd und lachend zum Steingarten. Er warf ihm einen scheinbar beiläufigen Blick zu und plauderte und lachte dann weiter, als wäre nichts geschehen.
Die Schritte verhallten in der Ferne. Chu Xia tauchte auf, lächelte und klopfte sich auf die Brust: „Los geht’s.“
Der Garten des Jun-Anwesens trägt den Namen „Shu-Garten“. Er wurde vom alten Meister nach dem Vorbild der Gartenlandschaft angelegt, auf die der Maler Dang Feng besonders stolz war. Die Wege schlängeln sich durch die Höhen und Tiefen des Gartens, führen mal an Seen vorbei, mal durch Bambuswälder. Es ist wahrlich ein Gemälde, das wie eine Landschaft wirkt, und eine Landschaft, die wie ein Gemälde ist. Beim Spaziergang durch den Garten kann man kaum unterscheiden, ob man eine Landschaft oder ein Gemälde vor sich hat.
„Frühsommer, Frühsommer!“ Jemand eilte von hinten herbei. „Frühsommer! Der junge Herr möchte, dass Ihr ins Arbeitszimmer geht.“
Chu Xia blieb wie angewurzelt stehen und fragte überrascht: „Junger Meister, suchen Sie mich?“
"Junger Meister, Chu Xia ist angekommen."
Chu Xia schob die Tür vorsichtig auf und sah den jungen Meister Ye An, der entspannt an der Couch lehnte, ein Buch in der Hand hielt.
Dieser junge Meister ist wahrlich so strahlend wie eine Perle und zieht alle in seinen Bann, die ihn ansehen.
Chu Xia verbeugte sich respektvoll und rief: „Junger Meister.“
„Geht es dir besser?“ Der junge Herr wandte seinen Blick vom Buch zu dem Mädchen, das den Kopf gesenkt und die Augen gesenkt hatte.
"In Ordnung." Chu Xia warf dem jungen Meister einen verstohlenen Blick zu und verspürte aus irgendeinem Grund ein seltsames Unbehagen.
Der junge Herr sagte nichts mehr, bat sie nur, näher zu kommen, tastete ihren Puls und nickte mit den Worten: „Jetzt geht es ihr besser.“
Chu Xia errötete leicht und flüsterte: „Es war von Anfang an nichts falsch.“
Sie wollte ihn gerade ein paar Schritte wegschieben, doch der junge Meister hielt ihr Handgelenk noch immer fest, seine leicht kühlen Finger glitten sanft hinab und tasteten in Chu Xias Handfläche.
„Junger Meister!“, rief Chu Xia überrascht aus und blickte zu dem vieldeutigen Lächeln des jungen Meisters auf, wobei ihre Wangen noch röter wurden. „Junger Meister … Chu Xia ist keine leichtfertige Person …“
„Wenn du kein leichtfertiger Mensch bist, dann bin ich es dann?“ Der junge Meister Ye An lächelte sanft, drehte ihre Handfläche um und rieb sie sanft in seiner eigenen Hand, immer noch unfähig loszulassen.
„Auch wenn ich nur eine Dienerin bin, kann ich es nicht zulassen, dass Ihr mich so leichtfertig behandelt, junger Herr!“, schluchzte Chu Xia fast und ihre Stimme wurde immer lauter. „Junger Herr, bitte lasst mich gehen!“
„Diese Schwielen an Ihren Händen, die müssen erst vor Kurzem entstanden sein?“, fragte der junge Meister und ließ sie los.
"Was?" Chu Xia war erleichtert und trat einige Schritte zurück, ihr kleines Gesicht voller Wachsamkeit, als ob sie sich umdrehen und weglaufen wollte.
„Deine zehn Finger sind schlank und zart, und selbst Schwielen sind ein Zeichen neuen Lebens“, schloss der junge Meister Ye An ruhig. „Du bist es nicht gewohnt, ein Diener zu sein.“
„Als mein Vater noch lebte, war zu Hause alles in Ordnung. Später erkrankte er schwer, und das Vermögen der Familie schwand. Vor seinem Tod trug er mir auf, den Familienbesitz zu verkaufen und nach Cangzhou zu reisen, um meine Verwandten zu suchen.“ Chu Xia runzelte die Stirn, wohl in der Annahme, der junge Herr wolle ihr nicht respektlos begegnen, und ihr Gesichtsausdruck beruhigte sich allmählich. „Ich kam vor einem Jahr nach Cangzhou, und mein Reisegeld ging allmählich zur Neige. Schließlich hungerte ich mehrere Tage lang. Genau zu dieser Zeit suchte die Familie Jun nach Leuten, also … unterschrieb ich diesen Arbeitsvertrag.“
„Was für eine Art von Ehe stellen Sie sich vor?“, fragte der junge Herr langsam und nahm einen Schluck Tee.
Die verblassenden rosafarbenen Wolken erschienen augenblicklich wieder. Chu Xia presste die Lippen zusammen und flüsterte: „Die Familie meines Verlobten seit meiner Kindheit.“
Der junge Herr stellte seine Teetasse ab und lächelte: „Da Ihr sie nun nicht mehr finden könnt und einen Dienstvertrag mit meiner Familie Jun unterzeichnet habt, könnt Ihr genauso gut eine gute Magd sein.“
Chu Xia senkte ihre wässrigen Augen und nickte kaum merklich: „Ja.“
„War Ihre Frau zu Lebzeiten freundlich zu Ihnen?“
„Die Dame war sehr freundlich zu mir.“ Chu Xias Nase kribbelte leicht. „Sie hat mich nichts machen lassen, nur so Kleinigkeiten wie ihr die Haare zusammenbinden… Es hat mich sehr traurig gemacht, sie so sterben zu sehen.“
„Wissen Sie denn, mit wem Madam sich im Herrenhaus am häufigsten aufhält?“
„Es ist kaum jemand da“, sagte Chu Xia stirnrunzelnd. „Sie verlässt den Garten so gut wie nie.“
"Hmm..." Jun Ye'an presste leicht die Lippen zusammen und reichte Chu Xia das Buch in seiner Hand. "Kannst du lesen?"
"Huh?" Chu Xia nickte unbewusst.
"Lies mir eine Passage vor."
Im Frühsommer schlug sie eine Seite um, räusperte sich und las laut vor: „Wenn du gegen das Frühlings-Qi handelst, kann das kleinere Yang nicht wachsen, und das Leber-Qi verändert sich innerlich. Wenn du gegen das Sommer-Qi handelst, kann das größere Yang nicht wachsen, und das Herz-Qi wird innerlich geschwächt. Wenn du gegen das Herbst-Qi handelst, kann sich das größere Yin nicht sammeln, und das Lungen-Qi wird überlastet und überfüllt sein. Wenn du gegen das Winter-Qi handelst, kann sich das kleinere Yin nicht speichern, und das Nieren-Qi sinkt allein. Yin und Yang der vier Jahreszeiten sind die Wurzel aller Dinge. Deshalb nähren die Weisen im Frühling und Sommer das Yang und im Herbst und Winter das Yin …“
In der Stille des Zimmers klangen die Geräusche des Frühsommers klar und melodisch, wie der Gesang von Pirolen auf Zweigen oder das Plätschern von Regentropfen auf Bananenblättern, und zogen alle Zuhörer in ihren Bann. Der Gesichtsausdruck des jungen Meisters Ye An wurde noch weicher.
Als Chu Xia dies las, warf sie dem jungen Meister einen verstohlenen Blick zu und sah, wie er leicht nickte. Daraufhin fragte sie: „Junger Meister, ist das genug?“
„Nicht schlecht. Du kannst lesen und schreiben und die Zeichensetzung beherrschen. Du bist mehr als qualifiziert, als Dienstmädchen in meinem Arbeitszimmer zu arbeiten“, sagte der junge Meister Ye’an. „Von heute an wirst du in meinem Arbeitszimmer dienen.“
„…Ja.“ Chu Xia brauchte einen Moment, um zu reagieren, und nickte dann schnell.
"Dann mahle mir die Tinte."
Jun Ye'an stand auf, sein weißer Pelzmantel rutschte ihm von der Schulter auf die Couch, aber das kümmerte ihn nicht und er ging einfach weiter.
Chu Xia eilte zum Tisch, krempelte die Ärmel hoch und begann, Tinte in kreisenden Bewegungen zu verreiben.
Das ist ein feiner Reibstein, die Tinte ist satt und dickflüssig, aber nicht klebrig.
Gongzi Ye'ans Fingerspitzen waren lang und schlank. Mit einer leichten Bewegung seines Handgelenks bewegten sich seine Gedanken beim Schreiben, und seine Handschrift war so geschmeidig wie fließendes Wasser, dabei aber von ausgezeichneter Kraft und Struktur.
Chu Xia zog ihre Hand zurück und trat schweigend zur Seite.
Aus ihrer Sicht wirkte die Haltung des jungen Meisters beim Halten des Pinsels sehr gelassen, mit einem sanften Lächeln auf den Lippen, als wäre er ein edler junger Meister aus einer Familie, der in seinem Leben nur die Poesie und die Malerei liebte... Könnte eine solche Person diejenige sein, über die in der Welt der Kampfkünste gemunkelt wird?
Der Mann in der Legende besaß ein unvergleichlich scharfes Yuyang-Schwert, mit dem er einen Mann in zehn Schritten töten konnte;
Der Mann in der Legende soll in seinen politischen und intellektuellen Fähigkeiten unübertroffen sein, und es gibt kein Rätsel in der Welt der Kampfkünste, das er nicht lösen kann.
Der Mann in den Gerüchten war in hellen Pelz gekleidet und ritt auf einem temperamentvollen Pferd; er war unvergleichlich schön und hatte die Herzen unzähliger junger Mädchen erobert.
Die Person, über die Gerüchte kursierten, stand nun direkt vor ihm, in greifbarer Nähe.
Der junge Meister Ye An war sich natürlich nicht bewusst, was die Menschen um ihn herum dachten. Nach kurzem Überlegen schrieb er „Fräulein Dis Meinung“ auf den versiegelten Schreibtisch und atmete erleichtert auf.
"Oh, es ist an Fräulein Di aus Luoyang adressiert." Chu Xias Herz machte einen kurzen Sprung, doch dann hörte sie den jungen Meister anweisen: "Bring es dem Diener am Tor. Sag ihm, es wird an die Familie Di in Luoyang geliefert."
Sie antwortete und reichte der Dienerin die Tür. Gerade als sie zögerte, ob sie wieder hineingehen sollte, hörte sie die Stimme des jungen Herrn aus dem Zimmer: „Was machst du draußen?“
Sie stieß die Tür schnell auf und ging hinein, wobei sie immer noch neben ihm stand, ohne ein Wort zu sagen.
„Habe ich dich etwa in dieses Arbeitszimmer gesteckt, damit du ein Bonsai wirst?“, fragte der junge Meister Ye An ruhig, blickte von den Büchern auf, sein Blick ruhte auf Chu Xia.
„Ich … ich fürchte, Euch zu stören, junger Meister.“ Chu Xia öffnete leicht den Mund, ihre Stimme klang etwas ungläubig. „Was wünscht der junge Meister dann von mir?“
„Kannst du zwischen den Zeilen lesen? Wenn du Zeit hast, plauderst du; wenn du beschäftigt bist, mahlst du Tinte und servierst Tee. Kannst du das?“
Chu Xia stammelte einen Moment lang und sagte dann niedergeschlagen: „Junger Meister, das ist zu schwierig. Ich würde ständig meine Kompetenzen überschreiten, und dann würden Sie mich dafür verantwortlich machen.“
„Ich nehme es dir jetzt nicht übel.“ Der junge Herr lächelte. „Sag mir, mit welcher Familie hat dich dein Vater verlobt?“
"Ich... möchte nicht darüber reden." Chu Xia schmollte etwas widerwillig. "Das ist meine Privatsache."
Der junge Meister Ye An kicherte, obwohl er selbst nicht wusste, warum es ihm so viel Spaß machte, das Mädchen zu necken. Äußerlich war sie nicht außergewöhnlich schön, nur hübsch. Ihr einziges herausragendes Merkmal waren ihre Augen: Im Schweigen waren sie so still wie Herbstwasser; doch wenn sie sprach, leuchteten sie vor Energie und Temperament. Klar und strahlend, zogen sie bei der kleinsten Berührung alle Blicke auf sich.
Nach einem kurzen Wortwechsel fühlte sich Chu Xia weniger zurückhaltend und fragte forsch: „Junger Meister, ich möchte Sie etwas fragen.“
"Hmm?" Der junge Herr zog die letzte Silbe seiner Stimme in die Länge, sein Tonfall war etwas träge.
"Junger Meister, Sie haben die Schurken in der Ganliang-Straße ausgelöscht, nicht wahr?"
Jungmeister Ye An hob leicht überrascht die Augen: „Woher wusstet ihr das?“
„Ich habe einmal in einem Teehaus ein Streitgespräch mitgehört. Die einen sagten, du hättest in Ganliang Banditen ausgelöscht, die anderen, du hättest in Huzhou einen seltsamen Fall gelöst.“ Chu Xia lächelte sanft. „Aber ich weiß, dass du in Ganliang gewesen sein musst.“
Diese beiden Angelegenheiten waren in der Kampfkunstwelt in aller Munde, doch Jungmeister Ye An erklärte sie nie, sondern überließ die Diskussionen anderen. Nur seine Vertrauten, wie etwa Cang Qianlang, kannten die Wahrheit. Als er nun Chu Xias Worte hörte, verspürte er unwillkürlich Neugierde.
„Ganz einfach. Junger Herr, an jenem Tag eilten Sie mitten in der Nacht zurück und hüllten mich in Ihren weißen Pelzmantel – später sah ich genauer hin, und er war voller gelbem Sand. Wenn Sie aus der Präfektur Huzhou, einer Wasserstadt, stammen, wie können Sie dann so mit Sand bedeckt sein?“
In den Augen des jungen Meisters Ye An blitzte ein Hauch von Zustimmung auf, doch er lächelte nur vieldeutig und sagte: „Kleines Mädchen, du hältst dich wohl für so schlau.“
"Also?"
„Die Banditen sind brutal, und ich muss mich persönlich um sie kümmern; was den ungelösten Fall in der Präfektur Huzhou betrifft, so wird sich schon jemand um die Sache kümmern, sobald ich einen Brief schreibe und einige Ratschläge gebe.“
"Also... du hast das alles getan?"
Gongzi Ye'an bestritt nicht, dass ihn Chu Xias überraschter Gesichtsausdruck sehr wohlfühlen ließ.
"Junger Herr, der Oberhofmeister erwartet Sie an der Tür."
Junger Meister Ye An hörte auf zu scherzen und sein Gesichtsausdruck normalisierte sich allmählich wieder: „Komm herein.“
Als Cang Qianlang Chu Xia sah, war er verblüfft und blickte den jungen Meister fragend an. Doch dieser sagte gelassen: „Ich werde dieses Mädchen gebrauchen. Sie kann Tinte mahlen und Tee für mich zubereiten.“
Er antwortete prompt: „Ja.“
Als Chu Xia ihn sah, erbleichte sie leicht, verschränkte unbewusst die Arme und trat ein paar Schritte hinter ihn.
Er lächelte bitter: „Hegen Sie immer noch einen Groll gegen mich? Es tut mir wirklich leid, was an jenem Tag geschehen ist. Da Sie mir nicht vergeben wollen und ich als Verwalter mich schuldig fühle und Ihnen nichts zurückgeben kann, bleibt mir nichts anderes übrig, als Ihnen diesen Vertrag zu überreichen … Fräulein, Sie …“
Chu Xias Augen leuchteten auf, als sie dies hörte, und sie wollte gerade antworten, als der junge Meister sie beiläufig unterbrach: „Qian Lang, versuchen Sie etwa, sich bei meiner Familie Jun einzuschmeicheln?“
Cang Qianlang sagte hastig: „Ja, ich war verwirrt.“
Als Chu Xia hörte, dass es keine Hoffnung mehr gab, sie zu erlösen, konnte sie sich ein Murren nicht verkneifen – hatte nicht jeder in der Kampfkunstwelt gesagt, der junge Meister sei unglaublich rechtschaffen? Er hätte doch ein Vermögen ausgeben können … Warum ist er jetzt so geizig?
Ihre Augen huschten umher, und sie flüsterte eine Erinnerung: „Obersteward, Sie fühlen sich schuldig, aber Sie können nicht entscheiden, meinen Vertrag zu verbrennen, also werde ich Ihnen keine Vorwürfe machen… Sie können jedoch auch für meine Erlösung bezahlen…“
Es war das erste Mal, dass Jungmeister Ye An Cang Qianlang mit ausdruckslosem Gesicht sah. Er fand es amüsant, warf Chu Xia aber einen beiläufigen Blick zu und sagte gleichgültig: „Ich bestimme deinen Preis. Ich fürchte, selbst Verwalter Cang kann dich nicht freikaufen.“
Cang Qianlang antwortete schnell: „Ja.“
Chu Xia war erwartungsgemäß enttäuscht und blieb wortlos im Hintergrund stehen, doch dann hörte sie Cang Qianlang sagen: „Junger Meister, die Wuren-Escortagentur hat jemanden geschickt, um eine Nachricht zu überbringen, dass er in der Abenddämmerung im Haus der Familie Jun eintreffen wird, um mehrere Waren abzuliefern.“
"Eine unbemannte Escortagentur?", wiederholte der junge Meister Ye An leise.
In der Welt der Kampfkünste ist die „Nobody Escort Agency“ die Nummer eins unter den Escortagenturen. Der Name „Nobody“ mag zwar ungewöhnlich klingen, seine Bedeutung ist jedoch einfach: Selbst wenn diese Agentur keine einzige Person beschäftigt, schreckt ihr Ruf allein schon niemanden ab.
„Es wurde persönlich vom ältesten Sohn der Escortagentur hierher begleitet. Junger Herr … haben Sie ihm etwas Wertvolles anvertraut?“
„Nein.“ Jungmeister Ye An stand auf, ein leichtes Lächeln auf den Lippen. „Siehst du, Qian Lang, ich fürchte, manche Dinge… kamen ungebeten.“
Als der Konvoi der unbemannten Eskortagentur in die Stadt Cangzhou einfuhr, war er so groß, dass er fast die Hälfte des Stadttors blockierte.
Der Hausherr der Familie Jun war ein alter Bekannter von Wu Renqing, dem ältesten Sohn des Escort-Services, und begrüßte ihn daher am Tor. Als er die bunten Fahnen in der Ferne wehen sah, lächelte er und sagte zu Cang Qianlang: „Die Warenlieferungen des Escort-Services laufen dieser Tage ganz schön auf Hochtouren.“