Die schlanken Finger des jungen Meisters strichen sanft über die Holzkiste, doch dann kam er auf ein anderes, scheinbar zusammenhangsloses Thema zu sprechen.
"Qianlang, ist dir etwas Ungewöhnliches aufgefallen, dass eben keine Escortagentur gekommen ist, um Geschenke zu liefern?"
„Ja. Mehrere Hochhauspavillons vor meiner Villa sind alle vermietet. Ich schätze, dass bei der Übergabe der Geschenke vierzehn Kampfkunstsekten aus dem Norden und Süden heimlich zusahen.“
„Wie erwartet, entgeht Steward Cang in der Präfektur Cangzhou nichts“, sagte der junge Meister mit einem Anflug von Zustimmung. „Aber Sie haben dennoch einige Hinweise übersehen.“
"Was meint der junge Herr..."
„Habt Ihr in dieser Kampfkunstwelt jemals von den Himmlischen gehört …“ Der junge Meister hielt inne, beendete seinen Satz aber nicht. „Gut, sagen wir es so: Heutzutage fürchte ich, dass die meisten Augen sowohl der Unterwelt als auch der rechtschaffenen Welt auf meine Jun-Familie gerichtet sind.“
Nachdem der junge Herr seine Rede beendet hatte, führte er sie nicht weiter aus. Selbst der gut informierte Verwalter Cang war in diesem Moment etwas ratlos.
"Du kannst jetzt gehen. Lass mich meine Ruhe haben."
Cang Qianlang drehte sich um und ging nach links.
In seinem abgeschiedenen Arbeitszimmer grübelte der junge Meister Ye An lange, bevor er schließlich die Schachtel aus Nanmu-Holz öffnete.
Chu Xia, die ihr Abendessen trug, wartete schon eine ganze Weile an der Tür zum Arbeitszimmer.
Lange Zeit herrschte im Arbeitszimmer keine Bewegung. Durch das Fenster konnte man den jungen Herrn sehen, der aufrecht am Tisch saß; er war dort bereits eine ganze Stunde verweilt.
Der Herr hatte nichts gegessen, und sie auch nicht. Die frühsommerliche Luft war erfüllt von verlockenden Düften, doch der Hunger verstärkte nur ihre Sinne, und ein Gefühl der Trostlosigkeit beschlich sie.
Den jungen Herrn zu stören, würde einen heftigen Tadel bedeuten, zu warten, zu verhungern... Nun ja, es ist sowieso egal, ob ich sterbe oder nicht. Sie räusperte sich und sagte direkt: „Junger Herr, es ist Zeit fürs Abendessen.“
Im Haus herrschte weiterhin keine Bewegung.
Dann nuschelte sie ihre Worte und rief erneut: „Junger Herr, Abendessen…“
"Komm herein."
Chu Xia stieß eilig die Tür auf und trat ein. Er sah, wie der junge Meister einen Gegenstand wegsteckte, der wie eine Schriftrolle aussah. Dann sagte er: „Leg sie hin.“
Eine andere Magd brachte Wasser herein. Der junge Herr wusch sich die Hände und wies Chuxia an: „Du solltest dich auch hinsetzen und essen.“
„Ich habe keinen Hunger“, sagte Chu Xia selbstgerecht, obwohl sie innerlich dachte: Sobald der junge Herr mit dem Essen fertig ist, kann sie sich unbemerkt in die Küche schleichen.
„Keinen Hunger?“ Der junge Herr schenkte ihr ein halbes Lächeln. „Du warst eben noch so verärgert, hattest du denn keinen Hunger?“
Also……
Nach dem Essen räumte das Dienstmädchen das Geschirr ab, und Chu Xia blieb im Arbeitszimmer, um ihm zu dienen. Da der junge Herr nicht mehr so ernst wirkte wie zuvor, flüsterte sie: „Junger Herr, haben Sie jetzt etwas Zeit?“
"Wie?"
"Wenn Ihr etwas Freizeit habt, junger Herr... könntet Ihr Euch ja mit mir unterhalten, um Eure Langeweile zu vertreiben."
Der junge Meister Ye blickte sie an und sagte: „Ich glaube, Sie wollen mich nicht unterhalten, sondern sind einfach nur neugierig, nicht wahr?“
Chu Xia, deren Gedanken nun offengelegt wurden, stammelte: „Junger Meister... dieser Diener war nur neugierig.“
Der junge Meister nahm einen Schluck Tee, antwortete aber nicht. Chu Xia wagte nichts mehr zu sagen und stand einfach beiseite und rieb schweigend Tinte.
Nach einer Weile war von draußen vor dem Fenster ein leises „Klappern“ zu hören, wahrscheinlich von einer vorbeihuschenden streunenden Katze.
Der junge Meister legte seinen Stift beiseite und wies Chu Xia an: „Du brauchst mir hier nicht mehr zu dienen. Geh zurück und ruh dich aus.“
Chu Xia stieß ein leises „Ai“ aus und gähnte leicht. Gerade als sie gehen wollte, hörte sie den jungen Meister sagen: „Zieh meinen Umhang an, bevor du gehst.“
Chu Xia war schon etwas müde, sagte deshalb „Oh“ und drehte sich zum Gehen um.
Als ihre Schritte verklungen waren, war draußen vor dem Fenster ein weiteres „Klappern“ zu hören.
"Komm herein."
Eine Gestalt schlüpfte durch das Fenster, in dunkle Kleidung gehüllt, ihr Gesicht ebenfalls im Schatten verborgen.
Der Neuankömmling verbeugte sich vor dem jungen Meister und sagte mit tiefer Stimme: „Junger Meister, Xuanwu ist auf Einladung hierher gekommen.“
„Ich hatte nicht erwartet, dass Sie als Erster eintreffen würden.“ Der junge Meister hob die Hand, um zu signalisieren, dass solche Formalitäten nicht nötig seien. „Sie müssen die letzten Tage in Cangzhou gewesen sein?“
"Ja", antwortete Xuanwu. "Der junge Meister hat die Leopardengarde im Auftrag der Wumen-Eskortagentur hierher geschickt, um Geschenke im Namen von jemandem zu überbringen, richtig?"
Der junge Meister lächelte plötzlich: „Wenn ich mich nicht irre, sollten Sie doch bereits Informationen über diesen mysteriösen Geschenkgeber gesammelt haben, nicht wahr?“
"Ja, ohne dass ich Eure Anweisungen benötigte, junger Meister, wies Xuanwu seine Männer an, bereits am ersten Tag, an dem die Nobody Escort Agency in Cangzhou ankam, Hinweise zu sammeln."
"Wie?"
Xuanwu hielt inne und wirkte etwas niedergeschlagen: „Es gibt absolut keine Anhaltspunkte.“
Der junge Meister lächelte wissend: „Sehr gut. Xuanwu, lass dich nicht entmutigen, das ist an sich schon der beste Hinweis.“
"Junger Meister..."
Der junge Meister winkte mit der Hand, um ihm zu bedeuten, dass er nicht sprechen sollte, und sagte langsam: „Lass mich dich fragen: Wenn diese mysteriöse Person ein alter Freund meiner Familie Jun ist und mir aus Freundschaft drei großzügige Geschenke macht, Xuanwu, wenn du derjenige wärst, der die Geschenke macht, würdest du es dann in solch einer prunkvollen Weise tun?“
„Vielleicht. Sie sollten wissen, dass eine solch prunkvolle Zurschaustellung das Ansehen der Familie Jun erheblich steigern würde.“
„Warum sollte diese Person dann ein Geschenk machen?“
„Es dient dazu, unsere Freundschaft zu pflegen.“
„Das ist also der erste Widerspruch. Wenn Sie die Beziehung aufrechterhalten wollen, warum hinterlassen Sie dann nicht einfach gar keine Spuren?“ Der junge Herr hielt inne, ein kalter Ausdruck huschte über sein Gesicht. „Was den zweiten Punkt betrifft … wissen Sie, was der Schenkende wirklich beabsichtigen wollte?“
„Schönheit, Pelzmantel, ‚Ballade von Bergen und Flüssen‘.“
„Nichts dergleichen. Warum hat der Schenker Wu Renqing von der Agentur für unbemannte Eskorten persönlich mit der Eskorte der Güter beauftragt? Weil Wu Renqing und ich ein enges Verhältnis haben. Wenn er die Aufgabe persönlich übernimmt, kann ich nicht ablehnen. Was die Schönheit und den Pelzmantel angeht, das ist nur ein Ablenkungsmanöver.“ Ein scharfer Blitz huschte über die dunklen Augen des jungen Meisters. „Diese beiden Dinge dienen lediglich dazu, die Aufmerksamkeit der ganzen Stadt auf sich zu ziehen und die Neugierde zu wecken, damit alle unbedingt das dritte Geschenk sehen wollen.“
„So gelangte am dritten Tag die ‚Ballade von Bergen und Flüssen‘ in mein Haus, und in dieser Welt erfuhren es alle, die es wissen sollten und alle, die es nicht wissen sollten.“ Der junge Meister lächelte leicht: „Derjenige, der das Geschenk geschickt hatte, brachte also ein großes Problem mit sich.“
„Euerer Analyse zufolge, junger Meister, handelt es sich also um eine groß angelegte Verschwörung?“ Xuanwu war verblüfft. „Aber junger Meister, da Ihr das Ganze von Anfang an durchschaut habt, warum habt Ihr die drei großzügigen Geschenke nicht abgelehnt?“
Gongzi Ye'an lächelte und sagte: „Der Baum mag stillstehen wollen, doch der Wind wird nicht aufhören. Das Unglück, das kommen soll, wird kommen, egal wie sehr man versucht, es zu vermeiden. Außerdem … wenn ich diese drei großzügigen Geschenke nicht annehme, woher soll ich wissen, was der andere als Nächstes tun wird?“
"Beabsichtigt der junge Meister, ... erst dann zuzuschlagen, wenn der Feind seinen Zug gemacht hat?"
Der junge Meister Ye An stand auf, ging ein paar Schritte am Fenster auf und ab und wies an: „Die nächsten Tage werden hart für Sie. Sie müssen alle Nachrichten über Personen, die Cangzhou betreten oder verlassen, abfangen und jede ungewöhnliche Aktivität sofort melden.“
Xuanwu antwortete feierlich: „Ja.“
Gerade als Xuanwu gehen wollte, lächelte Gongzi Ye'an plötzlich: "Qinglong, hast du draußen vor dem Fenster genug gelauscht?"
Ein leises Kichern ertönte von draußen vor dem Fenster, gefolgt von einer Gestalt, die hereinhuschte. Es war ein sehr gutaussehender junger Mann von siebzehn oder achtzehn Jahren, der träge sagte: „Junger Herr, Sie reden aber viel. Sie haben so lange geredet, aber Sie sind noch nicht zum Wichtigsten gekommen.“
Er warf Xuanwu erneut einen Blick zu und sagte: „Xuanwu, du hörst dem jungen Meister schon einen halben Tag zu, hast aber noch keine einzige Frage gewagt. Du bist wirklich zu zurückhaltend.“
Der junge Meister Ye An lächelte und fragte: „Was möchten Sie fragen?“
Qinglong rieb sich die Nase: „Junger Meister, was genau ist diese ‚Ballade der Berge und Flüsse‘?“
Xuanwu hob ebenfalls den Kopf und zeigte damit deutlich seine große Neugier.
Der junge Herr kicherte, blickte den teilnahmslosen Jüngling an und sagte: „Das kann ich im Moment noch nicht mit Sicherheit sagen.“
„Der junge Meister mag es nicht wissen, aber ich weiß es.“ Azurblauer Drache lächelte selbstgefällig und warf Schwarzer Schildkröte einen vielsagenden Blick zu. „Diese ‚Ballade von Bergen und Flüssen‘ ist …“
Xuanwu konnte nicht anders und fragte: „Was ist das?“
Qinglong sagte selbstgefällig: „Es ist ein Schatz.“
Xuanwu konnte sich ein Augenrollen nicht verkneifen, aber unter den vier Leopardenwachen war Qinglong der Jüngste, und der junge Meister bevorzugte ihn, also nahm er es ihm nie übel.
Der junge Herr fragte jedoch mit großer Geduld: „Woher wusstet Ihr das?“
„Das liegt daran, dass ich vor einer halben Stunde in den Shu-Garten zurückgekehrt bin und dort auf vier Gruppen von Leuten gestoßen bin, die hier herumschnüffeln wollten“, sagte Qinglong mit einem Grinsen. „Aber keine Sorge, junger Meister, sie sind alle erledigt.“
Qinglong hatte sich seinen kindlichen Charakter bewahrt. Nachdem der junge Meister ihn einige Male gelobt hatte, sagte er ernst: „Qinglong, du bist für den Schutz der Vier Leopardenwächter zuständig. Wegen der ‚Ballade der Berge und Flüsse‘ wird es nun immer mehr ungebetene Gäste geben. Von heute an führst du deine geheime Wache und bist für den Schutz des Jun-Anwesens verantwortlich. Sollte etwas schiefgehen, wirst du kein Leopardenwächter mehr sein.“
Der Azurblaue Drache und die Schwarze Schildkröte nahmen ihre Befehle ohne weiteres entgegen und fuhren fort.
In jener Nacht ruhte der junge Meister friedlich im Linjiang-Pavillon.
Als er den Linjiang-Pavillon betrat, war Chu Xia bereits eingeschlafen.
Als die Stunde von Chou (1-3 Uhr morgens) anbrach, wachte Gongzi Ye'an von selbst auf. Nach einer Weile hörte er tatsächlich leise Geräusche draußen.
Es scheint... ein weiterer Albtraum im Frühsommer.
Er zog sich an, stand auf und setzte sich wie gewöhnlich an ihr Bett. Gerade als er ihre Schulter berühren wollte, hörte er draußen ein leises Klingeln.
Der Blick des jungen Meisters war leicht kühl, doch er weckte Chu Xia nicht. Er stand einfach auf, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und wandte sich dem Fenster zu.
Draußen vor dem Fenster war das Mondlicht schwach, und dichte Wolken verdunkelten alles Licht.
Noch ein Klingeln.
Ein sehr dünner, kurzer Pfeil wurde von außerhalb des Hauses abgeschossen und zielte genau auf die Stirn des jungen Herrn.
Es kam mit ungeheurer Geschwindigkeit, einer beispiellosen Geschwindigkeit, die der junge Meister Ye An noch nie zuvor gesehen hatte, und im Nu erreichte es seine Nasenspitze.
Mit einer Fingerbewegung ließ der junge Meister den kurzen Pfeil lautlos zu Boden fallen.
Selbst nachdem die kurzen Pfeile abgeschossen worden waren, blieb der junge Meister unverdrossen. Tatsächlich folgten weitere kurze Pfeile, alle aus verschiedenen Winkeln, sodass er nicht ausweichen konnte.
Gerade als der junge Meister etwas unternehmen wollte, hörte er plötzlich Chu Xia hinter sich schreien. Der Schrei war sehr laut, was darauf hindeutete, dass ihr Albtraum immer schlimmer wurde.
Ein Gedanke durchfuhr ihn, und ohne an irgendetwas anderes zu denken, drehte er sich um, um nachzusehen. Er schaffte es nur, rechtzeitig drei Pfeile abzuschießen. Mit dem letzten Pfeil vor sich beugte er sich hinunter und umarmte Chu Xia, doch die versteckte Waffe streifte nur sein Ohr und prallte mit einem klirrenden Geräusch gegen die Wand; ihre Federn zitterten noch.
„Frühsommer… Ich träume…“ Der junge Herr blickte in ihre offenen Augen und tröstete sie sanft: „Hab keine Angst, es ist nur ein Traum.“
Keine versteckten Waffen mehr drangen von draußen durchs Fenster. Chu Xia starrte den jungen Meister eine Weile benommen an. Vielleicht glaubte sie wirklich, zu träumen, und schloss gehorsam wieder die Augen.
Erst als sich ihre Atmung allmählich beruhigt hatte, setzte der junge Herr sie ab, stieß die Tür auf und verließ den Pavillon.
Ein dunkler Schatten schwang vom Dachvorsprung des Linjiang-Pavillons herab und enthüllte Qinglong, der in der Dunkelheit stand, mit verärgerter Stimme: „Junger Meister.“
„Ist das Ihre Verteidigung?“, fragte der junge Meister Ye An kalt. „Wäre ich nicht eben aufgewacht, wäre ein weiteres Mitglied der Jun-Familie umsonst gestorben.“
Qinglong senkte den Kopf und sagte leise: „Junger Meister … die letzte Gruppe von Qinglongs geheimen Wachen wird im Morgengrauen eintreffen. Ursprünglich dachte ich, der sicherste Ort in diesem Anwesen wäre in Ihrer Nähe, daher plante ich, die Verteidigungsanlagen zunächst woanders zu positionieren … wer hätte gedacht … wer hätte gedacht … dass sich in Ihrem Pavillon ein Mädchen befindet, das keine Kampfkünste beherrscht und nicht einmal den Späherpfeilen ausweichen kann …“
„Ich bestrafe dich mit einem Satz, und du lieferst zehn Erklärungen als Antwort.“ Der junge Herr rieb sich die Schläfen und sagte leise: „So nachlässig darfst du in Zukunft nicht mehr sein.“
„Wenn es noch einmal ein Schurke wagt, hier einzudringen, werde ich nicht länger Azurblauer Drache genannt werden.“ Azurblauer Drache fühlte sich zunehmend gedemütigt und verschwand, nachdem er dies wütend gesagt hatte.
"Azurblauer Drache—", rief der junge Meister leise.
Wie erwartet, hing Qinglong wieder halb kopfüber am Dachvorsprung und sagte leise: „Junger Meister, gibt es sonst noch etwas?“
Der junge Meister warf ihm einen hauchdünnen Seidenfaden und eine Kette aus Glöckchen zu und sagte ruhig: „Sieh dir diesmal deinen Gegner genau an.“
Am Horizont begann es zu schneien, ein paar kühle Flocken landeten auf Qinglongs Gesicht. Er fröstelte und rief aus: „Tiangang?“
Wind und Schnee heulten und ließen die Ärmel des jungen Herrn im Wind flattern. Er blickte gleichgültig in die Ferne und murmelte: „Ja.“