Sie ging noch ein paar Schritte weiter und sah dann den jungen Herrn mit dem Rücken zu ihr, oberkörperfrei, am kleinen Spiegelsee stehen, sein Rücken mit Blutflecken bedeckt – ein wahrhaft schockierender Anblick.
Er schien seine Wunden zu reinigen, doch da sich die Wunden alle auf seinem Rücken befanden, an Stellen, die schwer zu erreichen waren, waren seine Bewegungen etwas schwierig und ungeschickt.
Chu Xia beobachtete ihn eine Weile schweigend, dann erinnerte sie sich plötzlich an seinen weißen Umhang, der letzte Nacht blutbefleckt gewesen war… War das nicht das Blut seiner Feinde? Sie war auch etwas verwirrt; warum waren ihre eigenen Kleider dann jetzt so sauber?
Als man näher kam, konnte man die Wunde auf dem Rücken des jungen Herrn erkennen. Sie war dünn und lang, reichte aber bis in den Muskel. Bei der geringsten Bewegung breitete sie sich heftiger aus, was ziemlich beängstigend war.
Im Frühsommer wusch ich mir am See die Hände, ging dann zur Steinmauer und betrachtete sie eingehend, bevor ich mehrere Pflanzen mit violetten Wurzeln und runden Blättern pflückte.
Der junge Herr blieb mit dem Rücken zu ihr stehen und sagte kein Wort.
Sie schwieg, kaute die Blätter, legte sie auf seine Wunde, sah sich um, nahm dann die Kleidung, die sie am Abend zuvor ausgezogen hatte, zerriss sie in Streifen und verband damit seine Wunde.
Der junge Meister war einen ganzen Kopf größer als sie, daher fiel es Chu Xia schwer, seine Schulterwunde zu versorgen. Da sie aber nicht sprechen wollte, drückte sie ihm auf die Schulter und bedeutete ihm, sich zu setzen.
Er setzte sich wie erwartet hin, den Kopf leicht gesenkt, sein schwarzes Haar fiel über seine Schultern, sodass man seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen konnte.
Seine Haut hatte eine helle Weizenfarbe, und sein Rücken war lang und muskulös. Zu Beginn des Sommers war sie ganz darauf konzentriert, ihn zu verbinden, und bemerkte nichts Ungewöhnliches. Doch gegen Ende fiel ihr plötzlich ein, dass sie seine Kleidung trug, und ihr Gesicht rötete sich leicht. Sie wurde unvorsichtiger, und ihre Fingernägel kratzten leicht an einer Wunde. Der junge Herr schien leise zu stöhnen.
„Du – woher hast du denn so viele Verletzungen?“, platzte es panisch aus Chu Xia heraus.
Diese Worte durchbrachen das unangenehme, aber unausgesprochene Schweigen. Der junge Herr antwortete beiläufig: „Ich habe mich gestern Abend versehentlich verletzt.“
Er wurde letzte Nacht in die "Rüstung" gelockt, und obwohl er sich befreien konnte, hatte er immer noch mehr als ein Dutzend Schnittwunden am Körper.
Chu Xia schwieg einen Moment, dann sagte sie sarkastisch: „Solltest du nicht eigentlich sehr stark sein? Wie kommt es, dass du so schwer verletzt wurdest!“
Der junge Herr war nicht verärgert, antwortete aber nicht, und einen Moment lang herrschte zwischen den beiden Sprachlosigkeit.
Die letzte Wunde jedoch war ein Bissabdruck an seinem Hals. Chu Xia erinnerte sich, wie wütend sie letzte Nacht gewesen war, wie sie ihn gnadenlos, tief und heftig gebissen hatte, und nun war der Bissabdruck noch deutlich zu sehen. Sie griff nach einigen Kräutern, um sie daraufzulegen.
Der junge Herr griff plötzlich nach ihrem Handgelenk und sagte leise: „Das wird hier nicht benötigt.“
Chu Xia erstarrte, zog ihre Hand von seiner weg und wandte sich zum Gehen. Sie hockte sich ans Seeufer, um sich die Hände zu waschen; ihre Fingerspitzen berührten das Wasser, als würden sie einen klaren Spiegel stören.
Das Spiegelbild im See war zersplittert, und plötzlich fiel ihr etwas ein, während sie unbewusst ihre Wange berührte.
Das ist ein echtes Gesicht.
Ohne selbstgemachten Klebstoff und Schleim ging gar nichts.
Sie drehte sich abrupt um, und der junge Herr stand hinter ihr und blickte sie wie immer sanft und gleichgültig an, ohne dass auch nur das geringste Anzeichen von Unregelmäßigkeiten erkennbar war.
Du hast mich gesehen?
Seine Augen waren tief, so tief, dass es unergründlich schien: „Ich habe es letzte Nacht gesehen.“
Kapitel Neunzehn
Chu Xia saß eine Weile ratlos da und nestelte nervös am Saum ihrer Kleidung, scheinbar völlig ratlos.
Der junge Herr kicherte leise, setzte sich neben sie, drehte ihr Gesicht zu sich, schlang die Arme um sie und stützte ihren Hinterkopf.
Chu Xia spürte ein kühles Gefühl an ihrem Hinterkopf, wo sie verletzt war, und da sie wusste, dass er ihr Medizin auftrug, fragte sie unwillkürlich: „Hast du Medizin für deine Wunde mitgebracht?“
Der junge Herr summte zustimmend.
"Dann brauchen wir diese kleinen bitteren Kräuter nicht", sagte Chu Xia leise.
Der junge Herr zog seine Hand zurück und sagte ruhig: „Meine Verletzung ist nichts Ernstes.“
In den tiefen, stillen Bergen war Vogelgesang zu hören, doch je mehr sie sangen, desto leiser wurde er.
„Hast du meine Kleidung gewechselt?“, fragte Chu Xia und nahm all ihren Mut zusammen.
Der junge Herr bestritt es nicht, sondern sagte: „Die Kleider sind alle sauber gewaschen. Keine Sorge.“
Als er den Zweifel in Chu Xias Augen sah, musste er lachen und sagte: „Ich habe es mit meiner inneren Energie getrocknet.“
„So habe ich das nicht gemeint!“ Chu Xia stand auf, ihr Gesicht hochrot. „Du – du hast mich nackt gesehen?“
Der junge Herr wandte ruhig den Blick ab, sagte aber: „Meine Augen sind geschlossen.“
Chu Xia war skeptisch und musterte aufmerksam das Profil des jungen Meisters, als suche er nach einem Hinweis.
Der junge Herr ließ sie ihn wortlos ansehen.
Chu Xia schien lange nachzudenken, bevor sie schließlich sagte: „Jun Ye'an, ich werde dir nichts von dem, was auf dieser Reise passiert ist, übelnehmen. Gib mir einfach meinen Lehrvertrag zurück und lass mich nach Hause gehen.“
Der junge Herr hob leicht eine Augenbraue: „Wo ist Ihr Zuhause?“
"Ich –" stammelte Chu Xia, "ich könnte einfach jeden heiraten, das geht dich nichts an."
Der junge Herr lachte, seine sternenklaren Augen funkelten, sein Tonfall war sanft, aber bestimmt: „Aber ich werde dich nie wieder gehen lassen.“
Chu Xia stand abrupt auf, ihr Körper zitterte leicht: „Du! Glaubst du wirklich, ich weiß nicht, was du denkst?“
Der junge Herr sagte gelassen „Oh“ und fragte dann: „Warum sagen Sie mir nicht, was ich denke?“
„Dongting-See, Junshan-Gebirge“, sagte Chu Xia kühl. „Im Moment wissen das nur wir beide. Verständlicherweise traust du mir nicht, wegzugehen, aus Angst, dass dieses Geheimnis ans Licht kommt.“
Der junge Herr senkte den Blick und schien einen Moment lang sprachlos zu sein.
Da er weiterhin schwieg, fuhr Chu Xia fort: „Wenn du mich weiterhin so schikanierst, dann werde ich – dann werde ich –“
"Was werden Sie tun?"
„Ich erzähle jedem, den ich treffe, dass im Junshan-Gebirge im Dongting-See ein Schatz versteckt ist!“
Er lächelte und wandte den Blick ab, um ihrem wütenden Gesichtsausdruck auszuweichen.
"Wenn du noch einmal lachst!", brüllte Chu Xia, "werde ich es jedem erzählen, dem ich begegne, sobald ich diesen Berg verlasse!"
Der Gesichtsausdruck des jungen Meisters wurde plötzlich kalt und streng: „Glaubt Ihr mir also … dass ich ihn töten soll, um ihn zum Schweigen zu bringen?“ Wie um seine Behauptung zu beweisen, drückte er mit dem Daumen sanft die Scheide des Yuyang-Schwertes auf und gab so einen Teil der Klinge mit ihrer freiliegenden Schneide frei.
Chu Xia war sofort fassungslos und wich einen Schritt zurück.
Der junge Herr blickte sie weiterhin kalt an, doch dann sah er, dass die Augen des kleinen Mädchens wieder rot waren, und sie brach in Tränen aus.
„Jun Ye'an, du bist … eine Schurkin! Du bist hundertmal schlimmer als He Butuo!“, rief sie atemlos. „Du hast mich nicht nur angelogen, sondern mir auch noch Angst gemacht! … Was habe ich dir nur angetan?“
Der junge Meister steckte sein Schwert in die Scheide, stand auf, streckte die Hand aus und umarmte sie. Sein Lächeln war so sanft wie eine Blume, die in einem klaren Teich erblüht: „Weißt du, dass ich versucht habe, dich zu erschrecken? Habe ich das gut vorgetäuscht?“
Chu Xia versuchte verzweifelt, sie wegzustoßen, aber die Person hielt sie so fest wie einen Felsen und ließ sie nicht einen Zentimeter los.
„Ich hab’s schon gesagt: Ob ‚Die Ballade von Bergen und Flüssen‘ nun ein Schatz oder ein Kampfkunsthandbuch ist, ist mir egal.“ Er flüsterte ihr weiter ins Ohr: „Wenn du es anderen erzählen willst, gehe ich mit und erzähle es allen, okay? Erzähl es, wem du willst.“
Chu Xia war fassungslos, als sie ihn das sagen hörte – was? Er hat nicht einmal seinen Trumpf ausgespielt?
Der junge Meister seufzte und sagte: „Ich habe diesen Plan ausgeheckt, um die Tian-Gang auszulöschen. Tatsächlich hat er nichts mit der ‚Ballade von Bergen und Flüssen‘ zu tun.“
"Tian Gang...hegst du einen tiefsitzenden Groll gegen ihn?", fragte Chu Xia, deren Tränen noch immer von Neugier zeugten.
Der junge Meister ließ sie langsam los und bedeutete ihr, sich neben ihn zu setzen: „Die Zerstörung von Tian Gang war der letzte Wunsch meines Vaters. Ich erfülle lediglich seinen Willen.“
Als er die Verwirrung in Chu Xias Augen sah, ging er nicht näher darauf ein, sondern seufzte nur: „Mein Vater sagte mir immer, dass der Geist der Rechtschaffenheit ewig währt. Jemand muss etwas tun, um diesen Geist der Rechtschaffenheit zu bewahren. Ich habe Kampfkunst geübt, ein Schwert geführt und bin durch die Welt der Kampfkünste gewandert, immer in dem Glauben, im Recht zu sein.“
„Nur dieses Mal hat Suzaku meine Absichten durchschaut und dich als Köder benutzt, um mir einen Hinterhalt zu legen, aber ich beginne es zu bereuen. Im Namen der Gerechtigkeit habe ich eine schwache Frau wie dich da hineingezogen. Ist das der richtige Weg? Ist es nicht … mein eigenes egoistisches Motiv?“
„Du hast mir am ersten Tag des vierten Monats, bei Vollmond, ein Versprechen gegeben. Ich habe mich gezwungen, bis zum Schluss – bis zum Frühsommer – durchzuhalten. Die Qual in meinem Herzen war nicht geringer als deine. Zum Glück geht es dir gut, sonst … ich weiß wirklich nicht, wie ich das verkraftet hätte.“
Chu Xia starrte den jungen Meister ausdruckslos an. Sein Tonfall war nicht länger beiläufig, nicht länger gleichgültig und nicht länger undurchschaubar; jedes Wort, das er sprach, war von tiefster Aufrichtigkeit.
Dieser Mann, der mit einer Handbewegung die Welt auf den Kopf stellen konnte, scheinbar ein Gott, sagte: „Ich bin gequält... Ich weiß nicht, wie ich damit umgehen soll...“
Chu Xia schüttelte abrupt den Kopf, ihr Blick immer noch misstrauisch, und sagte: „Also, du kümmerst dich wirklich um mich? Du wirst mich nicht mehr anlügen?“
Der junge Herr lächelte und sagte: „Ja.“
„Dann … bringen Sie mir den Vertrag –“ Chu Xia streckte die Hand aus, überlegte kurz und handelte dann: „Eure Familie Jun ist reich und mächtig, warum solltet ihr einen Diener brauchen?“
Die Augen des jungen Meisters waren voller Erstaunen, und sein Lächeln war recht nachsichtig: „Ich werde es Ihnen geben, wenn wir wieder in Cangzhou sind.“
„Okay, ich glaube dir!“, sagte Chu Xia zufrieden und lächelte freundlich. „Ich werde dir nicht viel danken; das habe ich mir mit meinem Leben verdient.“
Der junge Herr lächelte schwach: „Ich kann Ihnen einen Knechtschaftsvertrag geben, aber Sie dürfen nicht gehen. Es sei denn …“
"Es sei denn was?"
„Wir haben versprochen, dass… du deinen Verlobten nicht finden wirst.“
Chu Xia knirschte mit den Zähnen, hob den Kopf und sagte: „Na schön! Dann bleibe ich eben hier, esse und wohne kostenlos, also halte bitte dein Wort.“
Der junge Herr lächelte, als ob sie nur in kindischem Zorn gesprochen hätte, aber er streckte die Hand aus und berührte die Peitschenhiebe auf ihrer Wange, seufzte leise: „Diese Peitschenhiebe... haben sie damals sehr wehgetan?“
Chu Xia wandte den Kopf etwas verlegen ab und fragte leise: „Warum... warum hast du mich das nicht gefragt?“
Sie deutete auf ihre Wange und warf dem jungen Herrn einen etwas zögernden Blick zu.
„Ob schön oder hässlich, du bist Chu Xia. Was gibt es da noch zu fragen?“ Der junge Meister schien das nicht zu kümmern und lachte. „Nur ist deine Verkleidung weitaus beeindruckender als die von Qinglong. Selbst ich konnte sie nicht durchschauen.“
Chu Xia summte zustimmend und sagte leise: „Qinglongs Verkleidung besteht darin, dich in jemand anderen zu verwandeln. Ich passe mich einfach an und verberge mein wahres Aussehen ein wenig, damit es nicht so leicht zu erkennen ist.“
„Du magst dein Aussehen nicht, oder?“, fragte der junge Herr plötzlich mit scharfem Blick.
Chu Xia war verblüfft und griff sich unwillkürlich an die Wange. Anstatt zu antworten, fragte sie: „Und was ist mit Ihnen, junger Meister? Würden Sie jemanden nur wegen seines Aussehens bevorzugen?“
„Wenn die Person, die du magst, gut aussieht, ist das ein Bonus. Aber wenn…“, sagte der junge Herr langsam, „wenn dir jemand wirklich am Herzen liegt, spielt es keine Rolle, ob er schön oder hässlich ist.“
„Meine Älteren sagen oft, dass dieses Aussehen ein Segen oder ein Fluch sein kann.“ Chu Xia sprach etwas gleichgültig, doch ihr Tonfall klang, als spräche sie über jemand anderen. „Ich musste mich so kleiden, weil ich allein reiste. Mein Vater sagte mir einmal, ich dürfe niemandem mein wahres Gesicht zeigen, bis ich meinen Ehemann treffe.“
Die Augen des jungen Meisters flackerten kurz, aber er hakte nicht weiter nach, sondern sagte nur: „So ist das also.“
Das glitzernde Seewasser lag direkt vor ihr und ließ Chu Xias Gesichtszüge zart erscheinen. Lange saß sie mit angezogenen Knien da, bevor sie aufblickte und sagte: „Aber jetzt, wo du mich gesehen hast, brauche ich mein Gesicht nicht mehr zu verstecken.“
Der junge Herr lächelte leicht: „Mit Ihnen an meiner Seite brauchen Sie sich um nicht so viele Sorgen zu machen.“
Beide waren verletzt und konnten nur ein paar Wildfrüchte von den Bäumen neben der Steinmauer pflücken. Die Früchte schmeckten sehr sauer und herb. Chu Xia aß mühsam zwei und seufzte: „Wann kommen wir hier endlich raus?“
Der junge Herr blieb ganz gelassen: „Sie werden bald hier sein.“
„Können wir nicht alleine rausgehen?“ Chu Xia warf ihm einen Blick zu, dann schaute sie in den düsteren Himmel um sich herum und verspürte ein wenig Angst.
„Ich bin verletzt und habe Schwierigkeiten beim Gehen“, sagte der junge Herr offen.
Chu Xia war vor Wut sofort sprachlos: „Ich bin auch verletzt, am Kopf... Du bist ein Kampfkünstler, bist du mir wirklich unterlegen?“
„Dann solltest du allein hinausgehen. Kennst du den Weg?“, fragte der junge Meister besorgt. „Geh einfach um diesen kleinen Spiegelsee herum. Die Leichen der Leute von Tian Gang liegen noch immer dort. Du bist ängstlich, also sei besonders vorsichtig.“
Chu Xia zitterte leicht und murmelte leise: „Wer hat denn gesagt, dass ich alleine ausgehe…“
Der See lag spiegelglatt da, ringsum leuchteten phosphoreszierende Lichter. Chu Xia gähnte und wollte sich gerade an die Steinmauer lehnen, um einzuschlafen, als sie plötzlich in der Nähe ein leises Schluchzen vernahm. Zuerst dachte sie, es sei eine Halluzination, doch nach einer Weile wurde das Schluchzen immer länger.
Chu Xia riss erschrocken die Augen auf und sah den jungen Meister im Schneidersitz sitzen, der seine innere Energie übte. Ohne darauf zu achten, ob sie ihn störte, rief sie aus: „Junger Meister … da ist ein Geist!“